Совершенно другая история

«Беспечное лето покинуло нас, уступая дорогу волнующей осени…».

***

      Я живу в этом маленьком и уютном городке с рождения. Раньше жизнь моя была спокойной и безмятежной: по утрам ходила в школу, потом шла домой, помогала маме по дому и делала уроки. Часами могла обсуждать сплетни с лучшей подругой по телефону, параллельно вычерчивая правильные ответы в рабочей тетради. В местной закусочной под гитару звучали музыкальные творения моего друга, сопровождаясь звоном стаканов с молочными коктейлями. Мне нравилась моя жизнь, вернее, меня она устраивала. Средний школьный балл сулил неплохие перспективы в университетах, и я вплотную готовилась к поступлению. Но было то, о чём я грезила сильнее. Хотя обо всём по порядку…       Друзья вернулись с летних каникул обратно в город и тут же узнали о грандиозных планах директора и мэрии. Оказывается, в этом году нашей школе выпал «лотерейный билет» принять в ряды выпускной класс из города Хоукинса, что находился в нескольких сотнях миль от нас. Городок этот был таким же маленьким, как и наш: скудное население, один парк, один кинотеатр, одна школа. А теперь о причинах столь странной ситуации. Дело в том, что в моём штате существует определённый закон. Этот закон обязывает помогать всем нуждающимся городам, в которых произошла чрезвычайная ситуация. В старшей хоукинской школе произошёл пожар этим летом, и теперь мы должны были радушно открыть двери в нашу учебную обитель. Местные считали, что более сумасшедшей идеи и быть не может, долго спорили и дискутировали по этому поводу, но слушать их, естественно, никто не стал. Более того, наша старшая школа Ривердэйла стала базироваться на баскетболе. Хоукинс тоже имел свою сильную команду — это было ещё одним жирным плюсом в предстоящем хаосе. Директора свято верили, что команды их городов дойдут до финала и сойдутся в решающем поединке. Можно подумать, в нашем штате мало отличных команд. Ладно, от спорта я всегда была далека, о нём вы узнаете позже. Кстати, в итоге я всё-таки полюбила баскетбол.       Этот выпускной год поменял многое во мне и в тех, кто окружал меня на протяжении всех этих лет. Мы были школьниками, жизнь казалась стабильной и безопасной. Нам хотелось и дальше мечтать, верить в сказку. Но взрослые проблемы совсем не такие простые, как могло тогда казаться. Когда переступаешь школьный порог, то тут же оказываешься на перепутье. Множество вопросов начинали лезть в наши головы. Кем стать? Куда податься? Хочу ли я быть тем, кем навязали родители? Нужен ли мне этот университет? Примут ли меня новые ребята? Останусь ли я всё той же «королевой»? Будут ли уважать меня другие спортсмены из колледжа? И так бесконечно.       Да, вопросов было много, ответы на которые мы нашли не сразу.

***

      Стоял спокойный тёплый августовский день. Полуденное солнце отражалось в глади чистой реки Свитуотер. Последнее дыхание лета ощущалось во всём: в долгожданном грибном сезоне, в пожелтевшей листве на асфальте, в охапке новых тетрадей и канцелярских принадлежностей у соседского мальчишки в руках. Птицы сбивались в стаи, а дни потихоньку становились короче. Солнечные лучи уже не грели так яро, природа плавно готовила жителей Ривердэйла к золотой осени, к трудовому и рабочему сезону. Три месяца лета пролетели с незаметной скоростью, оставляя позади шумные хмельные сборища у костра и яркие неоновые ночи.       Элизабет (Бетти) Купер, семнадцатилетняя ученица выпускного класса, вернувшаяся несколько часов назад со стажировки из Сиэтла, аккуратно подводила губы едва заметным карандашом. Белокурые локоны были стянуты в тугой хвост на затылке, глаза почти изумрудного цвета блестели в зеркальном отражении. В голове всплывали картинки увлекательной журналистской практики в дождливом городке штата Вашингтон. Бетти не терпелось рассказать обо всех приключениях своим одноклассникам, которые должны были заехать за ней с минуты на минуту. Поправив брошку в виде божьей коровки на джинсовой куртке, белокурая красавица невинно улыбнулась отражению и помчалась вниз в гостиную.       — Элизабет, — окликнула Элис — грозный перфекционист семьи Купер, а проще «мама», — это твои друзья там минут уже как десять орут на всю улицу?       — Они уже здесь, — девочка с восторгом захлопала в ладоши. — Как же я по ним скучала!       — Зайка, чтобы дома была не позже семи!       — Мам!       — Хорошо, не позже восьми, — такая же белокурая, как и её дочь, женщина поправила очки на носу и устремила взгляд в экран ноутбука. — И не забудь рассказать нам с отцом, почему вас так неожиданно в последний день каникул вызвали в школу.       — А почему ты не в редакции? Я думала, тебе нужно статью заканчивать.       — Там красят стены, а твой настырный папаша контролирует процесс с самого утра.       «Ривердэйл по фактам» — редакция местной городской газеты, владельцами которой являлась семья Купер.       — Папа успеет на ужин?       — Главное, ты не опаздывай, Элизабет. Ты знаешь, как я не люблю нервничать.       — До встречи.       Бетти с размаху открыла дверь и выбежала на улицу. Вероника Лодж и Арчибальд (Арчи) Эндрюс при виде своей лучшей подруги громко закричали и пустились в трепетные объятия. Ребята за лето изрядно подзагорели, в особенности Вероника, её от природы смуглая кожа теперь походила на цвет какао.       — Ви, ты такая…       — Смуглая? — улыбнулась подружка. — Это всё заслуга Рио.       Вероника Лодж была неунывающей красоткой латиноамериканского происхождения, дочерью бывшего мафиози. Девочка с боевым и властным характером, но с добрым и справедливым сердцем. Среди богатства и денег, Вероника смогла сохранить в себе порядочность и честность.       — Да уж, это вам не пасмурный Сиэтл, — смутилась Бетти, пряча бледные ладони в карманы шорт.       — Девчонки, — рыжеволосый приятель открыл дверцу отцовского пикапа, — мы можем опоздать. Уэзерби будет в ярости.       — Поболтаем после собрания, — подмигнула Вероника и пропустила подругу на заднее сиденье. — Я расскажу тебе все подробности своего незабываемого отдыха за коктейлем в «Попс».       «Попс» — круглосуточная закусочная в Ривердэйле, пользующаяся популярностью среди школьников и их родителей. Закусочная переходила из поколения в поколение, сейчас этим местом владел темнокожий пожилой мужчина по имени Поп Тейт.

***

      Спортивный зал постепенно заполнялся учениками старшей школы Ривердэйла. Ребята шумно переговаривались и обменивались летними приветами. Никто из них был не в курсе того, почему директор собрал их всех здесь за день до официального Дня знаний.       — О боже, — рыжеволосая девчонка закатила глаза и уселась на трибуну рядом с компанией своих одноклассников, — и какого, простите, чёрта нас выдернули в школу в последний день каникул? Это законно?       — И мы рады видеть тебя, Шерил, — наигранно улыбнулась Вероника и тут же переключила внимание на трибуну с микрофоном.       Шерил… Шерил Блоссом. О ней мало было слышать, её нужно было знать. Как только про неё не говорили: главная стерва школы Ривердэйла, местная королева эпатажа и внимания, богатенькая строптивая девица. Кстати, Шерил являлась действующим капитаном черлидерской команды «Речные лисицы», тяготела к моде и ко всему прекрасному. А вот друзьями была обделена, так как ни в какую не признавала чужого мнения. Задевать одноклассников, указывать им своё место и раздувать грандиозные скандалы — было любимым занятием Шерил.       — Где отдыхала, Шерил? Ты чего-то бледная, — без лишнего умысла подметил Арчи.       — Послушайте, плебеи! Тёмный цвет кожи для рабочего класса. Настоящие аристократы не загорают.       — Ну, а всё же, Блоссом? Где была? — к ребятам на трибуну запрыгнул невысокий худощавый юноша в серой вязаной шапке.       Джагхед Джонс, он же Джаг — все его считали форменным интровертом и чудаком, да и он сам предпочитал держаться подальше от толпы и вечеринок. Всегда носил на голове свою серую шапчонку — как знак самовыражения, но за свою непохожесть на остальных часто прятался от задир в школьной библиотеке. Вопреки своему закрытому характеру умудрялся дружить с всеобщим любимчиком школы — Арчи Эндрюсом.       — Во-первых, бродяга, не фамильничай. Во-вторых, я была в прекрасном городе, в шикарном отеле, из номера которого я каждый день любовалась Биг-Беном. Ты хоть знаешь об этом что-нибудь?       Бетти с Джагхедом переглянулись и негромко хихикнули. Никто особо не реагировал на выпадки этой рыжей девицы: новый учебный год, но всё то же нахальное поведение. Тем временем у трибуны уже стоял директор Уэзерби и приветливо махал своим ученикам. Он выглядел счастливым, но в то же время взволнованным.       — Я очень рад всех вас здесь видеть. Наверное, стоит начать с извинений, ведь сегодня ваш последний день каникул. Но эта новость заслуживает внимания заранее…       — Он собирается покинуть свой пост? — предположительно шепнул Джагхед.       Легонько толкнув одноклассника в бок, Шерил недовольно шикнула, а директор продолжил свою речь.       — В этом году к нам присоединятся ребята из Хоукинса. В их городе случилась беда: старшая школа перетерпела чрезвычайную ситуацию, произошёл пожар и…       — Что? — вскрикнула Шерил и поднялась со скамьи. — Это значит, что нам придётся принять в свои ряды непонятного происхождения «чужегородцев»?       Ребята, сидевшие рядом с рыжеволосой девицей, стыдливо прикрыли глаза и опустили головы. Арчи даже попытался усадить бунтарку на место, но вместо этого получил порцию презрительного взгляда.       — Мисс Блоссом, я убедительно прошу вас сесть и дослушать меня до конца, — руки директора судорожно затряслись, перебирая бумаги в папке. — Так вышло, что в этом году нашему городу выпала честь принять у себя этих ребят и оказать им всяческую поддержку. Они как и вы мечтают закончить школу.       Бетти вдруг почувствовала лёгкий дискомфорт в области желудка, по телу побежали мурашки. К Ривердэйлу приближались незнакомцы, а вместе с ними что-то новое, необъяснимое и волнительное.       — Ребята талантливые, имеют свою баскетбольную команду и даже музыкальную группу. Я уверен, что мы сможем найти с ними общий язык…       — Нет, — подала голос худощавая темнокожая девушка и подняла ладонь, — только не надо говорить про музыку! Моя группа «Джози и Кошечки» останется ведущей в этом городе, а самое главное неприкосновенной. Мы — лицо Ривердэйла, мы — лидеры!       — Мисс Маккой, — Уэзерби вновь пытался отбить нападки школьников, — не нужно паники! Это всё решаемо.       — Баскетбольная команда? Серьёзно? — громко спросил Реджи Мантл — один из игроков местной команды. — Типа, мы должны с ними объединиться?       — Ага! С чего это? — недовольно удивился сидящий рядом с Реджи его друг Чак Клейтон.       — Ну-ка тишина! — наконец-то громко и чётко крикнул директор. — Я не собираюсь выслушивать ваши недовольства! Есть факт: сюда едут школьники из другого города, завтра они будут с вами на занятиях! У них есть своя команда, — обратился мужчина к парням. — Если нам повезёт, то чемпионат проведём прямо в нашем городе.       — Получается, они наши соперники? — спокойно поинтересовался Арчи.       — Размажем этих сосунков! — мальчишки хором загудели, изображая куриный крик.       — Вот придурки, — покачала головой Вероника. — Надеюсь, те ребята надерут им задницы.

***

      Между тем к общежитию Ривердэйла уже прибыли автобусы с новенькими ребятами. Школьники хватали свои сумки и громко вопили, оглядывая территорию чужого города. Стив Харрингтон, ученик выпускного класса Хоукинса уныло взглянул на своих радостных одноклассников и устало поплёлся вдоль длинного коридора. Идея с переменой места жительства его совсем не радовала: привыкший с детства жить в большом родительском доме с бассейном, получавший еженедельно деньги с отцовской карточки, Стив с трудом мог представить иную самостоятельную жизнь. Кто-то окликнул его прямо у входной двери в одну из комнат.       — Эй, Стиви, займи мне место, малыш.       Это был Билли. Билли Харгроув. Воплощение наглости, высокомерия и жестокости. Истинный антагонист во всех своих проявлениях. Обладал импульсивным, взрывным характером, не считался ни с чьим мнением, рамок приличия для него не существовало. Стив пытался держаться от него подальше, ведь после прошлогодней драки самолюбие было слегка пошатано.       — Я не планировал соседства.       — А мне плевать на то, что ты там «не планировал», — Билли кинул сумку на кровать возле окна и расплылся в подозрительной улыбке.       Стив, недовольно сморщившись, закатил глаза и кинул сумку на вторую свободную кровать. Соседство с главным ублюдком Хоукинса не сулило ничем хорошим. Если бы Стив мог что-то сейчас изменить, так бы и сделал. Набил бы эту надменную морду напротив, например. Или же сбежал первым рейсом из этого не вызывающего доверия городка.       — Ты там чего уснул что ли? — в своей саркастичной манере продолжал отвлекать Билли.       — Слушай, давай договоримся сразу, чувак, — Стив подошёл вплотную к чужой кровати и угрожающе упёр руки руки в боки. — Ты не лезешь ко мне, я не лезу к тебе.       — Ты у меня тут танцевать будешь, если я того пожелаю.       Страх вновь предательски подобрался к Стиву, он сжал ладони в кулаки и мысленно досчитал до десяти, пока в его мечтах паренёк напротив с разбитым носом молил о пощаде. Но этот унизительный перевес сил… Билли Харгроув был физически силён. Если разбить жизнь Билли по процентам, то на долю тренажёрного зала выпало бы значение пятьдесят, остальное поделилось между хмельными вечеринками, драками, девицами и сумасшедшими поездками на машине.       Мечта в очередной раз так и осталась ею, Стив, глубоко вздохнув, наконец-то присел на свою кровать. Сосед достал из карманов узких джинсов пачку красных Marlboro и засунул сигарету меж белоснежных зубов. Серые кольца дыма медленно подымались к потолку.       — Ближе к ночи надо в центр сгонять, хочу поглазеть.       — На наших?       — Да ты гонишь что ли? — громко рассмеялся Билли, от чего у Стива, казалось, поднялись волосы дымом. — Наши деревенщины меня не интересуют, я про местных. Ты со мной?       — Ну, не знаю, — засомневался Харрингтон и откинулся на подушку. — Особого желания нет. Тем более я пока без тачки.       — Мою тоже перегонят из Хоукинса только к концу недели, ну и фиг с ней! Пошляемся по местным улицам, посмотрим где и чего у них тут интересного.       — Не, это уж точно без меня. Хочу выспаться перед школой.       Вскочив с кровати, Билли цокнул языком и подошёл к настенному зеркалу. Заправив кудрявую прядь за уши, он довольно оглядел себя с ног до головы, стряхнул с кожаной куртки невидимую пыль.       — Ты скучный, Стиви. И как ещё тебя раньше называли «королём вечеринок»?

***

      Шумная четвёрка подростков не спеша прогуливалась по вечерним улицам Ривердэйла. Плотно забив свой живот сэндвичами и бургерами, да ещё и выпив изрядное количество молочных коктейлей, довольные жизнью школьники направлялись к дому семьи Купер.       — Ну, и как вам эта новость? — устало спросила Вероника, казалось, волоча за собой свои же собственные ноги, любительница каблуков, она не изменяла себе ни при каких условиях.       — Если честно, то вообще плевать, — первым отозвался Джагхед. — Главное, чтобы эти новенькие к нам не лезли и вели себя спокойно.       — А если что-то вдруг выйдет из-под контроля, то наш Джаг им покажет, — улыбнулся Арчи и потрепал друга за плечо.       Смеялись все, кроме Бетти, она отвлечённо плелась рядом с друзьями и разглядывала дома. Что-то мучило белокурую девчонку ещё с самого утра, необъяснимое предчувствие не оставляло в покое.       — Ты какая-то молчаливая, Би, — Вероника обняла подругу за плечи. — Что-то случилось?       — Нет, всё хорошо. Впереди ответственный год. Пора определяться, кем мы хотим быть. А потом расставание…       — О, уже готовишь речь на выпускной? — прищурился Джаг. — Расслабься, ещё целый год впереди! Рано об этом думать сейчас.       Подростков привлёк мелкий шум, издававшийся из окна одного из домов. Это миссис Купер с силой задёргивала кремовые цветом занавески, нервничая, что стрелка часов уже подходит к восьми.       — Ладно, — удручённо вымолвила Элизабет, — спасибо, что проводили. До завтра.       Друзья ещё раз одарили друг друга объятиями и пожелали однокласснице доброй ночи. Завтра предстоял первый ответственный день в школе.

***