Тишайший вечер

      Заснуть было ох какой непростой задачей. Я ворочалась, наверное, много часов подряд, пытаясь внушить себе, что все будет хорошо. Призрак вернулся с полным кувшином воды, который оставил возле моей постели, и коснулся моих волос, прежде чем уйти. Я тупо смотрела в ближайшую стену, водя пальцем по тонкому одеялу.       Он держит меня здесь не только забавы ради. Вскоре он сделает ход, и я не знаю, смогу ли продолжать игру в покорность. Инстинкты требовали дать отпор.       Тревога сгущалась, пока я мысленно перебирала список тех, кого можно подозревать. Голос был незнакомым, но он не сумел скрыть акцент… или, может, он просто вывез меня в другой штат. Я подумала о трех рабочих из магазина и зло стиснула зубы. Наверное, это кто-то из них — или они вместе действовали в сговоре. Никто в Эсперансе больше не подходил.       Но он не обязательно мог быть местным жителем. Призрак легко мог оказаться посторонним, бродившим по маленькому городку в поисках легкой добычи. Горожане и полиция относились к этому весьма своеобразно и не особо усердствовали в поисках. Суеверные идиоты…       Он казался им воплощением силы стихии или неуправляемым демоном. Они позволяли ему забирать одну девушку в год и радовались, что он не брал больше. А может, даже считали это благословением. Может, думали, ей повезло, что именно ее забрал Призрак.       На глаза навернулись слезы, когда я подумала о папе и Райане. Отец, наверное, перевернул все вверх дном, дергал за все ниточки, чтобы найти меня. Они прочешут лес, заглянут под каждый корень и камень. Папа не даст мне исчезнуть, как остальным девушкам. Меня не найдут с размозженной головой, как Анабель. Я вернусь домой.       Когда дверь начала открываться, я поспешно смахнула слезы, но было поздно. Призрак уселся на стул, поставив на тумбочку завтрак: яйца, бекон, какие-то фрукты. Он неодобрительно цокнул языком, словно строгая матушка, и вытер мне глаза холодными черными перчатками.       — Не плачь, моя Рейби, — сказал он.       Я отстранилась, не в силах перестать рыдать.       — Я хочу к отцу! — всхлипнула я. — Ты не понимаешь! Мама умерла в прошлом году, и если он не найдет меня, что с ним будет?! И Райану я тоже нужна! Пожалуйста, отпусти меня! Я никому ничего не скажу!       — Ешь свой завтрак. Сегодня ты должна встретиться с другими девушками. — Он откинулся назад, безразличный к моим слезам, и вилкой разрезал омлет. — Они все очень ждут этой встречи.       Сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие…       Новый душераздирающий крик рвался из моего горла, и я схватилась за волосы, дергая их изо всех сил, не позволяя себе кинуться на Призрака. Он полностью игнорировал меня, пока я билась на кровати, как сумасшедшая, и просто сидел, сжав ладони, ожидая, когда я успокоюсь. Меня охватила такая злость и безнадежность, что я не могла мыслить здраво. Я едва вспомнила, что совсем недавно меня снедал голод.       Но истерика закончилась, и я трясущейся рукой взяла вилку. Я клевала омлет, насаживала на вилку маленькие кусочки, уткнувшись взглядом в свитер Призрака. Я стиснула вилку, задумчиво поглаживая прохладную сталь. А вдруг получится пырнуть его?       Он наклонил голову.       — Я знаю, о чем ты думаешь. Можешь попытаться, но, если потерпишь неудачу, я использую ту же вещь, чтобы убить тебя. — Он закинул руки за голову, сомкнув в замок на затылке — сама невозмутимость. — Выбор за тобой, Рейби.       Я прикусила губу и вернулась к еде. Эту битву я проиграю.       Закончив есть, я немного успокоилась. Призрак откинул одеяло — посмотреть, переоделась ли я — и встал, чтобы достать одежду из комода. Я заерзала. Он накажет меня, если я закричу? Но я не хочу лишиться еды или душа…       — Прости, — пробормотала я после паузы.       Он продолжал шарить в ящике, не говоря ни слова. Мой пульс участился.       — Прости, что я так кричала, — добавила я. — Это… просто это очень сложно.       — На сегодня тебе и так хватит наказаний.       Я едва не разрыдалась снова.       — Что ты имеешь в виду?       Ответа не было. Он вернулся с новой одеждой — я не хотела ее носить, но встала и надела предложенное, сдерживая слезы. У меня имелись подозрения насчет того, что он собирается делать.       После этого мы покинули комнату в том же порядке: наручники, а следом повязка на глаза. Призрак взял меня за руку крепче, чем прошлой ночью, и я опустила голову, чувствуя себя до отвращения побежденной. Худшее было впереди. Мне придется посмотреть в глаза девушкам, которых он мучил годами.       Дорога вышла дольше, чем накануне. Я несколько раз задевала плечами шершавые стены, но провожатому, похоже, было все равно. Он тащил меня за собой, гораздо быстрее, чем я поспевала, в тусклом свете. В коридорах было тесно. Капли воды попали мне на голову пару раз. Где в Луизиане пещеры? Они вообще есть в нашем штате?       Мы резко остановились. Зазвенел ключ, и я услышала, как открылась еще одна тяжелая дверь. Он скользнул рукой по моей спине и нежно подтолкнул.       — Заходим внутрь, — велел он. — Девочки ждут.       Я с трудом сглотнула и нерешительно шагнула вперед. Призрак продолжал направлять меня — еще несколько шагов, — а затем надавил мне на плечи, заставляя сесть на пол. Снова раздался звон металла, и я ощутила внезапное давление на запястья — он приковал меня к полу! Я не могла сдвинуться ни на дюйм!       — Добро пожаловать в наш коллектив, Рейби, — произнес он и снял повязку с моих глаз.       Мы находились в небольшом… амфитеатре?.. с множеством цепей, предназначенных для других пленников. Под высоким потолком виднелись деревянные балки, так что полностью естественной пещера не была. Свет от камина освещал комнату, как и бумажные фонарики, развешенные по стенам — идеально — так что спрятаться было негде.       У девушки, сидевшей рядом со мной, была смуглая кожа и черные волосы, коротко подстриженные, как у мальчишки. Запавшие карие глаза, сутулые плечи, дрожащие полные губы, похоже, она вот-вот собиралась заплакать. На ней было изодранное зеленое платье и никакой обуви, в точности как у меня.       Рядом с ней сидела другая девушка, выглядевшая не менее измученной. На ее плечо спадала черная косичка, и я быстро отвела глаза, осознав, что она совершенно голая. Ее глаза были темными, остекленевшими — она напоминала пустую оболочку. И даже не пыталась прикрыться.       Последняя из девушек была ужасно бледной и изможденной, волосы ярко-рыжим каскадом спадали на плечи, а взгляд бы острым и настороженным, как у голодной кошки при виде мыши. Ее губы скривились в мрачной усмешке — она смотрела не на меня, а на Призрака, стоявшего за моим плечом. Из одежды на ней имелись голубая майка и красные трусы, но, кажется, ей было совершенно на это наплевать.       — Снова белая? — ухмыльнулась она. — Ничем не разнообразит палитру.       Я почувствовала руки Призрака на плечах, он стиснул пальцы.       — Рейби, познакомься с Наоми. На самом деле она весьма милая девушка. Вероятно, милейшая из всех, кем я владею. — Он ухватил меня за подбородок и сжал щеки. — Но я убежден, что ты станешь хорошей альтернативой, принцесса.       И, к моему удивлению, удалился, не сказав больше ни слова. Дверь гулко захлопнулась.       Я оглядела разношерстную группу пленниц. Как их зовут, где их похитили? Мне нужно подготовить почву, разузнать побольше об этом узилище.       — Я Рей Кеноби, — представилась я, слабо улыбнувшись. — Я из Эсперанса, мне восемнадцать. А вы, девочки? Откуда вы? Сколько времени вы здесь?       — Это тебе не гребаная встреча выпускников! — огрызнулась Наоми. Ее голос был грубым и раздраженным, по понятным причинам. — Он притащил тебя сюда, чтобы ты нервничала, когда он начнет трахать тебя вечером, — она оскалила желтые зубы. — Ты у нас тут овечка на заклание.       Девушка рядом со мной встрепенулась и хмуро глянула на Наоми.       — Хватит, Наоми, — одернула она ее надтреснутым голоском, словно ей давно не приходилось говорить. Но все-таки повернула голову ко мне и вымучила улыбку: — Меня зовут Хейли, я из Эсперанса, как ты. Я тут два года, а наша Стерва Наоми старожил, она тут целых пять лет.       Я посмотрела на девушку с мертвыми глазами, сидевшую посередине.       — А она?..       — Роуз появилась здесь в прошлом году, — объяснила Хейли. — За пару месяцев до Анабель. Она больше не разговаривает.       — Что случилось с остальными? — спросила я.       — Мертвы, это же очевидно, — Наоми выглядела почти веселой. — Трое померло при попытке побега, и еще больше прибито за прочую ебанину. Орали слишком громко, пытались самоубиться, нападали на Кайло. Лучше надейся не залететь и не заболеть. Ему приходится проводить выбраковку, чтобы сохранить здоровое поголовье.       Грудь стеснилась так, что у меня перехватило дыхание. И, наверное, заметно, потому что Хейли послала Наоми очередной убийственный взгляд и попробовала пересесть ближе ко мне.       — Все в порядке, — поспешила заверить она. — Все будет хорошо, Рей. Если будешь делать то, что приказывает Кайло, он не причинит тебе вреда… сильного. Трудно привыкнуть поначалу, но постепенно станет проще. — Ее лицо просветлело, но я видела темную бездну отчаяния в ее глазах. — Он даже будет одаривать тебя за хорошее поведение, представляешь… Увеличенные порции еды, долгий душ, книги. И он станет более приятным, когда начнет… визиты.       Наоми, опираясь рукой о жесткий пол, пошевелила пальцами. Они все были в страшных рубцах.       — Ага, «приятным». Сильно сказано. Его версия «приятного» означает, что он остановится прежде, чем ты истечешь кровью.       Почему-то эти слова пробудили Роуз. В ее глазах что-то мелькнуло, но потом они снова потемнели. Она сжалась в клубок и спрятала лицо в коленях, по-прежнему безмолвная.       Хейли дернулась на цепи.       — Прекрати вести себя как сука, Наоми! Из-за этого Анабель не выдержала и погибла! Вот надоешь ему, и, хочется тебе того или нет, тебя заменят.       — Не имеет значения, теперь Кайло изменил своему шаблону, — отозвалась Наоми, пронзив меня взглядом. — В ней есть что-то особенное. Особенное для него.       — Особенное? — эхом откликнулась я.       — Личное, — продолжала Наоми, словно не слыша меня. — Он был дотошнее и чокнутее обычного, стараясь не совершить ошибок. Она для него особенная.       Некоторое время все молчали. Я притихла, напуганная до глубины души и, честно говоря, озадаченная. Шаблон? О каком шаблоне она говорит?       — Думаю, ты права, — неожиданно подала голос Хейли. Она снова поникла, замыкаясь в себе. — Думаю, мы так и так увидим, что будет. — Ее карие глаза встретились с моими. — Вот лучший совет тебе — молчи. Не двигайся без его команды и ни при каких обстоятельствах не позволяй себе плакать. Увидимся через несколько дней, когда он закончит.       Меня затрясло.       — Закончит что?       Хейли отвернулась, а Роуз стала раскачиваться, тихо напевая без слов. Мое сердце заколотилось, ладони вспотели. К горлу подобралась тошнота.       Наоми вдруг приняла ту же позу, что и Роуз, а ее глаза погасли, затуманившись, словно от болезненных воспоминаний. Она начала ковырять камешки на полу, избегая моего испуганного взгляда.       — Ломать тебя.