Бездна

— Матушка, сколько можно? Мне правда нравится учиться, зачем ты так? — Плакала девушка, вцепившись в книгу. — Теён, тебе сколько лет? — Спросила женщина в поношенном ханбоке и с лохматой причёской. — Пятнадцать, — ответила Теён. — Доченька, тебе не шляться по городу и читать свои книжки надо, а дома сидеть и матери помогать! Я же не смогу одна нас прокормить, и ещё столько дел надо успеть. Как ты можешь так поступать со мной? Айгу, зачем тебе эти книги? А что если тебя стражники поймают? Моё слабое сердце не выдержит, если ты попадёшь во дворец. Ты хоть представляешь как там ужасно? Прошу, доченька, успокойся, сиди смирно, — уже плакала мать Теён. Чуть успокоившись, женщина подошла к позолоченной шкатулке, единственной дорогой вещи в доме, и достала красивый жемчужный браслет. Крепко прижав, его к груди мать снова всхлипнула, вспоминая об умершем муже.  — Мамочка, прошу, не плачь, тебе же нельзя плакать, — скулила девушка, сердце которой жалобно сжималось от вида плачущей матери.   — Теён, доченька, я наберу денег, и мы уедем в Мин, дворцовый евнух императрицы Чу мой хороший знакомый, он поможет нам, мы уедем и заживём счастливо, не вспоминая этот ужасный Чосон. — Начала бормотать женщина, она повторяла это снова и снова, поэтому дочь подбежала к ней и крепко обняла, понимая, что у матери снова начался приступ. — Мама, успокойся, слышишь? Почему ты так ненавидишь Чосон? Что не так? Да, мы не живём богато, но и не бедствуем, нас никто не донимает. Откуда у тебя желание покинуть эту страну? — Теён не знала, что не так с её матерью, и почему Чосон доводит её до белого каления. Женщина каждый день говорит дочери, что они покинут страну, что здесь невозможно жить, и что дворец короля — ад на Земле, но девушка не знает, отчего у Ким Соны такие мысли. — Расскажи мне. — Наконец спросила дочь, когда мать успокоилась. — Доченька, ты ведь ничего не помнишь. Думаю пришло время тебе узнать правду. Когда-то давно наша семья жила припеваючи, не знала нужд и была приближена к власти. В те далёкие годы ещё до твоего рождения на свет появился маленький мальчик - твой старший брат. Когда ему было три года, он отправился обучаться во дворец, вернулся к нам он уже мёртвым. Это произошло в результате интриг вокруг короля. — Одинокая слеза потекла по щеке женщины от грустных воспоминаний. - Но спустя пару лет наш дом снова познал счастье, ведь родилась ты. К сожалению, смерть не собиралась покидать нашу семью. Четыре года назад ты получила сильное ранение и заснула на неделю. Мы думали что ты умрёшь, но собирательница мёртвых душ решила пощадить тебя. Мы попали в немилость, и король отправил твоего отца на уже проигранную войну, там он и умер. Правительство лишило нас всяких титулов и имущества и отправило в этот город на окраине страны. Во всех наших бедах виноват король и его семья. Вот почему я хочу покинуть эту страну. А если с тобой что-нибудь случиться, я же не выдержу этого! — Слёзы потоком потекли из глаз расстроенной женщины. — Мамочка... *** Дворец короля Дорогие золотые драконы украшали огромный резной трон, стоящий посреди зала. Множество людей окружали место, которое занимал король в течении тридцати лет. Смерть столь важного человека была неожиданной для всех, но больше всего эта новость ошарашила молодого парня, стоящего на коленях у ложа своего покойного отца. Его пальцы дёргались от страха, а плечи тряслись в немом плаче. Отец всегда выдерживал все интриги и манипуляции вокруг себя и успевал оградить детей от них, но теперь его нет. Кто защитит их? Наследнику предстоит взять на себя этот груз, жаль только, что он совсем не готов к этому. — Хм, теперь вы станете королём, поздравляю, Ваше Величество, — вальяжно заговорила красивая женщина позади парня.   — А вы надеялись на другой исход, Вдовствующая королева? — Жилки на лбу будущего короля начали пульсировать, он еле сдерживал порыв злости, до хруста сжав свои ладони. — Я прав?   — Ну что ты, Чонгук. Ничего подобного, но ты, как будущий король, должен иметь наследника, иначе люди подумают, что их правитель не способен продолжить свой великий род, — улыбка так и не спадала с лица Хвемон. — Тебе бы жену найти себе, да поскорее. — Госпожа, я сам разберусь со своими делами, без вашей помощи!— Наследник медленно развернулся лицом к вдове и окинул её пронзительным взглядом. — Боюсь, что нет. За выбор новой королевы отвечаю я. Но дам тебе фору в полгода. За это время нагуляйся как следует, после свадьбы ты должен будешь положить все силы на рождение наследника. — Хвемон победно улыбнулась и пошла в сторону выхода из зала. — Хорошо. Я послушаюсь вас в этот раз. Считайте, что это мой вам подарок за то, что вы поддержали меня, а не посадили на трон своего сына. — Уже у выхода услышала женщина. — А у тебя и так нет выбора, — остановилась вдова и медленно повернулась к Чонгуку, — и если ты окажешься недостойным, то Чимин сразу же займёт твоё место. Не забывай об этом, и правь мудро. — Напоследок сказала королева и быстрым шагом направилась в сторону своего дворца. Парень же злобно смотря на мачеху, вновь отметил, что та довольно мудрая женщина. *** Полгода спустя Идя по базару Теён постоянно вслушивалась в разговоры, проходящих мимо людей. Ещё утром, только выйдя из дома, она удивилась уличному шуму, несвойственому этой местности. Обычно в этом маленьком городишке тихо и спокойно, все новости доходят очень медленно или не доходят вовсе. Жители здесь живут словно в другой реальности, без всяких предрассудков и с улыбкой на лице. Такие обсуждения в городе бывают только, когда старый, но очень энергичный дадюшка Бо хорошенько напьётся японского сакэ и начнёт рассказывать свои постыдные байки из молодости. Но сегодня все говорят явно не о старике. Теён уже не могла сдерживать свой интерес, поэтому тихонько подошла к двум девушкам и начала следовать за ними, подслушивая их разговор.  — Господи, мне так страшно! Если окажется, что та история правдива, то получается нашей страной правит самый настоящий поехавший тиран! — С ужасом говорила девушка своей подруге. — И не говори. Как такого человека могли посадить на трон и позволить править! — С возмущением ответила круглолицая дама. — А что случилось? — Тихим голосом спросила Теён прямо над ушами у девушек. Те побелели, посмотрели на Теён и мигом отскочили от неё, схватившись рукой за грудь. — Ох, Теён, чёрт тебя дери, ты чего так пугаешь? У меня чуть сердце не выскочило! А если б я умерла? — Размахивала руками дама в белом ханбоке. — Ну прости, прости меня. Я же не хотела. Меня просто очень интересует, о чём все судачат с самого утра. — Девушка виноватым взглядом посмотрела на старшую. — А, ты об этом. Вобщем, сегодня пришли новости из Ханяна. Наш король жестоко убил невинных служанок и евнухов в своём дворце. Сначала пытал, а потом отрубил бедняжкам головы, — пролепетала другая девушка. — Да, да. Ещё я слышала, что у него в последнее время с вдовствующей королевой всё в не ладах. Они постоянно ругаются, и король после их ссор просто звереет. — Кивая головой сказала её подруга. — А причиной этому будущая королева. Весь двор требуют от правителя наследника, но у него даже жены нет. Вдовствующая королева предложила несколько кандидаток, девушек из богатейших семей, но государь не хочет с ней соглашаться. Говорит, мол, пусть королевой будет простая наложница из простых и незапятнаных ничем семей. Теперь он своих людей отправил по стране, чтобы самых красивых девушек собрать в наложницы. К нам тоже в скором времени заедут. — Подытожила свой рассказа дама. Теён от этих слов рассмеялась на всю улицу, не веря своим ушам. — Девочки, я не могу, ну надумали же вы лабурду. Это же просто слухи, никто не знает правду. А если и так, то в наше захолустье ни одна чиновничья нога не сунется. — Девушки недовольно хмыкнули, призрительно посмотрев на Теён. — Думай как хочешь, но когда тебя заберут во дворец и ты там сгниёшь, к нам в виде духа не приходи, — подруги повернулись и направились в сторону лавки с овощами, продолжая перемалывать сплетни. Теён же скорчила недовольную гримасу и пошла дальше вдоль прилавков.  — Тётушка, можно мне вон ту хурму и морковь, — попросила девушка у женщины за стойкой. Тётушка развернулась к фруктам и взяла два плода. После чего она передала их в руки Теён. — Конечно, моё золотце, держи. Так это стоит пять нян, но для тебя я сделаю скидку в два няна, итого с тебя три няна. — Нежная улыбка озарила лицо женщины. Теён лишь выпучила глаза и открыла рот от удивления и доброты этой прекрасной женщины, та мило закивала.   — Вы так добры ко мне, я даже не знаю как Вас отблагодарить, — девушка, живущая среди этих людей уже несколько лет всё равно не могла привыкнуть к их альтруизму. Хоть она и потеряла память, чувство опаски к людям не пропадало, будто бы в прошлом она уже наступила на грабли человеческой злости и зависти. Но эти люди каждый день доказывали, что доброта этого мира всё ещё живёт именно в этом городе. — Боже, какая благодарность? Твоя мать столько добра принесла в мой дом, теперь после её смерти, я буду тебя защищать, — заметив смену настроения девушки, она погладила её по щеке и трепетно обняла.   — Спасибо Вам, тётушка, — одинокая слеза скатилась по лицу красавицы.   — Не за что, солнышко. — Тётушка, а откуда пошли эти слухи о короле. К нам приехали из столицы? А если кто-то услышит, нас же могут всех повесить, — любопытство сжигало начитанный ум молодой девушки. Хоть её мать была против, она всё же осталась в Чосоне, не выполнив её последнюю волю, и с каждым днём Теён замечала, как перед сном представляет себя королевой этой страны в прекрасном дворце. Поэтому новости из столицы были столь важны для неё. — Неужели ты не слышала? Какая-то наложница сбежала из дворца. Она была в бегах десять дней, пока сегодня ночью не забрела сюда, — тётушка недовольна покачала головой, — бедняжка вся в ранах и в ссадинах. Рассказала, что король у нас жестокий, и что в последнее время его вспышки гнева всё сильнее и ужасающее. Перед тем как сбежать из дворца, она исполняла свой долг наложницы, но внезапно государь схватил её и жестоко избил. И после всех этих ужасных вещей он умудрился начать делать с ней развратные вещи. Малышка очень натерпелась. А самое главное, в том, что такое он совершает регулярно со многими своими женщинами. — Тётушка медленно посмотрела по сторонам и пододвинуть к уху внимавшей Теён, — он точно сумасшедший, говорю тебе. — Наконец прошептала женщина, и принялась вновь за работу. Теён вмиг отскочила от прилавка и прикрыла рот руками. — Тётушка, не несите чушь, нас же казнят за такие слова. Это же всё слухи, вы ведь не видели этого лично, — начала возмущённо говорить молодая особа. — Ладно, ладно. Не кипятись. Просто будь осторожна, не попадайся подозрительным людям на глаза, вдруг заберут во дворец. Ты ведь самая настоящая красавица! Будет так жалко если такой цветок завянет. — Грустно проговорила женщина и легонько погладила Теён по щеке. Девушка кивнула в ответ и медленным шагом направилась домой, обдумывая всю полученную за это утро информацию. Идя по ровно уложенной тропинке, Теён думала о красоте Чосона. Девушка всё же не могла понять, как мама могла отказаться от этих живописных мест. На каждом шагу людей окружают высокие, мощные деревья, что изящно стоят на своём месте. Каждый листик будто специально расписан мастером и аккуратно подвешен на тоненькие веточки. Лёгкий ветерок срывает их и уносит в сторону небольшой горной речки, бурчание которой слышно по всему лесу. Как же хорошо. Волосы Теён смешно играются с воздухом и распускаются при каждом дуновении. Лучики солнца пробиваются через густые кроны деревьев, и кажется, что сам бог осветил эти места. Забывшись в себе девушка не заметила, как подошла к своему двору. Теён не могла представить, как покидает это уютное здание. Она бы неимоверно сильно скучала бы. По соседям, что всегда помогали её семье, несмотря ни на что. По бабушке Бон, которая не раз защищала её от местных мальчишек и учила много новому. Но сейчас она больше всего скучает по своей прекрасной маме. "— Мама, мама! Мамочка, прошу, не умирай, мама, пожалуйста, мама, нет, не оставляй меня, мама…- так страшно никогда не было. Перед глазами всё плыло, а по щеками текли нескончаемые потоки слёз. Боль, обида, скорбь, горечь, отчаянность…чувства, которые Теён испытывала на данный момент. Дядя, как он мог? Как он мог оставить Теён и маму? Почему теперь из-за него мама умирает? Бедная мамочка, она столько натерпелась… Бабушка с дедушкой, старший брат, отец, теперь и дядя. — Почему? Почему всё так? Неужели я так сильно согрешила в прошлом и не достойна счастья? Мы ведь хорошо жили, я ведь ради тебя бы покинула Чосон.  — Д-доченька, пообещай мне одну вещь.— От её слабого голоса сердце Теён жалобно сжалось. Вокруг всё замерло, была только дочь и мать, чьи уста наверно издадут последние слова.  — Да! Что? Я сделаю что угодно, мамочка!  — Теён, прошу тебя, ни в коем случае не попадай во дворец. Это место не для тебя. Те кто попадает туда, не выживают. Я всю свою жизнь берегла тебя от этого, теперь ты должна беречь себя сама. Прошу тебя…  — Мама, я обещаю, я сделаю это, ни попаду во дворец никогда. Я уеду в Мин и буду жить счастливо! Обещаю! — Женщина посмотрела на дочь, погладила своей нежной рукой её лицо. А Теён почувствовала сильный укол в сердце, понимая, что нагло лжёт своей умирающей родительнице. Единственное успокоение, что делает она это, дабы облегчить участь матери.  — Спасибо, доченька… — Она медленно закрыла глаза, её быстро холодеющая рука с грохотом упала на землю, а лёгкие издали последний выдох. Вокруг повисла тишина. Ничто не двигалось. Женщина умерла, забрав вместе с собой частичку души дочери." Слеза скатилась по щеке девушки. Неприятные воспоминания шестимесячной давности вновь настигли Теён. "Прости, мама, но я плохая дочь. Даже не могу выполнить твою последнюю волю." Теён усмехнулась сквозь слёзы, понимая, что любовь к Чосону сильнее просьбы матери. А эти смелые мечты о молодом короле уносят её всё больше и больше в тёмный омут. От мыслей её отвлекли крики девушек, которые бегали по улице. Кричат, бьются, но убегают. Корзинка выпала из рук Теён, и недавно купленные продукты покатились по траве. Стражники бегали и ловили бедных девушек, отрывали их от домашних дел, вырывали прямо из рук родителей, братьев и сестёр. Они истошно молили о пощаде, просили оставить их, не забирать. А рослые мужчины лишь затыкали их рты руками, небрежно кидали на лошадей и трогали. Множество матерей валялись на земле и рыдали, горевали по потерянным дочерям. Бедные. Два удара пробили стражники. Вперёд вышел богато одетый чиновник. Он достал позалоченный свиток и резким движением раскрыл его. — С каждого города Чосона требуется по тридцать девушек в возрасте от пятнадцати до девятнадцати лет в дворец правителя. Те кто будет препятствовать нам в поимке, получит сто ударов палкой. Это приказ Короля! — Громко пробасил старикашка и начал всматриваться в лица. Тут его взгляд пал на растерянное лицо Теён, которая остолбенела от осознания произошедшего. В своих снах она страстно желала попасть во дворец, но оказавшись в такой ситуации сильно испугалась. — Вон ту! Поймайте её! Один из стражников, грозный мужчина лет сорока, направился в сторону девушки и злобно оскалился. Страх с новой силой окутал всё тело Теён, не давая и шанса сдвинуться с места. Ноги приросли к земле. А он всё приближался и приближался. "Бежать! Мне нужно бежать!" Взяв себя в руки, девушка наконец-то смогла попятиться назад и развернувшись побежала в сторону леса. Стража яростно кричала ей вслед. Теён бежала не разбирая дороги, и непонятное чувство бурлило в крови. Острые ветки обжигали тело девушки. Секунда, две, три и вот перед ней показалась пропасть. Ещё чуть-чуть и жизнь девушки оборвалась бы.  — Ах ты, мерзавка, заставила меня побегать, что теперь будешь делать? А? — Мерзкий голос раздался за спиной. Теён медленно повернула голову и в ту же секунду окунулась в темноту. Последнее, что она увидела, мерзкая улыбка этого дворянина. *** Открыв глаза, девушка почувствовала боль в руках и на бедре. Взгляд Теён упал на подол, возвышавшегося над ней человека. Золотая кайма огибала край одеяния, а зелёный шёлк хорошо сочетался с золотым цветом. Подняв голову, девушка увидела мужчину среднего возраста, который старался улыбаться. Вокруг были расписные стены, красивые занавески из полупрозрачной ткани закрывали окна. Теён никогда в жизни не была в таком дорогом помещении. — Где я? Что это за место? — Непонятное чувство сковало девушку, которая начала бояться, что это дом кисэн.   — Это дворец, милочка. — Наигранно весело сказа мужчина.   — Дворец?! — Не может быть...