Один на два мира

Возвращения в сознание было болезненным. Сдвинув обломки одной из парт, парень поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вглубь старого здания школы. У него ужасно болела голова. Возможно, слишком часто за последнее время она получала удары. Постепенно боль и шум в ушах отступали, позволяя Юрию ориентироваться в пространстве. Посчитав, что чувствует себя уже достаточно хорошо, парень набрался смелости подойти ближе к одному из выбитых окон и оценить обстановку. Это решение чуть не стоило ему жизни, когда прямо над его головой в стену врезались красные лучи, что оставили на фасаде пропалены с небольшими выемками от испарившегося кирпича. Отшатнувшись от окна, Юрий упал на колени и выплеснул все содержимое желудка, пока его тело захватили дрожь и спазмы. Ощущая руками вибрацию здания, что сотрясалось от разрывов и попаданий из неизвестного оружия, парень понял, что органы его совсем не обманывают – шум, и дрожь он чувствует, потому, что строение обстреливали неизвестные люди (во всяком случае, гуманоиды, размером с нормальных людей) в серых и темных доспехах, из материала похожего на пластмассу. За те мгновения, что Юрий успел рассмотреть школьный двор, он получил больше информации, чем хотел бы: всю территорию от здания школы до ближайших строений покрывали тела убитых людей, либо их разорванные останки. Через бреши в ограждении, во двор пробивались странные механизмы на колесах, что поливали огнем зеленых лучей первые этажи здания. За машинами, короткими перебежками двигались фигуры в доспехах, усиливая плотность обстрела из собственного оружия, которое стреляло красными зарядами. Их там было много. Юрий понял, что все эти силы направились штурмовать здание и отполз от окон подальше, вжавшись в угол, рядом с учительским местом. Тело с разумом еще с трудом слушались его, вздрагивая каждый раз, как снаружи раздавались новые крики, вспышки и грохот разрывов. Через одно из окон, парень увидел, как вдалеке, в сторону осажденной школы, летел еще один странный самолет. Даже издали этот аппарат был похожим на сколоченный из листов метала вагон с крыльями, чем на то, что может летать по воздуху. Более того, какими-бы небыли характеристики этого устройства в обычном состоянии, сейчас оно падало, выпуская черный дым из одного крыла и очереди трассирующих зарядов по наседавшим на него черным сферам. Казалось, что угловатые формы, несуразные габариты, повреждения и попадания цветных лучей со всех сторон совсем не мешают машине лететь, и этот аппарат умудрялся планировать к зданию с Юрием, почти изящно обогнув нависший над районом треугольный корабль, оставляя за собой целую дорожку из уничтоженных черных сфер. Те же с остервенением охотничьих собак стягивались к подбитому транспорту и продолжали интенсивно обстреливать его своими зелеными лучами. Несмотря на огневую мощь и запас прочности этого устройства, под обстрелом множества черных сфер и собственных повреждений, «вагон» стремительно терял высоту, тем не менее, продолжая приближаться к зданию школы и серьезно прореживая плотность других летательных аппаратов. С ужасным визгом, перекрывшим даже шум боя, подбитый транспорт промчался мимо, уносясь к другой части города и оставляя за собою черный шлейф. За ним полетели десятки черных сфер, две из которых подбили на малой высоте и они взорвались в воздухе, огненными обломками обрушившись на школьный двор. Самого падения Юрий уже не видел, скрутившись калачиком, зажмурившись и громко крича от накативших на него раздражителей. С виду казалось, что парня накрыла истерика от шока, однако сам Юрий чувствовал странный покой и легкость мыслей, будь-то, поток света вымывал из него все страхи, боль и слабости. В этом сиянии сгорали сомнения и воспоминания парня, очищая разум до состояния бездумья. Однако когда Юрий почти растворился в этом новом для себя чувстве умиротворения, его разум ощутил зов – слабый звук на границе слышимости, что был похож на плач ребенка. Словно булавочная иголка в боку, этот плачь не давал Юрию забыться, вынуждая остатки сознания искать раздражитель. Вяло перебирая воспоминания, ослабленный разум подбирал соответствия, пока не выдал нужный образ, а когда это случилось, парень открыл глаза. Хрипло выдохнув, Юрий перевернулся набок и спустя несколько секунд встал. Придерживаясь рукою за стену, парень стал брести, ведомый этим звуком, что для него перекрыл какофонию выстрелов, взрывов и голосов снаружи. Ни они, не тот ужас и опасность, которую они означали, больше не заботили Юрия: все, что ему требовалось – добраться до источника плача. С каждым шагом дыхание парня становилось ровнее, а движения уверенней и спустя несколько минут он уже перешел на бег по опустевшим коридорам. Время от времени шальные лучи били в стены совсем рядом с Юрием, а за разбитыми окнами было видно, как очереди трассирующих зарядов вылетают из здания школы и буквально разрывают отряды пластиковых бойцов в брызгах крови. Но ничего из этого не отвлекло парня от его цели. Спустя еще минуту и четыре разгромленных комнаты, Юрий ввалился в кабинет, еще сегодняшним утром бывший учительской и, что есть мочи прокричал: – Илья! Где ты?! Звуки детского плача в голове Юрия стихли, и тот вновь услышал грохот боя снаружи здания. Присев на четвереньки, парень стал пробираться между упавшей мебелью и перевернутыми столами к дальней стойке старого бюро. Беспокойно озираясь на новые вспышки взрывов за окном, Юрий неожиданно наткнулся на что-то мягкое. Посмотрев себе под руки, парень понял, что наполовину забрался на труп пожилой учительницы математики. На ее теле не было никаких повреждений, но отсутствие реакции, дыхания и выпученные остекленевшие глаза женщины не оставляли сомнений в ее смерти. Рывком отпрянув от тела, Юрий увидел двух девочек, что сидели под столами, обхватив колени руками. Их глаза неотрывно смотрели из тени прямо на тело учительницы, игнорируя парня. Только ритмично вздымавшиеся и опускавшиеся плечи девочек были свидетельствами, что они еще дышат, хоть и не двигаются. Звуки боя сместились к другому концу здания, и стало чуть тише. Юрий секунду вслушивался в какофонию выстрелов, а потом глянул на девочек и на труп учительницы. Собравшись с духом, парень снова подобрался к телу женщины и закрыл ей глаза. Обе девочки вздрогнули и рассеяно посмотрели на Юрия. А потом, одна за другой они начали плакать. - Мы ей уже ничем не поможем, – прокомментировал парень, рассматривая разрушенную комнату и мебель в ней, служившую укрытием этим выжившим. – Нужно скорее выбираться отсюда. Девочки продолжали всхлипывать, бессознательно ухватившись друг за друга и отведя взгляд от парня. Юрий решил на некоторое время оставить их в покое и осмотреться в учительской, отчаянно надеясь найти того, чей плачь, привел его в чувство и в эту комнату. - Илья! Ты здесь? Отзовись! – продолжал звать парень, пока старое бюро не содрогнулось, и из-за него робко не выполз один из учеников средних классов. Его короткие черные волосы и большая часть лица были притрушены осыпавшейся побелкой, которая покрывала лицо мальчика смазанными от слез разводами. – Юра? – робко протянул он, вглядываясь в юношу, что вероятнее всего выглядел еще страшнее с рассечением на голове. – Брат, это ты? – Да, - коротко ответил парень и, приблизившись к мальчику, ухватил его за руку. – Пока есть возможность, надо бежать отсюда. Это здание скоро на части разнесут… Однако почувствовав рядом присутствие близкого человека, и ощутив тепло его руки, мальчика накрыла новая волна истерики: он опять разрыдался, уткнувшись лицом в парня, и не желал отцепляться. На несколько секунд Юрий и Илья опустились на пол, обнявшись возле старого бюро, пока отдаленные звуки выстрелов и взрывов не напомнили старшему об угрозе. Младший жестко обхватил тело парня, так что одна рука оказалась, прижата к корпусу, но необходимость двигаться дальше вынудила на время проигнорировать такое ограничение. Словно примат с детенышем на брюхе, парень стал перебираться к выходу из учительской, пока не оказался возле спрятавшихся девочек. Те даже прекратили плакать, увидев, как Юрий пытался ползти боком с прицепившимся к нему мальчиком. А под их взглядами силы так двигаться оставили парня прямо напротив их укрытия. Увидев мертвую учительницу, маленький Илья зажмурился и еще сильнее вцепился в тело парня, желая ограничить свое восприятие только осязанием, передававшим ощущение близости старшего. Сам парень понял, что с таким «грузом» им не удастся пройти сколь-нибудь далеко, так что на несколько секунд у него мелькнула мысль переждать бойню снаружи в этой комнате, вместе с младшим братом и, похоже, его одноклассницами, что также нашли укрытие в учительской. Эти мысли уперлись в простой вывод, поставивший крест на таком «оптимистичном» плане: рядом с самим Юрием оставаться опаснее всего. Таинственные гиганты ведь однозначно преследуют его, не считаясь с жертвами. Только то, что сейчас они, похоже, заняты истреблением «пластиковых солдатиков» штурмующих школу, дает парню немного времени. Но рано или поздно бой снаружи закончится и кто бы в нем не победил, они придут за ним. Снова в памяти Юрия всплыли образы гигантов, целенаправленно следующим за ним, и судьба людей, вставших у них на пути. Мысль о том, что подобная участь может грозить его младшему брату, прошлась по телу парня ледяной струей и вынудила действовать. Еще раз, поглядев на вцепившегося в него мальчика, Юрий высвободил из его захвата руку, а другой сильно уцепился за ухо Ильи и стал выкручивать его. Мальчик скулил и плакал, не желая открывать глаза или отпускать тело парня, но вскоре боль пересилила ощущения шока. Спустя еще секунду экзекуции Илья с визгом вырвался и, перекатившись через тело мертвой учительницы, стал глядеть на старшего брата полными слез, непонимания и страха глазами. Немного уняв мешанину противоречивых чувств от этого поступка, Юрий постарался сделать свой голос как можно ровнее, отдавая следующее распоряжение: – Илья, здесь опасно оставаться и тебе прийдеться идти на своих ногах, – видя, что его слова понемногу доходят до младшего, парень добавил более твердо. – Прекращай ныть и следуй за мной! Скривившись от переполнявшей его обиды, мальчик кивнул утвердительно, а потом стал рассеяно оглядываться, заметив девочек в укрытии. Те так и остались под столом и не произнесли, ни слова, однако приняли более осмысленные позы, показавшие готовность двигаться дальше. Поймав робкий вопросительный взгляд младшего, Юрий немного помялся, и сказал: – Если могут, то пусть бегут с нами. У меня есть идея, как вывести вас отсюда… Неожиданно, грохот снаружи снова усилился. Жестами, приказав остальным пригнуться, Юрий подобрался к ближайшему окну и стал аккуратно выглядывать во двор. На глазах парня из-за ближайшего жилого дома показался странный агрегат, похожий на коробку с двумя длинными ногами. Этот механизм просто опрокинул одной из своих конечностей фрагмент ограждения школы и на ходу выпустил в район первого этажа очередь толстых лучей красного цвета. Из трех точек в здании, по корпусу машины начали бить трассирующие заряды, но это, казалось, не причиняло "шагателю" серьезного вреда. Сделав еще несколько шагов по двору школы, робот замер, и стал подавлять огнем все пространство перед собою, пока новые фигуры в доспехах прорывались в устроенную им брешь. Внезапно звуки боя оказались заглушены ревом двигателей, что был знаком Юрию, и тот отпрянул от окна, вжавшись в пол. Отползая обратно к укрытию, парень увидел в воздухе тех самых гигантов с ракетными ранцами за спиною, что словно хищные птицы спикировали на шагающую машину. Двое из трех гигантов спустились ниже поля зрения парня, в то время как последний приземлился на верхнюю броню робота и, с неожиданной для своих габаритов проворностью, стал карабкаться к задней его части. Пока кабина на опорах дергалась, наводя оружие на новую угрозу, гигант снова взмыл в воздух и исчез с обзора Юрия. Неизвестный механизм повернулся боком к фасаду здания школы и тут же поток пламени с оглушительным ревом вырвался из задней части его корпуса. Словно настоящее животное, потерявшее равновесие от удара, робот пошатнулся и с грохотом завалился вперед. Только когда поверженная машина, жалобно скрепя, рухнула, Юрий смог достаточно собраться с силами, чтобы отвернуться от происходящего снаружи и устремиться обратно к укрытию остальных. Напуганные звуками сражения дети сбились в одну кучу под одним из столов и старались не смотреть в сторону окон. Достаточно приблизившись, Юрий растормошил их и жестами приказал двигаться за ним. Маленький Илья опять вцепился в руку парня, а девочки в Илью, и только приложив силу Юрию удалось поставить всю эту троицу на ноги. Держась друг за друга, парень и детвора гуськом стали пробираться к коридору старого корпуса школы. Стараясь держаться подальше от окон и звуков перестрелки снаружи, Юрий вел детей к одному из больших лестничных пролетов, рядом с которым находился лифт для преподавателей. То и дело, оглядываясь на эхо выстрелов, отдаленных взрывов и вспышек света, парень остановился возле пожарного щитка и взял оттуда крашенную красным монтировку. Холодный метал добавил Юрию немного уверенности в себе, однако воспоминание об участи незнакомых парней, что пытались использовать такое оружие против одного из гигантов чуть не заставило его отбросить железяку в сторону, передернувшись от страха. Только необходимость иметь рычаг для реализации своего «плана побега» удержала парня от такого поступка и, еще раз оглянувшись на притихших детей, Юрий повел их дальше к учительскому лифту. Дойдя до дверей подъемника, парень немного повозился с панелью вызова и, увидев индикатор готовности, обрадовался, что отворять двери вручную и спускаться по темной шахте, возможно, не понадобится – электричество все еще есть в здании, а звуки сражения вряд ли заставят обратить внимание захватчиков на слабый гул двигателя. Еще немного подождав, перед выжившими школьниками открылись двери пустой кабины лифта и, не теряя времени, Юрий затолкнул туда детвору вместе с собою. Нажав кнопку подвального этажа и дождавшись закрытия дверей кабины, парень устало выдохнул и опустился на корточки. Дети, от увиденных за сегодняшний день картин смерти и разрушения, прибывали в шоке, потому только повторили жест Юрия, опустившись на пол кабины. Пока лифт спускался, сотрясаясь от вибраций всего здания школы, парень подобрался ближе к мальчику и, дернув несколько раз за руку, привлек к себе его взгляд, что с трудом сосредоточился на лице старшего. – Илья, как-то мои одноклассники на спор ходили через старый туннель школьного бомбоубежища, а я должен был встретить их в здании школы, – Юрий старался успокоить младшего, потому говорил тихо, мягким баритоном, но так, чтобы смысл сказанного дошел полностью. – Та история наделала много шуму, так что ты мог бы ее слышать. – Мне говорили, что там водятся чудовища… – Нет там никаких чудовищ, дурачок! – выдал раздраженно парень, но потом, подумал немного и добавил – Максимум, несколько крыс попадется. Послушай, это просто один из обрядов перехода в старшую группу. Испытание на храбрость. Так получилось, что ты должен будешь пройти его сейчас. Надо идти все время прямо, пока не упрешься в люк коллектора, отодвинуть его монтировкой и окажешься в колодце канализации во дворе домов, в квартале отсюда… Увидев, как в глазах Ильи растерянность сменялась страхом и непониманием, Юрий оставил объяснения и просто крепче сжал руку мальчика, со словами «Все будет хорошо». Как бы ни так. Будь-то в насмешку этому утверждению парня, что-то врезалось в двери кабины лифта, наполовину вдавив их внутрь. Следом за ударом раздался лязг искореженного металла, который перекрыли вопли девочек. Подъемник продолжал опускаться, выламывая двери дальше, и в прорехах кабины стало видно задымленный коридор одного из школьных крыльев. Единственное, что успел разглядеть Юрий, пока лифт не опустился ниже, был силуэт человека с красным светящимся жезлом, что словно газовым резаком отсек им руку с оружием у одного из гигантов. Нахлынувший грохот боя заглушил любые другие звуки. С того места, где шло сражение возникла волна энергии, похожей на электричество. Синие разряды, видимыми всполохами прокатились по кабине лифта, заставив светильник лопнуть, а людей вскрикнуть от неожиданности и боли. Тьма наполнилась грохотом и лязгом оборвавшихся тросов, после чего кабина понеслась вниз быстрее. Только то, что до подвала осталось меньше одного пролета, позволило отделаться небольшими ушибами и сильным испугом тем, кто находился в кабине. Увидев узкую полоску света из-за дверей подвального этажа, Юрий торопливо стянул с себя навалившихся детей и, нащупав монтировку, стал разжимать створки. Спустя пару секунд, ему удалось это и, вставив инструмент в качестве блока, парень увидел своих спутников, что расползлись по углам перекошенной кабины. Приложив еще немного усилий, Юрий смог протиснуть в зазор всех детей, а потом и сам пролезть в помещение школьного подвала. Выдернув монтировку, парень позволил пружинам вернуть створки на место, и в подвале стало намного тише. Вибрация и отдаленное эхо взрывов доходили даже сюда, но самих захватчиков не было видно. Лелея надежду, что так будет продолжаться еще какое-то время, парень осмотрелся в подвале и, собрав детей в группу, стал направлять тех к дверям бомбоубежища. Они оказались открытыми, так как в обычное время это помещение использовали для каких-то кружков, но не одного ученика или взрослого тут не оказалось. Торопливо ведя детей за собою, Юрий прошел по просторному помещению, отсчитывая двери разнообразных кладовок, и дойдя до санитарной комнаты, оказался возле искомого вертикального люка старого шлюза. С момента выходки его одноклассников, кто-то из учителей навесил замок на круглый запорный механизм, но пара рывков монтировкой помогли парню избавиться от него. За открытым люком было видно небольшую вертикальную лестницу и край приоткрытой двери, за которой должен быть тот самый тоннель запасного выхода из бомбоубежища. Порадовавшись небрежности кого-то из учителей, ответственных за изоляцию такого несанкционированного прохода в здание школы, парень сказал: – Все, спускайтесь вниз, – но увидев в глазах детей сомнения, добавил более твердо. – Давайте живее! Маленький Илья нерешительно прошелся к распахнутому люку, а потом снова вернулся и вцепился руками в старшего. Видя такой пример и девочки не стали отставать от него, так что помещение стало наполняться детским плачем. В другой бы ситуации Юрий пошел бы вместе с ними или постарался утешить, но время сантиментов и дипломатического подхода прошло: оставаясь вместе с этими детьми, парень подвергал их гораздо большей опасности, ведь с каждым мгновением приближалась развязка сражения, а также росло количество других жертв бойни, устроенной захватчиками. И где-то на уровне интуиции, парень понимал, что пришельцы последуют за ним, где бы тот не укрылся. Придя к необходимости действовать, Юрий отбросил свои чувства и, взяв за шеи обеих онемевших от страха девочек, одну за другой сбросил в колодец шлюза. Маленький Илья, видя такую картину, застыл в шоке, так что Юрий одним ударом ноги отправил его следом за одноклассницами. Последним в колодец аккуратно опустилась монтировка из пожарного щитка, что заставила маленького мальчика отпрянуть от лестницы. – Иди, как я говорил и защищай девочек от крыс, - сказал Юрий, глядя сверху в искаженное гневом лицо младшего брата. – Они без тебя могут не справиться… – Ублюдок! Ничтожество!!! – верещал, перекрикивая всхлипывания девочек Илья. – Будь проклят тот день, когда тебя взяли в нашу семью!!! – Да, брат, – ответил ему Юрий, пока одинокая слеза стекала по его щеке. – Это был определенно плохой день. С этими словами парень задраил вентиль шлюза и, вставив изогнутую дужку замка обратно в паз блока, лишил своего брата возможности вернуться обратно этим путем. Сделав все, что мог, чтобы уберечь родных от опасности, Юрий смирился и, собравшись с силами, отправился туда, куда направляла его странная девушка-тренер – на крышу школы. Оставшись без инструмента, парень решил отправиться другой дорогой и торопливо побежал к центральному лестничному пролету, единственному, что вел в бомбоубежище из старого корпуса. Самым опасным уровнем, казался первый этаж, где сквозь гарь, дым и грохот то и дело мелькали красные лучи или очереди трассирующих зарядов. Стараясь не попасть под шальной заряд и не надышаться дымом до потери сознания, а самое главное – не попадаться на глаза захватчикам, Юрий стал пробираться по лестничному пролету на четвереньках. Но уже на уровне первого этажа, парень столкнулся с новым препятствием, что серьезно подорвало его уровень морали – тела других школьников и учителей. Возле центрального лестничного пролета, взгляду парня открылась целая гора таких тел, что словно песчаная насыпь по берегам озер крови, овальными окружностями расходились всюду, по первому этажу, куда хватало взгляда. Многие из них были искалеченными, без каких-то конечностей или деформированными от удара черепами, из которых, на тонких ниточках нервов свисали выскочившие глаза. Зажимая рот одной рукой от нового приступа тошноты, Юрий стал торопливо ползти дальше, вверх по пролету, пока не увидел, что тот обрушился в районе второго-третьего этажа. Задымленная зона и звуки перестрелки были слышны, главным образом, внизу, так что парень поднялся на ноги и стал бежать к другой лестнице, что была по левую руку от него. Внезапно по всему зданию стал слышен шум, как от работающих на полной мощности реактивных двигателей самолета. Эти новые звуки заглушили взрывы и выстрелы снаружи, а потом стихли, закончившись волной вибрации, как будь-то сверху, опустилось что-то большое. Рискнув снова глянуть в одно из окон лестничной клетки, Юрий заметил, как с крыши стали падать какие-то черные тросы и поспешил убраться с открытого пространства. Добираясь бегом к уцелевшим секциям центрального пролета, парень не успел даже вскрикнуть от неожиданности, как оказался прижатым к стене с закрытым ртом и в окружении странных людей. Они были одеты в какие-то темные облегающие костюмы с пластинами, с виду как из пластика, и на головах у них были черные, несуразно большие шлемы с дыхательными масками, что с близка похожи на полетные каски летчиков. Вот только «летчики» из страны и времени Юрия не носили на себе ранцы, небыли обвешаны круглыми предметами, напоминавшими гранаты, и уж точно не были вооружены такими карабинами, как у этих пришельцев. Один из них прижал парня к стене, а другие образовали вокруг «коробочку» и стали целиться из своего оружия во все стороны, прикрывая периметр. Одной рукой удерживая голову Юрия, другою, пришелец, захвативший парня, дотронулся до края своего шлема, там, где у человека могло быть ухо. Пока растерянный школьник смотрел на свое отражение в огромных черных очках шлема, захватчик один раз кивнул и вплотную приблизился к парню. Юрия накрыло ощущение холодного взгляда, что пронизывает его, словно рентген. Неприятное чувство неожиданно прекратилось, и тогда парень заметил, что грудная пластина держащего его пришельца более изогнута и выпирает вперед, в отличие от плоских панелей других «летчиков». «Так среди них могут быть женщины… » – этой несложной мысли не дал сформироваться до конца резкий рывок, с которым захватчик оторвал парня от стены и жестом указал двигаться дальше вверх по лестнице. Получив еще один толчок в область ягодицы для ускорения, парень решил, что с этими пришельцами у человека может быть гораздо больше общего, чем с гигантами-мясниками и, не дожидаясь новых понуканий, побежал вверх. Отряд «летчиков» разделился на две группы, одна из которых побежала вверх, впереди парня, а двое оставшихся подгоняли его снизу, время от времени замирая на месте и прикрывая тыл отряда. Когда до крыши школы остался один этаж, «летчица» с выпирающей грудной пластиной резко одернула Юрия от лестницы и вместе со своим спутником потащила к другому пролету, что находился у правого крыла здания школы. Пока они так двигались, потолок над головой парня то и дело сотрясался от ударов чего-то большого, роняя на пол оставшиеся светильники и части штукатурки. Когда же парень и оставшиеся «летчики» выбрались на последний этаж, то по нему вовсю был слышен грохот идущего сражения. Несколько шальных красных зарядов вылетело из облака пыли впереди коридора и ударило в пришельца с плоской пластиной на груди, но в каких-то сантиметрах от его тела вспыхнуло синеватое поле и заряды рассеялись по нему, словно были поглощены водою. Прикрывая собою тело парня, «летчики» заволокли его в кабинет поблизости, и пока один держал Юрия, «другая» отцепила от пояса несколько круглых предметов. Пришельцы поделили их между собою, а потом тот, что держал парня, ткнул ему один из шариков. Почти нежно обняв ладони Юрия, что сжимали круглый шарик с красным ободком, пришелец одернул рычажок на верхней панели шарика, а когда индикатор стал пищать и сверкать красным диодом, вернул его в предыдущее положение. Глядя в ошалевшие глаза парня своими огромными линзами, он показал на шарик, потом на панельку с красным диодом, а в конце поднял три пальца на свободной руке и изобразил ею «бабах!». Юрий предположил, что пришелец хотел сказать этим «Задержка взрыва – три секунды», но прежде чем он успел задать какой-то вопрос или возмутиться от такого действия, оба «летчика» выбежали из кабинета и помчались в облако пыли. Парень еще секунду простоял в прострации, держа в руках шарик, а потом спохватился и захотел направиться следом за беглецами. Вот только звуки взрыва и волна пламени швырнула его обратно в кабинет. Едва не лишившись зрения и слуха, Юрий откатился подальше от выхода в коридор и несколько секунд лежал, приводя себя в чувство. Первым, что он ощутил, оказался дискомфорт от вжимавшегося в области живота круглого предмета. Повернувшись набок, парень увидел тот злополучный шарик, отданный ему пришельцами, и, подобрав его, поднялся на ноги. Пошатываясь от нового приступа контузии, Юрий видел опаленный коридор, на стенах которого плясали языки пламени, задыхаясь от дыма горелого пластика и метала. Старясь не касаться горячих поверхностей и глубоко не вдыхать дым, парень зажал краем пиджака лицо, почти вслепую пробираясь к центральному лестничному пролету. Чувствуя, как кислорода и сил остается все меньше, отчаявшийся школьник вложил их в последний рывок, но споткнулся обо что-то и замер, прокатившись кувырком по полу. Дыма внизу оказалось меньше, так что позволив себе еще один вдох, парень стал пробираться дальше к лестнице. В полутьме и дыму, запах обожженного металла стал сильнее и Юрий наткнулся на тело одного из пришельцев. В его груди зияла огромная дыра, а правая рука с частью плеча оказалась оторвана. Края раны расходились наружу, так что казалось «летчик» взорвался изнутри, лишившись всех внутренностей. Внезапно мертвое тело покрылось светящимися трещинами, что заставили парня отпрянуть в сторону. Словно потоки лавы, красные жилки растеклись по мертвому пришельцу, а потом весь он засветился красным и стал осыпаться внутрь себя черными хлопьями. Спустя еще секунду такое же свечение стало видно по всему коридору, показывая контуры лежачих тел или их отдельных частей. Когда вспышки угасли, черные хлопья смешались с пеплом горелого коридора, так что от странных гуманоидов, доведших парня до самого верха школы, не осталось никаких следов. Единственным напоминанием о «летчиках», помимо синяков, ожогов и устроенных ими разрушений, остался пластиковый шарик, цвета метала, что остался в руках парня. Опасаясь, как бы он тоже не загорелся, подобно другому снаряжению пришельцев, которое исчезло в таких же красноватых всполохах, как и их тела, парень чуть не выкинул странный артефакт в окно. Но шарик не проявлял никакой подозрительной активности, а те, кто дал его, должно быть серьезно считали, что он может пригодиться. Размышляя в таком духе, парень мельком глянул наружу, в сторону школьного двора. Но все, что он успел рассмотреть, были наступающие волны «пластиковых солдатиков», которых поддерживали их странные машины, а также множество тел убитых людей. Никаких следов уничтоженной ранние техники или разрушений от недавнего падения подбитых черных сфер, что по логике должно было выжечь несколько кварталов вместе со зданием школы. Теперь Юрий мог понять, почему этого не произошло – кто бы небыли эти «человекоподобные» пришельцы, они озаботились, как не оставлять после себя следов. Одернув себя от размышлений, парень вскочил и устремился к последнему пролету до крыши здания школы. Прямоугольник света сверху намекал, что двери открыты настежь и грохот сражения снаружи становился сильнее. Преодолев половину лестницы и немного привыкнув к свету, Юрий застыл прямо на площадке, чуть не обделавшись от страха. Сквозь огни под брюхом зависшего треугольного корабля, мелькавшие над крышей цветные лучи и трассеры зарядов, чувства парня мгновенно определили главную опасность – сделав какой-то аналог «мертвой петли», один из гигантов с двигателями резко изменил направление движения и словно снаряд мортиры несся прямо на Юрия. Нечеловеческая быстрота реакции и скорость смертоносного гиганта, которую разум одинокого школьника не в состоянии был воспринять, лишила того всякой воли двигаться дальше, заставив тело застыть в ступоре. Спустя мгновение гигант дернулся и завис в воздухе, словно невидимая рука ухватила его, как назойливое насекомое. А, пока, ранцевые двигатели пытались преодолеть сопротивление или выровнять положение пришельца, в его тело врезались две ракеты и разорвали на части. Один из фрагментов убитого гиганта забросило в проем крыши над лестничной клеткой, и, отскочив несколько раз от потолка и стен, он по инерции скатился по лестнице, остановившись в нескольких ступеньках от парня. Это была часть гигантской руки от ладони до локтя, закованная в металлическую броню. Из нее выплеснулась небольшая порция красной крови, а потом фрагмент тела начал светиться золотистым пламенем с оранжевым оттенком. По стенам и потолку, от которых отскочила рука, появились такие же островки золотого пламени, что быстро сгорев, рассевалось в воздухе потоком гаснущих искр. Только когда вся рука рассыпалась искрами и исчезла, ступор парня прошел. Скривившись от спазмов и головной боли, Юрий снова упал на четвереньки, стараясь как-то понять и разложить в памяти все, что произошло с ним за последние тридцать минут. Это оказалось очень тяжело, так что, оставив многое из увиденного без пояснений, парень с опаской посмотрел в проем выхода на крышу. Там по-прежнему были слышны звуки яростного сражения, от которого продолжала сотрясаться вся школа, но там, же и были ответы. А что-то внутри парня очень хотело получить ответы и, воспользовавшись секундной слабостью Юрия, его тело само стало на ноги и устремилось на школьную крышу.