Камень опенула

      Эрика крутанулась на месте и скосила глаза на Лилию. Подруга пару раз хлопнула в ладоши.       — Ну просто инсивская принцесса!       — Ой, иди ты, — отмахнулась от нее Белуха и вновь обратилась к зеркалу.       То платье, персиковое, которое Эри еще полгода назад приглянулось, они все-таки купили. Даже в Дэнт специально сегодня съездили, по магазинам прошвырнулись, как в старые добрые времена, когда Эрика еще не знала, что ее лучшая подруга — вампир, а сама она — колдунья. Правда, деньги они тратили больше не Сондры, а отца Ками.       Сама младшая Рой улизнула к соседям еще утром. Сказала, что на бал не пойдет — терпеть не может всякие официальные приемы. А вместо этого проведет время с Магдаленой и Софией, они ей очень приглянулись. Эри же одной головной болью меньше. В Красных дворцах с Ками ничего не случится, да и убивать или воровать ее на глазах у бескаменных свидетелей было слишком не в стиле Керал. А уж в город после всего рассказанного не соваться у девчонки ума хватит.       Ил пропал тоже. Он поехал в город вместе с ними, но сразу же умотал в сторону парка, промямлив что-то про дела на острове. Эрика была на сто процентов уверена, что на Канноре его не ждут, но предлога, чтобы парня остановить, не нашлось. И Лилька рядом стояла, а Белухе свои нервы дороги.       — Да хоть убей, Эри, платье просто отвратное!       — Ты так говоришь, потому что оно оранжевое, — показала язык Эрика и еще раз довольно себя оглядела. Обновки явно пошли ей на пользу. Настроение поднялось на парочку пунктов уж точно. — А мне очень даже идет.       — Поверь, синий камень на шее будет идти тебе не меньше, — Ли подошла к зеркалу и встала рядом. Одета она была в то же зеленое платье, в котором была на выпускном. Только теперь Эрика чувствовала себя точно такой же принцессой. — А вот если ты заявишься на праздник к каннорам в платье, которое буквально кричит об их врагах…       — Ну, кто их враг — еще спорный вопрос, — пожала плечами Эри, за что незамедлительно получила локтем под ребра. — Ауч! Да ладно, ладно, поняла я!       Лилия рассерженно раздула ноздри, но промолчала. Видимо, ругаться уже надоело. Эрике, по правде, тоже. Надежды на лучший исход почти не осталось       Как и следа хорошего настроения.       — Кстати, Ил так и не объявился? — неумело попыталась перевести тему Эри.       — Не-а. Убежал к озеру и как в воду канул, — Ли усмехнулась и крепко похлопала подругу по плечу. — А ты чего меня-то спрашиваешь? Он бы первым делом по возвращению к тебе бы на поклон пошел. У него ведь ни одной причины, чтобы тебя разлюбить. Это ты вдруг начала что-то про него надумывать!       — Ты имеешь в виду, по-дружески разлюбить?       — Ага, естественно.       — Ну слава богу, — вклинился в разговор третий голос, — Значит, не придется принимать вызов на дуэль после вальса с тобой.       Эрика во все глаза уставилась на зеркало. За ее спиной приоткрылась дверца шкафа, и оттуда, широко-широко улыбаясь, вышел, живой и здоровый…       — Оливер! — девушка развернулась и бросилась к другу. Оливер только и успел выскочить в комнату и подхватить Белуху на руки. Прокружил ее вокруг, заливисто рассмеялся и опустил. Дверца сама собой захлопнулась, по полу пробежалась знакомая дрожь, но сейчас Эрике она казалась самой приятной на свете.       — Ну, Белуха, — негромко сказал Оли. Глаза у него сверкали, как две звездочки. — Думал, уже и не свидимся никогда…       Лилия напористо кашлянула. Ребятам пришлось оторваться друг от друга, а Эрика смущенно отвернулась. Они здесь не одни. Но как тут не сдержать эмоций!       — Да мы, знаешь, тоже так думали, — проворчала Ли. Оливер насмешливо дернул уголком рта:       — Можешь не притворяться, будто не рада меня видеть. Не хочешь обняться, цветик?       Сотенко подобное просто взбесило. Она побледнела, стиснула руки в кулаки и взвыла:       — Ты какого Дьявола не под стражей?!       — Ох, милая Орхидея, уж кто-кто, а ты-то должна знать, почему. Опенула под стражей удержать невозможно!       У Эри перехватило дыхание от ужаса:       — Ты что, сбежал?       — Лучше. Меня отпустили. Дейр самолично.       — Чего? — нахмурилась Лилия и скрестила руки на груди. — Хорош заливать! Он еще вчера готов был тебя вздернуть. А сейчас амнистию вдруг объявил?       — Это и… не совсем амнистия.       — Значит, он отпустил тебя не до конца? — уточнила Эрика.       Только сейчас она заметила, что Оли одет в парадный костюм. Да и сам парень причесан, ухожен — так и не скажешь, что пару дней провел в темнице, или где там Дейр держит пленников. Значит, Оливер еще и за одеждой успел заскочить. Прихорошился — и снова возвращается на Каннор.       — О… Что, «синие» позволили повеселиться напоследок? — озвучила догадки Лилия. — Или последнее желание — покутить на каннорском Празднике Теста?       — Понятия не имею, — честно признался Оливер. — Но свой шанс упускать не собираюсь. Если это и правда мой последний вечер, то почему бы не провести его в хорошей компании и при свете свечей, а не в сырой камере?       Что-то не сходится. Вчера Дейр ясно дал понять, что считает Оли виновным. А сегодня — вот вам, отпускает. Либо это какой-то очень уж благородный жест, либо…       Либо это часть проверки. Но при чем здесь Ил? Как с ним связана свобода инсива? Эрика ничего не понимала.       — Я так думаю, разговор мы можем продолжить и на земле Лайтов, — напомнил Оливер и снова взялся за ручку дверцы.       Одно движение — и в шкафу у Эри развернулся мрачноватый коридор. Сердце отчего-то замерло. Стоило только подумать, что она сейчас попадет на Каннор, на тот самый Каннор, о котором столько слышала, где магией пышет каждая вещь, каждый камень — как все мысли вылетали из головы, уступая место детскому волнению.       — Давно пора, — недовольно буркнула Ли и проскочила первой.       Оли показал ей в спину язык и, по-мальчишечьи улыбаясь, подал Эрике руку. Теперь Эри и правда чувствовала себя принцессой!       — Дамы сразу после цветов, — галантно склонил голову Оливер, и разум уже привычно рассыпался в голове мелкими бусинками.       И, точно так же привычно, из темного коридора в шкафу послышались гневные ругательства в адрес инсива.       Стоило им пересечь мрачный каменный проход и всего-то завернуть за угол, как Эрику ослепили сотни сотен свечей. Все вокруг блистало, огоньки отражались от мрамора, зеркал и позолоты, разбегались повсюду, насколько хватало взгляда. А взгляда хватало на много — зал, куда привел их Оливер, был просто громадным! Стены из молочно-белого камня разлетались в стороны и соединялись там, где и увидеть-то сложно. И, боже, столько лестниц Эри в жизни не видела! Каменные, винтовые и прямые, они взвивались к тем самым стенам и растворялись в черных проемах, откуда нет-нет, да и покажется девушка в милом платье или юноша в неброском костюме.       Несмотря на то, что люди еще подходили, народу для настолько большого помещения было маловато. Эрика не знала наверняка, но почему-то казалось, что это из-за конфликта между лярами и каннорами. Среди присутствующих почти не мелькали сиреневые камни.       — А что, ляры все-таки не приняли приглашение? — сразу же поинтересовалась у Оливера девушка.       — Это первое, что пришло тебе в голову? Ха, прирожденный политик…       Запоздало Эри поняла, что с Оли на такие темы лучше не говорить. Его ведь все еще считают виноватым в смерти Марго. А значит, и в том, что союз трещит по швам. И зачем только его выпустили? Нет, Эрика счастлива, но просто не понимала — Дейру сейчас лишний раз испытывать терпение «сиреневых» не с руки.       — Кстати о политиках, — Оли положил ладонь на спину Белухи и указал куда-то в толпу, — Я бы на твоем месте помог цветочку избежать очередной драки. А то, боюсь, у канноров явное численное преимущество, их лагерь не потянет.       — О чем ты? — удивилась Эри и проследила за его пальцами. И понятливо улыбнулась.       Теперь ясно, чего Ли так быстро умчалась вперед. Сотенко, постукивая туфелькой по полу и скрестив руки на груди, что-то резко предъявляла Дейру. Парень, судя по всему, слушал ее вполуха, что Лилию совершенно не устраивало.       — …Не смей отворачиваться, пока не дашь внятный ответ! — уже слышалось с их стороны, стоило Эри подойти ближе.       — Я не собираюсь отчитываться в своих действиях. И, прошу, смягчи тон. У меня и без тебя проблем по горло.       — Ну конечно, за некромантию нужно расплачиваться! Так какого хрена у тебя инсив из мертвых воскрес?!       — Он не умирал, — вклинилась Эрика.       Дейр бросил на нее безразличный взгляд и кивнул вместо приветствия. В отличие от большинства в этом зале на нем была — как поняла Эри — военная форма. Темный китель с золотистой каймой, погоны, к которым крепился знакомый черный плащ, правда, не такой поношенный, пояс с ножнами и костяным кинжалом в них, сапоги, начищенные до такого блеска, что можно было полюбоваться отражением люстр, — все это делало главнокомандующего похожим на настоящего короля. Властного, жесткого, верного своим убеждениям правителя.       — Эри, прости, но не лезь, — огрызнулась Ли. Но голос заметно смягчился. — Ты у нас заинтересованное лицо. И вообще, сейчас не до твоего «он хороший, потому что мы друзья».       Эрика не стала уточнять, о ком была последняя фраза — об Оливере или Дейре. И так напряжение в воздухе трещит.       — К слову, — возобновил разговор каннор, — Белуха даже больше причастна к этому делу, чем ты. Мне твои истерики и так уже встали боком. Ульяна рассказала, что ты вчера агитировала лагерь игнорировать наши приглашения.       — И, как видишь, народ меня послушал, — Лилия обвела рукой толпу. — Моих тут от силы человек пятнадцать. И знаешь, что это означает? Что всего пятнадцать человек из всего лагеря еще верят в то, что ты нас защитишь!       Кто-то из гостей, проходящий мимо, нервно покосился на Сотенко. Эри взяла подругу за руку. Она сейчас новую войну так завяжет.       — Ли, поверь, оно того не стоит…       — Где пятнадцать, там и сто пятьдесят, — подливал масла в огонь Дейр. — Волна, которую ты пустила, скоро утихнет, и вы вспомните, что против инсивов одни не справитесь. Так что ноги в руки, руки в зубы — и вали отсюда, пока я не решил проблему мятежа по старинке, казнью.       — О, если это такая же казнь, которую ты обещал Оливеру, то я с места не сдвинусь!       — Кстати, Лилька, — перебила ее Эрика. — Оливер как раз мне только сейчас сказал, что ты только и можешь, что воздух сотрясать, и проку от тебя в лагере — как от пустой консервной банки. Только шуму наводить.       — Чего он сказал?! Он так сказал?! — мгновенно переключилась ляр, ее глаза вспыхнули яростным огнем. — Где этот урод?!       Эри рассеянно махнула куда-то себе за спину, но Лилии уже и след простыл. Оставалось надеяться, что Оливера она в конечном итоге не найдет.       — Похоже, она поторопилась с выводами, что инсива сегодня не распотрошат на кусочки, — равнодушно заметил Дейр. — Но, кхм… спасибо. Она меня порядком затаскала.       — Не за что, — пожала плечами Эри. — А за Оли не волнуйся, он уже привык.       — Да я и не волновался.       — Но ты ведь все-таки его оправдал, — напомнила девушка и понизила голос, чтобы их не услышали остальные канноры. — Почему?       Лио вымученно закатил глаза и взмахнул рукой, пропуская между пальцами розоватые искры. Такой магии у него Эрика еще не видела. Иллюзионист времени зря не терял — у него в арсенале наверняка такие заклинания есть, что Белухе и не снилось. Даже и неизвестно теперь, что от него ожидать.       — Память у тебя ни на что не годная. Мы вчера условились.       — Это я помню, — ответила Эри. — Но я не совсем понимаю…       — Тебе и не нужно. — Дейр нервно подтянул тонкие светлые перчатки. — Язык у тебя без костей, в свои планы я тебя посвящать не собираюсь. Просто скажу, что навел справки.       — Какие справки?       — Устные. К слухам обратился, Белуха. Как оказалось, об Иле говорят куда больше, чем я хотел бы слышать. — Он свел брови к переносице и бросил взгляд куда-то Эрике через плечо. — Не знаю, как так вышло, но я начинаю верить в тот бред, что ты мне наплела. Поздравляю…       Дейр развернулся на каблуках и ушел, не дожидаясь ответа. Эри расплылась в улыбке.       Он верит. Верит! Победа уже в кармане! Не ясно, что там напридумывал командир канноров, но теперь даже небольшой прокол со стороны Ила станет решающим. А проколов у Ила наберется, сомневаться не нужно!..       — О чем задумалась? — послышался голос возле уха, и Эрика машинально двинула назад локтем.       И тут же отпрыгнула — по руке как будто ток прошелся! Так бывает, когда ударишься чувствительным местом обо что-то твердое.       — Черт, Эри, прости, я не хотел тебя пугать!       — Да все нормально… Ил, — болезненно поморщилась Эрика и подняла на друга глаза, — Не… Вау.       Слова застряли в груди, возле пораженно замершего сердца. На подселенце, как и на Дейре, была форма — видимо, все мало-мальски высокие чины обязаны надевать ее на официальные мероприятия. Своя, серебристо-сизая. Но именно эта форма отчего-то Илу невообразимо шла! Темная ткань выделяла посветлевшую вдали от островного солнца кожу, огрубевшие пальцы в тонких перчатках казались длинными и изящными, синий камень на пряжке серебряного ремня сверкал почти так же ярко, как амулет на шее. И парень в целом выглядел уверенней — расправил плечи, держал спину прямо и даже, на вид, на пару сантиметров стал повыше. Не король, как Дейр, нет — принц из сказки!       Ил окинул себя взглядом и развел руками:       — Нравится? Это, в общем… ну, я авитар, и вот, в форме.       Эри издала только несколько нечленораздельных звуков. Подселенец рассмеялся. Видимо, такой ответ его устроил.       — Ну, я рад, — усмехнулся он, переминаясь на месте. — У тебя тоже очень красивый наряд.       — А? Д-да, да, — пришла в себя Эрика и смущенно заломила руки. — Спасибо. Лилька переживала, что каннорам не понравится цвет.       — Лилька дура, — Ил, осторожничая, взял ладонь Эри в свою. — Я же каннор. И мне нравится. Честно.       Девушка опустила глаза. Постояла так секунду и, стоило осознать, отдернула руку. Сердце в груди отбивало тарантеллу.       — Может, отойдем? — быстро протараторила Белуха, не поднимая на друга взгляд. — Стоим тут у всех на виду… На ходу! Я в том смысле, что мы мешаем людям ходить.       Людям ходить они ни капельки не мешали — обошли бы, не маленькие. Но перевести разговор в иное русло было необходимо. Кроме того, возможно, так удастся потерять Ила из поля зрения.       — Да, правда, — слегка потускневшим голосом ответил подселенец. — Ты голодная? У нас тут закуски есть, алкоголь.       — Алкоголь? — удивилась Эри.       — Ага. А какой праздник без алкоголя! Ты пробовала лермат? Хотя, чего я спрашиваю, нет конечно! Пошли-ка.       Он жестом указал следовать за ним и неспешно зашагал куда-то в другой конец зала. Эрика скосила взгляд на его ладони и направилась следом. Почему-то вспомнилось, что раньше Ил всегда брал ее за руку, когда вел куда-либо. А сейчас, видимо, побоялся.       Парень постоянно оглядывался через плечо, поэтому улизнуть бы не получилось. Так что Эри просто поравнялась с ним и продолжила разговор, как ни в чем не бывало:       — Лермат — это в честь пролива?       — Откуда ты знаешь про пролив? — насторожился Ил, но тут же ухмыльнулся. — Вообще, это из наших легенд. В честь богини любви и верности Лермат.       — Не знала, что у вас и боги свои есть.       — Да, кто-то напридумывал их целую кучу. А у Лермат еще и предыстория замечательная. Говорят, она когда-то была обычной девушкой, красивой до невозможности — все мужчины заглядывались! И не повезло ей выбрать в мужья жуткого ревнивца. Он, хоть и любил ее, но скандалы закатывал страшные: чуть кто на нее посмотрит, сразу в крик. Бывало, и руку поднимал, а она терпела — влюбилась сильно. И вот как-то в приступе ревности он толкнул ее в глубокий горный ручей. Лермат ударилась головой о каменистое дно, да так и утонула.       Эрика сморщилась:       — Что же тут замечательного, если она умерла?       — А то, что теперь она покровительствует влюбленным, — прикрыл глаза Ил. — Помогает усмирить ревность, избежать измены, сохранить любовь и верность до самой смерти. А еще, если на свадьбе жених и невеста выпьют лермат и не почувствуют в напитке горечи, значит, они не ошиблись с избранником или избранницей.       — Дай угадаю, — скептически заметила Эри, — Напиток лермат делают из воды пролива Лермат.       Каннор пожал плечами:       — В идеале да. Но это всего лишь легенда, в воде нет ничего волшебного. Если ты веришь, то можно хоть из лужи набрать.       Он рассмеялся. Эрика даже не улыбнулась.       Они подошли к небольшому столику, спрятавшемуся возле одной из лестниц. На нем стояло несколько серебристых подносов, уставленных узорными бокалами и плоскими тарелками с незнакомыми блюдами. Рядом крутилось несколько людей, но, в целом, было свободно. Эри стало не по себе. Ил, при желании, сможет затащить ее в темный угол и там… Так, отставить панику! И без того уже колени подкашиваются.       Где же Оливер?       — Вот он, лермат, — Подселенец протянул девушке один фужер с розоватой жидкостью, похожей на шампанское. Другой он оставил в своей руке. — Попробуй, тебе понравится.       Эрика боязливо обхватила холодную ножку, стараясь не соприкасаться с чужими пальцами.       — Ты же сказал, что это напиток влюбленных.       — Не-ет, это просто обычай, не бери в голову, — отмахнулся Ил. Он не сводил взгляда с бокала в руках Эри. — Да и мы же не на свадьбе.       — И не влюбленные, — окончила девушка и пригубила напиток.       Лермат на вкус оказался очень приятным. Как малиновая газировка, в которую добавили немного вина. Если бы Белуха не боялась повторить печальный опыт Ками и отравиться, допила бы до конца. А вот подселенец с удовольствием опрокинул фужер целиком и даже облизнулся.       На языке загорчило противное рыбное послевкусие.       — Неплохо, — соврала Эрика. Возвращать бокал на поднос неприлично, но и заканчивать его уже не хотелось. — Но много не выпьешь.       — А много и не надо, — заулыбался Ил и глянул девушке за спину, резко посерьезнев. — Помним мы, что бывает с перебравшими опенулами.       Эри обернулась и облегченно выдохнула.       Пока они разговаривали, к столу подошел Оливер. В руках у него не оказалось ни напитка, ни еды, лишь рядом стоял одинокий пустой фужер. Может, специально к Эрике шел?..       — В пьяных подселенцах нет ничего поэтичного тоже, Ил, — резко ответил Оли, мгновенно включаясь в разговор.       Что-то сильно резануло ухо. Ну точно: имя. Когда опенул в последний раз называл Ила не ящеркой?       Каннор тоже удивился — дернул бровью и непонимающе склонил голову:       — Ил?       — Ил — это ты, позволь напомнить. Я Оливер. Впрочем, не удивлен, что ты забыл.       — Если ты решил так меня задеть, то выходит не очень, — прищурился подселенец.       — Куда уж мне тягаться с мастером издевательств в твоем лице, «синий»! — Оли вдохнул и томно прикрыл глаза. — По правде, я хотел поздравить тебя с днем… — он ухмыльнулся, — …Теста. Твое любимое торжество, если не ошибаюсь.       — Не выделывайся. Я получил твой подарок.       — Подарок? — удивился инсив и через секунду понятливо протянул, — Ах да, линзы, которые я отдал Ульяне на хранение. Еще тогда, когда считал, что ты достоин моего внимания.       — А сейчас, значит, не достоин, — повел бровью Ил. — Неслабо тебя мотает, из крайности в крайность. Определишься, может, уже?       — Тебе-то какая разница, каннор?! От моего ответа хоть что-то изменится? — несдержанно прошипел сквозь зубы опенул, не сводя с собеседника взгляда.       Между мальчишками уже молнии сверкали, и Эрика оглянулась в поисках чего-нибудь, что могло бы исправить ситуацию. Оли можно понять. Его так низко подставили, любой бы разозлился! Но конфликты сейчас разжигать не стоит. Дейр еще колеблется. Если они сейчас передерутся, главнокомандующий явно будет не на стороне инсива.       Вдалеке негромко заиграла приятная музыка. Толпа оживилась: кто-то отхлынул к стенам, некоторые наоборот вышли на центр зала и стали разбиваться на пары. Теперь праздник действительно стал напоминать бал. Вот оно!       — Оливер, — обернулась к напряженному другу Эри и потянула за манжет. — Пойдем потанцуем.       — Если ты не заметила, я немного не в настроении, мышонок, — рвано отчеканил тот.       — Мы с тобой можем потанцевать, если хочешь, — повернулся к девушке подселенец.       Горло свело спазмом. Только через ее труп!       — Да нет, просто Оли обещал мне танец. Оливер, помнишь?       Инсив послал в сторону Ила долгий, полный презрения взгляд, и усмехнулся:       — О, раз так, конечно, милая! Я всегда держу свое слово. Пойдем. Если господин авитар не метнет мне в спину нож, стоит мне повернуться.       — Я не собираюсь ничего в тебя метать, — напрягся Ил.       — Ах да, только не у всех на глазах! Странно, что ты и вовсе решился заговорить с отвратительным «желтым», когда неподалеку разгуливает твой обожаемый командир, — закатил глаза Оливер и, подав Белухе руку, поспешил занять место среди других готовящихся пар. Эрика всучила почти полный бокал каннору и охотно отправилась за Оли, оставляя бывшего друга позади.       — Что случилось? — шепнула Эри, когда Ил точно уже не мог их слышать.       — Прости?       — Он успел тебя чем-то обидеть? Ты так резко с ним, кажется, еще никогда не говорил.       — А, ты про Хамелеона, — отвел глаза Оливер и ядовито хмыкнул, — Он успел меня обидеть уже давно. Просто разглядел я это лишь сейчас. Впрочем, — он ласково улыбнулся, отчего на щеках девушки снова расцвел румянец, — Не стоит тебе забивать подобным голову.       Они вышли на середину зала, замерли и стали ждать. Пара канноров, которая стояла в нескольких метрах, странно покосилась, о чем-то тихо перешепнулась, но не возмутилась. Музыка чуть стихла, но через несколько секунд вновь набрала мощь. Эри не могла различить ни одного знакомого инструмента: только какие-то духовые и ударные. И мотив оказался совершенно незнакомым. Но Оли уверенно обхватил талию девушки и, с сильной долей, повел ее по кругу.       Эрика запоздало подумала, что танцевать совершенно не умеет. Но друг двигался уверенно, его рукам можно было без опаски довериться. Их пара кружилась по начищенному каменному полу, как кувшинка по глади воды. Дыхание замерло, ноги переступали сами по себе, повинуясь нотам и партнеру. Из головы вылетели абсолютно все мысли. Все эти раздумья, которые тяжелили ее душу.       Эри подняла глаза и встретилась взглядом с Оливером. Зал, вместе с танцующими вокруг каннорами, растворился, исчез — остались лишь она, он и мелодия. И эмоции, переполняющие сердце эмоции!..       — Надо же. Ты глядишь на меня так же, как в нашу первую встречу, — улыбнулся Оли, прикрывая веки.       — Как? — тихо поинтересовалась девушка.       — Влюбленно. Как будто я для тебя целый мир.       Музыка не прекращалась, и душа билась ей в такт.       — Ну так может… — Эрика смущенно приподняла уголки губ. — Может, потому что так и есть?..       Оливер закружил ее вокруг, и сознание повело, как от алкоголя. Эри ощущала пару невесомых крыльев за спиной, они поднимали ее над полом — словно теперь они танцевали под самым потолком, среди сотен звезд-свечей.       — Это прекрасно, — легко рассмеялся Оли, наклонившись к самому уху. Его дыхание опалило кожу. — Приятно, когда тебя любят…       Эри закрыла глаза. Не было ни страха, ни волнения. Только чистые, искренние чувства, затопившие собой всю землю!       — …Особенно, когда безответно.       Хрупкий мир в мгновение разбился. Эрика едва не споткнулась о подол собственного платья и крепко вцепилась в руку Оливера. Парень все так же улыбался, но глаза сверкали неживым стальным блеском.       По спине пробежали мурашки.       — Что? — вскинула брови девушка в недоумении. Может, ослышалась?       — Что слышала, Белуха, — издевательски протянул инсив, не снимая улыбки. — Удобно, когда в тебя кто-то без памяти влюбляется. Можно вертеть им, как хочешь.       — Я… не понимаю.       — Неудивительно, мышка. Я всегда поражался, как быстро глупеет человек, стоит поблизости замаячить его предмету воздыханий. Ты не стала исключением, милая моя Эрика. При мне ты словно слепнешь!       Эри попыталась выдернуть руку из чужой хватки, но Оли стиснул пальцы только сильнее. Что происходит? Что с ним?!       — Прекрати, зачем ты это говоришь?       — Зачем? — хохотнул Оливер. Они не прекращали танцевать среди канноров, но никто не слышал их разговора. Или не придавали значения. — Даже не знаю! Просто мне нравится звук разбивающегося вдребезги сердца. Так хотя бы не слышно, как разбивается мое!..       В горле запершило. Тело не переставало двигаться, и если бы не танец, Эрика бы упала на пол — колени начали подрагивать.       За спиной стало обжигающе тепло, как будто эфемерные крылья сожгли дотла — и тут ладонь девушки перехватили и легко выдрали из чужой хватки. Руку Оливера заменила другая, не в пример ласковей и нежнее. Эрика развернулась лицом к своему спасителю и наткнулась на встревоженный блеск в разноцветных глазах.       — Смена партнеров! — беззаботно выкрикнул в сторону Оли Ил и, не останавливаясь, закружил Эри в танце.       Белуха уставилась на мерцающую искорку в синем камне на шее парня, чтобы хоть немного прийти в себя. Из огня да в полымя…       — Ты как? — негромко спросил подселенец. — Я заметил, как ты задергалась. Он к тебе приставал?       — Н...нет. Ох, лучше бы приставал! — сбившимся голосом проговорила Эрика.       Что это было сейчас? К-как Оливер мог произнести нечто подобное? Она ему открылась, призналась в симпатии, а он… он… Он все это время над ней издевался? Играл с ее чувствами?!       Захотелось уткнуться другу в плечо и хорошенько прореветься. Так горько на душе не было еще никогда. Как будто все самые худшие кошмары претворились в жизнь.       — А что тогда? Ляпнул что-то? Эри, ты только скажи, я ему язык с корнем выдеру. Давно хотелось.       — Не надо! — Девушка вскинула голову. — Не надо ничего выдирать. Он… Просто настроение испортилось, не переживай.       — Да? — Ил погрустнел. — Здесь же красиво, весело. И главное, безопасно! Мне казалось, ты хотела побывать на Канноре.       — Хотела. Но… столько всего навалилось в последнее время, — вздохнула Эрика и тише добавила, — Кажется, я уже никогда не буду в безопасности.       Подселенец неумело покрутил ее вокруг и снова пугающе нежно приобнял за талию. Наверное, он тоже не очень хорош в танцах. Да и когда бы ему тренироваться! Между встречами с врагами и предательствами…       — Не бойся, мы со всем справимся! — заявил он. — Вспомни, месяц назад нас едва не укокошили, но мы были вместе и все преодолели. Надо просто доверять друг другу, верно?       Слышать о доверии от Ила оказалось сложнее, чем Эри думала. В одно мгновение она почувствовала, как чешутся кулаки зарядить ему по лицу!       — Я вот доверяю, — продолжал парень. Его щеки побледнели, а глаза снова начали бегать из угла в угол. — И хотел сказать тебе кое-что. На самом деле, я хотел сказать еще вчера, ну, ты помнишь… Но сейчас, наверное, даже лучше. Праздник в разгаре, ты сможешь отвлечься после… того, что обо мне узнаешь.       — Если ты про Фию, то я знаю! Не надо делать из того какое-то таинство, и без того закрытых замков хватает! — сорвалась Эрика. По телу побежала дрожь. Захотелось умчаться как можно дальше, лишь бы не разговаривать больше с убийцей!       Лишь бы вообще никого не видеть, никогда!       Ил растерянно распахнул рот, закрыл, вдохнул и серьезно нахмурился. Синий камень под кадыком замерцал, как придавленный светлячок.       — И что именно ты знаешь? — спросил каннор.       Их пара незаметно продвинулась ближе к стене. Эри оглянулась вокруг. Ей кажется, или народу действительно стало меньше?       — Что ты ее… зарезал, — честно призналась она.       — Кто тебе сказал?       — Так это правда?..       — Я спросил первый.       — А мой вопрос важнее!       Эрика отскочила — они как раз отошли на достаточное расстояние, чтобы никому не мешать. Метрах в пяти под одной из лестниц зиял темный проход, а ближайшие гости ютились у столиков едва не в сотне шагов. Белуха уже начала прикидывать, насколько быстро она бегает на каблуках и сможет ли оторваться от физически подготовленного каннора, как тот снова заговорил:       — Ты поэтому начала меня избегать? Из-за того, что слышала?       — Ч-чего? Я не избегала тебя!       — Эри, я не слепой вообще-то. Между нами словно стену выстроили, — Ил замахал перед собой руками, показывая ту самую невидимую стену. — И я думал, это из-за меня! Что я делаю что-то неправильное!       — То есть, убийство человека — это правильно? — закипела Эри. — Я понимаю, у вас война, но ты убил союзника! Ни за что!       Парень наклонил голову:       — С чего это «ни за что»? Думаешь, я бы лишил жизни свою подругу без причины?       — Ревность — не причина!       — Ревность? — недоумевал Ил. — Ты о чем вообще?       — Ты убил ее, потому что не терпел конкуренции. Так Анель сказала!       — Анель! — парень всплеснул руками и закатил глаза. Он выдал что-то нечленораздельное, вздохнул и положил ладонь подруге на плечо. — Ты слышишь себя? Анель сказала — и ты поверила?       Эрика брезгливо дернула рукой. Сердце стучало уже в глотке.       — Да, поверила. Потому что она единственная, кто хоть что-то мне рассказывает! Я спрашивала про Фию — помнишь, что ты мне ответил? А ничего!       — Я не хотел, чтобы у тебя испортилось обо мне впечатление! — выпалил Ил и мгновенно смутился. — М-мне стыдно за то, что я тогда сделал. И мне, и Дейру. Поэтому мы решили больше никогда не вспоминать… Но я никогда никого не убивал из ревности! Я что, маньяк?       — Тогда почему? Если тебе стыдно, то почему? — замахала руками Эри.       На них стали оборачиваться, но ей было плевать. Лишь бы все встало на свои места наконец! Как же она устала от недомолвок, загадок, непоняток!       Подселенец окинул взглядом стоящих вдалеке канноров, поежился и тихо заметил:       — Не кричи так, пожалуйста.       — С чего бы? — рыкнула Эрика, но голос понизила. — Все же и так в курсе! Кроме меня.       — Да потому что я не хочу, чтобы все знали еще и то, что я жалею. Я и так считаюсь слабодушным, — стушевался Ил.       Эри перестала что-либо понимать. Парень поднял на нее глаза, как побитый щенок. Вздохнул и нехотя заговорил:       — Фия была перевертышем. Помнишь, как Назар? Ужасный, огромный, всесильный монстр. Ее на Канноре все боялись. А я боялся всех. И мы как-то быстро сдружились. Вместе подшучивали над старшими, бегали друг к другу в комнаты по ночам. Да мы втроем — Дейр, я и Фийка — не разлей вода были! Как семья. Я даже думал, что… ну… влюблен в нее.       Сердце гулко стукнуло в глотке.       — А потом, — Ила передернуло, — Кое-что случилось. Одно неудачное сражение. Человек, к которому она была неравнодушна, погиб. Фийку это подкосило. Она с каждым днем все больше замыкалась в себе, разругалась с Дейром, перестала выходить из комнаты. Мы не понимали, что с ней. Никто не понимал.       — Она… скорбела? — неуверенно попыталась оправдать незнакомую девчонку Эри. — Это нормально. И точно не повод убивать человека!       — Канноры не скорбят. Мы принимаем смерть как должное. Ну, мы должны принимать ее так. Это правильно, так всегда было… Поэтому все заволновались. Думали, она так с ума сойдет. Перевертыши в своей звериной форме и так едва себя сдерживают, а если еще в мыслях кавардак…       — Вы боялись, что она не сможет себя контролировать, — поняла Эрика. Пробелы в рассуждениях зарастали на глазах. — Поэтому Фия могла стать угрозой для лагеря. И от нее нужно было… избавиться.       — Мы с Дейром должны были! — надрывно произнес Ил. Его начало потряхивать, а глаза заблестели. Ему тяжело вспоминать. — Потому что мы тогда уже были главными. Представляешь, что было бы, если бы мы отказались? Получается, ставим свои интересы превыше лагеря! Дейр уже прокололся тогда, а я был просто отвратительной правой рукой — нас и так терпеть не могли, а тут Фия, как стрела в колено… Эри, я не плохой человек, честно! Я поступил так, как должен был. Как у нас принято. Но для тебя это страшно и непонятно, поэтому я и испугался. Я не хотел, чтобы ты меня боялась. Но, кажется, только все испортил.       У Эрики и у самой начали дрожать кончики пальцев. Голова сильно закружилась от того, сколько информации нужно осознать. С глаз как будто слетела невидимая пелена, заставляющая видеть мир черно-белым. Сердце в груди сходило с ума.       Ил действительно убил Фию, но он просто стал заложником обстоятельств. Он поступил так, как поступил. Это было неправильное решение — но настолько его решение! Эри не могла представить, чтобы каннор поступил иначе.       И даже не скажешь, что Анель соврала! Она просто повернула все так, чтобы Эрика видела только плохое. Инсивы и правда великолепно вешают лапшу на уши. И если она провернула это с одним секретом, не значит ли это, что она могла пустить пыль в глаза и по поводу других?       Эрику словно кипятком окатило. Все это время Эри опиралась на слова инсив, но если все ее домыслы были ложью, получается…       — Т-ты не плохой человек, — запоздало ответила она и получила в ответ смущенную улыбку. — Нет, не плохой.       — Конечно! — закивал подселенец и бережно взял пальцы девушки в свои. — Обещаю, я от тебя больше ничего не буду утаивать. Чтобы тебе не приходилось расспрашивать инсивов, — он скривился и потупил взгляд. — И, раз уж ключ повернут, я хотел все-таки поговорить о том, о чем мы, ну, вчера не поговорили.       — То неважное дело? — вспомнила Эрика. В голове быстро-быстро крутились шестеренки. — Слушай, оно может подождать? Буквально полчаса. Мне нужно решить еще кое-какой момент.       — А, да, ладно тогда, — неуверенно кивнул Ил. — Я могу помочь?       — Нет. Нет, спасибо, — мотнула головой Эри.       И припустила в ту сторону, где, как ей показалось, мелькнул плащ Дейра.       С каждым шагом она ощущала, как громче стучит кровь в висках. Внутри словно прорвало плотину. То ли Оливер пробил ее жестокими словами, то ли Ил — своей честностью и открытостью. Мир снова перевернулся с ног на голову, да так, как ни разу еще за этот сумасшедший месяц не переворачивался. Казалось, за мгновение Эрику подменили — все ее мысли, суждения, цели. Но не время сейчас разбираться в себе! Надо как можно скорее найти Дейра и…       Эри притормозила и потеряно окинула взглядом зал. И что она ему скажет? После всего, что она наговорила ему, после того, как рьяно доказывала виновность Ила. «Я передумала, погоди немножечко с проверкой»? Девушка глубоко вдохнула и запрокинула голову, глядя на мерцающие под потолком свечи. Перед глазами замерцали желтые мерные огоньки. Успокойся-ка, Белуха. Успокойся и подумай. И желательно — головой.       Если Ил действительно не виновен, то проверку он пройдет, не так ли? Беспокоиться не о чем. А если виновен… Значит, виновен. И думать об этом нечего. Все ведь просто. Так? Так. Ха-ха, нет повода переживать! Совсем никакого повода.       В своей панике Эри совсем не заметила, что музыка уже давно кончилась и сменилась недовольным гомоном гостей. Канноры стекались со всех концов зала в середину. Теперь Эрика потеряла из виду даже Ила. Казалось, за пару секунд народу прибавилось втрое.       Толпа гудела еще с минуту, пока вдруг не закопошилась на месте. Кто-то стал выкрикивать:       — Тут ляры!       — О «сиреневых» подумай!       — Ляры, Дейр!       Эри даже перепугалась, что Лио задумал что-то недоброе по отношению к союзникам, как откуда-то из-за спины, как луна, выплыл размытый синий шар. Свечи начали меркнуть, и совсем скоро единственным источником света в зале стало это мерцающее облако. Его сизые переливы отражались в мраморных стенах, отчего возникало ощущение, будто все они сейчас парят в ночных небесах, усеянных звездами. Только сейчас Эрика заметила, что в помещении не было окон. Или же они были плотно зашторены. Второй вариант Эри нравился больше.       Облако заклубилось, почернело, мерцание стало ярче.       — Прошу прощения у наших гостей, что не предусмотрел способ связи с ними, — раздались из-под потолка слова. Сквозь эхо и странное, очевидно, магическое искажение Эри узнала голос Дейра. — Надеюсь, проекция моего потока сведет недопонимание к минимуму.       Белуха заозиралась. Самого иллюзиониста нигде не видно. Оно и немудрено: в такой толпе, да еще и в полумраке. Но напряженные шепотки вокруг кричали, что что-то происходит. Что-то серьезное.       Дейр продолжал свое внезапное шоу. Блики от синего облака вытянулись в тонкие яркие лучи. Эти светящиеся нити заскользили по стенам лозами, они переплетались между собой, сплетались воедино и разбегались, но все уверенно стремились к одному месту.       — Как я понял по многочисленным вопросам, — гудел голос Лио, — Всем не терпится узнать, почему же не так давно осужденный преступник находится на свободе. Я отвечу, но прежде, прошу, дайте нам немного места.       Послышался короткий вскрик, который тут же потонул в гомоне канноров и шуршании одежды. Люди зашевелились, расступились, пытаясь образовать ровный круг. Эрику оттеснило к стене. Когда она, распихивая надоедливых гостей локтями, пробралась ближе, внутри этого кольца остался только один человек, да и тот по рукам и ногам скованный белесыми лучами.       Эри пригляделась, и ноги вросли в землю. Это Оливер! Пойманный, парализованный иллюзией, но точно он!       — Спасибо, — прошипел Дейр. Его все так же не было заметно за сотнями спин. — Итак, ни у кого не возникает сомнений, что именно этот с позволения назвать человек, которого мы приняли, которому дали кров и защиту, предал нас. И не просто предал — он сумел пошатнуть нашу веру друг в друга, наш непоколебимый союз.       Юноши и девушки с синими камнями на шеях согласно заулюлюкали. Остальные неохотно закивали.       Только Эрика стояла неподвижно и не могла поверить своим ушам. Что он творит?! Разве Дейр не обещал проверить Ила, прежде чем выносить окончательный приговор?!       — Его вина неоспорима, — нагнетал голос, подобный раскатам грома. — И наша ненависть к нему — доказательство единства двух лагерей. Ненависть каждого каннора и каждого ляра сильна одинаково. И нет ни одного человека, что не испытывал бы к инсиву этой ненависти. Ни одного, кто не считал бы его виновным!       Толпа довольно взревела. У Эри все похолодело внутри.       — А потому насладимся возмездием вместе! И честь лишить поганого выродка жизни я предоставлю своему верному авитару!       Нет…       Коленки подкосились, и если бы не люди вокруг, девушка бы упала прямо на ледяной мраморный пол. Вот она, проверка. Которая должна была доказать, что Ил причастен или не причастен к замыслам инсивов. А на деле же просто избавляла Дейра от его проблем!       Облако над головой мерцало в такт сердцу, а перед глазами словно заклубился туман. Как во сне Эри видела Ила, вышедшего из толпы, не менее растерянного и испуганного, чем Оливер. Видела, как он, подгоняемый одобрительным лаем толпы, идет вперед, ближе к скованному опенулу. Видела, как светящиеся нити крепче обвивают тело Оли, точь-в-точь как недавно окружавший его огненный ураган. Видела и чувствовала, что сейчас все решится.       Опенулы сами выбирают, что ждет их за дверью — так сказала Керал месяц назад. В очень похожий момент, когда жизнь друзей зависела от ее решения.       Ну же, Эрика. Останови это!       Эрика не двигалась. Снова.       В прошлый раз все обошлось, верно? Чудесным образом все наладилось. И сейчас должно! Ну, чудо, давай, происходи!       Ил подходил к Оливеру все ближе. Удивительно четко Эри разглядела в руке подселенца тонкую рукоять с когтем Инсивской лисицы на конце. Дейр уже успел отдать. Где-то там они уже договорились. Они уже договорились.       Оливер дергался и что-то тихо шипел сквозь зубы. Пытался что-то сказать. Ил не слышал — или не слушал. И все приближался.       Он не убьет его — Эрика пыталась убедить себя. Он просто не может убить его. Ил обещал, они заключили договор! Он не должен!       Но, боже, сколько же людей вокруг! Все смотрят. Все ждут. Если он не сумеет, его тут же разорвут!..       Один исход — один умирает, другой исход — другой умирает. Что же это за выбор такой, если выбора и нет?!       Ил остановился. От Оливера его отделяло около полуметра. Как Дейр смог удержать опенула — это невозможно! Или Оли сам не желает уходить?.. Он уже не вырывается, глядит ровно перед собой, в чужие глаза и не шевелится.       Эрика не шевелится тоже.       Секунды идут медленно, как будто застревают в густом, как кисель, воздухе. Шум вокруг сливается в единый животный вой — Эри словно стоит посреди своры оголодавших псин, жаждущих крови и зрелищ. Их здесь всего трое, настоящих людей.       Ил глядит на коготь в своей руке. Ему страшно. Эрике тоже. Оливеру, кажется, уже нет.       Каннор медленно — или создается ощущение, что медленно — заносит руку над грудью Оли. Эри обессиленно приоткрывает рот. Отчаянное «Стой!» встает поперек горла и не дает ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни сказать что-либо.       Он не сможет, нет, он не будет этого делать, нет же!..       По барабанным перепонкам ударил оглушительный звон. А сразу следом за ним — гробовая тишина.       Эрика во все глаза уставилась в центр зала, где Ил стоял, виновато поникнув головой. Коготь лежал около его ног. Все ждали, что парень его поднимет — Эри, по правде, тоже ожидала этого. Но подселенец и не думал возвращать себе орудие убийства.       Под прицелом сотен ничего не понимающих взглядов, среди которых был и принадлежащий Оливеру, Ил коснулся камня на шее.       — Я не могу, — на весь зал прозвучал его искаженный синим облаком голос.       Среди канноров и ляров пробежался тревожный шепот. Через несколько секунд светящиеся нити, окружающие Оли, вспыхнули и пропали, и опенул ошарашенно огляделся. Толпа заволновалась еще сильнее.       Эрика так и стояла с разинутым ртом. Понимание приходило постепенно, по каплям, и обрушилось вдруг леденящей душу волной.       — Что ж, в таком случае, — снова заговорил Дейр. Интонация его голоса ни на йоту не поменялась, — В пособничестве инсивам, срыве операции, убийстве союзника и обмане главного командования лагеря Каннор обвиняется, — Лио остановился, будто все еще колебался, но так же твердо окончил, — Иливинг Карви.