Price of Victory

Тронная зала короля перестала пустовать, в нее перенесли стол, и к трону добавились множества кресел. Здесь заседал военный совет. На столе лежали всевозможные карты, отчеты, доклады, и кипы бумаг. Вокруг стола сидели заседатели совета - облаченные в доспехи воины. Позади них прохаживался Громобой, иногда перекидываясь взглядами со стоявшим в стороне Гондаром. Ассасин в совете не состоял, но ему не запрещали присутствовать на собраниях. Таким образом, он мог безучастно наблюдать за тем, как ломают головы лучшие полководцы страны. Может у рыцаря были другие планы, насчет него, но он их никому не говорил. И предоставлял Гондару свободу действий. В зале царило молчание, частый гость этих заседаний. Каждый ломал голову, пытаясь решить общую проблему. Один из рыцарей встал, громыхнув стулом, и пошел к выходу, гремя кольчугой. Несколько взглядов отвлеклись на него, но вскоре вернулись к чертежам. Рыцарь, шаркая тяжелыми сапогами, дошел до двери, и открыл ее. Послышался сдавленный вздох рыцаря. Все обернулись на него, и увидели обомлевшего воина, и стоящую напротив него даму. Она прошла в зал, мимо отшатнувшегося полководца. Каждая ее черта выдавала высокое происхождение, длинное платье распускалось наподобие розы у самого пола, но, не задевая его. У нее было немного угловатое и вытянутое лицо, но это только подчеркивало ее красоту и высокородное происхождение. Однако по ее лицу так же можно было увидеть и преклонный возраст, внушающий некое чувство страха. Как будто она могла уничтожить кого угодно одним взглядом. Весь зал замер и замолчал. Даже птицы боялись издать звук, пока девушка беззвучно шла к собранию: - Леди И… - попытался выразить общее удивление Пладин. - Помолчи, Громобой, я хочу увидеть, что вы тут натворили в мое отсутствие, а потом выслушаю твои оправдания, - прервала его девушка. Она бросила взгляд на карты и пробежалась по отчетам. Все сохраняли благоговейное молчание: - Ну, - развеивая напряжение, девушка произнесла более веселым голосом. – Теперь соизвольте убрать из моей залы все, что натащили сюда, оно вам больше не понадобится. - Я слышал, Вы мертвы, или уехали далеко отсюда, слухов было много, но… - попытался еще раз вытащить из нее объяснения паладин. - Громобой, я жива, и я здесь, - произнесла дама, подходя к трону, и пройдя рукой по его ручкам села. – Какие еще объяснения тебе нужны? - Почему Вы вернулись? - Я узнала, что Гондар убил лже-короля, а значит, мне больше не нужно бояться гонений, и я могу вернуться на свой трон. Все обернулись на ракшаса, он вышел из-под тени колоны, и взглянул в глаза леди: - Я… - начал он, но та оборвала его. - Не убивал его? – она посмотрела на него. - Не смей лгать мне. Я знаю все, что здесь творилось, так что лгать мне бессмысленно. Никто не будет винить тебя, ты послужил своей королеве. Собрание воинов схватилось за клинки, Гондар попятился, нащупывая шашку за пазухой. Он держал в поле зрения всех противников, а значит он может увидеть атаку до того как та начнется. Колено одного из воинов, офицера Барза, слегка начало подгибаться. Сигнал к рывку. Гондар попытался отпрыгнуть с линии атаки сразу, и внезапно обнаружил, что прикован к месту. То же, похоже, происходило и с остальными. Они растерянно дергали корпусом, но оторвать ноги от пола не могли. Девушка встала: - Прекратите ваш безумный цирк! – произнесла она строгим властным голосом. – Гондар ни в чем не виновен! Старый король мертв. Да здравствует королева! Лица воинов окрасились свирепыми оскалами, видно было, что никто не признает в ней королеву. Их можно было понять. Все свои посты и достижения они получили при короле Мирии. Потому признавать, кого попало, они не собирались. Громобой прошагал к королеве, игнорируя удерживающую всех магию, и встал рядом: - Господа, - начал он. – Как не хотелось вам это признавать, но она настоящая королева. Поймите, никто в народе не доверяет военному собранию! Мятежи начнут вспыхивать везде, если мы продолжим! Мы не сможем удержать в своих руках спокойствие нашего мира. А сейчас перед нами истинная и законная королева – леди Инверс. И никто в народе это оспорить не сможет! За ней последуют! Ее поддержат! Но это не значит, что нас лишат нашей власти. Уж поверьте, я знаю ее, и ваши посты будут не только закреплены, но и получат всеобщее признание! Принять ее как королеву, самое верное решение. Все глаза поднялись на леди Инверс. Не каждому хотелось верить, что он стоит сейчас перед человеком-легендой. Все эти старые воины, дослужившиеся до своих чинов, получили их в войне против ее последователей. И последнее, на что они рассчитывали, это на ее прощение. Однако смотря на нее, они сомневались все меньше. Гондар тоже глядел, мимо голов более высоких людей, и поражался ее манере держаться. Старому королю было далеко до нее, один ее вид вселял уверенность, он смотрел ей в глаза, и чувствовал ее взгляд на себе. Однако она смотрела вперед, и каждый мог чувствовать, что она смотрит ему в глаза, выворачивая его наизнанку, и читая все его тайны. Вот он – род истинных королей. Под ее взглядом все подчинились, и преклонили колено перед новой королевой. Сначала самый старый воин, с чье лицо было украшено лохматой и седой бородой, гармонировавшей со шрамом проходящим через нос. Затем и остальные последовали его примеру. Последним на колено встал Гондар. Удовлетворенная таким исходом леди Инверс вновь села на трон, и на секунду закрыла глаза, словно наслаждаясь своим возвращением. Он поспешно передал леди карту, со всеми пометками о текущей ситуации. Спустя несколько минут созерцания всех деталей, она прочитала последний отчет, и подняла глаза, на военный совет: - Мы можем победить, - заключила она, осматривая остальных. - Каким образом? – спросил ее кто-то из толпы. - Как вы смогли с такой легкостью решить нашу проблему, если мы сами ломаем голову больше недели? – возмутился другой голос. - Потому что у вас другой подход, - произнесла новоявленная королева, таким тоном, что любые возражения отпали. Убедившись, что все готовы слушать, она продолжила: - По последним данным, они сменили направление атаки, и движутся прямо на юго-запад, по диким землям. Как вы думаете, сколько провизии надо, чтобы прокормить армию такого масштаба? - Они успешно мародерствуют на наших землях, - ответили ей. - Именно! Лишите их этой возможности, и они начнут поглощать самих себя, - сказала леди Инверс, и, увидев непонимание в глазах многих, добавила. – Остановите их армию, и она начнет голодать. Продержите ее так, и тогда она разойдется по швам, а вам останется добить ее по частям. - Как будто мы не думали об этом, - проворчал кто-то из толпы. - Так почему не сделали? – Инверс подняла бровь. - У нас не хватает сил, остановить их, - фыркнул другой. – Даже если мы бросим все силы на то, чтобы их удержать. Они все равно сотрут нас. - Именно поэтому вы укрепите замок, стоящий на их пути, и встретите их там. Получится, что они осаждают Вас, а Вы удерживаете их. - Они просто пройдут дальше, оставив часть войск там. - Нет, - решительно ответила леди Инверс. – Мы соберем все имеющиеся у нас артефакты в этом замке. И дадим им об этом знать. - Это безумие! – крикнул кто-то. - Решила угробить нас сразу? – поддержали его. - Молчать! – лицо леди исказилось в гневном порыве. Все замолчали. – Это наш шанс на победу. Ничтожный. Практически нулевой, но не ноль. А в нашей ситуации это уже слишком много. Вся армия будет брошена на этот замок. И вы остановите их силы, и удержите достаточно долго. Пока она не падет под собственным весом. Девушка замолчала, давая своему эху утихнуть среди высоких сводов залы. Казалось, что даже гобелены пошевелились под силой ее голоса: - Мы объявим, что истинная королева вступила на трон, - продолжила она уже мягче. – И после объявим, что все артефакты будут перемещены в самую безопасную крепость – в Алаквениум. Это будет иметь смысл. Приготовим запасов продовольствия внутри замка, чтобы хватило всем войнам на долгие месяцы. Гражданских уведем. И будем держаться. Это единственный целый эльфийский город, и будем надеяться на умы эльфов, которые возводили этот неприступный дворец. Ее поддержали множественные одобрительные кивки. *** Неделями позже она вышла перед публикой, и, воздев руки к небесам, произнесла клятву королей, обязав себя хранить верность своему народу. А после начала длинную речь, в ходе которой рассказала о своих планах победы. Она говорила долго, наполняя сердца людей искренней верой во все ее начинания. Усиленный магией голос выходил далеко за пределы города, и каждый человек на светлой стороне ее слышал. Сердце каждого из них зажглось верой, незыблемой верой в тот потенциал, о котором она говорила. Потенциал всего человечества. Она сочувствовала их утратам, и принимала их скорбь. В секунды пережила их тяготы продолжительной войны, и наполнила их верой в их шанс. Она говорила о том, что ведет армию Тьмы, что это слепая вера в их непревзойденность, и о том, что каждый человек в душе сильнее, чем все демоны, которых успели призвать на свою сторону силы Тьмы. Потому что ни один из них не прибег к помощи демонов, тем самым сохранив ту самую - чистую силу. Говорят, в тот день, тысячи цветов затмили небеса, брошенные во славу королевы…