Dragon age: Восхождение.

      Со всех сторон меня окружала непроглядная темнота. Я не знал, сколько времени я провел в этом странном месте: счет времени я потерял уже давно. Минуту, час, день, год... Время, похоже, не имело значения в столь странном месте. Тенью оно, определенно, не было - потусторонний мир давал практически неуловимое, но узнаваемое для любого, кто осознанно в нем побывал, ощущение нереальности происходящего. Здесь же... Словно кто-то просто взял, и по своей прихоти убрал все, за что могли зацепиться человеческие органы чувств. Наверное, именно так ощущает себя человек в камере сенсорной депривации.       Тем не менее, в подобном состоянии я нашел и свои плюсы. Находясь в этом странном месте, у меня было достаточно времени на то, чтобы подумать о том, что произошло.       Мой срыв в замке был... Странным. Да, пожалуй, именно так я бы назвал свое состояние. В свое время наставник научил меня способам вхождения в состояние, которое он сам называл "боевым мышлением". В этом состоянии человек переставал ощущать какие-либо эмоции, превращаясь в безэмоциональную машину смерти. Никаких эмоций или переживаний по поводу убийства - лишь чистый разум. При этом я прекрасно осознавал все происходящее и полностью отдавал отчет в своих действиях. Когда-то давно я читал, что в бою у части людей отключается осознанное поведение, уступая место инстинктам. И именно по этой причине зачастую солдат был не способен нажать на спуск - убийство себе подобного просто не в его природе. Не знаю, как с этим боролись на Земле в те времена, когда схватки происходили исключительно в рукопашную, но в Тедасе, похоже, нашли способ отключать инстинкт, не позволяющий убить себе подобного.       Но то, что я ощутил в Редклиффе, было совершенно иным. Словно в один момент кто-то, или даже что-то просто перехватил контроль над телом, оставив мне роль стороннего наблюдателя. При этом я так же осознавал, что происходит вокруг, но ощущения были совершенно иными. Я смотрел на то, как мое тело кромсает в капусту бегущих на него людей, отсекает конечности, вспарывает животы, размазывает ударами энергии Тени врагов по стенами, ломая кости. Но при этом я, наверное, первый раз в жизни ощутил весь спектр эмоций, который испытывает человек в бою. И мне еще никогда, ни в прошлой жизни, ни даже в этой, не было столь страшно. Я бы даже не назвал это страхом - это был самый настоящий животный ужас, причем испытывал я его отнюдь не от потери контроля над телом. В другой ситуации я бы, наверное, обгадился от страха и, визжа, убежал, куда глаза глядят, но мое тело в тот момент мне не принадлежало. И потому мне оставалось лишь смотреть на все, что творится вокруг. Смотреть и бояться. Это было хуже, чем самая изощренная пытка. Как я выдержал подобное, не сойдя с ума, не знаю. Хотя, выдержал ли? Просто в один момент, когда мое тело уже заносило меч над головой Коннора, все эмоции вдруг пропали. Будто в голове перегорел какой-то предохранитель. И почти сразу же, я услышал полный страха и боли крик Тегана. Дальше... Дальше оставалось лишь ударить сына эрла мечом плашмя, вырубая его. И отключиться самому - с ощущением тела ко мне вернулось все то напряжение, что оно испытало в бою.       И вот я оказался здесь. Я даже не знал, где именно. Может быть, я сошел с ума, и сейчас меня, пускающего слюни или злобно рычащего, держат где-то в подвалах замка, размышляя, что делать с Эйденом Кусландом, у которого поехала крыша. В то, что я мертв, я не верил по вполне понятной причине - после смерти я бы оказался в Тени, чего, похоже, не произошло. Подумав, я принял теорию о том, что я нахожусь в собственном подсознании, что, впрочем, не давало ответа на то, как мне отсюда выбраться. Оставалось лишь думать.       Я не мог сказать точно, сколько времени прошло. Но в один момент мне пришла в голову простая мысль - если я действительно нахожусь в своем собственном подсознании, вероятно, так или иначе все, что здесь находится, подвластно моей воле, а значит, для того, чтобы освободиться, достаточно лишь пожелать этого. Я не знал, прав я или нет, но попробовать мне ничто не мешало. И я сосредоточился на том, чтобы освободиться.       Сперва это, разумеется, ничего не дало. Я бы искренне удивился, сработай мой способ сразу. Но другого варианта мне в голову не приходило, и продолжал пытаться. Все мои мысли обратились лишь в одно желание - вырваться, вырваться любой ценой из этого пространства. И когда в моем рассудке не оставалось ничего, кроме этой простой мысли, мир вокруг меня изменился.       Темноту прорезал свет. Сперва это была слабая точка, которую едва мог разглядеть человеческий глаз. Но после точка превратилась в огонек, а после - в самое настоящее солнце, слепящее меня ярким светом. И я, будто мотылек, полетел на этот свет. Свет продолжал увеличиваться, пока не заполнил все пространство передо мной. Меня, уже помимо моей воли, стало тянуть внутрь источника сияния. Я не сопротивлялся - к тому моменту я понял, что этот свет есть ни что иное, как выход из ловушки. Оставалось лишь прикоснуться к нему, чтобы вырваться. Моя рука потянулась к светочу и легла на него. Тут же меня буквально вывернуло и несколько раз перекрутило, словно какая-то сила стремилась порвать меня в лоскуты. Но я не сопротивлялся - вместе с болью возвращалось, казалось, утерянное навсегда ощущение родного тела. И когда я практически вышел из темноты назад, чей-то тихий, но чем-то знакомый голос, в котором ощущалось довольство, прошелестел на грани сознания:       - Мы еще встретимся, друг мой. Мы еще встретимся... *** 9:30:12:21 века Дракона. Замок Редклифф.       Реальный мир встретил меня болью. На мое счастье, это была не боль от ран или болезни. Сколько бы я не лежал без сознания, тело успело отечь - любая попытка двинуться сопровождалась очень неприятными ощущениями. Впрочем, мне, судя по всему, повезло - похоже, до атрофии дело не дошло. Однако что-то не давало мне шевелиться слишком активно, и вскоре я понял, что именно.       Открыв глаза, я внимательно осмотрелся и, оценив обстановку, иронично хмыкнул - похоже, просыпаться в незнакомой комнате становится для меня привычкой. Вот только на этот раз, в отличие от Лотеринга, я лежал связанным. Самая настоящая сеть из веревок оплетала все тело, не давая нормально пошевелиться. Не могу их осуждать - после того, что я сотворил в замке, люди решили, что я не менее опасен, чем одержимый. Люди вообще бояться того, что не понимают, и мое положение - живое тому доказательство. Хотя, говоря по правде, я и сам не мог бы ответить на вопрос, что именно произошло в тот момент, когда я утратил контроль над телом. В ответ на воспоминание сознание услужливо показало мне запечталенную во всех подробностях бойню, заставив тело задрожать мелкой дрожью, воскрешая первобытный ужас от сотворенного. Нечеловеческим усилием отогнав от себя воспоминания, я, уже с холодной головой принялся размышлять о произошедшем. Похоже, я и сам не представлял пределов собственных возможностей - до того момента мне и в голову не могло прийти, что силу, полученную мной можно использовать таким образом. И это была не магия - прислушавшись к себе, я понял, что связь с Тенью хоть и была, но ее сила не изменилась. По крайней мере, не настолько, чтобы я смог это заметить. Значит, дело не в том, что я преодолел какой-то барьер, а в том, что я, или тот, кто занял мое место, использовал силу нестандартным способом.       Тот, кто занял мое место...       " Мы еще встретимся, друг мой... "       Я на удивление хорошо запомнил тот голос. Не знаю, почему, но он показался мне знакомым. Словно его обладателя я уже когда-то встречал. Но где? В Тедасе я не знал никого, кто имел бы такую силу - сомниари в наши края не заглядывали, так что местные отпадали. Оставались лишь потусторонние сущности, из которых я мог вспомнить очень немногих. Точнее, всего двух. Духа Мудрости я бы узнал из тысячи, а Создатель вряд ли бы отпустил меня так просто. Или они не могут зайти в подсознание? Проклятье, как же все запутанно!       Лязг замка на двери отвлек меня от размышлений. Скосив глаза на открытую дверь, я увидел молодую девушку, которая, судя по наличию ведра и тряпки, пришла дабы убраться в комнате.       - Пиить, - слова, вырвавшиеся из пересохшего горла, больше походили на голос восставшего из мертвых. Результат был закономерен - служанка от неожиданности выпустила из рук ведро, которое, с глухим звуком ударившись, пролило содержимое на пол, и стремглав вылетела из комнаты, оглашая замок испуганным визгом. Реакция на крик девушки была на редкость оперативной - меньше, чем через минуту в помещение ворвался десяток воинов с мечами и арбалетами наизготовку.       - И вам доброе утро, - прохрипел я, заставив солдат напрячься.       - Третий стих Песни Света, - раздалось из группы в ответ на приветствие. Я мысленно вздохнул - богословие никогда не было моей сильной стороной. А местную Библию я вообще воспринимал, как сборник анекдотов. На мое счастье, человека, что спрашивал меня, я знал. Точнее, не совсем человека.       - Понятия не имею, кха-кха, - закашлялся я - горло драло немилосердно, - на проповедях я отсыпался.       - Это точно он, - выступила вперед Каллиан Табрис, - развяжите его.       - Вы уверены? - повернулся к эльфийке один из солдат.       - Уверена, - кивнула остроухая, - я бы напряглась, процитируй он ее. К тому же он действительно спал на проповедях.       Пара воинов, приблизившись, освободили меня от веревок, и тут же отскочили на безопасное расстояние. Подождав немного, я неторопливо, морщась от боли, поднялся с кровати.       - Пиить, - просипел я.       В руку тут же ткнулась флага. С благодарностью кивнув, я залпом выдул все содержимое и, рыгнув, произнес уже нормальным голосом:       - Ух, наконец-то.       - Действительно, наконец-то, - съязвила Каллиан, - ты пролежал уже неделю. Все уже начали думать, что вместо одного человека нам надо исцелять двух.       - Неделю? - не веря своим ушам, переспросил я.       - Неделю, не меньше, - повторила Табрис, - сейчас двадцать первое харинга.       - Две недели, - поправил я мертвым голосом.       В голове пронеслись сценарии того, что могло произойти за это время. Порождения Тьмы, прорвав оборону Лотеринга, выжигают баннорны. Храмовники получают Право Уничтожения и вырезают Круг. Или, наоборот, отступники под началом Ульдреда выкашивают воинов Церкви и уходят с острова, устраивая бесчинства по пути...       - Сколько я пропустил? - поднял я глаза на эльфийку.       - Это тебе лучше расскажет Алистер, - ответила Каллиан, - собирайся, он ждет тебя. К слову, у банна Тегана к тебе много вопросов, и лучше бы тебе иметь на них ответы.       -Алистер здесь?       - Разумеется, - хмыкнула Табрис, - или ты думал, что я сбежала от нашего королька проведать тебя? Я, конечно, не в восторге от того, что вместо прикрытия твоей задницы пришлось защищать нашего венценосца, но я уже достаточно выросла, чтобы понимать ценность его жизни.       - До сих пор не можешь меня простить, да? - слегка улыбнулся я, выходя из комнаты.       - А сам как считаешь? - в голосе остроухой прорезались гневные нотки, - стоило оставить тебя, как ты тут же ввязался в авантюру и в результате две недели лежал пластом без сознания.       - В этом случае помочь ты ничем не могла, - парировал я, пытаясь не отстать от ведущей меня Каллиан - ноги еще не до конца отошли от долгого лежания.       - Ну конечно, - издевательски пропела подруга, - ты говоришь так каждый раз, когда ввязываешься в нездоровую канитель. Без меня.       - В любом случае, говорить о сделанном уже поздно, - решил сменить тему разговора я, - лучше расскажи о том, как все прошло в Брессилиане.       - Об этом тебе лучше Его некоронованное Величество расскажет, - мстительно припечатала эльфийка, - тем более, что мы пришли.       Табрис привела меня к злосчастной обеденной зале, у входя в которую стояла охрана. Стражники, искоса поглядывая на меня открыли двери, давая нам пройти внутрь.       Обеденная зала несколько изменилась. Помещение уже давно было оттерто от крови, и ничто, кроме воспоминаний, уже не напоминало об учиненной мной мясорубке. По центру комнаты стояли несколько придвинутых друг к другу столов, на которых покоилась огромная карта Ферелдена со стоявшими на ней фишками, вырезанными из дерева. Кому-то это могло показаться настольной игрой, если не знать, что за деревянными фигурками и флажками скрываются армии и крепости. Но рассмотреть подробно ситуацию в стране мне не дали.       -Эйден, ты очнулся! - радостно воскликнул Алистер, подняв голову.       Окружение бастарда подняло на меня глаза, и, надо сказать, далеко не все были рады моему появлению. Если у Стражей, пришедших вместе с Тейрином, а также у моих людей, на лицах читалась радость, облегчение и интерес, то редклиффцы меня, мягко говоря, не жаловали. По лицу Тегана пробежала тень, а Изольда от одного моего вида, взвизгнув, отскочила на полшага, прячась за спиной деверя.       - Здравствуй, Алистер, - улыбнулся я, - да, похоже, я отоспался на полжизни вперед. Хотя, похоже, далеко не все рады моему выздоровлению, - скосил я глаза на "спрятавшуюся" жену эрла.       - После всего, что произошло, это неудивительно, - парировал Теган, - кстати, тейрн, не соблаговолите ли вы рассказать нам, какой именно силой вы воспользовались? После, хм, событий в замке, такая мощь, появившаяся в руках человека...       - Вы думаете, что в меня вселился демон, - прервал я речь банна, который явно хотел избежать подобных слов.       - Именно, - высокий голос, прозвучавший из-за спины, чуть не заставил меня подпрыгнуть. Обернувшись, я увидел Лелиану, до того неподвижно стоявшую в углу. Да, узнай наставник о том, что я не смог срисовать девушку, он бы высказал мне пару ласковых, а потом гонял бы до потери пульса вокруг замка. Эх, Матиас...       Каллиан от голоса послушницы раздраженно фыркнула - похоже, девушки уже успели познакомиться, и знакомство, видимо, не задалось. Эльфийка, похоже, не желала верить в мою одержимость, что, откровенно говоря, было довольно приятно. А вот бывшая послушница, похоже, только и ждала случая, чтобы обвинить меня во всех смертных грехах. Что-ж, подобное также ожидаемо - люди вообще любят цепляться за ошибки своих оппонентов, чтобы на их основании доказать ошибочность всего их мировоззрения. Иногда это действительно верно, но порой выводы бывают откровенно высосанными из пальца.       Я уже хотел было ответить рыжей заготовленной речью, однако поддержка пришла оттуда, откуда я ожидал ее меньше всего.       - Не чувствую я демонов в этом человеке, - подобная манера построения речи могла быть лишь у двух людей, при этом одна из них оказаться в Редклиффе никак не могла, - свободен он в желаниях своих.       - Неужели? - моментально вызверилась послушница, - откуда ведьме из Диких Земель знать об этом?       - Я тоже не чувствую в нем демонов, - добавила волшебница-страж, стоявшая чуть в стороне. Солона, кажется.       - Послушнице, в магии несведущей, знания подобные в приходе дали? - иронично поддела рыжую ведьма, - своим умом думать ты, очевидно, разучилась.       Лелиана в ответ ощерилась, как дикая кошка, на что Морриган лишь улыбнулась - похоже, выводить церковницу из себя ей несказанно понравилось. Тем более, что в словах колдуньи был своей резон - кому, как не ей, знать об одержимости.       - Морриган, Солона, вы уверены, что Эйден не одержим? - повернулся Алистер к ведьме.       - Не больше силы Тени в юноше сием, чем в остальных, что магией обделены, - туманно ответила девушка, а магичка из Круга ограничилась кивком. Я на это лишь усмехнулся - учитывая то, что все жители Тедаса, сами того не подозревая, так или иначе связаны с Тенью и иногда неосознанно пользуются силой, что она дает, подобный ответ можно трактовать очень широко.       - Алистер, неужели ты поверишь этой ведьме? - неверяще спросила Изольда.       - У меня нет оснований ей не доверять, - ответил бастард, - к тому же, Солона Амелл с ней согласна, а это что-то, да значит. Малефикар, что сидит в подвале, ничего внятного сказать не смог - лишь говорил о чем-то могущественном...       - Вот! Разве его слова...       - Всего лишь слова недоучившегося беглеца из Круга, который наверняка хочет спасти свою шкуру, - прервал ее Алистер, - или вы, леди верите тому, кто травил вашего мужа?       На это ответить эрлесса ничего не смогла.       - В таком случае вопрос об одержимости тейрна считаю исчерпанным, - припечатал Алистер, отчего Лелиана и Изольда скривились, как от зубной боли, - у нас есть более насущные проблемы...       Алистер коротко обрисовал ситуацию. Несмотря на то, что Логейн пока не предпринимал активных действий, сидя с основной армией в Денериме, некоторые из его сторонников оказались более деятельными. Ряд столкновений с нашими войсками уже произошел и, к сожалению, бои в большинстве своем заканчивались не в нашу пользу. Лишь в тех случаях, когда командиры отрядов внимали моим словам и избегали прямых столкновений, войска выходили победителями. К счастью, общая несогласованность атак лояльных Логейну отрядов не позволяла развить преимущество, а потому, несмотря на потери, ситуация на фронте была более-менее стабильна.       Чего, увы, нельзя было сказать о Лотеринге. Порождения Тьмы словно с цепи сорвались, предприняв ряд мощных атак на поселок. Пока наступление удавалось сдерживать, не в последнюю очередь благодаря долийцам, которых Алистеру удалось склонить на свою сторону. Но, учитывая рвение чудовищ, взятие деревни было лишь вопросом времени. И это время надо было потратить с как можно большей отдачей.       Спасение эрла на поверку оказалось гораздо сложнее - по словам Морриган, от смерти Эамона спасала лишь сила демона, и, если демона изгнать немедленно, то властитель Редклиффа быстро угаснет. Таким образом, лекарство нужно было найти до проведения ритуала экзорцизма. Надо сказать, что и в способах изгнания демона мнения расходились. Самый простой вариант с убийством Коннора собрание отмело сразу же: после такого эрл вряд ли будет сотрудничать.       - А как же тот маг? Может, ему что-то известно? - предложила эрлесса.       - Он все еще жив? - спросил я больше для вида, - и вы все еще не допросили его?       - Тейрн, он малефикар...       - И это повод его не спрашивать? - изогнул я бровь, - леди Изольда, при всем уважении, ваша нить размышлений от меня ускользает. Вы хотите спасти мужа и сына, но при этом не подумали о столь очевидном решении. И это при том, что у нас есть более... Опытный специалист, - кивнул я на черноволосую ведьму отчего она довольно улыбнулась.       - Демона мало изгнать. Чтобы победить его окончательно, нужно уничтожить тварь. Есть один ритуал, который способен отправить мага в Тень, - задумалась Солона, - но для его проведения нужно усилия нескольких Старших Чародеев. Может, есть и иные способы, но я о них не знаю.       - Значит, отступника все же придется допросить, - подвел итог я, решив не светить знаниями, которых у меня, по логике, быть не могло.       - В таком случае, я схожу за этим... Чародеем, - выдавил банн, - но если он начнет чудить - прикончу без колебаний.       Йован чудить не стал - через четверть часа грязный малефикар, от которого ощутимо несло вонью, сделавшей бы честь городской канализации, покорно стоял перед нами.       - Итак, Йован, - начал Алистер, - после всего, что ты сделал, мне следовало бы тебя повесить. Тем не менее, я решил дать тебе возможность искупить часть грехов. Если ты поможешь нам победить демона, я обещаю тебе справедливый суд. Разумеется, твое сотрудничество будет учтено.       Я с уважением посмотрел на бастарда - то ли до этого Алистер успешно притворялся, то ли храмовник уже начал вживаться в роль короля.       - Я понимаю, милорд, - глядя в пол, произнес малефикар, - после того, что я совершил, любое наказание будет справедливым. Но я могу спасти Коннора - он не заслужил такой участи.       - Тогда говори, - веско бросил бывший храмовник.       - Сейчас демон покинул тело Коннора, - начал отступник, - но связь между ними сохраняется. Стоит мальчику очнуться, как демон вновь попытает взять над ним власть. Нужно войти в Тень и сразить демона там, чтобы он ушел окончательно.       - Ты можешь это сделать? - спросила эрлесса, - можешь спасти моего мальчика?       - Самому мне это не под силу, - ответил Йован, - но я могу отправить на бой другого чародея. Для этого есть видоизмененный ритуал Истязания, который практикуется в Круге. Но он требует колоссальных сил и проводится под началом нескольких Старших чародеев, к тому же, нужно много лириума, а такое количество есть лишь в Круге.       - Но если призвать чародеев из Круга, - начала жена Эамона, - то моего мальчика заберут... К магам?       - Скорее всего, - кивнул Йован, - по заветам Церкви, маг должен быть в Круге, и покидать его может лишь под присмотром храмовников. В ином случае он отступник. Этот закон для всех един, исключений нет.       - Нет! - воскликнула Изольда, - неужели нет другого способа помочь моему мальчику?       - Я маг крови, - сказал пленный, - вместо лириума я могу воспользоваться жизненной силой. Но ее потребуется много. Можно сказать, вся.       - То есть, - произнес банн, - для твоего ритуала необходимо принести кого-то в жертву...       - Д-да, - заикнулся малефикар, - сам я не смогу войти в Тень, так как буду проводить обряд. Эх, зря я это сказал. Плохая мысль.       - Неужели нет другого способа? - спросил Теган.       - Нет, - ответила, как ни странно, Амелл, - для работы ритуала нужна сила, а ее берут или из лириума, или, как заметил Йован, жертвы. Иначе он заберет силу из мага, проводящего ритуал, и, выпив его, прекратит свою работу. Вы получите иссохшее до состояния мумии тело чародея и нулевой результат.       - Тогда пусть это будет моя жертва, - решилась жена Эамона, - я буду участвовать в ритуале.       - Леди, - неверяще воскликнула Лелиана, - это же магия крови. Вы пойдете против всех законов Создателя и его Церкви. Кровавый ритуал противен всему сущему!       - Она права, - поддержал банн послушницу, - Эамон никогда бы не допустил подобного.       - Теган, речь идет о моем сыне, - повернулась Изольда, - или его убивают, или забирают в Круг. Я такой судьбы для сына не хочу. Лучше я отдам свою жизнь за него.       В зале установилась гробовая тишина. Каждый обдумывал слова эрлессы. Лелиана хватал воздух, словно рыба, выброшенная на сушу - на ее глазах рушилось мировоззрение. Теган задумался - видимо, размышлял, как бы поступил он, окажись на месте невестки.       - Йован, - спросил я, - сколько времени демон может поддерживать жизнь в теле Эамона? Можно ли сдержать демона от повторной попытки захвата тела?       - Он демон, милорд, - ответил отступник, - пока договор в силе, он будет его исполнять. Так что эрл пока в безопасности. Сдержать демона можно, если Коннор будет без сознания. Но это напрямую зависит от силы мага.       - Ты на это способен? - задал я вопро.       - Д-да, милорд, - кивнул чародей, - с учетом магии крови я смогу сдерживать демона около месяца.       - Значит, - сделал вывод Алистер, - у нас есть месяц на решение проблемы.       - Это будет полумера, - заметил Теган, - после этого придется искать другой выход.       - Но за это время мы сможем найти лекарство, и тогда демон будет уже не нужен, - ответил бастард.       - Алистер, рыцари Редклиффа искали лекарство, и не добились успеха, - скептично протянул банн, - почему ты считаешь, что добьешься успеха? Урну Священного Праха никто найти не смог.       - Урна Священного Праха? - внезапно переспросила Лелиана, - я слышала о ней. Говорят, что место, где она хранится, находится в Морозных горах. Один ученый, по имени брат Дженетиви, давно разыскивал этот храм. Быть может, он нам поможет?       - И где искать этого ученого? - повернулась Изольда к послушнице.       - Его дом находится в Денериме, но сам брат постоянно в разъездах...       - А в Денериме сидит Логейн, - добавил Алистер, - ты предлагаешь сунуть голову в пасть Архидемону.       - И поэтому я сама пойду туда, - решительно произнесла Лелиана, - меня никто не разыскивает, в отличие от вас.       А еще это очень удобный способ донести о наших действиях, кому надо. В одиночку отправлять рыжую в Денерим нельзя.       - Ты надеешься беспрепятственно пройти через охваченную гражданской войной страну? - попытался подвести я базу, - ты и половины пути не одолеешь.       - Тейрн, - начала бард, - я не раз проделывала гораздо более сложные пути. Я справлюсь.       - Вот только сомневаюсь, что от твоих действий тогда зависела судьба страны, - парировал я, - вот что. С тобой пойдет Стэн. Он хоть и приметен, зато отгонит от тебя недоброжелателей.       А еще он - незаинтересованное лицо, и если возникнет нужда тебя заткнуть, угрызений испытывать не будет.       - А пока Лелиана будет в пути, - продолжил я, - я все же загляну в Круг. Мне не нравится отсутствие вестей с острова.       - В таком случае, - решил Алистер, - я отправлюсь на переговоры с дварфами. Их помощь будет очень кстати. Теган, теперь, когда проблема с мертвыми решена, сколько людей ты сможешь отправить в Лотеринг без потери обороноспособности Редклиффа?       - Около трех тысяч, - подумав, ответил банн, - если собрать всех, что есть, получится пять, но это - все, что у меня есть.       - Значит, пока отправьте две тысячи к Лотерингу, и возьмите на себя охрану путей снабжения, - решил храмовник.       - Будет исполнено, Ваше Величество, - серьезно ответил банн.       - На этом совет считаю оконченным, - подвел итог Алистер, - я отправлюсь в Орзаммар, тейрн Кусланд возьмет на себя переговоры с магами. Для переговоров со стороны Стражей с тобой пойдет Шианни и те, кого она выберет. Лелиана отправится в Денерим.       Собрание разошлось. Выйдя первым, я дождался Лелианы. Послушница выходила одной из последних, пребывая в глубокой задумчивости. Оторвавшись от стены, я последовал за рыжей, направлявшейся, похоже, в замковую церковь.       - Лелиана, - окликнул я девушку.       - Милорд, - резко подпрыгнув, бард развернулась, положив было руки на кинжалы, - вы что-то хотели мне сказать?       - Сущий пустяк, - подошел я ближе, - что ты думаешь по поводу леди Изольды?       - Она очень несчастна, - подумав, ответила рыжая, - наверное, как человек, я ее понимаю. Все же Коннор - ее сын, и она пойдет на многое, чтобы его защитить. Но магия крови... Не могу поверить, что она решилась на подобное.       - А я не удивлен, - встретив непонимающий взгляд девушки, я пояснил, - хорошо опираться на веру, когда это ни к чему не обязывает. Большинство людей не способно идти на большие жертвы, особенно, если жертвовать надо тем, что им дороже всего на свете. И там, в обеденной зале, ты увидела истинную цену человеческой веры. Леди Изольда - богобоязненная орлессианка родом из Империи Масок, где влияние Церкви сильнее всего. Но стоило вере начать требовать идти на жертвы, как она укрыла мага, нарушив закон Церкви, и даже приютила беглого малефикара, пойдя уже против закона страны. А когда сын призвал демона, готова была принять участие в ритуале который только в Тевинтере свободно практикуют. Не находишь подобный подход двуличным? Я - нахожу.       - Поэтому вы так относитесь к Церкви? - высказала догадку Лелиана.       - Церковь - творение рук людских, - ответил я, - при слове "Церковь" я вижу толпы фанатиков, рьяно рвущихся исполнять волю церковных иерархов, что трактуют Песнь Света, как им удобно. Андрасте начала свой священный поход, дабы освободить Ферелден от власти погрязших в крови рабов магов Тевинтера, но она не насаждала свою веру среди эльфов и людей - все следовали за ней добровольно. По крайней мере, так гласит история. А между тем именно Церковь уничтожила Долы, только потому, что эльфы верили в своих богов и, заметь, не восставали против Церкви Света. А ведь именно они когда-то помогли пророчице в ее походе. Несколько веков спустя по той же причине Церковь организовала походы на Орзаммар. Все убийства после гибели пророчицы происходили, потому что Верховная Жрица призвала к этому. Но не Андрасте, и не Создатель. Святость, Лелиана, кроется не в том, сколько раз ты причащаешься, а в твоих делах. Она в твоем сердце, и твоем разуме. И лишь твои дела и то, что тобой движет, определяет, праведник ты или нет. Подумай над этим, и, быть может, ты найдешь ответ на вопросы, что тебя тревожат.       С этими словами я пошел дальше, оставив девушку стоять посреди коридора. Конечно, в моей речи было много дыр и нестыковок, и любой богослов мог бы разрушить мою на первый взгляд стройную речь. Вот только Лелиана богословом не была, а то состояние, в котором она пребывала, притупило ее критическое мышление, не позволив придумать ответ. Быть может, успокоившись, она и придумает для себя оправдания, укладывающиеся в ее мировоззрение. Но, возможно, я только что посеял в ней семена сомнения, и это будет началом превращения рыжей из поборницы орлейской Церкви в моего верного союзника, которая сможет прикрыть меня на духовном фронте. *** 9:30:12:22 века Дракона. Город Редклифф.       Ранним утром все необходимое было готово. В порту Редклиффа нас ждал корабль - опасаясь налетчиков и убийц, я уговорил Алистера срезать путь через озеро. Теган согласился со моими доводами, выделив два корабля для плавания. Один отправится к острову, на котором стояла башня Круга, заодно минуя возможную блокаду со стороны суши. Второй же высадит Алистера и его спутников на северном берегу озера, откуда он уже пешком доберется до ворот Орзаммара, расположенных в Морозных Горах.       - Рада, что на этот раз я пойду с тобой, - сказала Каллиан, глядя на погрузку нашего судна.       - Я тоже рад, - улыбнулся я, - скажу честно, в Редклиффе мне тебя не хватало.       - Догадываюсь, - хмыкнула Табрис, - кстати, ты не знаешь, где наши спутники?       - Скоро должны подойти, - ответил я, - Шианни никак не может разыскать ту колдунью.       Словно в ответ на ее слова, сзади нас раздался топот. Обернувшись, я увидел спешащих к нам девушек.       - Не больно вы торопились, - съязвила эльфийка.       - Простите, - слегка отдышавшись, выдавила Солона, - я просто...       - Она просто прощалась с родственниками, - продолжила за нее Шианни, - ума не приложу, как они здесь оказались.       - Родственники? - переспросил я, - о чем вы?       - Вы не поверите, милорд! - глаза девушки загорелись, - оказывается, в Лотеринге жила целая семья - два брата, сестра и мать. Представляете, до замужества она была Амеллом, и надо же такому случиться, что она оказалась кузиной моей мамы, и...       - И она весь день протрещала с обретенными братьями и сестрой, - закончила Шианни.       - И где они все сейчас? - за всей этой гонкой на время я и думать забыл о чете Хоуков. Тем удивительнее было, что они не только не покинули Ферелден, но и вписались в свиту Алистера.       - Так вон они, - махнула рукой Солона в сторону группы одетых, как охотники, людей, - Гаррет, Карвер, Бетани, идите сюда!       Я внимательно осмотрел подошедших. Впереди, явно бывший в компании за главного, стоял молодой щетинистый мужчина лет двадцати-двадцати пяти, очевидно, Гаррет. Справа от него, положив руки на пояс, стоял более молодой Карвер. А слева, опираясь на посох - Бетани.       - Познакомьтесь, - мгновенно подскочила к родственникам Солона, - это тейрн Эйден Кусланд. Милорд, это Карвер, - ткнула волшебница пальцем в грудь младшего брата, - он охотник и умеет обращаться с мечом. А это Гаррет и Бетани, - представила она остальных, - они тоже охотники. А еще... - понизив голос, начала было она.       - Солона, - оборвал ее Хоук, - я же говорил тебе насчет этого. Милорд, - неглубоко поклонился он мне.       - Сэр Хоук, - вернул я приветствие.       - Я не сэр, милорд, - ответил Гаррет, - мой отец не был благородного происхождения.       - И все же вы Амеллы, пусть и по женской линии, - заметил я, - в Вольной Марке у вас не меньше прав на титул, чем у других родственников вашего поколения.       - Боюсь, наследовать нам все же не выйдет, - вздохнула Бетани, - по целому ряду причин.       - Из-за того, что вы маги? - от моих слов по лицам Хоуков пробежала тень. Карвер положил руку на меч, Бетани удобнее перехватила посох, а Гаррет словно невзначай коснулся пальцами широкого кинжала, висящего на поясе.       - Откуда вы знаете? - напряженно спросил старший.       - Это единственное, что может стать проблемой в получении титула в землях, где есть Церковь. К тому же, - усмехнулся я, - ваша реакция говорит лучше любых слов. Успокойтесь, я не имею ничего против магов, если они не хотят меня прикончить, - постарался успокоить я Хоуков, - тем более, что применять магию здесь - не лучшая идея.       - И что теперь? - выпрямился Гаррет, убрав руку с кинжала.       - Ничего, - пожал я плечами, - если, конечно, вы не желаете помочь нам.       - Чем именно? - вставил Карвер.       - Мы скоро отплываем в Круг, и помощь нам не помешает, - произнес я, - или же вы можете отправиться с королем Алистером в Орзаммар на переговоры с дварфами.       - Нам нужно посоветоваться, - дождавшись моего кивка, троица отошла в сторону и зашептались. Советовались они недолго - подойдя ко мне, старший Хоук сообщил решение. Карвер решил отправиться с Алистером на Глубинные Тропы, очевидно, рассчитывая показать себя перед королем. Бетани и Гаррет выказали желание отправиться со мной. Что повлияло на их решение, сказать не могу. Возможно, они заинтересовались возможностью покопаться в библиотеке Каленхадского Круга, или же ими двигала перспектива поучиться у магов. Выяснять это я не стал - маги лишними, определенно, не будут, особенно в свете того, что творится в башне.