Один из многих

Утро началось на удивление неплохо. Отлично выспавшись, я заказал завтрак в номер и, пока было время, полез в терминал. Своей полноценной Сетью наёмники не обзавелись, пока что, но во Всемирную Паутину влезли надёжно, отгородив от обывателей немалый её сегмент. Авторизация шла по номеру личного дела и паролю, а сервера были разбросаны по всему миру (преимущественно в нейтральных территориях, в том числе и на воде), связь с шифрованием шла через выкупленные ВКА спутники, в общем, почти стопроцентная надёжность. Достучаться до местного филиала Посредников оказалось проще простого – под это на сайте самой гостиницы была выделена целая страница со стандартной формой обращения. Тут проблем не возникло. Указав, что не собираюсь открывать Спор и запрашиваю максимально защищённую встречу, я ограничился общим описанием причин («подозрительная правительственная инициатива»), и получил ответ, где было написано, что заявка принята, а место и время встречи будут переданы на КПК. После этого, наконец, прибыл завтрак. По общему регламенту сотрудники «Лазурного Камня», да и всех других мест отдыха наёмников, гарантировали инкогнито клиентов для сотрудников на своей территории. Выражалось это в том, что в сам номер доставщики еды не заходили, просто помещая тележку с заказом в небольшой шлюз. Грязную посуду и остатки пищи забирали так же, что позволяло расхаживать в номере в любой предпочтительной форме одежды (или без неё вовсе). Выкатив из подмигнувшего зелёной лампочкой шлюза тележку с заказом, я направился в мастерскую, куда и перегнал собственный экзоскелет, заскочив в него буквально на минутку. После того, как полтонны железа заняли своё место в крепеже станции обслуживания, можно было приступать к работе, совмещённой с завтраком. Запах смазочных материалов и разогретого металла (кое-где пришлось поработать сваркой) отлично сочетался с ароматом горячего кофе, настраивая на нужный лад. Бегло перебрав всю механическую часть и покончив с горячими тостами, я отставил кружку с кофе в сторону и, скрепя сердце, полез в софт, как всегда у тестовых или кустарных моделей отличающийся какой-то… нетрадиционной логикой, скажем так. Поскольку мою броню после всех модификаций можно было отнести сразу к обеим проблемным категориям, провозиться пришлось почти два часа – даже высококлассным системам нужно было взаимодействовать между собой, и этим проблемам в НИИ внимания почти не уделяли, просто запихав в защищённые отсеки всё лучшее, из того что могли себе позволить, явно отложив их решение на будущее. Из-за этого даже спустя несколько лет уверенной эксплуатации этого Квазимодо я не был готов с уверенностью сказать, что полностью изучил его. Полученное образование, конечно, изрядно помогало – кое-какие закономерности в появлении неполадок я выявил, так что сломаться на ровном месте мне не грозило. Но дьявол, как всегда, кроется в мелочах. Вернув, наконец, на место один из блоков контроля системы жизнеобеспечения, ни с того ни с сего решивший «порадовать» меня нетипичной ошибкой, я вытер пот со лба и полез в просигналивший полчаса назад КПК. Как и ожидалось, ВКА ответили оперативно – тема, всё-таки, была актуальной. В сообщении были приложены адрес, название нужной точки-ориентира и время встречи, и запас последнего у меня был солидный – почти полдня. Торопиться было некуда, и, согласно почти секретному протоколу безопасности, я ответил на сообщение, переслав собственный идентификатор в обратном порядке – это служило гарантией, что на сообщение я отвечаю не под принуждением (такое уже бывало, хоть и не со мной). Передай я что-нибудь иное, или не передай ничего, и на месте встречи уже готовили бы полноценную засаду. На этом первая половина списка «Важно» была закончена. Следовало заняться и второй – поискать выход на местный криминал, проверить наличие заказов в городе и, наконец, встретиться с представителем ВКА, но это было не слишком срочно… В общем, остаток свободного времени я провёл за чтением новостных сводок и изучении дополнительных материалов по своей официальной профессии. За последнее время на рынке появилось немало новых видов брони и комплектующих, так что я предпочёл поднять свой уровень знаний по, так сказать, профильной дисциплине. Хотя бы для того, чтобы знать, как против этих новинок воевать. А затем, ближе к вечеру, всё как обычно – грузовое такси, адрес, оплата, дорога… Ничего необычного. Уже через сорок минут я прибыл в нужное место, которое оказалось офисом какой-то фирмы, то ли занимающейся установкой кондиционеров, то ли развозящей заказы курьерами. Явно подставная контора. Уровень паранойи ВКА, как всегда, на высоте. Уважаю. «Шторм» пришлось оставить в номере – от его вида местные полицейские становились слишком уж нервными, так что компанию в этом заходе мне составлял щит, пара дробовиков с собственноручно изготовленными патронами, десяток гранат разного функционала, пять турелей и, как туз в рукаве – экспериментальная граната на Эфире, «Проектор Сферы». По выкраденной информации – чуть ли не антиматерия, упакованная в приемлемый для бросков и минирования форм-фактор. Не то что бы я подозревал людей из ВКА в недоброжелательности – они, в конце концов, самый надёжный союзник любого честного наёмника – но всё же… Пусть лучше всё будет с собой – запас карман не тянет. Поднявшись по лестнице на второй этаж, я дошёл до подписанной двойной двери и, собравшись, предельно вежливо постучал. Открыли. Девушка в сером брючном костюме с тонкой папкой в руках окинула мои габариты взглядом, немного побледнела и предельно нейтральным тоном поинтересовалась: «Вам назначено, месье?» - Разумеется, - кивнул я. – Мервин. Записывался на семь вечера. После короткой проверки сотрудница подставной фирмы коротко кивнула и шагнула в сторону, освобождая проход и отпирая вторую створку, дабы я всей своей бронированной тушей не разнёс полкоридора. Не смотря на её ухищрения, пришлось потрудиться, чтобы не снести своей сверхзащищённой головой верхушку дверного косяка. Тем не менее, внутрь я попал, и, следуя указаниям сопровождающей, добрался до местного конференц-зала. Мощный проектор на потолке включился, едва я переступил порог и устроился на полу недалеко от большого овального стола. - Здравствуйте, Мервин, - поприветствовал меня с белого экрана представитель ВКА, скрывавший большую часть лица за медицинской маской. – Мы получили ваше сообщение. Готовы сообщить подробности? - Разумеется, - кивнул я, вытаскивая небольшой модуль хранения, надёжно перекрывающий все потенциальные радиосигналы от врученного в аэропорту «жетона». – Внутри – потенциальный ошейник с поводком. Выдан по правительственной инициативе в аэропорту, якобы для упрощения взаимодействия с местными властями. Подозрения возникли из-за нетипичной реакции выдающих. - Оставьте на столе, мы проведём тщательную проверку, - кивнул мне Посредник. – Нужен доступ к результатам? - Хотелось бы, - признал я. – Это касается всех, однако приоритет в получении столь критичных данных должен быть как можно выше. Это так, личная блажь… - Мы понимаем, Мервин. – Мой собеседник одной интонацией выразил одобрение такого подхода. – Твоя подозрительность уже хорошо известна. Что-нибудь ещё? - Только одна мелочь, - поддержал я смену темы. – Мне нужны данные по местному криминалу. Последнее задание кончилось не слишком мирно, и всё это дело изрядно попахивает. - Без проблем. – Посредник отбил что-то у себя на клавиатуре, и мой КПК пискнул, сигналя о сообщении. – Мы готовы купить результаты твоего расследования. - Тогда – у меня всё. – Я поднялся с пола и ещё раз перепроверил, всё ли в порядке. – Спасибо, что приняли. До свидания. - До свидания, наёмник, - кажется, кивнул мне вслед Посредник, после чего экран погас, и уже знакомая мне сотрудница проводила меня до выхода. Только на улице я полез в КПК, куда пришла информация о местных бандах, их лидерах, численности и основной деятельности. Ничего необычного в расплодившемся количестве преступников не было – во Франции, не смотря на подписанное Соглашение, ни одна ЧВК не привлекалась к охране правопорядка. На фоне стремительно «отъедающихся» бандитов, что обзаводились автоматическим оружием с помощью древнейших каналов контрабанды, местная полиция смотрелась… бледновато. В этот раз вызывать такси я не стал – решил пройтись пешком, благо ходу до ближайшей потенциальной точки контакта было всего на полчаса. Прогулка по вечернему Парижу выдалась неплохой – многочисленные прохожие, обращая внимание на здоровенный щит и внешнее отсутствие серьёзного вооружения, расступались с дороги, но даже не думали сверлить в спину недовольными взглядами. Прихвати я «Шторм» - и ходить пришлось бы с сопровождением из отделения местного спецназа, не меньше, а так – ко мне даже подходили молодые пары, предлагая сфотографироваться. Мой французский был не идеален, так что половину их восторженного щебетания я не понимал, но интуиция молчала, а паранойя, кажется, решила немного отдохнуть – и отказывать я не спешил. Скрываться и слишком уж торопиться было не нужно, опасного для меня оружия у местных не было – и получасовой путь растянулся почти втрое. Ходячая гора железа, которой я и представал для окружающих, вероятно, выглядела достаточно впечатляюще, повышая незримый показатель престижа профессии в целом и меня в частности. На входе в более опасные кварталы я, не желая портить впечатление, чинно распрощался со всеми и, ускорив шаг, вторгся на территорию «Новой Надежды» - местной еврейской общины. В принципе, по местным законам эти ребята ничем противозаконным почти не занимались, силовых операций и явных рейдерских захватов не устраивали. Работали себе тихонько в небольших мануфактурах, изготавливая на продажу качественные имплантаты и аугментации, в своих же клиниках проводили операции, снабжали клиентов иммунодепрессантами. Тем не менее, часть этого бизнеса была «серой» - ВКА, например, было точно известно, что около 15% от всех работников тут составляют именно силовики, которые в случае агрессии соседей обеспечивали быстрый и жёсткий ответ. К соседям первыми эти ребята не лезли, довольствуясь небольшой долей в общегородском отмывании денег и держа несколько подпольных клиник, в которых можно было сотворить со своим телом практически всё, кроме смены ДНК, но за долгое время существования этой группировки, все их прямые конкуренты как-то сами собой повывелись. Район был ухожен и опрятен, прогуливающиеся по улицам семьи с детьми производили благостное впечатление, но теперь до этого мне почти не было дела. Клинику недалеко от центра владений «Новой Надежды» держал некто Эрцель Коган, по описаниям – вполне стереотипный еврей. Туда-то я и направился, игнорируя некую общую настороженность и разливающееся в воздухе напряжение. В большом здании, куда привёл меня навигатор, горел свет – до субботы было ещё далеко, и ночная смена врачей даже вела приём всех нуждающихся. При моём приближении стеклянные створки разошлись в стороны, и я оказался в холле. Как и во всех хороших больницах, было светло и чисто. Ко мне тут же поспешила одна из работниц. - Здравствуйте, что привело вас в нашу клинику? – мягко поинтересовалась она, очень хорошо, но недостаточно для чутких сенсоров моей брони скрывая нервозность. - Добрый вечер, - кивнул я. – Доктор Коган на месте? Мне необходимо с ним поговорить… - Вам назначено? - Боюсь, что нет, - я пожал плечами. – Но, если у него найдётся минутка… - Я сообщу о вас, - коротко кивнула сотрудница клиники. – Если у него нет посетителей, думаю, он вас примет. А пока… - Подожду здесь, - не стал я спорить, отходя в сторонку и аккуратно, дабы не повредить местный пол, усаживаясь в поле зрения напрягшейся охраны. Ждать долго не пришлось – через уже пять минут меня проводили в кабинет на первом этаже. Шествуя по коридорам в кольце охраны, я был спокоен – меня тут явно не ждали, что, пусть и усложняет любые дипломатические действия в будущем, но почти гарантирует безопасность на какое-то время. - Добрый вечер, молодой человек, - поприветствовал меня сидящий за столом врач. Невысокого роста, с залысинами на седой голове, в очках – он производил самое благоприятное впечатление. И полностью совпадал с присланным Посредником фото. – Вы искали со мной встречи, верно? - Да, доктор Коган. Я по поводу вот этого человека. – Провернув КПК на руке, я вывел на экран фото напавшего на меня в клубе террориста. – Мне подсказали, что вы можете помочь… - О, и верно, знакомое лицо! – оживился Эрцель, протирая очки полой халата. – Да, был такой. Искал у нас работу. Но мы с ренегатами стараемся не контактировать, так что ему отказали. Тогда он прислал пару угроз, попался службе безопасности через пару дней, а затем сбежал до приезда тревожной группы. - Исчерпывающе, - прокомментировал я. – Что-нибудь из его персональных данных можете предоставить? Мало ли, засветился где… Один из руководителей широчайшей разведсети по всей Европе ненадолго задумался, а затем поднял вполне актуальный вопрос: - А вы имеете, что предложить, молодой человек? - Деньги. Переводом на любой указанный счёт. Цена вопроса? - Десять тысяч и ни шекелем меньше. Или готовы вы оказать небольшую услугу? - Лучше деньгами, - выбрал я. – Номер счёта пересылайте. КПК пискнул, выводя готовую форму перевода, и уже спустя минуту, получив подтверждение, Эрцель Коган стал выглядеть намного более довольным жизнью. - Вот и информация. Он засветил «обходной лист» от Чёрного Сада, когда бегал от наших безопасников. Всё точно – татуировка, метки. Не рядовой боец, стало быть. Они точно знают больше, но тут уж вы сами. Эти бандиты в последнее время изрядно окрепли… - Даже так… Спасибо, доктор Коган. Доброй вам ночи. - И вам того же, молодой человек, - открыто улыбнулся мой собеседник. – Но, в следующий раз, всё-таки, лучше запишитесь на приём. Будет меньше проблем. – За его улыбкой на миг промелькнуло нечто… недоброе. Отвечать на выпад я не стал, и покинул сначала клинику, а затем и район, решив вернуться в «Лазурный Камень», отдохнуть, а завтра с новыми силами продолжить своё небольшое расследование. Данные по «Саду» у меня были. Контрабандисты и наркоторговцы, придавить которых у местных властей пока не хватало улик. ВКА, как и положено настоящим наёмникам, без оплаты не работали, а наскрести денег на Специалиста, способного помочь в расследовании, местное отделение полиции не пожелало. Ну, не мне их судить. Что-то пошло не так… Сначала, вместо грузовичка, который должен был доставить меня в «Лазурный Камень», приехало обычное такси, пришлось идти пешком, затем начал сбоить навигатор, буквально водя меня по кругу… Едва почуяв подвох, я взял щит в руку и приготовился к грядущим проблемам. Те себя ждать не заставили – на пешеходную улицу, опустевшую к позднему вечеру, вылетели два чёрных внедорожника. Несмотря на внушительные габариты и потребные для их перемещения мощные моторы, машины, словно два призрака, почти бесшумно преодолели разделявшее их со мной расстояние. Реакция меня не подвела, и когда неизвестные открыли огонь из тяжёлого оружия прямо на ходу, я успел подставить щит. Прилетевший с правой части атакованного сектора гранатометный «выстрел» срикошетил вбок и, разродившись небольшим взрывом, поднял немало пыли. Второй заряд ударил в левый край щита и с тем же хлопком прожёг в нём небольшую, дыру, окатив экзоскелет облаком раскалённых газов. Это было уже серьёзно – кумулятивные заряды изначально специализировались на борьбе с бронёй, на которую у меня и был расчёт. Действовать пришлось быстро. Правой рукой выхватив светошумовую гранату, я кинул её за спину, вслед разминувшимся со мной машинам, после чего развернулся, закрылся щитом и принялся раскидывать турели. Выигранные ослеплением водителей секунды позволили мне кое-как «окопаться», и дальнейший бой прошёл уже на моих условиях. Под управлением ОС экзоскелета турели прострелили передние колёса развернувшихся машин, после чего вновь набранная скорость сыграла против них же, заставив уйти в занос. Правый внедорожник смог затормозить и сохранить равновесие, развернувшись ко мне бортом, левому же повезло меньше – беспощадная инерция почти бережно дотащила его до ближайшей стены, в которую тот и вошёл с жутким скрежетом, превратившись в груду металлолома почти целиком. Вывалившихся из первой машины стрелков турели изрешетили за пару секунд. Когда очереди стихли, из распахнувшейся задней двери второго джипа вывалилась фигура в сером камуфляже, изрядно залитая кровью, которую мой ПНВ выхватил из общего хаоса. Решение нашлось мгновенно – нелетальная граната отправилась под ноги последнему выжившему. Тихий хлопок завершил скоротечный бой, после чего осталось только подхватить выведенного из строя противника и как можно скорее покинуть данное место, уйдя подворотнями, более-менее свободными от вездесущих камер. В первой же подворотне пришлось устроить обыск. Вряд ли у бойца осталось при себе что-нибудь опасное для меня, вроде того же «проектора сферы», но подстраховаться не помешало бы. С усилением, которое давал экзоскелет, любой обыск превращался в настоящее испытание для нервов, но эту броню я ношу уже достаточно долго, чтобы кое-как приноровиться. Уцелевшие подсумки с пока бессознательной тушки я попросту сорвал, обнаружив в одном из них небольшую аптечку. Это было кстати – тратить свои медикаменты на будущий труп смысла не было. В распотрошённой аптечке обнаружилось сильное обезболивающее в одноразовом «быстром» инъекторе, противошоковое, наглухо запаянная коробочка и какой-то подозрительный состав без маркировок. О назначении двух последних вещей можно было узнать позже у самого пленника, а пока – внешний осмотр. Европеоид, мужчина, на вид – около двадцати пяти лет. Множественные порезы – одежда не спасла от осколков стекла при аварии. Перелом правой руки в районе предплечья – изменена геометрия руки. Сильный ушиб или перелом рёбер – даже находясь без сознания, дышит часто и поверхностно. Ну, начнём… Перехватив пленника за левую руку, я буквально подвесил его перед собой, после чего свободной рукой ненавязчиво потыкал в перелом. Он сразу пришёл в сознание и вознамерился было заорать от боли, но аккуратный тычок (рукой в бронеперчатке) под дых избавил фильтры моего экзоскелета от ненужной нагрузки. - Тихо. Имя и статус, - выдал я через внешний динамик. Дождавшись, пока пленный снова обретёт адекватность и сможет дышать, я повторил вопрос, но удостоился в ответ только полного ненависти взгляда. Пришлось снова «вежливо поздороваться» с этим упёртым идиотом и снова заткнуть его до того, как крик боли нарушил тишину переулка. – Молчать будешь? Ну-ну… У тебя в теле многовато целых костей, на мой взгляд. - Катись…к дьяволу, - прохрипел пленный. – Меня вытащат. А тебя – пустят на переплавку вместе с твоей бронёй, тварь. - Хорошая шутка, - оценил я наглость собеседника. – Ещё что-нибудь скажешь, перед тем как я превращу тебя в инвалида? Новых ругательств не последовало, и мне пришлось немного добавить «остросюжетности» разговору. С непередаваемым глухим хрустом моя рука сжалась на уцелевшей руке оппонента, и я лишний раз убедился, что усиление моей брони – штука на редкость… опасная для окружающих. Новая попытка закричать – и новый тычок свободной рукой. Тут уже привычно. - Намёк ясен? Имя и статус. - Катись… - снова прохрипел пленный, в широко раскрытых глазах которого я заметил неясные зеленоватые, будто фосфоресцирующие отблески, источника которых, как ни оглядывался, не обнаружил. Чужая упёртость изрядно раздражала, но поделать с ней, не зная о пленном абсолютно ничего, я не мог. Своё раздражение я выразил, добавив жертве переломов – чтобы не расслаблялся, и каждый раз замечал краем глаза эти зеленоватые отсветы. Наконец, спустя пятнадцать минут, полных… душевного общения между двумя разумными существами, мы-таки пришли к консенсусу. Сорванные связки не помешали моему собеседнику выкупить у меня шприц обезболивающего, в оплату выдав тайну найденных при нём подозрительных предметов. Коробочку, как он сказал, выдали «наниматели», приказав держать при себе во время захвата, а вот с немаркированным флаконом было всё просто – одноразовый химический пропуск-удостоверение для входа на некую «базу». Подробности я спрашивать не стал и, убедившись, что больше ничего важного не узнаю, одним поворотом чужой головы на все 360 градусов закончил разговор. В этот момент компьютер экзоскелета зафиксировал мощный радиосигнал на определённой частоте, и мои дела сразу стали намного, намного хуже. Такой сигнал мне был известен – именно его подавали имплантаты, которые устанавливались только представителям госбезопасности стран Европы. Сигнал подавался только при гибели владельца, и с высокой вероятностью доносил «печальные вести» даже из подвалов и неглубоких туннелей. Мы же с так и оставшимся безымянным трупом находились на улице, а значит – уже через пару минут нагрянет ближайший полицейский патруль, а за ним – все подряд, от армейских подразделений до команд наёмников. Пора бежать. Удаляясь в лабиринт переулков, я размышлял о произошедшем, и, чем больше думал, тем больше ощущал, как от всего этого буквально несёт подставой. От остальных нападавших сигналов не было – это точно. Кто-то мог предугадать, что произойдёт? Или случайность? Чёрт его знает. Но нужно поспешить – уже чую новые потенциальные проблемы…