Камень опенула

      — …А потом она такая — пуф! И превращается в ящерицу! Вы представляете? В ящерицу!       Девчонка весело рассмеялась и ударила по столу ладонью. Да так, что полупустые чашки с чаем подпрыгнули. Вирджи безмолвно улыбнулась и одобряюще закивала, Марго подхватила веселье гостьи, и даже Ил, несмотря на всю свою нелюбовь к ящерицам, прыснул в кулак. Одна Эрика еще сильнее нахмурилась.       — Короче, спор я все-таки выиграла, — подытожила рассказчица, смахивая с ресниц выступившие от хохота слезы. — Ну, а вообще, это было предсказуемо, я ожидала от того фильма чего-то большего. У Эдварда Ушбера обычно крутые картины и просто обалденные сюжеты. Вы видели «Рыжего бродягу»? Мой любимый фильм!       Лайтовцы синхронно мотнули головой.       — О, ребят, вы будто с другой планеты! Там такие повороты!..       Эри мученически вздохнула и уронила голову на стол.       Ее — так уж вышло — двоюродная сестра оказалась человеком непростым. Короткие, раскрашенные во все цвета светофора волосы, личико, размалеванное в лучших традициях низкосортного аниме, футболка с тупым принтом, рваные джинсы, разноцветные кеды и просто ненормальное количество браслетов, фенечек, подвесок и прочих бессмысленных побрякушек… Все это делало девчонку в самой наивысшей степени неординарной. И в такой же степени надоедливой. Не прошло и получаса с тех пор, как Эрика увидела ее в дверном проеме, а теперь они уже сидят на кухне, распивают чай и обсуждают какое-то фантастическое кино. Вернее, все просто слушали девчонку, которая не затыкалась ни на одну секунду.       — Это, конечно, все безумно интересно, — не вытерпела Белуха, прерывая монолог гостьи на середине. Если у чего-то бесконечного вообще есть середина. — Но тебе не кажется странным, что твой любимый фильм мы знаем, а твое имя — нет?       Дочка Сондры мигом захлопнула рот, прищурила зеленоватые глаза и изогнула бровь немыслимой дугой.       — Вообще-то, — протянула она тоном, каким обычно старые сварливые учительницы отчитывают болтунов, — Мое имя было на конверте с письмом.       — Это не значит, что ты не должна представиться, — цокнула Эрика.       — Почему еще? — Девчонка откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и вздернула нос. — Ты ведь, например, если общаешься с кем-то на сайте знакомств, не должен при встрече пересказывать свою личную информацию. Она есть в профиле, и если собеседник захочет, он найдет. Чем письма отличаются?       Эри скрипнула зубами. Нервы были уже на пределе.       — Не слишком ли ты много знаешь о сайтах знакомств? Сколько тебе? Двенадцать?       — Мне четырнадцать, — закатила глаза та, лениво подергивая подвеску в виде маленькой зеленой птички. — Зато ты, судя по всему, об этих сайтах только слышала. Парня нет, вот и злая такая.       Внутри что-то с треском натянулось. Эрика понятия не имела, какая невидимая сила удерживает ее от того, чтобы не броситься на «дорогую» сестрицу прямо сейчас и не расцарапать это самодовольное личико.       — Просто назови свое чертово имя! — прошипела она сквозь зубы.       — Хо, легко же тебя вывести из себя! Нужно проще относиться к жизни, не принимать все близко к сердцу. Как ты с таким вспыльчивым характером еще друзей своих не распугала?       — Послушай, ты! — Эрика сжала пальцы в кулак и нервно облизнула губы. — Не смей хамить мне в моем доме. Здесь я хозяйка! И я устанавливаю правила! Так что, будь добра, подчиняйся им.       Гостья нагловато улыбнулась:       — Ну, юридически, это дом моей матери. Так что неизвестно еще, кто тут хозяйка…       — Девчонки, — встрял Ил и, на всякий пожарный, выставил вперед руки, пытаясь отстранить спорщиц друг от друга. Эри тяжело выдохнула, а эта самодовольная пигалица и ухом не повела. — Давайте не будем ссориться. В любом случае, — каннор повернулся к последней, — Мы-то от тебя письма не получали. Так что было бы неплохо познакомиться.       Воцарилась тишина, и Эрика сумела расслышать, как сбито дышит Марго и растеряно хлопают ресницы Вирджи. Даже Ил, казавшийся спокойным и расслабленным, улыбался чуть кривовато, неуверенно, словно жалел о своих действиях. И чего они все перед этой выскочкой так замерли? Не такая уж она важная персона, эта…       — Ками, — слащаво улыбнулась Илу девчонка.       — Очень приятно, — кивнул подселенец и пожал ей руку. — Красивое имя. А полное как?       — М… Неважно, — скривилась Ками. — Ну, а ты?       — А, да! Ил.       — Красивое имя. А полное как?       Марго зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться, Вирджиния поджала губы, пряча улыбку, а Эри раздраженно поморщилась. Все они прекрасно знали, как сильно задевает каннора упоминание его полного имени. Эрика как-то на днях ненароком поинтересовалась — так друг до вечера дулся, ходил хмурый, а потом нехотя признался, что его родители, судя по всему, очень уж хотели дочь. Больше имя Иливинг в стенах дома не звучало.       Но Ил, вопреки ожиданиям, хохотнул:       — М… Неважно!       Ками, довольная удавшейся шуткой, тоже рассмеялась. Эрика же пуще помрачнела.       — Я Марго, — в свою очередь представилась телепатка и обменялась с новой знакомой быстрым рукопожатием.       — Ками, — повторила та зачем-то.       — А это Вирджи, — мигом добавила Марго. — Она немая, но все понимает.       Вирджиния, в подтверждение ее слов кивнула и протянула через стол узкую ладонь.       — Так вот, почему ты молчала весь день! — неясно чему обрадовалась Ками, здороваясь с сирин. — Это хорошо, что понимаешь, а то я из жестов только один знаю, да и тот не хотела бы никогда тебе показывать.       А затем, движимая своими, никому не ясными, мотивами, повернулась к Эрике, надменно усмехаясь.       — Ками, — слащаво протянула она, подавая руку.       Эри изумленно округлила глаза. Сначала эта девчонка утверждает, что представляться нет смысла, а теперь ведет себя так, словно Белуха присоединилась к их теплой компании пару секунд назад! Все, чтобы Эрика в результате выглядела глупым, неприветливым монстром! Ну ничего, правила принимаются!       — Эрика, — фыркнула девушка, показательно складывая руки в замок.       Ками несколько раз перевела взгляд с нее на свою протянутую ладонь. Поняла, что приветствия не последует, и неспешно, будто давая хозяйке дома время передумать, согнула пальцы в кулак и убрала руку. Молчание затягивалось. Казалось, сам воздух стал густым, как желе — что ни скажи, до собеседника твои слова дойдут лишь через пару лет. Впрочем, Эрика была бы рада эту пару лет не только не слышать, но и не видеть новоиспеченную родственницу.       — Что ж, — попытался разрядить обстановку Ил. — Вот и познакомились. Конфликт исчерпан?       Марго нервно хихикнула. Ну конечно, она-то прекрасно слышит, что творится у соперниц в головах. Надо бы, кстати, потом как-нибудь выведать, о чем думает эта выскочка Ками. Вдруг она уже давно пашет на инсивов, а они здесь с ней чаи гоняют!       — Так, я поняла, ты, Ками, увлекаешься фантастикой, — подхватила светлую мысль телепатка, и Вирджи облегченно выдохнула. Очевидно, ее-то дела Каннора волновали куда сильнее бесцельной болтовни.       — Фэнтези, — педантично поправила Ками, отворачиваясь от Белухи. — Да, мне нравятся оборотни там, вампиры. Всякого рода магия.       — Магия, — кивнул сам себе Ил и прищурился. — А сама бы хотела быть колдуньей?       — Шутишь? Еще бы! Кто бы не хотел!       Эрика поморщила нос. Ну да, похоже, она одна такая сумасшедшая, которая не в восторге от волшебства в ее жизни!       — А какой именно колдуньей? — не унимался каннор. — По виду магии. Я имею в виду телепаткой, или, скажем…       — Подселенцем, — встряла Марго.       Ил усмехнулся:       — Энергетическим вампиром.       — Иллюзионистом, — не собиралась сдаваться ляр.       — Перевертышем.       — Огневиком!       — Подводником!       — Сирин!       Вирджи, в этот момент решившая отпить чаю, поперхнулась и чуть не разбила кружку. Ребята, осознав, что сболтнули лишнего, поджали губы и нервно заулыбались. Повисло неловкое молчание.       — Если вопрос все еще актуален, — нарушила его гостья и отставила чашку с чаем, — То мне по душе телепортация. Ну, там, захотел — и перескочил на Багамы. Захотел — и вот ты уже гуляешь по Парижу. Заперли — сбежал, окружили — вырвался. Как это назвать? Перескакиватель? Простите, ребят, я, похоже, не в курсе, по какой книге вы тут зависаете.       — Книге? — не понял Ил.       — Ну, да. Я просекла фишку. — Ками щелкнула пальцами и указала на шею подселенца, где сверкал синий амулет. — Атрибутика, специализированная лексика. Тупому ясно, что вы под кого-то косите. Или это не книга, а фильм? Странно, что я о таком даже не слышала. Мне-то казалось, что я уже гуру придуманных миров.       Каннор все еще ошарашенно хлопал ресницами. Пусть он и проводил на Недивинах много времени, особенно в последнее время, но к культуре особо не приобщался. Эрика не могла винить его — она и сама с трудом понимала, к чему вела Ками. Марго с Вирджи переглядывались, словно мысленно обсуждая услышанное. А сама виновница всеобщего замешательства глядела на окружающих как-то свысока и наслаждалась тем, что выставила всех идиотами. Вот ведь двуличная гадина! Только улыбалась, вела себя милей некуда, а теперь!..       — Да уж, странно, — фыркнула Эрика. Ничего, пусть Ками тоже себя неловко почувствует! — Даже я знаю, а я в фантастике разбираюсь еще хуже, чем ты — в правилах этикета. Мне вообще кажется, что любой мало-мальски продвинутый человек должен такие вещи с ходу узнавать. Лучше бы не позорилась, если уж все настолько плохо.       Гостья вжала голову в плечи и отвернулась, что-то недовольно бурча под нос. Что ж, это можно считать победой! Эрика кивнула сама себе и с удовольствием откинулась на спинку стула. Вот, теперь все в порядке. Эри — хозяйка, а эта пигалица пусть не высовывается!       Только недовольный взгляд Ила из-под сдвинутых бровей заставил отложить ликование на потом. Друг таращился так, что рисковал вот-вот вселиться — даже камень на шее заискрился. Если бы Ками не была сейчас занята собой, то непременно заподозрила бы неладное. Дурында!       — Эри, можно тебя на пару минут? — цокнул языком каннор, поднимаясь из-за стола.       — Зачем еще? — нахмурилась та.       — Надо.       — Зачем надо?       — Обняться и поцеловаться! Черт возьми, Эри, не тупи, а то я в Дейра превращусь! — топнул ногой подселенец и, не дожидаясь возражений, вышел вон из кухни.       Эрике не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.       В коридоре было куда прохладнее и темнее. Лампы здесь включали редко — обычно хватало солнца или света из комнат. А мрачные картины на стенах только нагнетали обстановку. Но для Эрики коридоры уже стали совсем родными: пахло в них по-родному — деревом, летом и загадками.       Ил уже успел взгромоздиться на подоконник. По какой-то своей привычке он всегда садился на подоконник, когда собирался поговорить о чем-то, касающемся чувств. Эри заприметила эту его особенность не так давно — когда они обсуждали Оливера, и каннор чуть не выпал на улицу. Но даже риск переломить парочку костей не отучили подселенца прислоняться к прохладному стеклу спиной, скрещивать ноги по-турецки и глядеть на собеседницу недовольным взглядом.       Эри сложила руки на груди и хмыкнула:       — А где обещанные объятья и поцелуй? — и, прежде чем каннор что-то ответил, добавила, — Что опять не так-то?       — Чего она тебе сделала? — возмутился Ил. — Вполне же себе милая девчонка. Общительная, веселая. Ну чего ты на нее огрызаешься?       — Да она, она…! Ты вообще видел, как она себя ведет?! — всплеснула руками Белуха.       — Как?       — Нагло! Приехала, неизвестно кто, неизвестно откуда, и уже права качает! Дом ее матери, ага, конечно! Сондра за всю жизнь и словом не обмолвилась, что у нее дочь есть. Откуда нам знать, что эта Ками не самозванка, а? Приехала мозги пудрит, а нам ее с распростертыми объятьями встречать!..       Ил прыснул в кулак, из-за чего Эрике пришлось оборвать свою тираду и повернуться к другу:       — Чего смеешься?       — Я не смеюсь, — улыбнулся тот и подпер голову кулаком. — Просто у тебя, когда ревнуешь, кончик носа краснеет.       Девушка машинально схватилась за нос и обиженно надулась:       — Подумаешь…       — Эри, я же знаю, что тебя совсем не ее поведение волнует. — Ил приподнял уголки губ и непривычно тяжело вздохнул. — Ты просто боишься, что она тебя заменит. Что мы с ней подружимся, и возьмем ее в опенулы вместо тебя.       Белуха хотела уже возразить, но смысла в этом не было. Все и так ясно, как день — да, она ревнует. Вот вроде взрослый человек, а бесится, как маленькая! Что бы Оливер сказал, если бы увидел?..       — Но вы же не возьмете? — с детской надеждой спросила Эри.       Ил минуту поколебался, словно решая, сказать ли ему правду или солгать, и стыдливо отвел глаза:       — Это не я решаю… Но, — он ободряюще улыбнулся, — Я всегда буду за тебя. Даже если Ками окажется в тысячу раз сильнее, храбрее и способней.       Настроение вновь упало ниже плинтуса. В том, что она окажется, сомневаться не приходилось. Это же Ками, дочка Сондры Керш! А Эри кто? Ошибка в идеальной системе, исключение из нерушимого правила.       Ил, видимо, заметивший, как поникла подруга, попытался исправить ситуацию.       — Хотя, знаешь, — бодро начал он. — Ты ведь права! Мы ничего не знаем о ней. А ты с нами почти месяц и уже круто помогла, тогда, с Керал. Так что приоритет все равно будет отдаваться тебе. Ты-то уже проверенная!       — Тогда, может, ну ее? — изогнула брови домиком Эрика. — Зачем нам какая-то сомнительная новенькая, если и так все хорошо? Познакомились, забыли, и больше не общаемся, м? Пускай живет своей опенульской жизнью дальше и забот не знает!       Ил закатил глаза и отрицательно покачал головой. Эри топнула ногой:       — Да почему?!       — Да потому! — беззлобно передразнил ее каннор и взял за руку, глядя умоляющими глазами. — Раз она попала к нам, то, получается, теперь под нашей опекой. Инсивы вашего брата вырезают пачками, а ты хочешь, чтобы твоя сестра осталась один на один с их крысиными мордами?       В голове вспыхнули воспоминания о «желтых»: о Керал, об Анель, обо всех тех чокнутых, с которыми Эри удалось повстречаться за сумасшедшую неделю перед Днем города. Они ведь могли парой фраз поколебать даже веру в то, что Земля крутится вокруг Солнца, — куда уж там глупой четырнадцатилетней девчушке, которая ничего не смыслит ни в магии, ни в военной политике!       — Ну же, Эри, — добивал ее парень. — Ками не сможет жить в доме, где ее ненавидят. А если она сбежит? А если ее поймают? Неужели так сложно найти хоть какие-нибудь плюсы, если от этого всем станет лучше? Вы ведь знакомы всего пару часов. Вдруг вы станете лучшими подружками!       — И это мне говорит человек, — рассмеялась Белуха, — Который уже три недели огрызается при появлении своего — уже официального — союзника!       Ил, застигнутый врасплох сменой темы, поджал колени к груди. Буркнул что-то и отвернулся к стене.       — Это другое… Оливер еще недавно был мне врагом. А теперь я вынужден с ним сотрудничать! Такие вещи просто так не принимаются. Нужно время.       — Ты даже не пытаешься, — закатила глаза Эрика. — Хотя я тебя миллион раз просила.       Ссоры между самыми близкими друзьями разрывали изнутри. Что Оливер, что Ил вели себя, как озверевшие собаки, стоило только им оказаться в поле зрения друг друга. Но если Оли просто-напросто защищался и шутил, то каннор всегда нападал первым — словом ли, жестом или испепеляющим взглядом. И сколько бы Эрика ни намекала, что стоит быть поспокойнее по отношению к ее — как она надеялась — возможному парню, подселенец и слушать не хотел.       Но теперь в голове, шаг за шагом, выстроился план, как обратить ситуацию в свою пользу…       — Предлагаю договор, — щелкнула пальцами Белуха и хитро улыбнулась. — Я изо всех сил стараюсь не срываться на эту… на Ками, а ты налаживаешь отношения с Оливером. Идет?       Мальчишка округлил разноцветные глаза:       — Чего?!       — Чего «чего»? Мне кажется, весьма справедливо.       — Ну, а мне кажется, что это шантаж! Я тебе говорил, что иногда ты ведешь себя слишком… — Он замер, подбирая слово, скривился и прошипел сквозь зубы, — …По-инсивски?       Эри пожала плечами:       — Если не хочешь — не надо! Но я не собираюсь следовать указаниям, не имея перед собой живого примера. Сам же сказал, что стать друзьями очень просто. Или для тебя с Оливером по-человечески поговорить хуже, чем снова ножом в плечо получить?       — Ты правда хочешь знать ответ?..       — Я серьезно! — жалобно глянула на друга Эри и крепко-крепко сжала его руку. — Ил, ну вы же взрослые люди, столько всего пережили, столько перетерпели. Разве сложно перетерпеть и пару фраз раз-два в неделю? Ты же знаешь, он мне очень дорог! Наладь ты с ним отношения, ради меня, ради моего личного счастья!       — Свахой я не нанимался, — фыркнул каннор, но по его лицу уже было ясно — сдался. — Но… Только если ты действительно попытаешься подружиться с Ками.       Эрика от радости подпрыгнула на месте. Ее друзья больше не будут цапаться! Не придется больше переживать, что Ил в порыве ненависти случайно перережет Оливеру глотку, или Оли, защищаясь, снова серьезно поранит Ила. Да, от дружбы будет далеко, но не вражда — уже замечательно! В сложившейся ситуации это настоящая победа. Ради такого можно даже пигалицу-Ками потерпеть.       — Эй, голубки, — послышался сзади высокий голосок Марго. Ребята, одновременно вздрогнув, повернулись к двери на кухню. — Еще пара минут, и это будет просто невежливо! И о-о-очень подозрительно.       Ил смущенно фыркнул и соскочил с подоконника. И, судя по хихиканью Марго, думал он в этот момент о чем-то своем.       — Ну что, решили свои проблемы? — издевательски подмигнула ему телепатка, когда друзья приблизились к порогу. И, наклонившись к ближе каннору, добавила, — Судя по тому, что ее мысли все еще занимает инсив, не до конца.       Подселенец на это закатил глаза настолько, насколько был вообще способен.       — Какие проблемы? — тут же включилась в разговор Ками, заприметив вошедших.       Она мигом отвлеклась от Вирджи, с которой пыталась общаться размашистыми жестами, и улыбнулась Илу. Тот отвел глаза и сделал вид, будто его крайне заинтересовал узор на обоях. Чтобы не вселиться, конечно, зачем еще!       Эри несколько раз сжала и разжала кулаки, чтобы унять подкатывающее раздражение, которое появилось, стоило Ками распахнуть рот. За все нужно платить — если она хочет, чтобы мальчишки жили в мире, то придется потерпеть и побыть милой и гостеприимной двоюродной сестрицей. Фу, аж тошно!..       — Нет, Ками. Никаких проблем, — растянула губы в подобие улыбки Эрика. — Просто маленькие домашние хлопоты.       Интересно, заключения экстренных договоров с целью улучшения межнациональных отношений являются мелкими домашними хлопотами? Если так, то Белуха даже не соврала!       Ками с хитроватым видом закивала и отодвинула чашку с недопитым чаем — нарочно, чтобы ложка как можно больше раз бряцкнула. Звяк-звяк-звяк, сантиметр за сантиметром. Невыносимо медленно.       Ей богу, эту девчонку могут брать в инсивы прямо так, с ходу — она же прирожденная мучительница!       — О, — Ками постучала пальцами по коленкам и наклонила голову вбок, — Решали, куда меня поселить?       — Что, прости? Поселить?!       — Ага, — нагло вздернула носик гостья и через мгновение невинно надула губки, — Ой, а ты что, не знала? Я ведь писала, что останусь на несколько дней.       — Очевидно, я слишком отвлеклась на то, что ты вообще существуешь, чтобы замечать подобные мелочи, — скрипнула зубами Эрика.       Ил, мистическим образом уже оказавшийся рядом, коснулся ее руки и одобряюще улыбнулся. Белуха мученически покривилась и крепко стиснула его ладонь. Определенно, это будет намного сложнее, чем казалось изначально.       — Значит, несколько дней, — тяжело выдохнула Эри. — Хорошо. Думаю, старая гостевая тебе подойдет. Правда, там немного не убрано…       — Немного? — нервно хохотнула Марго, прочитав ее мысли.       Ладно, «немного» — это Эрика приукрасила. На самом деле, там никто не жил последние лет двадцать, и комната использовалась больше как кладовка для того хлама, что не поместился на чердаке. Эри сомневалась, что в ней найдется хотя бы кровать. В любом случае, можно будет найти раскладушку. А в остальном, если подчистить, вполне себе приемлемая спальня. Даже странно, что Сондра за всю жизнь не пыталась ее разобрать и даже как-то сторонилась. То ли тараканы в ее голове так решили, то ли мешала банальная лень.       — Ну, выбора все равно особо нет, — пожала плечами Белуха. — У нас не так много комнат. Будем как сельди в бочке.       Вирджи мельком посмотрела на потолок — она, как и сказали, переночует на чердаке. Марго незаметно ткнула пальцем на окно, за которым виднелись соседские дома — в том, что телепатка сможет к кому-то напроситься, сомневаться не приходилось. Ил крепче сжал руку Эри — он по-прежнему останется рядом. В общем и целом, ничего ведь сильно не поменяется, да? Просто маленькие, совсем незаметные изменения. В этом нет ничего страшного!       — Если эта ваша гостевая — что-то вроде чулана под лестницей, то я согласна! — Ками поднялась из-за стола и вышла в коридор, по пути неслабо хлопнув Эрику по плечу. — Ух, думаю, мне здесь понравится!       Белуха дернула рукой, словно попыталась стряхнуть с себя след чужого прикосновения. Ил вздохнул и осторожно высвободил ладонь из ее пальцев.       — Тебе тоже понравится, Эри, — беззаботно шепнул он напоследок и выскочил следом за Ками, тут же принимаясь оживленно рассказывать о планировке дома.