Price of Victory

Лес очаровывал своим сочетанием живой природы, прекрасного вида деревья гармонично дополнялись переливающимся на солнце мхом. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, освещая путникам их дорогу. Две прекрасные девушки аккуратно переступали корни деревьев, выпирающих из земли. Находиться в таком лесу было приятно, Лиралей бы с радостью осталась жить здесь, если бы не приказ их армии, в очередной раз оправдавшей свое название. Бегунья вела вперед свою подругу, изредка останавливаясь и указывая на какие либо следы, с невероятной скоростью устремлялась в погоню, приказывая Огненной деве приготовить привал. Как правило лучница возвращалась с сумкой полной разных животных, потому проблема была только одна - найти выход из этого леса. Спустя долгие дни скитания по лесу, Лина передала Лиралей небольшой предмет, опасаясь что сама не сможет сохранить его. Это была сфера синего цвета, заботливо завернутая в тряпку. Лиралей долго возражала, пытаясь убедить подругу, что та сама способна сохранить ее, и ничего с ней не случится, но сферу все же взяла. Кошмары Лины превратились в сущий ад, они буквально сжигали ее изнутри, оставляя без сил. Это было заметно: из задорной и слегка вспыльчивой девушки она превратилась в бледную, холодную тень ее былого образа. На все вопросы Лиралей та отмахивалась, либо отвечала, что не выспалась, и их поиски дороги продолжались. Шел дождь, тучи закрывали солнце, и в лесу царил полумрак. Однако кроны деревьев эффективно спасали от дождя, и спутницы спокойно продолжали свой путь, освещаемый огнем на ладонях Лины. Кусты затряслись, и Лиралей, не задумываясь, послала туда стрелу. Ей ответили недовольным рыком, усмехнувшись, она было бросилась вперед, однако ветер остановил ее, вместо того чтоб помочь бежать: - В чем дело? - спросила Лина, уже сложившая сумку, и собравшаяся разводить костер. - Он мне говорит, что здесь находиться опасно, - ответила Лиралей, растерянно пятясь, подгоняемая ветром. - Он прав, - внезапно вмешался скрипучий старческий голос. Девушки обернулись, но слишком поздно. Овеянная трупным смрадом коса щекотала холодным лезвием шею Лины. Владелец косы - старик, с прогнившей кожей, и проглядывающими костями, от него веяло разложением, которому его тело подверглось за годы гниения. На нем был накинут зеленого цвета балахон, не прикрывавший следов его давней смерти: - Мы должны сопроводить вас к нашим друзьям. - продолжил он. - Нам нужны некоторые ваши вещи, и информация, ничего серьезного, правда? - для демонстрации своей доброжелательности он воткнул косу в плечо Лины, и с садизмом наслаждаясь ее криками, разбудившими лес, начал подтаскивать к себе. Не говоря не слова, Лиралей выпустила одну за другой несколько стрел в сторону старика. Тот, спокойно стоял, ожидая, пока все стрелы не вонзятся в его тело: - Бесполезно, - ответил он. - Тебе не убить то, что уже мертво. Внезапно из кустов позади старика вывалилась огромных размеров масса, сотканная из разных тел погибших людей, в одно единое целое. Тело этой массы, смутно напоминавшей человека, источало трупное зловоние, а в руках красовались огромный мясной топор и крюк, с привязанными к нему кишками: - Нравится? - ехидно спросил старик у Лиралей. - Это мое творение, я называю его просто - Толстяк, - он повернулся к нему, и в пол-голоса приказал. - Убей ее, живой нам нужна только эта. "Толстяк" неожиданно резко, и быстро, для своих размеров выбросил вперед руку, с крюком, и тот полетел в Лиралей. Слишком быстро, чтоб она могла увернутся, слишком быстро, чтобы ветер смог сбить направление полета крюка. Не долетев до девушки буквально метра, тот внезапно отлетел в сторону, сбитый синей вспышкой, которой озарилась лучница: - Сфера у нее! - закричал старик, поворачивая косу в плече Лины. Та закричала, но пересилив себя, крикнула Лиралей: - Беги! Сохрани сферу! Беги! Со слезами на глазах, переборов свои чувства, Лиралей все же вняла ее приказу, и побежала, так быстро, как только могла: - Баратрум! Не дай ей уйти, достань сферу! - кричал старик, понимая, что теряет контроль над ситуацией. Из кустов, куда Лиралей недавно стреляла показалось чудовище - рогатый, увешанный доспехам дух, тащащий за собой по полу моргенштерн. Он мог бы быть похож на быка, если бы не его имевшее человеческие черты лицо. Увидев уносящуюся в даль Лиралей, тот ринулся за ней. Его тело проходило сквозь любые препятствия, а бежал он намного быстрее чем лучница, подгоняемая ветром. Расстояние стремительно сокращалось. Внезапно девушка оказалась в воздухе, стоящая спине на восставшего из-под земли каменного голема. Ростом он был с внушительных размеров холм, и его голова скрывалась за вершинами деревьев. Голем схватил в свой огромный кулак гнавшегося за Лиралей зверя. Другой рукой он помог Лиралей спуститься на землю. Как только та спустилась, голем подкинул вверх Баратрума, и, дождавшись, когда он начнет падать, ударил его в полете другой рукой, посылая его в дерево в 10 метрах от него. Оправившись от удара, способного убить большинство живых существ, ломающий души зверь встал, и бросился уже на голема. Не добегая до него, с ревом он отделил свой дух от оболочки, и зайдя им за спину, атаковал тини в спину, в то время как тело ударило его по ногам. Голем потерял равновесие, и завалился вперед, подняв столбы пыли. Продолжая атаку, Баратрум пробежал по его спине, и обрушил на его голову моргенштерн, удар отколол огромные куски камня, некоторые из которых ударили Баратрума по голове, а другие, более маленькие, засыпали духу глаза. Перевернувшись на спину, Тини сбросил духа, и попытался ударить его еще раз, ударом сверху. Но Баратрум легко отпрыгнул в сторону, наслаждаясь неповоротливостью голема. Рука голема ушла в землю, а через секунду в сторону Баратрума полетели ошметки земли, и даже огромные камни, которые Тини нашел под землей. Один из таких камней угодил прямо в голову духа, и тот потерял равновесие. Этого хватило Тини чтоб встать, и сорвать ближайшее дерево. Орудуя им, как палицей, голем заставил отступать своего противника. Его атаки деревом не давали Баратруму подобраться близко к нему, для атаки. Пропуская удары, Баратрум ослабевал. Он чувствовал что не в силах справиться с горой в одиночку, потому он отступил. Гнаться за Ломающим Души не получилось бы у такой неповоротливой горы камней, но он выполнил свою миссию, и задержал духа, теперь можно возвращаться к своему древнему сну. Лиралей с ужасом наблюдала за битвой этих существ, но продолжала бежать, оглядываясь назад. Потому она не заметила, как врезалась в стоящую перед ней дриаду, и, от неожиданности, упала на землю. Дриада протянула ей руку, и помогла встать. Неожиданно, после того как Лиралей встала, дриада дала ей сильную пощечину: - Это за всех моих зверьков, которых ты погубила в этом лесу, - звонким голосом пояснила она, и схватив не успевающую оклематься от резкой смены настроений Лиралей за руку, потащила ее в лес. - Идем. - Там моя подруга! Вы должны ей помочь! - воспротивилась лучница, упираясь. - Идем, все будет хорошо, пошли, - убеждала ее дриада, но девушка упиралась и кричала до тех пор, пока ее не вытащили на дорогу. Там стояла прекрасного вида карета. Рядом с каретой стоял парень, невысокого роста,в изумрудных одеждах, голову украшала маска, которая была поднята вверх, обнажая его лицо: - Здравствуй, - он вышел вперед, когда увидел девушку. - Благодарю, Аюшта, что позаботилась о ней, - произнес он мягким голосом дриаде, и когда та ушла, вновь заговорил с Лиралей. - Прошу, садись в карету, я доставлю тебя в мою резиденцию. - Там моя подруга, - взмолилась девушка. - Это я должна была попасть в плен, из за этой дурацкой сферы, а она в руках у этих... трупов, прошу помогите ей! - Лиралей даже не заметила, как перешла на крик, и вцепилась в изумрудный балахон. - Садись в карету, и не переживай, я должен как можно быстрее увезти тебя подальше от сюда, - ответил ей парень. Лиралей вновь хотела возразить, но из кареты раздался на удивление знакомый звенящий звук, заставивший ее хотя бы из любопытства заглянуть внутрь. С не скрываемым восторгом, Лиралей увидела там Лежащую с открытой раной Лину, и виспа Айо, прилежно латающего ее раны. Со слезами счастья, она бросилась обнимать бессознательное тело Лины. Их спаситель прошел за ними. Карета тронулась: - Я думаю, время представится, меня зовут Рубик, Верховный маг этого королевства, - с не скрываемой гордостью нарушил тишину парень. Лиралей хотела назвать ему их имена, но он ее опередил, попросив рассказать, что с ними произошло. Лиралей послушно начала рассказывать об их отступлении из боя, о скитаниях по лесу, и о сфере: - Да, кстати, сфера, не могла бы ты показать мне ее? - прервал ее Рубик. Девушка извлекла из сумки сферу, обмотанную тряпкой, и протянула Верховному магу: - Да, это она. Она цела, - с нескрываемым удовольствием начал рассуждать Рубик. - Твоя подруга справилась со своим заданием, и в целости доставила ее нам. Знаешь что это? - поинтересовался он у Лиралей, с явным желанием прочитать ей лекцию. - Сбрасывающая сфера. Сбрасывает любое направленное на тебя негативное воздействие, за ним охотятся Инвокер и его армия, почти так же, как и за другими артефактами 3го порядка. Была создана в... Лиралей вспомнила, как синяя вспышка сбила крюк Толстяка, не дав ему задеть ее, и мысленно поблагодарила всех создателей этой сферы. - Я доставлю ее в безопасное место, а вы, пока, можете побыть со мной, - закончил Рубик. - Благодарю Вас, Верховный маг, - сказала Лиралей. - Прошу, давай без титулов, Лиралей, - внезапно попросил Рубик. - Не переношу этих формальностей, и можно на ты. - Хорошо, - оживилась Лиралей. - Тогда расскажи, как ты нас нашел? - Прибыл на поле боя, и увидел следы, ведущих в лес, и по ним следовал за вами, очень долгое время. Я сразу смекнул, что это вы. Лесная бегунья и огненная дева Лина! - с городостью о своей работе, сообщал ей Рубик. Пока его не оборвал Висп, и начав непонятно жужжать. - Что он говорит? - с улыбкой смотря на его смешное подергивание в воздухе, спросила Лиралей. - Ничего особенного, - заверил ее Рубик. - Он говорит, что прилетел к нему, и заставил ехать к месту, куда лесные обитатели должны были нас доставить, - внезапно раздался голос с колен Лиралей, где лежала голова Лины, пришедшей в себя. Рубик и Лиралей рассмеялись: - Ты должна быть без сознания, - заметил Рубик. - Но раз Айо способен так быстро вернуть тебя к жизни, то можешь присоединится к выслушиванию моих подвигов. - Куда мы едем? - проигнорировав его похвальбы, спросила Лина. - Моя резиденция в Гатлингсхоме, цитадель Аганима, - ответил ей Рубик. - Прекрасное место для отдыха, - прошептала Лина, отлепив от себя Лиралей, обрадовавшуюся выздоровлению подруги, и откидываясь на спинку, намереваясь отдохнуть по пути.