Dragon age: Восхождение.

Месяц спустя.       Повозку немилосердно трясло на булыжниках тракта, проложенного до самого Остагара, что заставляло меня время от времени выдавать не самые приличные обороты из моего словарного запаса. Мощеная еще во времена Империи дорога, конечно, по мере сил поддерживалась королевством в пригодном состоянии, но увы, есть вещи, которое время не щадит.       Повозку я предпочел более подобающему моему положению средству передвижения по вполне обыденным причинам: я читал. Путь до форпоста был неблизкий, и я предпочел потратить его с наибольшей пользой, благо, снабжение моей армии было достаточно отлажено, и моего непосредственного вмешательства не требовало.       Что можно сказать о самом Остагаре? Одна из крупнейших крепостей в Ферелдене, построенная Тевинтером, она изначально предназначалась для защиты от хасиндов и перекрывала узкий проход в горах, так что пройти в центральные провинции страны с юга, минуя ее, можно было, лишь сделав огромный крюк через Брессилианский лес, причем без каких-либо гарантий на успех - Брессилиан по праву был одним из опаснейших мест Ферелдена, и долийские эльфы были в нем отнюдь не на вершине пищевой цепочки.       К сожалению, в настоящий момент, как и большинство других построек Империи, Остагар переживал не лучшие времена. Оставленный Тевинтером, Остагар был разграблен хасиндами, и так и не был заново отстроен. Впрочем, даже если бы кому из королей и пришла в голову такая мысль, вряд ли бы задумка увенчалась успехом - краеугольным камнем строительства подобных форпостов была магия, позволившая возвести укрепления, что даже спустя века поражали воображение выходца из двадцать первого века. По утверждениям авторов прочитанных мной книг, высота башни Ишала достигала семидесяти метров. Поразительное достижение, если учитывать, что построившие башню люди жили во времена, когда на Земле десятиметровая стена считалась огромной (прим.авт. для сравнения, Великая китайская стена имеет высоту 10 метров, а Стена Плача - 15 метров). Впрочем, магия от времени Остагар не защитила - рассматривая скурпулезно перерисованную схему крепости, вернее, того, что от нее осталось, я был вынужден признать, что оборонять руины будет крайне сложно, не проведя предварительной подготовки. Более того, без проведения хотя бы простейших инженерных работ форпост грозил превратиться в огромную ловушку для его защитников - многочисленные бреши в стенах, пробитые беспощадным захватчиком по имени Время, заставили меня мысленно застонать, представляя масштабы предстоящей работы. Впрочем, сдаваться я не собирался - в конце концов, на кону были мое благополучие и жизнь. А жить я в те времена очень хотел. ***        По прибытию в крепость меня ждал приятный сюрприз - Кайлана в Остагаре не оказалось. Похоже, я, сам того не зная, прибыл гораздо раньше, чем должен был - тевинтерский форпост обживали передовые отряды объединенного войска, прибывавшие из ближайших баннорнов и эрлингов. С другой стороны, в отличие от большинства баннов и эрлов, я начал готовить войска к переходу до крепости еще тогда, когда война с Порождениями Тьмы была лишь слухом. Не меньшую роль сыграл проработанный маршрут движения, да и стоило отдать честь моим солдатам - совершать многочасовые марши им было не впервой. Наградой мне послужили несколько дополнительных дней. Правду говорят - победа любит подготовку.       Однако расслабляться было рано - окинув взглядом развалины некогда великой крепости, я похоже, только сейчас до конца понял, какой объем работ нам предстоял. Фактически, о том, что Остагар некогда занимал втрое большую площадь, напоминали торчащие то тут, то там обломки посеревшего камня, из которого и была выстроена тевинтерская твердыня. Относительную целостность сохранили лишь внутренняя стена крепости и остовы находившихся в ее пределах зданий. Магия? Хм, вполне вероятно, учитывая, что Башня Круга магов, также тевинтерской постройки, стоит до сих пор и находится в довольно приличном состоянии.       Потратив несколько часов на осмотр крепости, чему, к моему удивлению, никто и не подумал мешать, я наметил примерный план создания временных укреплений. Именно временных - на большее времени, скорее всего, не хватило бы, да и квалифицированных инженеров, к сожалению, тоже. Мои люди - прежде всего, солдаты, причем отнюдь не инженерных войск, которые в это время являлись самыми грамотными кадрами в армии. В общем, за строительством придется следить самому, но перед этим надо согласовать свои действия с благородными господами. И что-то мне подсказывает, что именно это будет самой сложной частью плана. *** Несколько часов спустя.       - Полагаю, все прошло успешно, - участливо поинтересовался сэр Гилмор, протягивая мне плошку с похлебкой.       - Да, Гилмор, - благодарно кивнул я, принимая еду, - пострадало лишь мое душевное равновесие.       - Они не хотели строить укрепления, - понимающе протянул рыцарь.       - В точку, - кивнул я, - хотели разбить Порождения в открытом бою. Самой мудрой мыслью, что они родили, было предложение разбить отряды и резать отряды Порождений Тьмы, как во времена войны с Орлеем. Сраные ретрограды, - в душе я чуть не сплюнул, - похоже, лишь я один из собравшихся удосужился прочесть хоть что-то о предыдущих Морах. Порождения Тьмы - не орлейские войска. Их нельзя взять измором, а их численность вполне позволяет им разменивать пятерых своих на одного нашего. Они веками сидели под землей, воюя с дварфами в их тейгах. И вот теперь все эти отродья здесь.       - А еще у нас мало Стражей, - добавил Гилмор, - слишком мало, чтобы представлять серьезную силу.       - И поэтому королю или Дункану придется просить помощь из зарубежных отделений, - продолжил мысль я, - ближе всего находится Орлей, но после всего, что было между нашими странами, Кайлан скорее удавится, чем попросит помощи. И даже если он наступит на горло своей гордости и призовет орлейцев, его распнет Логейн, которому подчиняются коронные войска. И что-то мне подсказывает, что в критической ситуации они будут слушать именно его.       - Какой, например? - подался вперед рыцарь.       - Например, в тяжелой битве, - усмехнулся я, вспомнив сцену из игры, - король в центре поля боя окружен наседающими Порождениями, и спасти его уже вряд ли выйдет. И Логейн вполне может решить, что спасение хотя бы части армии вполне стоит смерти короля. Так он убъет двух зайцев одним выстрелом - и его личная армия цела, и страна в его руках. А смерть Его Величества можно повесить на командира погибшей армии - мертвые все равно не ответят.       Или он может узнать, кто на самом деле чуть не отправил на тот свет половину аристократии Ферелдена, но об этом говорить я, само собой, не стал.       - Но ведь мы не можем просто так обвинить командующего армией короля в предательстве, - заметил Гилмор, - даже если нас поддержат некоторые эрлы и банны, оставшихся вполне хватит, чтобы задавить недовольных.       - Именно поэтому в этом направлении мы предпринимать ничего не будем, - ответил я, и, чуть подумав добавил, - пока. Сейчас перед нашими силами стоит задача минимизировать возможные потери в бою, а значит, наступать нам противопоказано. И ты прав, Гилмор, мои подозрения - лишь домыслы, которые ни к чему не пришьешь. Я не рвусь обвинять тейрна Мак-Тира во всех смертных грехах, просто пытаюсь подготовиться к любым неожиданностям, в том числе и к потере всех Серых Стражей. Кстати, - решил я свернуть неприятный разговор, - а почему ты все же отказался о предложения Дункана?       - Честно говоря, милорд, я был бы рад согласиться, - слегка улыбнулся рыцарь, - вот только ваш отец настоятельно просил меня следить за вашим здоровьем, что, согласитесь, трудно делать, будучи членом Ордена. И мне кажется, в случае вашей гибели тейрн оторвет мне голову. Потому я предпочту быть ближе к Вам, сэр.       И заодно доложить отцу, если я начну чудить. Конечно, патологически честный Гилмор вряд ли будет нарочно писать про меня гадости, но и отец, не будучи дураком, сможет сложить два и два. Дальнейшую реакцию батюшки я предсказать не берусь - Брайс может решить, что я просто отличный полководец, который нужен Ферелдену, или же то, что я примеряю титул тейрна в обход брата. Но даже если отец решит, что я больше подхожу для правления тейрниром, что само по себе фантастика, то в этом случае я оказываюсь прикован к Хайеверу, который, по большому счету, меня интересует лишь как источник нужных материальных и политических ресурсов. Мой план не предусматривает пребывание ни в качестве тейрна Хайевера, ни, тем более, наемника за тридевять земель. Почему? А какой смысл иметь тейрнир, когда в конечном итоге есть неплохой шанс получить гораздо больше? *** Полторы недели спустя.       - Эйден, какая встреча! - радостно улыбнулся Кайлан, слезая со скакуна, - в последнее время ты нечасто баловал Денерим своим присутствием. Признаюсь, я не ожидал...       - Что я присоединюсь к Вашему походу? - плюнув на этикет, продолжил я за монархом, - или то, что я лично выйду к Вам навстречу?       - А ты изменился в лучшую сторону, - рассмеялся Кайлан, - никогда бы не подумал, что ты научишься шутить.       - Как можно, милорд, - деланно возмутился я, - вы просто не спрашивали...       Настойчивое покашливание со стороны прервало незапланированный сеанс панибратства. Несмотря на кажущуюся легкость в общении, Кайлан был неправ в том, что подобные разговоры стали даваться мне легко. Другое дело, что я научился держать лицо.       - Тейрн Мак-Тир, -легким поклоном поприветствовал я главнокомандующего королевской армией, - добро пожаловать в Остагар.       - Зная Вашу натуру, - кивнул в ответ тейрн Гварена, - полагаю, что даром времени Вы не теряли.       - Разумеется, милорд, - произнес я, вглядываясь в хищные глаза Логейна, - я взял на себя смелость провести ряд восстановительных работ для увеличения обороноспособности форпоста.       - Обороноспособности? - повернулся Кайлан, - ты считаешь, что наша армия неспособна дать открытый бой Порождениям?       - Нам до сих пор ничего не известно о численности противника, - ответил я, - до настоящего времени имели место лишь короткие бои между нашими разведгруппами и отрядами монстров. Но это лишь авангард армии - я считаю, что враг пока прощупывает нас, выясняет, насколько подготовлена наша армия и какая у нас численность, настрой. Попытки продвинуться вглубь Диких земель пресекаются все возрастающим сопротивлением врага. Архидемон явно не желает, чтобы мы имели хоть какое-то представление о его армии. А поскольку выяснить точное количество солдат противника невозможно, я считаю, что стоит воевать от обороны.       - Войны в обороне не выигрываются, - заметил король, - к тому же, я не уверен, что Архидемон лично явится воевать с нами. Кроме того, Остагар вполне может стать гигантской ловушкой для нас. А если мы выведем войска в поле...       - В худшем случае произойдет то же, что и в окруженном Остагаре, - внезапно поддержал меня Логейн, - только при осаде обороняющиеся теряют минимум втрое меньше воинов, чем наступающие. Кроме того, обойти Остагар могут лишь малые силы через горы, или крупные - через Брессилианский лес. Оба варианта играют против врага - в первом случае с отрядами могут справиться даже малые силы, оставленные баннами, а во втором переход превратится в затяжную бойню.       - А время, между тем, играет против Порождений Тьмы, - сделал вывод король, - пока Порождения будут переправляться, остальной мир сможет собрать свои армии, и тогда...       - И тогда после войны нам придется выдворять их всех из страны, - резко ответил тейрн, развернувшись в венценосцу, - сколько раз говорить тебе, Кайлан, я не желаю иметь дело со второй оккупацией. Или ты правда думаешь, что весь этот сброд из Вольной Марки, Ривейна, Антивы, Неварры и тем более Орлея просто так возьмет и покинет Ферелден? Нет, сперва они ограбят нашу землю, оставив нам горстку золы. Если вообще уйдут.       В словах тейрна, как ни крути, есть резон. Я еще по опыту Земли знал, чем кончается ввод подобного интернационала, даже если их просит об этом официальная власть. Человек человеку - волк, что тут еще сказать? Странно, что Кайлан этого не понимает.       - Возможно, ты прав, - ответил король, - но лично я предпочту, чтобы в этой войне погибло как можно меньше моих подданных. А подставить под мечи Порождений Тьмы наших "союзников", - выплюнул последнее слово Кайлан, - не самый плохой способ сократить потери. Если найдутся в Тедасе желающие умереть вместо нас - кто я такой, чтобы им мешать?..       Хм, а я, похоже, ошибся. Свадьба повлияла на короля гораздо сильнее, чем я думал. Я полагал, что из балагура-венценосца вырастет параноик, которого и в расход пустить не жалко, вроде Эйериса Таргариена из Вестероса, но на деле под маской весельчака скрывался в меру жесткий, не лишенный хитрости правитель, которого волнует прежде всего его страна и его интересы. Очень интересно - такой король мне нравится гораздо больше. Как правило, такие личности наиболее живучи, как физически, так и политически. Так это или нет в случае с Тейрином, покажет время, причем время ближайшее.