***
Айдан потер виски, прищурив глаза. Что за сумасшедшая компания? Ведьма из Диких Земель, что вставляет свое слово везде и всегда, даже когда ее не спрашивают. Послушница церкви, что вовсе не приняла никаких обетов, будучи убийцей. А теперь еще и вот это чудо! Ассассин, подосланный Логейном, предлагает антиванский массаж. Да где же Страж свернул не туда? Что пошло не так? Эльф потер пальцами мочку уха, хитро улыбнувшись. Может, оставить его в живых было не самой лучшей идеей? Алистер точно не одобрит. А Ло? О, Создатель… Костер не тухнет уже четверо суток, у него постоянно крутится эльф, если Айдан где-то в небольшом лагере. Морриган соорудила себе что-то вроде юрты, и выходит из нее только для того, чтобы поесть или собрать травы. Пришлось уж с ней перетереть, и заставить выучить не только новый рецепт незаменимых припарок, но и исцеляющее заклинание. Лелиана несколько раз охотилась на пару с Зевраном, имя-то какое странное, но не доверяет ему без оглядки. Иногда девушка берет новую лютню, которую ей подарил Айдан и поет песни у костра. Даже ведьма иногда высовывается послушать «сумасшедшую». Стражу надоедало сидеть без дела, и он гулял по лесу иногда, чувствуя далеко отсюда порождений тьмы. Создатель всемогущий, где их так долго носит? Может они погибли, и все это зря? Нет, быть не может… А почему не может? Сейчас на дорогах полно разбойников и порождений тьмы! Айдан втянул в себя воздух. Они должны вернуться. Лелиана помолилась за них. За Алистера. За Винн, что не очень-то любит церковь. За Ло, которая вообще не верит в Создателя. И за Стена, что исповедует другую религию. Страж обвел взглядом линию горизонта. Сиськи Андрасте, они расстались около двух недель назад! Почему же так долго? Начинает темнеть. Розовое небо, сталкиваясь с золотыми лучами солнца, становится желтоватым. Редкие тучи пробегают мимо, будто они не затевали никакого дождя. Только трава чуть сырая. Алистер обошел пару деревьев, осмотрелся. Лоран где-то недалеко пытается найти место, где должен ждать Айдан. Пока безуспешно. Стен вглядывается то в одно сторону, то в другую. Еще несколько сотен ярдов. Только в какую сторону идти? - Сюда! – крикнула Кусланд. Алистер двинулся в сторону голоса, сложив карту, на которой он с трудом мог что-то разобрать. Лоран ждет недалеко от поляны. Алистер подошел к ней и очень удивился. Лагерь. Лагеря он, кончено, до этого видел. Но здесь стоит эльф, судя по всему разбойник. И как-то слишком по-хозяйски он смотрит на местность. Никого больше нет. Только юрта недалеко привлекла внимание больше, чем эльф-блондин. - Похоже на штучки Морриган, - проплел Страж. - Чтоб я сдох! – послышалось откуда-то слева. – Наконец-то вы вернулись! Айдан раздраженно пытался одернуть одежду от куста, в котором запутался. Наконец, освободившись, он подошел к прибывшим. - Айдан? – Алистер почесал макушку. – Как-то не радостно вы нас встречаете. Страж обнял сестру, потрепал ее волосы. Подошел к Алистеру с распростертыми объятиями. - Так радостнее? – спросил Айдан, с сарказмом в голосе. - Да, достаточно, - Алистер похлопал Стража по плечу. – Ты, похоже, перенял пару фразочек Морриган. Кусланд поежился. - Винн! Рад видеть тебя в добром здравии! Стен… Надеюсь, не все удары перепадали тебе, - парень осмотрел потрепанные доспехи кунари. - Не все, - отозвался великан. - Создатель, чего же мы тут стоим? Идем к костру! Лелиана скоро должна вернуться, - Айдан поправил рубашку. Эльф осмотрел незнакомых ему людей, задержав взгляд на кунари, оценив его рост и мощь. А затем поймал на себе взгляд маленькой девчонки. Недобрый взгляд. Эльф натянул улыбку. Что-то ему подсказывало, что внешность обманчива. Усталая команда расселась у костра, эльф представился, назвав только имя, и удалился в ту сторону, куда ушла Лелиана. Брок бросился к Лоран. Пес прыгал на задних лапах перед ней, цепляясь передними за ее одежду, пока не повалил ее на землю, и начал облизывать лицо. Алистер поинтересовался у Айдана, откуда взялся этот эльф, но тот отмахнулся, пообещав потом все рассказать. Алистер рассказал Айдану, что произошло в лагере долийцев. Рассказал ему всю правду, во всех деталях, какие он запомнил. Винн и Стен рассказали, точнее Винн, что случилось с ними, когда лес разделил команду. Лора молчала, глядя на соратников. Айдан слушал рассказ, и внимательно изучал реакцию сестры, по ее взгляду стало ясно, что все это – истинная правда. То боль, то ненависть, то чувство вины были в черных глазах. К середине рассказа успела подойти Лелиана. Айдан нахмурился. Будь он там… может он сумел бы все исправить? Чего толку теперь распаляться? Что сделано – то сделано. Команда отужинала, а прибывшие, наконец, смогли поставить палатки и отдохнуть от путешествия. Из-за долгого пути ноют мышцы, и подрагивают коленки. Лоран рада просто упасть где-нибудь и полежать часа два, даже без сна. И ей это удалось, как только она забралась в палатку. Так как не спалось, девушка достала книгу, подаренную Алистером, и принялась ее читать. Страницы пожелтели от времени, кое-где потерты и текст едва можно разобрать. Девушка так погрузилась в текст, что не заметила как уснула. Серые Стражи стоят у костра, а рядом на большом, расстеленном на земле покрывале, разложены два комплекта старых, но крепких доспехов. - Где ты их достал? – Алистер восхищенно оглядел доспехи Серых Стражей, какие носили несколько сотен лет назад. - В Пике Дракона. Пришлось уничтожить засевшее там зло. Это, - Айдан указал на доспех с золотыми вставками, - я снял с зомби бабки Драйдена. Странно, что размер мне подошел. Не знал, что у женщин и мужчин одинаковая форма стражей, без всяких бронелифчиков… А этот нашел в сундуке, - Айдан ткнул на серо-синий тяжелый доспех.***
Наутро Айдан разбудил всех, настроение у него отличное. Как только команда доела остатки еды, все отправились к Морозным горам, подножие которых было в одном дне пути. По дороге, спустя несколько часов, им попалась деревушка, в таверне которой они снова поели, и разговорились. - То есть в Ферелдене тебе нравится только печенье? – Айдан поперхнулся. - Да, что еще здесь может нравиться? – Стен приподнял брови. - Ферелден, как и все остальное здесь, пахнет мокрой псиной. - И помоями, - вставил Алистер. Стен согласно кивнул, Морриган почему-то хохотнула. Лелиана пыталась вставить слово защиты за честь Ферелдена, а ведь это даже не ее родина, пусть она и считает себя ферелденкой. Пока команда выходила из таверны, Лоран и Алистер немного задержались, тихо говоря о книге, которую Лора уже успела прочитать наполовину. Айдан переговаривался с Зевраном, тот болтлив, но не выдавал всех тайн, даже наоборот, все обращал в какой-то флирт или острые шутки. Морриган тихо подкралась к Стену, стянула капюшон. Винн проверяла содержимое сумки. Алистер и Лора вышли из таверны, все еще болтая о грифонах и Серых Стражах. - Стен, ты совсем не понимаешь, о чем говоришь, - промурлыкала ведьма, игриво проведя пальцем по своим губам. Лоран остановилась у края дороги, слушая Алистера, пытаясь разобрать, о чем говорят те двое. Стен поймал взгляд Лоран, чуть сощурился и направился к Айдану, бросив ведьме через плечо: - Может и нет. Но если я увижу змею – я ее узнаю. Алистер хмыкнул, вспоминая деталь из книги, Лоран нетерпеливо выдохнула, ведьма удивленно изогнула брови, уставившись на Стража и сестру Айдана. Морриган прищурилась, словно на секунду рядом с ее лицом что-то промелькнуло. Все кучной толпой направились к Морозным Горам, что были совсем близко. Похолодало. Вокруг расположились пышные сугробы, снег усыпал протоптанную широкую тропу. Деревья покосились к дороге, иногда порыв ветра стряхивал с веток снег, что норовил попасть за шиворот. Воздух стал тяжелее. С каждым пройденным километром все тяжелее дышать. Крупными хлопьями пошел снег. Разговоры в компании прекратились. Согревающее заклинание Морриган было недостаточно сильным, чтобы справиться с морозом, и женщине пришлось вытащить из своей сумки темный шерстяной плащ. Винн нашла у себя в закромах похожее одеяние, только длиннее и теплее. Айдан клацал зубами, ругая себя за свою непредусмотрительность. Лоран оглядела его новые доспехи, с выгравированными на нагруднике грифонами. Броня куда прочнее любой другой, что когда-либо носил ее брат. С интересным сочетанием синего цвета и кованных доспехов с золотым напылением. Броня у Алистера была точно такая же, только без золотистых переливающихся от света луны элементов и обрамления по краям. Стену перепали новые наручи – еще пара сражений и старые развалились бы. Лоран потерла замерзшие пальцы, покосившись на великана, что идет впереди нее. С ним поравнялась ведьма, кинув взгляд на сестру стража через плечо. Лора сверлила ее спину взглядом, пытаясь навести порядок в мыслях. Смотрела то на брата, силуэт которого проглядывал сквозь Винн и Зеврана, то на Лелиану, которая вышагивала рядом, молча изучая местность оглядываясь вокруг, то снова утыкалась взглядом в затылок кунари. Волосы Стена, заплетенные в тугие косы, развевались на ветру, подобно свисающим нитям ивы. Такой необычный, светлый… даже седой цвет волос. Предположить сколько лет такому существу она не решалась, ведь, может оказаться так, что они живут дольше людей, или время вообще ничего для них не значит. Что за жизнь вообще у кунари? Они все такие суровые? Или только Стен такой особенный? Ему… наверное, очень холодно. Доспехи, что надеты на нем крепкие, но недостаточно. Их пора или подлатать или сменить. Отлично, то, что гномы лучшие мастера. Хотя, кунари сейчас больше нужен плащ, защищающий тело от ветра и холода. Лоран оступилась, и чуть было не потеряла равновесие. Стен отвернулся, съежился, но не изменился в лице. Ну и долго она пялилась на него? Заметил ли он это? Или… все это время? Лора стиснула зубы, опустив взгляд под ноги. Злость и непонятное беспокойство поднялись из глубин души. Это все усталость… За холлом показались массивные железные ворота, украшенные гномьими рунами, они кажется впились в гору, которая высоко ползет в небо. Торговая площадь находится у подножия главного входа в Орзаммар. Лоран оживилась, и начала бегать глазами по площади в поисках. Но не тут-то было. Со всех сторон, из леса, из за холмов, даже с воздуха, на команду накинулись разбойники. Но их форма… очень знакома Айдану. Один из нападавших, налетел на меч Стена, и тот отбросил его в другого врага, сбив с ног. Брок вцепился зубами в ногу одному из налетчиков и опрокинув его, потащил вниз по дороге, и как только он бросил его там, Лора подстрелила наемника. Морриган и Винн решили взять на себя эльфийского мага, который мастерски владел заклинаниями рун. Зевран и Лелиана разобрались с парнем, что норовил выстрелить в Айдана. Все закончилось быстро. Бой успокоил разбушевавшиеся эмоции. - Люди Логейна, - Алистер перевернул одного из трупов ногой на спину. - Наше послание на него так подействовало? – Айдан убрал меч в ножны. - Или оно вовсе до него не дошло… - Серый Страж потер висок. Лоран прошла через мост, огляделась вокруг, и начала разговаривать с торговцами. Команда поспешила к воротам в Орзаммар, и Айдан краем глаз заметил, что его сестра снова кому-то угрожает. Рыжий мужчина растерялся, но наконечник стрелы, что упирается прямо в горло, развязал тому язык. Девчонка вернулась в строй, недовольная своими проделками. - И снова люд пугаешь? – спросила Морриган, затянув сильнее накидку. - Он меня выбесил, - буркнула Лора. - Это не оправдание, - послышался грозный голос Стена за спиной. - Однако на старика в лесу ты пытался напасть, - Винн добро усмехнулась. - Это другое, - словно выплюнул кунари. Лора поежилась. Это был его долг. Он обещал Айдану защищать всю команду в Бресилианском лесу. Это не имеет к ней никакого отношения. Нисколько. И почему-то он тогда сделал паузу, когда говорил, почему атаковал безумца. Вблизи ворота оказались еще больше, чем выглядели из далека, от них исходит какое-то золотистое свечение и… тепло? Несколько гномов стоят у ворот, держа руки близко к оружию, с ними спорят кучка людей. Людей Логейна. Алистер толкнул локтем Айдана, дав знак, что не нужно себя выдавать. Парень только закатил глаза. Видно, блондин позабыл, что они одним своим видом говорят о том, кто они есть. Гномы низкие существа, не больше полтора метра ростом. Однако их массивные фигуры, длинная борода, заплетенная в косы, тяжелые железные доспехи - дают понять, что гномы грозные противники. - Будь ты хоть задоподтиральщиком короля – не впущу! – грозно проговорил гном по слогам. - Пардон, но у нас дело к вашему королю! – Айдан впрягся в спор. - У нас, между прочим, тоже! – еще сильнее повысил тон один из солдат Логейна. - Нет у нас короля. И во время слушаний мы никого, кроме местных, сюда не впустим! – устало произнес стражник гномов. Пара солдат перешептывались, один из них дернул командира и произнес что-то тому на ухо. - Это же предатели! Серые Стражи! – зарычал он. – Из-за вас весь Ферелден чуть не погиб! - Серые Стражи? – гном приподнял брови вверх. - Оох, значит, Мор близко. Покажите документы, - Алистер сделал так, как попросили, - все в порядке. Вы можете пройти. Гному вообще не было дела, что назревает драка. Посол Логейна вынул меч из ножен и встав в боевую стойку, направил его к Айдану. - Я казню это позорное пятно во имя короля Логейна! - Когда этот ублюдок успел стать королем?! – Айдан развернулся всем корпусом к солдатам предателя. – Тот, кто позорно сбежал с поля боя, оставив Стражей умирать, а? - Я не говорю с предателями! - Хотите драки – деритесь подальше отсюда, я не открою ворота, пока вы не угомонитесь! – гном всплеснул руками. Айдан рывком отбросил вражеский меч, направленный на него, и схватил мужчину за нагрудник. - Убирайся назад к этому самозванцу! Посмотрим, как вы все будете в панике бежать от треклятого Мора, - прохрипел парень и отпустил посла, что тот рухнул на пол. Мужчина сжал руку в кулак, солдаты были готовы броситься на отряд Серых Стражей, но встав, посол Логейна остановил своих людей. - Ты пожалеешь об этом, - прорычал он и поспешил удалиться, за ним ушли и солдаты, сопровождавшие его.***
Жить внутри огромной горы должно быть очень интересно. А какие здесь высокие потолки… Зачем гномам высокие потолки? Выше в сотню раз человеческого роста. Массивные ровные колонны касаются пола с аккуратной выщербленной в камне мозаикой. У стен комнаты течет яркая раскаленная лава, освещающая все вокруг своим загадочным светом. Везде стоят громосткие статуи, все они похожи друг на друга, но какая-то деталь говорит о том, кто именно увековечен в этом камне. Их называют Совершенными, те, кто сделал что-то для всего Орзаммара, став великим гномом. Некоторые жители Орзаммара толкутся здесь, смахивая пыль со статуй, встречают прибывших или говорят о давних подвигах. А у Серых Стражей есть свои герои, которых помнят веками? Лоран решила дочитать книгу о четвертом Море как только будет такая возможность. Команду встретили еще одни массивные ворота, войдя в которые все попали в просторное помещение. Лелиана восхищенно вдохнула в себя воздух, осматриваясь по сторонам. Посреди выщербленной в камне комнаты находится высокое сооружение, похожее на башню, упирающееся в потолок. К башне ведет широкий мост через огромную реку лавы. Всего Айдан заметил три этажа, и все они будто спираль опоясывают гору внутри. Сейчас они находятся на втором этаже, здесь и торговые лавки, и таверна и кузня с оружейной. Айдан мысленно взвизгнул – какое здесь можно найти оружие! Как только герои сделали шаг по направлению к башне, началась потасовка между гномами где-то впереди. Из обрывков фраз, стало ясно, что назревает что-то крупное. Один гном убил другого, и проигравшая сторона немедленно убежала прочь. Гном, что все это время стоял у указателя только устало выдохнул и замотал головой. Айдан приблизился к нему. - Приветствую, наземник. Надеюсь, Страж, ты не выкинешь ничего подобного, - низкорослый мужчина кивком указал на удаляющегося гнома и его свиту. - О, нет, мы здесь просто для того, чтобы просить у гномов помощи в борьбе с Мором, - Айдан снова осмотрелся. - С вашими наземными трудностями следует обратиться к королю, а его у нас нет. Ты, конечно, можешь пойти в Алмазные залы к Совету, но вряд ли докричишься до них. Или подождать пока Совет не решит, кто станет королем. По мне так нужно свести этих двоих на Испытаниях и дело само решится… - Простите, можно подробнее, что здесь происходит? – Алистер вступил в разговор. - Король погиб несколько недель назад, - гном потер лоб. – На корону всего два претендента – принц Белен, которого подозревают в убийстве двух своих братьев и лорд Харроумонт, самый преданный советник короля. Хочешь знать больше, поговори с приближенными этих двух, или сходи к летописцу Хроник. - То есть, нам сейчас никто не поможет? – Айдан обреченно вздохнул. – Кто эти приближенные претендентов на корону? Стражник назвал два имени: Вартаг Гаворн – помощник Белена, и Дулин Фориндер – помощник Харроумонта. Гном сказал где искать этих двоих. Айдан снова разделил команду, чтобы быстрее узнать, что здесь происходит, и кто из претендентов может помочь. С Алистером остались Морриган, Лелиана и Стен, они должны сходить в таверну и найти помощника Харроумонта, а Айдан и остальные отправятся в Алмазные залы, поговорить с Вартагом и Хранителем. Алмазные залы, расположенные на третьем этаже, несомненно, квартал знати. Самые значимые дома гномов живут именно здесь. У дома Харроумонта стоит глашатай и призывает поддержать его, у королевского дворца стоит глашатай Белена и оскорбляет лорда Харроумонта. А вот и зал Совета. Массивная металлическая дверь. Здесь все массивное. Гномья архитектура значительно отличается от какой-либо другой. Айдан задумался не связано ли все это с ростом гномов… За дверью показались небольшая комната и коридор, длинною в тридцать ярдов, заканчивающийся дверью. В комнате стоит черноволосый гном в тяжелых доспехах, за спиной которого виднеется меч. У двери в зал Совета стоят двое стражников, что во все глаза смотрят на вошедших людей. - Ты Страж, верно? – гном, что стоит рядом скрестил руки на груди. Айдан ответил утвердительно, но, забыв имя помощника Белена, открыл рот, и застыл на секунду. - Вартаг Гаворн? – спросила Лоран, поравнявшись с братом. Гном кивнул. Айдан тут же изложил суть дела, ссылаясь на древние договоры, которые подписал один из Орзаммарских королей. Тут-то гном заставил его притормозить, сказав, что только король может дать Стражам войска, а короля нет. Но, если Страж поддержит Белена, и сделает пару дел, которые помогут тому занять трон, то Белен непременно исполнит договор. Вартаг говорит, что Харроумонт на самом деле тот еще подлец, он подсылает убийц и шпионов к Белену. И думает, что Страж один из них. Однако, с Беленом он не встретится до тех пор, пока не докажет свою верность. И предлагает поработать на них… У Алистера дела были не лучше. Дулин сказал, что не пропустит никого к Харроумонту, пока те не докажут свою верность. И просит помощи, чтобы воздвигнуть Харроумонта на трон, так как Белен узурпатор и братоубийца. А король на смертном одре просил не допускать Белена к короне. Алистер потер затылок и сказал, что они переговорят с другим стражем об этом предложении. Алистер, Лелиана, Морриган и Стен остались в таверне, ожидая другого стража с Винн, Зевраном, псом и Лоран. У Дулина нашлись кое-какие дела и он ушел, оглядываясь на Алистера. В таверне «У Кабатчиков» веселее, чем в любой другой таверне Ферелдена. Гномы поют пьяные песни, стоя прямо на небольшой сымпровизированной сцене, вокруг нее расставлены столы и стулья. Дальше комната делится на две, для тех, кто хочет сесть подальше от плясок и песен. Никто не удивлен, что здесь чаще подают эль, а не еду. А всем здесь заправляет Корра – рыжая и бойкая гномочка. Она рассказала Алистеру о беспорядках, которые происходят из-за этих глупых выборов. Вскоре вернулся Айдан, который успел нахвататься поручений по дороге сюда. Лоран зыркала на него исподлобья. - Какие новости? – спросил Алистер, когда вся команда собралась за одним столом. - Белен хочет, чтобы мы раскрыли обман Харроумонта. И это единственное плохое, что слышал об Харроумонте, - Айдан уселся рядом с Морриган. - Да уж, действительно. Стоит ли нам помогать этому Белену? Многие о нем такое говорят, что мурашки по коже бегут. – Алистер потянулся к пивной кружке. - Харроумонт хочет только, чтобы мы выступили в испытаниях, на той арене, за его честь. А еще поговорили с двумя его лучшими воинами, которые почему-то отказались участвовать в боях. - Какая разница, кто королем будет? Вам нужна помощь не от претендентов, а от короля. Поддержите любого и армия ваша, - Морриган скрестила руки на груди. - Я бы поддержала Харроумонта, он куда порядочнее Белена и верен традициям, - вступила Лелиана. - На меня не смотри, - проговорил Стен, когда Айдан обратил голову к нему. – Мне все равно. - Пусть мне слова не давали, но я бы выбрал Белена, - Зевран прожестикулировал свой ответ изящным движением руки. - Ну и… кого мы поддержим? Ло? – Айдан обратился к сестре. - Вы Серые Стражи, вам и решать. - Знаешь Айдан, меня не привлекает возможность выполнять чьи-то грязные дела. А вот подраться всегда готов, - Алистер кивнул Лоран. - Значит, выступим во славу Харроумонта на Испытаниях.