Камень опенула

      На душе стало совсем легко. Исчезли тревоги, заботы, боль и отчаяние. Не было больше ничего — только оболочка и греющее спокойствие внутри. Не гнетущая пустота, не режущий слух звон, нет. Невесомость, тишина и гармония.       «Ну, теперь я точно умерла», — подумала Эри, но эта мысль не вызвала у нее ни малейшего беспокойства. Она вовсе перестала волноваться, словно разучилась.       — Я так не думаю, — раздался помноженный эхом голос где-то позади.       А может, впереди. Или и там, и там. Вряд ли здесь было определение направления. Вряд ли «здесь» вообще было.       — Наконец-то мы можем поговорить, — продолжил неизвестный. — Мне начало казаться, что ты никогда не позволишь.       — Поговорить? — переспросила Эрика.       Как ни странно, себя она услышала, причем довольно четко. Наверное, и правда не умерла. Но что с ней тогда?       — Да. Я не мог решить, благодарить тебя или проклинать. Потому решил просто поговорить.       — Проклинать? Благодарить? За что?       Голос усмехнулся:       — За то, что я оказался там, где я сейчас.       — Но где ты? — не поняла Эри.       — Везде, — ответил голос. Он показался очень знакомым, но Эрика не могла даже понять, принадлежит он мужчине или женщине. — Но куда важнее то, где ты.       Девушка огляделась. Вокруг не было ничего. Но стоило Эри об этом подумать, как за ее взглядом потянулись серые пятна. Неясные, бледные, расплывающиеся, но от их вида что-то потяжелело под ключицами.       — А где я? — спросила Эрика.       Голос прозвучал не так внятно, словно его запись прогнали через неисправный патефон.       — На пороге.       — На пороге чего?       — А как ты думаешь?       Эри пожала плечами. Если она на пороге, то где-то должен быть проход, разве не так? Но кругом не находилось ничего, кроме тех странных пятен.       В это же мгновение пятна замерли, слились воедино — и перед Эрикой из ниоткуда возникла дверь, большая, матовая, из какого-то металла. Всю поверхность покрывали темные узоры. Эри вспомнила старые серебряные ложки, на которых от старости чернел декор.       Уже что-то.       — Куда она ведет? — спросила Эрика и шагнула ближе. На сердце заскребли кошки. Отчего-то приближаться к двери совсем не хотелось. Но больше идти некуда.       — Ты спрашиваешь у меня? — язвительно заметил голос. Помехи стали еще сильнее, и говорившего это явно раздражало. — Ты опенул! Куда захочешь, туда и поведет.       Серебристая ручка двери призывно сверкнула. Эри перевела взгляд на свою ладонь, пыльную и грязную. Еще одно доказательство, что все это реально.       — Ну же, — подстрекал голос. — Ты ведь и сама этого хочешь. Дар так и просится наружу. За этой дверью — любое место мира! Хочешь на тропический пляж? Или в завораживающую тайгу? Может, в какой-нибудь мегаполис? Ты можешь выбрать что угодно, какую угодно жизнь!       — Жизнь? — Эри вскинула голову, но все так же никого не увидела. — Зачем мне выбирать новую? У меня уже есть одна.       — И неужели ты не хочешь ее поменять? Я даю тебе такой шанс! — Голос начал срываться, и по коже побежали мурашки. — Ты можешь пойти куда угодно! В любую точку пространства и времени! Больше такая удача может не выпасть.       — Времени? — уцепилась за волнующее слово Эрика.       От былого спокойствия не осталось и следа. Все уже не казалось таким мирным. Пустота давила на разум, а тишина, сменявшая голос, раздирала сознание на кусочки.       — Оливер говорил, что опенулы не могут перемещаться во времени.       — Оливер лжец! — взвизгнул голос, как если бы когтями провели по стеклу. — Ты хочешь в прошлое? Давай же, любая секунда любого дня любого года! Как насчет Викторианской эпохи? Или почему бы не взглянуть на землю Лайтов до войны? Тебе понравится! Или — о, может, познакомишься со своими родителями в юности? Или нет, нет! Будущее! Хочешь в будущее? Ты сможешь успеть и…       Помехи заглушили следующие слова. Эрика попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Голос звучал так, будто изо всех сил старался ее убедить не возвращаться обратно. Эри не знала, зачем ему это. Но вот что не составило труда понять: голос явно не желает ей ничего хорошего.       Теперь все встало на свои места.       Эри рванула к двери. Голос закричал — он заполнил собой голову, тысячи разных слов стучали по ушам, но Белуха изо всех сил старалась его не слушать. Она вцепилась в ледяную ручку двери. В сознании замелькали знакомые образы: родной особняк, серые, но привычные улицы Дэнта, светящееся озеро Драконовой пасти, Лилька, Ками, Оливер, Ил, все то, что она звала домом, и все те, кого считала своей семьей!       Голос взвыл в последний раз. Эри дернула дверь на себя и провалилась в беспросветную густую тьму…       Первое, что ощутила Эрика: сильную боль в руке. Она насилу продрала глаза и поднесла ладонь к лицу. Кожа сильно покраснела, как если бы Эри ухватилась за раскаленную сковороду. И неясно: то ли от ручки двери, то ли от… камня.       Камень. Ритуал. Ками!       Эрика резко села, отчего перед глазами на пару секунд потемнело. Она все еще находилась в Драконовой пасти. Рядом валялись разбитые деревяшки с узорчатой резьбой. Некоторые из них, как и все вокруг, покрывал тонкий слой желтоватой пыли. Эри коснулась собственной одежды — та тоже оказалась заляпанной. Пыль поблескивала в полумраке, но выглядела точь-в-точь как фиолетовые крупицы на дне озера.       Что ж, теперь собрать амулет обратно будет крайне сложно.       — Ками! — отвлеклась от остатков камня Эрика и огляделась.       Рой лежала метрах в пяти от бывшего постамента, не шевелясь. Эри в мгновение ока подлетела к ней. Глаза закрыты, кожа бледная, но грудь поднимается — дышит. Дышит…       — Ками, — Эрика бережно потянула сестру за плечо и смахнула с разноцветных волос рыжие блестки.       Веки едва заметно дернулись. Ками болезненно поморщила нос и приоткрыла сияющие зеленые глаза.       — Эрика, — негромко произнесла она, словно только-только проснулась. — Ха-а, я тебя спасать пришла…       — Пришла-пришла, — улыбнулась Эри и прижала Рой к груди. — Дура ты… Не спасай меня больше никогда, хорошо? Дурочка, какая же ты дурочка…       Ками ткнулась носом ей в плечо и легонько ударила по плечу:       — Назло буду.       Эрика рассмеялась и отпустила сестру. Та, морщась, села прямо, смахнула оставшуюся желтую пыль и осмотрелась. Не сказать, что она была напугана или удивлена. Скорее, немного растеряна.       — Инсивы схватили тебя, — начала рассказывать Эри, не дожидаясь вопроса. Ками повернула к ней свои блестящие глаза. — Они хотели задействовать тебя в… ритуале по воскрешению мертвых. Знаю, звучит дико, но в тебя могли заселить одного умершего опенула. Но все обошлось. Канноры и ляры пришли на помощь, разбили инсивов и вовремя остановили этот ужас. Слава богу, что все обошлось…       — В ритуале? — Рой дернула бровью и глуповато улыбнулась. — Ты же говорила, у вас тут без жертвоприношений.       — Ну, это было скорее исключение из правил, — усмехнулась Эрика. — Как ты себя чувствуешь?       Ками пожала плечами и потерла зеленую птичку на шее:       — Не знаю. Никак? Я не уверена, как должны чувствовать себя жертвы магических обрядов, но я чувствую себя явно не так. Правда, голова немного кружится. Все как в тумане. А в остальном порядок.       — Уже хорошо.       Эри поднялась на ноги и подала Рой здоровую руку. На плато они были совершенно одни, даже ни одного тела не оказалось. Звуки сражения тоже стихли. Похоже, прошло достаточно времени. Странно, что никто их не обнаружил. Видимо, все были заняты боем, а теперь от него оправлялись.       Эрика подошла ближе к склону. Перед глазами раскинулось жуткое зрелище: озеро, еще недавно кристально чистое, сейчас разбрасывало по пещере розовые блики от мутной окровавленной воды. По разным берегам разбились группы солдат, их черные фигуры напоминали плесень на влажных камнях. Кто-то бегал туда-сюда, кто-то крутился на месте, но большинство не двигались вовсе. Раненые. Они просто ранены, Белуха, не накручивай себя.       — Ты пока приходи в себя, а я проведаю обстановку, — обернулась Эри. Ками, уже успевшая присесть на ближайший валун, кивнула. — Если станет хуже, кричи.       — Что кричать? «Эри, я в обморок хлопнулась, помоги!», — шутливо отозвалась Рой и махнула рукой. — Я буду в порядке, не парься.       Она скосила глаза куда-то в сторону подъема. Там теперь красовался завал — видимо, последнее землетрясение вызвало камнепад. Настоящее чудо, что камни не долетели до них с Ками.       Эри соскочила с выступа и осторожно сбежала по пологому спуску. Среди ближайшей толпы солдат мелькнуло несколько синих камней. Эрика недолго думая поспешила туда.       Канноры метались рядом, словно не замечая девушку. И все, как на подбор, какие-то потерянные. Многие просто слонялись без дела, подбегая то к другим таким же неприкаянным, то к израненным собратьям. Пострадавших, к слову, в большей части окружали ляры. Эрика изо всех сил старалась найти хоть одно знакомое лицо — даже среди тех, кто лежал без движения (они просто серьезнее ранены, ничего страшного, ничего страшного).       Наконец-то из-за чужих спин показалась копна каштановых волос, и Эри быстро подбежала к единственному более-менее знакомому человеку из всего лагеря.       — Алистер? — окликнула огневика она и коснулась его плеча.       Алистер дергано обернулся, но, завидев Белуху, приветливо кивнул. На его лбу виднелись остатки крови, а в остальном он выглядел целехоньким.       — Эрика, ты здесь! Рад, что с тобой все хорошо! Мы искали тебя. Правда, тут…       — Да ничего страшного, я все понимаю. Я в порядке, — улыбнулась Эри.       — Керал взяла тебя в плен, как я понял? Нам в суматохе почти ничего не объяснили.       — Да, но ненадолго. Лилька рассказала, что вы пришли по ее зову. Спасибо. Надеюсь, вы не слишком пострадали…       — А, ничего такого. Ты же опенул, это наша обязанность, защищать тебя. — Ал криво улыбнулся и нервно закусил губу. — Да и лишняя возможность инсивам навалять. Только в радость.       Не много, видимо, на земле Лайтов развлечений. Сражения да праздники. Эри понимала, что так жить неправильно, но осуждать каннора не могла. Возможно, с такой жизнью не придавать значения — самый правильный выход.       — Это хорошо. Кстати, ты не видел ее?       — Лилию? — Ал почесал затылок и махнул себе за спину. — Нет, прости. Нам сейчас немного не до этого. У нас тут куча раненных, а отправить их домой нельзя.       — Почему? Что-то случилось?       — Дейр не вернулся, — мгновенно ответил огневик. — В поток он тоже не выходит. Конечно, он часто забывает оборвать прочную связь, так что это не показатель. Просто… нам не поступает никаких приказов. Главнокомандующий куда-то делся, авитар, — он скривился, — Ты и сама знаешь.       Душа завернулась в узел. Нет, рано паниковать, Ал прав: Дейр не следит за потоком, еще Ил об этом говорил. Но он ведь отправился за Керал, совсем один. Мало ли, что могло случится…       — И что, вы будете сидеть здесь, пока ваши друзья погибают от ран?!       — Выбора нет. Нам нельзя самовольничать, — развел руками Алистер. По его лицу пробежала странная тень. — Впрочем, есть еще шанс. Кто-то говорил, что видел здесь Карви.       У Эрики глаза на лоб полезли.       — Ила?       — Ага. И техни-ически, — протянул огневик, — Если он отдаст приказ, мы сможем свалить. Вот только он же не отдаст. У него духу не хватит даже подойти к нам.       Эри поджала губы. Если Ил действительно пришел в Драконову пасть, то это катастрофа! Он не должен быть здесь! Это для него жутко опасно! Дейр мог его… Господи!       Что, если Дейр не вернулся, потому что отвлекся на Ила? Что, если он привел свой жуткий план в исполнение? Что, если Ил уже мертв, что, если Дейр убил его?!       — А как же поток? — Эрика попыталась унять дрожь в голосе, но получалось так себе. — Вы можете связаться с ним на расстоянии.       — Не-а, мы вышвырнули его из потока.       — В каком смысле «вышвырнули»?!       Ал простодушно пожал плечами, будто речь шла о чем-то обыкновенном и обыденном:       — Попросили Ульяну оторвать его от общего потока. Чтобы он нас не слышал и мы его не слышали.       И, словно издеваясь, Ал коснулся своего камня и что-то зашептал. Эри едва удержалась, чтобы ему не врезать. Интересно, а Ила они вообще предупредили, что оборвали ему любую связь с друзьями и домом?! Это не по-человечески! Еще неделю назад под одной крышей жили, а сейчас так просто его «вышвыривают».       — Реально явился, не запылился, — коротко пояснил Алистер, опуская руку. — Удивительно. Его видели снаружи, он входил в расщелину, ведущую на пару уровней выше. Теперь осталось только его найти.       — Я помогу в поисках! — выпалила Эри и махнула рукой в ту сторону, откуда пришла. — Он выше, правильно?       Алистер окинул ее недовольным взглядом и через мгновение расплылся в улыбке:       — Ага. Хорошо. Будет здорово, если ты найдешь его. Или его тело.       У Эри от последних слов мурашки по спине побежали. Канноры, конечно, к смерти относятся прозаически, но это уже перебор.       — Постараюсь, — сдавленно ответила Эрика.       Ал благодарно кивнул, всучил небольшой моток грязных бинтов и умчался помогать товарищам в перевязке раненных. Эрика критически осмотрела бинт и сунула в карман Лилькиного плаща, который все еще надежно укрывал спину. Казалось, что подруга рядом, и от этого становилось капельку легче.       Эрика вернулась к подъему, но задержала взгляд на инсивах в отдалении. Пострадавших там было не меньше, да и болтались «желтые» так же потеряно. Видимо, Керал к ним тоже не вернулась.       Поднявшись наверх, Эри застала Ками болтающей с пустотой. Рой все еще сидела на камне, размахивала руками и смеялась. Расслышать что-либо с такого расстояния не предоставлялось возможным, да и Ками быстро заметила возвращение сестры и прекратила. Но Эрику передернуло. Что, если обряд все-таки как-то повлиял на психику девочки? Кто знает, что она там видела, в этом желтом сиянии луча.       Хотя, скорее всего, она просто болтала сама с собой. Эри и сама этим грешит.       — Мы в безопасности, — сообщила Белуха, когда подошла ближе. — Инсивы тебя не тронут.       Ками подавила смешок. Эри нахмурилась:       — Что смешного?       — Ничего. Все так! Я рада, что ни один инсив меня больше не потрогает. — Она снова хихикнула и поерзала на месте. — А то тыкают и тыкают, ни стыда, ни совести!       Эрика ничегошеньки не поняла и просто поспешила перевести тему. Либо у нее крыша от переживаний поехала, либо у Ками — так или иначе, осознанного разговора не выйдет.       — В общем, лучше спустись к каннорам. Они помогут выбраться отсюда и добраться домой.       — А ты? — по-птичьи склонила голову Рой. — Ты что, не со мной?       — Нет, я пока останусь. Надо кое-что сделать.       — Что?       Эри потерла переносицу и нехотя ответила:       — Найти Ила. Он где-то здесь. И ему может понадобиться помощь кого-то, кто не принадлежит ни одному лагерю.       Ками мигом вскочила на ноги. Глаза ее горели, а руки сжались в кулаки.       — Я помогу! — с готовностью выпалила она и ткнула пальцем себе в грудь.       — Ну нет! Ты такое пережила, тебе нужно домой.       — Со мной все в порядке. А каннорам я сейчас буду как кость в горле: можно подумать у них своих проблем нет, после бойни-то!       Эрика медленно выдохнула. Как ни крути, Ками права. «Синим» бы сейчас разобраться с собратьями по лагерю. Белуха направилась к завалам, и Рой просияла.       — Тебя все равно не переубедить, верно?       — Верно! — кивнула Ками и бодро зашагала следом за Белухой. — Да и что со мной станется! В случае чего, Оливер меня в мгновение ока хоть домой, хоть в больницу швырнет.       Эрика обернулась через плечо:       — Оливер? С чего ты взяла, что он здесь?       Ну вот, снова кошки на душе скребут. Не стоило ей вспоминать об Оли. Даже несмотря на то, что он сказал, на то, что теперь их общение никогда не будет прежним, Эри не могла перестать о нем думать. Обида смешалась с всеми теплыми чувствами, которые расцветали каждый раз, когда парень просто проходил рядом. Может быть, это и правда всего лишь влечение к дару. Может быть, Эрика обманывает сама себя. Но эти чувства — настоящие. И пускай Оливер окажется последним подлецом, пускай он хоть тысячу раз ее обзовет и унизит, она не сможет просто взять и их выключить. Можно лишь затолкать поглубже и пытаться игнорировать. Но все равно, в самом дальнем уголке сердца, что-то начнет болеть при звуке знакомого имени.       — А он что, не здесь? — искренне удивилась Ками и в два резвых прыжка забралась на пару метров выше по склону.       — Нет. Разве должен?       — Конечно! Он ведь тоже за тебя переживает.       — О, я так не думаю, — Эрика поднялась следом за сестрой. Та уже выкарабкалась на вышележащее плато, заваленное камнями, и протянула свою тонкую ручонку с полусотней цветастых браслетов. Эри охотно приняла помощь. — Спасибо. Мы с Оливером сильно разругались. Вряд ли он даже слышать обо мне хочет, не то что помогать.       Рой прищурилась:       — Ага, и от большой обиды он так тебя выручать сорвался. Думаешь, я сама бы до тебя добралась? — Она цокнула языком. — Оливер заявился к нам домой весь на нервах, а как узнал, что ты отправилась в Драконову пасть, сразу к двери метнулся. Я в парнях не разбираюсь, но вряд ли они себя так ведут после этого твоего «сильно разругались».       Эри мотнула головой. В голове не укладывалось. Оливер дал понять, что не хочет иметь с ней никаких дел. А теперь оказывается, он из кожи вон лез, чтобы помочь. Эрика уже совсем ничего не понимала.       — Но если вы пришли вместе, то где он? И почему он допустил, чтобы тебя схватили?       Ками виновато улыбнулась и заломила руки:       — Да тут видишь какая штука. Он отправился за подмогой, а я немножко… проявила инициативу.       — Пошла одна, — устало закатила глаза Эри. — Ясно все с тобой.       — Я же не знала, что этих тут будет целая куча! Оливер мне нож дал, я вообще не боялась. Думала, пока он за Илом с Дженис бегает, успею уже тебя найти и план придумать. Ну, как в книжках, знаешь, когда герой сидит в засаде и ему все поле действия видно…       — Стой-стой! — Эрика остановилась. — Так это Оливер привел сюда Ила?       — Скорее всего, да. Меня прикрывать.       Отлично. Если Ила увидят с Оливером, никакие доводы уже не помогут. Предатель и предатель в квадрате — вряд ли хоть один каннор пропустит их мимо себя.       Или это и был план Оливера? В очередной раз подставить Ила завершить начатое — добиться того, чтобы подселенца не просто упекли под стражу или лишили магии, а сразу убили! Как же подло!       — Это не отменяет того, что он убил Марго, выставил меня полной идиоткой и подставил Ила под удар, — упрямо парировала Белуха.       — Блин, все, конечно, так, — согласилась Ками и остановилась на полуслове.       Эри почувствовала, как между ними повисло напряжение из-за недосказанной фразы. Оно оседало на теле, из-за чего хотелось содрать с себя кожу.       — Но… — попыталась возобновить диалог Белуха.       — Что «Но…»?       — Ты сказала, что все, конечно, так — и не продолжила. Все так, но…       Ками потерла собственные плечи и нервно засмеялась:       — Но я обещала не говорить.       — Обещала не говорить что?       — Что Оливера заставили убить Марго и спровоцировать ляров на конфликт с каннорами. — Ками отвернулась. — Поэтому я тебе не скажу, что случайно услышала, как он сам говорил это Илу, когда оставался ночевать после выпускного!       У Эрики челюсть упала.       Заставили. Его шантажировали! Получается, Оливер почти не виноват. Она знала, чувствовала! Он невиновен!       — Кто заставил? — с придыханием спросила Белуха.       Рой пожала плечами:       — Вот уж чего не знаю.       — Ками, ты ведь уже проболталась. А это ужасно важно!       — Да он не сказал! Иначе в чем был бы смысл? Если кто-то тебя шантажирует, значит, у этого кого-то есть на тебя компромат. Ты точно не станешь переходить такому человеку дорогу, разве нет?       Эри закусила губу и кивнула. Да, верно. И, получается, Оливер перед этим бессердечным уродом, кем бы он ни был, совершенно беспомощен. Вот бы хоть намек был, хоть что-то…       Ками уловила чужое волнение и легонько хлопнула сестру по плечу. Стало легче. Немного, но легче.       — Хэй, с ним все в порядке. С ними обоими, с Оли и Илом, — улыбнулась Рой самой поддерживающей и лучезарной из всех улыбок. — Я на все сто уверена. Если они здесь, мы их найдем. — Она окинула завалы взглядом и сунула руки в карманы черного плаща (видимо, еще один подарок Оливера, наряду с ножом). — А знаешь, давай-ка разделимся.       Эри огляделась. Плато выглядело так, словно по нему прошлись огромным плугом — все разворочено, перепутано. Камни стоят под невообразимыми углами или навалены многотонными кучами. Хорошо, что вся эта масса не полетела ниже, на них с Ками.       Плохо, что на этом уровне мог оказаться Ил.       — Если чувствуешь себя приемлемо, — согласилась Эрика.       Ками подпрыгнула на месте и ускакала направо, ловко преодолевая завалы. Белуха проводила ее взглядом, убедилась, что ломать ноги эта дуреха не собирается, и направилась в противоположную сторону.       Душу жгло изнутри, как будто кто-то решил запустить фейерверки с поверхности сердца. Ил, Оливер — она переживала за них так сильно, что становилось трудно дышать, и даже не знала, за кого сильнее. Да и как их вообще можно было сравнивать! Если бы Эрику поставили перед выбором, она бы никогда не смогла бы поставить одного выше другого.       Хотя, что она такое говорит! Уже ставила… Все, что происходит с Илом сейчас — полностью ее вина. И эта вина прогрызает внутри ходы, как ненасытный жук-короед. Видимо, она не остановится, пока не сожрет всю Эрику без остатка.       А что, если она не найдет Ила? Если уже поздно?.. Глаза защипало, и Эри потерла веки, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Но чтобы от него избавиться, надо было вырезать бешено колотящееся сердце. Только теперь, когда друг оказался невообразимо далеко, она поняла, что уже не сможет без него. Никто не сможет его заменить. Эрике казалось, что они должны были встретиться, им было суждено узнать друг друга. И если Ил исчезнет, она никогда не найдет кого-то, кто сможет занять ее сердце так же быстро. Никогда!       «Только не покидай меня, — мысленно взмолилась Эрика и всхлипнула. — Пожалуйста, просто найдись, найдись живым! Мне столько нужно сказать, за столько извиниться. Пожалуйста, мне больше ничего не надо, только будь рядом и никуда не уходи…»       Она не знала, есть ли там наверху кто-то, кто мог бы ей помочь, поэтому бродила по каменным завалам и стирала слезы с щек. Иногда среди серых булыжников она видела цветные пятна, подрывалась туда со всех ног, но это были либо разводы, либо минералы, либо, чаще, просто обман зрения.       Может, у Ками результаты получше? Будет так здорово вернуться к спуску — а там уже они ждут, улыбающиеся и счастливые. Так здорово…       Пещерный гул нарушил едва различимый хрип. Эрика мигом встрепенулась и судорожно заозиралась. Из-за одной из крупных плит показалась светлая макушка. Сердце ухнуло вниз.       — Ил!       Эри за долю секунды подлетела к другу и с невиданной силой отбросила несколько крупных камней, как куски пенопласта. Ил лежал неподвижно, с закрытыми глазами, пугающе бледный, с синеющими губами. По одежде расползались темные пятна. Эрика освободила его от камней — подселенцу невозможно повезло, его закрыла вставшая боком плита каких-то слоистых пород. Страшно подумать, что было бы, если бы она накренилась, если бы не выдержала веса камней…       — Ил, Ил, Ил, пожалуйста, очнись, — причитала Эри, касаясь белой кожи. Холодный, господи, какой же он холодный…       Светлые ресницы дрогнули, как крылья придавленной бабочки, — и еще никогда Эрика не была так счастлива. Ил хрипло вдохнул и поднял веки. Разноцветные глаза на секунду застыли неподвижно — и Эри наконец-то встретилась с другом взглядом.       — Живой, — улыбнулась она.       Ил улыбнулся в ответ.       — Живой, — тихо повторил он и попытался приподняться на локтях. Но тут же болезненно зашипел и упал обратно на камни.       — Не шевелись! — испуганно воскликнула Эри. Она с трудом оторвала взгляд от родного лица и провела ладонью по крупному пятну на авитарском кителе. Кровь еще свежая. — Т-ты… у тебя рана.       Ил от прикосновения дернулся и попытался отстраниться. Эрика отдернула руку. Дура, какая же дура! Ему ведь больно… Она вытащила из кармана бинт, который дал ей Алистер, и потянулась к застежкам. Да, в перевязках Эри не спец, но надо хотя бы постараться. Пятно увеличивается, рана серьезная, а Ил бледнее смерти.       Но подселенец перехватил ее ладонь и сжал — совсем слабо.       — Не надо, — проговорил он.       Эрика слушать его не собиралась. Нашел время выпендриваться! Сейчас истечет кровью — пусть тогда попробует строить из себя крутого и сильного. Эри расправилась с мудреной застежкой на кителе и взялась за рубашку.       Пальцы наткнулись на бинт под тканью, и сердце почувствовало неладное. Зачем Илу накладывать повязки? Разве он был ранен до этого? И с каждой расстегнутой пуговицей Эрика понимала, что дело было вовсе не в ранах. Не только в них.       В нос ударило странным — странно знакомым — душком. Не так пахла кровь. Только если застоявшаяся, как в лавке безответственного мясника. Резкий сладковатый запах, от которого к горлу подкатывало и слезились глаза. И сама кровь оказалась темнее нормальной, почти черной. И густой. Как смола. Бинты пропитались ей, тут и там, мелкими вкраплениями.       — Что с тобой случилось? — Эрика подняла взгляд на глаза Ила и встретилась с плещущимися в них горечью и сожалением.       Подселенец качнул головой и приподнял уголки подрагивающих губ:       — То, о чем я хотел поговорить. Ерунда.       Белуха вернулась к бинтам. В сердцевине огромного пятна растянулась недлинная изодранная рана, словно по ее краям прошлись наждачкой. Порез прошелся ровно по боку, не задевая органов. Но крови много, слишком много. Эри дрожащими пальцами коснулась разорванного бинта. Ил вздрогнул, но больше не пытался избежать прикосновений. Эрика как могла осторожно отодрала насквозь мокрую, липкую повязку.       Запах усилился. Эри с силой стиснула зубы, чтобы отвлечь собственный организм — желудок сжался в комок, не то от страха, не то от жуткого смрада гниющего мяса.       Чуть выше раны краснела уродливая кровоточащая язва.       Смотреть на это было невыносимо. Эрика закрыла поврежденный участок тела свежим бинтом и несколько секунд не шевелилась, наблюдая, как растекаются по нитям две киноварные кляксы: одна длинная и правильная, другая капельная и ненормальная.       — Это… — она попыталась произнести сама, но слова прилипли к горлу изнутри.       — Птичья болезнь, — закончил за нее Ил.       Эри кивнула и принялась монотонно наматывать бинт. Закрепила кончик, застегнула рубашку — и больше ничего не говорило о том, что Эри только что увидела.       Кроме картинки, которая въелась в сознание и обещала являться в кошмарах до смертного одра.       — Спасибо. И прости, — шепнул Ил и взял ее ладонь в свою. Эрику прошиб жуткий холод. — Ты не должна была узнать… не так…       — Тише. Не говори ничего.       Эри перехватила его руки крепче и помогла выбраться из-под камней. Ил прислонился спиной к ближайшему валуну, сел прямо, насколько это возможно, и улыбнулся так, словно ничего не произошло.       Ведь для него действительно ничего не произошло. Он-то знал обо всем уже давно.       — Как долго ты… — Эрика закусила губу, не в силах сказать фатальные слова.       Пока она не произнесла это вслух, ничего не взаправду.       — Месяц, — коротко ответил Ил. — Когда мы познакомились, уже началось.       — И почему не сказал раньше?       Друг опустил голову. Эри не ждала ответа. Она не хотела знать. Она вообще не хотела ничего об этом знать: ни насколько все серьезно, ни как Ил себя ощущает, ни сколько ему осталось. Она не хочет слышать. Не хочет понимать и принимать! Этого нет, это не по-настоящему!       — Кто-то еще знает? — хрипло спросила Эри.       — Оливер. Он случайно заметил. Еще когда тело мое своровал. — Ил усмехнулся, и Эрика бы все отдала, чтобы он пре-кра-тил! — Анель. Ей Оливер рассказал. И госпожа Лия. Она просто в один день принесла обезболивающее и ничего не сказала…       Эри слушала и не могла понять: почему не знала она? Ил никому ничего не говорил, все догадались, заметили, узнали от других. Почему Эрика не увидела? Почему пропустила что-то настолько серьезное?! Он же всегда был рядом, она жила с ним в одной комнате! Почему?!       Ил надрывно закашлялся, Эри судорожно зажала рану на его боку. Пальцы мгновенно испачкала горячая, жгучая кровь. И Эрика невольно вспомнила, насколько же горячими были руки Ила все это время. Не только руки: лоб, тело — весь он словно находился в вечной лихорадке.       Как во время той странной болезни, развившейся из ниоткуда и ушедшей в никуда. Но никуда она, на самом деле не ушла. Бабушка Лия готовила лекарство и после его выздоровления.       — Ты… Как ты умудрился это скрыть? — голос начал подрагивать в такт неровно бьющемуся сердцу.       Ил хрипло вдохнул. Ему тяжело дышать. Эрике тоже.       — Я просто, — друг остановился, подбирая слово, — Загонял болезнь внутрь.       — В-в каком смысле?!       Он с трудом приподнялся и откинул голову назад. Под бледной кожей на шее пульсировала ярко-синяя венка. Каждое слово для него сродни пытке, Эри прекрасно это понимала. И уже хотела попросить Ила забыть о вопросе, как тот заговорил:       — Йенц научил меня, как на время притупить симптомы. Но он сам никому не разрешал пользоваться… Ха, впрочем, никто и не успевал. У нас… — он поморщился, — У нас так принято. Тех, кто заразился, сразу убивают. Чтоб не мучились. А я тайком травы в лазарете… подворововал… Не хотел, чтобы ты…       — Тихо-тихо! Все, я поняла, не говори больше ничего, — замотала головой Эрика.       Она хотела, чтобы друг помолчал: то ли чтобы не тратил силы, то ли чтобы не слышать подробностей. Эри медленно поднялась на ноги. Ил проводил ее взглядом преданного щенка, которого везут топить в реке. Эрике резко расхотелось встречаться с другом глазами.       — Я за Ками и обратно. Тебя надо увести отсюда. Канноры ищут.       Подселенец понятливо кивнул и махнул рукой в сторону спуска:       — Т-тогда найди Оливера…       — Он все-таки здесь? Где?       — Не знаю, — качнул головой Ил, облизнул сухие губы таким же сухим языком и прикрыл веки. — Упал с обрыва…       Эри сглотнула, но комок в горле никуда не исчез. Сердце уже отказывалось волноваться и словно покрылось толстой коркой, отдав все руководство разуму.       — Упал? Но что, если он разбился?       — Не разбился, — раздалось за спиной. — Он жив.       Эрика обернулась. Ками стояла в двух метрах — явно подошла только что. Рядом с ней до сих пор витало несколько блестящих пятнышек из рыжей пыли. Вернее, не совсем рядом — сбоку, зависли неподвижно, как будто встретили преграду.       Рой смущенно заломила руки и шагнула ближе. Она взглянула на Ила и внутренний свет, который лучился из нее каждое мгновение, несколько померк.       — Ты видела Оли? — попыталась не думать, не думать, не думать Эри.       Ками перевела на нее взгляд.       — Нет. Тут просто такое дело. — Она устало вздохнула и кивнула на те самые парящие пятнышки. — Короче, это Дженис.       Воздух вдруг заметно зарябился, словно кто-то напустил темного тумана. Туман сформировал человеческую фигуру. Она становилась все четче с каждой секундой — и вот перед Эрикой уже стояла девчонка с кудрявыми волосами и в черном свитере, через который едва заметно просвечивал рыжий камень.       Ну, Эрику сегодня уже ничего бы не удивило. Невидимые люди — не исключение.       — Палить меня было обязательно, — язвительно заметила инсив.       Ками в ответ беззлобно сморщила нос. Та, кого назвали Дженис дернула уголками губ и взглянула на Эри. От ее взгляда стало жутко не по себе. Как будто тебя отчитывают в школе.       — Дженис, — представилась девчонка и протянула руку. Теперь Эри поняла, чем она Ками так приглянулась, любительница официоза. На догадки, откуда они вообще знакомы, сил не хватило. Белуха ответила на рукопожатие, но Дженис и не думала остановиться на этом. — А как прикажете называть вас, госпожа «Из-за меня моя сестра оказалась на грани смерти» или просто «Та, кто выставила собственного друга предателем, лишила его лагеря, а теперь притворяется, что ей не все равно на его судьбу»?       Эрика в ступоре хлопнула глазами и медленно вытянула руку из чужой хватки. Ками позади недовольно фыркнула и — судя по тому, как переменилось лицо Дженис, — стала выглядеть крайне грозно. Послышалось шуршание щебня и тихие хрипы. Эри обернулась. Вновь ее прожигала пара разноцветных глаз.       Ил открыл рот. Но вместо слов снова вырвался только кашель. Ками опустилась рядом с ним и принялась колдовать над раной — Эри не видела, что именно она делала. Потому что отвернулась почти мгновенно.       Дженис отошла чуть вбок, нарочно пихнув Эрику плечом. В иной раз Белуха бы непременно сделала замечание или пихнула бы в ответ, но сейчас ее больше волновал другой вопрос. Хотя, нет, сотня вопросов без ответов, которые сплелись в такой клубок, что не развяжешь никогда. И самый главный: что дальше?       — Оливер не реагирует на сообщения в потоке, но он еще жив, — ответила на него Дженис, скрестив руки на груди с важным видом. — Точных координат не дам, но он в радиусе десяти метров от эпицентра того луча, ты в курсе. Я пыталась с ним связаться, но он, очевидно, без сознания, так что вряд ли его сильно завалило.       — Разве ты можешь связаться с ним? — переключилась Эрика и повторила чужую позу. — Оливер оградил себя от потока, я знаю.       — Ой, какая умная нашлась! Знает она. А то, что он на свой страх и риск вернулся в поток, чтобы со мной связаться и Ками помочь, тоже знаешь? Да будет тебе известно, Эрика, ты, Белуха, что его сейчас любой инсив с легкостью отследить может. И не будь все сейчас так заняты, его бы уже давно откопали и зарезали. Так что поторопись, пока не пришлось еще кем-то жертвовать, чтобы его спасти.       Эри натянуто усмехнулась:       — Что-то я не совсем поняла…       — Неудивительно.       — …Ты защищаешь Оливера или все-таки нет? Почему нельзя никем жертвовать, если это спасет его жизнь?       Инсив сверкнула глазами:       — Защищаю. А еще я защищаю его принципы. Ты знаешь Оливера всего пару недель, я — всю жизнь. И он бы никогда не согласился обменять свою жизнь на жизнь того, кто ему дорог. А инсивы ему дороги, куда бы он ни бегал.       — Да кто ты вообще такая, знаток Оливера, о которой он ни разу не говорил? Девушка его, что ли?       Лицо Дженис вспыхнуло алым. Она возмущенно раздула ноздри, сжала кулаки и несколько раз топнула ногой по камням. А после резко развернулась и шагнула обратно к Ками.       Дальнейший диалог вряд ли сложился бы. И, похоже, помогать в поисках вспыльчивая девчонка не собиралась. Главное Эрика узнала: Оливер жив, он рядом, его можно найти. И желательно раньше остальных. И, если получится, направить его к Илу. Эри была уверена, что в помощи он не откажет. Какие бы отношения их ни связывали в прошлом, какие бы ни установились сейчас, Оли друга в беде не бросит. А Эрика… Эрика не знала, сможет ли еще раз взглянуть подселенцу в глаза.       Она как в забытье спустилась вниз, оставляя позади Ками, Ила и Дженис, и побрела вдоль завала. Надеялась, что сердце подскажет, но сердце наглухо замолчало, чтобы не взвыть от всего, что навалилось за последние несколько минут. Эри остановилась в том месте, где до разбитого постамента оставались считанные шаги и обхватила один из камней. Они здесь были небольшие. Может быть, Оливеру тоже повезло и его защитила парочка крупных скал? Или же он успел достать что-нибудь, что смягчило падение и удары? Да, это больше похоже на правду. Подушка безопасности. Огромная подушка безопасности. Наверняка опенулы могут перенести нечто подобное.       Эрика подняла камень и резко развернулась, чтобы бросить его назад. Но так и замерла с булыжником в руках, наткнувшись на человека, подошедшего к ней со спины. Не шевелилась секунду — а после отшвырнула ношу обратно и бросилась в такие необходимые объятья.       — Ли! — от счастья пискнула она.       — Я тебя нашла! — радостно воскликнула Сотенко и сжала в ответ так, что кости затрещали. — Я думала, никогда тебя уже не увижу.       — Со мной все хорошо. Ну, было, пока ты не сломала мне пару ребер, — беззлобно хихикнула Эри, и Лилька ее отпустила. Выглядела она как огурчик, здоровая и бойкая. Хоть у кого-то все хорошо! — Где ты была?       — Внизу, у канноров. Они там целый лазарет устроили, а работать никто не хочет. Вот и приходится всем, у кого руки из того места растут, бегать туда-сюда. Насилу выбралась.       — Внизу? — переспросила Эрика. — Но я была там и тебя не видела. И Алистер сказал, что ты не появлялась.       Лилия отмахнулась:       — Алистер — придурок слепошарый! Я у него должна была перед носом задницей повилять, чтобы он хоть что-то заметил. — Сотенко перевела глаза на завал и уперла руки в бока. — Так, а ты-то что здесь делаешь? И где Ками? Ее что, все-таки того…       — С Ками тоже все хорошо, не переживай. Она чуть выше по склону, с Илом.       Глаза Лильки округлились:       — Боже мой, а этот тут еще что здесь забыл?       — Помогал Ками меня спасать. В результате сам попал, долго рассказывать, — мотнула головой Эрика и взялась за очередной камень. — Сейчас нужно найти Оливера, чтобы перенести Ила куда-нибудь. Он ранен.       Ли встала рядом и тоже принялась неспешно раскидывать мелкие булыжники.       — А что, крысеныш тоже сюда заперся?       — Да, и его нужно найти. Он где-то здесь, его не должно было задавить.       — Да лучше бы задавило…       — Ли!       — Что «Ли!»? — Ляр топнула ногой. — Этот урод убил Марго. Я знаю, что это он! И что, ты мне предлагаешь его за это расцеловать?!       Эри отряхнула ладони и повернулась к подруге лицом. Огляделась — вроде, никого. Сказать можно, последствий быть не должно.       — Ты просто не знаешь всего, — заговорщически прошептала Белуха. — Им манипулировали! Его заставили убить Марго.       Ли недоверчиво нахмурилась. В ее глазах промелькнул огонек.       — И… кто? — напряженно спросила она.       — Не знаю, — покачала головой Эрика. — Кто-то, кто знал о самых потаенных его секретах, о которых не знал никто другой.       Она пнула крупный камень. Тот скатился вниз и чуть не придавил девушке ногу. Белуха проводила булыжник безразличным взглядом.       Шестеренки в мозгу закрутились, совсем как этот камень. И правда, кто это мог бы быть?       — Да сестра его, значит, как пить дать, — предложила Лилька. — Давай поговорим о чем-то другом, у меня от Оливера начинается жуткая тошнота!       — Нет, это не могла быть Анель, — закусила губу Эри. — Как бы она себя ни вела, Оливера она любит и никогда не станет причинять ему вред. Оли прекрасно это знает. Шантаж бы не удался в любом случае. Это кто-то, кого он опасается. Кто имеет с ним личные счеты. Но как такой человек мог выпытать секреты?       Взять камень — отбросить — взять другой. Как искать правду под горой догадок.       — Подслушать? Может быть. Или выпытать хитростью.       — Да какая хитрость, этот придурок болтает о своих проблемах без умолку! — презрительно фыркнула Лилька. — Слушай, похоже, это дело гиблое. Давай пойдем к Илу. Я могу оказать первую помощь, да и выходы знаю. Справимся и без «желтого».       — Болтает, — уцепилась за нужное слово Эрика. Да, точно, отгадка где-то рядом, она чувствует! — Он сам проболтался. Вот только как и когда? Да и для самого шантажа нужно время…       Когда Оливер находился вне поля зрения? Довольно часто, он почти все время проводил на Канноре. Но где он пропадал после того, как был составлен план по перехвату шкатулки? Эри по кусочкам восстанавливала события. После собрания он поссорился с Вирджинией и убежал. Целый день его не было, а потом вернулся в стельку пьяный. Вот оно! Пьяный! Он ни на секунду не затыкался — Лилька так и сказала! Ведь это она тогда вела его домой…       Во рту пересохло. Эри замерла с камнем в руках. Медленно положила обратно.       — Знаешь… Да, ты права, — кивнула она, искоса глянув на Сотенко. — Давай вернемся к ребятам.       — Вот и я говорю! Пошли-ка. — Лилия улыбнулась, взяла подругу за руку, и они прогулочным шагом направились к пологому подъему.       Что же было дальше? Дальше был выпускной бал, как раз перед убийством Марго. Разница с землей Лайтов составляет несколько часов. Времени предостаточно, и чтобы убедить выполнить всю грязную работу, и чтобы подготовиться, и чтобы перенестись. И в перерыве Оли успел предупредить Ила. Но школа — место ненадежное. Эрика появляется там регулярно. Она ведь и на бал хотела пойти. Даже болеющий тогда Ил не испортил бы планы. Но вот когда к нему добавилась еще и отравленная Ками…       А кто готовил в то утро?..       Эрика уставилась на склон. Если она успеет взбежать, ребята ее увидят. А если не успеет… Может, она сумеет крикнуть?       Девушка зевнула, хотя еще мгновение назад адреналин в крови подстегивал бежать со всех ног. На плечи навалилась жуткая усталость. Как будто выкачали всю энергию.       Нет… Нет!       Она опустила взгляд на их с Лилией руки. Ладонь опутали золотистые нити, тянущиеся в сторону вампира. Перед глазами все поплыло.       — Ли, что ты… — попыталась выговорить Эрика, но язык не слушался.       Ноги подкосились.       — Прости, Эри, — раздался голос подруги в непроглядной тьме. — Мне нужна эта война.       Эрика упала, но боли уже не почувствовала.