Глава 12
Кричащий Человек
Наверное, нет ощущений хуже тех, когда ты не в состоянии куда-либо сбежать, и при этом прекрасно знаешь, что тебя везут на встречу, откуда ты вряд ли выберешься живым или хотя бы целым. Но, как верно ранее заметил пригласивший меня джентльмен – разве у меня есть выбор? -Слушайте, я всё понимаю, конспирация и всё такое прочее – сказал я молчаливому водителю на переднем сидении автомобиля – Но, знаете, мешок на голову – это уже слишком. Я всё равно не запомню дорогу – с детства страдаю топографическим кретинизмом. Водитель, кажется, юмора не оценил. Я успел уже несколько раз вздремнуть, хотя спасть мне совсем не хотелось. Сон для меня был причудливой функцией организма, которую я мог включать или выключать по своему усмотрению. Закрыл глаза – и вот ты уже спишь. Открыл – и вот ты уже проснулся. Так же легко, как нажать кнопку на телефоне. Судя по звукам, исходящим с улицы, сейчас мы ехали по какой-то пересечённой местности. Это был так странно – я слышал и ощущал каждую кочку и неровность на дороге, как будто имел духовную связь с подвеской этой машины. Может быть, так оно и было? Или от нервов у меня разыгралось и без того буйное воображение? Так или иначе, ещё через некоторое время машина начал медленно сбавлять ход и, наконец, остановилась. Водитель вышел, достал что-то из багажника, открыл мою дверь. -Выходите – нейтральным голосом сказал он – Садитесь. -Куда? – я пошарил пальцами вокруг себя и, наконец, ощутил знакомые очертания инвалидного кресла. Да, а этот человек действительно обо всём позаботился. Водитель сзади взял ручки моей коляски и медленно повёз меня. -Можно уже снять мешок? – неуверенно спросил я. -Нет – последовал короткий ответ – Ещё не время. Ступенек на нашем пути не оказалось, хотя я уверен, что здоровые люди пользовались в этом доме обычными лестницами. Судя по тому, что неровная земля под колёсами коляски сменилась на чистый и гладкий ламинат, можно было сделать вывод, что мы уже в самом доме. Водитель довёз до меня до нашего пункта назначения. -Вылезайте – послышался его приказ – Садитесь. Я неловко вылез из коляски и уселся на мягкий и довольно комфортабельный стул. -Ожидайте. Не смейте снимать маску, пока вам не разрешат – сказал он мне в последний раз и удалился. Чёрт, да они издеваются! Впрочем, они имеют на это право – я сейчас не в том положении, чтобы диктовать свои правила. В полном физическом и духовном напряжении я просидел на своём месте добрых десять или пятнадцать минут, отчаянно вслушиваясь в окружающую меня среду, тщетно пытаясь уловить хотя бы намёки на мало-мальски слышимое движение. Но вокруг меня стояла абсолютная, гробовая тишина. -Снимите это – неожиданно отчётливо зазвучал голос мужчины прямо в моей голове – Я хочу видеть ваше лицо. Я импульсивно, рывком сорвал с головы чёрный мешок и полной грудью вобрал затхлый воздух помещения, в котором оказался. Это был достаточно большая, просторная и хорошо освящённая гостиная. По бокам в огромных вазах стояли живые цветы, на стенах висели живописные пасторальные пейзажи, а из редкого в наши времена винилового проигрывателя лилась умиротворяющая классическая музыка. Я оказался во главе большого обеденного стола, на котором стояли цветы в вазе, салфетки и начищенные до блеска столовые приборы для нескольких персон. Напротив меня сидел уже достаточно пожилой, но всё ещё держащий себя в форме мужчина. Судя по всему, ему было лет пятьдесят или шестьдесят, но на первым взгляд он выглядел гораздо моложе. Чистое, ухоженное и практически без морщин лицо с острыми, хищными и цепкими глазами, которые выдавали истинный возраст их владельца. Крепкое телосложение и большие руки с длинными пальцами, выглядывающие из-под рукавов засаленного спортивного костюма. -Прошу прощения за мной внешний вид – заговорил он точно таким же спокойным и чуть насмешливым голосом, как и тогда по телефону – Я только что с беговой дорожки. Нужно держать тело в форме, если вы понимаете, о чём я. -О-о-о, прекрасно понимаю – нервно сглотнув, ответил я – Где моя сестра? -Вот так вот, сходу быка за рога? – он сдержанно улыбнулся – Признаться, я рассчитывал, что вначале мы поедим. -Вы хотели поговорить? Ну так не тяните резину – напряжённо оглядываясь по сторонам, сказал я – Я хочу покончить со всем этим как можно скорее. -Ну что ж, воля ваша – мужчина положил руки на стол и внимательно посмотрел на меня – Алексей, вы знаете, где вы находитесь? -У вас дома – чувствуя скрытый подвох, ответил я. -Хорошо. А зачем вы сюда приехали? -Вы сами меня пригласили – я не понимал, к чему он ведёт – Что за дурацкие вопросы? -Они не дурацкие, Алексей, по крайней мере, не для тех, кто понимает их истинный смысл – мужчина поднялся со своего места – Понимаете, вам, возможно, в силу возраста это ещё неизвестно, но у каждого человека есть внешние и внутренние мотивы его поступков. То, что вы приехали сюда по моему приглашению – это отговорка, которой ваш мозг пытается вас обмануть. -Я не понимаю, о чём вы говорите. -Поймёте – он прошёл к одной из картин на стене и остановился напротив неё – Это «Крик» Эдварда Мунка, одна из моих любимейших работ в коллекции. Мне очень импонирует эта картина, особенно на контрасте со всеми этими невинными изображениями природы. Знаете, в чём её особенность? -Вы смотритесь туда, как в зеркало? – мрачно пошутил я. -Не совсем. Её автор один из немногих, кто смог обуздать внешнюю и внутреннюю мотивацию своего подсознания. Присмотритесь. Человек на картине кричит. Как вы думаете, почему? -Ему…больно? – сказал я первое, что пришло на ум – Или страшно? -Да, вы правы - на первый взгляд кажется, что причина его крика логически проста и понятна. Но присмотритесь повнимательнее. Что вы видите на картине, помимо кричащего человека? -Я…я не знаю – я прищурился и всмотрелся в нарисованную кем-то неизвестным мне мазню, отчаянно ища там глубинный смысл – Я вижу…других людей…мост, и море…и небо…к чему все эти вопросы? -Терпение, Алексей – мужчина не сводил цепких глаз с картины – Да, всё, что вы перечислили, имеется на картине. Но как оно изображено? Многие смотрят только на перекошенное болью и страхом лицо, и совсем не обращают внимание на остальные детали, на то, как они нарисованы. -К чему вы, мать вашу, ведёте? – я начинал потихоньку терять терпение. -Присмотритесь к картине, Алексей. Видите, как нарисованы другие люди? Схематично, замылено. А как река и небо сливаются в единый водоворот, в котором невозможно отличить одно от другого? -Да, да, я всё это вижу, Господи! – взорвался я – К чему вся эта лекция по живописи? -Истинный смысл данной работы, Алексей, заключается в том, что кричащему человеку на ней не страшно и не больно – мужчина повернулся и посмотрел на меня своими ледяными глазами – Просто он единственный, кто видит, насколько окружающий его мир зыбок, непостоянен и несовершенен. Он видит все его уродства и недостатки. Но он ничего не может с этим поделать. И всё, что ему остаётся – это кричать. Отчаянно кричать в надежде на то, что кто-нибудь его услышит. Истинная трагедия заключается в том, что этому крику всегда суждено оставаться без ответа. -Вау, это…потрясающе – я картинно захлопал в ладоши – Огромное спасибо, вы просто перевернули мои жизненные ориентиры. А теперь я хочу увидеть свою сестру. -Алексей, сколько вам лет? – внезапно спросил он. -Это допрос? – оскалился я. -Нет, мне просто любопытно. -Мне двадцать пять – честно ответил я. -И когда вы узнали, что являетесь магом? -Пару дней назад – я развёл руками – И судя по тому, что я нихрена не умею, маг из меня довольно паршивый. -У вас есть Слуга? -Я…нет, у меня нет Слуги – я старательно пытался спрятаться от его всепроникающего взгляда. -Вот как? – он прошёл к своему месту и снова сел за стол – У меня на руках имеется совсем иная информация. -Слушайте, я не знаю, кто вам там что наплёл, но я просто парень, который хочет как можно скорее уйти от всей этой магической херни. Поверьте, мне не нужен никакой Грааль или ещё какая-нибудь неведомая хреноблуда. Всё, чего я хочу – это забрать свою сестру и её подругу и уехать отсюда как можно дальше. -Мне пятьдесят пять, Алексей, и я знаю о Войне Святого Грааля с самого рождения – мужчина внезапно осунулся и как будто постарел на десяток лет – Ирония заключается в том, что из обоих детей в нашей семье, магические способности достались моему ныне покойному братцу-оболтусу. -Дима? – от удивления у меня пересохло в горле – Дима был Мастером? -Нет, он был редкостным идиотом, который всю жизнь гордился тем, что хоть в чём-то меня превосходит – продолжал подавленно вещать мой собеседник – Из-за того, что я единственный в семье, кто не владел магией, я заочно носил ярлык человека «второго сорта». Родители готовили Димочку к великому будущему, а меня заставляли всячески угождать ему и делать за него всю грязную работу. Я ненавидел его так же сильно, как и своих родителей. -Что? Дима был вашим ровесником? Но как он… -Выглядел на тридцать лет младше меня? – мужчину горько усмехнулся – Алексей, умоляю, не будьте таким наивным. Чтобы красть жизненную силу животных или людей в коматозном состоянии большого ума не нужно. Всё равно что принять питательную ванну из крови девственниц. -Если вы не маг – что вы здесь делаете? И где моя сестра? -Терпение, Алексей, всему своё время – мужчина продолжил свой рассказ – Когда наступила нынешняя Война, я понял, что это мой шанс всё изменить, изменить правила нашей уютной семейной игры в Слугу и Господина. Мне было на руку то, что Дима призвал себя такого же бестолкового миньона, как и он сам – самодовольного и бесталанного. Мой брат совершенно не умел им управлять – он просто отпустил этого дикого пса с привязи, и тот начал кусать всех, кого посчитает нужным, а мне приходилось убирать после этого трупы. В какой-то момент мне это надело, и я сыграл на опережение. Я предложил этому Лансеру то, чего этот тщеславный ублюдок так сильно хотел – денег, славы и женщин в обмен на то, что он убьёт прежнего Мастера и перейдёт под моё крыло. И этот тупоголовый дуболом согласился! Правда, я заказывал только своего брата - вы и ваша семья не входили в мои планы. Это была его…личная инициатива. Я же вам говорю – его совершенно невозможно контролировать. -И что вы хотите теперь? – облизав пересохшие губы, спросил я. -Всего лишь восстановить «статус кво», Алексей – мужчина щёлкну пальцами – Заводите их. Двое охранников ввели в обеденный зал связанных Настю и Аню. Они были явно уставшими, измождёнными и вяло постанывали сквозь надетые на рот кляпы. -Ваша сестра попыталась меня убить – спокойно сказал мужчина, указывая на девушек рукой – Согласитесь, Алексей, это факт, с которым сложно поспорить. -Допустим – я сглотну огромный комок в горле – Чего вы хотите? -И вот здесь мы возвращаемся к тому, с чего началась наша увлекательная беседа, Алексей – мужчина внимательно на меня посмотрел – Внешние и внутренние, истинные мотивы каждого из нас. Мой внешний мотив нашей беседы – показать моим потенциальным конкурентам в борьбе за Грааль, что я настроен достаточно серьёзно. Но на самом деле, ваша сестра задела моё ущемлённое с девства самолюбие, и я просто жажду ей отомстить. Он взял лежащий перед ним небольшой серебряный нож и медленно подошёл сзади к Ане. -Знаете, Алексей – сказал он, медитативно разглядывая блестящее на свету лезвие ножа – Этот клинок зачарован очень сильной магией, я отвалил за него неприлично большие деньги. Как меня уверял продавец – он справляется даже с неимоверно быстрой регенерацией Слуг. Что ж, сейчас и проверим. Что? – опешил я, смотря, как он бережно берёт безвольную голову Ани в свою руку и подносит к нему лезвие - Нет! Пожалуйста! Не надо! -О-о-о, не беспокойтесь. Они обе сейчас под сильными седативными препаратами и вряд ли что-то почувствуют – он нежно провёл польем по щеке Ани – Хотя, признаться, я бы очень хотел обратного. И он легко, но в тоже время твёрдо и решительно провёл лезвием по шее Ани, вскрывая её гортань, как консервную банку. -НЕТ! – орал я с такой силой, что плюшевые лёгкие в моей груди затрепетали, как настоящие – НЕТ! НЕТ! НЕТ! Аня не кричала – она лишь вытаращила на меня свои огромные лучистые глаза и, натужно хрипя и кашляя, упала на белый обеденный стол, медленно заливая его своей кровью. -НЕТ! – продолжал орать я – НЕТ, ГОСПОДИ! ЗАЧЕМ? -Мне казалось, вы всё это время плохо меня слушали, Алексей – ответил мне мужчина, вытирая кровь с ножа об одежду Ани – Полагаю, теперь я привлёк ваше внимание? Собственного крика я уже давно не слышал. Его заглушил непонятно откуда взявшийся оглушительно громкий звук сердцебиения. Лишь через несколько секунд я понял, что это билось не в моей груди. Это всё медленнее и медленнее сокращалось сердце Ани. -НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! – запричитал я, пуская изо рта и носа слюни и сопли, как шестимесячный младенец – ПОЖАЛУЙСТА! НЕ УБИВАЙТЕ НАСТЮ! -Ну же, Алексей! Куда же делись ваши колкие шуточки, ваша напускная бравада? – он с наигранным удивлением посмотрел на меня – Мне казалось, вы человек, который не боится смотреть в лицо опасностям! -Пожалуйста… - уже охрипшим от крика голосом шептал я – Я вас умоляю… -Ну, ну, Лёшенька, успокойся – он подошёл ко мне и по-отечески обнял за голову – Тебе нельзя столько нервничать, а то ещё, не дай Бог, не только ноги откажут. Он поцеловал меня в макушку и подошёл к Насте. -А она красивая – он поднял её лицо и сжал в своей руке – Признаться, теперь я понимаю, почему Дима так бегал за ней хвостом. У тебя очень красивая сестра, Лёша. Будет очень обидно, если у неё на лице появится парочка лишних шрамов или, например, она не досчитается одного глаза. -Чего вам нужно? – яростно зашептал я – Чего вы хотите? ЧТО ВАМ НУЖНО? -Правильный вопрос, Лёша – что нужно тебе? – он указал на меня остриём своего ножа – Ты думал, что приехал сюда спасать свою сестру, но на самом деле – ты приехал сюда спасать самого себя. Потому что больше всего на свете – ты боишься остаться один. -Не убивайте её… - запричитал я, уже мало что соображая – Я вас очень прошу, я сделаю всё, что вы попросите, всё, что вы скажете, только, пожалуйста, не убивайте её, я вас умоляю… -Конечно, ты сделаешь всё, о чём я тебя попрошу – довольно улыбнулся мужчина – Потому что у тебя нет другого выбора. Он подошёл ко мне и сел рядом со мной на корточки. -Итак, Лёша, слушай меня внимательно, потому что уши у тебя, надеюсь, ещё работают – жарко зашептал он мне – Я в курсе, что вы с сестрой состоите в доверительных отношениях с ещё одним Мастером – Татьяной Романовой. Вот что ты сделаешь – ты скажешь ей правду о том, что какой-то полоумный одинокий старик похитил твою сестру и держит её в заброшенном загородном поместье и что тебе срочно необходима помощь по её спасению. Ты приведёшь Танечку сюда, и мы все вместе посмотрим, насколько хорош в деле этот её хвалёный Арчер. А затем, возможно, я подумаю над тем, чтобы отпустить тебя и твою прелестную сестрёнку. -А если…если она откажется? – прошептал я еле шевелящимся языком. -Придумай что-нибудь. Уговори её, как сумеешь. Ты же у нас парень умный, сообразительный – он смотрел на меня своими немигающими глазами плотоядного хищника - Я хочу увидеть результат как можно скорее, Лёша. Чтобы придать тебе дополнительную мотивацию к действиям, я буду отрезать по одному случайному кусочку от твоей сестры каждый день твоего промедления, а потом присылать тебе. Думаю, тебя воодушевят подобные небольшие подарочки. Он, наконец, замолчал, поднялся с корточек и пошёл к своему месту, но на полпути обернулся. -И, да, Лёша, когда мы найдём твою Слугу, а мы её найдём, можешь в этом не сомневаться – она будет дожидаться тебя здесь. Он дошёл до своего места за столом и кивнул одному из охранников. -Господа, у нас всё готово? Охранники только кивнули и вкатили в комнату небольшую тележку, доверху набитую небольшими прозрачными склянками с какой-то мутной жидкостью. -Что…что это? – прошептал я. -Это небольшой бонус, который мне предоставил тот же маг, то зачаровывал для меня лезвие ножа – довольно ответил мужчина – Я купил у него по символической цене целую партию «греческого огня». Я мог лишь бессильно смотреть на то, как он ловко перекидывает флакон с жидким огнём из одной руки в другую. -Понимаешь, Лёша, я тут краем уха слышал об одно твоей…особенности – он прищурился и слегка улыбнулся, глядя на меня – Сам то я, разумеется, не верю в бессмертие, но, сам понимаешь – когда выпадает шанс проверить такую аппетитную теорию – я просто не могу удержаться! Я попытался отодвинуться от стола и встать, но вместо этого только с грохотом свалился со стула на пол. -Знаешь, Лёша, почему я тебе рассказал про картину Мунка? – как будто сверху послышался его спокойный и вместе с тем насмешливый голос – Не потому, что мне хотелось поделиться с тобой своими мыслями на её счёт, вовсе нет. Мне кажется, что Мунк писал этот портрет не с конкретного человека, а с целой группы людей, которую в данный момент возглавляешь ты. Людей, которые понимают, что этот мир – мир, давно лишенный любви, надежды, сострадания и свободы выбора – что они никогда и ни за что не смогут вырваться за его пределы, за пределы своих ничтожных, тщедушных костлявых тушек. И им остаётся только кричать. Кричать от боли, страха и отчаяния. Он подошёл со склянкой в руке и навис надо мной огромным могучим стервятником, который терпеливо дожидается, когда уставший и измождённый путник окончательно потеряет силы и волю к жизни. -А посему - кричите, Алексей! Кричите! – несвойственным ему, полным пафоса голосом, сказал он – И молитесь о том, чтобы вас хоть кто-нибудь услышал. Сказав это, он отпустил руку, державшую склянку с огнём. Со звоном разбивающегося стекла я ощутил, как невидимое пламя обвило всё моё тело. Жар, рвущий в лоскуты кожу и плавящий кости, охватил каждую клеточку моего организма. Я забился в предсмертной агонии, про себя желая лишь только скорой смерти и избавления меня от невыносимых мучений. Но этого мне никто даровать не спешил. Я ощущал лишь боль, которую невозможно предать словами. И я закричал.