***
Лес Смерти для юных генинов был страшным местом, где неподготовленный мог даже умереть. Поэтому у всех участвующих взяли расписку о том, что за все свои ранения и смерть будут виноваты только сами участники и никто больше. Это, конечно же, жестковато, но и их будущая профессия — не игры в куклы. Генины водоворота дошли до башни в центре леса самыми первыми. На них практически не было царапин, а одежда была чиста, словно они были на прогулке, а не в самом опасном месте Конохи. Следом за ними, на удивление организаторам, появилась команда семь. Видимо их сенсей чему-то да и научил своих мелких. Да и генины, если присмотреться, все-таки были способными. Что не скажешь о некоторых командах других деревень. Как в принципе и в самой Конохе. — Ну, начнем с того, что я поздравляю вас с окончанием второго этапа, — произнес один из организаторов. Митараши Анко что-то недовольно пробубнила на это про себя и, раздраженно топая, ушла восвояси. По словам Хокаге, слишком много участников прошло второй этап, и поэтому, чтобы не угнетать затяжным представлением лордов стран и богатых вельмож, решили провести отборочный турнир, дабы отобрать только некоторое количество генинов. Вследствие чего отсеют половину пройденных, раненных и тех, кто отказывается от продолжения экзамена. Новое правило мало кому понравилось, ведь к дальше смогут участвовать всего лишь двадцать участников из сорока. На этот раз действительно многие прошли второй этап, и даже если некоторые отказались от дальнейшего участия — генинов слишком много. — Первый бой Узумаки Наруто против Ино Яманака! — Что? Уже? Как?! — Блондин запаниковал и даже не понял, что Саске просто выкинул сокомандника на ринг. — Я это тебе припомню! — крикнул Наруто, на что получил незамедлительное: «Хм!». Хотя Наруто и вел себя подобным образом, он не переставал следить за обстановкой. Даже если Саске его так подло выкинул — Наруто умудрился устоять на ногах, хотя это было довольно трудно. Яманака с любопытством следила за тем, о ком говорили, что он демон. Что этого шумного блондина давно пустила на опыты не менее бешеная демоница с голубыми волосами, по каким-то необъяснимым причинам оседлавшая земли клана Узумаки. Место, где раньше находилась деревня, скрытая в Водовороте. — Привет, — широко улыбнувшись, поздоровался Наруто, смотря на человека, которой может залезть к любому в мысли и копаться там как у себя дома. — Привет, — машинально ответила та, хотя изначально даже не думала здороваться и вообще общаться с ним, — ты странный, — так же машинально ответила Ино первое, что пришло в её голову, и тут же закрыла руками рот. — Все мы, люди, немного странные, — философски заметил Наруто. — Почему я отвечаю тебе то, что я думаю? — разозлилась Ино, понимая, что все время норовит что-то сказать этому блондину. — Может, я тебе нравлюсь? — Хитро прищурился Наруто и широко улыбнулся. — Не говори ерунды! Как, — Ино из-за всех сил держалась, стараясь не говорить то, что промелькнуло у нее в голове, но… — Как мне может нравиться демон? Лицо Наруто тут же приняло маску холодности и отчужденности, как и у всех из Узушио. Хокаге напрягся, понимая, что сейчас что-то будет. Ино сжалась от того, что произнесла. Неужели она смогла такое сказать в лицо генину, который еще и не с ее деревни. Она уже видела холодные голубые глаза с вытягивающимися зрачками, но когда моргнула, чтобы точно быть уверенной — зрачки были уже обычными. — Нападай. Этот приказ был как гром среди ясного неба, и куноичи просто не смогла сдвинуться с места. Она подняла руку и сдалась. Парень выиграл этот бой, даже не начав. После Наруто снова безмятежно улыбнулся и направился к своей команде, широко ухмыляясь от уха до уха. — Пф, — прокомментировал его победу Саске. — Не завидуй, теме, вряд ли ты так же круто победишь, — и Наруто заразительно засмеялся, от чего даже ледяная маска Учихи дала небольшую трещину. — Хн! Ино же просто дрожала, когда Наруто проходил мимо. Тот на мгновение подавил ее своим КИ, показывая, что шутки он не шутит. Хотя блондин даже не смотрел на Яманака, пройдя так, будто ничего и не было, улыбаясь своей победе. Хирузен был недоволен. Он хотел увидеть навыки сына Йондайме, но его мечтам не суждено было сбыться. Как же он хотел вернуть оружие деревни обратно, но если он сейчас это сделает, то от Конохи камня на камне не останется, потому что выжившие Узумаки — просто монстры в искусстве шиноби. Поэтому надо запланировать этот ход еще тщательнее. Хотя у него и есть шпион, который приносит Хокаге информацию об Узушио, он не стал бы досконально доверять ему. Девочку пришлось отпустить. Воли у нее слишком много оказалось, чтобы идти против приказа… Надо будет поговорить со старейшинами об усовершенствовании печати. — Узумаки Гаара против Собаку но Канкуро! — Удачи, брат, — Наруто улыбнулся Гааре, Саске положил на плечо песчанику свою руку и кивнул. Хината с Неджи так же пожелали удачи, а Карин дотронулась до иероглифа на лбу Гаары, который скрыт от всех глаз и также пожелала удачного боя. Все из них знали, что Гаара сейчас будет сражаться против своего старшего брата и переживали за друга. Канкуро, спускаясь на ринг, пристально следил за своим противником и не мог разобраться в своих странных ощущениях. Он словно где-то уже видел этого парня. А еще его противник Узумаки очень сильно напоминает его младшего брата. Даже имя одинаковое. Но в тоже время они оба разные настолько, что совсем не похожи, даже внешне. Тот факт, что этот генин из клана Узумаки с алыми волосами — совсем не помогал Канкуро опознать в противнике своего младшего брата, ведь он умер вместе с демоном в пустыне. Этому были свидетели, он сам видел своими глазами, поэтому он уже вовсе не был уверен ни в чем. Гаара же немного волновался. У него были противоречивые чувства, он хотел, чтобы Канкуро узнал его и в то же время не хотел себя раскрывать. Нынешняя жизнь у песчаного была очень мила ему, и он не хотел лишаться её из-за сиюминутного желания. Поэтому, когда Гаара встал перед своим противником, он уже собрался и был готов к бою. — Начали! Первое, что сделал Гаара — распределил свой песок по всему тренировочному полю. Канкуро завязал ближний бой и был несказанно удивлен технике Узумаки. — Этот стиль боевого искусства… — удивленно произнес Казекаге и с шоком повернулся к Хокаге, который также был ошарашен. — Ничего идеальнее я не видел, — сипло произнес Хирузен. — Боевое искусство настолько гармоничное, ни одного лишнего движения, но в тоже время и настолько изящное… — Хотя видно, что он еще не успел идеально изучить этот стиль… — Ужасающе… Канкуро уже не был рад тому, что навязал ближний бой противнику. Узумаки не давал ему не то чтобы контратаковать, а даже не позволил Какнуро уйти в глухую оборону. Даже с марионеткой поменяться телами не вышло. Еще и песок обзору мешает… Стойте, песок? — Победил Гаара Узумаки! Канкуро просто не ожидал того, что с ним сейчас только что случилось… — Молодец, Гаара, так держать! — хлопнул по плечу Наруто, бодро поздравляя братца. — С победой, Узумаки, — усмехнулся Саске добро. Все поддержали Гаару и это его очень обрадовало.***
— Орочимару, умеешь ли ты воскрешать людей? — К чему такой вопрос, Узукаге-сан? — Интересно. Ты столько техник разных знаешь, вот и подумала, что над этой темой ты когда-нибудь да задумался бы, — усмехнулась Ариабет, насмешливо смотря на Орочимару. — Техника нечестивого воскрешения. Второй Хокаге создал эту технику, как и технику теневого клонирования. Он был очень способным и гениальным шиноби. Но это не просто возвращение мертвого к жизни будет, Узукаге-сан. Воскрешение неспроста называется нечестивым: оно требует жертву, жизнь за жизнь, так сказать. Вы хотите кого-то воскресить? — спросил змеиный санин. — Нет, не хочу. Ты готов к миссии? — скорее просто так спросила Ариабет, чем интересуясь на самом деле этой темой и смотря на стену деревни, скрытой в Листве. — Это великая честь, Узукаге-сан, действовать в боевом сражении с вами, — учтиво поклонился Орочимару, с интересом смотря на главу. — Свяжись с Цунаде, встретимся в условленное время в том самом месте, — холоднокровно произнесла голубоволосая и исчезла в неизвестном направлении. — Каждый раз от ее техники мурашки по коже, — прошипел Орочимару, — как сам Минато-кун, — задумчиво продолжил санин мысленно. Узукаге настолько сильно похожа на Йондайме с ее техникой, что невольно задумываешься, а не родственники ли они?..***
— Темари, тебе не кажется знакомым тот генин с Узушио? — прямо в лоб спросил Канкуро, когда они зашли в общежитие, которое было им предоставлено. — Он не может быть им, — произнесла та, зашторив окно от лунного света. Юная куноичи не любила ночное небо, хотя она не могла не признать, что здесь оно было намного красивее, чем у них дома. — Но он управляет песком… А еще имя. Ты же сама понимаешь, что фамилию можно сменить, — не унимался Собаку но. — Понаблюдай за ним. Но, к твоему сведению, в мире полно людей с таким именем, как у нашего брата. — Да, конечно, — процедил тот сквозь зубы и ушел к себе в комнату. День был слишком тяжелым для генина песка, и он просто рухнул на кровать. — Гаара Узумаки, — проговорил тот, пробуя на вкус имя своего сокрушительного соперника. Он определенно похож на его младшего брата, но ощущение, что этот Узумаки, совершенно другой человек, не покидало песчаника. И от него не веет смертью и кровожадностью, как веяло от его брата в прошлом. Кровь не стынет в венах, когда смотришь в глаза Узумаки, в отличие от его младшего брата. — Если бы ты сейчас был с нами, брат, — вздохнул Канкуро и уснул. Он слишком устал, чтобы всю ночь размышлять. И даже не заметил, как двигался на полу песок, закручиваясь в причудливые узоры.