* * *
Это был самый крупный салун во всем городе. Богато обставлен, красиво украшен. На стенах висели картины, придавая этому месту капельку уюта, а слегка приглушенный свет создавал некую атмосферу таинственности. На всем пространстве были расставлены столы из красного дерева. За барной стойкой стояла высокая черноволосая женщина - постоянная барменша Мисс Даблфингер, и раздавала напитки уже заметно повеселевшим гостям. А за пианино на импровизированной сцене сидел среднего возраста мужчина - Брук — и наигрывал какую-то старую, давно забытую мелодию, которая, однако, всем пришлась по нраву. Народу здесь, как всегда бывало, много. И хоть это самый дорогой салун во всем городе, в который обычный фермер и зайти не посмеет, люди среднего достатка могли ходить сюда часто, ведь богатых в городе не так много. И сейчас в поисках укрытия от бушующей на улице стихии все, как один, шли в этот салун. Но несмотря на то, что людей сегодня было много, и большинство из них выпивали определенно больше, чем им следовало бы, в салуне была удивительная тишина, нарушаемая только невыразимо красивой игрой Брука на пианино. Лишь изредка были слышны вскрики пьяных мужиков, но ни одного спора, потасовки, драки или перестрелки за весь вечер. Действительно, странный вечер. И на это все было две причины. Вернее два человека, два неожиданных гостя. Первый - черноволосый мужчина с заносчивым взглядом и шрамом, тянущимся через все лицо. Он был одет в коричневые штаны, черную рубашку и такой же черный пиджак, а в зубах держал неизменную кубинскую сигару. Весьма и весьма неожиданный гость. Сэр Крокодайл - владелец этого салуна. Сам он очень редко заходил в заведение, владельцем которого являлся, но сегодня решил лично проверить, как идут дела. При нем люди боялись делать что-либо, портящее репутацию салуна, ведь они знали, какой властью обладал этот человек в городе. И второй, не менее веской причиной такого смиренного поведения, являлся человек, который, по всей видимости, прибыл с Востока. Он был явно не из этих краев. За самым дальним, угловым столиком сидел молодой мужчина весьма приятной наружности. Светлые волосы, которые при дневном освещении отливали золотом, с одной стороны спадали на лицо. Он был одет богато и изыскано, что никак не вязалось с местом, в котором тот он оказался. Черный брючный костюм и черная рубашка, красный галстук, а поверх была надета контрастная белая жилетка. Ясные голубые глаза почти равнодушно смотрели на своего собеседника. Лишь изредка его губы растягивались в мимолетной улыбке, а голова утвердительно кивала, будто бы отвечая на незаданные вопросы. Они говорили уже около получаса, и вот, наконец, Крокодайл встал со своего места и протянул блондину руку. Не снимая белой перчатки, молодой человек пожал ее в ответ. Явно удовлетворенный этим разговором владелец салуна с довольной ухмылкой на губах проследовал в противоположный конец бара и скрылся за дверьми своего кабинета. Через несколько минут мисс Даблфингер принесла мужчине заказанный им кофе и удалилась. Блондин поджег аккуратную белую сигарету и закурил, задумчиво смотря на ровную гладь своего напитка. Люди в салуне удивленно смотрели на светловолосого мужчину и недоверчиво перешептывались. Конечно, не каждый же день можно увидеть такого человека в Виски-Пик, даже несмотря на то, что это большой город. Такие личности заглядывали сюда очень редко. Внезапно свет в салуне погас, и помещение осветила яркая вспышка молнии, вслед за чем последовал мощный раскат грома. В это мгновение створки бара распахнулись, и послышался тяжелый топот ног. Несколько секунд, и свет снова загорелся. Посетителям салуна представилось довольно таки необычное зрелище. Прямо по середине зала стоял насквозь промокший мужчина с темно-зелеными волосами. Через его глаз проходил глубокий шрам, а в зубах была потухшая сигара. Одет он был более чем просто: свободные штаны, зеленая майка и расстегнутая полосатая рубашка, поверх майки. "Слишком много зеленого", — отметил блондин, всё это время внимательно наблюдавший за ночным посетителем. Несколько секунд мужчина топтался на месте, решая, что ему делать дальше, а затем подошел к барной стойке и заказал бутылку пива. Он осмотрел помещение и, похоже, выбрал себе дальнее место, в самом углу салуна. Рядом с аристократичным блондином. Преодолевая расстояние до стола, зеленоволосый оставлял после себя мокрые следы. Вода с него лилась ручьями. Дойдя до места, он буквально рухнул на стул. Усталым взглядом посмотрел на бутылку пива и зубами откупорил ее. Мужчина жадно глотал отвратительное пойло, и уже через минуту пустая бутылка с грохотом опустилась на стол. Блондин, сидящий напротив,с неким отвращением и презрением смотрел на него. Уловив взгляд молодого человека, тот недовольно хмыкнул и посмотрел на свою сигару. — Огоньку не найдется, завитушка? — насмешливо прохрипел зеленоволосый. Отличительной чертой этого блондина был его характер. Если он общался с девушкой, он не мог ей грубить ни при каких обстоятельствах, что бы она ему там ни сделала. Леди неприкосновенна. Однако мужчин это не касалось. Он и без того общался с ними грубо, а если его ещё и попытаются задеть, то он вспыхивал мгновенно, как спичка. И на колкость он мог ответить только колкостью. — Не для тебя, водоросль, — выплюнул он. Вот и поговорили. Зеленоволосый мужчина со злостью посмотрел на случайного собеседника. Единственным желанием этих двоих было поскорее убраться отсюда и больше никогда не встречаться. Они действительно думали, что все так и будет. Но мужчины даже не подозревали, что эта встреча далеко не последняя. И они уж точно не могли угадать причину, которая свяжет их в будущем.* * *
Раздался дикий крик. Окровавленное тело молодой девушки с грохотом упало на пол. Люди, стоящие рядом, в ужасе отшатывались от нее. Вернее, от того, что от нее осталось. Рядом стоял мужчина в маске, а в руке он держал отрезанную голову жестоко убитой им девушки. Последние мгновения жизни отпечатались на ее лице. Широко раскрытые глаза, в которых отчетливо читался ужас, и приоткрытые в крике губы. По залу прокатился плач маленького ребенка, которому случилось увидеть этот кошмар собственными глазами. Мужчина в маске — Киллер. Он держал голову девушки за волосы и прохаживался вместе с ней из одной стороны в другую, как будто бы дразня людей. На самом деле, пытаясь вызвать ужас. — То же самое будет со всеми, кто решит вызвать шерифа или кого бы то ни было ещё. Мне всего лишь нужны ваши деньги, — громко произнес Киллер. Рыдания стали ещё громче и от того ещё более невыносимы. Разумеется, для преступника. Мать попыталась успокоить свое дитя, но ничего не вышло. Ребенок стал плакать только сильнее. Внезапно стекло банка треснуло, и множество крупных осколков разлетелось в разные стороны. Что-то пролетело всего в миллиметре от головы Киллера. Пуля. Он судорожно втянул в себя воздух и откинул окровавленную голову подальше. Убийца глазами начал искать того, кто выпустил ее, но тщетно. В это время около него пролетела ещё одна пуля. Не на шутку перепугавшись, Киллер пустился бежать. В мгновении ока он выскочил из банка и бросился в противоположную сторону. Но пули преследовали его по пятам. Одна из них попала в плечо. Послышался истошный крик. Он схватился за плечо, но продолжил бежать. Прохожие удивленно и с долей страха смотрели на него, а сам Киллер расталкивал всех людей, которые только попадались ему на пути. С каждой секундой он убегал все дальше и дальше от цивилизованного пункта и вскоре оказался в чаще леса. В этот момент вторая пуля попала ему в ногу. Он больше не мог двигаться. Мужчина упал на землю. Он начал кататься по ней и истошно вопить, умоляя остановить боль, но никто не мог ему помочь. Поблизости не было ни одной живой души. Да и кто бы захотел? Послышались неторопливые шаги, и из-за деревьев вышел молодой мужчина. На нем были синие джинсы и кофта, на голове пятнистая шляпа, а через плечо перекинуто ружье. Его кожа была загорелой, а на вид можно было дать около двадцати пяти - шести лет. Он подошел к валяющемуся на земле преступнику и равнодушно посмотрел на него. — Ло! Сукин ты сын! — прорычал тот. — Решил загнать меня в западню?! Смуглолицый мужчина ничего не ответил на это. Он снял ружье с плеча. — Убьешь меня? Кид тебе этого так не оставит! Несколько секунд Трафальгар задумчиво смотрел на истекающего кровью преступника. Несколько секунд он решал стоит ли делать то, что он так давно задумал. А затем он ухмыльнулся и произнес: — Я на это и надеюсь. Раздался выстрел. Ло снова повесил ружье на плечо и уже хотел было уходить отсюда, но веселый голос и чьи-то аплодисменты остановили его. — Браво! Из-за деревьев вышел мужчина с огненно-рыжими волосами. Он весело улыбался и хлопал в ладоши, при этом в упор смотря на Трафальгара. Парень настороженно прищурился и потянулся к оружию. — Не волнуйся, я не намерен делать ничего плохого, — мужчина поднял руки вверх. — Меня зовут Шанкс. Думаю, ты наслышан обо мне. Услышав имя знаменитого охотника за головами, Ло облегченно выдохнул и убрал руки от ружья. Однако недоверие все так же было в нем. Трафальгар настороженно смотрел на рыжеволосого. — Похоже ты знаком с ним. Значит, знаком и с Юстасом. И знаешь, как его найти, — Шанкс лукаво улыбнулся. — У нас обоих есть какая-то цель, но, объединившись, мы сможем ее достичь куда быстрее. Как насчет того, чтобы вместе найти Кида и убить его? Разумеется, ты получишь свою долю награды, но при этом мы заключим... сделку. Несколько секунд Ло задумчиво смотрел на рыжеволосого, а затем утвердительно кивнул. — Я согласен.