Мэлис

      — Давай быстрее, машина ждет! Сколько можно собираться? Будто не на ужин едем, а на прием к королеве, — фыркнула я и сложила руки на груди, стоя посреди гостиной.       — Это тебе хватает менее минуты на сборы, а я обычный человек! — раздалось с возмущением из ванны.       Я закатила глаза и вздохнула, слушая подлое хихиканье в голове.       Кризис миновал как неделю назад, и более-менее все вернулось на круги своя. Конечно, в некоторых местах все еще лихорадило, больше по тем частям, которые обывателей не касались. Как и нас.       Мэлис мне-то во всем созналась, но еще она передала информацию по своим похождениям Веному, тот Эдди, Эдди Энни рассказал и… каким-то образом все дошло до больниц, и городу пустили воду, которая вроде и вылечила население, только вот и убила некоторых. Видимо, тех, кто был близок к третьей стадии.       Меня и Мэлис особо не дергали на подробности, чтобы лишний раз не прерывать мое личное задание, которое и так под угрозой, но по связи высказали многое. Особенно старалась Наташа. Вид злой Вдовы пугал даже через связь, ей было плевать, что там чего-то требовал свое «Щ.И.Т.», женщина больше боялась за нас и глупый риск со спуском в канализацию.       Но ее успокоило, что странно, объяснение, что решать времени не было, и надо было действовать или сдавать город безумному вирусу. Мэлис рискнула. А вмешивать остальных опасно, ведь Ацид брал людей под контроль, поэтому симбиот даже меня усыпила, чтобы я там ничего не сморозила. И уже после полного отчета и доклада, письменного, Наташа снова вернулась в обычное строгое состояние, скупо похвалив.       Это все обвалилось на меня неожиданной лавиной, как и странное поведение Фелиции с утра после случившегося. Я была растеряна и ошеломлена, ощущая веселость Мэлис.       Пришлось запираться в ванной и проводить долгий и нудный разговор с симбиотом, снова пережевывая правила поведения, договор и слушать в свой адрес «зануда».       Ей-то весело, а получала шишки я, ведь на моей ответственности пришелица, мне и отвечать за ее поступки.       И даже на банальное, что нас могут разделить из-за выходок Мэлис, она утверждала, что не смогут, или надорвутся.       Это утомляло. Я не понимала, откуда в ней столько упрямства, уверенности в своей правоте.       Неужели у нее подростковый возраст, переходный период и юношеский максимализм в придачу?..       Или из-за того, что еще не сталкивалась с врагом, об которого она могла бы сломать свои зубки, так переполнилась верой во всесильность?       Скорее бы уже такой появился…       Прошедшую неделю мы особо ничем не занимались, не считая споров с Мэлис и попыток объяснить ей, как стоило поступать, а как нет. Фелиция первые дни почему-то от меня шарахалась, а когда я говорила, она замирала, будто пытаясь слиться с окружением, либо долго сверлила взглядом, когда думала, что я не видела.       Так мы смотрели все дни сериалы, мультики, фильмы, новости, где почти все время крутили о случившемся в Сан-Франциско, выжимая из темы все, что можно, приплетая туда то, что не нужно.       А мне вспомнились события Нью-Йорка с нападением читаури. Конечно, здесь таких разрушений не произошло, но вот сама возможность вируса пугала многих. Да почти по всей стране народ ломился на всякий случай получить прививку, чтобы успокоить себя. И не только, учитывая, что в городе международный аэропорт, откуда самолеты летали в разные уголки мира.       Люди не понимали одну простую вещь — вирус сам по себе не живет, им управляла Ацид, у которой, наверняка, был радиус воздействия на свои марионетки. Может, город бы и потянула, со временем развития и штат, а дальше… не знаю. И проверять, если честно, неохота.       То, что оставалось в населении — лишь установка, которая, хоть и действовала после уничтожения Ацид, была разрушена вакциной, стоило властям снова пустить воду в город и на всякий случай пройтись прививками.       Мэлис лишь вздыхала, что работа была проделана, а нам и спасибо не сказали. Ну, кроме Брока, Энни, Фелиции и все. Наташа только похвалила, но упомянула, что не стоит всегда надеяться на удачу и перестать действовать импульсивно.       — Фелиция! Сама будешь расплачиваться за ожидание! — строго заметила я, бросив взгляд на часы на браслете. — И объяснять Энни, почему мы опоздали!       Мои деньги уже на исходе, даже тот гонорар, который получила с последней рекламной фотосъемки перед вылетом сюда.       — Иду! — нервно ответила девушка и выскочила из ванны, а я нахмурилась.       Что-то с ее эмоциональным фоном не так — волнение смешалось с напряжением и легкой паникой. Тревога звенела вокруг.       — Что-то случилось? — мрачно осмотрела девушку, пытаясь понять, отчего ее так дергало. Мэлис тоже внимательно исследовала подопечную.       Ты понимаешь, в чем дело? — мысленно обратилась к ней.       Хм-м, догадываюсь, но не уверена, — пробормотала она. — Мне надо коснуться ее для проверки.       В такси? — предложила ей, на что донеслось согласие.       Фелиция только поправила легкую светлую блузку с длинными рукавами, подхватила сумку и выскочила первой на улицу под мой прищуренный взгляд полный подозрения.       Я, подхватив со столика упакованный в коробку торт, закрыла дверь и заняла место на заднем сидении рядом с Харди, проследив, как она отодвинулась от меня дальше.       Да что с ней? Почему она меня избегала?       А нам обязательно со всеми делиться тортом? Мы же его принесем? Мы можем его никому не отдавать и съесть сами? — симбиоту пришлась не по нраву идея, что мы везли угощение, с которым придется поделиться, ведь обычно мы в одиночку уминали сладость и сидели довольные.       Да, это вежливость. Когда идешь в гости, то ты должен что-нибудь принести, что ты предпочитаешь есть. В нашем случае торт, — сдержанно объяснила ей.       Краем глаз заметила, как от плеча отошла тонкая черная нить и коснулась Фелиции. Мне оставалось только ждать результатов Мэлис, да и можно пока поглядеть в окно. Все равно дорога минут сорок займет, а заняться нечем.       Побочное действие Анти-Ацид, — неожиданно раздался голос симбиота, выводя из легкой дремы, в которую я окунулась из-за размеренной легкой езды. — Некоторые гены мутировали, и из-за стресса прошедших событий часть из них раскрылась. Теперь Фелиция может отлично видеть в темноте, а еще выпускать и втягивать острые когти. Она случайно ими поранила руки, потому и прячет за рукавами.       А я просто сидела в удивлении, чуть не распахнув рот.       Ты хочешь сказать, что твоя вакцина доделала дело вируса, только мягче? Теперь весь Сан-Франциско полон мутантов? У нас тут, что ли, свои Люди-Х появились?       Мысли метались в панике от осознания и последствий.       От Мэлис потянули сомнения.       Не думаю, что прямо весь. Но, вероятно, только вероятно, что те, кто излечился на второй стадии, мог получить мутированный ген.       Но у Фелиции была только первая стадия! — заметила я.       Ну-у, — будь у Мэлис возможность, она бы опустила взгляд и шаркнула носком, и это явно говорило о том, что случившееся ее рук, точнее, щупалец дело. По ее колебаниям это отлично видно.       Я вспыхнула от возмущения.       А ты хотя бы ее спросила, надо ли ей это? Зачем ей твоя медвежья услуга?       Причем тут медведь? — растерянно спросила Мэлис.       А я махнула на нее рукой и бросила:       Просто подумай, как ей теперь жить с этим. Напуганной, не понимающей, что творится. И как это остановить или контролировать. И нужны ли ей были эти изменения.       Я замолчала, сложив руки на груди и гневно смотря в окно. Симбиот совсем не думала о последствиях, и как теперь будет жить с таким набором Фелиция. Уж точно не обрадуется такому подарку.       Черт. И ведь за это тоже придется отвечать.       А сколько еще таких же людей проснется с изменениями и фантастическими силами? Как они испугаются и растеряются? И многие ли из них пустят силы на благое дело, а не начнут разрушать? Врываясь в наш хрупкий мир и горя силой забрать то, что ему нужнее?       Мне еще возвращаться в Сан-Франциско и жить тут — не хочу попасть в хаос, а разбираться со всем этим болотом придется. И вряд ли Веном и Эдди справятся с тем, что ждало город.       Черт…       Подложила же ты нам свинью, Мэлис. Жирную и мерзкую свинью…       А что мешает нам помочь ей разобраться со всем? — тихо спросила Мэлис, но осталась без ответа.       Просто я не хочу вмешивать и ее в это болото, где ей мигом найдут применение. Я уже попалась в эти сети, и, пока недостаточно сил, буду болтыхаться. А Фелиции такого не желала.       Машина остановилась и, оплатив, мы вышли, где нас уже встречали, видимо, чтобы проводить до квартиры. Я приветливо кивнула Эдди Броку, который помахал и открыл перед нами дверь подъезда, пропуская вперед.       Да уж, после случая с канализацией Брок тоже не был особо доволен, что Мэлис поступила подобным образом, а Веном ей помог и прикрыл. Лекции он читал обоим, но ни один, видимо, не послушал и не проникся.       — Добрый вечер, — дружелюбно встретила нас Энни, проводив в квартиру.       Эдди заходил последним, так что закрыл дверь и чуть позже присоединился в гостиной, где и был накрыт стол. Фелиция смущенно оглядывалась по сторонам, пока нам не представился парень Энни. Дэн. Вот из-за кого случился переполох — хирург в центральной больнице, которого тоже немало заботила проблема с вирусом. Из-за его дурного энтузиазма информация и разошлась так быстро, насчет лекарства в воде.       Я окинула его прищуром и хмыкнула.       За столом особо беседа не шла, разве что Мэлис посетовала, что до пира далеко, и отделалась скромным количеством еды — всего две тарелки и одна добавка.       Ощущалась скованная атмосфера, даже несмотря на то, что Дэн и Энни распили вино, а мы просто неловко молчали и односложно поддерживая разговор, который больше состоял из обсуждения прошедших событий.       Пока не появился кот.       Я с трудом сдержала порыв Мэлис показаться, ибо ее обуревало неистовое желание погладить кота, который терся об мою ногу и хотел запрыгнуть на колени. И я, сидящая с каменным лицом, пыталась отпихнуть животное, которое так и лезло.       Нет, серьезно? Я все сильнее поражалась, как Мэлис любили животные.       — Энди, не поможешь? — Энни, заметив мои сложности, поднялась с места и позвала кивком на кухню.       Стоило встать и пойти за ней, как кот тоже с мяуканьем помчался следом, вздернув пушистый хвост.       — Что у вас там за борьба? — женщина хитро вскинула бровь и переключилась на упакованный торт, который мы принесли на десерт.       Животное запрыгнуло на стол и всячески привлекало внимание, кружа у руки и теревшись об нее. А я закатила глаза и вздохнула, когда Мэлис бесстрашно показалась, полностью обращая интерес на кота, поглаживая его отростками по голове.       — Вот это и случилось, — я большим пальцем указала на симбиота, которая любезничала с животным.       Энни с интересом разглядывала пришелицу, хотя в ней и скользила опаска, но наравне с любопытством. Мэлис, ощутив внимание, обернулась к женщине и улыбнулась. Ну, как можно улыбнуться с таким зубастым ртом.       — Ты не похожа на Венома, — чуть наклонила голову Вейинг и отвлеклась, доставая нож для резки торта.       — Вы, люди, тоже все разные, — хмыкнула симбиот, не переставая гладить прибалдевшего от ласки белого кота, развалившегося на столе и тарахтевшего как трактор.       — Нам все никак не удавалось встретиться и поговорить нормально. Познакомиться, — дружелюбно говорила Энни, нарезая шоколадное угощение.       Я чуть оперлась о стол, наблюдая за столь сюрреалистичной картиной на тесной кухне.       — Мне кажется, что вы и так уже все о нас знаете, — слабо улыбнулась и сложила руки на груди. — После всего случившегося…       — А это еще что такое? — насмешливо произнес Брок, появившийся в проходе и с удивлением взирая на открывшуюся картину.       Показалась любопытная голова Венома, но его интересовало только то, что творила Мэлис с разнеженным животным.       — Зачем ты это делаешь? — он склонился рядом с дочерью с легким прищуром следя, как она отростками чесала коту за ухом.       — Ему нравится, — протянула Мэлис. — И мне тоже. Он такой мягкий и пушистый. Так и хочется затискать!       Мы внимательно следили за ними, и даже Энни оторвалась от торта, прекратив перекладывать кусочки на тарелку.       Веном осторожно протянул отросток и погладил кота, который подставил ему голову, напрашиваясь на новую ласку, и симбиот, осмелев, почесал животное.       — М! Приятно! Но съесть его от этого меньше не захотелось… — пробормотал старший симбиот.       Я прижала кулак ко рту, пытаясь сдержать рвущуюся улыбку, но она оказалась сильней, и я прыснула от смеха, а после расхохоталась. Веселье подхватила Энни, и только Брок держался дольше всех.       Тяжело выдохнув, смахнула с уголка глаз слезу.       Давно так не смеялась, но видеть двух симбиотов за таким делом выше моих сил. Они действительно смотрелись забавно.       — Ох, ладно. Думаю, нас там заждались, — восстановив дыхание, оглянулась на Энни, которая тоже пришла в себя и докладывала оставшиеся сладости на тарелку.       Взгляд зацепил настенные часы — 20:11.       Виски пронзила боль, а в голове снова вспышка, заглушавшая реальность и окунавшая в туманные образы.       Снова эти же часы, но на этот раз время другое — 20:46.       Мы собирались в прихожей и прощались.       Улица, где мрак ночи разгонял одинокий фонарь под окном. Я стояла одна у дороги и смотрела на браслет, попеременно оглядываясь наверх, к окну, откуда выглядывала чья-то тень.       Из-за угла плавно выехала машина и остановилась рядом, дружелюбно открыв дверь, и из салона мне протянули руку, приглашая занять место. И что-то, как невидимой поводок, дернуло вперед.       Фиолетовый свет.       — Энди? — кто-то крепко держал за плечи.       — С ней все в порядке. Такое бывает. Это видения. У нее дар провидения, — спешно объясняла Мэлис. — Она видит будущее, так мы тот раз и узнали о нападении на Энни.       — Сегодня, — хрипло произнесла я, и мне помогли присесть на стул, а под нос сунули стакан с водой. Я благодарно кивнула и выпила.       Боль все еще пульсировала в висках, путая мысли, не давая сосредоточиться.       — И часто она так видит? — спросила Энни.       — Не особо, но бывает.       — Предсказательница… это может быть опасно, если кто-нибудь об этом узнает, — серьезно сказала женщина.       — Ну. Многие в курсе. Это еще одна причина, по которой за нами пристально следят, — вздохнула Мэлис.       — Сегодня запланировано похищение, — чуть придя в себя, высказала увиденное. — Фелиция должна остаться тут, по крайней мере, до завтра. Можно? — я, вскинув брови, посмотрела на Энни.       Она заторможено кивнула, будто не уверена в решении, и перевела взгляд на Брока.       — Не волнуйся, можешь положиться на нас, — мужчина чуть сжал мое плечо, а я благодарно кивнула.       Удивительно. Я уже не раз получала от них помощь, и с каждым разом все сильнее задавалась вопросом — почему они помогали. Просто, без выгоды. И ничего не просили взамен. Шли и делали.       Не понимаю.       Видимо, я какая-то неправильная и везде видела подвох, ждала его.       — Мне надо будет подготовиться, — я подняла взгляд, заметив, что в кухне как-то людей прибавилось, заглянули Дэн и Фелиция, которые потеряли нас. А вот симбиотам пришлось скрыться.       — Энди? — от девушки потянул страх.       — Не лезь никуда без меня, идет? — я ей улыбнулась.       Но без тортика я никуда не пойду, — щупальце ближе подтащило тарелку, а я тяжело вздохнула и взяла ложку.       Кому что, а Мэлис еда.       — Вы уж извините, но теперь черт знает, когда нам будут доступны сладости, — я развела руками.       Эмоции непередаваемые. Такая серьезная атмосфера, мягко теплеющая и отдающая легкостью.       — У нас еще есть время на чай, так что, похоже, все переселимся сюда, — хлопнула в ладони Энни и поторопила всех по местам, а сама переключилась на чайник.       Конец вечера ознаменовался теплой нотой, но все равно возникло ощущение, будто нас провожали на войну минимум. Хотя, мы и надеемся на удачу, но не знаем, чего ждать. Даже не знаем, кто враг и к чему готовиться.       Сейчас предстояло идти на поводу, изучать, собирать информацию, запоминать, а после ударить.       Уже на пороге я заблокировала браслет, тем самым подав Наташе сигнал, что задание началось. Фелиция жалась к стене, обдавая меня волнами страха — она искренне волновалась, что из-за нее другие люди бросались в пекло.       Девушка отлипла от стены и шагнула ко мне, сначала неуверенно, а потом крепко обняла, положив голову на плечо.       — Спасибо, — тихий шепот.       — Мы не прощаемся, — ответила ей, обняв в ответ.       Мы будем скучать по ней, — с тоской вздохнула Мэлис. — Мне будет не хватать Кошечки.       Я даже догадываюсь, какие именно ее ждут способности, — мрачно пронеслось в голове. — Но нам пора.       Спускаясь по неосвещенному лестничному пролету, ощутила, как тело окутал покров и мягко исчез, а в окне отразилось не мое, но ставшее привычным за последнее время лицо.       Теперь предстояло играть роль Фелиции Харди.       На улице тихо и спокойно. Знакомый фонарь освещал подъезд, а через дорогу молодой парень спешил вверх по тротуару. Я оглянулась на окно, где замерла мужская тень. Посмотрела на наручные часы и услышала шорох шин по асфальту.       Не волнуйся. Мы справимся. Всегда справлялись, — попытка подбодрить.       Стоит быть серьезней и осмотрительней, милая, это не игрушки, — одернула ее и вздохнула, когда черная иномарка замерла напротив.       Щелкнул замок, и дверь распахнулась. Внутри кто-то сидел, это ощущалось и по эмоциям — предвкушение и интерес.       И как-то резко и неожиданно тело остолбенело, прекратив подчиняться.       Мэлис?       Не я. Вмешательство в организм извне. Я очищу, — собранно ответила симбиот.       Нет. Не надо. Пока идем на поводу до логова. Если так они и планировали сделать, то подыграем. Тем более ты всегда можешь подстраховать, — быстро пронеслась хаотичная мысля, пока тело само село в машину и захлопнуло за собой дверь.       Мне это не нравится. Что кто-то пытается взять власть над нами, — раздраженно рыкнула Мэлис, но затихла.       — А вот и милая мисс Харди, — лица мужчины видно не было в темноте салона, но голос я узнала.       Тот самый тип из банка!       Чужие пальцы коснулись щеки и скользнули к подбородку, приподнимая его.       — Красива, — довольно отозвался он.       Машина отправилась в путь.       — Позволь представиться, а то как-то неприлично, что я знаю твое имя, а ты мое нет. Можешь звать меня Килгрейв. И этим вечером я твой кавалер, — рука опустилась на талию, придвигая ближе к мужчине.       Я. Его. Сожру.       И я была полностью солидарна с Мэлис.