***
— Хэй, Мел! — Кэти пробралась сквозь аппаратуру, актеров и операторов в другой конец помещения, где увидела подругу с Кай. Блондинка будто впервые заметила МакГрат и очень сильно удивилась ее резкому появлению. И это несмотря на то, что они уже несколько часов были на съемочной площадке. И даже в прошлом дубле контактировали. И разговаривали утром. — Да? Что такое? — Мелисса неловко откашлялась и, совершенно не замечая этого, начала перебирать пальцами у себя на коленях. Кай сразу же бросила взгляд на резко поменявшуюся Бенойст и сощурила глаза, подозрительно бегая взором с одной девушки на другую. — Ты в порядке? Мне показалось, что ты как-то... тише обычного сегодня. — Оу, правда? — блондинка постаралась разыграть искреннее удивление, но ей хватало спектакля на камеру, поэтому сейчас все выглядело более чем фальшиво, — что ж... не всегда мне быть заводилой. Да, Кай? — девушка отчаянно искала поддержки у Ли, которая лишь неуверенно пожала плечами и, кажется, попыталась что-то сказать. — Я думаю, что... это странно для тебя. — Да вы сговорились?! — Мелисса попыталась отшутиться, толкая Кайлер в бок, но её лицо выдавало совершенно другие эмоции. Да, невооруженным взглядом было заметно, как дрогнула её нижняя губа в неестественной гримасе. А глаза чуть покосились от контрастирующих эмоций. Но девушка, когда панически осознала, что выдает себя с потрохами, быстро вскочила и, извинившись, куда-то ушла. МакГрат почти бросилась за ней, как мягкая рука Кай остановила ее. — Позволь я с ней поговорю. — Но... — Кэти, — нежно, но с напором произнесла Ли, отчего брюнетка выдохнула и слегка обиженно плюхнулась на одно из освободившихся стульев. — Ладно! Позови, если помощь нужна будет... я... мы... — девушка откашлялась, — мы все же с ней близки. Вроде. — Я напишу тебе. После этой странной неловкости еще и со стороны Кэти все подозрения уж больно проницательной Кайлер сложились в общую картину, и теперь она точно знала, о чем и, что важнее, как говорить с рвущейся на части душой Мелиссы. Ли благодарно улыбнулась Кэти и скрылась. Брюнетка услышала, как хлопнула дверь, но не стала отводить взгляда от того места, где недавно Кай блестела убегающей спиной. — Мелисса? Ли ходила по коридорам огромной системы лофтов и совершенно не понимала, куда за такое короткое время могла деться Мелисса. Первое, что пришло ей в голову, это был туалет. Поэтому Кай зашла в дверь с соответствующим значком и осмотрела пространство. Все кабинки были открыты, кроме средней. — Мелисса?... — тихо повторила Кай и услышала в ответ громкий вздох, — дорогая, ты себя раскрыла, выходи. Снова вздох. Кажется, Бенойст отчаянно пыталась держать себя в руках, поэтому сидела на унитазе и считала до десяти, глубоко дыша. Поэтому Ли не спешила — она почему-то была уверена, что подруга всё же в ближайшее время выйдет. В принципе, все так и произошло. После тишины, которая нарушалась мерным дыханием блондинки, послышался характерный щелчок открывающейся двери. Оттуда вышла Мелисса. — Я знаю секретное место, — тут же сказала Кай. Мел подняла взгляд, и в её глазах буквально на секунду промелькнули нотки интереса. — Это кофейня для, скажем, персонала. Но у меня тут работает друг, поэтому я могу приходить туда. И... сейчас там пусто, поскольку идут рабочие часы, — Кай наблюдала за реакцией девушки и боялась спугнуть её, словно запуганного щенка под дождём, — если ты не против, я бы хотела выпить там с тобой по чашечке вкусного латте и поговорить. Окажешь мне такую маленькую услугу? Мелисса закивала и пошла за Кай, ничего не говоря и не задавая вопросов. Так в тишине они спустились с четвертого этажа на первый, немного поплутали в коридорах и подошли к ничем не примечательной двери, на которой была лишь единственная фраза «вход для персонала». Ли двинулась внутрь. Спустя несколько минут кофе был налит, а Мелисса — посажена на одно из удобнейших в ее жизни кресел. Да, она в своем состоянии успела оценить то, насколько оно было мягким. — Ну, что с тобой? — Кай сидела рядом, закинув ноги на кресло и смотря на блондинку. Та вздохнула и взяла в руки чашку, стуча по ней ногтями. Она словно и хотела рассказать, что ее тревожит, и мечтала запереться на все замки от терзающих её вопросов. — Дай мне немного времени. Не обещаю, что буду говорить внятно. — Даже не надеялась на такую роскошь, — легко отмахнулась Кай, чем вызвала улыбку. Еще несколько секунд блондинка молчала, смотря перед собой, а потом набрала в легкие побольше воздуха и посмотрела на подругу. — Я рассталась с Крисом. И это как-то... не очень хорошо. В смысле, мне не очень хорошо. — Жалеешь? — Немного. Наверное, его. Ведь он так ко мне был привязан. А я... а я решила остаться одна. Вот так, самостоятельно лишила себя спокойного и уютного островка любви. И теперь мне нужно как-то с этим справиться, перестать винить себя, его, всех... свои эмоции. Это всё так сложно, — выдохнула Мел и отпила из чашки. — Что ж... никто и не говорил, что человеческие отношения — просто. Кто-то уходит, кто-то приходит, и это нормально. Цени то, что у тебя есть, но не забывай о том, что ты хочешь на самом деле. Кого ты хочешь. И с кем ты хочешь быть. Мелисса подняла обеспокоенный взгляд на подругу и опять вздохнула. — Я уверена, Крис чему-то да научил тебя. От каждого человека ты выносишь что-то для себя, чтобы потом быть умнее, лучше, искреннее и так далее. Возможно, эти переживания наведут тебя на какую-то... интересную идею? — Скорее бы. Иначе я просто сдохну от этих гребанных эмоций, — попыталась отшутиться Мелисса. — И что это за... эмоции? — чем ближе дело подходило к сути, тем Кай осторожнее задавала вопросы. — Их много. Я не могла вообще представить, что могу всё это уместить в своей голове. Я чувствую себя виноватой перед ним. Я ненавижу портить отношения с кем-либо! Это ужасно тяжело. Но при этом... при этом мне стало проще, потому что врать — сложнее. — Врать о чем? — О том, что я люблю не его, — кажется, Мелиссе стоило сформулировать предложение иначе. — Что ж... и кто занял твое сердце? — Откуда такие выводы?! — Бенойст занервничала, смотря широкими глазами на Кай. — Подожди, дорогая, — та с мягкой улыбкой положила руку на локоть подруги, — ты сама сказала «люблю не его». А если не его, то кого? — Я не говорила так! Я хотела... хотела... хотела сказать, что не люблю его! Вот. Не туда поставила... ну бывает. — Мел, — с тем же самым мягким напором сказала Кай, только теперь не в сторону Кэти, а в сторону Мелиссы, — тебе ведь проще будет, если ты поделишься. Блондинка подняла глаза к потолку и издала громкий звук, который был похож то ли на стон, то ли на вой, то ли на странный вздох. Ли увидела, как губы подруги задрожали, а ее лоб нахмурился в попытках сдержать слезы. Девушка опустила взгляд и, будто снизу-вверх, посмотрела на Кай, жмурясь от переполняющих её эмоций. Кажется, даже у Ли где-то внутри что-то ёкнуло от того, какой беззащитной, робкой и потерянной была сейчас вечно весёлая, яркая и заводная Бенойст. — Я люблю Кэти, — она прошептала это так безнадежно, так слабо, так искренне, словно сама боялась того, в какую пропасть падает, закрыв при этом глаза, — я очень сильно люблю ее. Кай понимающе улыбнулась уголками губ, смотря с нежностью на подругу. — Ты никогда так не говорила о Крисе, и... я думаю, что тебе стоит побороться за свое счастье. — Не знаю... она... мы... ох, черт, как это сложно. Мы целовались, Кай. И знаешь, что? Прошло уже три дня... или четыре. Да, четыре. И знаешь? Она даже не заговорила со мной об этом. Ни намека... словно того дня не было, когда я лежала на ее плече, когда обнимала, вдыхала этот чертов запах сирени и мяты. Ни слова о произошедшем. Будто я сама себе все придумала. — Может, она так же, как и ты, боится? Я видела, как она занервничала. Как запереживала, когда ты убежала. И как робко отзывалась о тебе, о вас. Я почти убеждена, что вы две влюблённые дурочки! Мелисса издала смешок. Кажется, эти слова придали ей сил и заставили немного забыть о неприятном расставании с Крисом. Может, и вправду стоит пойти к Кэти и раскрыться?***
Темный вечер и вино — друзья, которые всегда будут рядом. Время шло к ночи, и Кэти не спалось. Она смотрела перед собой, крутя бокал с темно-бордовой жидкостью в руках. Ее взгляд был затуманен мыслями, сомнениями и страхами, с которыми она осталась наедине этим вечером. Как и прошлым. И позапрошлым. Как и всеми другими, кроме того, когда Мелисса осталась на ночь. С тех пор, когда Кэти сорвалась и написала сообщения в ночи Мел, она старалась пить так, чтобы не терять над собой контроль. Нельзя допускать так много ошибок. Это уж слишком, даже для нее. К тому же, этим вечером она ещё и ждала обещанного сообщения от Кай. Но та все молчала, как назло провоцируя МакГрат нажраться и перестать собой владеть. У Кэти в голове мелькало множество вариантов, почему Ли так затягивает с ответом. Может, Мелисса сказала что-то такое, что ранит Кэти, и Ли пытается подобрать слова? Или, может, они все ещё разговаривают? Да и вообще решили забыть о ней?! Нет, бред. Надо мыслить взрослее. Что это вообще за детские размышления? Кэти злобно выдохнула, качнула головой и сделала глоток. — Терпение... — хрипло сказала она, когда алкоголь согрел ее горло. И стоило ей закрыть глаза, чтобы забыть все мрачные мысли и настроиться на лучшее, как телефон отвибрировал шумным эхом от стола. Сердце МакГрат предательски ёкнуло, и она не сразу решилась посмотреть на экран. Брюнетка не особо понимала, сколько времени она тупо пялилась на потухший телефон, не находя в себе сил посмотреть правде в глаза. Но потом она всё же рискнула. Пока рука тянулась к кнопке блокировки, пока пальцы открывали сообщение, по её телу пробежало волнение, в итоге остановившись где-то в горле. Кэти сжалась от напряжения. Но сообщение, на удивление, было не таким уж и длинным. «Я не имею права раскрывать её тайны, это некрасиво. Но богом клянусь, она ждёт тебя» Кэти почувствовала подступивший жар к лицу, и в этом не был виноват алкоголь. На этот раз. Она на несколько секунд задержала дыхание, перечитывая вновь и вновь сообщение, пока её прострацию не разрушил резкий звонок в дверь. Он показался таким неестественным и грубым, что Кэти не сразу поняла, в чём дело. Ей потребовалось ещё некоторое время, чтобы подойти к двери и открыть ее. — Кэти! — на выдохе выпалила ворвавшаяся в квартиру Мел. Она бесцеремонно обвила брюнетку руками и прижалась всем телом к ней, кладя голову на плечо. Снова этот гребанный (читай «любимый») запах сирени и мяты. МакГрат машинально обняла девушку, что чуть не сбила ее с ног. За ними всё ещё была открытая дверь, но, кажется, ни одну из них это не волновало.***
— Говоришь, бросила его? — Б-бросила, — неестественно кивая, заплетающимся языком подтвердила Мелисса, — ты прикинь? — Ушам своим не верю, — МакГрат была в шоке от того, что кто-то в её квартире был более нетрезвым, нежели хозяйка торжества. — Я така-ая молодец. Мне та-ак хорошо, ты н-не представляешь. Я п-просто в востор-рге! — Так, зайка, — Кэти убрала подальше полупустую бутылку и отобрала у Мелиссы бокал, — тебе пора спать. — Ты что, моя мама? — фыркнула та, кладя руки к себе на колени. Кэти попыталась потянуть девушку за локоть, чтобы та спрыгнула с высокого стула, но она почему-то не хотела поддаваться. — Если ты будешь сопротивляться, то... — девушка задумалась, прикусив нижнюю губу. Она пробыла в таком положении около пяти секунд, пока не заметила бесцеремонный, наглый и горящий желанием взгляд в стельку пьяной Мелиссы, который был направлен на губы МакГрат, — то я не разрешу спать со мной! — Как это?! — глаза девушки расширились, она начала кивать из стороны в сторону и тут же соскочила на пол, врезавшись в Кэти всем корпусом, — у-опс, как неудобненько получилось. Я тебя не убила? — Ты сразила меня ещё тогда, когда допивала вторую бутылку прямо из горла. — О нет, я не хотела тебя убивать! Как мне тебя воскресить?! — Я с тобой обанкрочусь. И с ума сойду. Вот точно, — вздохнула Кэти и перехватила руку девушки, ведя ту в комнату. Брюнетка благодарила свою рациональность за то, что хватило мозгов предложить Мелиссе переодеться раньше, чем она напилась до такой кондиции. — Давай, вот так... — Кэти подвела девушку к кровати и чуть подтолкнула ту в бок. — Я сама справлюсь! — махнув рукой, Мел потеряла равновесие и плюхнулась спиной на кровать, — ой, какая ты высокая стала резко. — Дурочка, — усмехнулась Кэти и подошла к шкафу, чтобы переодеться. Только вот почему-то остановилась у дверцы, чувствуя... ах, да, это же выжидательный и развратный взгляд Мел, в которой боролся сон с желанием лицезреть раздевающуюся Кэти. Но, кажется, сон оказался сильнее. Потому что уже через несколько секунд Мелисса лежала под одеялом и что-то бубнила себе под нос. Кажется, это было «я не сплю, я не сплю, я не сплю». Кэти успела переодеться и заползла с другой стороны под одеяло, стараясь не беспокоить блондинку. Но, кажется, осторожность ни к чему — та лежала трупом, хоть и не спала пока. МакГрат теперь позволила себе подарить своему счастью продолжительный, задумчивый и внимательный взгляд. В темноте этой комнаты, в ночи этого сумбурного дня Мелисса выглядела особенно милой. Даже пьяная. Даже такая неловкая и смешная. Брюнетка усмехнулась и отвела взгляд в потолок, размышляя над произошедшим. Ее поток сознания перебила заерзавшая Мел, которая ну очень старалась подобраться к подруге поближе. Кэти помогла ей в этом желании и придвинулась сама, позволяя той закинуть голову ей на плечо, а ногу — на колено. — Спокойной ночи, любимая, — промямлила куда-то в ткань футболки Мелисса прежде, чем уснуть. Кажется, Кэти застыла от этих слов и не двигалась еще очень долго, вдыхая запах волос, к которым теперь примешался едкий привкус дорогого вина. Ну ничего, такая мелочь, как алкоголь, не мог испортить тот шарм, ту сладкую прелесть, ту... ту невинную красоту, которые источала блондинка. — Доброй ночи... — наверное, этих слов Мелисса не слышала, да и ей не надо было. Она так сильно хотела спать. И уж тем более очень хотела уснуть на Кэти Макграт.