Билет в новую жизнь

Еще явственно ощущался утренний холодок, и редкие тощие травинки блестели от серебристой россыпи росы, но двум влюбленным, наблюдающим за рождением нового дня, всё было нипочем. Их согревали собственные всеобъемлющие чувства, а восхищение совершенством природы лишь усиливало необъяснимый восторг и трепет. Слепящий солнечный лик медленно и важно восходил из-за леса, колеблясь и едва заметно подрагивая. Его рассеянные, будто сонные лучи золотили верхушки деревьев, ложились мерцающими дорожками на водную гладь и траву. Первыми оповестили о восходе птицы, огласив округу разномастными трелями, то сливающимися, то звучащими поодиночке, затем обозначили свое присутствие и другие лесные обитатели, шелестя прошлогодней листвой, потрескивая сухими сучьями. Всё медленно оживало. -Не жалеешь, что потерял пару часов сна? - с улыбкой поинтересовалась Кира, взглянув на Сашу. -Нисколько, - вполголоса отозвался он, все еще находясь под впечатлением от предрассветных мгновений. - Зато приобрел нечто более ценное, чем сон. -Да, эти виды бесценны, - кивнула Кира. - И не только с художественной точки зрения. Когда ты находишься здесь, то чувствуешь себя частью природы - на твоих глазах происходит что-то удивительное! И ни один рассвет не похож на другой, хотя казалось бы, все повторяется изо дня в день. Сотни рассветов до нас, сотни рассветов после... -Ты у меня так скоро стихами заговоришь, - улыбаясь, заметил Александр. -Хм... Ты же начал разбираться в живописи, хотя никогда не интересовался ею раньше. Возможно, и я смогу перенять немного твоего таланта. Это здорово, учиться чему-нибудь друг у друга. -Особенно, когда ученица способная, - произнес Костров,подмигнув. -И учитель профессионал своего дела, - не осталась в долгу его невеста, и игриво взмахнув волосами, повернулась к молодому человеку спиной, а затем неторопливо отошла в сторону. Не убирая с лица улыбки, Саша любовался стройной девичьей фигурой, казавшейся в лучах утреннего солнца еще более идеально-притягательной. Вдруг раздавшийся посреди утреннего спокойствия тревожный крик заставил прервать любование, и влюбленные испуганно переглянулись. -Ты тоже слышал? - дрожащим голосом поинтересовалась Кира, кивнув в направлении леса. Судя по всему, звук шел оттуда. -Да... - задумчиво подтвердил Александр. Вопль повторился. Скрипящий, хриплый, заставляющий кровь стынуть в жилах - он не походил на звериный, а скорее был близок к человеческому стону, отражающему нестерпимую боль. Ни слова не говоря, и не раздумывая больше ни секунды, из страха, что промедление может стоить кому-то жизни, Костров помчался к лесной чаще. -Саша! Саша, подожди! - крикнула девушка парню вслед. Он направлялся всё глубже в лес, и она едва успевала за ним, не обращая внимания на то, что лицо и руки царапают ветки, а ноги путаются в в сухих зарослях прошлогодней травы. Двое бежали на зов, который вдруг предательски стих. Остановившись, молодой человек перевел дыхание и прислушался. Но воздух больше не сотрясали ужасающие звуки, и по спине невольно побежал холодок. Не успел. Что-то случилось... Саша обессиленно прислонился к стволу дерева и опустил голову. -Саш... - прозвучал участливый шепот, и на плечо нежно легла девичья ладонь. - Это... это могло быть что угодно, - взволнованно выдохнула Кира, но ее вдруг перебил уже знакомый скрипучий крик, раздавшийся совсем близко. С характерным хлопаньем крыльев из зарослей вспорхнула пестрая птица, и пролетев немного, снова скрылась в высокой траве. -Птица, - усмехнулся над самим собой Александр, все же не сдержав облегченного вздоха. -Да, просто птица, - так же выдохнула его невеста, готовая уже двинуться в обратном направлении. Однако, что-то пошло не так. Деревья будто столпились вместе и надежно скрыли выход к деревне, так что даже солнечные лучи едва пробивались сквозь переплетенные кроны. Попытавшись не выдать охватившей ее паники, Панова с надеждой взглянула на возлюбленного, и тут же поняла, что он сам лихорадочно ищет ориентиры, которые могли бы вывести из леса. Страх против воли поселился в каждой клеточке, и сразу же пришли в голову наставления Ярослава о том, что не следует далеко заходить в чащу, однако, побежав на помощь невидимому пострадавшему, двое совершенно забыли об этом, и теперь, вероятнее всего, заблудились. -Не бойся, - как можно увереннее произнес Костров, уловив исходящий от Киры страх, и ободряюще сжал ее прохладную дрожащую ладонь в своей. – Мы сейчас выйдем, главное не паниковать. -Хорошо, - едва слышно вымолвила художница, приготовившись послушно следовать за своим проводником. Снова внимательно осмотревшись по сторонам, Саша сделал глубокий вдох, и повел возлюбленную за собой по тропинке, что была вытоптана отчетливее остальных. Каждый шаг был точен и осторожен, словно приходилось идти по минному полю, и малейшая ошибка плохо закончится. От напряжения даже стало казаться, что просвет между деревьями увеличился, и чаща вот-вот расступится, но на самом деле, заплутавшие влюбленные лишь ходили кругами. -Это бесполезно, Саш, - обреченно произнесла девушка, устав от долгих безуспешных поисков пути. – Мы заблудились, и не сможем выйти отсюда без помощи, - в ее голосе не звучал прежний страх, но покорность, различимая во фразе, напугала гораздо больше. Молодой человек выпустил воздух сквозь зубы, пытаясь справиться с досадой, и мельком взглянул на часы. Отсутствие гостей семья дяди Славы заметит не раньше, чем через час-полтора, когда все обитатели дома проснутся и приступят к своим повседневным обязанностям. Предупрежденные о походе к реке, они не сразу начнут поиски. Все это означало только одно: ему и Кире придется провести здесь достаточно долгий промежуток времени. Костров устало опустился на поваленное бурей дерево. Кира молча устроилась рядом, внимательно разглядывая свои кроссовки, чтобы отвлечься от происходящего, но глаза предательски наполнялись слезами, а в горле встал тугой болезненный ком, перекрывая дыхание. -Кир, всё будет хорошо, - заметив подавленное состояние своей невесты, парень поспешил ее успокоить, и привлек к себе, согревая в объятиях. – Нас скоро найдут, слышишь меня? Художница лишь кивнула, опасаясь, что если произнесет хоть слово, слёзы сдержать не удастся. В эти минуты Саша ненавидел себя, не в силах отделаться от засевшего внутри чувства вины. Но увы, он сделал уже всё, что мог, и похоже, только усугубил ситуацию. Дальнейшие попытки найти выход были бы полным безрассудством, и разумнее всего оставаться на месте в ожидании помощи. Вскоре Панова относительно успокоилась и расслабилась в объятиях своего жениха, однако время от времени ее сотрясала мелкая дрожь, то ли от страха, то ли от внезапно набегающего холодного ветра. Опасаясь, что после подобной незапланированной "вылазки" девушка может заболеть, Александр отдал ей свою толстовку, игнорируя слабые протесты, и дополнительно согревал девичьи ладони своим дыханием, не задумываясь над тем, насколько чувственным, трепетным, и исполненным любви был сей жест. Действовал по привычке, по инерции. -Кир, прости меня, - виновато произнес молодой человек, прекратив поглаживать озябшие руки своей невесты, и взглянув ей в глаза. -За что, Саш? – вопрос прозвучал с искренним непониманием. -Если бы не я… мы бы не сидели сейчас здесь, - он тяжело вздохнул, вновь опустив взгляд. -Ты не виноват, - заверила Кира. От ее спокойного тона без тени упрека стало чуть легче. – Ты хотел помочь. Это нормально. Гораздо хуже – остаться равнодушным. -Птице не потребовалась моя помощь, - спортсмен попытался пошутить, и его губы тронуло некое подобие улыбки. -Но это мог бы быть и человек, - заметила художница, поёжившись, и тут же пресекла дальнейшие разговоры на эту тему: - Давай не будем. -Да, - согласился Саша. – Как ты? -Нормально. Благодаря тебе, согрелась, - девушка тепло улыбнулась, и неохотно забрала свои ладони. - Саш, а знаешь что? – она задорно приподняла бровь, словно задумала какую-то шалость. -Мм? -Кажется, теряться в лесу – семейная традиция Костровых, - Кира сказала это таким наигранно-серьезным тоном, что несмотря на напряженность момента, Александр рассмеялся. -Выдумщица, - весело отозвался он, ущипнув возлюбленную за кончик носа. -Ай! Мой нос! – нарочито возмутилась Панова. -Между прочим, скоро ты станешь моей женой, а значит, я получу права на твой нос, щеки, губы и всё остальное, - хмыкнул молодой человек и гордо вздернул подбородок. -Ну вот когда получишь, тогда и хвастайся, - не растерялась девушка. Показав парню кончик языка, она живо вскочила с места, надвинула Саше шапку на глаза, и смеясь, отошла в сторону. -Кира, это не смешно! – шутливо-грозно выдал Александр, и встав на ноги, поправил головной убор. -Да, ты прав. Это не смешно. Это очень смешно, - хихикнула в ладонь Кира. -Так значит? Бунт? -Угу. -Ну держись! – сорвавшись с места, Костров погнался за художницей, а она убегала от него,уловив правила игры. Свою невесту спортсмен догнал достаточно скоро, и прижав ее к широкому стволу старого дерева, шепотом выдохнул, глядя в любимые голубые глаза: -Еще будешь от меня убегать? -Не буду, - ответила девушка, и хитро улыбнувшись, добавила: - Наверное. Дальнейшие споры не имели смысла – решающим стало слияние губ, сначала трепетное и осторожное, но с каждым мгновением становящееся всё страстнее и увереннее. Отстранившись, и едва успев выровнять дыхание после головокружительного поцелуя, Кира перевела взгляд вдаль. Улыбка ее тут же потухла, зрачки расширились от ужаса, и неприятная колкая дрожь снова вернулась, леденящими волнами обдав тело. -Кир, ты что? – встревоженно поинтересовался Саша, заметив, что за считанные секунды девушка стала мертвенно-бледной. -Там… - с трудом смогла выдавить из себя Панова, неопределенно кивнув куда-то в сторону. Молодой человек медленно обернулся в указанном направлении и встретился с пронзительным холодным взглядом лесного хищника, что стоял в нескольких метрах от него. Костров затаил дыхание. Во мгновение он закрыл Киру собой, не сводя глаз с молодого волка. Тот, в свою очередь, не шевелился, словно выжидая чего-то."Сытый зверь никогда человека не тронет", - вспомнились слова дяди Ярослава. Но как определить, привел ли зверя голод, или что-то другое? Не разрывая зрительный контакт, парень медленно наклонился (насколько позволяло онемевшее от страха тело), и подняв с земли обломок сухой ветки, твердо сжал его в руке. Он понимал, что в борьбе с волком такое оружие бесполезно, но все же, это лучше, чем быть совершенно беззащитным и безоружным. Хищник медлил, но от этого становилось только страшнее. Ожидание опасности, что могла настигнуть в любую секунду, било по нервам. Поистине гипнотический звериный взгляд прожигал насквозь, и в нем Саша будто увидел отражение всей своей жизни до этого момента. Оборвется она сейчас, или несколькими минутами позже – никто не знал. Кира также проживала не самые лучшие мгновения. Она не проронила ни звука, оцепенев, но парень спиной чувствовал ее страх. Еще несколько секунд молчаливого противостояния. Напряжение, сковавшее каждую клеточку. Бешеный стук сердца, звучащий набатом. В этот раз волк сдался первым. Отвернувшись, он быстро скрылся, провожаемый облегченным вздохом. Костров постепенно разжал пальцы, и ветка, что до боли врезалась в ладонь, упала на землю. Все еще не веря в спасение, он повернулся к своей возлюбленной. Бледная, как полотно, она по-прежнему дрожала. -Всё закончилось. Всё хорошо,- ровным, вкрадчивым тоном произнес молодой человек. – Он ушел. Девушка ничего не смогла ответить. Силы иссякли, пространство поплыло перед глазами, и Саша едва успел подхватить ее, прежде, чем она потеряла сознание. Молодой человек принял все возможные меры, чтобы привести возлюбленную в чувство, и открыв глаза, Кира обнаружила себя лежащей на его коленях. -Девочка моя… - произнес парень с явным облегчением, заметив, что она пришла в себя. –Так сильно испугалась… - добавил он виновато. – Прости, прости меня, пожалуйста, - взмолился, осторожно поглаживая любимую по волосам. -Совсем расклеилась, - едва слышно произнесла Панова, слабо улыбнувшись, и медленно приняла сидячее положение. -Как ты? – спросил Александр, обеспокоенно вглядываясь в ее бледное лицо. -Уже лучше, - как можно беззаботнее постаралась ответить художница, хотя на самом деле, ею вновь завладела паника, и хотелось убежать из этого страшного леса как можно скорее. Но всё что оставалось – покорно ждать спасения. -Надеюсь, нас скоро найдут, - отозвался парень, словно прочитав ее мысли. – Нужно немного подождать. Он привлек возлюбленную к себе, сжав в объятиях, и зарылся лицом в ее темные волнистые волосы. Этот ритуал вскоре принес относительное спокойствие обоим, и так они просидели еще какое-то время. Отчетливо различимый шорох заставил отстраниться. Влюбленные переглянулись. Сил, чтобы противостоять новой опасности, не было. -Саша… - испуганный шепот, пробирающий до глубины души. Крепко вцепившись Саше в руку, Кира зажмурилась, приготовившись к чему-то страшному. -Я с тобой. Не бойся, - спокойный голос без намека на тревогу и страх, чтобы девушка чувствовала себя хоть немного увереннее. Усилие, для того, чтобы встретиться с очередным врагом лицом к лицу, и другой, восторженно-радостный возглас: - Тайга! Выдохнув, Панова открыла глаза. Нетерпеливо повизгивающая лайка кинулась к потерявшимся, принявшись вылизывать им руки, и норовя лизнуть в лицо. -Умница,хорошая собака, - похвалил Саша, погладив животное по голове. – Кир, она выведет нас отсюда. Ты сможешь идти? -Да, - твердо ответила девушка, не испытывая радости от перспективы остаться здесь еще хотя бы на минуту. -Тогда идем. Поднявшись, Костров протянул своей невесте руку, и они вдвоем последовали за четвероногим проводником. Собака вела их не самым легким путем, однако вскоре послышались громкие голоса, зовущие незадачливых путешественников. Отозвавшись, те ускорили шаг, и через несколько минут едва не столкнулись с Ярославом и Алёной. -Ешкин колобок! – эмоционально выдал мужчина, разведя руки в стороны. – Целы, голубки? -Да, - ответили влюбленные в один голос. -Ну слава богу, - перевел дыхание Костров-старший и вдруг посерьезнел: - Это что за самодеятельность, а? Сказал же, в лес не соваться! Хуже детей малых… -Извини, дядь Слав, так вышло, - ответил Александр, опустив взгляд. -То-то… Извини… - хмыкнул Ярослав. – Спущу на первый раз, но если еще повторится, не посмотрю, что вымахал - надеру уши! – пригрозил он, но уже мягче, чем вызвал у присутствующих легкие улыбки.