Существует два вида рычания. Несмотря на поразительную схожесть, один издается с помощью закрытого рта и исходит, скорее, из глотки, в то время как второй тип намного громче и зарождается в грудной клетке. Первый вариант используется во многих обстоятельствах и разными людьми, каким бы ни был их вторичный пол. Традиционное рычание, с другой стороны, может выпускаться только альфами. Пять раз, когда рычание Лэнса не вызвано чем-то серьезным, и один раз, когда вызвано.
Один Лэнс наклонил голову вбок и внимательно принюхался к воздуху. Бинго! Из его горла выскользнуло низкое рычание. Он осторожно шел за своей целью, что было несложно, благодаря отличному чутью и нехарактерному для гарнизона сладкому щенячьему запаху. Продолжая издавать тихий утробный звук, альфа следовал за тонким шлейфом, витающим в воздухе. Он с завидной ловкостью огибал повороты и перебегал через пустые коридоры, медленно и словно на миссии крадясь мимо проходящих людей. Каждый раз ему с трудом удавалось сдерживать рвущийся на волю смех, когда кто-то из сотрудников или студентов замечал его присутствие, выпрямлял плечи и почтительно желал доброго утра. Когда на нем еще не лежала ответственность защитника вселенной, они даже не обращали на него должного внимания, а некоторые и вовсе смеялись над ним. Альфа тряхнул головой и решил сосредоточиться на забавной стороне этой ситуации, а не на печальной. — Лэнс? — неожиданно позади него раздался вопросительный, слегка озадаченный голос Ханка. — Что ты делаешь? Лэнс застыл в полусогнутом положении, прижал указательный палец к губам и махнул рукой в подзывающем жесте. Ханк подозрительно оглянулся по сторонам, прежде чем на цыпочках подойти к лучшему другу. — Ты ведь понимаешь, что нам больше не нужно красться? — шепотом спросил бета. — У нас есть полный доступ. Лэнс резко шикнул на него и закатил глаза. — Слышишь этот хихикающий чулан? — спросил парень, кивнув в конец коридора. — Что? — на лице Ханка отразилось искреннее непонимание, но, тем не менее, он послушно последовал за своим другом, когда тот продолжил красться к самой последней двери. Вскоре они достигли источник терпкого запаха и приглушенно хихикающий чулан. Глаза Ханка распахнулись от понимания. Он широко улыбнулся и закивал в знак согласия. Ухмыльнувшись, Лэнс потянул к ручке и, громко зарычав, распахнул дверь. — Попались! — прокричал он. Близнецы запищали и с пронзительным визгом выбежали из кладовки. Они бросились врассыпную, увиливая от тянущихся к ним рук родного дяди, и скрылись в коридоре под заливистый смех Надии и отчаянный крик Сильвио. — Чувак, — Лэнс повернулся к лучшему другу с наигранной обидой, — что это было? Ханк закусил губу, чтобы не рассмеяться, и похлопал альфу по плечу. — Прости, старик, — с весельем произнес он. — Боюсь, тут я с детишками заодно. Лэнс расстроенно надул губы. — Предатель. Два Может, он преувеличивал, вел себя драматично или даже жалко — не важно. Просто ему нужно было время, чтобы переступить через эту мелочную обиду. — Извини, Кит, — почесав шею, Лэнс отвел взгляд в сторону. — Давай как-нибудь потом? Я пообещал Ронни помочь. Лицо Кита осунулось от разочарования, из-за чего Лэнса на секунду пронзил укол вины. Но в следующее мгновение он вспомнил, с кем ему придется столкнуться, если он примет приглашение присоединиться к компании Кита. — Да, конечно, — тихо ответил омега. — Конечно, тогда потом. Космо подошел к Лэнсу и начал ненавязчиво облизывать его руку, пока альфа не усмехнулся. Вытерев ладонь о брюки, он посмотрел на своего парня и со слабой, слегка натянутой улыбкой сказал: — Увидимся. Лэнс ушел, притворившись, что он не заметил, как на лице Кита отразилась горечь из-за отсутствия поцелуя. Он загладит вину чуть позже. Целью его поисков действительно был Кит, пока его настроение внезапно не ухудшилось. Не сказать, что на то была какая-то конкретная причина. Просто он хотел немного пообжиматься в каком-нибудь укромном уголке со своим парнем, а вместо этого увидел его в окружении Широ и Айверсона. По их виду можно было предположить, что они не разговаривали о чем-то серьезном. Его предположение подтвердилось, когда бывший черный паладин рассмеялся над словами инструктора, и даже на губах Кита появилась веселая ухмылка. Фан-тас-ти-ка. Да, Айверсон извинился, но извинился он только перед Китом и ни перед кем больше. Когда они стали защитниками вселенной, его отношение к бывшим ученикам заметно улучшилось. Однако этот факт не мешал иррациональному гневу закипать в груди Лэнса при виде этого мужчины. Не помогало и то, что Айверсон практически игнорировал его существование в присутствии Кита. Видимо, в этом плане ничего на самом деле не изменилось. Лэнс раздраженно — или грустно? — зарычал. Этот звук был практически не слышим, но он все равно почувствовал легкую вибрацию в горле. Когда его руки коснулось что-то влажное, альфа резко подпрыгнул. — Твою же… Космо? — он нахмурился и посмотрел на подозрительно незаметного для своих габаритов волка. — Что ты здесь делаешь? Иди к Киту. Космо просто наклонил голову набок и издал непонимающий скулеж. Лэнс вздохнул, но не мог сопротивляться нежной улыбке, что тронула его губы. — Тогда пойдем со мной, если хочешь, — предложил он. Пушистый хвост четвероногого любимца начал бешено метаться из стороны в сторону, а из пасти вывалился слюнявый язык. — Встретимся с Ронни, что ли, — со вздохом продолжил альфа, — раз я уже сказал Киту.***
Вероника, на удивление, сидела в своей комнате. Обычно люди бы и не подумали искать ее здесь. Лицо девушки выражало стойкое желание побыть в одиночестве, но, наверное, печаль в глазах младшего брата заставила ее впустить его внутрь. Альфа прошел прямо к кровати и упал лицом в матрас. Из его легких выбило весь воздух, когда Космо запрыгнул сверху на него. — Что такое? — спросила Вероника, приблизившись к письменному столу. Лэнс в ответ застонал в подушку и оттолкнул от себя волка, принявшегося оживленно вылизывать его ухо. — Ладно, — с губ девушки сбежал негромкий вздох. — Скажешь, когда будешь готов. Тишина осела в комнате на несколько долгих минут. Космо все еще лежал на спине Лэнса, время от времени одаривая его шею влажными горячими полосами. От такого преданного проявления любви на его лице появилась слабая улыбка. Тяжело вздохнув, Лэнс повернул голову и посмотрел на свою старшую сестру, которая сидела за столом и что-то сосредоточенно печатала на планшете. — Все из-за Айверсона, — тихо пробормотал альфа. — Айверсон — козел, — мгновенно отозвалась Вероника, подняв взгляд. Лэнс фыркнул от неожиданности и сказал: — А тебе можно такое говорить? — Да, только не ему в лицо, — с ухмылкой ответила она, на что Лэнс вяло улыбнулся. — Просто… Все так сдружились с ним. То есть, да, он извинился… перед Китом. Только перед Китом. И все довольны. Все, кроме меня. Вероника вздохнула, отложила планшет, подошла к кровати и села возле приунывшего младшего брата. Она погладила его по волосам и постаралась сделать свой запах как можно более утешающим. Из горла Лэнса невольно вырвалось низкое рычание. — Послушай, Лэнс, — начала Вероника деликатно, — Айверсон — неплохой человек, но не самый лучший учитель. Ни для кого не секрет, что у него есть свои любимчики. И, конечно же, один из них — Кит, одаренный пилот с врожденным талантом, который был хорош, каким бы хреновым ни был преподаватель. Ты заменил его золотого мальчика и не проявил себя с лучшей стороной в первую же секунду. Тебе нужно было дать направление, время, чтобы освоиться. Не обращай на него никакого внимания, он не стоит таких затрат. Ты уже доказал, что его мнение относительно тебя — ничто. Тебе не нужно его одобрение. — Но было бы приятно получить его, — пробормотал Лэнс, на что Вероника тяжело вздохнула. — Да, но не стоит на что-то рассчитывать. Она дернула его за предплечье и заставила сесть, отчего Космо с недовольным пыхтением скатился на кровать. Девушка быстро пометила младшего брата своим запахом и взлохматила его волосы ладонью. — Не страдай всю ночь у меня в комнате, — сказала она с легкой усмешкой на губах. — Почему? — обиженно заскулил Лэнс. — Что ж, во-первых, — деловито начала Вероника, — ты уже не щенок. И, во-вторых, у тебя есть парень, который наверняка хочет побыть с тобой наедине и будет беспокоиться, если ты внезапно исчезнешь. Лэнс сложил руки на груди и бросил на нее обиженный взгляд. — А ты, значит, не хочешь побыть со мной наедине? — Я уже исчерпала свой лимит на семью, — насмешливо ответила Вероника, на что альфа по-детски взбросил ноги в воздух. — И что, ты даже не беспокоишься обо мне? — Все время, — с наигранным раздражением застонала его сестра. — Серьезно, мне кажется, что я вот-вот умру от стресса, учитывая, что ты мой младший брат, идиот. Лэнс показал ей язык, вскочил с кровати и потянулся, вытянув руки над головой. — Я пошел в нашу комнату, — оповестил он. Космо в тот же момент оживился, спрыгнул на пол и побежал к нему. — Нет! Космо! — закричал Лэнс, выставив перед собой ладони. Но волк врезался в него на полной скорости, и с яркой вспышкой они растворились в воздухе. Три У пришельцев каждой разновидности были свои социальные устои и методы размножения. И, стоит признать, паладины были немного удивлены, наткнувшись на планету, чья динамика была похожа на земную. Единственным отличием было отсутствие первичного пола и другие названия у трех основных. Однако… и те выглядели немного иначе. — Ни на шаг не отходи от Кита, — строго-настрого приказала Аллура и в следующую секунду вздохнула: — Делайте что хотите, но будьте вместе. Омеги здесь заводят гаремы из альф и имеют тенденцию… обмениваться ими. Не дайте им возможность сделать это. У Лэнса даже не было возможности остаться одному: Кит прицепился к нему как банный лист, но даже в противном случае он бы и сам не отходил слишком далеко. Ему не нравилось, как жители этой планеты пялились на него, особенно те, у которых были длинные конечности и вытянутые лица. Они выглядели как монстры из фильмов ужасов со своими молочными глазами без зрачков. Лично для него стоял строгий запрет на разговоры с незнакомцами. Ему только и нужно было что стоять в сторонке и быть красавчиком. Но к вечеру держать лицо становилось все труднее. Кит, в отличие от него, справлялся просто прекрасно. За время в космосе он отточил свое умение общаться с пришельцами, хотя в некоторых ситуациях, подобно этим, возвращалось его слегка неловкое поведение. Так как он был лидером Вольтрона и единственным омегой в команде, все хотели поговорить с ним. Лэнс видел, что его парень начинал нервничать, но, к сожалению, мог предложить ему только молчаливую поддержку. Им удалось найти тихий уголок на пару минут, отчего у Кита наконец-то появилась возможность вздохнуть полной грудью. — Как ты? — спросил Лэнс, осторожно переплев их пальцы. — Не могу отделаться от мысли, что я что-то испорчу, — Кит застонал, потерев лицо свободной рукой. — Почему они не могут просто поговорить с Аллурой? — Думаю, ты уже знаешь ответ, — многозначительно пробормотал Лэнс, на что Кит тихо проворчал: — Напомни мне купить ей что-нибудь на следующей планете за то, что она делает всю эту чушь. Альфа слабо усмехнулся, рассеянно поглаживая его по спине. — Вот что я тебе скажу, — заговорщицки прошептал он. — Когда мы вернемся на корабль, я сделаю тебе массаж всего тела. Кит поднял на него округлённый, слегка возбужденный взгляд. — Обещаешь? На лице Лэнса появилась широкая ухмылка. — Обещаю. А теперь пойдем обратно. Лидер планеты захотел встретиться с главой Вольтрона, поэтому Кит попытался быстро отвлечь внимание на Аллуру. Попытка увенчалась успехом не полностью, но по крайней мере ему удалось уговорить правителя позволить принцессе присоединиться к ним на недолгой прогулке. Лэнс сжал его талию и успокаивающе улыбнулся, когда омега бросил на него нервный взгляд, готовясь удалиться в противоположное направление. Кит закусил губу и глубоко вздохнул, прежде чем окончательно выйти за Аллурой из комнаты. Лэнс и не понимал, что остался совершенно один, пока вокруг его бицепса не обвилась пара юрких рук и не притянула его к себе. Он воскликнул от неожиданности, привлекая к себе взгляды гостей, которые после скучающе отворачивались. — Какой ты интересный, — произнес ровный голос над ухом, отчего по его позвоночнику прошлась ощутимая дрожь. Альфа повернулся и столкнулся лицом к лицу с сыном лидера. Омегу звали Эрферум. Кажется. Как бы там ни было, он не знал, что ответить на это заявление. — Я человек, — слегка растерянно выдавил Лэнс. — Неужели? — с каким-то снисхождением уточнил Эрферум. Или Элсерум? — Такой крошечный и занимательный. Огромные ладони Эрнеструма обхватили лицо земного альфы от бровей до самого подбородка. — Такой хрупкий, — завороженно пробормотал Эрнеттум. — Ты бы великолепно вписался в мой гарем. На этих словах Лэнс резко отдернулся от него. Какого черта? — Не беспокойся, — продолжил Энтитум, неправильно интерпретировав этот жест. — Я знаю, что тебе нужно защищать Вселенную, но я одолжу тебя всего на одну ночь. Альфа попытался отказать ему, не вызвав обиды, и огляделся по сторонам в поисках Ханка, Пидж или хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь ему. — Я не могу, — поспешно пробормотал он. — У меня уже есть парень. — Правда? — переспросил ни чуть не потревоженный этим фактом Экседрум. — Не стоит волноваться, твоему черному паладину предоставят выбор из самых лучших альф моего гарема. Так будет честно. В груди Лэнса поднялось низкое опасное рычание. Оно росло и становилось громче, пока его не смогли услышать и окружающие. Однако Э-что-то-там остался равнодушным к этому предупреждающему сигналу и притянул его в страстный поцелуй. Лэнс попытался отдернуться, не прекращая яростно рычать. У него не получилось. Пальцы у здешних омег, может, и были костлявыми, но несомненное обладали невероятной силой. — Какого черта? Экозёлума резко отбросило в сторону, когда твердый кулак встретился с его вытянувшимся от удивления лицом. Лэнс отшатнулся и врезался в теплую мускулистую грудь, почувствовав, как вокруг его талии обернулась чья-то рука. Кит. Эублюдукум повернулся к ним, потирая покрасневшую челюсть, куда пришелся удар. — Ну-ну, — пробормотал Эзасраникум. — Не нужно крайних мер. Я бы разрешил тебе порезвиться с одним из моих альф на выбор. Все по-честному. — По-честному? — недоверчиво выплюнул Кит, чьи сжатые кулаки подрагивали от ярости. Лэнс продолжал рычать, готовый в любой момент… убежать. — Отношения на Земле работают не так, Эверум, — сдержанно вмешалась появившаяся словно из ниоткуда Аллура. На ее лице было написано откровенное возмущение, которое она пыталась скрыть за королевской невозмутимостью. — Неужели? — повторил в своей излюбленной манере, по всей видимости, Эверум. — А почему нет? Как же жадно с их стороны забирать всех альф себе. — У меня всего один альфа, — процедил Кит сквозь сжатые зубы. — И обычно у людей может быть только один партнер за раз. Эверум искренне и во весь голос расхохотался. — Но почему? Как можно иметь всего одного партнёра во время фертильных периодов? Логично же, что, пока одни отдыхают, другие должны удовлетворять тебя. — Эверум! — не выдержав, воскликнул лидер планеты, подойдя к своему сыну широкими размашистыми шагами. — Что я тебе говорил? Нужно уважать традиции других культур! — Но они ведь такие глупые, — недоверчиво возразил молодой принц. — Я просто хотел провести ночь с красным паладином. Представь, что было бы, будь его гены частью нашей династии. Хватка Кита на талии Лэнса усилилась, достигая болезненного предела. — Если черный паладин не хочет, чтобы его альфа оплодотворял тебя, мы должны почитать его желания, — нахмурившись, строго произнес отец омеги. В этот момент Лэнсу казалось, что его желания, наоборот, никогда и не брали в рассмотрение. С губ Эверума слетело дерзкое раздраженное фырканье. — В отличие от тебя, я руководствуюсь благоразумием. Лидер с напускным хладнокровием сложил руки за спиной и повернулся к своим гостям с вежливой улыбкой. — Прощу прощения за… недопонимание. Но если вы все же не против укрепить нашу связь… — Нет, — резко отрезала Аллура, в чьих голубых глазах пылал пожар гнева. — Благодарим вас за столь щедрое предложение, но мы в нем не заинтересованы. Если возражений не будет, мы возвращаемся на корабль, — протестов, как ожидалось, не последовало, поэтому они направились обратно в замок. Всю дорогу рука Кита надежно обнимала его парня за талию. Вокруг шагающей впереди Аллуры образовалась темная аура. Внешний вид Кита передавал желание совершить особо жестокое убийство. Заметив мрачное состояние омеги, Лэнс притянул его к своему боку в надежде хоть немного успокоить. — «Недопонимание», ага, конечно, — пробормотала принцесса себе под нос. — Я объяснила им все нюансы человеческой культуры и предупредила, каким неприемлемым было бы это предложение. — Прости, что потеряли тебя, — нахмурившись, вмешался Ханк. — Я должен был понять, что, когда Кит уйдет, ты останешься один. Лэнс выдавил слабую улыбку в ответ. — Не бойся. Эр-что-с-ним-не-так-ум накинулся на меня в ту же секунду, как Кит исчез с поля зрения. Он, наверное, уже давно наверстывал круги неподалеку. — И все же, — расстроенно продолжил бета, — я мог бы предотвратить это. Лэнс вяло пожал плечами. Омега, все это время не отходящий от него ни на шаг, ненадолго уткнулся носом в его висок. — Руководствуется благоразумием, — не унималась Аллура, мрачно коверкая слова принца. — «Если бы его гены стали частью нашей династии». Какой же он мерзкий кусок мусора! Лэнс обессиленно опустил голову на плечо своего парня, выпустив долгий вздох. Кит, несмотря на мешающие громоздкие доспехи, прижал его к своей груди. Эв-какая-уже-к-черту-разница-уму повезло, что он отделался всего лишь ушибленной челюстью. Четыре Моменты тишины приносили столь желанный отдых, которого так не хватало до возвращения на Землю. В космосе Лэнс не мог спокойно сидеть и ничего не делать. В голове вечно крутились непрошенные мысли, которые не давали расслабиться. Именно по этой причине подключение приставки вызвало столько радости с его стороны. Однако теперь у них было достаточно вещей с родной планеты, чтобы отвлечься от неприятных размышлений. Лэнс лежал на диване, держа в руках личный планшет, на котором была открыта интересная книга. Время за чтением пролетало незаметно, позволяя напряженным плечам поникнуть, а всему телу растаять в мягких подушках. Полуоткрытые глаза так и норовили закрыться, поддаваясь напору сна. Недолгая дрема пошла бы ему на пользу. Совсем скоро дверь отъехала в сторону, так и не дав ему возможности заснуть. Лэнс легонько втянул воздух носом, после чего удовлетворенно замычал. Кит совершенно бесшумно подошел к дивану и ткнул альфу в бок, отчего тот вздрогнул от неожиданности. Он тихо зарычал, в то время как Кит беззаботно фыркнул. — Шевелись, — потребовал омега. — Я хочу обниматься. Лэнс продолжал деланно угрожающе рычать и, отложив потухший планшет на кофейный столик, раскрыл руки в приглашающем жесте. Кит, оставшийся равнодушным к подобному шуму, свернулся калачиком на его груди. Лэнс обнял его за талию и откинулся на подушку, надеясь погрузиться в легкую дрему. Однако осторожно ткнувший его в бок палец заставил Лэнса снова оскалиться, выпуская характерно рычащий звук. Кит поддел его челюсть носом и ласково прижался к пахучим железам. Почувствовав игривый укус в области горла, Лэнс обреченно открыл глаза. — Серьезно? — пробормотал он. Кит поднял взгляд и, соблазнительно взмахнув ресницами, промурлыкал: — А почему нет? — Ты что, правда не устал? — поинтересовался Лэнс, запустив руку под футболку омеги и огладив теплую кожу спины ладонью. Кит задумчиво промычал, скользнув кончиком носа по острой линии челюсти. — Так мы ничего и не делали, — сказал он, сладко потягиваясь до самых пальцев ног. Лэнс закрыл глаза, накрыл голову омеги ладонью и насильно прижал ее к своей груди. — Сон сейчас, секс потом, — он снова сжал Кита в своих объятиях, на что тот фыркнул и поцеловал доступный участок обнаженной кожи. — Как же быстро из наших отношений пропал запал, — с напускной печалью в голосе проворчал омега. Лэнс зарычал и, крепко обернув руки вокруг поясницы Кита, поменял их местами, прижав его к мягкой поверхности. Ушей достиг тихий смех, в рубашку вцепились длинные пальцы. Лэнс нежно улыбнулся и соединил их губы в невинном поцелуе. Из горла Кита вырвался звук, характерный для омег в счастливом состоянии. Лэнс слабо зарычал, отстранившись. — Именно, — подтвердил он. — Сон сейчас, секс потом. Альфа улегся на грудь своего парня, отчего тот рассмеялся. Однако возражений и лишних телодвижений не последовало. Под ухом начало зарождаться слабое мурлыканье. Чужая рука стала перебирать его каштановые волосы. — Сон сейчас, секс потом. Пять Лэнс медленно приоткрыл веки и с удовлетворенным мычанием выгнулся в спине. Как же хорошо, что они не пожалели денег на эти чертовски удобные кровати. Хотя они были защитниками Вселенной, может быть, им удалось бы получить их бесплатно. Как бы там ни было, новые предметы роскоши были до того уютными, что Лэнс мог бы опять вернуться в безмятежный сон. Однако к его боку не прижималось теплое тело, а на груди не лежала тяжелая голова. Где Кит? Лэнс снова замычал, открыв глаза. О, омега не покинул постель, он просто перекатился на спину, отчего его левая рука соскользнула с края матраса и теперь слабо раскачивалась из стороны в сторону. Лэнс улыбнулся, уловив на его пальце блеск двух золотых колец. Одно обручальное, а другое свадебное. Не зная, что за ним наблюдают, Кит тоже разглядывал недавно приобретенные кольца с мягкой улыбкой на лице. Лэнс перекатился на бок и поцеловал своего мужа в плечо, отчего тот вздрогнул и повернулся к нему лицом. — Привет, — тихо произнес Кит, чувствуя жар, обхвативший скулы. Лэнс улыбнулся и зарычал, игриво прижав его запястья к матрасу. Кит взвизгнул и инстинктивно обнажил горло, куда и пришлась вереница поспешно оставленных поцелуев. В груди омеги начало подниматься счастливое мурлыканье, когда его альфа стал ненавязчиво кусать доверительно подставленный участок кожи зубами. — Ну здравствуй, дорогой, — ухо Кита опалил низкий шепот, отчего на его руках выступили мурашки. — Моя пара, — вкрадчиво продолжил Лэнс, лаская его шею кончиками пальцев. — Мой муж. Он взял ладонь омеги в свою и поцеловал толстый обод кольца. Распахнувшиеся от удивления глаза заблестели, а на бледные щеки лег нежный румянец. — О, милый, — альфа тихо фыркнул, огладив влажное лицо большим пальцем. — Я думал, ты выплакал все слезы еще вчера. — Заткнись, — Кит сокрушенно застонал и накрыл лицо руками, несмотря на играющую на губах широкую улыбку. Лэнс принялся прижимать поцелуи ко всем доступным областям прикрытого лица. Кит же накрыл его лоб ладонью и со смехом оттолкнул от себя. — Отстань от меня, — проворчал он. — Заноза в заднице. — Я люблю тебя, — негромко произнес альфа, уткнувшись носом в челюсть своего мужа. — Я тебя тоже люблю. От столь уверенного ответа Лэнс ухмыльнулся, громко зарычал и прильнул к манящим губам в долгом поцелуе.***
Плюс одинКак уже упоминалось раннее, второй тип рычания очень похож на первый, однако используется в более серьезных ситуациях. Например, когда альфа входит в режим берсерка, вызванный критическими условиями. Находясь на грани, в состоянии повышенного страха или волнения альфы перестают обращать внимание на собственные ранения, единственная цель для них — защитить членов стаи. Альфы, вошедшие в это крайне редкое состояние, не могут вспомнить ничего, что произошло во время него. Рычание — это единственное предупреждение, которое дает одичавший альфа перед нападением.
Лэнс втянул воздух через нос и спокойно выдохнул, сделав очередной выстрел. Пришелец, на которого было наведено дуло, дернулся и, как подкошенный, упал на землю. Альфа слегка поерзал, еле сдерживая стон боли, когда ногу пронзили тысячи мелких иголок от долгого нахождения в одном положении. Быстро оглядевшись по сторонам, он вскочил и побежал к другому укрытию. Маленькая группа инопланетных повстанцев пыталась завоевать несколько оккупированных планет и даже отрезали связь с той, на которой они находились сейчас. А это значило, что все зашло слишком далеко еще до вмешательства Вольтрона. Пидж работала над тем, чтобы отключить их мэйнфрейм и забрать контроль над технологиями. Они никогда не сталкивались с подобным сервером, поэтому на его взлом нужно было намного больше времени, чем обычно. Кит вел наблюдение, в то время как Лэнс, Ханк и Аллура убирали проблемных захватчиков. Было не так уж и сложно. Лэнс с легкостью орудовал снайперской винтовкой, а его товарищи по команде были заняты своим делом. Побоище проходило в подземных шахтах, освещенных тусклым нерегулярным светом. Пришельцы, однако, были не очень хорошо подготовлены, отчего на стороне паладинов находилось большое преимущество. Лэнс запрыгнул на высокий выступ почти под самым потолком тоннеля и побежал вперед, сканируя территорию. — Аллура, — из коммуникатора донесся шипящий звук и напряженный голос Пидж. — Здесь язык, который я не понимаю. Он чем-то похож на альтеанский, можешь взглянуть? Последовала небольшой пауза, во время которой принцесса, скорее всего, разговаривала с Ханком. — Конечно, сейчас приду, — ответила она в конце концов. Мимо пробежал еще один повстанец, в которого Лэнс беззвучно выстрелил из винтовки. — Мы здесь почти закончили, — вмешался Ханк. — Я не вижу никаких биоритмов на сканнере. — Когда Аллура переведет это, мы тоже будем свободны, — сказала Пидж. — Не расслабляйтесь, — командный тон Кита не оставлял места возражениям. — Рисковать нельзя. Лэнс не покидал своего укрытия, время от времени проверяя устройство слежения. На экране отображались только разноцветные точки, обозначающие только потерявших сознание пришельцев и членов его команды. — Эта глупая штуковина не отвечает, — прорычала Пидж по общей связи. — Что они, черт возьми, сделали? Я ничего не понимаю… Это… Секундочку. Сердце Лэнса пропустило удар от испуганного тона в ее голосе и последовавшей гробовой тишине. Его тело напряглось, готовясь к побегу. Внезапный взрыв встряхнул все туннельное хитросплетение. С потолка посыпались камни и облака сухой пыли, по стенам пошли глубокие трещины. Лэнс застыл на несколько страшных секунд, прежде чем выпрыгнуть из-за угла и рвануть в «диспетчерскую». — Пидж? Аллура? Кит? — отчаянно прокричал он в коммуникатор. Ответом ему послужил белый шум. Либо устройства сломались, либо… Лэнс не знал. Нужно было добраться к ним как можно быстрее. Комната была почти полностью завалена обломками из металлической конструкции и тяжелыми глыбами. В аварийном освещении была видна только смесь из раздробленных камней, грязи и стальных балок. Лэнс быстро осмотрел разруху и увидел торчащую руку, обличенную в розовые доспехи. Он подбежал к ней и начал разгребать залежи рыхлой земли и шероховатых булыжников, пока из-под них не показалась голова Аллуры. Когда она оказалась на поверхности, ее шлем отсоединился от остального костюма. — Как ты? — спросил Лэнс, оглядевшись по сторонам. Камни были слишком большими, поэтому синий паладин пребывала в ловушке до появления львов. Аллура кивнула и закашлялась, отчего в воздух взлетели облака удушающей пыли. — Большая часть удара пришлась на мои доспехи, — ее ладонь взлетела ко рту, чтобы прикрыть вырывающийся из груди хриплый кашель. — Вряд ли кто-то пострадал. Взрыв произошел ближе к потолку, видимо, они пытались вызвать обвал. Лэнс кивнул и, рассеянно скользнув взглядом по шахте, увидел бегущего к ним Ханка. — Нужно убрать большие камни, — альфа встал на ноги, обратившись к лучшему другу. — Подсобишь с Желтой? Бета обеспокоенно огляделся по сторонам, сцепив руки в замок. — Не знаю. Все зависит от того, где Пидж и Кит. Лэнс серьезно кивнул и активировал сканнер. На экране все так же отображались красная и зеленая точки. — Они близко, — оповестил он, — и вместе. Твердо кивнув головой, Ханк принялся помогать альфе разбирать завалы. Со временем им удалось пройти чуть дальше, однако из-за тяжелых балок и несокрушимых валунов пришлось углубиться в сторону. Благодаря совместным усилиям была убрана большая часть нагромождения. Поспешно откинув последние мешающие камни, Лэнс увидел красные доспехи. Из-под грязи вырвалась чужая ладонь и обхватила его запястье. С губ Кита слетел болезненный стон. Он попытался выпрямиться, однако ограниченное пространство не дало и шевельнуться. Альфа и бета ускорили раскопки там, где предположительно находилась голова их лидера, в процессе откопав часть Пидж. Вскоре головы двух оставшихся членов команды были освобождены. Они оба были в сознании, однако испытывали значительный дискомфорт от недавнего взрыва. — Ну что? — Лэнс многозначительно повернулся к Ханку, который кивнул и поспешил к выходу, напоследок бросив: — Я за Желтой. Альфа успокаивающе сжал ладонь своего мужа и потянулся к Пидж. Она ухватилась за его руку, как за спасательный круг, и сделала несколько глотков воздуха, прежде чем слабо откашляться. — Да уж, это было неожиданно, — прохрипела она севшим голосом. Кит фыркнул и слегка поморщился, попытавшись безрезультатно поменять положение. Сканнер Лэнса разразился громким писком. Он нахмурился и вытащил приспособление из кармана. К ним приближалось множество мерцающих точек, и двигались они очень быстро. — Черт, — выплюнул Лэнс, вскочив на ноги. — Ханк. Ханк? Ты слышишь меня? Ничего, кроме настораживающего шипения. Твою мать. — Лэнс, — со стороны раздался охрипший голос его омеги. — Выбирайся отсюда, мы справимся. Уходи. Лэнс без раздумий покачал головой, вернувшись к завалу. — Серьёзно, — более настойчиво продолжил Кит. — Ты не сможешь отбиться от них один. — Я не брошу вас, — твердый ответ оборвал все возражения на корню. В его голове будто щелкнул какой-то первобытный выключатель. Он не мог оставить членов своей стаи. Он не мог оставить свою пару. Указательный палец лег на курок выставленной перед собой винтовки. Боль раздирала его на части. Доспехи блокировали большинство ударов, но не все. Из бока текла густая кровь. Тот, кто оставил рану, теперь лежал на полу и тихо стонал от агонии. Волны повстанцев продолжали наступать. Упавших наземь немедленно заменяли новые. Силы медленно покидали обессиленного альфу, но его стая находилась в опасности. Их нужно было защитить. Надрывный омежий вопль и последовавший за ним крик беты заставили Лэнса обернуться. Лицо Кита было искажено от боли, в его груди дымилась огнестрельная рана. Шлем Пидж в какой-то момент упал на землю, явив дорожки багровой крови, что спускались из ее носа ко рту и разбитому подбородку. Именно это стало той каплей, что переполнила чашу. Лэнс оскалил зубы и издал нечеловеческое рычание, исходящее из глубин грудной клетки. Кит и Пидж поморщились от такого резкого звука. Все последующие события обратились в темноту.***
Лэнс выпал из исцеляющей капсулы прямо навстречу теплой груди и знакомому запаху. Кит осторожно опустил их обоих на пол и запустил руку в короткие волосы. — Лэнс? — нежно позвал он. — Лэнс. Ты наконец-то вернулся к нам. Мужчина моргнул, пытаясь избавиться от тумана в голове. — Кит? — слетело с его языка неразборчивым бормотанием. — Чт’роизошло? Кит рвано выдохнул от облегчения и поместил их в более удобное положение. — Ты впал в бешенство, — ладонь Кита успокаивающе поглаживала его по спине сквозь ткань больничного костюма. — Я что? — невнятно переспросил Лэнс и, пошатываясь, выпрямился. Он покачнулся и со стоном обхватил голову руками. Кит тут же притянул его к себе и заставил уткнуться лицом в свою шею, после чего ответил: — Ты впал в бешенство, но не бойся, никто не пострадал. Никто, кроме тебя. Что происходило в этот момент в его мозгу, оставалось полной загадкой. В голове все еще была настоящая каша. Но почему-то в следующую секунду он разразился горькими слезами. — О, черт, Лэнс, — пробормотал Кит, неловко обняв его поперек спины. От этого альфа чуть было не рассмеялся: даже спустя все эти годы его омега не умел утешать людей. Не то чтобы Лэнс возражал, сейчас ему нужны были только тепло родного тела и сладкий запах домашней выпечки. Они сидели в неуклюжей полусогнутой позе несколько минут. Лэнс плакал в плечо своего мужа, пока его организм не обессилил. Кит нежно вытер слезы с его лица и аккуратно прижал его к своей груди. — Ну как, лучше? — спросил он. Лэнс кивнул и, подавшись ближе к успокаивающим объятиям, пробормотал: — Я устал. Кит понимающе закивал, не переставая нежно поглаживать его по спине. — Давай я схожу за Кораном, чтобы он проверил тебя. Сил хоть на какую-то реакцию попросту не осталось. Лэнс позволил омеге поднять себя на ноги и довести к больничной койке. Кит обхватил его лицо ладонями и, нежно поцеловав в щеку, пробормотал: — Я люблю тебя, но даже не смей делать это со мной снова. На губы альфы легла мягкая улыбка. — Я тоже люблю тебя, солнце.