Price of Victory

С детства Лиралей грезила войной. Она тренировалась в стрельбе, она училась быть быстрой, часто ездила на охоту с приемным отцом. Во всем ей помогал ветер, он с самого рождения был с ней. Лиралей часто разговаривала с ним, и только она одна могла понимать его, при этом сама не понимала почему. Казалось, что это нормально и естественно, так же, как и разговаривать с другими людьми, но, как выяснилось, это не так. Желая достичь единения с природой, она покинула дом, и нашла себе приют среди деревьев Западного леса, такого живого, и прозаичного места. Там Лиралей и осталась жить, пока до нее не дошли вести о войне. Наконец ее мечта могла сбыться! Не думая долго, она собрала вещи, и пустилась в дорогу. Несколько дней пути по мощеному тракту, и юная лучница добралась до крупного города Харэкуна. На воротах висел пергамент: «Вступайте в добровольную армию» - гласил он, и девушка поняла, что не ошиблась. Врата были открыты, приглашая гостей, и Лиралей немедля вошла внутрь. Бедность города, однако, удивила ее. Всех мужчин, способных сражаться, забрали на службу, а женщины не могли сами держать на себе все хозяйство. Она видела, как грязные дети гоняли собаку, а после останавливались и смотрели на чужеземку с явным интересом и опасением. Многие дома покосились и прогнили, девушка не могла этого не отметить, пока шла к центру города. Дальше, однако, начался более богатый квартал, но и там людей почти не было. Редкие взгляды косились на нее, и спешно удалялись во множестве развилок и коридоров городских трущоб. Из-за нехватки солдат Лиралей сразу же приняли в армию. Большинство мужчин, мобилизованных в армию, не умело даже держать оружие, потому их усиленно тренировали за чертой города. Лиралей смогла избежать утомительных тренировок, благополучно сдав небольшой экзамен. В итоге ее отпустили, и она коротала время в городе. Девушка помогала жителям города, охотно делилась солдатским пайком с голодающими детьми, который выдавали всем поступившим на службу три раза в день, а по вечерам, в тишине, она общалась со своим старым другом и опекуном – ветром. По утрам Лиралей выбиралась в лес, где собирала вкусные ягоды, которых не росло в ее лесах, охотилась, и делилась добычей с семьями, оставшимися без кормильца. Потому, в скором времени, ее полюбила уже большая часть города. Однажды, после охоты, Лиралей возвращалась домой мимо заброшенной школы. Ее привлек странный шум внутри здания. Он был похож на назойливое жужжание летних мух, только громче и неестественней. Любопытная лучница заинтересовалась и пошла на звук. Войдя внутрь школы, она немного потерялась, так как эхо разносилось отовсюду, однако вскоре увидела свет, исходивший из какого-то кабинета. Выглянув из-за угла, Лиралей увидела удивительную картину. В середине комнаты висел шар, от которого лучилась энергия и пахло озоном, а рядом с ним лежал покалеченный, побитый, окровавленный пес. К собаке тянулась толстая, загадочная “нить”, исходившая от шара. Сначала Лиралей показалось, что загадочный светлячок убивает пса и сосет его жизненную энергию, но, приглядевшись, она заметила, что раны собаки затягиваются, облезшие места стали покрываться новой шерстью, а кровь, текущая изо рта собаки, остановилась. Незаметно для себя, лучница уже направлялась к шару, и поняв, что она покинула свое укрытие, девушка остановилась. Не зная, что делать в таких ситуациях, она просто откашлялась, привлекая к себе внимание. Из странного шара появились пять шариков поменьше, и стали кружить вокруг него. Собака оскалилась на девушку. Испугавшись, Лиралей попятилась - и врезалась в кого-то спиной, что напугало ее еще больше. Достав лук, она обернулась. Перед ней стояла девушка, с рыжими волосами, в ярком оранжевом платье. Невозможно было не понять, кто перед ней. Сама Лина, о которой ходили всевозможные слухи, Огненная Дева: - От тебя пахнет кровью, - сказала она лучнице. – Вот он и напугался. - Он? – удивленно переспросила девушка. - Айо, - сказала Лина, и, прочитав непонимание в глазах Лиралей, пояснила. – Существо, которое пришло сюда из космоса, само дыхание Вселенной, оно прямо позади тебя. Несносное создание, в который раз сбегает из замка, чтобы спасти кого-нибудь, - волшебница закатила глаза. - Однажды распугал всю округу, пытаясь вылечить парня, сломавшего ногу. Будь добра, спрячь оружие, и отдай мне свою сумку. Лиралей спрятала лук, и неохотно, увидев требовательный взгляд огненной девушки, отдала сумку, в которой лежали плоды ее охоты. Заглянув внутрь, Лина поморщилась: распотрошенные тушки пары зайцев пахли не лучшим образом. Висп потускнел. Лина вернула сумку: - Он не переносит трупов, - сказала она, возвращая. – Забирай и уходи отсюда, мне еще нужно вернуть его обратно в замок. После этого она подошла к светлячку, прошептала ему что-то на языке, незнакомом Лиралей, и вышла. Шар последовал за ней, оставив изумленную девушку одну со своими мыслями. Всю ночь Лиралей не могла заснуть, сгорая от любопытства, и только пообещав, что на следующий день она наведается в замок, охотница заснула. Едва поднявшись с кровати, она собрала все, что могло пригодиться, и пустилась в путь через город. Стражей на входе не было, как и внутри – никого. Сказывалась нехватка людей на войне. Замок был пуст. Лиралей двинулась вверх по большущей лестнице, и как только добралась до верха, ее чуть не сбил уже знакомый ей светящийся шарик, вылетевший из-за угла. Он пролетел мимо нее переливаясь гаммой красок и звуков, напоминавших перезвон сотен маленьких колокольчиков. Однако внимания девушке никакого не уделил, пролетев вниз. Развернувшись, девушка посмотрела ему вслед, пока он не свернул в прилегающую залу. Следом за ним на девушку налетела Лина, которая, слегка смутившись, пробормотала что-то вроде приветствия, и бросилась дальше, вслед за Виспом, так же паря над землей. Пожав плечами, Лиралей последовала за ними, не отставая ни на шаг, уж бегать она умела: - Почему ты гонишься за ним? – на бегу спросила она Лину. - Он забрал мой обед, - неохотно ответила та, и пояснила. – Ему не понравилось, что там было мясо. Внезапно она остановилась, и начала оглядываться по коридорам, однако быстра сдалась: - Ушел, - сказала она разочарованно и переключила внимание на гостью. – Чего ты пришла сюда? - Хотела посмотреть, что здесь и как, я ведь никогда не была в замках! Ты мне покажешь? - попросила Лиралей, ничуть не смутившись жесткому тону Лины. - Ничего я тебе показывать не буду. Смотри, если хочешь, но мне на глаза не попадайся, а лучше проваливай, - разозлилась Лина. - Я останусь, - сказала лучница, и спросила. – А ты, наверное, голодная, раз так гналась за обедом? Потому ты и злишься. Вот, - она порылась в сумке. - У меня тут есть немного ягод, и фруктов из леса. Лина, слегка замешкавшись, взяла из рук гостьи яблоко: - Ладно, пошли, покажу тебе тут все, иначе сама ты здесь точно заблудишься, - уступила она. Хрустя яблоком, Лина повела ее по коридорам, рассказывая истории старинных вещей, стоявших в некоторых комнатах. Замок был роскошен, картинная галерея лорда Гелора, приятно удивила Лиралей, и надолго заставила спорить девушек об искусстве. Постепенно, разговор перешел на более личные темы, Лина рассказала о своем детстве, Лиралей о своем: - А что ты делаешь здесь? – спросила Лина, выслушав историю Лиралей. - Я хочу попасть на войну, и вступила в армию, - гордо ответила та. - 18ая армия лорда Гелора? Неудачное место ты выбрала для вступления в армию, - холодно сказала Лина. - Почему? – удивилась Лиралей. - Ее называют армией смертников, все солдаты этой армии преступники и заключенные, их посылают на передовую как мясо, чтоб задержать врага. Почти никто никогда не возвращался живым из этой армии. Навевает тяжелые мысли, неправда ли? На удивление Лины, на лице лучницы заиграла улыбка: - Чему ты радуешься? - Значит, я точно увижу войну! Настоящую! Значит, я буду в настоящем, нелегком бою, где смогу полностью проявить себя! Разве это не здорово? - Ничуть, - вспылила Лина так, что задымился роскошный ковер. – Дурочка! Ты ведь даже не видела настоящей войны! Это не может быть здорово! Но Лиралей была непоколебима, она уже унеслась в мечты о подвигах, пытаясь убедить и Лину в том, что им очень повезло, на что та только ответила: - Безрассудства тебе не занимать уж точно! - и, опускаясь на мягкую кушетку, Лина добавила. - Мне бы твою уверенность. Девушки долгое время еще осматривали опочивальни замка, переделанного под кельи для магов, Лина познакомила Лиралей некоторыми из них. Однако время уже подходило к вечеру, и лучница не пожелала оставаться. Проводив ее до ворот замка, Огненная дева попрощалась, и они разошлись. "Теперь я - Смертница", - улыбалась Лиралей по пути домой.