***
В Лагере меня учили не только прямому бою. Поскольку Афина — богиня стратегической войны, мои соседи по домику учили меня стратегии и тактике. Вместе мы разбирали как реальные исторические сражения разных эпох, так и предыдущие игры в Захват Флага. Время от времени я бегал в лес, где обычно проходит игра. Я исследовал окружение, рельеф, возможные направления. Вместе с братом и сёстрами мы продумывали различные сценарии и возможные события несвершившихся сражений. Арбалет стал моим излюбленным оружием, и у меня появились смелые идеи о том, как его улучшить. Мне не давала покоя моя первая игра в Захват Флага, когда я решил использовать арбалет как дубину. В тот раз у меня ничего не вышло. Но я решил проработать эту мысль. Конечно, для самозащиты я держал при себе кинжал, но его нужно успеть выхватить. А арбалет всегда в руке. И это сама по себе увесистая деревяшка, которой можно неслабо огреть в ближнем бою. Но хотел большего. В передней части корпуса арбалета я поместил большой бронзовый шип, чтобы им можно было совершать простые колющие тычковые удары. По краям плеч я ухитрился закрепить два лезвия для режущих и рубящих ударов. Останавливаться я не планировал, но пока что это была лишь проба пера. Кое-как приспособив арбалет к ближнему бою, я стал упражняться в обращении с ним. Тренироваться я старался в сумерках и выбирая место подальше от любопытных глаз. Я не хотел, чтобы меня подняли на смех, увидев, как я неуклюже пытаюсь колоть и рубить совершенно неподходящим для этого оружием. Фактически мне пришлось выдумывать особый боевой стиль, взяв за основу булаву. Немного поднаторев в деле потрошения чучел своим новым оружием, я уговорил Эшли стать моим партнёром по тренировкам. Вместе мы пытались проработать тактики противодействия мечу, копью, топору, ножу и другим видам оружия. Постепенно у меня стало получаться! Спасибо наследию Афины, как говорится. Со временем Дик тоже узнал о моём «хобби». И ему это не понравилось. Он считал, что я бессмысленно трачу время — ведь лучше использовать нормальное и проверенное оружие, а не изобретать новое. Дик потребовал спарринг-дуэль — узнать, смогу ли я с одним лишь арбалетом одолеть его. Я не смог. Дик был гораздо лучше тренирован, и у него не было «щадящего режима», как у Эшли. Его меч двигался быстро, а от моих ударов он закрывался щитом. — Мой тебе совет. Брось это дерьмо, — сказал Дик после моего пятого поражения подряд. Я не бросил. А Дик пусть катится к Церберовой бабушке. На следующий день после моего разговора с Аннабет мне довелось поучаствовать в своём втором Захвате Флага. Как и предрекала Кларисса, мы оказались в одной команде с домиком Ареса. Союз сам по себе сильный, но человек нам не доставало. В нашей красной команде были домики Аполлона, Деметры, Ириды и Тихе. Аннабет уступила лидерство Клариссе, хотя это было лишь формально. Кларисса была нашим главным командиром, но стратегию в большей степени разработала Аннабет. После хорошего отдыха Аннабет, кажется, стало гораздо лучше. Она была полна решимости надрать задницы нашим оппонентам. Лидером синей стороны стал домик Зевса, то есть Джейсон единолично. Под своим началом он собрал все оставшиеся домики: Афродиты, Гефеста, Гермеса и Ники. Нас превосходили числом, а вдобавок ко всему лидер противоположной команды умел летать, метать молнии и был едва ли не лучшим фехтовальщиком в лагере. Но Аннабет и Кларисса не сильно волновались по этому поводу, ведь дети Ареса и Афины — лучшие бойцы в лагере. Малкольм был уверен, что даже для меня с трудом найдется достойный противник из противоположной команды. Организованность у противника тоже была хуже, чем у нас. На этот раз меня не стали отправлять в самоубийственную миссию, не посвятив в детали. Я успешно прошел так называемый «обряд посвящения», хотя Аннабет категорически отрицала его существование. В любом случае, теперь я был полноправным членом команды, и план битвы от меня скрывать не стали. Нас разделили на несколько отрядов. Самый крупный, состоявший преимущественно из детей Ареса, должен встретить противника и связать его боем у ручья, который служил разделяющей границей. Аннабет снова взяла на себя роль рейдера и выбрала себе напарники Кьяру. Поскольку её мать — богиня удачи, шансы на то, что они обе доберутся до флага, и никто не отстанет по пути, существенно возрастали. Малкольм вместе с Кэти и Мирандой Гарднер оставались в тылу, в качестве резервного отряда. В отсутствие Аннабет он координировал основные силы, а также отвечал за тылы. Обязательства по охране флага возложили на одну Эшли. Я был уверен, что эта девочка-арсенал может заменить даже троих. Меня с арбалетом на этот раз определили в отряд лучников, который состоял из трёх детей Аполлона: Уилла, Кайлы и Джейн. И более того, меня сразу назначили вторым командиром отряда! Что это значит? Ну, я мог предлагать некоторые идеи Уиллу, одному из старост и нашему командиру. Могли ли это делать Кайла и Джейн? Конечно, почему бы нет? Мог ли я командовать отрядом? Нет, это привилегия Уилла. Зато я мог заменить Уилла, если с ним что вдруг случится. Что, в принципе, не имеет смысла в тренировочном бою, где запрещено нанесение тяжких увечий. В общем, особых привилегий я не имел. Зато звучало красиво — «второй командир»! Но не более того. — Эй, Солас! — позвал Дик, когда мы уже поделились на отряды и собирались расходиться. — Ты взял с собой нюхательную соль? Уилл, как главный лекарь лагеря, растерянно развёл руками. — Стюарт имеет привычку грохаться в обморок, — язвительно ухмыльнулся Дик, указав на меня. Я сжал зубы. Мне хотелось напомнить, что в тот раз я не упал в обморок, а предпринял неудачное тактическое отступление. Причём, до этого я одолел двух ребят из его же домика. Но мне пришлось прикусить язык и смолчать. Не хватало ещё, чтобы из-за нас двоих поссорилась вся команда. После сигнального рога мы двинулись вперед. Авангард столкнётся с силами противника, а наша задача — обойти их холмами с левого фланга, неожиданно появиться на высоте и обстрелять противника стрелами. Мы должны были действовать быстро. В стороне уже был слышен звон оружия и истошные вопли ребят из домика Ареса. Мы преодолели ручей и стали взбираться на холм. Дети Аполлона бежали впереди. Они двигались легко и проворно. Я же был хуже тренирован, да ещё и тащил с собой бронзовый щит. Когда я отстал ярдов на двадцать, им пришлось остановиться и подождать меня. Руки и ноги уже хотели отвалиться, у меня сбилось дыхание. Тем не менее мы успели вовремя. Как только мы добрались до огневой точки, я прислонился к дереву и сделал пару глубоких вдохов. Краем глаза я заметил, как внизу наш авангард пытается сдержать натиск превосходящих числом детей Гефеста и Гермеса. — Я в порядке, — ответил я, заметив на лице Уилла смесь беспокойства и разочарования моей физической подготовкой. — Начинаем. Я вскинул арбалет. Дети Аполлона наложили стрелы на свои луки. — Целься! — скомандовал Уилл. — Пли! Мы синхронно выстрелили и все попали. Пара ближайших к нам ребят свалились, дезориентированные попаданием по шлему или в незащищённые ноги. Наши наконечники тупые, но твёрдая деревяшка с энергией в тридцать–сорок джоулей может доставить неприятных хлопот. Те двое уже начали подниматься. Дети Аполлона уже были готовы к новому залпу, а я едва успел застопорить тетиву своего арбалета. Мне показалось, что Уилл раздражённо вздохнул. — Стрелять по готовности! — приказал он. Наши снаряды били по голым рукам и ногам, заставляли ребят из противоположной команды смешно подпрыгивать и ронять оружие. Одному парню даже снесли с головы шлем. Я выстрелил второй раз и оценил обстановку. Противник начал сдавать позиции. Пользуясь суматохой на их правом, ближайшем к нам, фланге, наш авангард усилил давление на соответствующем направлении. Кларисса одним взмахом копья сбила с ног двоих, а третьего ударила щитом в лицо. Я поморщился. Противник отступил к ручью и вступил в воду. Теперь превосходство было на нашей стороне. Но тут я увидел, как от авангарда синей команды отделилась небольшая группа из шести человек. Дети Гермеса, возглавляемые Коннором и Трэвисом, двигались прямо на нас. Я перезарядил арбалет и окликнул Уилла, что нужно уходить. Тот тоже заметил опасность и приказал отступать. Но перед этим дети Аполлона сделали дополнительный залп из луков, стараясь замедлить детей Гермеса. Джейн попала Трэвису в пах, и тот со стоном свалился на землю. Я снова поморщился. Мы спешили на новую позицию. Я бежал, не останавливаясь, но детей Гермеса перегнать я не мог. Очень скоро я услышал позади себя насмешливый голос: — Эд, ты от своих отстал, что ли? Оставив попытки сбежать, я развернулся. Дети Гермеса настигли меня, все шестеро. Трэвис волочился последним, он слегка пошатывался и прихрамывал. Вокруг нас был только лес. Справа от меня лежало толстое поваленное дерево, слева возвышался небольшой пригорок. Детей Аполлона видно не было. Я без сил рухнул на колено, упав лбом на щит, и попытался восстановить дыхание. — Ну… я плохо бегаю, — я растерянно улыбнулся. Коннор махнул своим ребятам: — Крис, бери Элис и Джулию, идите за флагом. Трое ребят кивнули и убежали вглубь нашей территории. Я не сомневался, что резерв Малкольма и наша девочка-арсенал с ними справятся. В данный момент я больше беспокоился о себе. Со мной остались Коннор, Трэвис и их брат. Один из тех троих, кого я одолел в свой первый Захват Флага. Все трое были вооружены классически: щит и меч. — Слушай, — Коннор неуверенно шагнул вперёд. — Я вижу, тебе хреново. Давай не будем драться, и ты просто сдашься? — А что, боишься, что он тебя побьёт? — Трэвис ухмыльнулся и поддел брата щитом. — Чего? Да я просто не вижу смысла. — Вообще, — устало проговорил я, — предложение хорошее. Я оставил щит на земле и поднялся на ноги. Арбалет тяжёлым грузом висел в моей левой руке. — Ну и здорово! — Коннор весело улыбнулся, и все трое смело двинулись в мою сторону. Сделав глубокий вздох, я резко вскинул арбалет и прокричал: — Давай! Дети Аполлона появились мгновенно. Джейн вышла из кустов, Кайла выскочила из-за поваленного дерева, Уилл показался на пригорке. С самого начала мы вели детей Гермеса в ловушку. На них обрушился поток стрел. Коннор ринулся на меня в атаку. Подпустив его ближе, я выпустил болт в его незащищённое бедро, и Коннор оступился. Он сумел удержаться на ногах, но мне этого хватило. Я сделал шаг в сторону, замахнулся арбалетом и, словно тяжелой дубиной, ударил деревянной частью по его шлему. На этот раз Коннор упал. Тем временем Джейн попала Трэвису в зад, и тот тоже свалился. — Это подло! — застонал он. — Грязно! Грязная игра! Следующая стрела ударила Трэвиса по пальцам, когда он, лёжа на животе, держался за больное место. Оставался последний. Несмотря на стрелы, он сумел подбежать ко мне. В этот момент я нагнулся, чтобы подобрать свой щит. Парень решил этим воспользоваться. Как и я. Когда он подбежал достаточно близко, я резко прыгнул ему в ноги, выставив перед собой щит. Парень ударился лбом о землю, перевернулся, и тут же был осыпан стрелами. Коннор поднялся на ноги. Меч он оставил на земле. — Ладно, мы сдаёмся! Я не люблю, когда меня бьют. Мы решили отвести пленных в так называемую темницу. По сути, это была землянка размером с небольшую кладовую и с решётчатой дверью. Заперев их и не обращая внимания на крики Трэвиса о том, что эта решётка его не удержит, мы поспешили на помощь нашему авангарду. Оставшись без детей Гермеса на своей стороне, синяя команда постепенно сдавала свои позиции. Мы обошли их с другого фланга и снова стали осыпать стрелами. Наше наступление пошло быстрее. Мы двигались вперёд по флангу, оставаясь чуть впереди нашего авангарда и оказывая им поддержку огнём. Успех был на нашей стороне, как вдруг… — Берегись! Сверху! — закричала Джейн. Я едва успел пригнуться, когда надо мной промелькнул какой-то размытый силуэт. Краем глаза я заметил, что Кайла свалилась на землю. Я поднял голову, и у меня едва не подкосились ноги. Над нами был Джейсон, и он действительно умел летать! Словно Питер Пэн или Супермен он плавно скользил по воздуху, огибая деревья. В его руке блестел гладиус из имперского золота. Уилл и Джейн подняли луки, пытаясь достать его. Очнувшись, я тоже поднял арбалет и выстрелил. Тяжёлый болт угодил в плечо Джейсона, и тот машинально попятился, наткнувшись спиной на ствол дерева. Одна стрела угодила ему в бедро, другая отскочила от бронзового нагрудника. Джейсон перелетел к другому дереву, Уилл и Джейн не прекращали попыток его сбить. В какой-то момент я понял, что стою разинув рот, и начал спешно перезаряжать арбалет. Джейсон снова спикировал на нас и одним взмахом разрубил лук Джейн. Мы с Уиллом стреляли ему в спину, но без результата. Уилл бросил свой лук Джейн, а сам метнулся помогать Кайле, которая всё ещё лежала без чувств. Мы с Джейн остались вдвоём. Гладиус в руках Джейсона изменил форму и превратился в золотое копьё. Не пилум, который римляне предпочитали метать во врага, это было обычное копьё для ближнего боя. Но мне от этого было не легче. У Джейсона было больше пространства для манёвра, чем у человека, стоящего на земле. Джейсон легко уклонялся от моих болтов и стрел Джейн. Пару из них он даже отбил своим копьём. Джейсон снова спикировал в атаку, и я понял, что мы с Джейн стоим слишком близко друг к другу. Я едва успел упасть на колено и, подхватив с земли щит, упёрся в него всем своим весом. Тупым концом копья Джейсон сбил Джейн с ног, но я сумел устоять, когда другим концом Джейсон ударил в мой щит. Встретив неожиданное препятствие, Джейсон потерял равновесие и едва не впечатался в дерево. Арбалет остался на земле. Я выхватил кинжал и застучал эфесом по щиту, привлекая внимание Джейсона. — Эй, как насчет дуэли?! — позвал я. Возможно, я сделал глупость. Но я пытался заверить себя, что я — сын Афины, и глупость нам несвойственна. «У Афины всегда есть план» — таков девиз Домика №6. И у меня был план. Если я сейчас отвлеку Джейсона, то смогу выиграть немного времени для нашего авангарда или для Аннабет. Джейсон улыбнулся и опустился за землю. И тогда я понял, что влип. Он принял мой вызов. Джейсон стал наступать. С длинным копьём он имел весомое преимущество против моего короткого кинжала. Но у меня был щит. Если твоё оружие короче, чем у противника, иди на сближение — все знают эту мудрость. Но воплотить её куда труднее, если противник тоже её знает и ждёт от тебя соответствующих действий. Я хорошо понимал, как будет действовать Джейсон. Как сын богини стратегической войны, я знал наперёд каждый шаг Джейсона, каждый его удар и каждый ответ на мои действия. Но мне это почти не помогало. Джейсон был быстрее и сильнее меня. Как только мне удавалось подойти ближе, Джейсон отпрыгивал назад и снова делал выпад копьём в мою сторону. Он одновременно атаковал и отступал, против него был бесполезен как агрессивный напор, так и тактика защиты. Я стремительно терял последние остатки выносливости. Джейсон это заметил. На его губах появилась улыбка. Вдруг меня ослепила яркая белая вспышка. Молния. Я инстинктивно прикрылся щитом, уши оглушил самый громкий раскат грома в моей жизни. Когда я рискнул выглянуть из-за щита, Джейсона уже не было. Зато в ярдах десяти от меня, виднелась свежая лунка, от которой небольшой струйкой поднимался черный дым. Джейсон в меня даже не целился. Зато следом я услышал дикий звериный вопль. На самом деле, это кричали люди, а если точнее — девочки. Две дочери Ники — Холли и Лорель Виктор. Вооружённые топорами, они внезапно объявились на поле боя и стремительно влетели в наш авангард с левого фланга. Наши от неожиданности не успели ничего предпринять, а близняшки уже оказались внутри их рядов. Им было абсолютно плевать, что в нашем авангарде было аж шесть детей Ареса. Вернее, уже четыре — двоих Виктор скосили в первые же секунды. В нашем авангарде образовалась неразбериха. Дети Гефеста прекратили своё отступление и перешли в контратаку. Тогда-то я всё понял. Наш отряд лучников уже был разгромлен. Авангард доживал свои последние секунды. Аннабет с флагом синей команды нигде не было видно. Мы потерпели поражение. О том, что произошло на самом деле, я узнал только на «разборе полётов», который был ближе к ночи. Джейсон с самого начала понимал, что его команде будет сложно выстоять против детей Ареса в авангарде и детей Афины в тылах. В первую очередь синяя команда позаботилась о защите флага и сделала это совершенным образом. На подходах к флагу дети Гефеста во главе с Лео расставили ловушки, а также разместили осадные орудия, которые были построены для установки на Арго II. С нашей стороны была ещё одна ошибка. Перед игрой Аннабет перепутала бейсболки. И вместо своей волшебной невидимки «Янкиз» она взяла мою обычную синюю «Янкиз». Аннабет поняла это слишком поздно, только на полпути к синему флагу. Справедливости ради, Аннабет сомневалась, что бейсболка-невидимка ей бы помогла. Аннабет умела скрываться и без помощи магии. И её никто не заметил. Ровно до того момента, когда она случайно ступила не туда и угодила в скрытую сеть. Кьяре повезло гораздо больше: она удачно проскочила мимо всех ловушек, но сдалась сразу, как только увидела, что Лео целится в неё из крупной баллисты. Холли и Лорель безумно рвались в бой, но Джейсон уговорил их потерпеть. Молния, которая прервала нашу дуэль с Джейсоном, была сигналом. Дети Ники были даже более неистовыми (а ещё невоспитанными), чем дети Ареса. Их было лишь двое, но Джейсон использовал их правильно. Яростный и молниеносный натиск с незащищённого фланга позволил синей команде перехватить инициативу в свои руки. Это была римская тактика, и для нас она стала неожиданностью. Всё это время, пока шла игра, домик Афродиты, оставаясь у самой границы поля, осторожно продвигался к нашему флагу. Драться они особо не умеют, но их и не просили. Когда ударила молния, дочери Афродиты перестали скрываться и с громкими криками побежали прямо к нашему флагу, рассчитывая привлечь внимание тех, кто оставался в тылу. И у них получилось. Малкольм, который уже на слух догадался, что наш авангард сдаёт позиции, оказался в замешательстве. Но он не предпринял контратаку, а разумно организовал оборону, готовясь встречать домик Афродиты. Внимание его было отвлечено, и Джейсон подлетел к флагу с противоположного фланга. Эшли не смогла ничего сделать. Джейсон просто схватил знамя и вместе с ним полетел к ручью. Так синяя команда и победила. Дети Ареса после боя подняли настоящий гвалт. Они заявили, что бой не был честным. Но они жаловались вовсе не на то, что противник превосходил нас числом. К Аннабет, которая перепутала бейсболки, у них тоже не было претензий. И даже на то, что Джейсон умеет летать, им было плевать. Нет, домик Ареса возмущался… из-за детей Ники. Кларисса и остальные утверждали, что с тех пор, как в Лагере появились дочери богини победы, в Захвате Флага каждый раз побеждала именно та команда, которая сумела заполучить близняшек себе. Я успел застать лишь две игры, но Малкольм подтвердил, что так оно и есть. Правда, некоторые полукровки считали, что это простое совпадение. Другие не спешили делать какие-либо выводы, но столь подозрительная тенденция их тоже беспокоила. Кто-то из домика Ареса потребовал, чтобы детей Ники вообще не подпускали к игре. Холли и Лорель такого не стерпели и кинулись на провокатора, разбив ему нос. Разнять драку удалось лишь силами Клариссы и парой крепких парней из домика Гефеста. Решение, которое удовлетворило бы все стороны, нашлось быстро. Начиная со следующей игры в Захват Флага близняшки Виктор будут разделены между обеими командами. Таким образом благословение богини победы (если оно, конечно, существует) будет у каждого. Сами близняшки, к моему удивлению, только поддержали эту инициативу. Ведь теперь это значило, что у них есть лишняя возможность доказать друг другу, кто из них сильнее, быстрее, лучше и просто несноснее.Глава 14. Аннабет путает бейсболки
2 февраля 2024 г. в 03:43
Я больше не приставал к Хирону с вопросами о том, что не так с Мемфисом. Я ясно понял, что старый кентавр связан какими-то обещаниями или клятвами, поэтому напрасно его не беспокоил.
Но несмотря ни на что я продолжал искать ответы. Я расспрашивал сатиров, но некоторые сами ничего не знали и с сожалением качали головой. Другие, может, и знали, но вовсе не желали об этом разговаривать. «Плохое место», — говорили они и сразу уходили.
Последним источником информации, который у меня оставался, была библиотека домика Афины. Наш домик магическим образом больше внутри, чем снаружи, иначе такая библиотека там бы просто не поместилась. Она занимала площадь минимум в два раза больше, чем всё жилое пространство. И хотя для настоящей, даже маленькой, библиотеки её размеры были достаточно скромными, этот недостаток компенсировался количеством.
Полок с книгами и свитками было столько, что бродя между ними, можно легко заблудиться. А стояли они так плотно, что в проходе между ними едва могли протиснуться два человека.
Здесь имелась литература на самый разный вкус и едва ли не всех эпох. Самые старые свитки в библиотеке имели возраст в три тысячи лет, а от разрушительного времени их защищала особая магия.
В один из дней я рыскал по библиотеке в разделе «Очерки полубогов. Поиски», надеясь найти среди старых дневников, записей и пересказов хоть какие-то упоминания Мемфиса. В какой-то момент я услышал по соседству от себя подозрительный шорох. Насколько мне было известно, Эшли в это время упражнялась на арене, а Малкольм был занят в центре искусств и ремёсел. В домике я должен был быть один.
В поисках источника шума я обошёл пару книжных рядов и немного удивился, обнаружив Аннабет. Она стояла на колене, листая географический атлас, который только что достала с нижней полки. Рядом с ней лежала небольшая стопка книг, которых она набрала раньше. Геологический справочник, что-то о геральдике, а названия других книг я не смог разобрать.
— Оу. Привет, — робко поздоровался я.
Аннабет повернула ко мне голову.
— Привет, — кивнула она и продолжила листать атлас.
Это был не первый визит Аннабет после того, как она вернулась к учёбе в городе. Она стабильно навещала нас каждый уикенд. Но обычно мы встречали её, когда она тяжёлой поступью заходила в домик, обязательно здоровалась с нами. После чего она бросала рюкзак на кровать, падала следом, откидывалась на подушку и включала свой ноутбук.
— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался я.
Аннабет захлопнула атлас и, подхватив стопку набранных книжек, поднялась на ноги.
— Буду, — коротко сказала она.
Я не совсем понял, что она имеет в виду. Разыскивая своего парня, она совершенно не знала покоя.
Аннабет обернулась ко мне. Её взгляд упал на старую записную книжку в моих руках.
— А ты чем занят?
— Да вот, ищу что-нибудь о Мемфисе, — не стал скрывать я. — Хочу знать, почему его так не любят мифические существа.
— Многие были бы рады оказаться на твоём месте, — уныло произнесла Аннабет.
— Да, полагаю, ты права, — я растерянно закивал, чувствуя очередной укол совести за что, что слишком легко я живу. — И всё же, я бы хотел знать причину.
Аннабет задумчиво нахмурилась, но ничего не сказала. Она развернулась и зашагала к выходу из библиотеки. Поскольку я тоже нашёл то, что искал — записи о поиске полубога, который мимоходом завёл его в штат Теннеси, — я последовал за ней.
Когда Аннабет дошла до своего рабочего стола, её голову вдруг поразила свежая мысль.
— Ты помнишь, что имена имеют силу? — оставив книги на столе, Аннабет развернулась ко мне.
Я кивнул. Это из главных правил выживания полукровок. Всего одно имя монстра, неосторожно произнесённое вслух, словно GPS-трэкер могло привести к полукровке этого же монстра либо его дружков. То же самое и с богами. Конечно, они не станут убивать полукровку из-за таких пустяков, но они слышат каждый раз, когда их имя называют всуе. И, поверьте мне, бесконечные и навязчивые спам-уведомления раздражают не только людей.
— Мемфис ведь назван в честь древнеегипетской столицы, — развивала свою мысль Аннабет. — Может быть, это и не нравится греческим созданиям? Слишком чужое для них.
— Ну не знаю, — растерянно пробормотал я. — А как же Атланта или Атлантик-Сити? Они ведь названы в честь… титана, — сказал я, имея в виду Атласа. — Разве там иначе, чем в остальной стране?
Аннабет поджала губы и на секунду отвела взгляд. Должно быть, на неё снова нахлынули неприятные воспоминания. Несколько лет назад, когда Кронос ещё не восстал из Тартара, Аннабет и Перси довелось сразиться с самим Атласом и даже некоторое время продержать на своей спине небо. Я не знаю, каким образом они не сплющились до субатомных размеров. Похоже, что небо не настолько тяжёлое, чтобы раздавить полукровку в первые же минуты. Но Аннабет простояла с небом на плечах больше часа. А может, меньше. Она с трудом оставалась в сознании, а потом пробыла в отключке пару дней, и потому не могла ничего сказать точно. После того происшествия в волосах Аннабет появилась седая прядь. Наверное, раньше она выделялась сильнее, но к этому моменту почти исчезла.
— И всё же города эти названы в честь греческого титана, — сказала Аннабет секундой спустя. — Монстрам на это плевать, а сатиры… им просто не нравится название города. Но не более того.
— Тогда как насчёт Лос-Анджелеса и Сан-Франциско? — быстро спохватился я. — Христианство — это другая культура.
— Я думаю, тут ничего не поделаешь, — растерянно покачала головой Аннабет. — Боги вновь обрели сильное влияние в эпоху Ренессанса, но христианская власть тогда по-прежнему оставалась строгой и безжалостной. Полагаю, что боги и другие существа сумели адаптироваться. Но Мемфис — это другой случай. Египетская столица потеряла своё значение с приходом Александра Македонского и Птолемеев. Этот статус перешёл к Александрии, которая в большей степени была греческой. А потом пришли и римляне.
Аннабет была старшей в доме богини мудрости. А поскольку я прихожусь ей младшим братом, то фактически должен быть наделен схожими качествами. И тем не менее я не мог не удивиться тому, как логично и убедительно звучали её рассуждения. Возможно, она даже права.
Тут взгляд Аннабет упал на мой экземпляр Джулиуса Кейна о Древнем Египте, который лежал на тумбочке.
— Могу я посмотреть твою книгу? — поппросила Аннабет.
Получив моё разрешение, Аннабет раскрыла оглавление книги и пробежалась по строчкам.
— Последние главы здесь касаются пришествия Рима, — немного отрешённо пробормотала Аннабет. — Я могу взять её на недельку?
— Да, конечно, — недолго думая, согласился я.
Эта книга была моим заветным подарком на День Рождения. Но с момента приезда в лагерь я так и не прочитал хотя бы страницу. Времени совершенно не хватало.
У меня книга всё равно пылилась без дела. А Аннабет считала, что в поисках Перси и Лагеря Юпитера ей может помочь всё что угодно. Даже книга о геральдике и климатографический атлас США, который она просматривала пять минут назад.
— Если что, — счёл нужным сообщить я, — от того же автора есть книга чисто про взаимодействие Древнего Египта и Рима. Не знаю, правда, как оно поможет.
— Угу, — пробубнила Аннабет, отложив книгу к остальной стопке.
Она стояла, опираясь руками на стол, и не двигалась. Я уже хотел было вернуться к своим делам, но Аннабет вдруг шумно вздохнула. Её прерывистый выдох прозвучал как измученный всхлип. Я нерешительно замер на месте.
— Я устала, Эд, — тихо проговорила Аннабет. — Я не знаю, что мне делать.
Аннабет разразилась гневной тирадой о Гере, которая похитила её парня. Она звучала не так резко, как вы могли бы подумать, но оскорбления и проклятия, которыми Аннабет осыпала Геру, я предпочту здесь не поднимать.
— Я так устала, — проговорила Аннабет, вдоволь выругавшись. — Я не могу без него. Как мне быть? Мы с ним через столько вместе прошли. Чем мы заслужили такое?
Должен сказать, я совершенно не понимал Аннабет. Я никогда не дорожил кем-то, кроме своей семьи. И я имею в виду свою смертную семью из Теннеси, родители, бабушки и дедушки, даже дядя Джо — брат Кэрол, с которым я виделся примерно раз в месяц. Я знаю их всю свою жизнь, поэтому у меня такая к ним привязанность.
Но Аннабет и Перси были другими. Они рука об руку прошли большой путь. Вместе они не раз оказывались на краю гибели и каждый раз спасали друг друга. Я не имел такого опыта. Я не знал, как можно дорожить человеком, которого знаешь лишь несколько лет.
Поэтому я не имел ни малейшего представления, что ей ответить. Я не понимал её чувств. Я не был знаком с Перси, чтобы хоть что-то сказать о нём. Я даже плохо знал Аннабет, чтобы хоть как-то её приободрить.
Наверное, ей стоило поговорить с Малкольмом. Из всех детей Афины, не считая Аннабет, он дольше всех прожил в Лагере Полукровок. Они должны хорошо знать друг друга. Но сейчас Малкольма здесь не было. Только я — новичок и почти чужак. Но для Аннабет это вряд ли имело значение.
— Судьба — непростая штука, — наконец хоть что-то сказал я. — Ты делаешь всё возможное. Перси очень повезло с тобой. То, как ты дорожишь им, наверное, я завидую.
Аннабет посмотрела на меня. В её усталых серых глазах не было слёз. Она не плакала. Не сегодня. Но она была в отчаянии.
— Тебе стоит отдохнуть, — посоветовал я.
Аннабет двумя пальцами потёрла виски, пытаясь привести себя в чувство.
— Да, наверное, ты прав, — устало согласилась она.
Она вяло добрела до своей кровати и, сбросив обувь, забралась под одеяло.
— Я предупрежу остальных, чтобы они не шумели.
— Хорошо, — вздохнула Аннабет. — Спасибо.
У меня на душе было неспокойно. Мне хотелось хоть чем-то помочь Аннабет, остановить этот поток вечной скорби. Но я был бессилен. Я придерживался мнения, что Аннабет может помочь только время. Однажды загадка разрешится сама, но лишь когда боги сами того захотят. Я не решался озвучить это вслух.