***
Раннее утро застало в гараже компанию из здоровенного пса и двух мальчишек. — Блэк, хочешь стать котиком, как у миссис Фигг? — Ррры?! Гарри вместо ответа достал из кармана склянку с оборотным. Пес озадаченно гавкнул и испуганно попятился. — А почему-у? — поинтересовался Дадли, протягивая руку, чтобы потрепать по мохнатой голове. — Тебе разве не интересно? А еще говорят, что расколдовываться потом легче будет. Гарри говорит, а уж он-то знает. Пес покосился на Поттера настороженно, но в глазах засветился явный интерес. — А кошечкой? — Гарри не удержался, чтоб не подколоть. Хотя и предупредить тоже надо было. — Ау-у-у!.. — возмутился Сириус, слегка поджимая хвост. — Еще не факт, конечно, что на тебя вообще подействует, но… видишь ли, Дадли взял клочок шерсти с кустов, когда гонял соседских низзлов. Так что мы честно не знаем, чья она. — Р-р-р, — снова попятился пес, мотая лохматой башкой. — Это понимать так, что кошкой ты быть не хочешь? А в человека не можем: чары сразу засекут! Я тут про дементоров прочитал, что-то не хочется пока с ними знакомиться. Пес вздрогнул всем телом и согласно гавкнул. — Так что выбирай: либо продолжаешь сидеть тут, либо выходишь погулять, но только когда выпьешь зелье. — Да ладно тебе, главное, что не в саму миссис Фигг оборотка! — добил Дадли. — Вуф?.. После пары дней в гараже, проведенных почти без выходов на улицу, Сириус готов был выпить что угодно… Кошка? Пусть будет кошка… Плевать! Ведь он сможет наконец на солнышко взглянуть, а то совсем как в тюрьме, только и радости, что мальчики заходят. Ну и довольно тепло, да. Но эти ужасные серые стены давят, отбирают воздух, и иногда ему становится совсем трудно дышать. А рядом, всего лишь за дверью — зеленый дворик. И Гарри, кажется, он все-таки немножко нужен. А еще он нужен этому крепышу, брату Гарри. Какой же славный парень!.. Гарри вылил половину оборотного в миску, внимательно посмотрел на градуировку склянки, добавил из нее еще несколько капель и поставил перед Блэком. Пес задумчиво разглядывал содержимое. — Ну, что смотришь, пей уже. Он вздохнул и опустил морду. Понюхал. Лизнул и начал лакать. — Это половина приготовленного, неизвестно, сколько тебе понадобится, Снейп по весу на глазок рассчитывал. Услышав имя старого врага, пес зарычал, но сразу получил по носу: — Пей давай. Да не забудь спасибо потом сказать! — рассердился крестник. Сириус вздохнул и продолжил лакать, пока противная жидкость не закончилась. Фуу, гадость. Хорошо, хоть не воняет. Через пару минут Гарри и Дадли критически обозревали волкодава удивительной масти: рыжей в полосочку… — А что, прикольно… — Хы. Оригинальненько. Пес посмотрел вопросительно, затем оглядел свои лапы, зачем-то понюхал их и снова поднял недоумевающие глаза на мальчишек. — Может, ему зеркало сюда принести? Он же все понимает! Пес заелозил хвостом по полу. Гарри вздохнул: — И как мы это будем объяснять твоей маме? — А… а ты сам сделать не можешь? — Не знаю, — Гарри задумался. — Но попробовать могу. Только надо сначала добавки налить, его такого выпускать нельзя, наоборот все сбегутся… — Это да, — Дадли оценивающе посмотрел на почти оранжевого пса. — Ярко получилось. Но красиво. Блэк протяжно вздохнул. Гарри налил в миску еще половину от оставшегося зелья, и Блэк, не ожидая приглашения, выпил. Вылакал, то есть. И начал постепенно уменьшаться в размерах. — Наконец-то, — обрадовался Дадли. — Получается! А Гарри приставил ладони к стене, сосредоточился, что-то прошептал, и через некоторое время она действительно начала… отражать. Правда, не очень-то похоже на зеркало — скорее, будто тонкая серебристая пленка покрыла кусок бетона. Сириус Блэк уставился на свое отражение. В нем здоровущий рыжий котяра распушил хвост, выгнул спину и взвыл… — Наверное, от огорчения, — прокомментировал Дадли. — Собакой ему все-таки лучше было, кажется. — Тихо-тихо, — увещевал Гарри кота. — Зато теперь погулять можно, и вообще, это все только на час. Тоже мне, горе! И незачем так орать! Быстро успокоившийся кот покосился на мальчиков и с презрительной мордой, украшенной длинными белыми усами, прошествовал во двор, нервно помахивая пушистым хвостом. Мальчишки вышли следом за ним. — Тетя! Получилось! — Блэк (на данный момент, скорее, Рэд) от вопля крестника едва не подскочил на всех четырех лапах. Кто он теперь такой, даже думать пока не хотелось. А вот поваляться на солнышке кверху пузом, это да. Он и не преминул. Во двор выглянула Петунья Дурсль. Кот поджал хвост и попытался одновременно заскулить и скорчить умильную морду. Лежа на спине на травке, ага. Та рассмеялась и скрылась на кухне. Низзл с повадками ирландского волкодава произвел неизгладимое впечатление, особенно своими попытками лаять: получался совершенно дикий «взмявк», и усатая морда вмиг становилась раздосадованной и смущенной. А еще он отлично бегал за веточкой, которую ему кидали в качестве апорта. Гарри решил приберечь вторую порцию зелья на вечер, когда дядя вернется: он определенно был достоин такого зрелища! А Снейпу он, конечно, в думосборе покажет. Котяру уже хотели выпустить на общий двор, но Гарри вовремя спохватился, сообразив, что миссис Фигг очень даже заинтересует, откуда Дурсли взяли этот «подарок» — не могли они нигде купить такого! Только у нее такие коты, уж она-то отличит. Кот, то есть низзл, у которого уже начали удлиняться ноги и морда, а усы образовали характерную бахрому, был срочно водворен обратно в гараж. Тем более желание побегать как отрезало. Еще бы, снова привыкать к совершенно другой форме тела, а главное — изрядно сместившемуся центру тяжести. Быть общим посмешищем не хотелось. Повеселились, хватит. Или это кошачья натура проявляться начала? Он нервно дернул хвостом. А у миссис Дурсль с мальчиками состоялся очередной «военный совет», к которому вскорости примкнул и небезызвестный профессор зелий, с подачи директора и разрешения хозяев вот уже несколько дней шастающий на Тисовую, четыре, едва ли не как к себе домой. Выпечка от миссис Дурсль отлично перебивала оскомину после ежедневных отчетов директору. — Прекрасно, но надо рассмотреть другие варианты. Дозу я теперь знаю, спасибо Гарри. — Кошка, значит, отпадает. Обычного кота эти соседские чудовища просто задерут… — Петунье все еще было весело, хоть и немного жаль несчастного мага. За безобразие, учиненное на их свадьбе, тот уже получил сполна. — А вот собаку подарить могли, — вставил сын. — Точно! Бульдога. Такого, как у Мардж, английского. По крайней мере, это будет достоверно. Хотя я никогда не собиралась заводить домашних животных. Но сыночек из меня веревки вьет… — сказала она таким тоном, что Дадли поежился. За дротик ему недавно ой как досталось… — А еще достовернее, если мы подарим щеночка Дадличке, — таким же сладким голоском пропел Гарри. Дадли выдал любимую песню Блэка: «А-у-у-у-у…» Но на самом деле ни капельки не огорчился. — Мардж хотела ненадолго приехать на днях. — Очень удачно, — откликнулся Снейп. — Я оставлю основу, а Гарри сможет проделать последний шаг самостоятельно. Он повернулся к нему. — Чтобы продлить действие зелья, попробуй добавить немного слюны Блэка. — А сколько? — Видишь ли, на этот счет никаких данных не существует. Выяснить это можно только экспериментальным путем. Опишешь последовательность? — То есть, — загорелся Гарри, — я могу… сам? Начать с какой-то дозы, потом понемногу увеличивать и время засекать? — Как-то так, да. — Можно, я пойду?***
— Сириус, ты мне немного наплюешь вот сюда? — ошарашил пса Гарри. Тот поднялся и посмотрел на мальчика, не понимая, чего от него хотят, и на всякий случай вильнул хвостом. — Ну же, мне надо немного твоей слюны. Ну пожа-а-алуйста… Крестник просит… Очень просит. Да что ж ему, жалко, что ли?! Одна проблема — собаки не умеют плевать! Когда через полчаса Дадли Дурсль пришел проведать своего подопечного, то застал странную картину. Пес сидел, мечтательно глядя куда-то вверх так, что Дадли тоже посмотрел, но не увидел ничего, кроме немного потрескавшегося потолка. Возле Блэка с его идеально чистой миской сидел Гарри, напевно и смачно расписывая запах, вкус и прочую красоту куска бекона… свежих сосисок… ароматной колбасы… Дадли непроизвольно сглотнул и услышал, как в миску что-то шлепнулось. — Во-от, молодец, умница, отлично… Высуни-ка язык. Да! Довольный кузен поднялся с коленок, держа в руке миску, полную… собачьих слюней. Разыгравшийся было аппетит моментально улетучился. — Бе… Зачем тебе это? — Я буду экспериментировать! — радостно улыбнулся тот. Пес икнул, а после тяжело вздохнул. — Не бойся, — похлопал его по шее Гарри. — Мы тебя не обидим. Понимаешь, дело в том, что… И он рассказал псу, ну и заодно кузену, в чем собственно проблема. «Какой же умный у меня крестник!» — восхищался Блэк. «И что, он потом станет человеком и уйдет? Вот просто так? — думал Дадли. — Хочу собаку… Настоящую. Щенка».