Один из многих

В работе наёмником немало минусов. Отсутствие постоянного заработка, места проживания. Если хочется сохранить инкогнито – с гражданством тоже проблемы. Все разрешения на использование оружия тоже привязываются к рабочей «личине» и позывному, к номеру личного дела у ВКА. Даже на права придётся сдавать дважды – такова цена хоть какой-то анонимности в век повсеместного внедрения систем распознания лиц и ID. Можно, как многие практикуют, работать и «с открытым забралом», не скрывая от мирового сообщества абсолютно ничего, но тогда даже во время перерыва между контрактами ты не застрахован от нападения. Странная социальная прослойка – Наёмники. Узаконенные убийцы и грабители. Террористы на службе у частных лиц и организаций. И пусть только каждый седьмой зарегистрированный «вольный художник» специализируется именно на устранении целей, этого и так, на мой взгляд, многовато. Видимо, нынче в наёмники идут все подряд, так как плюсов у профессии тоже не мало. Самый весомый из них, на мой взгляд – свобода. Только твоё собственное желание заработать определяет где, как, когда и за что ты получишь деньги. Можно уехать в другую страну, если окружение приелось – ВКА подкинет работёнку, утрясёт формальности. Вот и я так сделал недавно. Никогда не любил работать в жару, а недавний контракт в Африке изрядно затянулся. Что поделать, каждый начальник хочет, чтобы его подчинённые умели держать оружие. В наше неспокойное время пистолет под подушкой – лучшая гарантия спокойного сна. Вот и пришлось учить офисных клерков обращаться с новенькими, только из магазина, пушками. ТБ, сборка и разборка, обслуживание и, наконец, стрельба. Если бы не экзоскелет – похудел бы килограмм на двадцать. И так нервы уж ни к чёрту. Вот и воспользовался случаем. Посредник предложил поработать со Стражами Тоннелей. О них я слышал только хорошее, так что раздумывать не стал – получил деньги, купил билет и направился в Лондон. Никаких проблем – месячный контракт в охране какой-то богатой шишки. И вот – перегораживаю лестницу на верхний ярус какого-то фешенебельного клуба, где сейчас отдыхает охраняемый субъект. Довольные возгласы его «друзей» едва не перекрывают грохочущую музыку. Развлечение в самом разгаре, а моя задача, как и ещё десятка «Стражей», сделать так, чтобы его не прибили за этот месяц. Сегодня вечером нас пятеро. Взять под контроль входы-выходы, обеспечить безопасность – стандартная процедура. Правда, от других заказов этот всё же отличался. Контракт-то у меня был не с этим охраняемым полупьяным телом. Он нанимал «Стражей» а те, решив что потребуется козырь на случай внештатных ситуаций, вышли на меня. Не люблю, когда кто-то другой командует, но решил не лезть в бутылку – платят хорошо. Да и координатор нынче неплох. Следит за камерами, наводит патрульного на подозрительных людей, отслеживает общую обстановку. Профессионал, сразу видно. Работать в хорошей группе – приятно. Соратники прикроют спину, возьмут на себя одну из вахт, поделятся информацией и боеприпасами. Помогут зашить очередную дырку, вправят сустав. В конце концов, даже если ты выйдешь из боя, растратив все силы, прикроют, дадут перевести дух. Но это, так или иначе, урезание свободы выбора – если ты не являешься лидером группы, придётся направиться туда, куда скажут, делать, что приказано. Так что те, у кого хватает таланта, предпочитают работать в одиночку. Те же, кто помимо таланта одарён и настойчивостью, дабы не забрасывать собственное развитие, рано или поздно дорастают до Специалистов. Большую часть таких самородков нельзя назвать «человеком-армией». В конце концов, все смертны. Пуля, нож, отрава в еде – мало ли трагических случайностей ждёт наёмника на его жизненном пути. Поэтому все Специалисты, к моменту соответствия этому званию, обзаводятся внушительным списком психологических отклонений, из которых паранойя – единственное хоть как-то полезное. Всё остальное изрядно сокращает как список новых контрактов, так и жизнь. Специалистов ценят, чаще всего, не за их арсенал, список выполненных задач или, там, репутацию. Главной для нанимателей ценностью является умение избежать излишнего ущерба, если таковой не прописан в задачах, конечно. Нет смысла штурмовать охраняемое здание, если всего один профессионал пройдёт, куда нужно, не подняв тревоги, устранит одну конкретную цель, подкинет фальшивые улики или выкрадет какую-нибудь ценность без единого выстрела, и так же тихо исчезнет, получив оплату. Мне, правда, такое не светит. Давным-давно, ещё только начав свой путь как наёмник-одиночка, я сразу определил главное направление своей работы. Никаких пряток. К чёрту воровство и работу на дальних дистанциях. Либо штурм, как говорили раньше, «подобный неостановимому цунами», либо защита, которая должна останавливать всё и всех. Ближний бой, щит и собственноручно модернизированный экзоскелет. Среди одиночек такое встречается нечасто – в конце концов, как одному защитить большой объект от кучи более слабых, но рассредоточенных по местности противников? Тут без высоких технологий ну никак не обойтись. Но что-то я задумался, как там обстановка? КПК, закреплённый на внутренней стороне предплечья не сигнализирует о проблемах, радиообмен ровный, так что, думаю, пока что всё в порядке. Одному перекрыть все входы-выходы тоже реально – не зря же я на собственном усиленном горбу таскаю всякий бесполезный в обычных условиях хлам, вроде укреплений быстрого развёртывания. Всякие телескопические навесы и, гвоздь программы, десяток автоматических турелей, вместе с таким же количеством маленьких камер. Дайте только время – и даже вдесятером из импровизированного бункера не вытащите. Но тут – есть напарники, хоть и временные. Позывных пока нет – не засветились ещё особо в нашем сообществе, но выучка хорошая. Общая школа, наработанные движения – явно или бывшие военные, или остепенившиеся «ренегаты». Последние – те же наёмники, но без регистрации. Террористы, можно сказать. Отчётностью не страдают, в методах могут не стесняться, но даже простое пересечение границы для них – дело на миллион долларов. Система сама ищет тех, кто не имеет ID, когда находит – сверяет с какими-то своими базами. Нигде не светился – свободен. Но если хотя бы в одной «грязной» работёнке ненароком показал лицо камере, или, там, очевидцу, или, что хуже, наследил своей ДНК – система сразу вывесит в сеть ВКА свободный контракт со всей известной информацией, и предложит такую награду, что желающие получить их за голову террориста найдутся мгновенно. Некоторые, кстати, на таком и специализируются – официально открывают представительство в какой-нибудь стране, как-нибудь получают у ВКА приоритет на оповещения о таких заказах, и гребут деньги лопатами. Система, чего уж тут поделать. Снова нужно проверить обстановку. Сначала визуально – и кто бы что не думал, через хороший ПНВ даже в полутёмном помещении с колеблющейся освещённостью можно разглядеть почти всё. Даже как вон тот хлыщ за третьим от северного входа столиком подсыпает собеседнице в стакан с коктейлем какую-то дурь. У кого-то сегодня будет праздник похоти. Ну, или невнимательную дурочку распилят на органы, расфасуют по ящикам и отправят с каким-нибудь холодильником в Зону Свободной Торговли. Появилось это местечко не так давно. Две или три страны, отказавшиеся подписать «Соглашение о ЧВК», объединились в эту экономическую опухоль, открыли чёрный рынок, а всем недовольным грозят тактическими ядерными зарядами. Вроде бы, и против всего мира воевать не смогут, а вырезать этих ублюдков никто не спешит. Политика… Но это так, к слову пришлось. Кажется, проблемы намечаются. Координатор навёл патрульного на очередного подозрительного типа. Нет. В таком клубе светящийся в темноте ирокез смотрится стильно, не спорю, но вот кратковременный сбой рамки металлодетектора на входе – это уже серьёзно. Надо бы подойти, конечно, но, вот незадача, за моей спиной – единственный нормальный подъём к охраняемому телу. Так что щит в левую руку – и в стойку. Ноги чуть согнуть, правую – назад. Правой же рукой возьму одну из гранат – нелетальную, пока что. Тысячи мелких шариков из плотного пластика убить кого-то точно не смогут, но здорово замедлят как уроном, так и созданием неплохого катка под ногами после разрыва. Как я и думал. Светошумовой «подарочек» рванул над головами посетителей, почти под самым потолком. Автоматический фильтр отсеял шумы и излучения самостоятельно, так что я качнулся назад, вообще перекрывая проход своей спиной. А что, в броне у меня тушка большая и широкая, нормальному человеку в десятисантиметровый зазор по бокам точно не проскочить. Вот «ирокез» разбегается, кидает под ноги ещё одну гранату – плевать. Там точно ничего летального, а от внешней среды меня костюм отделяет полностью. Хлоп! Теперь только подловить дурака… Со звучным шлепком налётчик врезался в резко выставленный вперёд щит. Кажется, что-то хрустнуло, и это точно не у меня. - С дороги, шкаф! – бросил он, похоже, не сильно травмировав себя. – Или хуже будет. Наивный мальчик. Удерживая щит на месте – гадёныш оказался сильнее обычного человека раза в три – правой рукой я скинул прямо на ступеньки небольшой кубик. Ещё три секунды – и можно будет поддаться для виду. - Да что ты за гадина, а?! – проорал «ирокез», пытаясь то ли сдвинуть щит в сторону, то ли опрокинуть меня целиком. Будь я в простой броне – снёс бы он меня сразу. Будь в обычном экзоскелете – отодвинул бы сейчас. Но в моём скафандре можно легковую машину в лоб ловить. Почти полтонны веса, и щит ещё на полсотни кило потянет. Напарники уже проморгались, через пару секунд мы его просто зажмём. «Дзынь-дзынь». А вот этот звук я знаю… Так предохранительные рычаги у Ф-2 отстреливаются. Новая уровень уничтожения всего живого – столетней давности Ф-1, но с современной взрывчаткой. Корпус у такой «игрушки» не ребристый, а гладкий на вид, но это чистый обман. Такие корпуса делают из сотен толстых игл, который после заливают каким-то более хрупким металлом. При взрыве этот металл разлетается на мелкие крошки, а вот осколки, более прочные и тяжёлый, засеивают десятиметровую сферу с фатальной для всего живого частотой. Ударная волна в закрытом помещении утраивает свой урон. В общем, сейчас будет весело. - Подходим за подарками! – рявкнул неадекватный подрывник, поднимая руки повыше. Точно весь клуб накроет, зараза! Да, до охраняемого тела доберутся только отголоски – там, выше по лестнице, есть пара поворотов, так что ударная волна и осколки в этих стенках завязнут. Но, помимо этого, есть гражданские в клубе, есть «Стражи из сегодняшней смены. Не успею – будет много-много трупов. Подтолкнув левой ногой нижний край щита, я нацелил его грань примерно в ноги «ирокеза». Дёргаю левой рукой – и пятьдесят килограмм стали и стабилизированного прозрачного пластика устраивают самую брутальную подсечку, ломая ноги ниже колен. Налётчик валится вперёд, а я уже жду его. Попался. Теперь – выкручиваем обе руки вниз, на уровень его живота, а затем падаем сверху, впечатывая идиота в его собственные гранаты и мой щит. На большее времени не хватило. «Бум!» Хлопок вышел негромкий, как ни странно. Снизу громко чавкнуло то, что осталось от «ирокеза», украсившего окружение элементами своего тонкого внутреннего мира. Встряхнуло меня, конечно, знатно – ударная волна почти пробилась через все элементы защиты, встряхнула, наверно, до костей, но травм не оставила – хорошо, когда твоя броня не уступает надёжностью лобовой брони БМП конца прошлого века. Тут свою роль сыграл и налётчик-неудачник, приняв на себя большую часть ущерба. В клубе воцарилась тишина. Музыка заглохла ещё после первого взрыва светошумовой гранаты, а испуганные крики – после второго. - Мерв, ты как? – ожил радиоэфир. Координатор, кто ж ещё… - Без повреждений, - отчитался я, с чавканьем вынимая себя из месива, расположившегося на щите. Тут-то и началась паника. Пришлось отключить внешние звуковые каналы. - Координатор, как обстановка? Новых гостей не мелькало? - Нет, Мерв, тишина. Сержант стоит рядом с охраняемым, всё под контролем. - Подмену пришлёте? – поинтересовался я, оглядывая устроенный хаос. – Надо снаряжение вымыть, а то присохнет. - Пять минут, - обрадовали меня по радиосвязи. – Подкрепление уже выехало… - А мне ту без щита куковать? – ситуация меня немного раздражала. – Или подмога ещё и ошмётки от пола отскребёт? - Уборщиков отправим. – Кажется, мой собеседник пожал плечами. – Скидывай мусор и продолжай сторожить. Наверх никого не пускай – там никого сейчас не ждут. - А обратно? – уточнил я, слыша наверху какой-то шум. – Собутыльники испугались, видать выпили недостаточно. - Подождут. Вопросов больше не было. Подхватив щит за край, я установил его вертикально, дождался, пока «ирокез» максимально стечёт на пол, наконец, полностью экипировался и вернулся на пост, закрыв проход. Турель за спиной подмигнула одним зелёным огоньком и ушла в режим ожидания – батареи надо было экономить, как-никак. Ждём… Усиление подъехало уже через три минуты. Шустрые ребята. Они высыпали из фургончика, который я видел через окно клуба, за полтора десятка секунд добрались до меня и тут же рассредоточились, контролируя окружение. В это время простая охрана начала потихоньку выпускать взбудораженный люд, пресекая панику предельно мягко, но эффективно. Ещё семь минут – и в клубе остались только персонал и представители «Стражей». Вновь ожила радиосвязь. - Мервин, мы на контроле. Всё чисто. Иди, простирни бельишко. – Собеседник хмыкнул, довольный собственной шуточкой. - Да-да… - только и оставалось пробурчать мне. Сдав пост двум рослым ребятам с американскими винтовками, я направился в ближайший туалет, оставив, впрочем, турель на контроле. Лишней не будет, однозначно. Первый же утопленный в стене туалета скрытый шкафчик порадовал тряпками – видимо, не смотря на все новые технологии ничего лучше для мытья полов так и не придумали. Выудив из кучи самую чистую на вид, я включил воду и принялся стирать со щита и брони начавший подсыхать «кетчуп». Занятие оказалось на редкость медитативным, так что можно было подумать о разном. Больше всего меня заинтересовал подрывник-неудачник. Нет, наличие модификаций позволяло изрядно нарастить физическую силу, но на что он рассчитывал, хватаясь за Ф-2? На простого самоубийцу он не походил – вёл себя скорее развязно, чем сосредоточенно, работал быстро и уверенно, но как-то слишком уж азартно. Даже будь там вместо меня пара обычных телохранителей – пройти бы ему не дали. В узком коридорчике, ведущем наверх, руками особо не помашешь, будь ты хоть сколько угодно быстрым и сильным. Скрутили бы за милу душу. На что надеялся? Каков был изначальный план? Простирнув тряпку в воде, я поморщился. Дилетантски как-то. Сколько лет уже работаю, а такие ребята всё никак не кончаются. Но ведь был план, точно. Какой – вот вопрос. Ничего, похожего на броню я на нём не видел, гранаты были настоящими. Со всей его скоростью, убежать бы он от взрыва точно не успел. Или я чего-то не знаю? Ну, в таких случаях можно обратиться к справочной информации. Очистку я уже закончил – можно и выделить пару минут. Так… Поиск. Персоналии. Лица без регистрации в системе ВКА. Приоритетное оружие – взрывчатка. Возраст, ну, поставим до 30 – молодо выглядел. Ирокез в приметы заносить не будем, а вот фото с камеры в броне приложим, как есть – авось опознает система гостя. Смотри-ка, и впрямь нашёлся. Так, личных данных, это нормально – он же без регистрации. А вот лицо узнаваемое. И шрам на виске приметный, как выяснилось. Да, подрывник. Похоже, один из бывших одиночек – в розыске уже полтора года. Полтора года войны, грубо говоря, со всем миром. Теракты в Лондоне, Санкт-Петербурге, предположительных точек ещё с десяток. Что ещё… О, вот и причина его самоуверенности! Паренёк был из той группы, которая уже несколько лет всему научному сообществу мозги ломает. Паранормальные способности, стало быть. Чего тут? Телепорт, либо сверхбыстрое перемещение. Недалеко, метров на пять – большей дистанции не фиксировали. По предположениям – только в зону видимости, да ещё и в обход точек, где пролезть нельзя. Будь я в чистом поле – были бы проблемы. В броне быстро не поскачешь. А тут – коридор, ещё и перегороженный намертво. А чего сбежать не успел? А, видать ограничение по массе было. Ох уж эти «Паранормальные». Первая волна их появилась года три назад, в 2053. Тогда их даже вычислить не сразу смогли – способности неведомая сила раздавала вкусные. Полная невидимость, временная неуязвимость к определённому типу урона. В общем, те ещё монстры могли получиться. Но у большей части судьба не задалась. Потеряли голову от новых возможностей. Сначала фигурально, потеряв тормоза, а затем и фактически, столкнувшись с государственной машиной, которая изначально рассчитана на силовое подавление одиночек и небольших групп, вроде всяких террористов. Из «первой волны», как я и говорил, уцелели немногие. Самый известный, можно сказать, патриарх – некто под позывным «Такеда». Мужик с японскими корнями, получивший способность к созданию прозрачных ножей, мечей и прочего режущего инструмента. 45 лет, есть семья, дети. По слухам, страшный противник, способный, кося под гражданского, поодиночке вырезать человек пятьдесят. Собственно, так к нему слава и пришла – на его родственничков наехали тамошние мафиози – якудза, или как-то так. Ну, вот он и решил проблему радикально. Потом его «инструменты» смогли собрать, прогнать через все доступные тогда анализаторы, и выяснили, что его поделки вообще ни в одним спектре толком обнаружить нельзя. Ладно, хватит этих размышлений. Пять минут уже после очистки прошло. Броня высохла, тряпку я простирнул и вернул на место – можно возвращаться на пост. Моя смена ещё не кончилась, так что нечего тут халявой страдать. Сокращает заработок.