Dragon age: Восхождение.

9:30:12:07 века Дракона. Замок Редклифф.       Вопреки ожиданиям, эрлесса не повела меня через подземный ход, вместо этого решив воспользоваться парадным. Короткий подъем - и моим глазам открылись ворота с поднятым мостом. Изольду, впрочем, подобный прием не смутил. Подойдя к краю природного рва, доведенного людьми до полноценной преграды, жена Эамона набрала в грудь воздуха и крикнула:       - Опустите мост! Те... банн Теган желает переговорить с племянником!       Кто бы ни стоял за подъемным механизмом, оговорка эрлессы его не смутила - мост, качнувшись, медленно опустился, а решетка, перегородившая проход, поднялась вверх, открывая нам проход в замок.       Не говоря ни слова, мы с матерью Коннора быстрым шагом пересекли мост, оказавшись во дворе твердыни. Осмотрев двор замка, я слегка хмыкнул - возможно, кому-то подобная крепость показалась бы эталоном фортификации, но мне, прожившему в родовом гнезде Кусландов большую часть здешней жизни, было с чем сравнить, и сравнение, надо сказать, было не в пользу Редклиффа. Впрочем, гораздо больше внимания я удостоил, скажем так, населению крепости. К моему удивлению, мертвых во дворе не наблюдалось - демон, видимо, решил не шокировать Тегана раньше времени, дав ему зайти в ловушку. Что-ж, решение довольно логичное, хотя на месте банна я бы все равно удивился отсутствию ходячих.       - Нам туда, - голос Изольды слегка дрогнул, выдавая волнение женщины. Тем не менее, эрлесса уверенным шагом прошла двор замка и поднялась по ступеням, ведущим в цитадель. На входе во внутренний пояс обороны стояли четверо солдат в облачении солдат эрлинга. Что примечательно, тоже живых. В этот момент во мне шевельнулся червячок сомнений в собстенных силах - если демон способен держать под контролем столько людей одновременно, насколько же он станет силен, если целиком сосредоточится на битве? В любом случае, отступать уже было поздно - выдохнув, я проследовал за Изольдой, оказавшись внутри цитадели. Двери за нами захлопнулись, заставив и меня, и эрлессу вздрогнуть - мне показалось, что за моей спиной только что захлопнулся огромный капкан.       - Эйден, ты кретин, - вдруг пришла в голову мысль, - сам же знаешь, что тебе грозит в случае гибели. Сражаться с богом, подпитываемым верой всего известного мира, ты неспособен даже в теории. Он сожрет тебя, не заметив. Ну, посидел бы Теган под контролем демона, и что бы, в итоге, поменялось? Но нет, надо ведь очередной раз сунуть голову в петлю. На удачу рассчитываешь, да? Она ведь дама капризная, вечно потворствовать не будет. А если демон все же захватит тебя? Где гарантия, что те, кто остался за стеной, справятся с тобой - воином Духа? Большинство из них даже не знает о твоих силах. Скольких ты отправишь на тот свет, прежде чем остальные решат, что твоя жизнь менее ценна, чем их? И когда они решат, что проще тебя прикончить, ты отправишься на встречу с богом, который, уж поверь, щадить тебя не станет. Не в его это сути. Ты же желаешь жить, почему ты в который раз идешь против своих желаний, своей сути? Отступись. Придумай что-нибудь, ты всегда в этом был хорош. Тебя не осудят. А лучше оставь Коннора. В конце концов, союзный демон всяко лучше, чем человек, который может предать в любой момент...       Так, стоп. А откуда у меня вообще взялись эти мысли? Может ли такое быть... ах ты зараза! Я еще не увидел демона, но даже так он уже начал влиять на меня, потихоньку подтачивать волю. Интересно, его силы просто направляют мысли в нужном направлении, или он уже знает, что к нему в дом явился вовсе не Теган. Если второй вариант верен, то демон уже подготовил мне горячий прием, и тогда моя вылазка уже обречена на провал. Не лучше ли... ну вот, опять!!       Подняв глаза, я увидел, что Изольда застыла, словно размышляя о чем-то. И я примерно представлял, о чем. Скорее всего, внушение демона говорило ей броситься со всех ног к "сыну" предупредить об опасности. Наверняка жена Эамона думает о том, что от человека, которого она видит первый раз в жизни, ничего хорошего ожидать не следует, и оный человек вполне может решить, что любимое чадо проще прикончить, чем изгнать демона. Причем в доказательство подсознание женщины, возможно, показывает ту сцену в церкви, когда я силой заставил ее рассказать обо всем, что творится в Редклиффе.       - Нам следует поторопиться, - положил я руку на плечо Изольде, отчего та вздрогнула, испуганно обернувшись. Судорожно кивнув, орлессианка быстрым шагом пошла вперед, ведя меня в обеденный зал, где, очевидно, и находился одержимый.       - Миледи, - негромко произнес я, - не знаю точно, что именно вы думали, но помните - демоны никогда не дадут вам того, чего вы на самом деле желаете. Они или исполнят так, как вы не хотите, или исполнят, но не тогда, когда вам надо. Вспомните, к чему привело желание вашего сына. А ведь он всего лишь хотел спасти отца.       - Да, вы, наверное, правы, - вздохнула Изольда, - а о чем вы думали? Что вам говорило... это существо?       - О том, что не стоит жертвовать собой ради чужих людей, - сказал я полуправду, - о том, что надо отступиться, а лучше помочь демону. Этим и опасны порождения Тени - они воплощения людских желаний, и порой лучше самих людей знают их слабости. Лишь сильные волей способны противостоять их внушению. Сейчас демон ослаблен, ведь ему приходится держать на поводке сразу многих живых, - попытался успокоить я эрлессу, - и я постараюсь сделать так, чтобы демон думал в первую очередь о том, как защитить себя. Тогда, возможно, он сбросит поводок с части людей, осободив силы для прямой битвы.       - Но что будет с Вами, тейрн Кусланд, - спросила с тревогой женщина, - вам хватит сил выстоять против демона?       Да, именно этим и пугал меня демон, подводя к мысли о бегстве. Но эрлессе об этом знать необязательно.       - Должно хватить, - ответил я, - но, если демон все же одержит верх, мою работу закончат те, кто идет за нами.       - Хорошо, - успокоившаяся орлессианка подвела меня к закрытым дверям, - мы пришли. Желаю Вам удачи, тейрн. Да прибудет с вами милость Создателя.       Хм, боюсь, в моем случае о его милости можно лишь мечтать - скорее демон Гнева проявит милосердие.       Двери тем временем распахнулись, открыв проход в зал. Помещение было очищенно от столов и лавок - единственным атрибутом мебели являлось крупное кресло, стоявшее спикной к камину, в котором горело пламя. На кресле восседал мальчик лет двенадцати. Худощавое телосложение в сочетании с явно большим креслом придавало ему болезненный вид, однако я не обманывался насчет возможностей одержимого - даже обычный маг представлял из себя проблему, а уж в сочетании с силой демона и вовсе являлся сложным противником. На фоне Коннора шесть стражников, стоявших вдоль стен, казались не такой большой проблемой.       Тем временем мальчик едва заметно шевельнул рукой, и двери в комнату захлопнулись, отсекая нам выход. Коннор же, словно смакуя, не спеша поднялся с кресла и, сделав несколько шагов, произнес:       - А я и не подозревал, что ты такая лгунья, матушка.       - "Твою мать, не прокатило, " - обреченно пронеслось в голове. ***       - О чем ты, душа моя? - произнесла эрлесса с изумлением и страхом в голосе. И если изумление было, очевидно, фальшивым, то страх, который, казалось, можно было черпать ложкой, был самым что ни на есть натуральным.       - Тц-тц-тц, как нехорошо, - притворно пожурил женщину одержимый, - обманывать родного сына. Неужели ты думала, матушка, что я не запомню родного дядю, не отличу его от незнакомца.       - Родной, этот человек желает тебе помочь... - попыталась урезонить Коннора Изольда.       - Мне не нужна ничья помощь! - в голове мальчика появились рычащие нотки, - я хотел, чтобы отец жил, и он жив! Я хотел защитить город - и я защитил. С этой силой я приобрел мощь, и теперь мне никто не нужен. НИКТО!!!       - Нет, прошу, не надо больше жертв! - взмолилась эрлесса.       - Я предупреждал, матушка, что будет, если меня не станут слушаться, - от взгляда "сына" женщина вздрогнула, - вижу, что помнишь. Но ничего, это повременит. Раз уж человек решил прийти ко мне, я, так и быть, выслушаю его. Чего ты хочешь, незнакомец?       - Я хочу... - начал было я, но вовремя поймал свой язык. Ведь я чуть было не выложил демону как на духу все свои ИСТИННЫЕ желания, а это, зная натуру жителя Тени, чревато большими проблемами.       - Ну же, смелее, - подбодрил меня одержимый, - обещаю, я сделаю все, что в моих силах, и поверь мне, силы мои гораздо более значительны, чем ты можешь себе представить.       - Я... хочу помочь, - через силу выдавил я. Проклятье, даже не выходит солгать напрямую.       - Помочь? - произнес одержимый, сделав пару шагов вперед, - и кому же? Мне? Себе? Отцу?       Давление на мозг стало практически осязаемым. Словно что-то гнуло меня к земле, стараясь поставить на колени. В голове, казалось, на грани слышимости звучал шепот, призывающий рассказать стоящему человеку всю правду. Я невольно подумал, что примерно так ощущала себя эрлесса, когда я давил на нее в церкви.       - Помочь... своей стране, - только это и вышло сказать.       - Стране? Чудно!! Просто прекрасно! - воскликнул "мальчик", подходя еще ближе, - это легко устроить! Пожалуй, я помогу тебе. Но взамен тоже кое-что возьму. Это ведь будет честно, верно?       - Конечно, Коннор, - вырвалось изо рта прежде, чем я успел что-либо подумать.       - Хм, и что бы мне у тебя попросить, - задумался одержимый, подходя еще ближе, - хм, ты выглядишь сильным. Хорошее оружие, прекрасные доспехи, - демон обошел меня кругом и встал прямо передо мной, - пожалуй, я возьму ТЕБЯ. Давай заключим договор. Я спасу твои земли, а взамен ты будешь мне служить. Что скажешь, смертный?       Мальчик протянул мне руку, едва заметно светившуюся зеленым. Даже я, при всей своей толстокожести, почувствовал ни с чем не сравнимое ощущение близости Тени. Причем Тени агрессивной, полностью подвластной воле демона. Давление на волю очередной раз подскочило вверх, принуждая пожать руку ожержимого. Моя ладонь, помимо моего желания, поднялась вверх. На лицо мальчика наполз предвкушающий оскал, от которого отдавало чем-то инфернальным.       - Я... - осталось сказать лишь одно слово... *** В это же время. Подземный ход до замка Редклифф.       - Тьфу, - сплюнула Лелиана случайно попавшую в рот паутину, - во имя Создателя, когда последний раз сюда заглядывали люди?       - Если тебе не нравится, Basra, - заметил Стэн, - еще не поздно повернуть назад.       - Даже не буду спрашивать, что значит "Basra", - съязвила бывшая послушница, - очевидно, твоего уважения достойны лишь те, кто следуют пути Кун...       - Пришли, - оборвал Теган зарождавшийся спор, - так, с этой стороны ход открывается вот так...       Банн вставил свою печатку в неприметное углубление в каменной кладке, нажал на пару камней, и монолитная на вид стена с грохотом отошла в сторону, открывая проход в подвал замка.       - Поторопимся, - с шелестом меч Тегана покинул ножны, - охрана наверняка слышала звук.       Не теряя времени, отряд лазутчиков вышел в комнату, оказавшейся одной из многочисленных кладовых. Подойдя к двери, один из солдат пинком открыл ее. И тут же отпрянул в сторону, уходя от удара - предположение банна оказалось верным.       В проходе появились несколько мертвецов, вооруженных чем попало. Один из ходячих трупов медленно ворочался на полу - удар двери швырнул того на пол. Но и без него, в подземелье оказалось достаточно противников. Завязался бой.       Первого мертвеца, чуть было не прикончившего солдата, сразила стрела, выпущенная Лелианой с кинжальной дистанции. От попадания в голову горящей стрелы иссушенная плоть мгновенно занялась, и захвативший тело демон счел за лучшее ретироваться в Тень.       Остальные враги, впрочем, ничуть не смутились во всех смыслах горячим приветствием. Один из восставших кинулся на Тегана, на ходу замахиваясь булавой. Банн, однако, был опытным воином - непринужденно уйдя с линии атаки, брат эрла развернулся, и одним движением снес голову мертвеца с плеч.       Стэн, видимо, своими внушительными габаритами привлек львиную долю нежити - на кунари кинулись сразу трое. Тем не менее, уроженец Пар Воллена не просто так получил свое звание. Пусть двуручный меч, по мнению подавляющего большинства, плохо подходил для боя в тесноте, Бересаада уверенно опровергал это мнение. Встретив первого одержимого классическим ударом сверху вниз, кунари разрубил того практически до пояса и слитным движением выдернул меч из дважды мертвого. Перехватив огромный меч за клинок, Стэн встретил второго нападавшего ударом рукояти. Крепкая крестовина сработала на манер клевца, пробив висок ничем не защищенной головы и буквально отшвынув мертвеца к стене. Третьего же кунари без затей ткнул в горло навершием. От мощного удара нежить рухнула, и кунари, тут же подскочив к упавшему, ударом меча обезглавил немертвого.       Другие солдаты также не теряли времени, и вскоре последний пришедший на грохот одержимый лежал на полу, изрубленный мечами и топорами диверсантов.       - Ну что-ж, начало было неплохое, - слегка улыбнулась Лелиана, вырезая глубоко засевшую стрелу из мертвеца, - мы живы и даже не ранены, в отличие от них, - девушка выудила, наконец, стрелу, и легонько пнула труп.       - Зато звуки боя слышала половина замка, - Стэн, в отличии от послушницы, был менее оптимистично настроен, - нам стоит торопиться, если, конечно, хотим застать Кусланда живым.       - О, так тебя все же волнуют жизни не кунари, - ядовито усмехнулась рыжая, - или все потому, что твоя жизнь зависит от его?       - Эй, тут есть кто-нибудь живой? - слабый голос, донесшийся из камеры, заставил всех обернуться.       Из темного угла тесной комнаты вышел грязный человек в потрепанной, серой от пыли и грязи робе, выдавашей в нем чародея.       - Sairabaaz, - прорычал Стэн, перехватывая поудобнее двуручник. От взгляда кунари, не предвещавшего ничего хорошего, узник отпрянул и, споткнувшись, упал на застеленный вонючей соломой пол. Чистота подстилки, впрочем, заключенного не смутила - от ужаса чародей на четвереньках отполз подальше от решетки, забившись в дальний угол.       - Так значит, ты и есть тот маг, о котором говорила леди Изольда, - пусть Теган и не знал кунлата, мантию Круга он, как и кунари, определил безошибочно.       - Д-да, милорд, - ответил узник, - и раз Вы разговаривали с ней, то уже все знаете. Это я отравил эрла Эамона. Сейчас он, скорее всего, уже мертв.       - Вот поэтому веры sairabaaz нет, - хмуро бросил кунари, - стоит только отвлечься - и они тут же нанесут удар в спину. Они опасны.       - Эрл жив, - произнес банн, не отреагировав на замечание Стэна, - пока что. И твое счастье, что ты оказался непричастен к вызову демонов - иначе бы я прирезал бы тебя без разговоров, отступник.       - Вы и про это знаете, - вздохнул маг, - бедный мальчик вызвал демона Желания. Я не успел рассказать ему об опасности порождений Тени. Даже отсюда я чувствую его силу - не каждый чародей Круга способен справиться с демоном такой мощи. Он будет подавлять вашу волю, постарается переманить на свою сторону и... - внезапно узник прервался, затравленно оглянулся, и внезапно вскрикнул.       - Что случилось? - напряженно спросила Лелиана, накладывая стрелу на тетиву.       - Тень... - затравленно оглянулся отступник, - что-то пришло в наш мир. Дыханье Создателя, я никогда не чувствовал ничего подобного! Такая мощь...       - Хватит говорить загадками, маг! - потерял терпение банн, - Что ты почуял?! Отвечай, живо!       - Я не знаю, - лоб чародея покрылся испариной, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, - это не демон. Желание никогда бы не смогло проделать... такое. Это нечто более... жуткое.       - От него мы ничего не добьемся, - произнес Стэн, - предлагаю прикончить его, пока он не обратился.       - Убить его мы успеем, - возразил банн, - сейчас мы должны помочь тейрну Кусланду. Что бы не произошло в замке, ему требуется наша помощь. Поспешим...       - Нет! Ни в коем случае! - зачастил маг, - бегите отсюда! Вашему другу уже ничто не поможет! Спасайтесь!       - Не тебе решать, мерзкое ты отродье, - презрительно сплюнул Теган, - вперед!       - Эх, жаль! - горько произнес узник, глядя вслед уходящему отряду, - боюсь, мы все теперь обречены. Что бы это не было, оно не пощадит никого. ***       Лазутчики выскочили во двор замка, приготовившись к бою. Воины напряженно озирались по сторонам, держа наготове оружие, в любой момент ожидая нападения. Но атаки не посладовало - весь замок будто вымер. Нигде не было видно ни живых, ни мертвых.       - Как странно, - протянул Теган, - гарнизон Редклиффа довольно большой, да и слуг в замке немало. Куда все делись? Неужели демон решил дать нам войти?       - Или же эта тварь призвала всех для защиты себя, - заметила Лелиана, - похоже, страх того отступника возник не на пустом месте. Но что могло так напугать демона?       - Не важно, - банн решительным шагом направился к надвратной башне, чтобы опустить мост, - действуем, как договорились.       Мост опустился, и в замок хлынули защитники деревни. В бой пошли самые подготовленные, возглавляемые сэром Пертом - банн не собирался гнать на убой ополченцев.       - Приветствую вас, милорд, - воскликнул рыцарь, увидев брата эрла целым и невредимым, - рад, что у вас все получилось. Похоже, мертвые не доставили вам больших хлопот.       - И это настораживает, сэр Перт, - банн не разделял радости воина, - нам встретился всего лишь один отряд.       - Всего один? - удивленно спросил рыцарь, - но где тогда остальные?       - Хотел бы я знать, сэр рыцарь. В любом случае, рано праздновать победу. Демон еще жив, и тейрну Кусланду требуется наша помощь.       - В таком случае, не будем терять время, - рыцарь перехватил меч, демонстрируя готовность идти в бой, - ведите, милорд.       Странности в замке не кончились - поднявшиеся по лестнице в цитадель люди с удивлением застали открытые нараспашку ворота. Осторожно войдя внутрь, отряд стал медленно продвигаться по замку - мысль о ловушке напрашивалась сама собой. Но комнаты замка встречали воинов лишь оглушающей тишиной - Редклифф словно вымер. За весь путь отряду не встретился ни один человек, живой или мертвый.       Теган Геррин, безошибочно указывая путь, провел отряд к обеденной зале, входная дверь в которую, в отличие от остальных, была заперта.       - Ломайте, - коротко бросил банн, - и приготовьтесь - одному Создателю известно, что нас там ждет.       Дверь, выполнявшая скорее декоративные функции, поддалась быстро - на четвертый удар импровизированного тарана она, слетев с петель, с грохотом рухнула на пол. Не теряя времени, воины бросились в проем и....       - Дыханье Создателя! - воскликнул один из солдат. Через секунду комнату огласили звуки опорожняемых желудков - открывшаяся картина своей жестокостью поражала даже повидавших многое ветеранов.       Обеденный зал больше напоминал скотобойню. Куда бы зашедшие в помещение не бросили взгляд, они неизменно натыкались на чье-то тело или его часть, лежавшие в лужах крови, постепенно скапливавшихся в небольшие озера. Где-то покоились отрубленные руки, сжимавшие оружие, где-то - ноги. Имелось даже несколько отсеченных голов - кольчужная защита не смогла спасти их хозяев от радикального уменьшения роста. Но особняком в этой картине было зрелище одного солдата. Из-под пальцев, которыми человек тщетно пытался зажать перерезанное горло, натекло порядочно крови, но еще больший шок вызывали изрезанные потроха, вывалившиеся из вскрытого брюха несчастного.       - Неужели это все - дело рук Кусланда? - позеленевшая Лелиана осторожно прошла дальше в зал, стараясь не наступать в особенно глубокие лужи крови.       - Его тела нет среди убитых, - Стэн держался, пожалуй, лучше всех людей, вместе взятых. Во всяком случае, его лицо осталось бесстрастным, - он точно остался в живых.       Внезапно одно из тел зашевелилось. Напрягшиеся солдаты тут же взяли оружие наизготовку. Но тревога была лишней - поднявшееся тело на поверку оказалось женой эрла Эамона.       - Леди Изольда, вы живы? - изумленно воскликнул Теган.       Женщина подняла глаза, и, невидящим взглядом обведя вошедших, уставилась в пол. Банн, не торопясь, подошел к эрлессе и попытался помочь ей подняться. Безуспешно - в ответ на попытку Изольда вскрикнула и на четвереньках отползла в дальний угол, закрывшись руками, словно ребенок, и что-то невнятно бормоча.       - Молитва об избавлении от демонов, - вслушавшись, произнесла Лелиана, - что же здесь произошло?       - Д-демон, - вслипнула вдруг женщина, и, подняв глаза, повторила, - д-д-демон пришел сюда. Он... уб-б-бил в-в-всех, и К-к-коннор, - эрлесса вдруг замолчала, пытаясь что-то вспомнить, и вдруг закричала не своим голосом, срывая связки, - ТЕГАН, СПАСИ ЕГО!!       - Кого, Эйдена? - не понял банн, - Изольда, не молчи!       - Н-Н-Нет, К-к-коннора, - всхлипнула жена Эамона, - н-наоб-борот, эт-то все т-т-тейрн! Он и ес-сть н-настоящ-щий д-демон. Он-н у-убил вс-сех и п-пошел з-за моим м-мальчик-ком...       - Она явно не в себе, - произнес Стэн, - похоже, помутилась рассудком.       - Или мы чего-то не знаем об Эйдене, - добавила бывшая послушница, - леди Изольда, скажите, куда убежал Коннор?       - В с-свои п-покои, - заикаясь, ответила женщина, - с-спасит-те его, пр-рошу. Он н-не заслужив-вает т-того, чтоб-бы б-быть с-съеденным эт-тим дем-моном.       - Похоже, большего мы не добьемся. Так, вы двое - указал на двух солдат поднявшийся с колен банн, - выведите леди Изольду из замка. Остальные - за мной. Пора покончить со всем этим.       Путь до покоев мог бы найти любой человек, даже не знакомый с планировкой замка - Эйден Кусланд в буквальном смысле прокладывал себе путь сквозь тела. Тела защитников одержимого, как людей, так и нежити, лежали вперемешку в ставших уже непримечательными лужах крови. Пожалуй, единственным отличием было то, что тела ходячих мертвецов рвущийся к цели тейрн рвал с особой жестокостью - то тут, то там в проходах лежали расчлененные трупы. Живые же защитники, попавшие под власть демона, "отделывались" одной-двумя смертельными ранами.       - Мне одной кажется, что слова леди Изольды зиждятся не на пустом месте? - вопрос рыжей лучницы остался без ответа, но она, тем не менее, озвучила вопрос, который при виде заваленных трупами коридоров невольно возник у всех членов отряда.       - По крайней мере, он облегчил нам путь, - слова кунари не принесли никому облегчения, лишь сгустив краски. Если юного Кусланда не остановила маленькая армия, то как, в случае одержимости, справиться с ним небольшим отрядом?       Внезапно гигант резко остановился и взмахнул рукой. Весь отряд тут же замер на месте, удивленно вглядываясь в уроженца Пар-Воллена.       - Вы это слышите? - напряженно сказал Стэн.       - Ты о чем? - спросил Теган, - я ничего не слышу...       - Он прав, - вдруг произнесла Лелиана, - впереди нас идет бой.       Люди обратились в слух. Спутя полминуты один из солдат кивнул, подтверждая слова кунари.       - Значит, тейрн еще не добрался до Коннора, - понял банн, - отряд, удвоить темп! Возможно, ему нужна наша помощь!       Лелиана хотела было сказать, что, с его навыками, помощь нужна отнюдь не ему, но вовремя прикусила язык. Воины резво припустили по коридору, стараясь не поскольнуться на влажном от крови настиле. Теган, несмотря на свои же слова, не пропустил слова невестки. И, откровенно говоря, жизнь племянника для него была куда как ценнее, чем жизнь пусть и не последнего человека в стране, но все же чужого.       Но как бы люди не старались, к бою они не успели. Слегка запыхавшимся от бега солдатам предстала очередная бойня, устроенная Кусландом у самых дверей в покои наследника Редклиффа. Самая дубовая дверь, которую не взял бы и ручной таран, была словно вывернута неведомой силой и обломками лежала на полу в виде кучи щепок и скрученных полос железа. Банн, забыв обо всем, вскрикнул и бросился внутрь, подозревая самое худшее. Зрелище, открывшееся младшему Геррину, было поистине жутким.       Цепочка кровавых следов, оставленных окованными металлом сапогами, тянулась от самого входа до кровати Коннора. Сам мальчик, дрожа крупной дрожью, прижался к спинке ложа, и голосом, в котором то и дело прорезывались рычащие звуки, характерные для одержимых, как заведенный повторял одну лишь фразу:       - Не надо. Прошу, не надо. Пощади. Не надо...       Однако, посмотрев на того, кто стоял перед Коннором, банн понял, что, наверное, гораздо проще малефикару разжалобить фанатичного храмовника, чем вторую фигуру. С красного от крови сильверитового доспеха ручьями стекала кровь поверженных врагов. Щит, бывший неизменным спутником тейрна, отсутствовал, а в левой руке был зажат обломок меча, который, судя по всему, был трофейным. Но гораздо больше Тегана поразила та исходящая от Кусланда аура, что ощущалась буквально всем телом. Казалось, еше немного, и тело мечника начнет светиться от переполнявшей его силы. И эта мощь по настоящему пугала, отбивая любую мысль о том, что с таким человеком можно сражаться. Теган понял, что та сила, которой он давил на Изольду в церкви, была лишь тенью истинных возможностей хозяина Хайевера.       А Эйден Кусланд, или тот, кто занимал его тело, не торопясь, подошел к кровати и, не обращая внимания на завывания одержимого, схавтил того за ногу и грубо, словно мешок с хламом, швырнул его на землю. Коннор, попытавшийся было подняться и убежать, тут же получил пинок сапогом под ребра и снова рухнул на пол, глотая воздух. А Эйден Кусланд, будто смакуя, поднял обломок меча над головой, явно примериваясь, как бы удобнее развалить наследника Редклиффа на две части. Теган было дернулся на помощь племяннику, но, сделав лишь один шаг, упал на колени, буквально придавленный неведомой силой. Все, на что хватило воина, был лишь полный отчаяния крик:       - НЕЕЕЕТ!!!!       Как ни странно, но это воплощение смерти его услышало. Голова в шлеме повернулась, и в лицо банна посмотрели два светящихся потусторонним фиолетовым светом глаза. Геррин-младший замер, словно кролик - ему казалось, что это существо размышляет, прикончить ли ему надоедливого банна сейчас, или же оставить на потом. Глаза смотрели на него всего секунду, но этот взгляд Теган запомнил на всю жизнь - казалось, что этими глазами на него смотрела сама Тень. А затем воин отвернулся, расставив приоритеты, и вновь занес меч.       - Ну вот и все, - обреченно подумал банн, отворачиваясь, - прости меня, Изольда, я сделал все, что смог.       До ушей донесся глухой удар, а через несколько томительно долгих мгновений брат эрла услышал приближающиеся лязгающие шаги. Теган Геррин, собрав все свое мужество, решился взглянуть на сцену казни. Увиденное его поразило - племянник, совершенно целый на вид, лежал на полу без сознания, а от него, пошатываясь, нетвердой походкой шел заляпанный кровью вставших у него на пути тейрн. Не веря своему счастью, Теган поднял голову, и встретился взглядом с воином. Воином, в чьих глазах не было ни единого намека на давящую силу.       - Теган, - глухой голос, донесшийся из-под шлема был полон вселенской усталости, - я... закончил.       С этими словами глаза Эйдена закатились, и юный Кусланд, пошатнувшись, упал на пол, громко лязгнув броней. Банн, подскочив, тут же бросился к упавшему и, расстегнув застежку, снял шлем. Сорвав с руки перчатку, Геррин-младший прикоснулся к жилке на шее и облегченно выдохнул - похоже, что Кусланд, не выдержав напряжения, банально заснул.       - Милорд, - обернувшийся банн увидел столпившийся в дверях отряд.       - Коннор жив, - хрипло произнес брат эрла, - перенесите его на кровать и привяжите чем-нибудь. Возможно, демон не покинул тело окончательно.       - А что с ним? - кивнул один из воинов на лежащего Кусланда.       - И его тоже привяжите, - подумав, произнес Теган, - не уверен, что веревки его удержат, но все лучше, чем ничего. И принесите мне бумагу - нужно отправить весть в Лотеринг и Круг магов. Надеюсь, там подскажут, что надо делать.       Солдаты медленно, явно опасаясь, что перебивший в одиночку половину гарнизона воин очнется и бросится на них, приблизились к лежащему, и аккуратно, стараясь не тревожить спящего, подняли воина и понесли прочь из комнаты наследника Редклиффа. Теган Геррин облегченно выдохнул - даже в спящем виде Эйден Кусланд внушал если не страх, то здоровое опасение.