Глава 19. Корабль, который нарушает законы физики
5 марта 2026 г., 01:47
Долгожданная новость пришла в Лагерь Полукровок: спустя несколько долгих месяцев Перси Джексон всё-таки нашёлся! Аннабет получила сообщение от Гроувера, друга Перси, с которым тот имел какую-то эмпатическую связь. Почти полгода эта связь глухо молчала, и вот наконец Гроувер сумел отчетливо ощутить присутствие Перси.
Я никогда не видел Аннабет настолько счастливой. Впрочем, нельзя сказать, что я в принципе видел её когда-либо счастливой. Короткие проблески радости — разумеется, но всё остальное время она пребывала настолько хмурой, что порой, глядя на неё, можно и самому впасть в уныние.
Мы давно знали, что Лагерь Юпитера, в котором должен очутиться Перси, находится в окрестностях Сан-Франциско, но только теперь, благодаря эмпатической связи Гроувера, мы знали почти точное место — северо-восток от Окленда и к западу от горы Дьябло. Все это время Перси искали несколько поисковых отрядов, но ближе всех оказался Тайсон — циклоп, тоже сын Посейдона. Меня предупреждали, что бродячие циклопы, которые не заняты работой в божественных мастерских и кузнях, — зачастую злые и голодные до плоти полукровок монстры. Однако Тайсон был дружелюбным. Я надеялся, что жителя Лагеря Юпитера тоже поймут это и прежде, чем попытаются его убить.
Эмпатическая связь между Перси и Гроувером лучше всего работала во время сна одного из них — тогда появлялась возможность практически полноценного двухстороннего общения. Но существовала проблема: связь двухсторонняя, Гроувер по-прежнему путешествовал по стране вдали от Лагеря Полукровок, а для Аннабет было жизненно важно связаться с Перси лично, хотя бы дать знать о себе (или, как я подозреваю, она просто хотела увидеть его своими глазами).
Часов в шесть утра, когда с учетом часовых поясов в Сан-Франциско было три часа ночи и предполагалось, что Перси должен спать, Аннабет отправилась в Большой Дом, чтобы с помощью особого магического ритуала подключиться к эмпатической связи Перси и Гроувера. Помогали ей в этом Лу, дочь богини магии Гекаты, и Кловис, сын Гипноса — специалиста по снам.
Чуть позже Аннабет рассказала нам, как всё прошло. Ритуал сработал: она смогла увидеть Перси, пусть и на короткое мгновение. Аннабет попросила его, чтобы тот оставался на месте и предупредила, что Тайсон идёт за ним. Однако, похоже, возникли новые обстоятельства. Перси не сказал этого прямо, но Аннабет поняла: он уже ввязался в очередную авантюру с поиском. А значит, на месте он не задержится и вот-вот снова поспешит куда-то на край мира выполнять «великую миссию».
Собственно, этого и следовало ожидать, когда в жизнь полубогов вмешиваются боги. С Джейсоном, которого боги в декабре подсунули вместо похищенного Перси, случилось то же самое. Едва он оказался здесь, в Лагере Полукровок, как тут же отправился на Запад, вызволять царицу Геру из плена гигантов.
После недолгих обсуждений мы пришли к почти окончательному выводу о том, что стало причиной поиска на этот раз. Некоторые полукровки, которые прибыли в Лагерь на лето, сообщали, что с монстрами снаружи происходят какие-то странности. Как правило, после смерти душа монстра должна отправляться в Тартар, а его тело целиком обращается в кучку праха. Иногда в качестве трофеев остаются когти, рога, зубы, чешуя, оружие или другие предметы. Однако теперь спустя некоторое время после смерти кучки пепла начинали собираться обратно в монстра.
Первыми это обнаружили Лео Вальдес и Пайпер Макклин, ещё в декабре. Но тогда все были одержимы другой проблемой и слабо обращали внимание на другие детали. Со временем некоторые полукровки тоже начали замечать подобное. Однако абсолютной уверенности в том, монстры действительно возрождаются, долгое время не было. Во-первых, на самом деле монстры не так часто нападают на полукровок вне Лагеря. Если не считать каких-то особо исключительных случаев, то даже при самом худшем раскладе происходят не больше одного нападения за год, хотя обычно и того реже. Ну а во-вторых, не желая рисковать понапрасну, полукровки предпочитали сбегать сразу, как только видели, что развеянный после гибели монстра пепел вновь стягивался в кучки, выстраиваясь в силуэт убитого монстра.
Полноценные доказательства получила моя старшая соседка/сестра Шарлотта. В мае, ещё во время учебного года, на неё напала переоценившая свои силы драконица. Без труда пронзив её своей рапирой, Шарлотта решила устроить один крайне опасный эксперимент. Она следила за скоростью, с которой пепел собирался вновь. Спустя десять минут проступило лицо драконицы, причём, вполне живое — способное видеть и говорить. Через двадцать минут сформировалась голова и часть руки. Полное восстановление заняло чуть больше пятидесяти минут, однако драконица пыталась бросаться на Шарлотту ещё до того, как вернула себе нижнюю половину тела. Шарлотта благоразумно держалась от неё на расстоянии и терпеливо ждала вплоть до того, пока окончательно не восстановились её змеиные ноги.
Шарлотта с легкостью убила драконицу снова и повторила эксперимент, желая удостовериться в результате. Получились те же пятьдесят минут. На этот раз драконица вела себя поспокойнее, видимо, надеясь усыпить бдительность Шарлотты. Она напала, как только завершила полное восстановление, но снова напоролась на рапиру Шарлотты.
На этот раз Шарлотта решила внести в эксперимент некоторые изменения. Как только прах собирался в кучки, Шарлотта разбрасывала его ногами и обнаружила, что возрождение монстра действительно замедлилось. Через двадцать минут, когда должны была проявиться хотя бы одна часть тела монстра, не был сформирован даже хоть какой-то силуэт. Струйки пепла продолжали стекаться друг к другу, но Шарлотта вновь раскидывала их в стороны. Она пришла к выводу, что таким образом можно существенно замедлить возрождение монстров, а то и вовсе остановить его.
На этом Шарлотта предпочла закончить. Она собрала немного пепла и рассеяла его по окрестностям. Часть равномерно втоптала в ближайший газон, часть бросила на проезжую часть под колеса проезжающих машин, немного рассыпала на оживленном тротуаре под подошвы пешеходов, а остатки выбросила в дождевую канализацию. Больше она ту драконицу не видела.
Эксперимент Шарлотты показался мне не только опасным, но и малость жестоким. Я даже невольно сочувствовал той драконице. Джастин попросил Шарлотту, чтобы та хотя бы иногда хмурилась.
Своим холодным рассказом про то, как она сначала безропотно рисковала жизнью, а потом неотступно преследовала беспомощную драконицу, Шарлотта напомнила Джастину бесчувственного терминатора. И не ему одному.
Как бы то ни было, стало очевидно — монстры перестали умирать. Были выдвинуты разные гипотезы, но к окончательному варианту мы так и не пришли. Однако кто-то непременно должен заняться этой проблемой, и мы логично предположили, что это и является задачей Перси и его новых римских друзей.
На всякий случай мы спросили совета у Рэйчел Элизабет Дэр, но Дельфийский Оракул внутри неё молчал. А поскольку начинать поиск без пророчества не принято, нам оставалось лишь надеяться на Перси, а самим готовиться к другому поиску гораздо больших масштабов.
Тем не менее, на Совете Лагеря было принято решение оповестить о возможной опасности всех известных полукровок снаружи, в том числе давно повзрослевших.
Эту обязанность возложили на Домики Ириды и Гермеса, и на какое-то время Коннор и Трэвис перестали быть занозой в заднице для Кэти и других жителей Лагеря. В ход шли самые разные методы. В Большом Доме пытались дозвониться по телефону и слали письма на электронную почту. Шарлотта вызвалась быть телохранителем для двух невольных добровольцев, которые таскали бумажные письма на обычную человеческую почту почти в пяти милях от Лагеря. В ход шла даже волшебная Почта Ириды, богини радуги. Я видел, как Аннабет подобным образом общалась с Гроувером, и это нечто удивительное. Магия заключается в том, что при помощи света и стеклянной призмы (или брызг воды, или ещё чего-нибудь) нужно создать небольшую радугу. Затем в качестве жертвы богине необходимо бросить в радугу золотую драхму, произнести молитву и назвать имя того, с кем хочешь поговорить. Богиня посланий Ирида поможет полубогу, и на месте радуги возникнет волшебный экран видеосвязи с человеком, который может быть хоть на другом конце земного шара. Почти как «Zoom», только без функции групповых звонков.
***
Говоря о детях Гермеса. Чтобы Коннор и Трэвис не растрезвонили всем о моем розыгрыше с пауком и краже данных с ноутбука Аннабет, требовалось что-то, что могло бы их задобрить. Среди файлов Дедала я нашел чертёж компактного металлоискателя. Я решил, что это вполне может заинтересовать детей бога воров и проказников. Дело это оказалось не таким простым. Я решил, что, прежде чем работать с продвинутыми чертежами Дедала, сперва нужно попробовать сделать металлоискатель попроще. В библиотеке нашлось руководство о создании слабого, но компактного металлоискателя — самое то, чтобы искать на полу какие-нибудь упавшие детали и мелкие предметы. В доме, полном СДВГ-подростков, такое случается достаточно часто. У меня были проблемы с пониманием матчасти, и иногда я обращался за помощью к Бекке — главной ремесленнице в Домике Афины. Не без её помощи мне удалось наконец собрать неприглядное на вид, но вполне работающее устройство. Поскольку это была проба пера, я даже не стал делать корпус, и сразу перешёл к чертежу Дедала. Неясных мне моментов оказалось ещё больше. Пришлось снова просить Бекку о помощи. Я решил, что будет бессмысленно пытаться убедить её, будто чертёж столь продвинутого устройства я нашёл в нашей библиотеке, и потому соврал иначе, сказав, что чертёж из Бункера №9, и его дал мне Лео. Кажется, Бекка поверила. Самой простой задачей оказалось собрать корпус для нового металлоискателя. После нескольких неудачных запусков устройство наконец заработало. Получилась небольшая коробочка с плоской горизонтальной антенной. Разные типы металлов устройство могло обнаружить на расстоянии до трёх миль. Примитивный экран (скорее, компас) указывал направление и примерное расстояние. Однако лучше всего металлоискатель работал в радиусе пятнадцати футов. Тогда на экране появлялись точки, отображающее реальное расположение источников металла относительно позиции наблюдателя. К сожалению, следуя уговору, мне пришлось практически сразу избавиться от этого чуда техники. Я лишь надеялся, что Бекка будет достаточно занята, чтобы поменьше спрашивать меня о том, куда я дел тот металлоискатель. По крайней мере, Коннор и Трэвис пообещали в случае чего возвращать металлоискатель мне. В любом случае, теперь я наконец мог сосредоточиться на попытках модифицировать свой арбалет. К счастью, среди разработок Дедала нашлось достаточно того, что можно использовать. Первым делом я решил попытаться увеличить скорострельность арбалета. Что ж, мне предстояла большая работа.***
С приближением летнего солнцестояния общее настроение в Лагере становилось всё более тревожным. Исполнение великого пророчества — дело героическое, но все понимали, что это за собой влечёт. Любой поиск — смертельно опасная авантюра, и, чтобы не привлекать лишних монстров, исполнять его всегда отправлялись по три человека. К сожалению, это не значило, что монстров они не встретят. Наоборот, избежать монстров почти невозможно, и, скорее всего, таких встреч даже будет несколько. Но у трёх участников поиска шанс отбиться выше, чем у одного или двух, а монстры не будут поджидать их на каждом втором шагу, как четырёх и больше. Однако сразу семь полукровок? Остановить Гею — задача уже сама по себе кажется почти невыполнимой. А ведь до Греции им ещё нужно как-то добраться. Я в этих вопросах новичок, но опытным полукровкам даже подумать страшно, сколько монстров те повстречают по пути. К тому же, монстры теперь ещё и бессмертны, и нет никакой уверенности в том, что Перси Джексон действительно решит эту проблему. На самом деле, Аннабет, Джейсон, Пайпер и Лео отправятся в поиск не вчетвером, о чём я узнал далеко не сразу. Дополнительно их должен сопровождать сатир тренер Хедж. Наверное, у него есть и нормальное имя, но все зовут его «тренер», а я никогда не спрашивал. Тренер Хедж сопровождал Джейсона и остальных в их декабрьском поиске, и потому они не возражали, чтобы тот помогал им и дальше. Пророчеству это никак не противоречило: «На зов ответят семь полукровок…» — но нет таких условий, которые бы не позволяли отправить с ними сопровождающего сатира. Тренер Хедж был единственным участником грядущего поиска, с кем я практически не общался. Даже с Пайпер мне случалось перекинуться парой лишних слов. Потому что, собственно, Хедж был тренером и взрослым человеком (то есть сатиром), а не обычным жителем Лагеря, как остальные полубоги-подростки. Возможно, та троица и даже Аннабет частенько с ним общались, обсуждая грядущий поиск, но вот я виделся с ним лишь на некоторых тренировках. Сказать по правде, я даже пытался избегать занятий, которыми руководил тренер Хедж. Вы ведь знаете такие шутки, когда говорят, что маленькие существа зачастую очень агрессивные, приводя в пример чихуахуа, пираний или ос? С тренером Хеджем была схожая ситуация. Рост этого сатира был полтора метра от силы, но при этом он обладал весьма мускулистой фигурой. А ещё скверным характером, как и подобает стереотипному футбольному тренеру. Бег, борьба, скалолазание, да хоть ориентирование на дикой местности — тренер Хедж был любителем громко поорать по поводу и без. Именно тренер Хедж заметил, что я бегаю медленнее Перси, которого обгоняли даже деревья. Может быть, такая методика обучения действительно имеет смысл, но мне хватало криков и унижений на уроках фехтования у Дика. Тем более, как я сказал, некоторые «замечания» тренера Хеджа вообще не имели смысла. Тренер Хедж часто забывал, что мы люди, а не сатиры, и что у нас нет козлиных ног, с которыми можно быстро бегать или ловко прыгать по миниатюрным уступам на почти вертикальной скале. А когда он всё же вспоминал о наших анатомических отличиях, то настойчиво рекомендовал завести себе пару копыт. Может быть, с эволюционной точки зрения копыта действительно лучше человеческих ступней, но у меня не было знакомых генных инженеров, которые могли бы решить данную проблему. Как бы то ни было, семь подростков не могут отправиться в путешествие по миру без сопровождающего их взрослого. Боги и монстры — само собой, но мы по-прежнему живём в двадцать первом веке, а современное общество настороженно отнесётся к группе беспризорных подростков. Движимый любопытством, я поинтересовался у Аннабет, Джейсона и Лео, как они относятся к перспективе провести недели в компании этого громкого и весьма агрессивного сатира. К моему удивлению их это не особенно сильно волновало. Аннабет лишь пожала плечами со словами: «Справимся, как-нибудь». Джейсон признал, что у тренера Хеджа действительно вспыльчивый характер, но заметил, что на этого сатира можно положиться. Лео в ответ мне ухмыльнулся и сообщил, что в каюте Хеджа поставят кабельное ТВ и снабдят его приличным запасом DVD с матчами по реслингу. Так что, по идее, видеть Хеджа вне его каюты они будут редко. Таким образом, никто не видел особых проблем в том, что сопровождать их будет именно тренер Хедж, а не какой-нибудь сатир поспокойнее. Незадолго до отбытия Аннабет внезапно открылась нам. Оказывается, всё это время регулярно мучили кошмары. На самом деле, как я выяснил за последнее время, периодические кошмары для полубога — это норма, особенно в преддверии поиска или конца света. Но не в том случае, когда кошмары преследуют почти каждую ночь, и в них повторяется один и тот же сюжет. Пауки. Всё просто до безобразия. В своих снах Аннабет из раза в раз оказывалась не то в темной пещере, не то в каком-то рукотворном сооружении. Аннабет не помнила точно. Возможно, место во снах даже менялось, но по какой-то причине Аннабет была точно уверена, что каждый раз она оказывалась где-то под землёй. По стенам тянулись белые нити липкой паутины. В какой-то момент изо всех щелей вылезали толпы пауков. Как живое полотно, они покрывали пол, стены и потолок, полностью окружая Аннабет. Даже мне, слушая это, стало не по себе. А уж как себя чувствовали мои родственники-арахнофобы и сама Аннабет, я даже гадать не буду. Мне снова стало совестно за свой розыгрыш с пауком. Эти кошмары стали беспокоить Аннабет вскоре после встречи с нашей матерью. Какое-то время она пыталась всё самостоятельно вытерпеть, но в конце концов не выдержала и поделилась своими тревогами с нами. Казалось, новость про объявившегося Перси должна была ее взбодрить. Пусть он где-то далеко и собирается в очередную авантюру, но он жив и здоров, а опасные авантюры, как и сражения с древними божествами, для него давно стали обычным делом. То есть парень Аннабет в полном порядке, и вот-вот вернётся к ней. Но вместе с тем Аннабет накрывала дополнительная тревожность. Вот-вот наступит день, когда им придётся отправиться в смертельно опасный поход. А это значит, что Гея вот-вот должна пробудиться. Старт поиска на Арго II, по своей сути, станет предвестием начала конца света. И конечно же, Аннабет, помимо прочего, должна ещё выполнить особое неизвестное поручение от Афины. В общем, столько тревог и обязанностей, что инфаркт схватить можно, даже несмотря на то, что ты ещё подросток. Малкольм предложил, что Аннабет должна поделиться своими чувствами с кем-то из команды, вместе с которой отправится в поиск. Сейчас о встрече Аннабет с Афиной и о проклятой монете знали только я, Малкольм и Эшли. И только нам троим Аннабет рассказала о своих кошмарах — она не хотела, чтобы весь домик впал в тревогу о ней. Но, как поняла и сама Аннабет, справиться одной ей будет тяжело. В итоге она согласилась с Малкольмом, сказав, что подумает о том, чтобы рассказать всё Пайпер. Похоже, у них двоих сложились довольно близкие отношения. Лео был неплохой парень, но в общении с людьми он, мягко выражаясь, слишком несерьёзен, да и бесконечно занят строительством корабля. Казалось, что Аннабет должна больше общаться с Джейсоном. Ведь он уверенный и рассудительный, располагающий к себе человек, имеющий черты лидера. К тому же, он сам является выходцем из римского лагеря, и много знает о нём. Но по какой-то причине у Аннабет сложились близкие отношения именно с Пайпер. Я часто видел, как они сидят где-нибудь или гуляют вместе, обсуждая что-либо. Не обязательно грядущий поиск, часто они болтали о всяком обычном. За завтраком так вообще иногда воровали друг у друга еду. Почему именно Пайпер, а не Джейсон? Не знаю. Возможно, Аннабет видела в Джейсоне принудительную замену её Перси. А Пайпер… Возможно, всё куда проще. Девчонки они и есть девчонки.***
Весь лагерь готовился к скорому отбытию четырёх полубогов на огромном летающем корабле. Съестных припасов собрали гораздо больше, чем семеро подростков и один сатир смогут съесть за три месяца. Волшебные вместительные шкафы были забиты одеждой любого типа и едва ли не всех размеров. Чтобы корабль изнутри напоминал нормальное и комфортное жилище, а не плавучие (или летающие) казармы, мы натаскали в него мебели и всякие другие предметы обихода. У каждого в каюте были своя кровать, свой рабочий стол, свой шкаф, свои тумбочки для личных вещей, светильники. На корабле имелись полностью оборудованные кухня и общая столовая. В некоторых комнатах были телевизоры. В столовой была волшебная посуда, которая по желанию наполнялась почти любыми напитками и закусками. Я немного завидовал, ведь забрать домой такой бокал или миску не разрешалось. Ну и, конечно же, мы загрузили на корабль целый арсенал оружия — как мне кажется, достаточно, чтобы вооружить крупный отряд. Всё это добро мы несколько дней таскали через лес до бункера. Пришлось даже запрячь лошадей в пару телег, чтобы довезти всё необходимое. А я ведь даже не знал, что у нас есть телеги. Хирон тоже помогал, но нет, он не любит изображать из себя тягловую или ездовую лошадь. Тем не менее, несколько наиболее увесистых мешков он закинул себе на лошадиную спину и донёс прямо так. За пару дней до отбытия участники экспедиции решили показательно попрощаться. Джейсон провёл последний урок по фехтованию, на который явились не только лишь одни новички. Он немного позанимался с нами, продемонстрировал некоторые приёмы: как пробить защиту противника и как вести себя, если оружие противника длиннее твоего. Закончить урок Джейсон решил, предложив себя в дуэли с каждым желающим. Учитывая, что основную аудиторию по-прежнему составляли новички, и в рамках тренировок мы нередко сходились с Джейсоном на мечах, желающих оказалось немного. Проверить свои силы вызвались лишь некоторые ребята постарше: кое-кто из детей Гермеса, Ареса и даже от Аполлона. В стороне не остались даже мои брат и сестра по матери: Малкольм и Шарлотта. Увы, Клариссы поблизости не оказалась, а все остальные кандидаты оказались Джейсону не соперники. Сын Юпитера и по совместительству претор Нового Рима в очередной раз доказал, что он стоящая замена пропавшему герою Лагеря Полукровок. Однако мои сёстры — Эшли и маленькая Сара были убеждены, что Шарлотта явно поддавалась, о чём украдкой сообщили мне. На самом деле я тоже заподозрил неладное. Мне доводилось видеть Шарлотту в деле, и быстрее клинка я не встречал. Но в этот раз мне показалось, словно она действительно двигалась чуть медленнее обычного. Не исключаю, что мы выдумываем, но вполне может быть, что Шарлотта не хотела портить репутацию «избранного героя». Когда же мы втроём прямо спросили Шарлотту о случившемся, она просто ушла от ответа, не став ничего подтверждать или отрицать. По примеру Джейсона тренер Хедж тоже устроил свою «прощальную тренировку». Говоря конкретнее, он отловил несколько неудачливых полубогов (среди которых оказался я) и заставил всех бежать через полосу препятствий. Под конец дал напутственную и несколько бессмысленную речь о том, что бить врага нужно бить сразу, ещё до того, как он проявит себя как враг и, желательно, по голове. Тренер Хедж также порекомендовал бодаться и бить головой, но потом вспомнил, что мы не сатиры, и рогов у нас нет. Немного растерявшись, Хедж повторил, что нужно всегда бить первым. Затем он рассказал нам несколько баек о том, как он сражался с дикими циклопами, духами ветра и вервольфами, и ещё раз добавил, что нужно бить первым. У меня возникло навязчивое чувство, что, наверное, не все противники Хеджа изначально собирались с ним драться. Скорее всего, какие-то прощальные вечеринки были у Домиков Афродиты и Гефеста. У нас же… Я был бы не прочь, если бы это был вечер игр или даже истории, но тему задавала Аннабет. И в итоге у нас прошла своеобразная конференция по архитектуре. Аннабет и остальные делились друг с другом своими проектами и идеями, а также обсуждали различные методы проектирования и реально существующие строения. После получаса разговоров про сечения, проекции, фундамент и устойчивость, я не выдержал и удалился в библиотеку, сочтя её общество гораздо более интересным. В своё оправдание скажу, что я был не единственный, кто так поступил. Более половины жителей домика плохо разбирались в архитектуре и предпочли заняться своими делами. Аннабет и остальные даже не обратили на это внимание: они были достаточно увлечены обсуждениями друг с другом.***
Наконец наступил тот самый день: двадцать второе июня. День, когда избранные полубоги (и один сатир) должны отправиться в поиск на летучем корабле Арго II… Весь Лагерь собрался проводить наших героев в путь. И… Арго II не взлетел. Какая-то внезапная неполадка нарушила все планы: двигатель не завёлся, что-то громко застучало, а потом стихло. Из открытого люка повалил неприглядный серый дым. Лео тут же бросился в технические отделения корабля, пообещав всё починить. Но все уже понимали: сегодня никто никуда не полетит. Атмосфера вокруг стала напряжённой. Боги и их воля наиболее сильны в день летнего солнцестояния — это лучший день, чтобы начать поиск, от которого зависит судьба всего мира. И то, что какая-то случайность словно нарочно задержала отправление наших героев, само собой, вызвало у всех тревогу. Почти сразу появились предположения, что случайность-то и не случайна вовсе! Вокруг пошли шепотки о возможных «шпионах» Геи среди нас. За последние несколько лет, когда шла война с Кроносом, его шпионы внутри Лагеря были почти обычным делом. И теперь, похоже, всё грозилось повториться вновь. Аннабет поняла, к чему это ведёт: все начнут подозревать друг друга. Возможно, вскоре дойдёт до обвинений и масштабных разногласий в Лагере. Она сообщила о своих опасениях Хирону, и тот выступил с небольшой речью, призвав всех не предаваться предрассудкам и сохранять бодрое расположение духа. Он заверил, что небольшая задержка ещё не повод для катастрофы, но попросил всех разойтись, чтобы не мешать детям Гефеста, пока те устраняют поломку. Я тоже собирался уходить, но Аннабет внезапно меня остановила. Кроме меня, она попросила задержаться Малкольма и Эшли. Ожидаемо, Аннабет не стала оставлять без внимания версию о возможной диверсии со стороны кого-то из Лагеря. Малкольму и Эшли она доверяла, так как хорошо их знала, и они весь год прожили в Лагере. Я же, как новичок, в принципе едва ли мог оказаться пособником Геи. Аннабет попросила нас троих расспросить детей Гефеста, чтобы оценить реальную возможность диверсии со стороны. Сама же она делать этого не стала, опасаясь предвзятого отношения — якобы она, как лидер поиска, лично решила разыскать виновника и теперь подозревает каждого. Мы приступили к делу. Поскольку возле двигателя сложно развернуться, его починкой занимался в основном лишь Лео. Другие дети Гефеста периодически помогали ему или работали над чем-то в стороне, но в целом почти ничем заняты не были. На вопросы они отвечали неуверенно, но старались быть откровенными: всё-таки их колоссальный труд был коллективным, и никто не хотел, чтобы он пропал зря. Неожиданно, но версия о шпионе довольно быстро показала свою несостоятельность. Если бы он действительно существовал, тогда при постройке корабля регулярно должны были случаться подозрительные происшествия, намеренно отодвигающие сроки. Дети Гефеста признались, что разные поломки, аварии, травмы и другие неполадки действительно случались, но все они выглядели обыденно, как и ожидается при строительстве столь масштабного проекта. Но и самое главное — все эти проблемы почти не влияли скорость строительства. Закончив надоедать вопросами парню по имени Джейкоб, я завернул за один из станков и едва не столкнулся с возникшей из ниоткуда девочкой. Мы оба успели отшатнуться за мгновение до того, как козырёк моей бейсболки ударил её по лбу. Девочка оказалась мне знакома. Хелен Фриденберг — дочь Афродиты, одна из тех, кто жил в Лагере ещё до наступления летних каникул. Блондинка, волосы пышные и распущены, почти как и всегда. Её кожа для наших широт необычно бледная и, насколько мне было известно, Хелен родом откуда-то из Европы. — Хелен? Ты что здесь делаешь? Вообще, вокруг бродили и другие полубоги, которые почему-то не спешили возвращаться обратно в Лагерь. Лично мне было всё равно, кто и чем занимается, но в случае с Хелен сработал фактор неожиданности, поскольку она чуть не налетела на меня. — Тебя ищу, — неожиданно заявила Хелен. Я удивился и немного забеспокоился. Удивился, потому что с Хелен я общался не сильно больше, чем с большинством других ребят в Лагере. Самое значительное — мы с ней были в одной команде, когда искали в лесу золотые ленты. А забеспокоился я, потому что если меня ищут, обычно это значит, что я для чего-то нужен. А я уже был занят поручением Аннабет. Нет, конечно, если кому-то нужно, я всегда готов помочь, но в целом предпочитаю, чтобы таких ситуаций возникало как можно меньше, и я бы мог заниматься своими делами. — Хочу спросить кое-что. Значит, делать ничего не придётся. Я был несколько рад. — Тебе не кажется всё… всё это каким-то фальшивым? — спросила меня Хелен. — Ты про что? — я растерянно нахмурился. Хелен немного замялась. Похоже, она и сама плохо понимала, как лучше выразить мысль. Хелен была иностранкой, но на английском говорила достаточно хорошо. Так что дело вряд ли было в языковом барьере. — Ну, то, что происходит вокруг. Какая-то война, конец света… Просто они нас пугают этим, Пайпер и остальные должны куда-то полететь на этом, — Хелен взглядом указала на Арго II. — Нам говорят, чтобы мы были готовы к какой-то войне. Но ведь мы не видим ничего! Кажется, я начал понимать, что пытается донести Хелен. — У нас с тобой схожая ситуация, — продолжала она, — поэтому я хочу спросить тебя. Я в Лагере дольше, чем ты, но не так давно — с осени. Меня привёл сатир, после того, как Перси Джексон договорился с богами, чтобы те признавали своих детей. То есть если бы ни он, я бы даже не знала, кто моя мать. Я ни разу не видела её или других богов. Директор Лагеря — бог вина. Но ты его вообще видел? — Нет, — ответил я, хотя прекрасно понимал, что вопрос был риторический. — Я каждый день вижу пегасов, нимф и кентавра, но почему-то мне сложно поверить в каких-то богов, которые являются нашими родителями. — Знакомое чувство, — согласился я. Хелен облегчённо выдохнула. Похоже, именно это она и хотела услышать. — И все говорят про конец света, но ты его вообще видишь? Я задумался. В чём-то слова Хелен звучали резонно. Когда речь заходит о приближающемся конце света, ты ждёшь каких-нибудь более явных знаков, чем немного буйная погода в разных отдалённых уголках планеты. И Хелен будто прочитала мои мысли. — В прошлом году, когда шла война титанов, в США был мощный ураган. Я слышала, что это тоже был какой-то сын богини земли. Я не помню его имя, и все боятся его называть. Но, кажется, это действительно был страшный ураган. Много погибших, разрушенные города. Речь шла о Тифоне. Конкретно мне повезло — тогда он прошёл мимо Мемфиса. Конечно, в то время я ещё не знал, что это не просто ураган, а монстр, которого боятся даже боги. Но глядя на новостные репортажи о масштабных бедствиях, которые принёс тот ураган, мне действительно становилось не по себе. Ведь даже в Мемфисе небо на некоторое время заволокло плотными тучами, а ветер, казалось, завывал сильнее обычного. А что сейчас? По заверениям обитателей Лагеря, нас ждёт гораздо большая катастрофа. Но прямо сейчас в это трудновато поверить, учитывая, как часто над Лагерем светит яркое солнце. А благодаря благословению богов, дождей тут не бывает вовсе (и каким-то образом это совершенно не сказывается на местной экосистеме). — Ещё нам говорят, что снаружи есть монстры. Я их ни разу не видела. — Я видел, — поспешил прояснить я. Уж в чём, а в этой угрозе я не сомневался. — По пути в Лагерь на нас напали две драконицы. Но мой ответ ничуть не смутил Хелен. — А ты видел, как они поднимаются? — спросила она, будто с вызовом. — Ты имеешь в виду, возрождаются? М, нет, — признался я. — Мы убежали сразу, как только они были убиты. Хелен кивнула. — Я имею в виду, я не говорю, что не верю во всё это. Просто… в это сложно поверить. — Ну да… — я на секунду задумался над её словами. — Здесь в Лагере слишком спокойно. Признаться, у меня тоже есть подобное чувство. Вроде нужно радоваться, что всё хорошо, но меня это немного тревожит. — Да, — коротко ответила Хелен. — И как ты себя чувствуешь, зная, куда отправляется Аннабет? Столь безобидный вопрос застал меня врасплох, чему я сам удивился. Я не знал, что ответить. — Это… странно. Как сказала Хелен, мы оба были в схожей ситуации. Сестра, с которой знаком лишь пару месяцев, отправляется в какое-то опасное путешествие. Она может там погибнуть, но если ничего не делать, погибнем все мы. Так нам говорят. Верить ли? Я не видел причин, почему нет. Но что я чувствовал? Кажется, полное смятение. С самого начала я ощущал себя чужим в этом новом для меня мире. И до этого момента я толком не понимал, почему. Я думал, мне просто сложно свыкнуться с тем, что магия и всякие мифологические создания реально существуют. Но, похоже, только теперь я понял, в чём дело. Мы не видели наших божественных родителей, других богов и никаких знаков конца света. Именно поэтому всё сложно воспринимать настоящим. — Мне сложно видеть в Пайпер сестру, — призналась Хелен. — Она для меня кто-то вроде соседки по комнате. В последнее время слишком много соседей по комнате. — Ну да. Вы ведь даже не росли вместе, — согласился я, и только потом понял, что это наблюдение справедливо не только для детей Афродиты. — И мы тоже. Хелен в ответ кивнула. — Я хочу сказать, что беспокоюсь за Пайпер. Но я думаю, что должна беспокоиться больше. Это всё странно, как ты сказал. — То есть ты беспокоишься, но сама не знаешь, из-за чего беспокоишься? — спросил я, пытаясь угадать ход её запутанных мыслей. — Возможно. Я не знаю! — Хелен устало потёрла виски. — Это очень странно и запутанно. — Ну, я тебя понимаю. И про то, как сложно поверить, и про соседей по комнате. Мне тоже кажется, что я должен сильнее беспокоиться об Аннабет. Но этот поиск и Великое Пророчество — всё как будто проходит мимо меня. Хелен растерянно нахмурила брови: — Прости, я не поняла, что ты сказал в конце. Я вспомнил, что английский не её родной язык и попытался немного перефразировать: — Ну, я имею в виду, что чувствую, будто это ко мне не относится. На этот раз Хелен поняла, что я хотел сказать. — Да. Я тоже. Спасибо, — поблагодарила меня Хелен и, бегло оглядевшись, поинтересовалась напоследок: — И что ты думаешь о шпионе? — Я думаю, его не существует, — честно ответил я. Нам даже лучше, если эта информация распространится раньше времени. — Это была единственная поломка. Если бы шпион был, то он бы постоянно что-нибудь ломал. И гораздо раньше, а не только сегодня. Но ничего такого. Можно не волноваться. — Это хорошо. Кажется, мне удалось немного успокоить Хелен. По крайней мере, я надеялся, что у неё не появились дополнительные поводы для беспокойства, как у меня. Потому что меня наш разговор заставил всерьёз задуматься о том, как действительно я должен реагировать на происходящие события. Для начала, следовало хотя бы определить, кем для меня являются Аннабет и другие дети Афины: братья и сёстры или всё-таки соседи по комнате? Или соседи по домику, если быть более корректным. Отложив этот вопрос на потом, я попрощался с Хелен и поспешил закончить опрос детей Гефеста. Позже встретившись с Малкольмом и Эшли, я поделился с ними своими сомнениями о существовании шпиона. Оказалось, что Малкольм и Эшли пришли к тем же выводам. Выходит, сил у спящей Геи пока хватает лишь на то, чтобы устроить всего лишь одну небольшую поломку в запланированный день отбытия. В какой-то степени это успокаивало. Мы сообщили обо всём Аннабет, и уже за ужином Хирон объявил всем, что никакого «шпиона Геи» в Лагере нет. В качестве убеждения он привёл наши доводы, и вроде как всех это более-менее убедило. Общая тревога по-прежнему ощущалась, но, по крайней мере, никто не лез к другим с лишними претензиями и подозрениями.***
За два дня Лео, как и обещал, починил двигатель. Возможно, он успел бы и раньше, но он решил подстраховаться: выполнил дополнительные проверки, а также вместе с братьями и сёстрами подготовил чуть больше запасных деталей на случай возможных поломок во время самого путешествия. Вообще, стоит Арго II оторваться от земли и подняться в воздух, и Гея больше не сможет на него повилять. Ведь, как летучий корабль, Арго II не будет нуждаться в приземлении. Путешествие будет проходить либо по воздуху, либо по земле, и ни там, ни там, у Геи нет прямой власти. Но всё равно, непредвиденные обстоятельства случаются, да и Гее ничего не мешает отправить за Семёркой кого-нибудь из своих слуг. Так что предосторожность не будет лишней, пусть она и отнимет какое-то время. Как только дети Гефеста передали, что Арго II снова готов к полёту, мы всей толпой поспешили к Бункеру, опасаясь, как бы Гея снова не устроила какую-нибудь аварию. К счастью, Лео оказался предусмотрительным. Когда мы прибыли на место, корабль уже был выведен из сухого дока и висел над поляной в нескольких мерах от земли. Я должен сказать, что это было совершенно иное зрелище, чем наблюдать его в сухом доке. Когда я увидел, как эта многотонная махина висит в воздухе, без подпорок или натянутых тросов, я на какой-то момент осознал, насколько серьёзны наши дела. Подобное не построят ради какого-то пустяка. Я не мог осознать всей угрозы, которая исходит от Геи и гигантов, но одного взгляда на Арго II хватало, чтобы прочувствовать хотя бы её часть. Бронзовые щиты вдоль бортов ярко сияли на утреннем солнце. Нос корабля украшала бронзовая драконья голова, которая шевелилась, словно живая, и периодически испускала из ноздрей клубы чёрного дыма. Несколько крупных баллист не были заряжены, но одним своим видом придавали кораблю грозный и опасный вид. Лео спрыгнул с верёвочной лестницы на землю и широко улыбнулся нам, гордый своим творением. Аннабет, Джейсон, Пайпер и тренер Хедж, груженые походными рюкзаками, ждали возможности подняться на борт. Стоит отметить, что Хедж, несмотря на свою низкорослость, каким-то образом взвалил на себя сразу три рюкзака, и разглядеть его самого среди этой груды вещей было довольно непросто. Впрочем, я сомневаюсь, что там действительно было что-то очень нужное, так как почти всё необходимое уже заранее было погружено на корабль. Мы начали прощаться. Кто-то старался улыбаться, другие же не скрывали своего беспокойства. С некоторыми Аннабет обнялась. Я же не сторонник физических контактов, и от обнимашек отказался. К тому моменту я уже понял, что воспринимаю Аннабет не как сестру, а как соседку по домику или подругу. Но это не имело никакого значения. Я не хотел лишаться столь хорошей и дружелюбной соседки по домику! Когда пришла моя очередь прощаться, я не знал, что сказать. — Удачи вам, — это единственное, на что у меня хватило фантазии. — Спасибо, — кивнула Аннабет. Она внимательно посмотрела на меня. — Нервничаешь? — заметила она. — Конечно. А ты сама нет? — Не волнуйся, Малкольм и Эшли позаботится о тебе. — Да я не об этом! — возразил я, хотя в действительности меня посещали мысли о том, к кому теперь обращаться за помощью и советом. — Я за тебя волнуюсь! Малкольм и Эшли уже спрашивали о том, что тебя… что вас ждёт? Ты готова? Таким образом я попытался намекнуть про испытание Афины, о котором знали только мы четверо и, возможно, Пайпер, если Аннабет ей рассказала. — Я готова к любым трудностям, которые возникнут у меня или у нас на пути, — необычно уверенно заявила Аннабет. Кажется, я беспокоился за неё больше, чем она сама. Впрочем, у неё были веские причины быть на подъёме духа. — Надеюсь, Перси вам поможет, — сказал я. Аннабет переменилась в лице, будто обидевшись, что я вообще посмел сомневаться в её парне. — Поможет, — кивнула она. — Никуда ему не деться. От грозного голоса Аннабет у меня по спине пробежал неприятный холодок. В этот момент рядом с нами появилась Пайпер, чему я был несказанно рад. Потому что у меня появилась возможность сказать кое-что гораздо более глупое. — Послушайте, — я обратился к ним обеим. — Я понимаю, что говорить о том, чего не видел, легко. Но если у вас действительно будет возможность, попробуйте договориться с монстрами и людьми, которые вам встретятся. Возможно, не получится. Возможно, я говорю бред, не отрицаю. Но ведь не может быть, что никогда нельзя договориться! Пайпер сердито посмотрела на меня. Она хорошо запомнила наш спор о Медее. Действительно, возможно, тогда я зарекомендовал себя не самым лучшим образом. И тем не менее, я по-прежнему был сторонником идеи, что иногда можно обойтись и без драки. Я ожидал начала очередного спора, но в следующую секунду взгляд Пайпер заметно смягчился. — Не волнуйся, уж я в драку точно не рвусь. А вот тренер Хедж, — Пайпер поглядела на сатира, который, несмотря на вес трёх огромных рюкзаков, пытался по верёвочной лестнице забраться на корабль. Что удивительно, у него это получалось, пусть и медленно. — Скорее, это нам надо придумать, как держать его в узде. С ним я чувствую себя спокойнее, однако он слишком «импульсивен». — Ты можешь использовать свой чарующий голос, — предложил один из братьев Пайпер, оказавшийся поблизости. — Да, как вариант. Но только на самый крайний случай, — твердо заявила она. — У тебя мало опыта в общении с монстрами, Эд, — серьезно сказала Аннабет. — Ты плохо понимаешь, в каком мире мы живём. Договориться с нашими, скажем так, недоброжелателями крайне сложно. Но ты прав, что это не невозможно. Я опытная, так что прослежу за остальными. — За нами? — раздался удивлённый голос. Джейсон подошёл к Аннабет и Пайпер со спины. — Аннабет, ко мне почти полностью вернулась память. И я с уверенностью могу сказать, что опыта у меня ничуть не меньше, чем у тебя. — Ты всерьёз хочешь обсудить это сейчас? Я уже было решил, что сейчас последует спор за лидерство на корабле, но Джейсон улыбнулся и примирительно поднял руки. — Так и быть, оставим этот вопрос на потом, — сказал Джейсон и напоследок обратился ко мне: — Эд, ты способный. Продолжай совершенствоваться. Поблагодарив Джейсона за напутствие, и ещё раз пожелав им удачи, я не стал их задерживать. Избранные герои спешили попрощаться и с другими жителями Лагеря. Я хотел попрощаться с Лео, а заодно поблагодарить за помощь, которую он мне оказывал. К сожалению, мне не удалось подобраться к нему через толпу и пришлось довольствоваться лишь коротким «Пока!». К тому моменту тренер Хедж уже свесился через парапет корабля и сверху кричал о том, что они и так уже задержались на целых полчаса. А время было дорого. Аннабет поспешила закончить затянувшееся прощание с Рэйчел Элизабет Дэр и вслед за остальными по лестнице вскарабкалась на борт корабля. Бросив нам сверху последнее прощание, Лео скрылся из виду, заняв место рулевого на квартердеке. Голова дракона на носу издала металлический рык и изрыгнула в небо пучок пламени, словно радуясь долгожданному отправлению. Четыре винта — по два спереди и два в корме корабля — начали быстро вращаться. Девяносто автоматических вёсел пришли в движение, загребая воздух, будто воду. Затаив дыхание, я завороженно наблюдал, как Арго II набирает высоту. Моя голова тем временем гудела от безуспешных попыток осознать, какими законами физики руководствуется корабль. Арго II поднялся над верхушками деревьев и устремился на запад, быстро скрывшись из виду. На меня вновь нахлынуло чувство тревоги. Исполнение Пророчества Семи началось. Я хотел надеяться, что все в итоге благополучно вернутся: Аннабет, Джейсон, Лео, Пайпер, даже тренер Хедж, Перси Джексон и его новые римские друзья. И конечно, я эгоистично хотел, чтобы невидимая угроза конца света прошла мимо нас.
