Трое против Черного Солнца 3: В паутине зла

1253 год. Север Темерии. Был солнечный и тихий день. Во дворе одного из замков на мечах сражались двое молодых парней, одетых в роскошные доспехи. Парни лихо размахивали оружием и резко уворачивались от ударов. Тут парни скрестили клинки: - Крутись быстрее, Армани,- произнес светловолосый парень.- А то пощекочит тебе шею враг! Они продолжили сражаться, пока снова не скрестили клинки. - За то за меня потомки отплатят.- ответил черноволосый парень.- А кто отомстит за тебя, Клод? - Хватит болтать!- улыбнулся Клод. Они еще долго махали железками, выполняя лихие уклоны. Внезапно, во двор въехал глашатай на коне, держа в руке свернутый лист бумаги. - Ваша Светлость маркиз Шатопер, Ваше Сиятельство барон Ла Валетт, приветствую.- сказал глашатай. Юноши отвлеклись. - Его Величество король Темерии Меделл издал указ о направлении группы королевских войск и вашего личного рыцарства в Офир для оказания поддержки местному монарху в ликвидации разбойничьих шаек. Через четыре дня, по воле Его Величества, ваши войска должны быть готовы к боевому походу. Глашатай резко развернулся и ускакал восвояси. - Великолепно!- возмутился Армани.- Этот идиот в короне только теперь решился войска туда ввести по-нормальному. - Да не говори.- поддержал Клод.- До этого только добровольцев из наших отправлял. Бестолковый у нас владыка. Вон, недавно Аэдирну войну проиграли. - Меделл-тряпка.- добавил Армани.- И думаю, что его сынишка Фольтест не лучше него будет. - Кстати, о сынишках.- воскликнул Клод.- Как назвали-то своего? - Ариан.- с гордостью сказал Армани. - Ариан Ла Валетт.- произнес Клод.- Чую, ждет его великое будущее. - Очень хочу в это верить.- ответил Армани. Армани и Клод брели по закоулкам замка, где был небольшой городишко прямо за стенами. Молодые аристократы болтали между собой, о чем-то смеясь. Внезапно, они увидели, как по дороге ведут небольшие телеги, с которых свисают руки и ноги, закованные в доспехи разных степеней прочности. Где-то тяжелые латники, где-то обычные пехотинцы в кольчуге. Смрад от них стоял весьма сильный, ибо никто бы не успел довести их тела до Темерии до того, как гниение начнется, да и жаркое южное солнце делало свое дело. Это везли погибших добровольцев, которых отправили аристократы Темерии и король в Офир для оказания помощи правителю Офира Газиру Четвертому. У Газира возник конфликт с некоторой прослойкой населения. Долгое время в Офире сохранялась возможность выбрать свою веру, какая была угодна каждому человеку. Однако, с приходом к власти Газира, одна из вероучений было запрещено. Это возмутило весьма широкий круг населения страны. Тогда и появились шайки разбойников в Офире. Большинство из них было почитателями так называемого культа "Духа Пустыни", который никогда не был известен ни в Нильфгаарде, ни на Севере. Культ призывал к почитанию духа, который способен вывести заблудшего путника из палящей пустоши и способен помочь найти свое призвание в этом мире и выбрать правильный путь. Газир счел ересью подобное вероучение и наложил на него табу. Газир ни раз получал ультиматумы и просьбы о разрешении культа, но всегда отказывал. Тогда приверженцы начали захватывать различные караваны Офира и брать людей в заложники. Солдаты Офира никак не могли подавить разбойников. Одной из шаек руководил молодой парнишка лет двадцати двух Али ибн аль Хазамат, прозванный "Пустынным демоном" за его мастерство засад на караваны и безжалостные расправы над солдатами Офира и купцами. Газиру пришлось запросить помощи из вне. Король Темерии откликнулся на просьбу офирского владыки и высылал добровольцев. Разбойники хоть и несли потери, но привлекали в свои ряды все больше и больше сторонников, что делало весьма сложным их полное уничтожение. Армани смотрел на то, как мимо проезжает обоз с телами его же солдат. Тут он увидел девушку в положении, которая видимо разглядела в куче мертвых тел своего мужа и стала рыдать от увиденного. Люди начали ее успокаивать, а Армани застыл на месте. Его словно ледяной водой окатили. Так четко в его голове отпечаталось это. Может немногие бы кичились об этом, но у Армани именно таковы были ценности. - Так это что получается? Ребенок этой бедной дамы даже никогда не увидит своего отца. - подумал Армани про себя.- А ведь я тоже скоро уеду в Офир, и возможно не вернусь. Так неужели мой сын тоже никогда не узнает, кто был его отец? Целый день после этого Армани не мог найти себе места. Все эта картина крутилась в его голове. - Армани, дружище, ты чего такой грустный?- похлопал его по плечу Клод перед уездом. - Да, боюсь, что сын не узнает никогда, кем я был.- ответил молодой барон. - Да, полно тебе.- ответил Клод, забравшись на коня.- Ну мать расскажет, на крайний случай. Маркиз Шатопер сел на коня и ускакал в свой удел. Вечером, когда уже были вечерние сумерки, Армани вышел на причал на Понтаре, неподалеку от замка. Туда он ходил, чтобы успокоить свои нервы. Однако, когда он уже подышал вечерним воздухом и заходил в ворота, возле них он заметил странного лысого человека в желтой рубахе. - Эй, барон.- произнес незнакомец. Армани остановился и посмотрел на него. - Я слышал, что ты сильно боишься, что твой маленький сын не узнает о тебе никогда, если ты сложишь голову в военном походе.- произнес незнакомец. - Ты кто такой вообще?- буркнул Армани. - У меня много имен: Господин Зеркало, Стеклянный человек.- говорил незнакомец.- Но ты можешь звать меня Гюнтер О'Дим. - Ты что-то говорил про моего сына.- добавил Армани. - Верно,- продолжил Гюнтер.- Я знаю, как помочь тебе. Хочешь, чтобы твой сын знал о тебе? Хоть видел мир твоими глазами? - А это возможно?- удивился Армани. - Разумеется,- ответил Гюнтер.- Правда, у всего есть своя цена. - И что я должен сделать для этого?- спросил барон. - Так уже и быть, я сделаю так, чтобы при малейшем упоминании о тебе настоящем, у твоего сына были видения, где он мог бы видеть тебя или мир твоими глазами. И тогда он всегда будет знать о тебе, и не придется тебе опасаться забвения. Ну что, по рукам? - По рукам.- ответил Армани, боязно протянув руку незнакомцу. Тут рука барона начала гореть и издавать боль по всему телу. Когда все прекратилось, на его руке была печать. - Что это?- спросил Армани. - Это знак, что мы теперь союзники.- ответил О'Дим.- Об оплате узнаешь в Офире, а потому собирайся в поход. Гюнтер быстро удалился. Через неделю воины Темерии уже были в пустыне Офира и вовсю гоняли разбойников. Именно благодаря Клоду и Армани, разбойники Али понесли потери. В одном из сражений Армани и Али сошлись в бою, и разбойник южанин тогда потерял пальцы на правой руке. Темерцы с радостью кричали, когда отступали бандиты. Так увлекшись своими победами, как-то и забыл юный барон о своей сделке. И вот одной ночью явился к нему Гюнтер и сказал: - Завтра будете брать деревушку. Откроют вам двери в дом. Не бери оттуда самого ценного и сохрани дружбу. Тогда и выполнишь сделку. Докажешь всем, как ты достоин быть в вечной памяти. Армани ничего толком не разобрал из слов незнакомца и улегся спать. На следующий день брали они небольшую деревушку, а солдаты Клода ушли в другое место. И в самом деле, стоял там весьма богатый дом, где немало добра было. Немало богатств, награбленных бандитами, темерцы себе забрали. Вот и увидел в доме том Армани многие богатства, в том числе и лампу, где согласно вере и живет Дух Пустыни. Не взяв-таки селение в первый день, солдаты отошли. Ночью, когда они уже разработали новый план и легли спать, случайно Армани во время ночной прогулки пересекся с Али. На удивление, разбойник не желал драться, а предложил сделку: он готов будет отдать все богатства дома своего добровольно, если Армани даст ему информацию про солдат Клода, и куда они направляются. Барон был так восхищен южными богатствами, что сразу согласился и выдал наемнику все, что знал. На следующий день Али сдал деревню, как и обещал, ибо сил не было подходящих, чтобы дать отпор воинам Ла Валетта, так как офирцы были измучены предыдущими боями с ними. Так был опьянен тем, что нашел в доме Али. Все, что мог, Армани вынес, не думая о том, чем может обернуться его сделка. Тем временем, собрав новые силы, офирцы атаковали Клода и его людей. Перебили почти всех, а сам Шатопер еле остался в живых. Армани в приподнятом настроении продвигался вперед по Офиру, пока другой ночью не встретился с Гюнтером: - Значит, не выполнил обещания.- прошипел Гюнтер.- Значит, готов продать друзей ради богатств. Что же, значит и будешь себе их брать до скончания времен. Значит будешь приносить себе не своими руками богатства из трех храмов каждые десять лет! А покуда не выполнишь, умрешь и будешь мучаться на том свете! И не будет тебе спасения, покуда не прольешь кровь того, кого любил больше жизни своей! Незнакомец вновь пропал, а Армани начал испытывать боль, словно ломается каждая кость его тела. Туловище сжималось, руки проваливались в туловище, а пальцы становились тонкими лапами с острыми когтями. Лицо его тоже начало обрастать. Через пару мгновений, на месте барона стояла неизвестное чудовище, похожее на паука с львиной мордой, которое уползло куда-то в сторону севера пустыни.