Отношения в стае

Запах

Все вторичные половые принадлежности располагают на вынашивание щенка и на оплодотворение других. Разница лишь в эффективности той или иной способности. Омеги, к примеру, переносят беременность легче всех и имеют больше шансов на зачатие, хотя это возможно только во время течек. Они также с трудом оплодотворяют других. Беременности у альф считаются самыми опасными и трудновыполнимыми. С другой стороны, гон не является обязательным фактором для оплодотворения других, но в значительной мере повышает фертильность. Беты находятся где-то посередине.Пять видов инстинктов и один новый член семьи.

Кит был зол. Нет, он был разочарован. Или расстроен. Или, может, все вместе, но сильнее всего было все же разочарование. Миссия на этой глупой космической станции должна была продлиться всего неделю. Одна неделя наблюдения и анализа. Прошел уже месяц. Чертов месяц нелепых отговорок и вечных переносов дат. Но терпению Кита подошел конец. Он должен был быть дома со своим мужем и готовиться навестить его семью на Кубе. Люди в спешке расступались перед шагающим по коридору омегой, увидев на его лице не предвещающее ничего хорошего выражение. Не стоило принимать это задание: их полет был запланирован опасно близко. Однако под кожей зудела назойливая жажда снова отправиться в космос. Нужно было проигнорировать его, ведь теперь желание быть дома было сильнее. — Сэр, — нервный голос за спиной вынудил его остановиться и резко развернуться на пятках. Бедная девушка испуганно отпрыгнула назад. Подобный жест вызвал легкое чувство вины: в конце концов, не она была ответственна за его задержку. — Да? — сдержанный голос хоть и звучал натянуто, но не агрессивно. — Вас вызывают на мостик, — проговорила омега, дрожа практически всем телом. Пришлось сдержать раздраженный стон: это не предвещало ничего хорошего. Однако Кит мысленно напомнил себе не злиться на нее и сделать глубокий вздох. — Спасибо, — кратко ответил он. Плечи девушки осунулись от облегчения. Поняв, что буря миновала, она неуверенно кивнула и поспешно скрылась за поворотом. Кит вздохнул и сжал переносицу двумя пальцами. Это был самый худший из возможных сценариев. Какую лапшу они хотели повесить ему на уши, чтобы заставить остаться, на этот раз? Глупый гарнизон и их глупые задания. Глупый Кит, что принял их предложение.

***

Его самообладание висело на волоске. Еще чуть-чуть — и он сорвется, будет кричать, что ему плевать на происходящее, и он просто хочет вернуться домой. Наконец ему удалось достучаться сквозь их толстые черепушки и добиться того, чтобы улететь послезавтра со следующим беспилотником. Конечно, он пропустит поездку к родне Лэнса, но зато в скором времени воссоединится со своим альфой. Главная проблема, помимо самой естественной — их разлуки, заключалась в поддержке общения. Не то чтобы они вообще не могли связаться, просто время в космосе было очень ненадежным понятием. Звонки от друг друга часто оставались пропущенными. Дверь в его личную комнату открылась, впустив его внутрь. Космо сразу же соскочил с кровати и побежал ему навстречу, радостно размахивая огромным пушистым хвостом. Кит только вздохнул и поплелся к планшету, на экране которого отображалось уведомление. Опять пропущенный вызов от Лэнса. Недовольно пробормотав что-то себе под нос, мужчина поспешно ввел пароль и открыл сообщения. Затем рассеянно упал на кровать и почувствовал невероятно тяжелый вес Космо на ногах. На его лицо автоматически скользнула солнечная улыбка при виде заставшего видео, ожидающего воспроизведения. Лэнс сидел в окружении своей огромной семьи. Его облепили немного подросшие близнецы Луиса, а к ноге прижимался третий, самый младший — на этот раз запланированный — малыш. Старший ребенок Марко выглядывал через плечо своего дяди, а младший сонно посапывал на его широкой груди. К набухшим глазам подступили горячие слезы. Немного подрагивающий указательный палец нажал на кнопку воспроизведения. Может, тогда у него хотя бы появится настоящая причина на необоснованный плач. — Кит! Омега немного поморщился от сколь громкого произношения его имени. — Мы по тебе скучаем. — Ты обещал, что… — Возвращайся скорее. — Почему ты не?.. — Вот бы ты был здесь. — Я хотела, чтобы… — Ты не видел… — Посмотри, какой большой… — Надеюсь, ты приедешь ко дню… — Я же говорил тебе не… Его уши были немедленно атакованы звуком множества голосов, когда все они начали говорить одновременно. Кит не мог сдержать большую усмешку, что выросла на его губах. Вскоре они начали разговаривать с ним по очереди, отчего в груди разрасталось острое чувство тоски. Кит был немного удивлен, когда понял, что он скучал по оглушающему шуму и оживленной суете, что сулили визиты к семье Лэнса. Тишина на этой космической станции была невыносима. В конце концов остались только Лэнс и проснувшаяся малышка, которую он легонько подбрасывал на своем колене. Даже дети рассказали ему длинную историю про интересную лягушку, которую они нашли вчера в лесу. Кит поддакивал каждому их слову и понимающе мычал в нужных местах, даже если они не видели его. — Ну привет, милый, — с улыбкой произнес Лэнс. — Жаль, что я сейчас не вижу тебя, наверное, ты сейчас очень занят. Как же раздражает, что они не дают тебе вернуться, да? Но, видимо, ты им нужен. Как говорится, долг зовет. Надеюсь, мы скоро увидимся. Я бы рассказал тебе, как у меня дела, но, похоже, дети уже с этим справились. Альфа пригнулся и направил указательный палец на камеру. — Скажи пока тио Киту. Малышка на его коленях подняла отсутствующий взгляд и непонимающе уставилась в объектив. Кит тихо рассмеялся, когда она протянула крошечную ладонь. Затем она восхищенно взвизгнула и широко улыбнулась, всплеснув руками. Внутренности Кита совершенно растаяли. Боже, он не хотел быть одним из тех типичных омег, которые теряли головы при виде очаровательных младенцев. Дети не такие уж и приятные. Но племянники и племянницы Лэнса были милашками, против которых Кит честно не мог устоять. — Люблю тебя, скоро увидимся. На этом моменте видео оборвалось. Кит улыбнулся, прежде чем нажать на кнопку вызова. Трубку ожидаемо не подняли, но он все равно поделился прекрасными новостями о предстоящем возвращении домой.

***

Общественные беспилотники были тем еще удовольствием: маленькие, тесные, просто некомфортные и медленные. Но более роскошного корабля пришлось бы ждать целую неделю, а скорость была его главным приоритетом. Тем более время давало ему неоценимую возможность подумать. Космо лежал у него на коленях, находясь на грани сна и бодрствования. Кит уже давно размышлял об одной вещи, просто не мог сесть и уделить ей должное количество времени. Возможно, стоит перестать принимать контракты от гарнизона. Теперь в Вольтроне нуждались не так сильно, поэтому команда проводила каждые два года на Земле и год в космосе. Когда эта рутина только началась, Кит находил сложным не находиться в привычной среде среди миллиона звезд и незнакомых планет. Поэтому он жадно вцепился в эти контракты и улетал в космос на несколько дней, максимум — на пару недель. На этот раз не прошло и суток, как он понял, что совершил ошибку и хотел вернуться домой к своему мужу. Может, действительно пора отказаться от этой работы. Однако на задворках сознания крутилась еще одна давно не дающая спокойствия мысль. Та, которую он подавлял уже очень долгое время и пытался игнорировать. Но теперь пришло время заострить на ней внимание. Кит хотел завести ребенка. В глубине души он всегда мечтал о большой, счастливой семье с кучей детей. Однако эта идея всегда казалась несбыточной, недостижимой мечтой. Лэнс, с другой стороной… Лэнс всегда великолепно ладил с детьми. Теперь, когда они поженились и были меченными, возможно, настало время поговорить.

***

Возвращение в гарнизон прошло под покровом ночи. Лэнс не мог приехать за ним, так как Кит и сам не знал, где точно приземлиться его беспилотник. Впрочем, не важно, дорога до дома была нетрудной. Современные транспорты передвижения, способные набирать немыслимую раннее скорость, предоставляли им возможность жить вдали от воинской части и все еще работать там. Лэнс был глубокоуважаемым летным инструктором, а Кит — летчиком-испытателем, специализирующимся на экспериментальных инопланетно-человеческих суднах. Однако Лэнс хотел жить на пляже, поэтому они нашли милый домик поближе к городу. Кит обожал их маленький дом, хотя это, скорее, было связано с тем, кто ждал его там. Спустя одну поездку в сверхскоростном подземном метро и на его быстром ховербайке (у Космо даже был собственный шлем, на котором настоял Лэнс, даже если волк был в состоянии телепортироваться самостоятельно. Его альфа сказал, что это выглядело донельзя очаровательно, с чем Кит был втайне согласен) он наконец оказался дома. Спящая фигура Лэнса выглядела умиротворенно и расслабленно. Космо запрыгнул на кровать, заняв тем самым почти все пространство, и принялся радостно вылизывать лицо мужчины. Кит догадался о намерениях волка слишком поздно и не смог остановить его. Омега сочувственно поморщился, когда его муж дернулся от неожиданности, стянул черную маску непослушными пальцами и заплетающимся языком пробормотал: — Космо? Волк громко гавкнул, возбужденно виляя хвостом. На лице альфы появилась широкая улыбка, которую скрыл голубой мех. Лэнс повернул голову и увидел стоящего в подножии кровати Кита. — Кит! — воскликнул он, протянув руку. Мужчина взял ее в свою и огладил костяшки теплых после сна пальцев. — Мне нужно в душ. Лэнс притянул его в свои объятия и начал осторожно метить своим солоноватым запахом морского бриза. Кит непроизвольно издал пронзительный омежий писк, крепче прижимаясь к его груди. — Нет, мне правда нужно в душ, — повторил он, через силу отстранившись. Когда Лэнс надул губы, Кит более твердо продолжил: — Я весь потный. Вернусь через пару минут. Альфа вздохнул и пораженно откинулся на подушку, закрыв глаза. — Люблю тебя. К тому времени, как Кит вернулся в спальню, Лэнс уже крепко спал.

***

Кит проснулся в пустой постели. На секунду его охватила волна паники: а вдруг вчерашняя ночь была обычным сном? Однако из приоткрытой двери доносились звяканье посуды, а за одеяла все еще цеплялся родной запах Лэнса. Кит спрятал лицо в подушку, потерся носом о мягкую ткань и глубоко вдохнул въевшийся в материал запах. Из горла против его воли выскользнул счастливый визг. Наконец-то. Кит лежал в уютной постели несколько минут, пока не вспомнил об удивительном аромате, что исходил из кухни. Он с улыбкой выскользнул из-под одеяла. Космо сидел на полу и тоскливо заглядывал на кухонную тумбу. Впрочем, ему и не нужно было вытягивать шею, чтобы заглянуть в шипящую сковороду. За последние годы Космо достиг невероятных размеров. Лэнс тихо мычал ненавязчивую мелодию себе под нос, покачивая бедрами и иногда отталкивая волка ногой, когда тот подходил слишком близко. Кит улыбнулся и бесшумно подкрался к его спине. Благодаря долгим тренировкам с Клинком и рассеянности Лэнса это было слишком легко. Выждав нужный момент, который минимизировал бы риск получить ожог, Кит обернул руки вокруг талии альфы и опустил голову на его плечо. Лэнс ошарашенно взвизгнул, чуть не выронив лопатку. Кит фыркнул и игриво прикусил его пахучие железы, прежде чем потереться о них кончиком носа. — Тебя не было в постели, — пробормотал он с наигранной обидой. И почему Лэнс до сих пор не пометил его как подобается? — Я хотел приготовить тебе завтрак в постель, — не менее ворчливо ответил Лэнс. — Но ты проснулся слишком рано. — Нужно быстрее двигаться, — посоветовал Кит. — Это тебе нужно лежать в кровати, — возразил Лэнс, перевернув ломтик блестящего жиром бекона. — Ты вчера поздно вернулся. Кит рассеянно замычал, прижимаясь лицом прямо в изгиб его шеи. — Пометь меня своим запахом, и я уйду, — в конце концов предложил он, плавно очертив челюсть альфы своим носом. Лэнс усмехнулся и, дернув омегу за край рубашки, неторопливо повернул его к себе лицом. — А когда-то это я упрашивал пометить тебя, — негромко напомнил он, заводя черную прядь волос за ухо и прижимаясь к шее своего мужа пахучими железами. Кит прикрыл глаза и откинул голову назад, обнажив шею. С его покусанных губ слетел удовлетворенный вздох. — Я был глупым ребенком. — Тебе было восемнадцать, — со смешком заметил Лэнс. — Именно. Бестолковый ребенок, — прошептал Кит. Альфа фыркнул и прикусил шею омеги губами, вызвав утробное урчание. — Все, возвращайся в постель, — его слова сопровождал легкий толчок в спину. — И забирай свою собаку. — Он космический волк, — гордо поправил его Кит, направившись к выходу. — Пойдем, Космо. И вот немаловажная деталь. Космо был хорошим мальчиком, когда того требовала ситуация. На миссиях и на базе Клинков его поведение было безупречно. Умение различать смертельно опасные моменты ни разу не подводило его. Поэтому сейчас волк решил не слушать своего хозяина. — Космо, ко мне! — повторил Кит, указав пальцем на свои ноги. Космо окинул его снисходительным взглядом, в котором четко читалось: «А зачем? У тебя нет еды», — прежде чем повернуться обратно к расхохотавшемуся Лэнсу. — Иди к Киту, — произнес он. И Космо, как настоящий предатель, выполнил его просьбу с первого раза. — Он просто соскучился по тебе, — сердито пробормотал Кит, прежде чем уйти в спальню.

***

Голова Кита покоилась на твердом плече Лэнса, а сам он лежал между мягкой спинкой дивана и теплым телом. Казалось, что более удачного времени поднять эту тему нет. — Лэнс. — М-м-м? — Думаю, я больше не буду принимать контракты от гарнизона, — не отводя взгляд от экрана телевизора, он крепче укутался в обнимающее его плечи одеяло. — Почему? Тебе ведь это нравится. — Нравилось. И, наверное, в каком-то смысле нравится до сих пор, — со вздохом признался Кит. — Но сейчас я, скорее, отсчитываю дни до возвращения домой. Задержка в этот раз была последней каплей. — Что ж, решать тебе, — Лэнс спокойно пожал плечами. — Если ты уверен, то откажись. Кит кивнул и, потянувшись к руке альфы, сжал его длинные пальцы. Затем нервно закусил губу и продолжил: — Это еще не все. — Да? — Лэнс повернулся к нему лицом и нежно погладил по шее, перебирая длинные пряди. Кит выпустил глубокий вздох и снова сжал его ладонь в своей. — Я хочу ребенка. Затянувшаяся тишина и… — Что? — Я хочу начать нашу семью, — повторил Кит и вскинул голову, когда над ухом раздался слегка удивленный писк. — С чего вдруг? Омега опустил взгляд, отчего густые волосы скрыли его горящие щеки. — Я всегда хотел большую семью, но не думал, что когда-нибудь смогу завести ее. Но теперь у меня есть ты. И я хочу построить будущее с тобой. Думаю, мы уже достаточно взрослые, у нас есть дом, стабильная работа и этот странный обычай летать в космос каждые два года, — он сел и притянул одно колено к груди. — Мне кажется, мы готовы. Я готов, если ты тоже. Их окружила еще одна долгая пауза. Лэнс мягко обхватил его лицо руками и повернул к себе. Большой палец огладил щеку и скользнул к нижней губе. Глаза в то же время внимательно сканировали его лицо на предмет каких-то сомнений. В следующую секунду на губах альфы появилась улыбка, из-за которой в уголках его глаз собрались морщинки. Лэнс наклонился и поцеловал его в кончик автоматически сморщившегося носа. — Ты хочешь ребенка? Кит молча кивнул. — Ты хочешь завести семью? Еще один уверенный кивок головой. — Хорошо, — с улыбкой согласился Лэнс. — Хорошо, давай сделаем это. — Правда? — губы омеги тоже начали приподниматься в счастливой улыбке. — Правда, — твердо подтвердил Лэнс, прежде чем окунуться в настоящий поцелуй.

***

Течки и гоны

Мужчины, даже если они омеги, имеют самые большие сложности с зачатием. Разница, как правило, совсем незначительна, однако для успешного оплодотворения может понадобится больше двух течек. В среднем необходимо пройти через три цикла, чтобы омега забеременел. Однако если число неудачных попыток превысило шесть раз, то это повод для беспокойства.

Кит зарычал, пялясь на маленькую пластиковую палочку так, словно она лично оскорбила его чувства. Да как она посмела. Вздохнув, Кит выкинул ее в мусорное ведро и тщательно вымыл руки. Дурацкий тест. Впрочем, не он виноват, что Кит не был беременным. Он зажал переносицу и простоял так некоторое время, прежде чем вздохнуть и выйти из ванной комнаты. Лэнс ушел на работу, поэтому в комнате царила полная тишина, а ему нужно было срочно занять голову другими мыслями. — Космо, ко мне, — устало произнес Кит. Вспышка яркого света явила перед ним прирученного волка, с чьего вываленного набок языка свисала нитка слюны, а хвост лихорадочно рассекал воздух. Чисто технически Космо не был обязательным компонентом для прогулки на свежем воздухе, но сейчас он бы не отказался от компании. Кит вышел на крыльцо в сопровождении покорно следовавшего за ним волка. Прилив проявлялся в каждой детали: бушующие волны врезались друг в друга и разбивались о берег. Океан обладал невероятной способностью успокаивать Лэнса. Может, поможет и ему. Космо рванул вперед, отчего вокруг него разлетались кучи песка. — Ну да, ты же не приходишь сюда каждый день, — Кит усмехнулся, покачивая головой. Когда они подобрались к кромке воды, Космо с разгона оттолкнулся лапами от земли и взлетел над ее поверхностью. Но прежде, чем коснуться воды, он телепортировался и, оказавшись намного дальше, плюхнулся в океан. Он радостно вернулся обратно к берегу и повторил это действие. Кит мягко улыбнулся, наблюдая за его выходками, и присел на холодный песок. Возможно, сейчас не самое подходящее время для беременности. Все-таки через месяц они снова вернутся в космос, и Лэнс без всяких сомнений предложит ему остаться на Земле. Они провели всего две течки без противозачаточных, а во время первой после отказа от подавителей, как правило, плодовитость была особенно низкой. Да, наверное, он просто переживал из-за пустяков.

***

— Милый, я дома! — из прихожей послышался жизнерадостный голос Лэнса. Кит закатил глаза, продолжив монотонно печатать на планшете, и ответил: — В гостиной. Космо вскинул голову и начал постепенно хлопать хвостом по дивану. Лэнс вошел в комнату, обнял своего мужа за плечи и улыбнулся в его волосы. — Привет. Кит положил руку на предплечье своего мужа, прикрыл глаза и откинулся на его грудь. — Привет, — с улыбкой ответил он. — Хороший день? Лэнс поцеловал его в макушку и кивнул: — Очень хороший. Дети такие молодцы, ты не поверишь, как сильно они продвинулись. — Ну, у них великолепный учитель, — нарочито скучающим голосом заметил омега. Его муж издал звук, подозрительно похожий на писк, и начал смущенно извиваться. Кит на такое действие закатил глаза и оттолкнул его от себя. Лэнс на это прильнул еще ближе и укусил его за ухо, прежде чем скользнуть к шее. Кит тихо выдохнул, откинув голову на его плечо. — Тест оказался негативным, — как бы ненароком сообщил он, наслаждаясь легкими ласками. Лэнс вздохнул, покачал головой и мягко напомнил: — Кит, мы попытались всего два раза. — Знаю, — несколько разочарованно ответил омега, не открывая глаз. — Я знаю. — Нельзя торопиться в таких вещах, — Лэнс продолжил говорить рассудительным тоном, который бесконечно раздражал его мужа. Засранец. — Заткнись, — проворчал Кит, слепо потянувшись к неожиданно отступившему альфе. Его там не было. — Извини, — Лэнс приглушенно рассмеялся. — Я тоже рад, но серьезно… Всего два раза. Кит фыркнул и почувствовал, как против его воли на губах поселилась едва заметная улыбка. — Заткнись, — нежно повторил он. Лэнс поцеловал его в шею и, погладив по плечам, вновь отошел. — Не бойся, как только мы вернемся, то… — Вернемся? — невинно повторил Кит, притянув колени к груди. Теперь нужно было действовать деликатно. — Ну да, из космоса, — Лэнс немного растерянно рассмеялся. — Ты что, забыл, что у нас скоро полет? Кит задумчиво замычал и, окинув противоположную стену беглым взглядом, безобидно ответил: — Нет, не забыл. Лэнс непонимающе нахмурился, но, как только до него дошел смысл сказанного, складка между бровями увеличилась еще больше. Настрой омеги, однако, был крайне решителен. — Кит, — слегка настороженно начал альфа. — Раз мы все равно отправимся в космос, можно начать пораньше, — пожав плечами, предложил Кит, на что Лэнс застонал и ущипнул переносицу двумя пальцами. — Если мы начнем раньше, то есть вероятность, что мне придется подвергнуть мою беременную пару опасности. Кит не спеша перегнулся через спинку дивана и притянул своего мужа за плечи. — Теперь наша работа — пустая формальность, а значит, и особой угрозы нет. Я не буду ходить на опасные миссии, обещаю. Лэнс прожигал его немного недоверчивым взглядом, из-за которого Кит почувствовал легкую обиду. Он стал намного спокойнее с тех пор, как был подростком. Ладно, с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать. С тех пор, как… К чему пустые детали? Главное, что он справится и сможет стоять в стороне. Наверное. — Слушай, замок обеспечен лучшими медицинскими технологиями. Любая омега убила бы за возможность воспользоваться ими. Клянусь, я не буду делать ничего сумасшедшего и не выйду из замка, если мы не будем уверены на все сто процентов, что это безопасно. На лице Лэнса отражалась вся серьезность его размышлений. Кит нежно притянул его за запястье и обнял за талию. — Ты и правда все продумал, да? Омега тихо кивнул, поцеловав своего мужа в шею. — Но если ты действительно думаешь, что это плохая идея… — начал он, потупив взгляд в пол и позволив последовавшей тишине закончить за него. — Я просто не хочу, чтобы ты пострадал, — со вздохом пробормотал Лэнс. — Я могу позаботиться о себе, — Кит с лаской закатил глаза, ткнув его в бок. — Все будет хорошо. Может, я вообще не забеременею, ты ведь знаешь, что космос делает с моим циклом. Лэнс что-то проворчал себе под нос, но Кит уже знал, что победа за ним. — Что ж, — коварно проговорил он, блеснув хитрой улыбкой. — Как лидер Вольтрона… Лэнс рассмеялся, накрыв лицо своего мужа ладонью и игриво оттолкнув его от себя. — Не смей угрожать мне своим званием, придурок! — он притянул Кита за талию и начал резво щекотать его под ребрами. Тот расхохотался и, выскользнув из некрепкой хватки, вытянул руки над головой и потянулся. — Я пойду готовить ужин, — оповестил омега, направившись в сторону кухни. — Ты уже уговорил меня, не нужно подлизываться!

***

Кит облокотился на руль ховербайка и уставился на закат, коснувшийся горячих песков бесконечной пустыни. — А ничего ведь и не изменилось, — заметил стоявший позади него Широ, лениво прикрыв глаза. От этих слов на губы младшего мужчины легкая слабая улыбка. — Ага, — расслабленно пробормотал он. — Все та же старая добрая планета. Кит чувствовал направленную на его макушку самодовольную усмешку, которую вскоре стало невозможно игнорировать. — Ну что? — проворчал он, нахмурив кустистые брови. — Ничего, — слишком быстро ответил Широ. Кит закатил глаза и многозначительно ущипнул своего старшего брата за руку, отчего он рассмеялся и рассеянно потер покрасневшее место металлической ладонью. — Поосторожнее, у меня осталась всего одна рука. — Да я едва дотронулся до тебя, — руки омеги в защитном жесте скрестились на груди. — Давай колись. Широ попытался безуспешно подавить очередную усмешку и отвернулся обратно к закату. — Помню, как когда-то стоял на этом месте с человеком, который настойчиво стремился покинуть Землю. С человеком, который твердо решил, что, как только попадет в космос, смысла возвращаться не будет. С губ Кита сорвалось ироничное фырканье. Брови насмешливо взлетели к уровню челки. — Что? — удивленно спросил альфа, сверкнув невинной улыбкой. Покачав головой, Кит снова вернулся к садящемуся за горизонт солнцу. — Слышал, ты отказался от контрактов, — их разговор принял неожиданный оборот. Однако Кит просто передернул плечами и не стал скрывать истинные причины. — Я скучал по дому, скучал по Лэнсу… И, наверное, я скучал по ним сильнее, чем по космосу. За его спиной прозвучал приторно умиленный вздох. — Заткнись, — проворчал омега, попытавшись скрыть широкую улыбку от старшего брата. — Это хорошо, — внезапно тон Широ приобрел серьезные нотки. — Я рад, что ты счастлив. Кит только кивнул, прикрыв веки. На его лице отражались лучи заходящего солнца. Тишина приятно ласкала уши. Вскоре он сам же и нарушил ее: — Мы с Лэнсом хотим зачать ребенка. Вернее, мы уже пытаемся. Он спокойно открыл глаза и посмотрел на Широ, чья челюсть сюрреалистично отвисла к рельефным дюнам. — Подумал, что будет лучше, если ты будешь в курсе, на случай если что-то произойдет, — монотонно продолжил Кит, едва сдерживая распирающий смех. — Я стану дядей? — неверяще пробормотал Широ, округлив глаза. — Когда-нибудь — да, — поправил его Кит. — Нескоро, но… Я просто хотел сказать тебе, что… Даже не смей плакать! Широ шмыгнул носом, безобидно выставив перед собой ладони. — Извини, я просто так рад! — Да ведь еще ничего не случилось! — со смехом ответил Кит. — Не беги впереди паровоза. — Извини, — с губ альфы слетел легкий смешок. — Просто… Кто бы мог подумать, чем все закончится? Кит понимающе улыбнулся и кивнул. Да уж, кто бы подумал?

***

Только то, что они были практически в отставке, не означало, что они могли позволить себе потерять хватку. Никогда не знаешь, что может произойти. К тому же, в Ките часто кипела неугомонная энергия, от которой ему нужно было избавляться всеми доступными способами. Предтечное состояние только добавляло ему неусидчивости. И если он не освободится от нее в ближайшее время, то по случайности сорвется на ком-то. Чувство вины усугубится еще и фактом того, что никто на самом деле не обидится на него и отнесется с пониманием и поддержкой. Кроме Пидж, но у нее хотя бы хватит чувства такта и милосердия, чтобы дождаться окончания его течки и только тогда нанести сладкое возмездие. Описавшая в воздухе широкую дугу нога повалила бота на землю. Тяжело дыша, Кит вытер потный лоб ладонью. Мышцы приятно ныли, отвлекая его от характерной боли в пояснице и области паха, пульсация в которых резонировала уже битый час. Может, отсутствие подавителей помогло ему вернуться в равномерный цикл — или он уже привык к дискомфорту, — но предтечный синдром теперь не казался таким сильным, как раньше. Завтра они приземлятся на состоящую в коалиции планету, название которой Кит не помнил. Но, как бы она ни называлась, вопрос, идти или нет со всеми, оставался открытым. Возможно, пара дней все же не повредит. Кит вышел из душа, и взгляд его сразу наткнулся на Лэнса, откинувшегося на спинку кровати. Подойдя к подножию постели, он упал на матрас и издал тихий безысходный стон. — Уверен, что завтра справишься? — откуда-то сверху раздался чуть обеспокоенный голос альфы. Кит вяло кивнул и раздраженно выпустил задержанный воздух через нос. — Они обидятся, если меня не будет, — ответил он. — И вдвойне обидятся, если со мной не пойдешь и ты. А потом ты будешь ныть и чувствовать себя виноватым за то, что не пошел. А если пойдешь, то будешь ныть, потому что оставил меня одного, даже если я взрослый человек и в состоянии позаботиться о себе. Когда Лэнс обиженно надул губы, Кит привстал на локти и поцеловал его в щеку, тем самым показав несерьезность собственных слов. — Все будет хорошо. И все действительно прошло без сучка и задоринки.

***

Кит уткнулся носом в шелковую пушистую подушку, издавая тихие мурчащие звуки. Лэнс на данный момент в гнезде отсутствовал, но причина выскальзывала от него, как песок сквозь пальцы. Впрочем, не важно, его альфа всегда возвращался, просто нужно было немного подождать. Потянувшись всем телом, Кит слегка поморщился от боли, что терроризировала его бедра и нижние регионы. Но сознание, что временами пребывало на грани беспамятства, заглушало чуть неудобств. Хотя волна возбуждения и полного бреда еще не ударила по нему в полную силу. Металлическая дверь спальни автоматически отъехала в сторону при приближении человека. Кит вскинул голову, но, увидев своего мужа, тут же расслабился и показательно раздвинул ноги, призывно покачав бедрами. — Не-а, — Лэнс тут же покачал головой, подходя ближе. — Не сейчас. Сначала поешь, попей, и я тебя оботру. Кит сердито фыркнул, прикрыл глаза и посмотрел на альфу из-под ресниц. — Нет, — решительно повторил тот. — Даже если бы я хотел — не могу. Я здесь для того, чтобы присмотреть за тобой. — Ладно, — омега обреченно вздохнул и вытянул руки над головой, на что Лэнс закатил головой и принялся за работу. Сказать по правде, когда его кожу очистили от слоя пота и… других не самых приятных жидкостей, дали еды и воды, Кит почувствовал себя намного лучше. Лэнс забрался в аккуратно построенное гнездо и обнял его за талию. — Хорошо себя чувствуешь? — спросил он и начал поглаживать его по боку. Кит кивнул и уткнулся носом в ключицу своего мужа. — Тогда отдыхай. Омега послушно прикрыл глаза и прильнул к источнику успокаивающего тепла.

***

Бодрствование принесло жар под кожей, но не такой интенсивный, как в начале течки. В расслабленном теле все еще крутились вихри возбуждения, и черта с два хотя бы одна возможность пропадет зря. Перекатившись на спину Лэнса, Кит принялся вылизывать его шею, прикусывать и оттягивать нежную кожу зубами. — Лэнс, — прошептал он ему на ухо, зацепив мочку губами. — Лэнс… Проснись. Искры похоти вынудили его тереться быстро твердеющим членом о бедро своего мужа. Язык продолжил ласкать длинную шею и манящие своим запахом пахучие железы. Ресницы Лэнса встрепыхнулись. Он со стоном поерзал и открыл глаза. — Привет, — негромко пробормотал альфа. Кит перекатился обратно на матрас и лениво потянулся до самых кончиков пальцев. — Ты обещал обрюхатить меня, — с улыбкой проговорил он. — Так что вперед, за дело. — Кто-то тут раскомандовался, — Лэнс тихо фыркнул и прижался к его губам, сорвав с них стон наслаждения. Одна его рука скользнула к пояснице, а другая зарылась в длинные волосы всей пятерней. — Я люблю тебя, — прошептал Лэнс. — Я очень тебя люблю. Глаза Кита наполнились крупными слезами, одна из которых скользнула по щеке, оставив влажный след. На губы альфы непроизвольно легла умиленная улыбка. Он наклонился и поцеловал влажную щеку. — Ненавижу тебя, — проворчал Кит хриплым голосом. — Ты ведь знаешь, насколько чувствительным я становлюсь, засранец. Лэнс тихо рассмеялся и опять прильнул к пухлым губам. Каждое деликатное движение, каждый воздушный вздох — все передавало гораздо большую нежность, чем в начале течки. Никакой спешки, никакой грубости. Кит все еще чувствовал жар под кожей и дурманящую дымку в голове. Он все еще хотел достичь столь желанную разрядку, но теперь это не было главным приоритетом. Широкие ладони Лэнса огладили его бока, вызывая искры удовольствия. Они опускались все ниже, пока не сжали круглые ягодицы в твердой уверенной хватке. Пальцы экспериментально скользнули внутрь отверстия, все еще растянутого после нескольких часов секса и узла. Тихо застонав, Кит перевернулся на живот и, подтянув колени под себя, поднял бедра высоко в воздух. — Кит, — завороженно выдохнул Лэнс, улегшись на его спину. Омега вздрогнул, когда его окружил мускусный запах вперемешку с резким характерно соленым бризом океана. К его удивлению, Лэнс трепетно отвел длинные волосы с его плеча и впился зубами в выступающую метку. Визг Кита перерос в сладкозвучный стон, когда в него вошел толстый член. Наслаждение корнями разрасталось по всему телу и охватил каждый участок. Альфа не двигался, прислушиваясь к чужой реакции. — Лэнс, шевелись, — Кит повернул голову и прижался горящей щекой к подушке, глядя на своего мужа слезящимися глазами. Лэнс отстранился от его гланд и встал на колени. Руки цепко ухватились за широкие бедра в качестве опоры. Толчки начали набирать силу. Любой намек на контроль покинул Кита в мгновенье ока, все тело обмякло, и только стальная хватка альфы помогала ему держать бедра поднятыми. Кит только и мог что лежать с открытым ртом и стонать. Совсем скоро он достиг пика наслаждения, закричав от удовольствия. Лэнс застонал, когда мышцы вокруг него сжались, и спустя несколько мощных толчков застыл, кончая внутрь. Узел разбух, вызывая у омеги второй небольшой оргазм. Лэнс очень аккуратно перевернул их на бок и прижался к потной спине своего мужа, чтобы предотвратить неприятное трение. Кит удовлетворенно вздохнул, прижавшись ближе к теплой груди. — Я люблю тебя, — прошептал он. — Я чертовски тебя люблю.

***

Гнездо

Определить непосредственную беременность трудно, особенно если она незапланированная или нежданная. Однако омеги заметят остановку течного цикла, которая может произойти по многим причинам, из-за беременности. У альф и бет, с другой стороны, нет таких подсказок. Единственные показатели успешного зачатия можно легко перепутать с обычной болезнью. Для обнаружения беременности может понадобиться некоторое время.

Плохое настроение сопутствовало ему все утро. Приходилось сдерживаться изо всех чертовых сил, чтобы не сорваться на каком-то невинном пришельце, но терпение неумолимо подходило к концу. Глубоко вздохнув, Кит на секунду прикрыл глаза, пытаясь вернуть выскальзывающее самообладание. Ничего страшного. Солнце скоро превратится в красного гиганта и навсегда уничтожит эту планету. У них было полное право на огорчение и иррациональность. В каждой кости ощущался вес усталости, да и отсутствие Лэнса влияло на его инстинкты не самым лучшим образом. Пледианцы выглядели… жутковато. Высокие тощие фигуры, ненормально длинные пальцы и шесть пар глаз. Киту они напоминали гигантских пауков с намного более худощавыми телосложениями. Несмотря на внешние данные, представители этой расы были невероятно любезными. Многие смущенно отмахивались от любой предложенной помощи и говорили, что могут справиться со всем сами. — Я принес… Не знаю что, — Кит опустил взгляд на громоздкую, но на удивление легкую коробку в своих руках. Ханк оторвался от своих дел и благодарно улыбнулся. — Поставь туда, я разберу позже, — он кивнул в сторону, но затем его брови хмуро сошлись на переносице. — Все нормально? — Да, — Кит поставил коробку и вытер лоб ладонью. — Просто устал. Морщинка на лбу беты залегла еще глубже. — Точно? А то ты какой-то… бледноватый, — — Ханк, я в порядке, — с его губ слетел усталый вздох. — Просто не выспался. — Уверен, Аллура даст тебе выходной, если ты плохо себя чувствуешь, — голос беты был наполнен неподдельной серьезностью. — Все хорошо, Ханк, говорю же, я просто устал, — Кит выдавил успокаивающую улыбку. — Нам нужны все доступные руки. — Ладно, — немного недоверчиво, но Ханк все же кивнул. — Но, если тебе снова станет плохо, отдохни, мы не хотим повтора того раза. Кит закатил глаза. — Я не виноват. Лэнс помогал с эвакуацией на маленькой планете, которая в каком-то смысле находилась не так далеко. Она пострадала от сильного землетрясения, которое вызвало разрушение четырех крупных городов. Однако планета, на которой пребывал сейчас Кит, нуждалась в на удивление еще большей помощи, следовательно большая часть команды была здесь. Поэтому он и Аллура согласились отправить Лэнса одного, о чем Кит начал медленно сожалеть. Но все будет хорошо. Он со всем разберется.

***

Звук напористого стука, эхом отбивающегося от металлических стен, безжалостно вырвал из плена сна. Кит вздрогнул и сонно потер закрывающиеся против воли глаза кулаком. Он лежал посреди растрепанного гнезда в помятой одежде сомнительной свежести, которую проносил весь день. Электронные часы показывали, что пришло время ужина. И что с тех пор, как его нога переступила порог спальни, пролетело два часа. Боже, видимо, усталость была намного сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Кит вяло поплёлся к двери, по пути отметив, что он так и не снял грязные ботинки (за что Лэнс наверняка оторвал бы ему голову), и нажал на кнопку открывания. — Ужин готов, — голос Пидж заглушался воротником серой рубашки, которым она опасливо прикрывала рот и нос, настороженно поглядывая на него из-за неуклюже съехавших набок очков. — Ханк сказал, что ты заболел. — Просто устал, ничего такого, — Кит пожал плечами, привалившись к дверному проему. К горлу действительно подступала навязчивая тошнота, однако она легко объяснялась пропущенным обедом. — Уверен? — темные брови беты опустились к переносице, выражая крайнее недоверие. — Да, я просто устал, — со вздохом повторил Кит и, оттолкнувшись от стены, добавил: — И хочу есть, так что пошли. — Мы просто не хотим повторения того раза, — Пидж пропустила омегу в коридор и последовала за ним. — Виноват был не я. И не бойся… Не повторится, — Кит закатил глаза, чтобы успокоить свою подругу. — Мне просто нужно нормально поспать. Пидж скептически прищурила карие глаза, прежде чем медленно отпустить ворот домашней кофты. За разговором они незаметно достигли столовую. Кит принюхался к насыщенному аромату, витающему в воздухе, и почувствовал почти что болезненное ворчание в желудке. — Он спал, — монотонно сообщила Пидж, пройдя к своему стулу. — Ты заболел? — в голубых глазах Аллуры плескалось неподдельное беспокойство. Коран тут же воспрял духом и воодушевленно предложил обыскать архивы на разные болезни, характерные для этой планеты. Несмотря на щедрость этого предложения, Кит вымученно закатил глаза и, заняв свое место, проворчал, казалось бы, в сотый раз: — Все хорошо, я просто устал. Не мог выспаться. — Ладно, но… — Я скажу, если что-то будет не так! — выплюнул Кит, откинув от себя вилку в нервном жесте. Кожа зудела от раздражения и негодования относительно всех этих хлопот со стороны окружающих. Но, увидев изумленно поднятые брови Аллуры, на чьем лице были написаны непонимание и обида, омега тяжело вздохнул. — Эта пледианка, с которой ты работал, была той еще стервой, — неловкую тишину неожиданно нарушила вклинившаяся Пидж. — Я удивлена, что ты не прихлопнул ее. Кит метнул в сторону беты благодарный взгляд. И что на него нашло? Впрочем, ее отговорка была достаточно хорошей, хоть его и терзало отдаленное чувство вины. С губ Аллуры слетел сдержанный вздох. — Если завтра тебе будет все еще плохо, скажи нам. Возможно, тебе лучше остаться на корабле, пока мы не закончим со всем. — Все будет хорошо, — пробормотал Кит, уткнувшись в свою тарелку усталым взглядом. — Мне просто нужно поспать. На этом они все молча вернулись к ужину, чувствуя влияние неоднозначной атмосферы.

***

На следующее утро его самочувствие было намного лучше. Звонок Лэнсу накануне определенно помог со сном. Однако ближе к полудню Кит начал чувствовать себя все хуже и хуже. Работа давалась с трудом, но объяснимых причин для такой чудовищной усталости просто не было. Внутренние инстинкты тоже сходили с ума, побуждая его построить гнездо и просто лечь спать. Но он просто взял себя в руки и поставил себе за цель продержаться хотя бы до ужина. — Выглядишь усталым, — заметила Пидж вместо привычного приветствия. — Ты точно не заболел? — Возможно, — Кит со вздохом отодвинул стул и тяжело приземлился на прохладную поверхность. — Я тоже начинаю так думать. Пидж подпрыгнула, как ошпаренная, и заплетающимися руками быстро прижала ворот рубашки к лицу. — Ты ни за что не заразишь меня снова! — Я был не виноват! — выплюнул Кит, всплеснув руками. Светло-карие глаза сузились в узкие щелочки. Не отводя от него опасливого взгляда, Пидж ретировалась на безопасное расстояние. — Что происходит? — Ханк по очереди посмотрел на двух членов стаи, медленно поставив поднос в центр стола. — Кит заболел, — в голосе Пидж сквозило явное осуждение и нелогичное обвинение. — Возможно заболел, — поправил ее Кит. Кустистые брови Ханка обеспокоенно сползли к переносице. В следующее мгновение широкая, чуть мозолистая от постоянной физической работы рука легла на лоб ничего не ожидающего омеги. Тот инстинктивно отдернулся, но не слишком далеко. — Температуры у тебя нет, — сообщил Ханк, заметно успокоившись. — Может, я просто устал? — проворчал Кит, протерев слипающиеся глаза кулаком. — Но я нормально спал ночью. Секундочку… Необъяснимая усталость. Шалящие инстинкты. Более сварливое и переменчивое настроение. Как долго это все продолжалось? Глаза Кита распахнулись от озарения. Губы слегка приоткрылись, выпустив потрясенный вздох. Он вскочил со стула и выбежал из столовой, оставив позади озадаченно переглянувшихся друзей. Но пока у него были более неотложные дела, чем объяснение пока что не подтвержденных догадок. Три теста на беременность. Три теста на беременность оказались положительными. У них будет ребенок. — О, боже, — Кит осел на пол ванной комнаты и прижал ко рту ладонь, не в силах оторвать взгляд от пластиковой палочки в его руках. На лице застыла огромезная улыбка, а в уголках глаз ощущалось жжение от подступающих слез. Время словно остановилось, пространство вокруг него превратилось в желе. Только резкий стук в дверь заставил его подпрыгнуть и удариться локтем о твердый материал унитаза, выудив несколько неприличных ругательств. — Ты там не умер? — в предполагаемо ироничном комментарии были слышны отчетливые нотки волнения, следом за чем раздалась паническая череда вопросов, не оставив сомнений относительно того, кем она была задана. — О, боже, все плохо? Все очень плохо? Кит тихо рассмеялся над смехотворностью этой ситуации и опустил руку на свой живот. — Нет, все нормально, — ответил он уже более громким голосом. — Я не заболел. — Уверен? — спросил Ханк, явно не до конца убежденный в его словах. — Я могу попросить Корана проверить тебя. — Нет, нет, правда, я в порядке, — Кит встал с пола и подошел к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Прежде всего первым должен был узнать Лэнс. Однако нельзя было просто звонить ему и вывалить долгожданные новости, как снег на голову, тем более что связь часто была недоступной. И, чего уж таить, Кит хотел рассказать ему лично. Хранить этот маленький секрет от наблюдательных Пидж и Ханка будет трудно, но нужно было продержаться всего лишь до завтра. Выбросив тест на беременность в мусорную корзину, Кит тщательно вымыл руки и вышел в коридор, где на него тут же уставились две пары выжидательных глаз. — Ничего серьезного, — омега небрежно пожал плечами, отступая в сторону спальни. — Не беспокойтесь, я в порядке. Пидж подозрительно нахмурилась, задумчиво угукнув. Понимая, что угрозы на нее не подействуют, Кит бросил на бету умоляющий взгляд, в котором читалась просьба повременить со всеми вопросами, что накопились в ее умной, но такой коварной голове. Пидж только подняла бровь, но ничего не сказала. Ханк, не склонный к недоверию по отношению к своим друзьям, бросился на Кита с крепкими объятиями. Один день. Нужно продержаться всего один день.

***

Встреча с Лэнсом не заставила себя долго ждать и произошла уже на следующий день за обедом. Причем альфа объявился весьма специфическим способом. Без лишних предисловий или приветствий он просто вошел в зал и попросил свою порцию еды. За всю военную практику и годы сражений тело Кита никогда не двигалось так быстро, как в тот момент. Омега пулей бросился через всю комнату и прильнул к груди своего мужа с тихим мурлыканьем, на что тот немного пошатнулся, но спустя секунду притянул его за талию и уткнулся носом в макушку. — Я скучал по тебе, — нежно пробормотал Лэнс с заметной усталостью в голосе. Отстранившись, Кит обхватил лицо своего альфы ладонями, бегло бегая по едва побледневшему лицу обеспокоенным взглядом. Нечасто, но Лэнс все же страдал от бессонницы, особенно когда в его график сна влезали незапланированные изменения. Тогда омега подался вперед и запечатлел на тонких губах мягкий поцелуй. — Я тоже скучал по тебе, — отступив, признался он. Лэнс слабо улыбнулся и прижался к его лбу своим. Остальные беззаботно обедали и переговаривались между собой, терпеливо ожидая своей очереди поприветствовать члена стаи. Переплетя их пальцы в надежный замок, Кит потащил своего мужа к столу, с ненавязчивым напором на плечи усадил его на стул и заботливо наложил еды в свободную тарелку. Когда он принес ее Лэнсу, тот как раз расхохотался над чьей-то шуткой и, метнув на омегу благодарный взгляд, вернулся к оживленной беседе, попутно набросившись на блюдо, на содержание которого даже не обратил внимания. Кит ласково улыбнулся и сжал гладкую ладонь, прежде чем выпустить ее из своей.

***

Благодаря неспешной череде перепитий и распирающего желания поскорее выложить все карты на стол день тянулся невыносимо долго. Но рассказывать такие важные новости там, где их могли подслушать всякие проныры, было нельзя. А это означало, что Киту нужно было пройти через всю ежедневную рутину и ужин, держа рот на замке. Наконец пришло время возвращаться в спальню. Кит откинулся на пухлую подушку, расположенную в центре гнезда, и удовлетворенно вздохнул. Лэнс ушел в ванную и занимался своими делами, которые каким-то волшебным образом делали его кожу такой нежной и блестящей. Поджав пальцы на ногах, Кит вытянул руки над головой и застонал. На его лице мелькнула улыбка, когда дверь с едва слышным жужжанием явила вернувшегося Лэнса. Тот вприпрыжку подбежал к кровати и с разбегу прыгнул на матрас, отчего рассмеявшегося Кита слегка подбросило в воздух. Альфа крепко обнял его поперек талии и уткнулся носом в выпирающую ключицу, отчего длинный кончик того немного сплющился. Кит обвил напряженные плечи руками и притянул своего мужа в длительный поцелуй. Опытные пальцы оточенным движением скользнули в чернильные волосы. В то же время вторая ладонь медленно скользнула к чужому бедру и притянула омегу ближе, заставив того тихо мурлыкнуть и, отстранившись, ласково потереться кончиками их носов друг о друга. — Лэнс, я должен кое-что сказать тебе, — прошептал Кит, но тут же застонал, почувствовав на шее чувственную ласку ни чуть не потрескавшихся губ. — Подожди, нет, — он со смехом оттолкнул своего мужа от себя. — Отстань от меня всего на секунду. Лэнс отстранился и с гордостью осмотрел оставленный на бледной коже наливающийся засос. Чтобы привлечь его внимание, Кит взял лицо альфы в свои ладони и поднял его к себе. — Лэнс, — вкрадчиво произнес он, — ты станешь папой. Лэнс лишь моргнул, явно не поняв суть этой фразы, что вызвало на лице Кита улыбку, которую тот тщетно пытался скрыть за закушенной губой. И, чтобы стереть очаровательную растерянность на лице своего мужа, повторил: — Лэнс, я беременный, мы будем родителями. Затяжная тишина нарушилась звуком, до этого не знакомым слуху Кита. Это было похоже на смесь удивленного писка, недоверчивого визга и радостного крика одновременно. — Ты… Мы… — выдохнул альфа, прижав руки к лицу от напора всевозможных эмоций. — О, боже. Кит сгреб его в неистовые, сдавливающие до хруста костей объятия, отчего Лэнс рассмеялся и тут же всхлипнул, надавливая пальцами на глаза. — Я люблю тебя, господи, как же я тебя люблю. — Я тоже тебя люблю, — в носу омеги тоже защекотало от натиска приближающихся слез. Тихо фыркнув, он убрал соленую влагу с заплаканного лица своего мужа нежными прикосновениями губ. — Ты как? — спросил Кит, запечатлев последний поцелуй на кончике мило дернувшегося носа. — А не я должен задавать этот вопрос? — Я спросил первый, — возразил Кит, прижав Лэнса к своей груди. — Выглядишь усталым. — Ты всерьез хочешь поговорить сейчас об этом? — ухоженные каштановые брови образовали тонкую линию, между которыми собралась складочка. — Да, я волнуюсь о тебе, — рука омеги скользнула в короткие, не раз взлохмаченные от возбуждения волосы. Лэнс расхохотался от явно неожидаемого ответа и посмотрел на него из-под ресниц, как влюбленный подросток. — Все хорошо, я будто на седьмом небе от счастья. Давно ты знаешь? Ладонь альфы с нескрываемым лелеянием легла на подтянутый живот, словно пытаясь ощутить непривычную мягкость за преградой натренированных мышц. — Со вчерашнего дня, — мягко ответил Кит, следя за движением его пальцев. — Я странно себя чувствовал. Не в состоянии поверить в подлинность происходящего, Лэнс спрятался в груди своего мужа и, зажмурившись, запищал от счастья. — Я удивлен, что ты смог скрывать секрет так долго, — в полушутливой манере признался он. Кит усмехнулся и опустил руку поверх руки Лэнса. — Я тоже. — Наш щенок, — спустя пару минут благоговейно прошептал альфа, уставившись на их переплетенных пальцы с детским изумлением. — Да, Лэнс, — тихо подтвердил Кит, продолжая поглаживать его по голове. — У нас будет ребенок, — не унимался мужчина, будто намереваясь убедить себя в этом открытии. — Да, Лэнс, — с долей веселья и нежности повторил омега, но Лэнс только округлил глаза и нетерпеливо воскликнул: — Кит! — Да, Лэнс, — он нежно обхватил его лицо ладонями и рассмеялся. — Да, Лэнс.

***

Рычание

Все члены стаи ощущают неконтролируемый порыв защищать беременную омегу, особенно лидер и второй родитель щенка. Чаще всего это проявляется в попытках проводить время вместе и сократить число неприятных звуков, таких как угрожающее рычание, бедственные визги и плач. Несмотря на то, что точный механизм поведения изучен не до конца, здоровые отношения в стае и между меченной парой во время беременности важны.

Кит ненавидел просыпаться один, даже если это была вынужденная необходимость. Впрочем, сейчас чувство разлуки было особенно неприятным. Стоило пробуждению взять вверх над сонным сознанием, как по телу пробежали сотни мурашек, и Кит свернулся в калачик, тихо заскулив. Куда, черт побери, делся Лэнс и почему он не грел его в своих уютных объятиях? Эта беременность начинала понемногу выматывать его. Усталость с намеком на утреннюю тошноту были не самым лучшим сочетанием. Не сказать, что все было совсем уж скверно. Ну, или омега пытался убедить себя в этом. Негромко застонав, он крепче обнял мохнатого волка, приютившегося на другой стороне кровати, за шею. При звуке скрипнувшей двери его голова вздернулась. Лэнс вернулся в комнату со стаканом воды, что объяснял причину его загадочного исчезновения. Перекатившись на спину, Кит страдальчески замычал, а Космо тряхнул ухом и лениво приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на новоприбывшего. Чашка с легким цоканьем опустилась на прикроватную тумбочку. Альфа нырнул под одеяло и прижался к спине своего мужа, который издал преувеличенно жалобный звук. — Меня не было всего пять минут, — оповестил его Лэнс, обвивая рукой талию Кита, который крепче вдавился в твердую поверхность грудной клетки. — Слишком долго, — невнятно пробормотал он, на что Лэнс фыркнул и любвеобильно прижался лицом к его шее. При следующих словах его дыхание ненавязчиво обожгло чужую кожу. — Засыпай. В ответ ему раздался тихое омежье щебетание, обладатель которого неосознанно наклонил голову вбок. — Разве нам не нужно скоро вставать? — Нет, — Лэнс лениво просунул колено между тут же зажавших его с обеих сторон ляжек. Кит блаженно улыбнулся и переплел их пальцы, что покоились на подушке. — Тогда не вини меня, если Аллура будет жаловаться, что мы опоздали. Альфа на это предупреждение рассеяно замычал, начиная подступать к кромке сна. Заметив подобную реакцию, Кит ласково рассмеялся и бережно поцеловал расслабленные костяшки своего мужа.

***

— Ты уверен, что это безопасно? — уточнил Кит, неуверенно склонив голову набок. — На все сто! — жизнерадостно ответил Коран. — Вы уже были там десятки раз. — Да, но… — Кит неопределенно замолк, испытывая двоякие чувства. — Нерожденные щенки хрупче взрослых людей, — объяснил за него Лэнс, — поэтому мы немного переживаем. Коран на такой ответ лишь пренебрежительно махнул рукой. — Все будет хорошо, ложись. Омега бросил на своего мужа вопросительный взгляд, который на этот жест слабо пожал плечами. Мнение Корана относительно таких дел никогда не поддавалось сомнениям и часто подтверждалось положительными результатами. Поэтому уверенное заверение в удачном исходе все же заставило Кита лечь на кушетку. Сканнер в новом замке был обновлен до последней модели. Он умел создавать 3D картинку полного тела за считанные минуты, что было весьма практично в данных обстоятельствах. Устройство успокаивающе жужжало и издавало легкий щелкающий звук, неспешно сканируя тело Кита от макушки до самых пят. Тот затаил дыхание и пытался не двигаться, хотя в этом не было никакой необходимости. Вскоре сканнер дошел до его живота и тихо пискнул. Лэнс тут же метнулся к монитору и уставился на него в ожидании неизвестного. — Так… — рассеянно пробормотал Коран, пробегая взглядом по непонятным данным, написанным на алтеанском. — Дайте мне секундочку… Он ввел какие-то настройки на сенсорном экране, после чего комнату заполнил ошеломляющий звук гулкого сердцебиения. В результате несложных манипуляций оно опустилось до приемлемой громкости. Посреди комнаты появилась голография, на которой было толком ничего непонятно, но… — Смотри, — на выдохе произнес Лэнс, — наша маленькая клякса. Кит невольно фыркнул, чувствуя настойчивое жжение в глазах. — Не называй его так. — Но ты только взгляни, — повторил Лэнс, хаотично взмахнув руками. — Похоже на маленькую кляксу-крохотулечку. Кит не мог сдержаться огромную улыбку и потянулся к руке своего мужа, который с охотой переплел их пальцы и позволил опустить себя на кушетку. Затем омега обхватил его лицо ладонями и притянул в долгий поцелуй. Ушей достиг удовлетворенный вздох прижавшегося к его щеке своим носом альфы. — Наш малыш, — с трепетом прошептал Кит. Момент идиллии нарушил влажный всхлип на заднем плане, заставивший пару подпрыгнуть и вспомнить о свидетеле их кратковременного блаженства. — Поздравляю, — произнес Коран, вытирая указательным пальцем слезы, спускающиеся к пышным усам. — Это так волнительно. — Кстати, Коран, пока мы не рассказали родителям, давай не будем объявлять об этом на всю Вселенную? — попросил Лэнс, прекрасно осознавая любовь некоторых членов стаи к свежим сплетням. Боже, а ведь действительно. Когда новости о ребенке двух паладинов легендарного Вольтрона достигнут кругов альянса, они разлетятся по всему космосу. — Конечно. Сообщите нам, когда будете готовы, — понимающе ответил Коран. Лэнс кивнул и, обняв своего омегу за плечи, поцеловал его в висок.

***

Космо шумно пыхтел, сидя у ног Кита, и радостно хлопал хвостом по металлическим плитам. Тот твердо опустил руку на макушку волка, чтобы не дать ему телепортировать прямо в приземляющуюся шлюпку. Подобного еще никогда не случалось, но нельзя знать наверняка, что придет в шаловливую голову. Огромное помещение ангара заполнил громыхающий шум опустившегося корабля и последовавшего следом шипения открывающегося шлюза. Транспорт был выполнен в довольно экстравагантном сочетании галрийского, человеческого и алтеанского стилей и отливал слепящим свечением прямо перед посадкой. Кит слабо хмыкнул, когда Космо, не в силах сдерживаться, взвизгнул и помчался к распахнувшемуся люку, который выпустил Кролию наружу. Та улыбнулась, поймав габаритного питомца в своих сильных объятиях, затем наклонилась и принялась с упоением ерошить густую шерсть. Кит набрал воздух в легкие и сделал шаг вперед. Место матери в его жизни еще не совсем определилось. Она присутствовала в ней вот уже несколько лет, давала знать о себе не только с помощью частых звонков, но и через периодические визиты, и все же между ними ощущалась некая неуверенность. Впрочем, Кролия заслуживала услышать эту новость.  — Здравствуй, Кит, — произнесла она с теплой улыбкой на лице, что приобрело чуть больше морщинок за время их разлуки. — Вижу, Космо снова подрос. — Да, боюсь, скоро он перерастет этот дом, — Кит усмехнулся и бросил полный мягкости взгляд на радостно вывалившего языка волка, из-за чего казалось, будто он улыбается. — Пойдем. Давай посидим. Когда ты уезжаешь? — Через пару дней. Я хочу столько тебе рассказать. Кит понимающе улыбнулся и кивнул в сторону автоматической двери. — Аллура сказала, что ты можешь остаться в той же комнате, что и прошлый раз. — Отлично, — Кролия подхватила сумку, оставленную на полу, и уверенным шагом направилась по уже знакомому пути. Кит даст ей немного времени и затем все расскажет. Ни к чему торопиться.

***

Кит на секунду замер на пороге в гостиную и настороженно уставился на своего мужа, что сидел на крае дивана и отрешенно пялился на свои ладони с влажными следами слез на щеках. — Лэнс? — его голос прозвучал неожиданно громко и обеспокоенно в замершей тишине. — Лэнс, что такое? Альфа вскинул голову и уставила на него чуть распахнувшимися от удивления влажными, покрасневшими и немного опухшими глазами. Кит поспешно преодолел расстояние между ними и притянул Лэнса в объятия. — Что случилось? — мягко повторил он. Не успел Лэнс открыть рот, как со стороны послышались посторонние звуки. Они одновременно подняли головы и увидели неловко остановившуюся Кролию, которая вошла в комнату в сопровождении Космо. Она разомкнула губы, словно намереваясь извиниться за свое вторжение, но альфа опередил ее и неуклюже вскочил на ноги, вытирая лицо ладонью. — Ничего страшного, вам нужно поговорить. Не задерживаясь ни на секунду более, высокая фигура исчезла в коридоре. Космо провел уход своего хозяина озадаченным скулом и, ни мгновения не колеблясь, убежал на его поиски. Кит бросил взгляд на свою мать, которая, как и он, была сбита образовавшейся ситуацией с толку. Его губы покинуло невнятное извинение, после чего ноги словно сами собой понесли по определенному пути. Он увидел своего мужа уже за поворотом, схватил его за запястье и аккуратно повернул к себе. — Что стряслось? — нежно поинтересовался омега и, чтобы предотвратить тут же последовавшие попытки отвернуться, обхватил его лицо ладонями. — Ничего, — но, откровенно говоря, не самое лучшее состояние говорило совсем об обратном. — Лэнс, — настойчиво повторил он, — не ври. — Правда ничего, Кит, не переживай так, это ерунда, — Лэнс закусил дрогнувшую губу и, заметив за собой этот жест, снова совершил усилие отвернуться. — Прошу, скажи мне правду. Ответом ему вновь стала тишина, которая не оставляла надежд. И, когда смирение почти перекрестило все попытки, Лэнс вздохнул и обессиленно прижался лбом к виску своего омеги. — Я записал видео для своей семьи, — наконец признался он, — и понял, что мне бы очень хотелось рассказать им обо всем лично. Или на крайний случай не через сообщение. И они пропустят первые недели… Даже не знаю. Кит нахмурился и слегка наклонился вперед, мягко поцеловав своего мужа в губы. — Ты хочешь вернуться обратно на Землю? — Нет, — возмущение Лэнса было написано на каждой черточке лица. — Я не могу подвести остальных. Только представь их разочарование. — Лэнс, нельзя делать людей счастливыми за счет своего несчастья, — настойчиво, пытаясь достучаться до непробиваемой корки сознания, напомнил ему Кит и невесомо коснулся его губ своими. — Мы ведь уже говорили об этом. — Все хорошо, — в ответ только поблекшая улыбка. — Я пойду… Пойду немного полежу. А ты иди поговори с мамой. — Лэнс… — Все хорошо, Кит. Можешь идти. Выдавив из себя неубедительную улыбку, альфа скрылся за поворотом. Космо, не ощущавший негативного настроения того, весело потопал за ним по пятам. В груди Кита клокотала неуверенность в том, а стоит ли сейчас идти за ним. Потому он доверился его решению и дал возможность разобраться с собственными терзаниями наедине. Позже Кит обязательно окружит его столь необходимой заботой, но сейчас он лишь выпустил задержанное дыхание через нос и, развернувшись на пятках, вернулся в гостиную. Его мать, все так же сидящая на диване, вскинула голову при звуке приближающихся шагов. — Что случилось? — в ее голосе проступало искреннее беспокойство. Кит зажал переносицу большим и указательным пальцем и со вздохом опустился рядом с ней. — Он очень скучает по своей семье. Кролия с пониманием кивнула и принялась задумчиво разглядывать сложенные на коленях руки, прежде чем разбавить тишину: — Ему, должно быть, тяжело находиться так далеко от них. Стоит мне наведаться к ним в гости. От этих слов в груди разлилось тягучее обволакивающее тепло. На губы навернулась лёгкая улыбка. На удивление семья Лэнса с радостью приняла его маму, особенно мелюзга. Они с восхищением изучали ее непривычный облик, а она взамен подыгрывала им и потакала всем прихотям. На этот раз тишина была как никогда приятной. Она давала бесценную возможность обдумать свои следующие слова. — Я хочу рассказать еще кое-что, — осторожно начал Кит, подавшись к краю дивана. — Кое-что важное, — его взгляд встретился с желтыми глазами, в которых отражались намеки на любопытство. — Ты станешь бабушкой. Кролия недоумевающе моргнула, не сразу восприняв услышанную информацию. Но пару секунд спустя прозвучал благоговейный голос: — Бабушкой? — Да, у нас с Лэнсом будет ребенок. Улыбку, что расцвела на ее загоревшемся лице, Кит видел всего два раза за всю свою жизнь. К его удивлению, массивные руки с необычайной осторожность притянули его к груди. Дыхание на мгновение сбилось, а плечи напряглись, но уже через мгновение расслабились. Ладони нерешительно обвились вокруг ее спины. — Это прекрасно, — раздался шепотом где-то над ухом.

***

Новости о том, что два паладина в скором времени станут родителям, разнеслась по всем необъятным широтам космоса. Стоило объявить о трепетном известии, как их завалили тонной подарков, пылкими поздравлениями и приглашениями на празднества в честь этого грандиозного события. Вихрь событий кружил голову, но одновременно с тем воодушевлял. Кит отчасти надеялся, что его муж предложит вернуться обратно на Землю, чтобы обрести заветное подобие уединения. Он вздохнул, вглядываясь в потолок сквозь непроницаемую темноту, оставленную погасшими лампами. Рядом с ним мирно посапывал Лэнс. Сегодня они должны отправиться на дежурную планету, что не хотелось делать от слова совсем. Тот факт, что местные не вынашивали свое потомство в утробе, усугубит настойчивость расспросов, а Кит окажется окруженным полной энтузиазма толпой. Рука поневоле скользнула к чуть округлившемуся животу. Пласт мускул пока еще не позволял образоваться слою лишнего веса, потому его было легко спрятать за мешковатой футболкой и курткой. Но беременность плавно оставляла свой отпечаток на его теле. Кит дернулся, когда под майку скользнула чья-то рука, но на губах осела невесомая улыбка, стоило выловить приоткрытые и заспанные голубые глаза. — Привет, — горло Лэнса оцарапал хрип, отчего Кит не сдержался и огладил ладонью вмиг прильнувшую к нему щеку. — Ты в порядке? Кивнув, омега согласно замычал и прикрыл веки, когда большой палец мужа обвел очертания его растущего живота. — Да, просто не в настроении миллионный раз объяснять, откуда внутри меня появился ребенок, — усталый вздох слетел с порывом горячего дыхания. — Они все равно не поймут. Лэнс понимающе кивнув и, приподнявшись на локте, бережно коснулся его щеки своими губами. — Не отходи от меня, — попросил Кит, сжав его ночную футболку в кулаке. — Не люблю, когда ты далеко. Альфа беззвучно кивнул, обвив изогнутую талию рукой и притянув его тело к себе.

***

Линия плечей напряженно натянулась, отчего силуэт Кита казался практически квадратным. Он беспокойно переступил с ноги на ноги и вжался в бок мужа так плотно, как то позволяли насущные обстоятельства. Как и было озвучено ранее, инопланетная раса настырно пыталась познать азы человеческого размножения. Их бестактные вопросы ставили в неуютное положение, и даже Лэнс, который обычно с беззаботностью отвечал на все интересующие вопросы, не влезая в омерзительные детали, немного напрягся. Потому что сейчас комментарии выходили за грани адекватного и давили потребностью отвечать на них. Лэнс с ворчанием начал выводить своего мужа из обступившего их кольца желающих потрогать человеческое тело всеми шестью конечностями. Из горла альфы начало вырываться сдержанное, но тем не менее настойчивое рычание, заставляющее Кита отслеживать каждое его движение и копировать их, сжав подол парадной рубашки в кулаках. Они пробрались к краю толпы, когда нарастающее рычание Лэнса затмил другой звук, перепутать который с чем-либо другим было невозможно. «Вопль» беты отличался более высокой тональностью и режущей частотой, но имел идентичный эффект. Голова Кита вздернулась в поисках источника шума, а жители планеты застыли, как изваянные из мрамора фигуры, не способные пошевелиться. Материализовавшийся Ханк схватил Лэнса за руку и выдернул их обоих из гурьбы, оттолкнув за заслон своей спины. — Приношу свои извинения, — Аллура сострадальчески сложила перед собой ладони, обратившись к народу, — но вы причиняете неудобства черному паладину. Руки Лэнса обхватили Кита за талию, прижимая к своей груди и заграждая точно щит от любой напасти. Он, наверное, испытывал ту же степень дискомфорта, что и его омега. Пришельцы принесли добросердечные извинения, но Кита до сих пор поташнивало от их основательного осмотра, словно под лупой безумных ученых. Страшно было представить, как бы они отреагировали, увидев его живот. Но совместными усилиями Ханку и Лэнсу удалось вытащить их подальше от дальнейшего изучения. — Как вы? — стоило им отойти на безопасное расстояние, бета повернулся к ним лицом, на котором читалась зарождающаяся паника и вина. — Извините, что не пришел раньше. Лэнс попытался улыбкой успокоить лучшего друга: — Все хорошо, просто они немного посягли на личное. — Немного? — саркастично фыркнул Кит. Лицо Ханка осунулось, и он понимающе похлопал своего приятеля по спине. Не прошло и пары минут, как альфа встрепенулся и, бросив настороженный взгляд через плечо, предложил: — Давайте сбежим. — Это не побег, если все видят, как мы уходим, — с усмешкой подметил Ханк, заставив того фыркнуть в ответ: — Но очень на него похоже! Компания не теряя времени вернулась в замок. Стоило им перешагнуть порог родной крепости и оказаться под охраной возвышающихся стен, навстречу им выбежал Космо и влетел в объятия упавшего на колени Кита. Он обнял своего любимца за обширную шею и зарылся щекой в пышную шерсть. — Следующий раз пойдешь со мной, — со стоном пригрозил омега. Лэнс вздохнул и, вытянув руки над головой, выгнулся в спине, отчего та звучно захрустела. — Хочешь поваляться и посмотреть какой-нибудь фильм? — заманчивое предложение сопровождалось усталой улыбкой. — Ты даже не представляешь насколько.

***

Первые беременность и роды, как правило, были самыми трудными ввиду отсутствия какого-либо опыта. Омеги, что неудивительно, переносили их чуть проще остальных, но были, конечно, и исключения. Все зависит от конкретного организма. Своими вибрациями мурлыканье помогает бороться с нарастающей болью. Действительно ли это помогает или это только эффект плацебо — неизвестно. Что известно, так это то, что наличие даже одного беременного члена стаи увеличивает вероятность других мурлыкать, даже если ранее они этого не делали. Кит не сдержал смешок, наблюдая за разыгравшейся на противоположном диване сценой. Он немного задержался после миссии, чтобы поговорить наедине с Аллурой, но даже не подозревал, что прошло столько времени. Столько, что его вполне хватило на то, чтобы Ханк закинул голову на спинку софы, уперев ноги в пол, и звучно захрапел. Лэнс раскинулся на маленьких подушках, откинувшись спиной на плечо лучшего друга. Под боком альфы свернулось хрупкое тельце Пидж, из-под полуприоткрытого рта которой вырывались пары воздуха. Кит присел на край дивана, с осторожностью, чтобы не потревожить чуткую пелену грёз, опустил одну руку на вытянутую ногу своего мужа, а другую — на свой выпирающий живот. Дверь позади него снова открылась и впустила в гостиную Аллуру и Корана, которые совсем не по-королевски рухнули на соседний диван. Кит прикрыл глаза и с удовлетворённым мычанием выпустил воздух через нос. Такие моменты после завершенных миссий были словно глотком свежего воздуха. На комнату опускалась блаженная тишина, а опасность оставалась где-то далеко позади. Всё-таки Лэнс был прав, когда настаивал, что это время их стая должна проводить вместе. Дрёма практически завладела его уставшим разумом, когда ее потревожило странное движение. Кит распахнул глаза и моментально выпрямился, слегка нахмурившись и прислушиваясь к своим ощущениям. — Кит? — в голосе Аллуры переливалась тревожная трель. — Что случилось? — Я… Я не знаю, подожди, пожалуйста. И снова внутренности защекотало словно от взмаха крыльев бабочки. Ладонь скользнула к тому месту, где они ощущались особенно сильно. И спустя несколько минут лёгкая щекотка превратилась в невесомые пинки. — О, боже, — не веря в происходящее, Кит наконец проникся осознанием того, что происходило с его телом. Увидев не на шутку обеспокоенные взгляды двух алтеанцев, он расплылся в лучезарной улыбке, которая озарила все его лицо. — Малыш пинается. Казалось, что, начав свои первые телодвижения, щенок не желал останавливаться. Он активно шевелился, брыкался ножками и вытягивал руки. Кит поспешно поднялся с места и растолкал своего мужа за плечо. — Лэнс, — напористым шёпотом позвал он. — Лэнс, проснись! Альфа страдальчески замычал и, будто в знак протеста, прильнул ближе к все так же похрапывающему Ханку. — Лэнс, — проворчал Кит, добавив больше энергичности в тряску рукой. — Давай просыпайся! — М-м, что? — Лэнс наконец-таки оторвал голову от своей импровизированный подушки и с трудом разлепил слипшиеся глаза. — Малыш двигается, — было произнесено с нескрываемым восторгом. Ответ ему предстал в виде длительной паузы. Сонная мордашка ничего не понимающего и пытающего сморгнуть наваждение альфы заставила фыркнуть. Но тот четкий момент, когда догадка щёлкнула в его голове, можно было отследить невооружённым глазом. Лэнс подскочил в сидящее положение, в процессе ткнув охнувшего Ханка локтем под ребра и чуть не скинув с себя ойкнувшую Пидж. — Что? — оторопело переспросил он, вытаращив глаза. — Малыш двигается, — практически по слогам терпеливо повторил Кит. Лэнс неуклюже спрыгнул с дивана, задев сидящих вокруг него руками и коленями. Пидж зашипела сквозь сжатые зубы и притянула к себе ушибленное запястье. — У него есть веская причина, — словно мантру, повторяла себе под нос бета. — у него есть веская причина… Не слыша ее причитаний, альфа, без лишнего изящества и чуть не спотыкаясь, долетел до своего чуть ли не смеющегося мужа и, присев перед ним на колени, накрыл его живот обеими ладонями. — Привет, малышарик, — его голос достиг несвойственно высоких нот. — Подвигаешься для своего папа́? В награду за его просьбу он получил ощутимый пинок по раскрытой поверхности руки, вынудивший его восторженно пискнуть. — Ну привет, — с умилением протянул Лэнс. — Да, вот ты где. На его глаза навернулись слёзы, которые ручьем покатились по лицу. Он прижался влажной щекой к выпирающему животу. — Кит, — он чутко обвёл кончиками пальцев круглые формы. — Здесь ребенок. Омега расхохотался, зачесав короткие каштановые волосы назад. Их щенок рос и набирался сил с каждым днём. Лэнс не мог нарадоваться прогрессирующему развитию того, не в состоянии держать руки подальше от своего мужа. Ещё ему очень нравилось разговаривать с малышом, а тот от звука его голоса приходил в движение и начинал энергично пинаться. Такие изменения приносили Киту небольшой дискомфорт. Нет, не поймите его неправильно, состояние беременности распыляло только удовольствие от мысли, что внутри него растет жизнь, созданная им и его любимым человеком. Оставаясь наедине, вдали от посторонних глаз, Кит мягко разговаривал с их малышом и поглаживал место, куда приходились удары крошечных конечностей. Нет, беспокоило его нечто совсем другое. В нем копилась нерастраченная энергия, единственным выходом которой были незатейливые упражнения и растяжка. От недостатка физической нагрузки некогда подтянутые части тела смягчились и начали выдавать в нем омежью фигуру, которую Кит стремился скрыть. Живот тоже постепенно разрастался, а движения в нем заставляли иногда подпрыгнуть от неожиданности. Но не эти мелочи были самой большой проблемой. Завести семью — найти пару на всю жизнь и родить собственного ребенка — было недостижимой фантазией, воплотить которую Кит никогда не надеялся. Он был слишком странным, неправильным, отчужденным. Поэтому сейчас беременность и ощутимый вес живого существа в его утробе навеивали всеобъемлющий страх. Каким родителем он будет? Как будет растить своего ребенка? Что будет, если тот возненавидет его? Лэнс казался таким счастливым и расслабленным за счёт того, что имел опыт общения со своими племянниками и племянницами. Кит и в подмётки не годился ему.

***

В новом замке раскинулся длинный коридор, не имеющий ответвлений и ниш, где можно было бы сесть и отдохнуть без чужого вторжения в личное пространство. Предназначение этой странной планировки было для Кита неизвестно, но это место как нельзя лучше подходило для того, чтобы побросать мячик Космо. Правда, тот еще не до конца понял последовательность игры, недоумевающим взглядом буравя брошенную игрушку, которая резво отскакивала от противоположной стены и катилась обратно к ногам Кита. Во всяком случае волку, казалось, было весело, а методические движения с успехом отвлекали омегу от своих мыслей. Спустя какое-то время игра наскучила им обоим. Кит, не продумавший план своих действий до конца, столкнулся с такой дилеммой, как подняться с пола. Потому он смирился с бессмысленностью попыток и откинулся на прохладную металлическую стену, поглаживая макушку волка, что развалился у него на ногах, не занятых объемным животом. Несколько минут спустя тишину оборвали приближающиеся шаги и звуки копошения. — Лэнс? — голос Ханка звучал практически из-за угла, что скрывал Кита от сокомандников. Он мог бы позвать их и дать знать о своем присутствии… Или подождать и узнать, о чем они разговаривали. Омега замер и несильно сжал челюсть волка, чтобы тот не выдал их местонахождение своим сопением. Кажется, он начал понемногу превращаться в Широ. — Лэнс? — снова позвал Ханк. — У тебя все нормально? — Замечательно, — немного нервно ответил альфа. — Да брось, чувак, ты меня не проведешь, — судя по звукам, бета всплеснул руками. — Что случилось? — Ничего, — немного тише прозвучал голос Лэнса. Прислушиваясь к тишине, Кит прикусил губу. Честно говоря, он и не замечал, что с его мужем происходило что-то неладное. Впрочем, тот умело скрывал свои проблемы, если не знать, что те вообще есть. — Но?.. — мягко продолжил Ханк. — Но, когда я почувствовал, как щенок двигается, все это вдруг стало настолько реальным, — прошептал Лэнс внезапно испуганным тоном. Омега застыл и напрягся, ловя каждое слово ушами. — Понятное дело, что Кит беременный, и это значит, что скоро у нас будет ребенок, но… Не знаю, — он потянул воздух носом и выпустил его через рот. — Просто я очень волнуюсь. Ханк понимающе вздохнул и похлопал лучшего друга по плечу. — Не могу представить, каково тебе сейчас. Ты боишься стать папой? — Что, если я буду ужасным отцом? — едва слышно произнес тот. — Что, если я разрушу его жизнь? Нянчиться с чужими детьми — не то же самое, что растить своего собственного. — Да, — согласился бета, — но это дало тебе некоторый опыт, плюс ты их любимчик. — Наверное, — подтвердил Лэнс, не совсем понимая, к чему ведется весь этот разговор. — А ты говорил об этом с Китом? — Нет, я не хочу сейчас беспокоить его. — Лэнс, — Ханк явно намеревался толкнуть воодушевляющую речь, чтобы переубедить альфу и заставить того поговорить со своей второй половинкой, но тот оборвал его на корню: — Слушай, Кит тоже волнуется из-за этого, я не хочу грузить его сейчас. Ты же знаешь, что бывает, когда мы оба начинаем паниковать. Кому-то из нас нужно сохранить ясную голову. — И все же я считаю, что вам нужно обсудить это, — настойчиво подытожил Ханк. Иногда Кит ставил интеллект своего волка под большое сомнение. Нет, были случаи, когда тот проявлял себя умнее, чем некоторые люди, которых он знал, и с точностью определял, что от него требовалось в конкретный момент. А иногда складывалось впечатление, что в его голове витала абсолютная пустота. Поэтому сейчас волк либо неправильно интерпретировал слова Ханка, либо ему стало скучно и он решил поздороваться с членами своей семьи. Что бы ни управляло им в тот момент, Космо вскочил с коленей Кита и с лаем бросился в коридор. — Привет, малыш, — радостно встретил его Лэнс, но спустя недолгое замешательство протянул: — Кит? Тело омеги словно окаменело. Конечно, он мог бы встать и убежать, но очевидно, что на таких сроках ему не удастся сделать это достаточно быстро. Лэнс и Ханк выглянули из-за угла и незамедлительно уставились на сидящего на полу товарища. — Кит, — с легким испугом и разочарованием в сложившейся ситуации позвал альфа, — сколько ты слышал? — Оставлю-ка я вас наедине, — с этим словами Ханк унесся по коридору и скрылся за одним из поворотов. Космо побежал за ним. — Всё, — неловко ответил Кит. — Помоги встать. Лэнс взял его за обе ладони и потянул на себя, отчего омега заворчал, отрывая свое тело с поверхности. С каждым днем выполнять такие простые действия самостоятельно становилось все тяжелее. Это зрелище не могло не произвести легкую улыбку на губах его мужа. — Может, хватит тебе сидеть на полу? Кит нахмурился и хлопнул его по руке, заставив альфу фыркнуть и пристыженно потупить взгляд в пол. — Извини. — За что ты извиняешься? — омега скрестил руки над животом. — Если за то, что ты боишься стать папой, то это полная фигня. В распахнувшихся глазах читалось удивление и доля вины. Но секундой спустя он снова отвел взгляд и смущенно улыбнулся. — Извини. Тогда Кит не выдержал и ущипнул своего альфу, отчего тот взвизгнул и отскочил, потирая горящий участок тело ладонью. — Идиот. — Да за что?! — Ты правда думаешь, что то, что ты боишься стать папой, будет так сильно напрягать меня? — Кит недоуменно вскинул бровь и наклонил голову вбок. — Я просто хочу поддержать тебя, — виновато пробурчал Лэнс. — Мы должны поддерживать друг друга. Мы команда, не забыл? — он поднял руку и пошевелил безымянным пальцем, на котором блестели два золотых кольца. — Поэтому хватит быть таким идиотом и сомневаться в том, что ты будешь замечательным отцом, — Кит беззлобно щелкнул мужа по носу, который в ответ поморщился и попытался куснуть быстро отдернувшиеся пальцы. — Только если ты тоже перестанешь в этом сомневаться, — парировал Лэнс, притянув своего омегу за бедра. — Я подумаю, — усмехнулся Кит и нежно прижался к мягким губам напротив.

***

Кит сладко застонал, выгибаясь в позвоночнике. Затем поморщился, когда Лэнс вышел из него и со вздохом упал на матрас. Горячие пальцы потянулись к мужественной челюсти и притянули влажные губы в поцелуй. Грудь завибрировала от умиротворенного мурчания, пока язык страстно посасывал нижнюю губу альфы. — Ты ненасытен, — пробормотал Лэнс, с трудом отрываясь от манящих движений. — Не я виноват, что мой альфа такой сексуальный, — голос Кита перекатывался от непрерывной вибрации. Лэнс фыркнул и потерся о его нос кончиком своего. — Пойдем в душ. Кит с ленцой улыбнулся и, знойно прикрыв глаза, промурлыкал: — А если я хочу снова испачкаться? — Ненасытен, — со смешком повторил Лэнс и нырнул в еще один головокружительный поцелуй. Руки омеги притянули его к своему разгоряченному телу, пока между ними не встала преграда из округленного живота Их малыш был уже далеко не маленьким. Конечно, у него еще было место для роста, но уже сейчас Кит чувствовал себя до невозможности огромным. Лэнс куснул своего омегу за шею, заставив того мечтательно выдохнуть и откинуть голову назад, выпрашивая больше внимания и ласки. Альфа пробежался ладонью по его бедру, а другой зарылся в спутанные черные волосы. — Нет, серьезно, — он отстранился и посмотрел в полуприкрытые глаза. — Нам нужно помыться, я обещал Ханку помочь. — Кто бы сомневался, — пробурчал Кит и сокрушенно откинулся на нагревшийся от их любви матрас. Лэнс улыбнулся и чмокнул кончик съежившегося носа. Из-за двери послышался жалобный скулеж и скрежет когтей о металл. Кит посмотрел в сторону источника звука, но тут же дернулся, когда изнутри его пнула крошечная, но сильная конечность, и потер свой живот. — Добро пожаловать в реальность, — со смехом произнес альфа. — Можем сэкономить время и сходить в душ вместе. На этих словам альфа спрыгнул с кровати и выжидательно вытянул перед собой руки. Кит закатил глаза над выходками своего мужа, но все же принял помощь и, поднявшись на ноги, обвил плечи того руками. Их лица приблизились почти вплотную. — Я тебя люблю, — прошептал он. — Я тоже тебя люблю, — так же тихо ответил Лэнс и рассмеялся, когда почувствовал удар под своей ладонью, покоившейся на животе омеги. — И тебя, малыш. — Он уже не малыш, — с улыбкой заметил Кит, переплетя их пальцы. — Малыш, — возразил Лэнс. — Наш малыш. — Не ты носишь его внутри себя. Альфа только передернул плечами и потянул его в сторону ванной комнаты. На губах его переливалась игривая ухмылка.

***

Последний месяц беременности давал знать о себе. Кит чувствовал себя самым что не есть настоящим слоном, а щенок, по всей видимости, и не думал появляться на свет в ближайшее время. — Милый, — Лэнс неуверенно высунул голову в дверной проем. — Как ты? Космо, сидящий на полу и опустивший голову на край кровати, встрепенулся и завилял хвостом. — А ты как думаешь? — проворчал Кит, прикрыв глаза и массируя низ живота. С губ Лэнса сорвался сострадальческий вздох. Он осторожно подошел к кровати и, опустившись рядом, притянул своего мужа к себе. Кит свернулся у него под боком. Он так устал. Из-за прибавившегося веса спать было невыносимо тяжело. Стоило ему найти более-менее удобную позу, как по тому или иному органу приходился сотрясающий удар. Короткие пальцы размеренно царапали его скальп, убаюкивая в безмятежную дрему. В следующий момент мощный удар вынудил его подпрыгнуть и потереть область, где предположительно находилась печень. — Успокойся. Если ты вылезешь оттуда, у тебя будет куча места, — недовольно пробормотал Кит. — Малыш опять доставляет тебе хлопоты? Поморщившись, Кит кивнул и выдохнул через нос. Последнее сканирование показало, что ребенок находился в правильном положении, был здоров и готов родиться. Теперь же им оставалось только ждать. Долго и мучительно. Лэнс уткнулся щекой в раздутый живот, скрытый тканью свободной футболки, и, поглаживая его ладонью, принялся петь. В арсенале альфы имелось большое количество разнообразных колыбельных как на английском языке, так и на испанском. Его пение всегда успокаивало неугомонного щенка. От этого в груди Кита начало подниматься мурлыканье, волнами разливающееся по всему телу. Он прикрыл глаза и принялся поглаживать своего альфу по волосам.

***

Мужчины, вне зависимости от вторичного пола, не способны кормить грудью. Долгое время причина была неизвестна, но недавние исследования пролили свет на этот вопрос. Выяснилось, что раньше, в отличие от современного соотношения 50 на 50, омег мужского пола было гораздо больше, чем женского. Считается, что вынашивать потомство было сугубо мужской обязанностью, а женской — выкармливать новорожденных. Это способствовало более быстрому восстановлению после беременности и располагало к дальнейшему зачатию. К тому же это позволяло дольше кормить щенков грудным молоком, что было несомненным преимуществом во время нищеты и голода.

Кит уже сотню раз пожалел о своем решении отправиться на эту поганую миссию. Впрочем, остаться наедине с Кораном было бы гораздо, гораздо хуже. Планета, на которую они отправились, обладала весьма миролюбивой репутацией и качественным медицинским оборудованием. Только по этим двум причинам команда позволила Киту, готовому разродиться в любой момент, пойти вместе с ними. К несчастью, местные жители забыли предупредить их о том, что временами на них обрушивались электрические штормы. Поэтому сейчас два паладина застряли в пещере внутри красного льва без связи коммуникации и выхода во внешний мир. Кит лежал в гнезде, наспех сооруженном на раскладной койке, и пытался ухватиться хоть за неясное подобие сна. Поясницу ломило, а щенок был в гораздо более активном настроении, чем обычно. Омега очень надеялся, что это были просто ложные схватки Брэкстона-Хикса, которые начинали действовать ему на нервы. Со стороны лестницы гулко отчеканила быстрая поступь шагов. В комнату влетел взлохмаченный альфа и выпустил тягостный вздох. Кит выпрямился на отведенных назад руках и спросил: — Ничего? Лэнс подпрыгнул от легкого испуга и повернулся к нему. — Ты же спал. — Тут поспишь, — омега вздохнул и потер ноющую спину. С губ сорвалась блаженная трель, когда его муж присел на край компактной постели и, прижавшись к его шее потресканными губами, уткнулся в нее носом. — Все нормально? Ты как-то странно пахнешь, — спросил он, вбирая ненавязчивый пряный аромат и пытаясь успокоить своего омегу поглаживаниями по руке. — Нормально. Ну, насколько это возможно. — Нужно только переждать бурю. Не говоря уже о других вещах. Кит фыркнул и поцеловал своего мужа в челюсть. Сильные руки уверенно растирали основание его позвоночника, надавливая на нужные места, которые болели особенно неприятно. Благодаря небольшому массажу телу омеги все же удалось немного расслабиться. Только он вздохнул и откинулся на прохладную стену, как низ живота пронзила острая боль, от которой, казалось, скрутились в узел все органы. Кит ахнул и положил руку на твердый, как камень, живот. Эта схватка была чрезвычайно сильной. Щенок брыкался: ему явно не терпелось появиться на этот свет. — Опять шалит? — тихо спросил Лэнс, неправильно истолковав его дискомфорт. Сознание Кита разрывалось между желанием рассказать обо всем своему альфе и продлить его спокойствие до тех пор, пока буря не уляжется. — Он просто хочет внимания. — Перестань, малыш, дай своему папе поспать. Кит мягко улыбнулся и очертил щеку прижимающегося к его животу альфы большим пальцем. Когда очередная схватка охватила его внутренности, ему пришлось подавить крик, чтобы не разбудить задремавшего рядом с ним Лэнса. Хоть во льве не было часов и Кит понятия не имел, который был час и какая разница была между сокращениями матки, пора было будить Лэнса и ввести его в курс дела. Потому что этот разрыв становился все меньше, а сила сокращений — сильнее. — Лэнс, — Кит оперся на одну руку, а другой потряс посапывающую фигуру за плечо. Тот неразборчиво забурчал и сквозь сон притянул его ближе к своему телу. Сонные голубые глаза с прищуром пробежались по его лицу. — Что такое? — У меня начались схватки. Залегшая тишина длилась так долго, что Кит уже подумал, что его муж снова провалился в капканы сна, пока тот не подскочил, чуть не упав с тесной койки. — Ты, должно быть, шутишь! Прошу, скажи, что это неудачная шутка. — Если бы. Лэнс удрученно застонал и уронил лицо в ладони. — Нет. Почему? Вот что нам сейчас делать? Нам нужно обратно в замок. Кит печально улыбнулся: — В такой шторм мы туда не попадем. Красную тут же занесет, если мы вылетим. И снова последовала бесконечная тишь. Только за пределами льва пощелкивали разряды геомагнитной активности и трещали молнии. — Ты не будешь рожать здесь! — не выдержал Лэнс, сжав руки в кулаки поверх закрытых глаз. — Мне придется! — закричал в ответ Кит. Они буравили друг друга недобрыми взглядами, пока Кит не почувствовал, как от подкрадывающейся паники не начали дрожать руки, которые держали вес его тела. Что они будут делать, если не смогут вовремя выбраться отсюда? Он всхлипнул и скрючился, стоило внутренностям опять сжаться. Лэнс немедленно бросился к нему и, словив в свои объятия, погладил между лопатками. — Лэнс, — прохрипел омега и с трудом выпрямился, когда боль немного отступила. — Мне нужно, чтобы ты взял себя в руки. Пожалуйста, успокойся. Крепкие руки притянули его ближе к подтянутому телу. Свежий солоноватый запах окружил его своей защитой и любовью. Казалось, что эти объятия были нужны не только для того, чтобы унять тревоги Кита, но и Лэнса в том числе. Альфа отстранился и обхватил измученное лицо своего мужа ладонями. — Что будем делать? Омега обессиленно уткнулся в его лоб своим. — У нас еще есть время, схватки еще не закончились. — Надеюсь, у нас и правда есть время. Я проверю горизонт. Кит заскулил, не желая отпускать своего альфу и остаться в одиночестве, в уязвимом состоянии. Но, во-первых, ему действительно нужно было посмотреть, насколько больших масштабов достигла буря и появилась ли связь. А во-вторых, момент уединения мог привести голову Лэнса в порядок. Безопаснее, чем в Красной, ему не будет нигде, потому Кит неохотно кивнул и лег на подушку. Лэнс поднялся на ноги и вышел из каюты. Во время его отсутствия тело сотряслось от еще двух схваток, заставивших омегу сжать челюсть. В этот раз проглотить раздирающие стоны не удалось. Щенок будто предчувствовал скорую свободу и нетерпеливо размахивал всеми конечностями. Кит перекатился на бок, сгреб в охапку одеяло и, морщась, закопался лицом в подушку. Вскоре ушей коснулся нарастающий топот. Он издал вопросительный писк и оторвал пульсирующую голову от кровати. — Ничего? — Ничего, — Лэнс быстро преодолел комнату и забрался под одеяло, обняв своего омегу со спины. — Я принес планшет. Он покажет, если что-то изменится. Оставалось только ждать.

***

Терпение определенно не было отличительной чертой их ребенка. Но, если быть полностью честным, и шторм затянулся на непредвиденное количество времени. Лэнс делал все, что было в его силах: обнимал Кита и шептал ему на ухо всякие успокаивающие нежности. Они начинали немного надоедать, но, на удивление, отвлекали от происходящего. Однако после очередной особенно болезненной схватки, подозрительно близкой к предыдущей, Кит был вынужден смириться с тем, что рожать ему придется все-таки здесь. — Лэнс. Не думаю, что еще продержусь. Альфа вздохнул и погладил его по боку, но не успел он ничего ответить, как омега зашипел и дернулся вперед. — Черт, — Кит ненамеренно всхлипнул, когда его муж поцеловал его в висок и отстранился, собираясь куда-то уйти. — Кое-что принесу. Я ненадолго. Кричи, если что-то случится. Кит закатил глаза, но все же кивнул и, проведя исчезнувшую за дверью фигуру, прикрыл веки. Собственная рука скользнула под футболку и огладила оголенный живот. — Не мог подождать? Нетерпеливый. Прям как твой папá. Прям как я. И снова мучительное сокращение внутренних органов вынудило со скрипом сжать зубы. Фиолетовые глаза шокированно распахнулись, когда по ногам хлынула теплая жидкость. — Черт, — выдохнул Кит. — Черт, черт, черт. В груди все еще таилась иррациональная надежда, что они выберутся из пещеры до неизбежного появления их щенка. Но она стремительно исчезала под напором перевернувшихся событий. Лэнс, спотыкаясь, вернулся в каюту. В руках у него была охапка одеял, полотенец и другого тряпья. Но в основном полотенец. Откуда их столько взялось? — Откуда в Красной столько полотенец? — секундный интерес возобладал над затруднительным положением. — На случай чрезвычайного происшествия, — Лэнс легкомысленно передернул плечами. — Какое еще чрезвычайное происшествие? — Когда твоя пара рожает. Кит прыснул от внезапности ответа, но тут же ахнул и поморщился. Немного помолчав, он добавил: — У меня отошли воды. Осталось очень-очень мало времени. — Хорошо, — хоть альфа и попытался сосредоточить непоколебимый внешний вид, руки его заметно подрагивали. — Как ты хочешь сделать это? Омега на минуту призадумался. Находясь на грани нервозности, он успел прочитать немало литературы о беременности и непосредственно самих родах. Теперь полученные знания придутся как нельзя кстати. — Положи полотенца на пол, я встану на колени, а руками буду держаться за койку. Ты не потеряешь сознание, если я попрошу тебя принять роды? Честно говоря, лицо альфы настолько побелело, что казалось, будто тот мог упасть в обморок в любой момент. Но, несмотря на несомненный страх, тот покачал головой. Они поменяли позицию. Теперь Лэнс стоял позади опустившегося на колени Кита, который, сцепив зубы, пытался расслабиться. Схватка, ударившая по нему с новой силой, вызвала давление в нижней части живота и непреодолимое желание тужиться. — Лэнс, мне нужно тужиться! — застонал Кит и запрокинул голову назад. — Подожди! — за спиной что-то заршушало. — Почти закончил. — Как я подожду?! В конце недолгих манипуляций Кит завалился на койку, край которой прижимался как раз к его бедрам. Неслушащиеся пальцы мертвой хваткой вцепились в одеяла. Ни Кит, ни Лэнс не знали, что делать. Омега только надеялся, что инстинкты его не обманывали и он не начал толкать слишком рано. Сейчас ему хотелось закончить со всем этим как можно скорее. — Дыши, — Лэнс руководил процессом, не переставая гладить его по взмокшей спине. — Давай, я знаю, что ты справишься. Единственным откликом его наставлениям стало неразборчивое ворчание. Ногти сильнее впились в ткань покрывала. С пересохших губ сорвался горький всхлип, когда тепло чужого тела отстранилось от него. Но необходимость продолжать тужиться перекрыла даже это. — Я вижу голову, — голос альфы прозвучал откуда-то слева. — У него черные волосы. — Только не потеряй сознание! — сквозь боль и слезы прокричал Кит, выгибаясь в позвонке. — Ни за что. Мы команда, ведь так? К тому же, ты делаешь всю работу. Весь окружающий мир погас на фоне одной фундаментальной задачи — привести их ребенка в этот мир. В тот момент для Кита не было ничего важнее и значимее. Охрипший голос сорвался на крик, когда весь позвонок обожгло словно ударом молнии. — Голова вышла. Осталось совсем немного. Дыши, Кит. — Да дышу я! — не выдержал омега. Всего пара толчков. Еще немножко. По кабине Красного льва разнесся пронзительный детский визг. Дрожащие ноги подкосились, и изнуренное тело упало на скомканные одеяла. Тело окутало необыкновенным спокойствием.

***

Помощь ещё не прибыла. Пещера казалась ловушкой, выбраться из которой самостоятельно не было и шанса. Они наспех навели импровизированный порядок, но в Красной отсутствовали какие-либо малейшие удобства, которые могли бы облегчить им работу. Не помогало и то, что Кит напрочь отказывался упускать своего мужа с поля зрения. В конце концов, чистота для него не имела никакого значения, когда на руках у него лежала бесценная малышка. Все эти девять месяцев она заставляла его выворачиваться наизнанку над унитазом, усложняла каждое движение своим растущим весом, пинала его органы что есть мочи. А сейчас она лежала в его объятиях, и сдерживать мурлыканье было выше его сил. Всё было почти идеально… — Лэнс, — позвал Кит, но, когда реакции не последовало, повторил уже более настойчиво: — Лэнс, иди сюда. Альфа, ничего не замечающий вокруг себя, лихорадочно вышагивал по каюте и тарабанил пальцами по сенсорному экрану планшета. Со рта его то и дело срывались раздраженные комментарии. — Лэнс, буря не закончится быстрее, если ты будешь что-то клацать. Подойди сюда, — попросил Кит, больше всего на свете желая сейчас почувствовать присутствие своего альфы. Когда и эта просьба не обвенчалась желаемым эффектом, его голос перешёл практически на мольбу: — Иди ко мне! Я хочу, чтобы ты был рядом. — Я просто хочу вернуть вас обратно в замок, — усталый взгляд налитых красных глаз встретился с его, наверняка такими же стеклянными. — Чтобы вы были в безопасности. — То, что ты мельтешишь по комнате, ничем не поможет. Мы в порядке. Но Лэнс, казалось, находился на грани нервного срыва, и даже заверения мужа не могли убедить его. Пора применить другую тактику. — Ей нужно имя, — Кит ловко сменил тему, приподняв лежащий у него на груди примолкший свёрток. Младенец всхлипнул в знак протеста, но быстро успокоился и, чмокнув губами, снова задремал. Она выглядела как поразительно точная копия Лэнса, если бы не редкая копна черных волос. Ещё до ее рождения они обсуждали возможные варианты имён, но точный выбор решили сделать после ее появления. — Знаешь, — внезапно произнёс Кит, разглядывая хрупкие черты лица. — Я думаю, что ей подойдёт Стэлла. До этого непрекращающиеся шаги замерли. Во взгляде Лэнса олицетворялось глубокое раздумье. Спустя долгое молчание он все же отмер и приблизился к койке, на которой лежал улыбающийся Кит. Со вздохом, который обычно делают профессиональные плавцы перед погружением в воду, загорелые пальцы откинули край одеяльца со спящего лица и погладили пухлую щеку. — Привет, малышка, — прошептал Лэнс, на что Кит мягко улыбнулся и поднял на него озорной взгляд. — Нельзя вечно называть ее малышкой. — Но она моя малышка. Альфа нагнулся и с щемящей нежностью поцеловал их дочь в лоб. Та сонно моргнула и раскрыла свои яркие голубые глаза. Неуклюже взмахнув рукой, она обхватила указательный палец Лэнса, который был больше всей ее пятерни. — Но Стэлла тоже ей идёт. Привет, Стэлла. Малышка растерянно моргнула и сморщила носик, когда до нее дошел насыщенный солёный запах океана. — Устал? — лениво поинтересовался Лэнс, когда рот Кита раскрылся в зевке. Тот с удивлением приподнял брови: — Я только что родил. Возьми её, — он передал пискнувший свёрток в руки своему мужу и опустил голову на его плечо. — Пускай привыкает к твоему запаху. Альфа колебался пару секунд, прежде чем с опаской прижать малышку к груди. Та недовольно закряхтела, но вскоре успокоилась и засопела, прижавшись носом к вороту отцовской рубашки. Кит не смог сдержать умилительной улыбки при виде этого зрелища. Он покрепче вжался в бок своего мужа и накрыл ладонь, поддерживающую спинку, своей. — Спи, — наблюдения оборвал шепот, взъерошивший его макушку. — Все хорошо, я рядом. Кит кивнул и закрыл глаза. Парой минут спустя над ухом затарахтел странный звук. Странность его заключалось в том, что это было мурлыканье, и издавал его вовсе не Кит. Грудь, на которой он лежал, вибрировала от мелких скачков. Догадка заставила кончики губ дернуться в слабой улыбке. — Лэнс? — Да? — альфа немного дернулся, не ожидая продолжения разговора. — Ты мурлыкаешь. — Что? — Ты мурлыкаешь, — со смешком повторил омега. — Прислушайся. Они оба замолкли, и в тишине стало отчётливо слышно, как они вдвоем мурлыкали, немного не попадая в унисон. Лэнс удивлённо хмыкнул и признался: — Я раньше никогда этого не делал. Кит потерся носом о его плечо и последний раз взглянул на их дочь, что спокойно спала на груди своего отца. Именно с этой картинкой в голове и с улыбкой на лице он отчалил в мир грёз.

***

***

Несколько месяцев спустя

***

***

Омега прибыл немного раньше, чем предполагалось, но космические шаттлы часто имели тенденцию опаздывать и потому были ненадежны. Что ж, раннее прибытие давало отличную возможность перевести дух и покормить Стэллу, так как та уже немного проголодалась. Впрочем, это не мешало ей заинтересованно выглядывать из коляски и рассматривать новое окружение. По дороге к учительской ему встретились несколько студентов, которые переводили ошарашенные взгляды с него на коляску. Все-таки не каждый день можно было встретить Черного паладина Вольтрона с младенцем наперевес и огромным инопланетным волком. Сенсорный сканер зажегся под его ладонью и активировал дверь, позволяя той открыться. В кабинете никого не было, так как сейчас шли уроки. Упав на один из стульев, Кит принялся качать коляску взад-вперед, надеясь уложить Стэллу спать. Вряд ли это произойдет, учитывая ее возбужденное настроение, но попытаться стоило. Космо разлегся на полу, хвост его метался из стороны в сторону, рассекая воздух. Волк пока что не проявлял особого интереса к малышке, так как они нечасто подпускали его к ней ввиду малого возраста. Но ему нравилось сидеть рядом с ее кроваткой и охранять ее, рассматривая издалека. Когда дверь открылась, омега оторвал взгляд от своего планшета. — Кит? — в комнату вошла Вероника, которая явно не ожидала его визита. Следом за ней появилась Акша, и вот ее появление действительно было внезапным, так как он думал, что та все еще находится в космосе. — Не думала, что увижу тебя здесь. — Я пришел к Лэнсу. Хотел удивить его и увидеться с остальными. — Понятно, — девушка любезно улыбнулась и нагнулась к коляске. Тогда ее тон приобрел более ласковые нотки. — Привет, Стэлла, как ты выросла! — она бросила вопросительный взгляд на зятя и, получив одобрительный кивок, подняла малышку на руки. — Она так похожа на Лэнса. Бедняжка. Но то, что ты похожа на моего братца-идиота, не мешает тебе быть милой. Да? Да? Акша, сидящая на соседнем стуле, наблюдала за этой сценой со сконфуженным выражением лица. — Нам сказали, что у вас будет щенок. Точнее уже есть. — Ее зовут Стэлла, можешь подержать ее, если хочешь, — кивнул Кит. За несколько лет его навыки понимания других людей на удивление усовершенствовались. Иначе страх, мелькнувший у нее на лице, остался бы незамеченным. Судя по ухмылке Вероники, та тоже увидела это. — Нет, не надо, — Акша мотнула головой, пытаясь выглядеть безразличной к данному предложению. — Не бойся, она любит внимание, — заверил ее Кит. — Ну точно ребенок Лэнса, — хохотнула Вероника. — Уверена, она будет рада с тобой познакомиться. — Нет, правда, не стоит. Вероника просто пожала плечами и принялась сюсюкаться со своей племянницей, которая заливисто хихикала и размахивала руками. Акша продолжала с подозрением и каплей любопытства посматривать на их взаимодействие. Благодаря этому у Кита появилось столь необходимое время на то, чтобы заняться работой. Глаза пробежались по отчету о новейшем корабле, который они изобрели. К счастью, прислал его Ханк, поэтому количество технического жаргона было сведено к минимуму. Суть сводилась к тому, что Киту нужно было провести несколько симуляций перед непосредственной сборкой. Только на это требовался весь день, и для этого им нужно было выбрать дату, когда у Лэнса был выходной. Оторвав взгляд от планшета, Кит округлил глаза и улыбнулся. Акша, с легкой паникой на лице, держала у себя на коленях Стэллу, которая с интересом смотрела на нее, задрав голову вверх. — Она такая… маленькая, — пробормотала Акша. — Ты никогда не держала детей? — спросила Вероника, поправив руку своей девушки в более удобное положение. Акша покачала головой: — Таких крошечных — никогда. Все человеческие щенки такие? — Некоторые больше, — пожав плечами, ответил Кит. — Но на свой возраст она нормального размера. Ты бы видела ее, когда она только родилась. — Лэнс сказал, что она была слишком маленькой даже как для новорожденной, — закивала головой Вероника. — Она была достаточно большой, — сухо парировал омега, вспомнив боль, через которую ему пришлось пройти ради нее. Отъехавшая дверь впустила в учительскую нового посетителя — Широ, который устало зажимал переносицу пальцами, но, увидев собравшихся, резко остановился. — Кит? Вероника? Что за вечеринка, на которую меня не позвали? Он скрестил руки и попытался выдавить максимально обиженный вид, но за несколько лет в браке с Лэнсом организм Кита выработал стойкий иммунитет к излишнему драматизму. — Я пришел повидать Лэнса и всех остальных. — Ты привел мою племянницу и даже не сказал мне об этом? — голос альфы был пронизан фальшивой горечью. — Возьми ее, если хочешь, — внезапно всполошилась Акша, вскочив на ноги. — У меня… У меня дела. Широ с удивлением уставился на очутившегося у него на руках младенца и провел вылетевшую из кабинета Акшу огорошенным взглядом. — Пойду проверю, как она, — Вероника со вздохом помахала рукой и повернулась к двери. — Передавай Лэнсу привет. На удивление, Кит сумел закончить большую часть работы, прежде чем Стэлла начала капризничать и проситься к нему на руки. К этому времени последний урок начал приближаться к концу, поэтому он оставил пустую коляску под присмотром Широ и пошел на поиски своего мужа, чтобы сделать ему сюрприз. Сегодня он проводил занятия в симуляторе, поэтому омега, с дочерью на руках, поплелся по знакомым коридорам. Космо не отставал ни на шаг. Подойдя к заветной двери, он отступил назад, чтобы выпустить поток переговаривающихся младшеклассников. Они настолько погрязли в веселой болтовне, что не замечали его присутствия. Но один громкий ах заставил всю толпу остановиться. От столь внезапной остановки дети врезались друг в друга. В коридоре начал нарастать гам и шепот недоверчивых голосов. — Не стоим в проходе! Идем, идем! — среди всех них выделялся звучный голос альфы. — Что бы там ни было, это подождет до возвращения в казармы! — Но, сэр! Там Черный паладин! — воскликнул один из ребятишек. — Да конечно, — Лэнс явно не поверил в услышанное. — Уверен, у него есть дела поважнее, чем стоять посреди коридора. Выходите. — Я бы хотел увидеть своего мужа. Не подскажете, где он? — Кит вышел из-за двери и с лукавой улыбкой посмотрел на своего мужа поверх разноцветных макушек. — Кит? — рот того медленно пополз к полу. Но, встрепенувшись, Лэнс начал размахивать руками. — Не стойте на месте! Здесь не на что смотреть. Под возгласы протеста и нечеткое бормотание ученики рассеялись по коридору, изредка оборачиваясь за спину. Когда все они разошлись, на губах альфы вспыхнула огромная, до нельзя восторженная улыбка. Кит усмехнулся при виде всеобъемлющего обожания у него на лице. — Привет, — альфа взмахнул рукой. Расстояние между ними вмиг сократилось. — Что вы здесь делаете? — Пришли удивить тебя. Космо, все это время находившийся возле Кита, исчез и появился позади Лэнса, практически заваливаясь ему на спину. Теперь волк стоял на задних лапах, а передними опирался на плечи Лэнса, опустив морду на его макушку. Тот расхохотался, почесав мохнатое брюхо рукой. — Привет, дружище. Мальчишки, выглядывающие из-за угла громко ахнули, и поспешили скрыться, когда взрослые перевели на них строгие взгляды. Кит усмехнулся и передал мужу малышку, которая начала выкручиваться и тянуться к нему обеими руками. — Привет, золотце, — Лэнс принялся осыпать крошечное личико десятками поцелуев. Космо гавкнул, спрыгнул со своего хозяева и начал резво бегать вокруг парочки, чем и заслужил поглаживание по голове от Кита. Отвлекшись на волка, он вздрогнул от неожиданности, когда к его виску прижались чужие губы. Их взгляды пересеклись, и на лицах вспыхнули счастливые улыбки. Не успел омега открыть рот, как альфа начал с причмокиванием выцеловывать его щеки, нос и лоб. Кит рассмеялся и поймал лицо своего мужа ладонями, пытаясь отстраниться от него, но тот крепко схватил его за талию, не давая сбежать. Тогда Кит извернулся и поймал его губы своими, погружаясь в настоящий волнительный поцелуй. В груди заплескались отголоски теплой ностальгии, от которой на зудящие глаза навернулись слезы. — Я тебя люблю, — выдохнул Кит. — Я очень сильно люблю тебя. Лэнс сделал вид, что не заметил дрожи в его голосе, и легонько поцеловал своего омегу в нос. — Я тоже тебя люблю. Вас двоих. Космо возмущенно гавкнул, пытаясь вклиниться между их телами. — Прости, — фыркнул альфа. — Вас троих. Что-то внутри Кита растаяло от того, с какой лаской Лэнс относился к их дочери. Этот глупый, сумасшедший, головокружительный мужчина — мужчина, с которым он решил провести остаток своей жизни и построил свою семью. Он бы не обменял его ни на какие богатства мира.