***
Прошла неделя, а вместе с ней и снежные осадки. На календаре заиграли первые числа марта, лучи солнца всё чаще стали пробиваться сквозь тяжёлое свинцовое небо. Оставшийся на дорогах и лужайках снег теперь больше напоминал грязное месиво. Но горожане знали: оставалось подождать совсем немного до зелёной весенней сказки. Шерил и Билли теперь проводили время вместе… как друзья. Нельзя было сказать, что давалось им это легко, но всё же каждый из них понимал: совместное времяпровождение не самое худшее, что может быть в этом мрачном городишке. Несмотря на сложные тренировочные дни, подростки всё же находили время для товарищеских ужинов в Pop's: он — «таранил» её задумчивым взглядом, она — молча попивала коктейль из трубочки. Ребята даже вместе уходили с тренировок, не обращая внимание на всеобщий диссонанс и шушуканья за спиной. Им было плевать. Ну, почти… Шерил всё-таки продолжала искать взглядом Доминика, за прошедшее время они не общались ни разу. Субботнее учебное утро завершилось под громкие возгласы старшеклассников, все торопились домой в предвкушении выходных. Нэнси Уилер была, пожалуй, единственная, кому эти выходные были не столь важны. С Джагхедом девушка так и не помирилась, всю неделю приятели держали гробовую тишину. Подруги по классу, Вероника и Бетти, звали Уилер на девичник, который должен был состояться в отремонтированных апартаментах семьи Лодж, но Нэнс отказалась — типичный женский трёп о парнях, казалось, был совсем не в стиле хоукинской принцессы. Завернув за угол к железным шкафчикам, Нэнси вдруг резко остановилась и полезла в сумку. Телефон разрывался вибрацией, а на дисплее мелькал неизвестный номер.— Алло? — Нэнси Уилер? — Да, слушаю. — Вас беспокоит Ванесса Белл, член приёмной комиссии Йельского университета…
Нэнси схватилась за сердце и прижалась к стене.— Ззздравствуйте… — Обычно мы высылаем лишь пригласительные письма, но, знаете, весь преподавательский состав журналистского факультета был в восторге от вашего сочинения на тему: «Смерть одноэтажной Америки». И я решила взять на себя честь, и пригласить вас к нам в гости на пару дней. — Оу… Правда? — Да. — Конечно! Конечно я приеду! — Замечательно. В письме мы отправим остальную информацию. Ждём вас в гости, Нэнси.
— Матерь божия! — вслух воскликнула девушка и хлопнула в ладоши. — Быть такого не может! Но… — Уилер моментально замерла на месте. — Я не отправляла это сочинение… Неужели… Встряхнув головой, Нэнси поправила рукой сумку и помчалась к выходу уже в совершенно другом настроении.***
— Тук, тук, тук, — девичья ладонь несмело толкнула дверь, — можно? Джагхед, слегка прищуриваясь, крутил в руках киноленту. — И что тебя сюда привело? Нэнси аккуратно перешагнула порог и несмело прошла вперёд, медленно оглядывая помещение. Повсюду валялись банки из-под газировки, коробки пиццы и смятые вещи. — Пришла, вот, накормить тебя нормальной пищей. — Хм, — юноша отложил ленту в сторону, сбросил ноги со стола и удивлённо вытаращился на гостью, — и что там, в пакете? — Это суп. Куриный, — контейнер с горячим бульоном тут же оказался на тумбе. — Я слышала, как ты кашлял на уроке, ты приболел? Говорят, что такие бульоны хорошо помогают при простуде… — Нэнс, — Джаг покачал головой, — это же смешно… — Суп? Эм… — одноклассница потёрла лоб. — Я просто хотела… — Смешна эта наша с тобой ссора, — Джонс встал на ноги, — к чему она? — Не знаю, — Нэнси положила ладони на щёки и на мгновение прикрыла глаза, — может, мы идиоты? — Может… Джагхед подошёл совсем близко и аккуратно прижал девушку к себе. Нэнси, в свою очередь, сделала ответный шаг, прильнув своими губами к губам напротив. Вся тревога, которая вот уже целую неделю донимала их двоих, вмиг улетучилась. Поцелуй получился незабываемо нежным и чувственным, оба удовлетворённо вздохнули и забавно раскраснелись. — Больше никаких ссор? — улыбнулась Нэнси. — Ни в коем случае! — поддакнул довольный Джагхед. — Где там моя ложка? Уилер негромко хихикнула и присела на металлическую кровать, которая под давлением потешно скрипнула. Этот «шалаш» выглядел не совсем пригодно для жилья, но Джонсу нравилась эта коморка, и подруга полностью его поддерживала. Выдержав примерно минутную паузу, и дав Джагхеду полностью насладиться супом, Нэнси затем начала важный разговор: — Ты отправил моё сочинение в Йельский университет… Почему? — Почему? — глаза приятеля округлились в удивлении. — Ты достойна там быть! Уилер попыталась улыбнуться и опустила глаза. — Это… Это очень приятно слышать, но… — «Но» что? — Теперь ты просто обязан быть там со мной! — Ха, это было бы круто, Нэнс, — пустой контейнер вновь занял своё место на тумбе, — но это нереально. Ты же знаешь, какой жалкий процент поступления… — Значит, надо воспользоваться козырем, — девушка поднялась с кровати и направилась осматривать разбросанные по всему столу киноленты. — Каким это? — Луи Бернар. От неожиданного заявления Джагхед закашлял и вскочил со стула. — Ты… Ты серьёзно? — Да, Джаг, давай уже раскроем это тайное дельце с Лоджем и его грязными делишками, — Нэнси забавно замахала головой, прищуриваясь. — С чего ты вдруг передумала? — Ты помог мне, а я хочу помочь тебе. Я знаю, как дорог тебе этот город и спокойствие в нём. Но есть одно условие. — Я весь во внимании! — юноша поднял ладони. — Бернар должен сообщить нам хоть какую-нибудь информацию… — А она у меня есть. — Правда? — Да, Бернар приехал ко мне пару дней назад. Сказал, что нужно искать какой-то конверт, которые может быть запрятан достаточно… глубоко. И сдаётся мне, что в том конверте какой-то компромат на Бернара. — Хорошо, — неуверенно начала Нэнси. — А этот конверт сто процентов находится в сейфе, который… — У Лоджа в кабинете. Вдохновенные подростки вновь приблизились друг к другу. — Значит, нужно попасть к Лоджам домой. — А где они сейчас? В отеле же? — Нет, стоп! Вероника сегодня приглашала меня на девичник, — начала вспоминать подруга. — А девичник будет проходить в Пембруке, мол, наконец-то ремонт закончен, родители улетели в Нью-Йорк по делам, всё двухэтажное имение наше на все выходные. Вроде как-то так говорила Вероника. — Отлично! У меня созрел план!***
Субботний ветреный день медленно перерос в спокойный тихий вечер. Но тихий этот вечер был далеко не у всех. Под танцевальную музыку, в забавных разноцветных пижамах в гостиной прыгали девчонки, распалённые второй бутылкой шампанского. Вероника была невообразимо рада от того, что вернулась в родные владения — полугодичное проживание в отеле порядком поднадоело. И ничего, казалось, не предвещало беды в этот праздничный вечер, но вдруг на пороге квартиры появилась рыжеволосая бестия. — Значит, веселитесь здесь без меня, сучки. Девчонки в одно мгновение замерли: Джози с бокалом шампанского в руках, Бетти с подушкой, а Вероника лёжа на диване, закрываясь от той самой подушки. — Шерил! — громко протянула Лодж, сопровождая недовольство тяжёлым вздохом. — Ты опоздала. — Я? Ха, этого не может быть, — Блоссом прошла в комнату, сбросила с себя плащ, оставаясь в сорочке, которая больше напоминала нижнее бельё. — Без меня не начинается ни одна вечеринка. — Ммм, Шерил? — Джози подошла к подруге и обняла её за плечи. — А что на тебе надето? В приглашении было указано «пижама». — А это по-вашему что? — девчонка оглядела свою шифоновую сорочку красного цвета. — Я не виновата, что давным-давно выросла из вашего «штанина-рубашечного» возраста. — Ладно, что там с шампанским? — Вероника поднялась с дивана и устремилась к столу, на котором стояло ведёрко со льдом и заветной бутылочкой. — Ты только закусывай, — приветливо улыбнулась Бетти, угощаясь тарталетками с чёрной икрой. — Боже, какая вкуснота… Шерил первая подоспела за бокалом, затем развернулась к присутствующим и деловито заявила: — Будем играть! — Господи, она опять за своё, — претенциозно цокнула Лодж. — Ви, расслабься, всё нормально, — пыталась подбодрить Элизабет. — Игры нам сейчас не помешают, будет веселее же! — Да, давайте сыграем! — хлопнула в ладоши Джози. — «Я никогда не…»? — Замечательно! — подхватила настрой Шерил. — Обожаю эту игру. Вероника покачала головой, но всё же уселась в девичий круг на белый ворсистый ковёр. Ведёрко с шампанским она прихватила с собой. Плюс ещё бутылку. На всякий случай. — Ладно, я начну, — кашлянула Джози. — Я никогда не… флиртовала с директором Уэзерби! Все, кроме Шерил сидели неподвижно. Рыжеволосая почти залпом выпила бокал и потребовала добавки. — Что, серьёзно? Ты с ним флиртовала? — Бетти не верила своим глазам. — Ну да. А как вы думаете, с какого у нас появилась новая чирлидерская форма? Далее последовал девичий смех. — Ну ты даешь! — заявила Джози. — Ладно, теперь ты. Шерил подлила себе новую порцию шампанского и принялась выдумывать вопрос. — Я никогда не… Не уводила чужих парней. И их разъярённые взгляды вновь сошлись. Присутствующие чётко ощутили, как поднялся градус в этой комнате. Это была провокация, это понимали все. Но Вероника, решив ответить сопернице той же монетой, допила шампанское до дна и ехидно улыбнулась. — Хорошо, теперь я! — ловкие пальцы успешно наполнили бокал. — А я никогда не тёрлась по углам с Билли Харгроувом. Вдруг наступила гробовая тишина. Шерил сжала с такой силой бокал, что аж костяшки побелели. Джози с удивлением таращилась на подругу, и лишь Бетти опустила глаза. — Ну ты и сучка, Купер, — ядовито произнесла Блоссом, покачивая головой. — Я? — чуть слышно отозвалась Бетти. — Я ничего никому не говорила! — Не надо врать! — Стоп! Какого чёрта ты её трогаешь, чокнутая? — вступилась Вероника. — Послушай, ещё одно твоё такое подобное обращение и окуну тебя головой в это ведро со льдом! — Шерил тут же нашлось, что ответить. — Ох, даже так? — Лодж подскочила с ковра. — Ну, попробуй! А потом мой дворецкий выкинет тебя на улицу за шиворот. Прямо в твоём кружевном блудливом наряде! — Правда? И рискнёшь своим пухлым уродливым лицом, латиночка? Элизабет подскочила как раз вовремя, внаглую втискиваясь между двумя одноклассницами. — Всё, хватит! Сколько можно? — А ты вообще не лезь, святоша! — Шерил попыталась оттолкнуть Бетти, но та лишь отпрыгнула на пару шагов. — Давала же слово держать всё под секретом! — Я не говорила никому про Билли! — теперь голос повысила уже и Купер. — А откуда она знает? — О чём? — подключилась Джози. — Мы переспали! Ещё по зиме! — Чего? — опешила Вероника. — Ты и Харгроув… Вы? Стоп! Серьезно? — Тебя это не касается. — Шерил! — воскликнула Джози. — Но ты ведь с Домиником ещё встречалась в то время! — Встречалась? — удивлению Лодж не было предела. — Вы расстались? — Да отвали ты уже! — рявкнула Блоссом. — Всё из-за тебя, стерва! — А ты шлюха! — тут же выдала Вероника. — Всё, с меня хватит… Шерил замахнулась ладонью и со всей силы дала пощёчину обидчице. Та в ответ едва удержалась на ногах. Розовая щека тут же загорелась от удара. — Остановитесь быстро! — заверещала Элизабет. Вдруг дверь в гостиную распахнулась испуганным дворецким, за мужскими плечом показалась ошарашенная Нэнси Уилер. — Я не вовремя? — Не волнуйтесь, девочки, быть её я не буду, — не обращая внимания на гостью, подозрительно улыбнулась Лодж — Того и гляди вновь на себя руки наложит. В комнате повисла гробовая тишина. Шерил громко вздохнула, утёрла ладонью слёзы и, схватив свой плащ, ринулась к выходу. — Ну как ты так можешь, Вероника? — с этими словами Джози последовала за подругой. Лодж испуганно посмотрела на остальных в комнате, а затем покачала головой. — Девочки… Простите…***
Прошло около часа. Джози, а затем и Элизабет всё-таки удалось уговорить Шерил остаться в Пембруке. И пока рыжеволосая вместе с одноклассницами приводила себя в порядок в ванной комнате, Вероника и Нэнси лежали в гостиной на надувных матрасах, молча таращась в потолок. По правде говоря, Уилер совсем не рассчитывала попасть в эпицентр девичьего урагана, у Нэнс на этот вечер были свои планы. А план этот заключался именно в спокойном времяпровождении: посидели, посплетничали и на боковую. Но как назло «боковой» здесь не пахло совсем. — Не спишь? — несмело начала Вероника. — Нет. — Мне очень стыдно за своё поведение. Просто эта дама каждый раз невероятно действует на нервы. — Вероника, я тебя знаю, ты хороший человек, отличный друг, и тебе не за что оправдываться, — Нэнси приподнялась на локти. — Любовь творит с людьми сумасшедшие вещи. Это уж я не понаслышке знаю. — Да, — нервно сглотнула Лодж и шмыгнула носом, — наверное, это… правда любовь. Услышав всхлипы, Уилер быстренько поднялась со своего матраса и поспешила к однокласснице. И как только нежная тёплая рука коснулась её плеча, Вероника уже без стеснения позволила себе расплакаться, утыкаясь носом в шею подруги. — Ви… — У меня не получается… Я не могу его забыть. Я правда не могу. — Может, и не стоит тогда? Лодж посмотрела заплаканными глазами на собеседницу. — И подписать себе приговор на вечные муки? — Я к тому, что иногда полезно принять боль, — ладонь ласково заскользила по волосам. — Принять: ни бежать от неё, ни глушить в себе. А ещё можно порадоваться… — Порадоваться? — Конечно. Не важно сколько, но ведь Он был в твоей жизни. Поблагодари судьбу за встречу с Домиником и двигайся дальше, — продолжала философствовать Нэнси, перекручивая, словно киноленту перед глазами, свою собственную историю. — Но только прими себя, свои эмоции. Будь настоящей по отношению к себе. — То есть признать поражение? Признать, что сама упустила его и отдала в руки другой? — Да! Именно! — серые глаза приобрели серьёзный оттенок. — Почему все так боятся показать себя настоящими? Ладно перед другими, но врать себе? Это же сплошной нервоз и вечное помутнение рассудка! А что будет дальше? Это мы сейчас ещё школьники… Потом университеты, взрослая жизнь, семейные дела… Ох. Вероника таращилась на подругу во все глаза, буквально проглатывая каждое сказанное ей слово, и не могла поверить, что такая тихая, казалось, ничем не обременённая девочка могла так здраво рассуждать. — Господи, Нэнс! Где же ты раньше была в моей жизни? Может, пошлёшь куда подальше свою журналистику и устроишься ко мне под крыло? Будешь моим личным психотерапевтом. — Я рада, что ты улыбнулась наконец-то, — Уилер ещё раз обняла подругу. Дверь из ванной комнаты распахнулась, в гостиную вошли остальные одноклассницы. Джози попыталась отвезти расстроенную Шерил до спального места, но та начала отнекиваться и пятиться назад. — Я пойду, правда. Не хочу вам мешать. — Шерил, подожди, — Вероника вскочила с матраса и подошла к бывшей сопернице, — я хочу извиниться. — Не стоит, я в порядке, — гордо кивнула та в ответ. — Пожалуйста, дай сказать, — Лодж перегородила дорогу. — Я вела себя, как стерва, — девушка вздохнула. — По правде говоря, мы обе себя так вели. И всё из-за какого-то парня! Может, пора оставить всё это в прошлом? Давай попробуем доучиться несколько месяцев в перемирии. — В перемирии? — Да! Именно. Ведь я считаю, что нам больше нечего делить. Элизабет и Джози довольно переглянулись: наконец-то их подруги пришли к согласию. Блоссом какое-то время молчала, просверливая дыру в потолке, но затем протянула руку. — Хорошо, — рыжеволосая усмехнулась. — Пусть будет мир. — Ура, ура! — всплеснула руками Джози. — А давайте пить шампанское! Нэнси, тебе налить? — Ммм, не знаю даже… — задумалась гостья. — Только если чуть-чуть. — Оу, да ладно тебе скромничать, подруга! — перед Уилер уже стояла Вероника с двумя бокалами шампанского. — Там на столе тарталетки с икрой, коктейль из креветок и запечённые устрицы, угощайся. Большую половину из перечисленных блюд Нэнси видела только в кинофильмах. Решив никого не смущать, да и самой не краснеть, гостья всё-таки отправилась к столу, возле которого уже что-то хомячила Элизабет. — Что ж, раз я здесь остаюсь… Пойду, подправлю макияж. Блоссом сделала несколько уверенных шагов вперёд, но тут её окликнули. — Шерил… Можешь воспользоваться уборной в моей комнате, — мягко проговорила Вероника. — Там много косметики… Поэтому… — Вау, отлично, — рыжеволосая неожиданно для себя улыбнулась. — Я скоро, девчата. — Так, предлагаю выпить чего покрепче, — подмигнула всем оставшимся хозяйка дома. — Как насчёт коктейля из текилы? — Мда, — протянула Джози, — ночь обещает быть интересной. — Пойдём, поможешь мне «взломать» папочкин кабинет. Девушки, весело шушукаясь, отправились прямиком к кабинету. Нэнси решила искоса понаблюдать за процессом проникновения в «святыню» Хирама Лоджа. Но планы невзначай нарушила ещё одна одноклассница. — Как тебе устрицы? Элизабет забавно крутила в одной руке устрицу, в другой ножик. — Честно? Я никогда не пробовала, — серые глаза внимательно изучали подруг у двери. Оказалось, что в кабинет вход был свободным. Вероника без усилий повернула ручку дверцы и прошла внутрь, за ней послушно поспешила Джози. Нэнси вздохнула с облегчением. — Просто глотай. — А? Что говоришь? — Говорю, что я вроде как открыла эту штуковину, — Бетти добродушно улыбалась. — Держи. — Эм, нет, спасибо, — виновата пробормотала Уилер, — я лучше попробую эти тарталетки. — Как хочешь, — Купер отложила нож в сторону, собралась с мыслями и вновь обратилась к собеседнице. — Слушай, ты что-нибудь знаешь о приезде отца Стива? — Отец Стива? — немедля отозвалась Нэнси. — Дэвид? Он в Ривердэйле? — Дэвид? — лицо белокурой красавицы тут же поменяло выражение. — Странно… Я ведь даже не поинтересовалась у Стива, как зовут его отца. Да и он мне сам почему-то не сказал… — Хэй, — Уилер положила ладонь на плечо подруги, — ты в порядке? — Честно? Я не знаю. Его отец тут уже неделю, но мы так и не познакомились. Да ещё и Стив постоянно пропадает… — Слушай, ты по поводу знакомства не переживай, — уверенно закивала подруга. — Почему? Нэнси прожевала тарталетку, отряхнула ладони и отвела глаза в сторону, припоминая события в родном Хоукинсе. — Знаешь, Дэвид Харрингтон… Наверное, один из самых последних людей на планете, с кем я хотела бы повстречаться. — Он какой-то криминальный… — Нет, нет, что ты, просто характер у него не сахар. Я вот в своё время с ним так и не познакомилась, чему рада. Мужчина он не из простых. — Всё, теперь я точно заинтригована. — Ты знаешь, я не сплетница, но… — Но? — уже более жёстче настаивала Бетти. — Поговаривали, что он ещё тот диктатор в семье, плюс не очень-то и верный. А, и Стива частенько третировал. — Ничего себе… Вот почему Стив со мной почти не общается. Наверное, отец как-то влияет. — Ты, главное, не бери в голову лишнего, — улыбнулась Уилер. — Зная про безграничную любовь Дэвида к большим городам — в Ривердэйле этот мужчина точно надолго не задержится, — немного выдержав паузу, подруга добавила. — Пусть пообщаются, думаю, им двоим это полезно. — Конечно, я тоже так думаю, — согласно закивала Бетти, скрывая свои истинные намерения. — Я навязываться не буду.***
Прошло ещё около двух часов. Джози и Бетти, выпившие ещё пару бокалов шампанского и по одной «Маргарите», тихо посапывали на надувных матрасах практически в обнимку. Нэнси, как истинная хозяйка, что-то прибирала со стола, аккуратно пританцовывая под забавную музыку 80х. Тем временем Вероника помогала Шерил завязать плащ. — Мамочки, зачем же мы так напились? — твердила рыжеволосая, едва попадая пальцами по пуговицам. — Может, всё-таки останешься? Места много. Да и ночь на дворе. — Нет, у меня встреча. — Встреча? Так поздно? С кем? — заиграла бровями Лодж. — С Билли что ли? — Всё может быть, — в ответ промурлыкала Шерил. — Тогда возьми, — Вероника протянула руку, которая держала ещё одну бутылку шампанского. — Думаю, пригодится. — И ты всё это время держала её за спиной? — рассмеялась Блоссом. — А я всё думаю, где ты вторую руку потеряла. Может, с этим, — девчонка щёлкнула пальцами, — ну, как его… В общем, тот, кому ты так отчаянно махала из окна. Почтальон? — Нет, ты что! — шутливо возразила Лодж. — Это был Томми! Хоукинский кретин. — Чего мы только сегодня не творили! — Да, дела… Далее последовала неудобная тишина в несколько секунд. Шерил «запорхала» ресницами, подвязывая плащ. — Слушай, Вероника, — вдруг так серьёзно и в то же время грустно начала рыжеволосая, — ты же прекрасно понимаешь, что после всего мы уже не станем подругами… — Да, — тяжело вздохнула собеседница, — понимаю. Ну, хотя бы не война. — И… — в эту секунду в Шерил отчаянно боролись два голоса, ведь то, что она собиралась сказать, могло уничтожить надежду до конца. — И я должна тебе кое-что сказать. Почему-то в тот момент поплохело не только Блоссом. Вероника в считанные секунды покрылась мурашками и серьёзно напряглась. — Что сказать? Рыжеволосая горестно усмехнулась. — Сама не верю в то, что говорю, но… Ты помнишь нашу поездку с Домиником в Париж? От произнесённого Вероника непроизвольно поморщилась. — Господи, опять эта тема. — Нет, дослушай, это серьёзно, — Блоссом подошла ещё ближе. — У нас не было секса в Париже. И дело не в том, что Доминик был против, хотя он, в общем-то и был против, но ты же меня знаешь, я могу любого очаровать… — Ближе к делу, — начинала заводиться Лодж. — Пожалуйста… Немного помолчав, едва сдерживаясь от слёз, Шерил продолжила: — Я не смогла с ним в ту ночь… — каждое слово давалось комом в горле. — Он звал тебя. — Что? — нахмурилась собеседница. — Подожди… — Он звал во сне тебя. Он называл твоё имя, он почти… Почти кричал. Ему было больно, — Блоссом наконец взяла бутылку из рук и дёрнула входную дверь. — По правде говоря, ему всегда было больно. И причина этой боли всегда была ты, Вероника. Махнув на прощание своей рыжей копной, Шерил быстро выскочила в коридор, затем ещё быстрее помчалась по лестнице. Ошарашенная Вероника, еле удерживаясь на ногах от мандража, смотрела в пол и тяжело дышала. Неожиданная правда вновь перемешала все карты. Но, несмотря на минутное помутнение и рассеянность мыслей, девушка тут же решила для себя, как поступит этой ночью.***
Такси не спеша двигалось по пустынным улочкам Ривердэйла. Шерил, прислонив голову к стеклу, отрешённо глядела на мелькающие фонарные огоньки в отражении витрин. Сегодня был необычный день. И день этот отличался от тех, которые рыжеволосая красавица провела без Доминика. Сегодня она сказала правду. Сказала то, что так сильно её волновало ещё с Парижа. По правде говоря, с Бернаром, Шерил ощущала абсолютное счастье, за исключением одного момента: в глазах возлюбленного всегда таилась тоска, а тепло его было всё время поделено на двоих. «Любить в одни ворота» — участь непростая. Иногда мы обманываем себя, убеждая, что и на наш счёт выпадет долгожданный приз. Иногда мы «пресмыкаемся», боясь даже возразить сущей несправедливости: а вдруг будет хуже, открой мы рот? А иногда мы просто любим… не взаимно, безответно, втихаря рыдая в ванной комнате, с замиранием сердца ждём встречи с возлюбленным, за которой обязательно последует горький привкус несправедливости. Что за любовь такая? За что мы страдаем, и когда вся эта неразбериха закончится? Шерил размышляла про себя, подводя итоги своего фиаско. И как же это она, интересно, рискнула погреть своё ледяное сердце у костра? Как смогла переступить через все свои принципы и поддаться сердечным порывам? Эти вопросы мучили рыжеволосую голову ровно до того момента, пока машина такси вынуждено не притормозила возле любимой закусочной Pop's. Таксист послушно свернул на парковку и выключил двигатель. Блоссом же вытаращилась в открытое окно, сужая от злости глаза. Это был Он — тот, кому в последнее время Шерил доверяла больше всего. Ну, или хотя бы пыталась. И сейчас этот самый «избранный» вытворял из ряда вон выходящие вещи. — Какая же скотина, а, — девичьи пальцы с силой сжимали дверную ручку. — Это ваш молодой человек, мисс? — поинтересовался улыбчивый водитель. И от этой улыбчивой физиономии, казалось, затошнит ещё сильнее. Шерил пропустила глупый вопрос мужчины, продолжая испепелять взглядом парочку возле Pop's. Билли Харгроув, никого не стесняясь, прижимал одну из старшеклассниц Ривердэйла прямо к стене закусочной. Руки нагло гуляли по её бёдрам, сам паренёк утыкался носом в область шеи. Девчонка от наслаждения закрывала глаза, запрокидывая голову назад. Блоссом почувствовала в области солнечного сплетения прострел, на месте которого тут же засквозила дыра. Ну, и как? Как она могла поверить, что плохиш — Билли Харгроув способен поменяться? Этот кудрявый ловелас был очередным подтверждением того, что рыжеволосая бестия опять сыграла в ноль. — Едем! — вдруг прозвучало так резко и громко. Машина тронулась с места, а Шерил сползла ниже на сиденье и истерично засмеялась, вытирая ладонями слёзы. Убедившись, наверное, уже в сотый раз, что все парни козлы, девчонка покачала головой и вновь затихла. Нет, как бы там не крутила жизнь, унижать себя Блоссом не позволит никогда. Решено было мстить. И месть эта не шла ни в какое сравнение с местью к Доминику Бернару.***
— У нас нет распоряжения от мисс Лодж о том, что кто-то должен прийти. Простите. Нэнси тяжко вздохнула и опёрлась ладонями на стол, за котором сидел охранник. Уже минут десять девушка убеждала верного стража, чтобы тот пустил курьера на порог. Несмотря на всю свою смекалку и смышлёность, Уилер никак не могла придумать стоящей отговорки. А причиной всему было то, что Нэнси изначально сомневалась в этом плане. — Он ведь просто пиццу принесёт! Понимаете? — Нет, я не могу никого пропустить. Таков уж порядок в этом здании. Где-то на пороге Пембрука уже минут двадцать прохлаждался Джагхед Джонс, переодетый в форму доставщика пиццы. Добрый друг — Поп Тейт с радостью согласился помочь, предоставив всё необходимое. — А вы новенький, да? — вдруг уверенно выдала Нэнс, внимательно вглядываясь в лицо напротив. — Ну… В общем-то, да, но… — Ммм, а я смотрю — лицо незнакомое. А где Андре? Уилер радовалась, что смогла запомнить болтовню Вероники о своём охраннике. — Андре сопровождает мистера Лоджа в поездке. — Да, жаль, Андре классный парень, он бы помог мне… — Нэнси сделала пару шагов в сторону, — А особенно Веронике. — Это вы о чём, мисс? — уверенность охранника таяла на глазах. — Знаете, огорчить любимую дочурку начальника, не лучшее начало. — Погодите, — мужчина аж выбежал из-за стола, — но, может, мисс Лодж сама спустится сюда? Или… позвонит? Нэнси вспомнила самое пафосное выражение лица Шерил Блоссом и попыталась его спародировать. — Знаешь, милый Дэн, если бы мисс Лодж хотелось сюда спуститься, я думаю, именно так она бы и сделала. И к вашему сведению, моя подруга сейчас отдыхает в своих апартаментах, расслабленная шампанским и нашими дружескими душевными разговорами. И она будет очень зла, когда вдруг захочет испробовать кусочек горячей пиццы, а его вдруг… Раз! — девушка хлопнула в ладоши. — И не будет! Но! — Нэнси начала медленно шагать в сторону охранника, уверенно тыкая в воздух пальцем. — Но, наверное, мне придётся подняться наверх. Без пиццы, ради которой меня, кстати, послали сюда. А ещё, мне придётся огорчить Веронику. И я уверена, что её огорчение будет стоить вам… Работы! Последние слова дались практически криком, отчего испуганный мужчина отпрыгнул назад. Поменяв выражение лица на дружелюбное, служащий поправил галстук и приветливо кивнул. — Конечно, я пропущу курьера. Не волнуйтесь. Нэнси с облегчением вздохнула и метнулась к входной двери. На пороге стоял уже достаточно замёрзший Джагхед, прикрывая лицо широким козырьком кепки.***
— Ну и чего так долго? Я там околел уже ждать, — жаловался приятель, резво шаря руками по рабочему столу Хирама Лоджа. Нэнси в ужасе обернулась на дверь, пряча трясущиеся руки в карманы пижамных штанов. — Ты можешь потише? Мне не по себе от всей этой «секретной миссии». — Погоди, — Джонс замер при виде сейфа, — на столе точно не может быть. — Естественно! Мы же уже говорили про сейф, и знаешь что? — Что? — Мы не сможем его открыть! — Да что ты говоришь? — улыбнулся Джаг. — Давай попробуем ввести день и год рождения Вероники. — Ты серьёзно? Ты понимаешь, что если мы ошибёмся, последствия будут непредсказуемыми… Джонс серьёзно посмотрел на подругу, снимая с головы свою знаменитую шапку. — Нэнс, прошу тебя. Мы должны попробовать. — Попробовать что? Подростки вмиг окаменели. В дверном проёме стояла Вероника, злостно разглядывая непрошенных гостей. В руках у неё был массивный подсвечник. — Вот чёрт, — тяжело вздохнул Джагхед. — Что вы тут забыли? И что ты здесь вообще делаешь, Джонс? — Мы сейчас всё объясним, — попыталась оправдаться Уилер, но её перебили. — Ничего мы не будем объяснять! — Джагги! — Так, народ, если вы сейчас же мне всё не расскажете, я вызываю полицию. И вы оба попадёте за незаконное проникновение! Нэнси и её приятель испуганно переглянулись. Деваться было некуда, первой решила выступить Уилер. — Понимаешь, мы кое-что искали… — В кабинете моего отца? Около сейфа? Это что, ограбление? — Нет, нет! Что ты! Нас послал сюда один человек… Мы ищем некий конверт. — Конверт с компроматом на отца твоего нью-йоркского дружка. Вероника от удивления приоткрыла рот, ставя наконец подсвечник на отцовский стол. — На Луи? А причём здесь Луи Бернар? — Мы понятия не имеем, что за дела у твоего отца с Бернаром, но там явно присутствует шантаж. — Стоп, — шокированная одноклассница присела в отцовское кресло и потёрла пальцами вески. — Я пытаюсь построить хоть какую-то логическую цепочку из вашего рассказа. Джагхед вновь напялил шапку и сложил руки на груди, опираясь на стол. — А что тут понимать? Хирам шантажирует Луи тем, что находится в каком-то чёртовом конверте! И этот конверт по-любому находится в сейфе твоего отца. — Уходите отсюда. — Чего? — нахмурился Джонс. — Я сама во всё разберусь. — Но… — Джагги! — Уилер схватила приятеля за руку. — Нам правда лучше уйти, — далее Нэнси обратилась к подруге. — Вероника, прости… — Я сейчас не хочу разговаривать, — Лодж опустила голову и положила ладони на затылок. — Уходите, пожалуйста.***