Один на два мира

Немного ранее. В космосе, на орбите Луны. Зависнув рядом с единственным спутником планеты и будучи укрытой от сторонних наблюдателей его тенью, боевая баржа «Реликторов» уподобилась хищному зверю, ожидающего, когда его жертва покинет убежище. Хоть эта ситуация была не по душе капитану Марию, но даже из нее он смог извлечь выгоду, организовав полноценные ремонтные работы и дав своим офицерам время обработать полученные сведения о корабле с другими незваными гостями. В прошлом Марий бился плечом к плечу с боевыми братьями и самим магистром ордена против желавших их смерти, вероломных служителей Империума. И как всем им, право на жизнь досталось капитану слишком высокой ценой – в том сражении с «Серыми Рыцарями» он потерял половину тела и две третьих воспоминаний о прошлом, после того, как один из космодесантников Инквизиции применил на нем «Психическую пытку». Теперь вся жизнь Мария ограничивалась только периодом, когда орден «Реликоторов» объявили уничтоженным и оставшиеся в живых боевые братья скитались по разрозненному доминиону человечества, словно банды ренегатов Хаоса. Это оказалось болезненным, но полезным для «Реликторов» опытом – в бушующей галактике и воцарившейся неразберихе после ее разделения варп-штормом, страдающие от нашествия ксеносов человеческие миры были рады любой помощи и не препятствовали дальнейшим изысканиям артефактов Хаоса. В мутной воде постоянных конфликтов и аномалий, орден под разными личинами смог обзавестись кораблями, служителями и набрать пополнение в братства. А когда знамения и откровения Императора достаточно конкретно указали верхушке «Реликторов» об их грядущей миссии, начальники Мария вновь вспомнили о нем и предложили участвовать в походе. Увлекшийся к тому моменту учением Омниссии о рациональной вселенной, травмированный капитан выбрал путь пустотной войны и принял командование восстановленной из космического скитальца боевой баржей. Она раньше принадлежала «Повелителям Ночи», и носила имя «Аркхем», а ее старый экипаж давно сгинул в Варпе, оставив после себя призраков и многочисленные следы ужасов долгого пребывания в бездне Хаоса. Одним «Реликторам»,оказалось, по силам победить призраков благодаря их накопленным знаниям и могучим артефактам,а после очищения и перестройки под цели путешествия в прошлое, новый корабль назвали «Икаром», доверив вести Марию,добывшему его. Мысленно отчитав себя за оставшуюся человеческую слабость солипсизма, Марий оторвался от воспоминаний о прошлом к текущим делам – миссия, для выполнения которой затевалась вся эта экспедиция, оказалась под угрозой из-за присутствия другого корабля, неизвестной конструкции, но с известной целью опередить их. Именно за просмотром тактической информации капеллан застал капитана, когда вновь поднялся на мостик. - Капитан Марий, - зычный голос космодесантника в черном доспехе оторвал от анализа и приковал внимание многих смертных офицеров на мостике. – Мы готовы к следующему этапу операции? - «Икар» может двигаться и сражаться, брат-капеллан, - ответил тот, и, заметив, как подчиненные вновь склонились над своими пультами, жестом пригласил товарища к большому обзорному экрану с видом на планету. – Однако меня беспокоит корабль чужаков: он быстрый, маневренный и способен действовать в пределах атмосферы планеты. Если брать известные нам аналоги, то это что-то среднее между корветом Эльдар и крейсером Тау. Есть вероятность, что трюк, с помощью которого он ускользнул от абордажных шатлов, можно совершить и с их текущей позиции. Если это так, то может не появиться шанса применить сильные качества «Икара», и они уйдут. Лучше обстрелять их сейчас, пока они зависли над одним местом и беззащитны перед нашими орудиями. - Император свидетель – я бы с радостью так и поступил, будь мы в своем времени и мире, - серебряная маска на шлеме духовного лидера экспедиции на миг блеснула отраженным от экрана светом, словно подчеркнув весь праведный пыл его слов. Но, спустя мгновение, космодесантник вновь обернулся к иллюминатору и продолжил с горечью, которую не смог скрыть даже динамик. – Однако наша возможность действовать здесь сильно ограниченна: если мы уничтожить корабль пришельцев прямо над планетой, то за воздействия на прошлое такого масштаба Варп в одно мгновение поглотит оставшийся запас душ и нас самих. Так мы не выполним свою задачу. - Омниссия учит: «Если на спасение мира дается час времени, то три четверти его потрать на выяснение проблемы, а за оставшуюся четверть найдешь, как ее решить», - процитировал Марий, а потом пояснил. – Нам нужно больше достоверной тактической информации о возможностях этих чужаков. На основании этих данных мы сможем разработать и реализовать лучшую стратегию, как нам быть. Есть новости от группы Вергилия? - Они живы и достигли Грааля, - ответил капеллан. – Более того получено свидетельство, что пророчество о ребенке Императора истинно: в возникшей суматохе тот применил «Высший приказ» и остановил бой. Все, как и описывали в святой книге-реликвии, что мы получили от Экклезиархии. - Помниться, они вовсе не хотели расставаться с этой вещью, как и делать ее частью Имперского культа, - прокомментировал Марий, вспоминая о событиях опустошения мира-храма кабалом Темных Эльдар. – Это не могло быть подстроено? - До нашего отправления, Император испытывал меня сомнениями, - сказал боевой брат, осенив себя знаком аквилы. – Я тоже задавался вопросом «Могли ли нам устроить очередную ловушку, пожертвовав четырьмя кустодиями?» Но мы оказались здесь и наши братья собственными глазами видели, что это правда. Император направляет. - Тогда возвращаемся к вопросу: что делать с неизвестными пришельцами и их кораблем, – подытожил Марий. – Судя по техническим характеристикам, они применяют энергетическое оружие и технологии близкие к Тау – их корабль именно переместился к нужной точке на сверхсветовой скорости, создав ударную волну. Это может значить, что они не используют Варп, или порталы, но обладают высокими вычислительными мощностями техники. Раз мы не можем уничтожить их издалека, то единственная наша возможность перехватить инициативу – вынудить показать все свои трюки и, оценив их, воспользоваться слабостями. - Вергилий считает также, - довольно сказал лидер. – Он мудро поступил в возникшей ситуации: использовал Грааль и склонил силы пришельцев к прекращению боевых действий. Под предлогом соревнования за его добровольное согласие отправиться с нами и совместную оборону против активности местных военных сил, брат эпистолярий подарил нам время, чтобы устранить угрозу от корабля пришельцев. Нужно воспользоваться этим шансом и применить наши козыри. Услышав эти слова, Марий отвернулся от обзорного экрана мостика, пристально посмотрев на капеллана. Тот почувствовал возникшее напряжение и обернулся к капитану. Бегло оценив позу и мимику живых частей тела собеседника, опытный наставник понял, что тот встревожен. Тяжело вздохнув, духовный лидер экспедиции потянулся к своему шлему и с характерным щелчком, вновь обратившим на себя внимание офицеров мостика, снял его. Под серебряной маской скрывалось суровое, обожженное и иссеченное лицо, неповрежденные части которого покрывали слабо светящиеся иероглифы. Но внимание собеседника приковали к себе глаза капеллана, что остались неповрежденными, с красивой золотой радужкой, которые он получил, как часть генетического наследия примарха. - Брат Марий, говори прямо. Мы не сможем достичь нашей цели, если не будем доверять друг другу, - произнес наставник. – Ты считаешь меня недостойным командовать, от того, что я ношу в себе геносемя «Несущего Слово»? Не веришь, что все, сделанное на пути к этому месту было нужно и необходимо для будущего человечества? Или проблема в тех средствах, что нам предстоит использовать? - Все это. И ничего из этого, - за долгие годы Марий впервые применил столь неоднозначную формулировку и, немного смущенно, отвел взгляд от капеллана обратно к обзорному экрану. – Нашему ордену многие годы было «не до жиру» и мы использовали каждую возможность восстановить свою численность. А применять трофейное геносемя уже давно стало нормой жизни нашего времени. Мое недоверие имело место на этапе планирования и всего того, что мы делали до похода. Но магистры ордена одобрили план, мы его воплотили, и теперь здесь. Вы оказались правы, наставник, и у меня больше нет причин сомневаться в вас. Но я опасаюсь, что применение наших артефактов в таких условиях будет либо неэффективным, либо нарушит нашу защиту от Варпа и поставит крест на миссии. - Это, смотря каких артефактов, и как мы будем их применять, - ответил космодесантник с загадочной улыбкой. – Однако я разделяю твои опасения и рад, что мы понимаем друг друга. Нам нужно больше данных о пришельцах и их возможных уязвимостях. Раз мы не можем добыть их в бою, и не имеем времени долго наблюдать за чужаками, то, как лучше получить их? Оба космических десантника посмотрели в иллюминатор, потом друг на друга, заговорчески прищурились, а потом одновременно произнесли: - Выйти с ними на связь… *** Капитан Кортес, на мостике модифицированного Звездного Разрушителя класса «Виктория» и с нетипичным для военного флота именем «Дар Лары», просматривал сводки о потерях после короткого прыжка и высадки на планету. Данные удручали: пятая часть экипажа не успела укрыться в защищенных гравитационными полями убежищах и вышла из строя, получив контузию или травмы потяжелее. А полсотни недостаточно резвых матросов и младших чинов погибли, превратившись в кровавые кляксы на стенах нижних палуб и технических отсеках. Гвардии и десанту, казармы которых имели такую защиту, повезло немногим больше – в ходе короткого сражения, силы, которых хватило бы завоевать иную планету на Внешнем кольце, оказались подавленны огнем и уничтожены еще до того, как местные военные начали стягивать в район операции собственные подразделения. Наблюдая за событиями через тактический дисплей и координируя высадку подкреплений, капитан впервые в жизни усомнился в том, что байки о столкновениях с отрядами повстанцев, под предводительством джедаев, в которых иные командиры терпели поражения при многократном превосходстве в технике и людях, являлись следствием некомпетентности вторых. Если все пойдет таким темпом, то вполне возможно сам Кортес окажется героем подобной истории. «Надеюсь, наша повелительница знает, что делает и сможет выкрутиться, - рассеяно думал капитан, просматривая данные о требующих ремонта узлах корабля и невозвратных потерях личного состава. – В любом случае, я лишь исполнял ее приказы и не отвечаю за наземную операцию. Но, даже если в остальной части она будет успешной, чтобы оправдать такие потери, старой карге потребуется привезти назад нечто действительно ценное. Или найти подходящего козла отпущения…, хотя…, не могу вспомнить, когда бы ей приходилось перед кем-то оправдываться. Может и в этот раз пронесет». От пораженческих мыслей Кортеса отвлек второй помощник, протянувший тому информационный планшет с отчетом по авиации. Там дела обстояли получше: единственные потери, кроме поврежденных при прыжке и оставшихся в ангарах бомбардировщиков, машины получили от упрямого десантного транспорта чужаков. Два других «летающих вагона», столкнувшись с роем ДИ-истребителей и плотным огнем зенитных орудий корабля, предпочли отступить к своему носителю. В третий попали из защитных турелей «Виктории», а потому он, видимо, не смог вернуться обратно в космос. Таким образом, преимущество в воздухе осталось на стороне «Дара Лары» и ее наземных сил. Прочитав отчет, и довольно хмыкнув, капитан вспомнил, что в подобных ситуациях должен показывать пример своим старшим офицерам и решил извлечь максимальную пользу даже из таких скудных хороших новостей. - Видите, Мин Чень, пока удерживаем господство в воздухе, наземные силы могут выполнить свою задачу, - постоянные дальние рейды и отсутствие регулярного давления внешнего командования флота с его чинопочитанием и субординацией, со временем подточили даже такого служаку, как Стив Кортес. Так что когда требовалось отыгрывать «отца-командира», капитан предпочитал обращаться к ближайшим подчиненным по имени. - Мы побеждаем. - Да, сэр, - ответил ему майор ВКС Империи, что на корабле отвечал за летный состав и его обеспечение. – Однако половина механиков не в состоянии работать. У нас появятся проблемы, если потребуется ввести в бой бомбардировщики или дополнительные ДИ-истребители. Недавний маневр оказался очень… затратным. - Так приказала наша повелительница, - былая теплота и лоск в голосе капитана стремительно сменились холодом и твердыми нотками, заставив персонал мостика, а также присутствующих офицеров поспешно вернуться к своим делам. Оставшийся завгар вытянулся по стойке «смирно», пока Кортес менял полемику от поднятия боевого духа подчиненных, до пресечения неудобных слухов среди экипажа. – Благодаря решительному удару и огневой мощи наших сил, противники госпожи запросили перемирия. Должно быть, это именно то, что ей было нужно от нас. Пока боевые действия снова не перешли в активную фазу, оставшемуся личному составу стоит как можно быстрее вернуть в строй поврежденную технику и восстановить узлы корабля! - Будет исполнено, сэр! – козырнул тому майор и уже собрался идти, но Кортес жестом задержал его, сказав: - В скором времени я лично проведу поверку на медицинской палубе. Будьте уверенны – ваши люди получат все необходимое, чтобы как можно скорее вернуться к своим обязанностям. - Благодарю вас, сэр, - в этот раз завгар коротко поклонился в знак почтения, как было принято на его родине. «Совсем мы одичали, рыская по дальним закуткам, - подумалось капитану, когда тот со сдержанной улыбкой отпустил толкового организатора заниматься делами ангара. – Расслабились, обленились и позволяем своим местечковым привычкам становиться частью повседневной работы. Но, наверное, в этом ее прелесть…» Пока Кортес направлялся к центральному пульту, чтобы отправить службам расписание авральных работ, сигнал от офицера связи выдернул его из раздумий. Видя, как молодой человек рассеяно перебирает тумблеры и клавиши, капитан сменил направление и пошел прямо к его пульту. - Докладывай, Виссон, - коротко приказал он, бегло посмотрев показатели со станции связи. - Мы уже 2 минуты получаем странный сигнал из ближнего космоса, - ответил оператор, вызвав на экране график принимаемых частот. – Он не поддается расшифровке – в нашей базе нет подобных протоколов. - Запеленговать можешь? – Рассматривая график, Кортес уже догадывался, что это могло значить, но еще не решил, как поступить, потому оттягивал момент формальными процедурами. - Уже сделано, сэр, - на экране появилась новая схема с узким сектором волн, что накрывали корабль империи, так, чтобы вектора уходили дальше в космос, а не падали на обитаемый мир. Несколько секунд рассматривая такую картинку, даже оператор понял, что перед ними. – Это сигнальные лучи! - Так и есть, - задумчиво ответил капитан, вернув предыдущею схему с диапазоном частот. – Чужаки обращают на себя наше внимание и показывают способы для передачи информации. Радиоволны…, цифровые каналы 1-3 мультиплекса…, Ого! Да тут даже есть возможность использовать резонаторные биномы! Значит, мы практически на одном уровне и можем принимать голографические проекции… - Это не все, - заметил Виссон, указав на крайние значения графика. – Данные частоты заходят в пределы чувствительности живых организмов и их не используют для связи – сигнал рассеивается в нескольких километрах. А они передают его за пределами планеты: наше оборудование на такое не способно. - Чудеса, да и только, - протянул Кортес, а потом распорядился. - Приготовь ответный сигнал с приемлемыми для нас частотами и свяжи меня с поверхностью: нашей повелительнице стоит знать об этой активности чужаков. Спустя немного времени, капитан занял собственный пульт и, подключив гарнитуру, увидел, что его приказы выполнены – в динамике переговорного устройства потрескивали статические помехи, которые перекрыл недовольный голос их предводительницы: - Кортес, ты снова меня отвлекаешь. Надеюсь, у тебя найдутся хорошие новости? - Корабль пришельцев дает нам сигналы, госпожа. Похоже, они хотят установить связь. Нам их игнорировать? - Жди, - коротко ответил женский голос, а потом на несколько минут ее персональный передатчик отключился. Когда на мостик пришел новый входящий вызов с поверхности, этот голос стал менее раздражительным. – Наши противники сейчас – местные вооруженные силы, что в скором времени нагрянут к точке операции. Пока невозможно безопасно вывезти отсюда объект моих поисков, стоит подыграть этим варварам. Узнай, чего они хотят, но будь осторожным. В скором времени мы с ними покончим. - Вас понял, - отчитался капитан, но потом добавил свежие рапорты со своего дисплея. – Чужаки используют неизвестные устройства, принцип действия которых вызывает сбои в нашем оборудовании. Возможно, во время передачи связь с поверхностью будет затруднена. - Тогда вышли мне инженерную бригаду с мобильной станцией, - приказала его начальница. – Что-то у меня плохое предчувствие, так что постарайся сохранить корабль на ходу. Он мне еще понадобится. После такого напутствия, сигнал с поверхности отключился, оставив капитана наедине с возникшими опасениями. Еще раз, проверив данные и посмотрев на занятых организацией ремонтных работ офицеров, Кортес вызвал начальника связи и приказал: - Пошлите ответный сигнал, чтобы другой корабль мог передавать только звук и видео. Узнаем, что им надо. Какое-то время на мостике царила обычная суета, являвшейся блеклым подобием движения, охватившим весь оставшийся в строю экипаж корабля. Где то внизу матросы и старшины, под руководством инженеров пытаются вернуть в чувство поврежденные узлы и военное снаряжение. Когда получается, команды отправляют рапорт, что стекаются к ответственному за это офицеру, а тот, в свою очередь, готовит отчет о состоянии для капитана. Воспользовавшись этой паузой, он вызвал Дока Милсона, главу медицинской палубы. На экране возник грузный, чернокожий мужчина, что в этот момент отдавал какие-то распоряжения. - Капитан, - поприветствовал тот Кортеса, хриплым и басовитым голосом. - Док, что у нас с местами для раненых? – начал с главной, по его мнению, проблемы Кортес. – Сколько из тех бездельников Ченья ты сможешь вернуть к работе? - Четырех мы уже вытащили из бакто-камер и они скоро оклемаются. Тех, что были с переломами, вернули в строй. Остальные – безвозвратные потери. Мед палуба заполнена на три четверти, а морг - наполовину. - Паскудно, - заключил капитан, а потом распорядился. – Выгоняй оттуда легкораненых, пусть сидят по своим капсулам или помогают тебе. Бой на поверхности прекратился, так что стоит ждать тех, кто выжил в той мясорубке,… да и тела могут подвезти. - Вряд ли их будет много, - флегматично заметил Док. – Мы ведь на положении «о дальних экспедициях», потому люди Харка и Стенсона не привезут назад мертвых или запчастей от техники. - О чем ты, Док? - встрепенулся Кортес, услышав такое от главного врача на своем корабле. - О нанодроидах и системах самоуничтожения, которые в обязательном порядке внедряются в экипировку наземных сил, что действуют вне пределов Империи и Внешнего Кольца. Это предписание еще со времен Старой Республики действует: Если солдат и/или его машина погибают – пшик! Вжух! И от них остается только облачко пепла... - Только не говори, что все мои люди носят внутри себя бомбы, - беспокойно стал переминаться на своем месте капитан. – Чужаки могут использовать излучение, что работает в диапазоне человеческого организма. Мы на своих местах не зажаримся? - Не должны – нанодроиды автономны, да и вкалывают их только десантникам и гвардейцам. Не зря же им в такие рейды двойное жалование положено, – между делом заметил Милсон, но потом, немного поразмыслив, продолжил. – На всякий случай, пришлите мне ваши данные об излучении, проверим. Но я могу сказать точно – среди экипажа и офицеров, которые несут службу на кораблях и не входят в состав наземных сил, нанодроиды-сжигатели не применяются. Можете быть спокойным, капитан. - Ну, спасибо и на этом, Док. Связисты перешлют тебе данные, обмозгуете. Возвращайся к работе. Ожидая ответа чужаков, Кортес просматривал в реальном времени сводки, стараясь определить, что еще способны сделать силы, под его командованием. Как оказалось, немногое: либо уничтожить все на многие километры огнем орудий и бомбардировщикам, либо собрать всех, кого можно и убраться с этой планеты. Другие варианты уже из области умений их загадочной повелительницы, о которых сам капитан мог судить только по результатам нескольких предыдущих рейдов. Однако того, что он знал, было достаточно, чтобы рассматривать возможность, будь-то она, сможет завершить свою игру до конца. *** Тем временем на «Икаре». Среди смертного экипажа боевой баржи ходили ужасные слухи и леденящие кровь истории об изолированных секциях, что были вотчиной капеллана и закрытой касты его приближенных. Все знали – если человек окажется там, по любой причине, товарищи его больше не увидят. Даже авральный ремонт и перераспределение энергии, что выполнялись для сохранения живучести «Икара», никак не коснулся этих мрачных катакомб – старшины и матросы предпочли остаться без воды и тепла, таская на себе баллоны с воздухом, чем добираться до поврежденных секций через закрытую зону. Космические десантники только поддерживали подобные предрассудки, грозя своим сервам, что отправят их в эти места с поручением, если люди недостаточно резво будут исполнять свои обязанности. А те из служителей, кто видел, как меняются в лице их господа, вознесенные до статуса ангелов Императора, когда им самим требовалось посетить хранилище, на уровне инстинктов осознавали, что неподготовленного человека там ничего не ждет, кроме смерти. Сам капеллан искренне надеялся, что задачу, для которой весь орден пошел на невиданную авантюру и жертвы, возможно будет выполнить и без тех чудовищных сил, которыми им пришлось овладеть. Однако смертные предполагают, а Император располагает – момент, которого одинаково боялись и оттягивали руководители экспедиции, наступил. Наставник лично отправился в реликварий боевой баржи, чтобы выбрать подходящий инструмент для ослабления пришельцев. Даже бесспорному лидеру экспедиции и единоличному распорядителю этих палуб пришлось остановиться перед входом в закрытую зону, пока система безопасности проверяла его показатели. Время было дорого, но учитывая, что именно охраняли в этих стенах бездушные сервиторы и найденная в одной кампании, настоящая манипула автоматонов Легио Кибернетика, неудивительно, что хранилище артефактов «Реликторов» было защищено лучше, чем капитанский мостик боевой баржи. - Брат-капеллан, - голос Мария оторвал от размышлений и вернул руководителя к текущим делам. – Пришельцы дали нам ответный сигнал. Техники проводят калибровку и говорят, что смогут обеспечить передачу на их частотах. Ждем вашего распоряжения. - Хорошо, - довольно произнес десантник в черной броне. – Попробуй из разговора с их капитаном выведать нужную тебе информацию, а как только будем готовы, мы сделаем свой ход. - Вас понял, - ответил Марий и отключился. Когда индикаторы засветились зеленым светом, показывая, что доступ разрешен, огромный воитель без промедления пошел дальше через поднявшийся мост к отворявшимся монументальным дверям реликвария. Как только капеллан пересек границу своего убежища, по коже десантника прошелся легкий озноб, а броня стала сигналить о присутствии мощных генераторов помех и барьерах, полностью отрезавших эти палубы от корабля и всего внешнего мира. В тусклом свете дежурного освещения, как по волшебству возникли фигуры смертных помощников в просторных мантиях с балахонами, полностью скрывавшими их фигуры и лица. Они смиренно поклонились десантнику и расступились, чтобы их старший смог протянуть тому свиток с докладом. Бегло посмотрев сообщения, воитель свернул свиток и отдал ближайшему акколиту, со словами: - Оставляю это на ваше усмотрение, - получивший свиток тут же бесшумно скрылся в одном из ответвлений главного коридора. – Мне нужно в секцию А-3. Как только я закончу, подключите изолятор к нашей внешней антенне. Услышав распоряжение своего владыки, служители, стоявшие ровными рядами по бокам коридора, выпрямились и все как один исчезли, когда осветители на короткий миг погасли. Проворчав что-то неразборчивое о нездоровой склонности своих помощников к излишней театральности, десантник направился к нужному отсеку. Пройдя несколько контрольных пунктов, капеллан оказался в длинной секции хранилища, где «Реликторы» за силовыми щитами, пустотными полями и только им известными оберегами держали предметы, ставшими вместилищем для потусторонних сущностей Хаоса. Собранные в этом месте вещи, объединялись особенностью действовать на расстоянии и без длительных, мистических таинств, которые обычно требовались в работе с демонами. Настоящие «тузы в рукаве», которые держались на самый крайний и отчаянный случай. «И вот, момент настал, - подумал десантник, рассматривая предметы за синеватыми экранами стазисных полей. – Мы оказались слишком слабы и самоуверенны, ожидая, что сможем воплотить в жизнь Его волю только силами смертных и наших боевых братьев. Да простит он нас за это…» В первом контейнере, в невесомости парило большое зеркало, инкрустированное драгоценными камнями и изящно сделанной, невиданной красоты рамкой из белого серебра. Однако сама отражающая поверхность была накрыта грубой мешковиной, измазанной бурыми пятнами застывшей крови. Остановившись на несколько секунд, воитель в черном доспехе отрицательно мотнул головой и пошел дальше – «Зеркало тщеславия» могло пробудить в смертных или даже Астартес неуемные амбиции, себялюбие и прочие пороки, благодаря которым «Реликторы» получали преимущества в переговорах, интригах или военных кампаниях, используя ошибки противников. Но для этого конкретного дела оно не подходило – слишком долго запускалось и для действия, надо было показать ему цель. У второго стенда с двумя огнестрельными пистолетами, черного и белого цветов, капеллан остановился чуть подольше. Добытые у предводителя банды маласитов из ордена «Сынов злобы», они оказались очень эффективным средством борьбы с организованными фракциями, такими как экспедиционные войска Тау, оперативные группы с кораблей-миров Эльдар или даже отдельные гробницы Некронов. У последних, попадание из этих пистолетов вызывало проклятие, что превращало фаланги безжалостных конструктов в свору неистовых «Свежевателей», с одинаковой алчностью набрасывавшихся, как на живых, так и на своих не зараженных товарищей, словно одержимые невыносимым голодом. Более привычные противники из плоти и крови, после ранения, со временем становились мятежниками и устраивали смуту. «Самая большая угроза для армии, всегда таится в ее собственных рядах, - размышлял капеллан, глядя на эти два реликта, что уже не раз сослужили на пользу его ордену. – Однако для использования их прийдется доставить на поверхность. Вергилий сможет пробудить частицы Малиса, заключенные в этом оружии и целый регион планеты погрузится в анархию. Для наших сил это такая же угроза, но ведь никто не ожидал, что Его волю исполнить легко…» Позволив себе короткую усмешку, капеллан все же отошел от стенда с пистолетами, решив прибегнуть к подобным средствам, только если все пойдет совсем плохо. Однако мысль ослабить противников, устроив среди них саботаж, мятеж или аварию, показалась вполне здравой. Благо в реликварии «Икара» были и другие инструменты, чтобы воплотить в жизнь этот замысел с меньшей силой воздействия на прошлое. Пройдя мимо покрытой ржавчиной и лишайником вокс-станции, бывшей тюрьмой для высшего демона Нургла, а также лишь бегло взглянув на «Горн судного дня» изготовленный из рога Алчущего Крови, лидер «Реликторов» направился к крайнему стенду, что в отличие от остальных был окутан полумраком. Даже отсветы стазисных полей, что освещали этот зал и хранящиеся в них предметы, не достигали этой части помещения, не смея тревожить сущность, отрицавшею свет всей своей природой. Но капеллан был сейчас далек от подобных поэтических аллегорий, а потому включил встроенный в броню прожектор и стал подробно рассматривать в его свете последний артефакт. Это был изломанный огнем корпус дредноута, на котором кое-где уцелели оккультные письмена и эмблема «Повелителей Ночи». Он достался экспедиции Мария вместе с боевой баржей, став убежищем для самых сильных призраков Варпа. Защищая свой склеп от вторжения «Реликторов», оставшиеся сущности объединились в одну и вселились в эти доспехи войны, выйдя на бой с трофейной командой в образе неупокоенного «Вестника мрака». В противостоянии с этим порождением злобы и боли погибшего экипажа «Аркхема» на лице капеллана и аргументированном теле Мария добавилось шрамов. Однако,не смотря на все протесты рассудительного капитана, и требование изгнать порождения тьмы обратно в Имматериум, духовный лидер не стал этого делать. Посоветовавшись с другими наставниками, он предпочел сохранить их на корабле,заключив с ними сделку. Теперь возникла реальная возможность по ней расплатиться. Набирая на контрольной панели коды отключения стазисного поля, капеллан стал нараспев читать фрагменты из тайных фолиантов своего ордена, что в данном случае работали, как средство защиты, так и командой для ослабления оккультных оберегов. В ответ на эти действия, тени помещения потеряли ровные очертания и, словно кошмарный туман из абсолютно черной жидкости, стали распространяться в объеме. Имитируя потоки ветра, сгустки начали стягиваться к пустому саркофагу «Вестника мрака», от чего контуры дендроута оказались полностью невидимыми даже для десантника, стоявшего в двух шагах от него. Как только капеллан закончил читать свои тексты, руны по краям клетки в последний раз засветились слабым зеленоватым цветом, погрузив добрую половину хранилища в абсолютный мрак и тишину. Спустя секунду ее нарушил звук болезненного вдоха, полного боли и страдания недоступного живому существу. Облако черного тумана уплотнилось и озарилось изнутри двумя алыми сферами, что словно огромные глаза сузились в предвкушении, глядя на одинокого десантника в черной броне. «Ты снова здесьь… - раздалось сдавленное эхо, от которого даже у Астартес прошелся озноб по коже. – Тыыы здесьь… чтобы, наконец, дароватььь нам покойй?!» - Да, - ответил капеллан максимально ровным и твердым голосом, на какой был способен. – Но, перед этим ты сделаешь для нас кое-что. То, в чем вашему братству не было равных при жизни. «Охота…, - во мраке стало слышно, как пришли в движение изломанные клешни и поворотные механизмы «Вестника мрака» - … разрушениеее…, страххх». - Именно, - довольно улыбнулся под шлемом десантник, глядя на такое сильное желание сотрудничать. – Есть место, где эти умения будут нам очень кстати. Выполнишь для нас это поручение, и все наши обязательства будут считаться исполненными. Даже то, где вам обещано искупление под светом Солнца… «Это невозможноооо!!! – проревело в ответ эхо и стало слышно, как саркофаг дендроута постарался отползти от капеллана на остатках отломанных конечностей, скребя по палубе массивным доспехом. – Солл…, Терраа…, Анафема рядоммм… Мы не сможем… выдержатьь этого долгооо…» - Долго и не нужно, - твердо оборвал стенания призраков духовный лидер «Реликторов» и, сделав пас руками, немного разогнал тьму вокруг себя светом голографической проекции с моделью корабля таинственных пришельцев. – Эта посудина зависла над Террой и стоит на пути нашего триумфа. Вам нужно там немного пошалить, но так, чтобы она не взорвалась и не упала на планету. Сделаешь это, и ваши долги будут уплачены, а Солнце примет ваши души. Все, как мы и договаривались. Или вы хотите обратно в Варп, где не будете знать покоя до конца вечности? Услышав такое предложение, корпус «Вестника мрака» затих, а потом неуверенно и медленно пополз обратно к капеллану. Инстинкты десантника взвыли, когда он понял, что эта груда метала ковыляет прямо на него. Но обучение таинствам «Реликторов» и тренинги для духовных наставников ордена убедили подавить реакцию тела и дождаться реакции сущностей варпа. И этот подход себя оправдал: темнота, окутавшая грозную машину войны, истончилась настолько, что стало видно изломанный корпус и жалкие обрубки конечностей дредноута. Почти завалившись набок, «Вестник мрака» буквально «на пузе» полз к неподвижному капеллану «Реликторов», остатками силовых клешней изобразив жест мольбы. «Отправьь нас тудааа! – протянуло эхо из сотен голосов, бывших частичками «Вестника мрака». – Ваши враги познают наши умения. А мы познаем искупление…» - Вот и ладушки. Вот и хорошо, - довольно заключил десантник, – Готовься и скоро окажешься там. Воспользовавшись моментом, пока вместилище призраков лежит неподвижно, капеллан отошел на шаг назад и набрал на контрольной панели клетки «Вестника мрака» несколько команд. Спустя мгновение, потолок над клеткой раскрылся, и огромный кран зацепил саркофаг дредноута, утащив ее куда-то вверх. Как только саркофаг покинул хранилище, освещение мигнуло, и тени вновь приняли свои естественные очертания. Поспешив к изолятору для артефактов, десантник вышел в огромное помещение, больше похожее на погрузочную зону в доках или на складах. Прислужники в черных балахонах суетились над пультами, управляя механизмами по транспортировке и контролю над состоянием перевозимых артефактов. Проигнорировав их, капеллан подошел к массивной стойке главного пульта и несколькими кликами вызвал капитанский мостик. - Брат-капеллан? – внешне Марий остался невозмутим, но за время их совместной работы, духовный лидер научился улавливать даже эмоции капитана, и сейчас тот был удивлен. – Вы решили, какое средство можно использовать против пришельцев? - Да, - довольно ответил десантник в черном. – Но для этого нужен телепортатор. И больше энергии для его работы. Мы переместим на корабль чужаков нечто большое… - Это потребует времени, - тут же воспротивился Марий. – Кроме того щиты вражеского корабля, по принципу действия схожи с нашими, хоть и не такие мощные. Но даже их хватит, чтобы объект телепортации не смог их преодолеть. Что бы вы туда не отправили, оно не долетит в целости. - Это приемлемо, - коротко одернул того наставник, а потом задал новый вопрос. – Нашим астропатам удалось узнать что-то новое о пришельцах? - Они докладывают, что чувствуют боль и смятение, - отчитался Марий. – Возможно, на их корабле есть повреждения и раненый экипаж. - Чудно, - протянул капеллан и следом распорядился. – Пусть астропаты укажут на самые активные центры этих эмоций. Как только устройство для телепортации запустится, отправьте туда наш груз. - Вас понял, - ответил капитан, а потом доложил. – Для обеспечения работы телепорта, я отключу щиты и двигатели, так что «Икар» станет беззащитным перед внезапной атакой. Вы уверены, что этот трюк с вашей посылкой не выйдет нам боком? Мы не сможем повторить его дважды с нашими повреждениями. - Более чем, брат-капитан, - выдал с демоническим смешком духовный лидер «Реликторов». – После такого «подарочка» любому агрессору уже будет не до сражения с нами. Дайте сигнал, как все будет готово. *** Когда с мостика пришел сигнал о готовности, на погрузочной зоне Изолятора аколиты заканчивали наносить защитные обереги и закреплять на клетке «Вестника мрака» мобильные генераторы поля Геллера. Призраки чувствовали близость конца их затянувшейся не жизни и все время выли от нетерпения. Но подготовленные и обученные лично капелланом смертные, оказались безучастны к их стенаниям и горю, продолжая делать свою работу. Наконец прозвучал ревун, и прислужники поспешили покинуть платформу с клеткой. Спустя мгновение по ней прошлись синеватые разряды энергии, что образовали вокруг клетки дредноута подобие сферы из молний. Призраки взвыли сильнее, так как эти потоки причиняли ущерб самому их естеству, но закаленная тысячами лет безумия и боли субстанция не спешила распадаться под ударами энергии. Крещендо из воя сущностей и разрядов стало настолько невыносимым, что оставшиеся рядом с капелланом прислужники рухнули на пол и свернулись в позе зародышей стараясь избавиться от этого звука. А потом в один момент сфера из голубоватых молний хлопнулась и все затихло. Как и предупреждал капитан Марий, щиты звездного разрушителя образовывали устойчивую сетку, за которой трансформированное в энергию вещество не могло быть собрано обратно, делая телепортацию на корабль невозможной. Натолкнувшись на нее, сфера Геллера с корпусом дредноут в одно мгновение раскаталась в блин шириной в несколько километров и толщиной в один-два атома, словно насекомое на лобовом стекле автомобиля. Однако коллективная сущность «Вестника мрака» не была материальным объектом в привычном для людей смысле этого слова. Потеряв свое убежище и избавившись от ограничений клетки, она на мгновение стала видимой, этакой черной кляксой, что стремительно испарялась под светом Солнца. Многие души, из которых ранее состоял «Вестник мрака», еще сохранившие остатки прежних личностей, с радостью отдались этому свету и обрели долгожданный покой. Большая же часть, за столетия в бездне Варпа, деградировала до инстинктов самосохранения, охоты и убийства. Эти призраки устремились подальше от света, ища убежища в тенях под корпусом «Дара Лары», а добравшись к ним, направились к залежам ресурсов, способным продлить их существование и придать ему смысл. Не прошло и десяти минут по человеческим меркам, как души погибших десантников, гвардейцев, штурмовиков, солдат и мирных жителей, что совсем недавно расстались с жизнью, были пожраны этим тварями, не оставив никаких следов в Ноосфере планеты. Словно и не было никаких взрывов, массовых убийств и всеобщей паники, от которой совсем недавно трещал эфир над этим местом. Насытившись мертвыми, эти противоестественные существа достаточно окрепли, чтобы вернуть себе подобие разума и найти безопасное убежище от света. Они чувствовали, что на поверхности планеты есть еще души, которые можно пожрать. Но, чтобы добраться до них, нужно будет снова оказаться под светом Солнца, что при таком раскладе их быстро развоплотит. Да и энергии, что плещутся в зоне недавнего сражения, вызывали в них опасения. Потому они обратили внимание на источники поближе, которые находились на борту звездного разрушителя. Свободно проникнув под обшивку корабля, призраки подели оставшиеся души погибших матросов и вскоре инстинкты привели их к самому большому скоплению негативных эмоций на «Даре Лары» - медицинская палуба с ранеными, горела в их глазах обещанием грандиозного пира. И когда все мертвые души были поглощены и призраки обратили свой взор на еще живых, на борту корабля начали появляться первые странности…