Dragon age: Восхождение.

9:30:11:7 Века Дракона. Остагар.       Зима потихоньку вступала в свои права. Несмотря на отсутствие погодных аномалий, характерных для зимы двадцать первого века, на этот раз холода пришли довольно поздно. И пришли они во внутренние области Ферелдена в основном в виде мерзкого, промозглого ветра, продувающего центральные области страны. Однако Остагар, находившийся ближе к полюсу, зима посетила несколько раньше. Лужи давно замерзли, и даже болота диких земель по ночам покрывались ледяной коркой. На что рассчитывал Архидемон, выставляя армию Порождений в такой области? Насколько мне известно, под землей царит температура, близкая к среднегодичной над землей, и повышается на один градус Цельсия на каждые тридцать метров вглубь. То есть на Глубинных тропах минимальная температура составляет около десяти градусов и выше. Учитывая то, что у мертвых Порождений Тьмы не нашли никаких рукотворных или природных защит от холода, вопрос боеспособности армии Архидемона в зимнее время остается открытым. Впрочем, учитывая природу тварей, особенно надеяться на их небоеспособность в условиях зимы я бы не стал - пожалуй, лишь Серым Стражам известно, каков истинный предел их живучести.       Тем временем в лагере произошли некоторые изменения. Вслед за королем на защиту Остагара начали стягиваться и другие землевладельцы. Каждые несколько часов в лагерь прибывало по несколько отрядов баннов и эрлов. Было даже несколько банд наемников, рассчитывавших, видимо, на щедрую оплату после кампании. Кайлан только обрадовался - своими потерями сии жадные господа вполне могли спасти жизни регулярных войск. Посему венценосец с легким сердцем отправил их в Дикие земли, пообещав платить за голову каждого убитого Порождения и принесенную информацию. Что-ж, это, на мой взгляд, правильнее, нежели отправлять на убой свои войска. Все равно большинство наемников не доживут до конца войны. По крайней мере, я на это надеюсь, ведь в этом случае можно будет тихо экспроприировать их казну. На благо государства, разумеется. Ну и, может быть, себя любимого. Деньги, хе-хе, лишними не бывают.        Впрочем, рассылкой рейдов дело не ограничилось. Усиленно восстанавливалась внутренняя линия укреплений, материал для которой добывался из остатков внешних стен. Этим я убивал сразу двух зайцев - укреплял свои позиции и расчищал местность, лишая ее укрытий. Но все же большей части солдат был отдан другой приказ, простой по смыслу и трудный по реализации. Солдаты копали рвы.       Каждый из рвов представлял собой протяженную линию, перекрывающую подход к крепости. Работа была адская, учитывая тот факт, что Остагар был расположен в предгорьях, и земля здесь была каменистой. На дне рвов располагались вкопанные деревянные колья различной длины - от локтя до двух с половиной метров. Последние предназначались для огров. Я не питал иллюзий, считая, что деревянным колом можно отправить на тот свет рогатого монстра, но рассудил, что сражаться с деревяшкой в брюхе куда как сложнее даже Порождению Тьмы. В дополнение я, обратившись к магам Круга, выпросил себе в подчинение тех, кто сколько нибудь смыслил в алхимии. Им я дал задание готовить зажигательную смесь, которую перед боем планировалось вылить на дно рвов, что в сочетании с лежавшей тем же соломой обеспечит противнику несколько веселых минут.       Сами рвы также располагались не просто так. Расстояния от каждого рва до стен форпоста представляли собой ориентиры, опираясь на которые, лучники и боевые машины могли вести прицельный огонь. Более того, Порождения Тьмы, добираясь до очередного рва, неизбежно превращались бы в плотную массу, значительно упрощая задачу стрелкам. Между рвами я возвел дополнительные препятствия в виде связанных кольев, собранных на манер рогатки. На земле подобное заграждение ставили главным образом против конницы, однако в собранном мной лабиринте несладко придется даже пехоте. Особенно, если учесть то, что землю по моему указанию обильно посыпали "чесноком" - звездообразно скрепленными металлическими штырями.        На подобную адскую работу ушел практически весь подлесок, превращенный нашей доблестной армией в вырубку. Люди работали на износ, но никто не бунтовал - в перерывах между работами десятники доходчиво объясняли вчерашним рекрутам, с какими образинами им предстоит сражаться. Благо, наглядные пособия в виде мертвых генлоков и гарлоков регулярно притаскивали с собой рейдовые группы. Впрочем, недовольные все равно нашлись - некоторые из благородных, оценив масштаб и расположение укреплений, целой делегацией пришли в штаб и прямо с порога заявили, что, мол, мало доблести в том, чтобы из-за стен чудовищ бить. И вообще, рогатки и чеснок - не рыцарское оружие, и настоящие воины так не сражаются. На мое счастье, кроме меня в штабе присутствовал тейрн Логейн, из-за организационных работ не спавший несколько дней, и оттого пребывавший не в самом хорошем расположении духа. Услышав суть претензий, командующий армией, с трудом сдерживаясь от крепких выражений, посоветовал им самим выйти в поле против четырехметровых орясин-огров, стремительных крикунов и одаренных магией эмиссаров и рассказать им о благородной войне. Спорить с тейрном, героем войны с Орлеем, никто не решился, однако, к моему удивлению, некоторые банны, по большей части молодые, все же решили попытать удачу, отправившись на прогулку в леса Диких Земель. На мое замечание тейрн махнул рукой, заметив лишь, что ему искренне жаль тех солдат, что они взяли с собой. А присутствовавший при разговоре Кайлан добавил, что отсутствие таких горе-командиров лишь сыграет на пользу войску. Надо сказать, что с королем я был полностью согласен, хоть и не ждал от него такой рассудительности - ломать план боя, вызволяя Лироев Дженкинсов из петли, мне совершенно не хотелось. [1] Впрочем, солдат действительно жаль - в предстоящей битве они не были бы лишними. *** Три дня спустя.       - Милорд Кусланд, - ткань палатки откинулась, и внутрь вошел вестовой, - король просит Вас к себе.       - Хорошо, - поднялся я, поежившись от порыва холодного ветра с улицы, - сейчас буду.       Лагерь снаружи гудел, как растревоженный улей, и я, прислушавшись, понял причину. Первые отряды Серых Стражей прибыли в крепость. Надо сказать, Дункан поступил достаточно дальновидно, разослав своих людей по всему Ферелдену в поисках рекрутов. Кроме того, сам Командор активно подключился к делу, расставшись с нами сразу после того, как мы покинули Хайевер.       - А, Эйден, - улыбнулся король, увидев меня, - ты уже слышал? Стражи прибыли в крепость.       - И Порождения Тьмы стали все наглее, - добавил Логейн, - разведчики говорят, что их количество в Диких землях растет день ото дня.       - Значит, скоро все начнется, - в груди стал подниматься ледяной ком. Сглотнув, я произнес, - надо отозвать лазутчиков. Больше ждать нельзя.       - Верно мыслишь, - кивнул Мак-Тир, - но они уже вернулись. Как и остатки отрядов тех идиотов.       - Кто-то уцелел? - поднял бровь Кайлан, - какие, однако, живучие.       - Большая часть раненых не доживет до завтра, - повернул голову к королю тейрн, - похоже, оружие тварей отравлено. Жрецы и маги только разводят руками - у большинства заражение зашло слишком далеко.       - Думаю, стоит отправить раненых подальше, - высказал я внезапно пришедшую в голову мысль, - как и большую часть не способных сражаться. В идеале - в Редклифф, хотя в нашем случае подойдет и Лотеринг. Для начала.       - Отлично, - улыбнулся король, - пожалуй, так и поступим. К тому же, обоз может добрать нужные для армии вещи и привезти в крепость на обратном пути.       - Я отдам распоряжения, - кивнул Логейн, тут же став рассылать вестовых.       - Что будем делать со Стражами? - спросил король, дождавшись, когда командующий армией закончит отдачу приказов.       - Лучше всего было бы расположить их на передовой, - выдвинул предложение Мак-Тир, - в конце концов, именно они являются самыми подготовленными бойцами против Порождений Тьмы. Кроме того, они здорово помогут сберечь наши силы.       А еще на них можно будет свалить ответственность за поражение и гибель короля. Но вслух говорить такие вещи опасно.       - Милорд Мак-Тир, - я поднял взгляд от карты Остагара и окрестностей, встретившись глазами с тейрном, - перед отъездом отец кое-что рассказал мне о Стражах. С этими воинами не все так просто. Точно неизвестно, что именно делает разумного Стражем, но известно, что своей смертью ни один из Серых не умер. Возможно, это расплата за возможность хорошо сражаться с Порождениями. Но это не главное. Я кое-что разузнал о Морах предыдущих веков - каждый из них заканчивал Страж, убивая Архидемона. Не воин, не рассчет баллисты, а именно Страж и именно врукопашную. Не могу сказать, в чем причина, но похоже, что убить предводителя тварей могут только Серые. Поэтому бросать их всех в бой разом как минимум неразумно - если появится Архидемон, покончить с ним могут лишь они. Не хотелось бы проиграть битву только из-за того, что Стражи погибнут раньше, чем появится дракон.       И я плюну в рожу тому, кто скажет, что я соврал. Да, я не стал говорить напрямую о важности Ордена, но и лгать не стал.       - Хм, - задумался Кайлан, - Эйден в чем-то прав. Но и оставлять таких воинов в резерве из-за этого глупо. Считаю, что можно совместить оба варианта - наименее опытные Стражи и пара старших воинов останутся в стороне от битвы, а остальные примут участие на переднем крае.       - Хорошее решение, - согласился Логейн, - так будет лучше всего.       Как я ни вглядывался в лицо тейрна, я не разглядел даже тени неудовольствия. Либо Логейн Мак-Тир талантливый физиономист, либо у властителя Гварена действительно нет планов предавать короля. Неужели в оригинальной истории он предал короля лишь из-за глупости венценосца, и сейчас, когда Кайлан стал более адекватным правителем, Мак-Тир искренне желает ему добра? В конце концов, в игре он до конца отговаривал сына Мэрика соваться в гушу боя, понимая, что шансов выжить на переднем крае у него ничтожно мало.       Спустя еще двое суток в крепость, наконец, прибыл Дункан. Король, едва услышав о приближении Командора, решил лично выйти поприветствовать Стража. В отличие от Кайлана, я главу Ферелденского отделения Ордена не встречал - в лагере было полно работы, порой требовавшей моего личного присутствия. Прибытие бородатого означало, что счет пошел на часы, и до битвы осталось около суток. А потому я, вместо того, чтобы отдыхать, судорожно метался по лагерю, проверяя готовность как солдат, так и укреплений. Особое внимание я уделил тайным входам - вовремя вспомнив, как именно Порождения Тьмы проникли в башню Ишала, я решил обезопаситься от внезапного нападения, послав солдат на разведку ходов. Мои опасения, как оказалось, были не напрасны - воины, осмотрев крепость, обнаружили около семи ходов, три из которых были достаточно широкими, чтобы в них мог протиснуться огр. Проходы были тут же завалены, однако я, на всякий случай, решил подстраховаться, применив известный еще на Земле способ защиты от подобных подкопов. Против подобных любителей подкопов часто использовали самое настоящее химическое оружие - сжигали серу и мехами нагнетали в обнаруженную штольню. Серы у меня под рукой не оказалось, а потому пришлось применять более дешевую альтернативу - птичий пух и перо. Казалось бы, способ не очень хороший, однако на деле работает прекрасно - ядреная смесь угарного газа, синильной кислоты и не менее смертоносных гадостей отправляла человека на тот свет менее, чем за полминуты. Порождения Тьмы, конечно, не люди, но и им надо чем-то дышать, а значит, дым если и будет для них менее смертельным, то ненамного. *** 9:30:11:12 Века Дракона, вечер. Остагар.       Смеркалось. Вернувшиеся несколько часов назад Стражи проводили ритуал в руинах крепостной церкви. Где-то на стенах прохаживались часовые, вглядываясь в пейзаж за стеной. Маги под присмотром храмовников проводили одни им известные ритуалы. Большинство же банально ужинало, и я сомневаюсь, что многие осознавали тот факт, что для них этот ужин может оказаться последним в жизни. Что до меня, то я в последний раз перед боем совершал обход перед предстоящей битвой.       - Господин, - раздавшийся голос посыльного прозвучал столь неожиданно, что я с трудом удержался от соблазна снести ему голову ударом меча, - Его Величество зовет вас на совет.       Молча кивнув, я спустился со стены, бросив напоследок взгляд за стену, где солдаты уже зажигали специальные ориентировочные костры рядом со рвами. Несмотря на то, что до разрушенного здания, где и проходило совещание, было от силы четыре минуты неспешного шага, так что к моему приходу совет уже собрался в полном составе. Во главе стола с расстеленной картой стоял Кайлан Тейрин, рядом с ним стоял тейрн Логейн и еще несколько эрлов и баннов. Кроме того, на совете присутствовал Дункан, как командор Ордена Серых Стражей. Других членов ордена не было - рекруты под руководством более опытных воинов готовились к бою.       - Итак, начнем, - едва заметно кивнув мне, произнес король, - повторим еще раз план обороны крепости...       План, в целом, был довольно прост. Общей задачей войск было как можно дольше оттягивать момент вступления в рукопашную схватку, для чего в ход пошли все имеющиеся в армии средства, а также мои измышления в области военной инженерии. По факту, ни о какой контратаке речи уже не шло - некоторые из войск королевства банально не успели к Остагару, и потому задачей армии было не разгромить, а продержаться до прихода подкреплений. Стражи же разделялись - большая часть рекрутов оставалась в резерве, в то время как большинство опытных отправлялось на самые опасные направления. Дункан с подобным подходом согласился, предложив поручить молодому пополнению охрану какого-нибудь объекта. Коим, разумеется, была выбрана башня Ишала.       - Итак, господа, - подвел черту Кайлан, - сегодня нам предстоит тяжелая ночь. Но я верю, что каждый воин, что сейчас стоит на защите крепости, проявит себя должным образом, и этот день войдет в историю как один из дней великой воинской славы армии Ферелдена. А теперь - по местам - нас ждет битва!       И, словно подтверждая слова короля, на наблюдательном посту, расположенном в одной из полуразрушенных башен, зажегся огонь, а часовой истошным голосом закричал на весь лагерь:       - ИДУУУУТ!!       - Началось, - подумал я, направляясь к башне, на ходу застегивая ремешок шлема. Бой, который оказался одним из самых жутких событий в этой жизни, начался.