Мои тени

      — Брат? — Лиам остановился, прижимая к груди стопку уже обработанных мною личных дел, удивленно приподнял брови.       — Ты же не думал, что он один такой, — Конрад ухмыльнулся и высыпал в свою кружку остатки кофе, залив его кипятком. — Кстати, Юстас, а твой брат такой же милашка, как и ты?       — Милашка? — я озадаченно посмотрел на альфу. Назвать Яна милашкой язык не поворачивался. Назвать Яна в глаза милашкой мог только последний идиот. Ну или альфа, который не боялся быть расцарапанным с головы до пяток. — Он совсем не милашка. Ни разу. Даже не вздумай сказать ему такое.       — Не верю, — Конрад снова хмыкнул и поставил кружку с кофе передо мной, хотя прекрасно знал, что я не пью черный кофе. — Он замужем? И намного старше?       — Нет, не замужем. На шесть лет, — ответил я на вопросы альфы. — Можно мне чай?       — Сейчас, — Конрад пожал плечами. — А почему? Даже если он вполовину такой же милый, как ты, то я не понимаю ваших местных альф.       — Он слишком прямолинейный, — объяснил я нехотя. — Говорит в лоб все, что думает. И руки распускает, если что не по нраву. А альфы таких не любят. Если бы он был смазливым коротышкой, то на его выходки закрывали бы глаза. А так…       — Интересно…       Передо мной появилась новая кружка и блюдце с кексами, а я подозрительно уставился на альфу. Он что, решил приударить за Яном? От такой нелепой мысли я фыркнул прямо в чай, едва не обжегшись кипятком. Да он даже Конраду не по зубам. Может, Кэри бы справился, набравшись терпения, но не Конрад. Они бы друг друга поубивали в первый же день. Сначала с чувством перетрахались, разрушая все вокруг, а потом поубивали.       — Ничего интересного, — помахав рукой, дал альфам понять, что обеденный перерыв закончен и им пора уходить.       Мне надо было подумать наедине, и очень хорошо подумать. А эти двое только мешали. Подумать над тем, как выкрутиться из такой ситуации. На самом деле Ян был не таким уж и страшным, просто в моей голове все еще сидела детская привычка оглядываться на братьев, совершая какие-то поступки. Глупая привычка. Я давно уже не маленький, и мне совершенно не обязательно доказывать, что в огромной семье Дарренов я что-то из себя представляю помимо приятной внешности. Может, именно из-за этой привычки я и попал в это дерьмо, что со мной творится. А Ян так, всего лишь разболтает папе о том, что у его обожаемого младшего растет пузо. И вокруг вертятся четверо альф. И что при наличии этого пуза — я все еще без метки на шее и кольца на пальце. Хорошо, что между нами ничего нет, иначе бы он сразу же унюхал. И плохо, потому что в таком случае от вопросов так просто не отделаешься — любой на его месте сразу бы поинтересовался, благодаря какому залетному альфе меня так распирает.       Сердито щелкнув мышкой, свернул открытые таблички, совершенно не понимая, что сам в них понаписал еще пару дней назад. Такими темпами Риордан меня уволит, не раздумывая, и Сесиль не поможет. На работе надо работать, а не думать про обнаженных альф в своей постели или решать свои семейные проблемы. И кстати, не мешало бы утащить альфий подарок, а то не ровен час, кто-нибудь посторонний заглянет в ящик стола, и найдет там это…       — Ну ты, Юстас, и болван, — пробормотал себе под нос, отдергивая сжавшиеся на ручке ящика пальцы.       Дома-то как раз его быстрее и обнаружат. Тот же Ян — у него чутье на подобную контрабанду. Когда Джоуи попробовал начать курить и предложил мне присоединиться, Ян вычислил запрятанную нами пачку сигарет за три минуты. А тут такое… Просто признайся, что хочется попробовать его в деле, вот и все.       — О боги! — тяжело вздохнув, сердито вскочил и вышел из кабинета, оставив все свои соблазны внутри, запертыми в ящике стола.       Похоже, есть вещи, которые пугают меня побольше собственного братца.       — Чего ты хочешь? — Кэри перестал пить кофе и уставился на меня поверх тугой пенки над краем кружки.       — Чтобы ты несколько дней побыл моим альфой, — промямлил я повторно, краснея и покрываясь мелким противным потом до прилипших к заднице трусов.       Вкратце обрисовав ситуацию, не стал вдаваться в подробности и теперь чувствовал себя между двух огней. Сказать всю правду альфе я не мог, да и не имел права, хоть и собирался попросить об огромном одолжении. Но и признаться брату в том, что натворил, было ничуть не лучше. Придется выкручиваться.       — Это ненадолго, правда, я постараюсь выпроводить Яна как можно быстрее.       — Эмм… — Кэри сунул нос в кружку и молчал, пока не допил остатки. Вздохнул, заглянул внутрь, словно надеясь там что-то отыскать. — Почему я?       Указав взглядом на остальных, тут же понятливо сморщился — Лиам и Конрад вели себя как мальчишки, отталкивая друг друга от автомата с мягкими игрушками. Они спустили уже пару десяток на жетоны, пытаясь вытащить здоровенного медведя у самой стены. Обычно терпеливый Бенжи какое-то время только наблюдал, но впечатлился криворукостью своих товарищей и решил показать на личном примере, как должны ловить медведей настоящие альфы. И теперь уже три здоровенные фигуры толкали друг друга, пытаясь отвоевать место у заветной кнопки, совершенно забыв про первоначальную идею и благородный посыл.       — Поможешь? — напустив во взгляд мольбы и всего, что только смог наскрести, я похлопал глазами, как меня учил Джоэл, и уставился альфе в лицо.       Кэри покраснел, залившись малиновым от запылавших ушей до самой шеи. Старательно избегая моего взгляда, согласно кивнул, торопливо выпрямился и подхватил пустую кружку. Сбежал к скучающему у стойки бете, заказав у него еще несколько порций. Постоял, о чем-то переговариваясь, от чего парень порозовел и засмеялся, кинул несколько монет в пластиковую коробку для чаевых, и только потом вернулся. Пнув на обратном пути упрямый автомат в бок.       Что-то звякнуло и зажужжало, и механическая рука с тремя суставчатыми пальцами на конце ухватила несчастного медведя за ухо. Кэри моргнул. Следующие пять минут я, бета-продавец и несколько случайно забредших посетителей наблюдали, как трое альф тщетно пытались вытащить улов из небольшой щели, вопя при этом, словно загнали живого медведя.       Я даже не удивился, когда передо мной на пошатнувшийся стол шлепнули потрепанную игрушку с оторванной пуговкой носа, едва не разлив при этом весь кофе. Догадливый Бенжи внимательно посмотрел на меня и Кэри, чему-то ухмыльнулся и отодвинул стаканчики подальше от края стола.       — Кажется, мы опять что-то пропустили, — пробормотал себе под нос, улыбаясь и вгоняя в краску нас обоих.       Медведь оказался довольно большим, и я поудивлялся, как его вообще смогли запихнуть в автомат. А вот в настойчивости и упертости альф — больше не сомневался. Впредь придется быть более осторожным и хитрым. Если они вдруг решат, что достаточно долго ждали и захотят от меня чего-то большего кроме посиделок в кафе, то я попаду в ситуацию, по сравнению с которой несчастный медведь оказался в настоящем раю.       Радовало только одно — Кэри не стал противиться и согласился. Странно, конечно, но я старался не думать про эту легкость. Приятнее было думать, что мои хлопающие ресницы произвели на альфу впечатление. Кстати, надо будет потренироваться как следует — Ян очень сообразительный, и ему не составит труда понять, что я и Кэри — далеко не пара. И уж тем более, что мое пузо растет не по его вине.       — Кэри, — остановившись у подъезда, я прижал к себе медведя плотнее, отгораживаясь от альфы толстым слоем плюша и наполнителя. — Тут проблема есть одна…       — Какая? — альфа вопросительно посмотрел на меня, приподняв брови.       — Нам нужно как можно больше времени проводить вместе. Ну, узнать привычки друг друга и все такое, — поторопился я объясниться, так как странное выражение на его лице очень сильно меня обеспокоило. — Иначе наши «отношения» будут шиты белыми нитками. Понимаешь?       — Вполне, — Кэри кашлянул и кинул взгляд на Бенжи, словно зовя того на помощь. — И когда… когда ты планируешь начать свои, кхм, тренировки?       — Завтра? — я решил не откладывать. — Чем быстрее мы начнем, тем лучше все запомним, так?       — Держись, сынок, — Бенжи хмыкнул и похлопал Кэри по плечу.       — Да не бойтесь вы так, — я зачем-то понюхал пахнувшую пылью игрушку. — Ян хоть и вредный, но убивать вас явно не станет. Может, поорет немного, ну или ударить попробует. Ты же альфа…       Бенжи засмеялся в полный голос, да так громко, что отошедшие к выходу со двора Лиам и Конрад остановились и подозрительно обернулись.       — Вот, — я протянул Кэри связку с ключами.       — Что это?       — Запасные ключи от моей квартиры, — я смутился. Выглядело это все так, словно я обдумал все задолго до того, как альфы вообще узнали о существовании моего брата. — Для правдоподобности истории. А саму историю я обдумаю вечером и расскажу тебе завтра, ладно?       — Ерунда какая-то, если честно, — Кэри нахмурился и откинулся на спинку диванчика, отодвигая от себя еще один пустой стаканчик из-под кофе. — Даже я бы не поверил в эту историю. Звучит по-детски.       — Ну прости, — я вспыхнул и раздраженно выпрямился — тянущие боли в пояснице заставляли все последние два часа перепробовать едва ли не все известные мне позы.       Я и сидел, и опирался на локти, и почти ложился на бок, пристраиваясь головой на вытянутые на столе руки. Единственное, что я не делал, чтобы избавиться от пульсирующей боли, это не развалился перед альфами с раздвинутыми ногами прямо на столике. Хотя уверен, что ни Лиам, ни тем более Конрад не были бы против.       — Вот возьми и придумай все сам, — проворчал я недовольно, потирая спину и с тоской вспоминая об оставшемся дома медведе, который оказался словно специально созданным, чтобы подкладывать его позади себя.       Вздохнул, покосившись на редких посетителей, от взглядов которых нас немного загораживал почти ничего не скрывающий валик над спинками деревянных диванчиков, и залез на сиденье с ногами. Повозился, незаметно скидывая обувь, и облегченно выдохнул. Поза, конечно, получилась очень вульгарной — с оттопыренной попой, упирающейся в спинку сзади, но, на счастье, альфам было не до меня. А если еще опереться руками, навалившись на столик грудью, то я был готов оставаться в такой позиции хоть до утра. Даже поспать попробовал бы.       — Еще чего, — Кэри недовольно нахмурился и попросил Бенжи принести еще кофе.       — Может, хватит? Ты и так уже много выпил, не уснешь ведь.       — Я и так не усну, — буркнул альфа сердито. — Благодаря твоим фантазиям. Ну вот как тебе могло прийти в голову такое — познакомились в ночном клубе. Шутишь? Ты на меня посмотри, и на себя.       — Ну да, не подумал, — я виновато закивал. Такие альфы, как Кэри, ко мне бы и не подошли, даже не посмотрели бы в мою сторону.       На самом деле я перебрал множество вариантов, засидевшись далеко за полночь, и потом уже на работе пытался придумать новые и хоть немного жизнеспособные. Глупости, вроде уличного или знакомства на одной из вечеринок однокурсников я отбросил сразу же. Ян прекрасно знал, что в первом случае я сбегу сразу же, а второй просто никогда не произойдет по одной простой причине — меня никто не звал на такие вечеринки. Кафе и уж тем более рестораны относились к той же категории невозможных вероятностей. Даже вариант со специальным сайтом знакомств для одиноких омег, которые искали себе альфу на время течек, выглядел не так по-дурацки, как все остальное. Хотя я бы не стал там регистрироваться даже в том случае, если бы от желания готов был полезть на стену. Так что в моей голове было пусто, как на банковском счете.       — Я ведь в такие заведения и не сунусь, — я поморщился и потер спину. — Был там пару раз с Джоэлом, до войны еще — больше не хочу. Ян такое вранье в три секунды раскусит. А что еще придумать, я не знаю. Не скажу же, что репетитором у тебя подрабатывал. Да и детей ни у кого из вас нет, так что тоже не вариант.       — Как это? — Кэри заинтересованно поднял брови.       — Просто, — я пожал плечами. — Я еще на третьем курсе подрабатывал, в свободное от учебы время. Ходил в пару семей, с детьми занимался. Учил читать и писать, ну всякие такие штуки, после того, как протолкнули этот новый закон по образованию. Естественно, неофициально. Платили хорошо, и мне вполне хватало на то, чтобы снимать жилье, а не жить в общаге, и откладывать присылаемые папой деньги.       — Я и забыл, что ты бросил учебу, — Кэри задумался, постукивая пальцами, а я дернул плечом.       — Я не бросил, а взял академический. По семейным обстоятельствам. И пожалуйста, не вздумай только Яну об этом ляпнуть, ладно? Он с тебя не слезет, пока все не выпытает. И уж поверь, лучше его не провоцировать.       — Неужели твой брат такой страшный? — Кэри поблагодарил вернувшегося Бенжи с кофе для альф и молочным коктейлем для меня. — Судя по твоим рассказам, он как минимум должен быть альфой-задирой, из тех, кого одним из первых вышвыривают из ночных клубов и баров за хулиганство. Совсем не похож на омегу. Может, ты преувеличиваешь?       — Сам скоро увидишь, — я обиженно замолчал и засунул в рот соломинку.       Вернувшиеся к нашему столику Конрад и Лиам, которые беззастенчиво обжимались с одним из официантов, пока я пытался натаскать Кэри насчет Яна, подозрительно нас оглядели. И под их взглядами я поспешно выпрямился, садясь нормально. Так, на всякий случай. От греха подальше.       Сколько ни пытайся оттягивать момент, но против течения времени ничего не поделаешь. И как бы мне ни хотелось, день икс все же наступил.       Успев поругаться с Кэри с самого утра, мы ждали появления моего братца на железнодорожном вокзале. Естественно, из-за Кэри, боявшегося опоздать, явившись туда задолго до нужного часа. Разглядывая окружающих меня военных в форме, среди которых было много раненых, я окончательно растерял весь свой запал. И к тому моменту, когда объявили прибытие поезда, готов был вцепиться в альфу руками и ногами, вполне правдоподобно выказывая свою потребность в альфьей защите.       Не знаю, почему, но военная форма мне всегда не нравилась и я чувствовал дискомфорт. Хотелось уткнуться Кэри в грудь, чтобы только не видеть этого неприятного, зеленовато-коричневого цвета. И особенно — белых полосок повязок или костылей, стук которых треском отдавался в ушах. Если бы альфы были не дураки, то для того, чтобы сделать меня послушным, им надо было всего лишь притащить меня в такое место. Или в центральный госпиталь.       Указав Кэри на вышедшего из вагона высокого мужчину, отдаленно на меня похожего, я отошел в сторону, прислонившись к автомату с напитками. Прохладное стекло было таким приятным, что я наплевал на все правила приличия и прилип к нему щекой, пытаясь справиться с нахлынувшей от паники тошнотой.       Легко подняв даже на вид тяжелую сумку, Кэри поздоровался с Яном, указывая в мою сторону, и оба подошли ко мне. Заметив мой взгляд, альфа озабоченно шагнул вперед.       — Тебе плохо? Иди-ка сюда, присядь…       Все получилось так естественно, что даже и выдумывать ничего не надо было. Кивнув подозрительно прищурившемуся брату, я все-таки не стал сдерживаться, и отвернулся, уткнувшись альфе куда-то в грудь.       — Простите, ему нездоровится, — Кэри начал нести всякую вежливую чушь, какую обычно говорят при знакомствах. А я сидел на его коленях и слушал, как низкий голос отдается вибрацией по всему телу, совершенно забыв и о тошноте, и об военных, и даже про собственного брата.       — Юстас, — тот явно не собирался терпеть все это безобразие, и от тона его голоса я осторожно поднял голову.       — Чего?       — Не стану доставать тебя вопросами прямо здесь, — Ян усмехнулся, рассматривая Кэри слишком откровенно. От его взгляда наверняка не ускользнуло ни мое смущение, ни некоторая неловкость в движениях альфы. — Поэтому буду не против, если вы пригласите меня к себе в гости.       — В гости? — повторил я его вопрос, моментально забывая все, о чем мы договорились с альфой. — Я думал, что ты…       — Буду жить в гостинице? — Ян насмешливо приподнял брови. — Надеюсь, твой друг не будет против, если я поживу пару дней с вами? Как-никак, мы будущие родственники, не правда ли?       — Ага, — кивнул я и беспомощно посмотрел на Кэри. Куда пристраивать моего братца, который был всего лишь ненамного ниже альфы, пусть и не таким массивным, в своей крохотной квартирке, я даже не подумал. А ведь там должен и Кэри расположиться…       — Никаких гостиниц, — Кэри ссадил меня с колен. — Конечно, не против. Пойдемте, здесь действительно слишком шумно, а Юстас не выносит шума и громких звуков.       Сидя в такси, рядом с Яном, я старательно отодвигался от него подальше, и в итоге оказался у самой двери, вцепившись в ее ручку. Кэри сел спереди, рядом с водителем, и я уже придумал, как выскажу ему за это, едва мой братец уберется домой.       — О, вы живете за городом? — тот оторвался от меня на мгновение, уставившись в окно.       — Не совсем, — ответил Кэри, не дав мне открыть рот. — В черте города, достаточно далеко, чтобы не дышать всякой дрянью, и не слишком далеко, чтобы не стоять в пробках по утрам. Правда, Юстас почему-то отказывается переехать ко мне. Говорит, что ему так удобнее, но я надеюсь, что смогу его переубедить.       — Что ж, мой брат всегда был немного странным, — Ян рассмеялся, а я озадаченно навострил уши. Кэри врал явно не по плану, и мне нужно было соображать быстро. — Хотя переубедить его в чем-то довольно трудно. И я поаплодирую, если вам это удастся. Кстати, можешь звать меня просто Ян, кажется, я старше тебя?       — Никаких проблем, — Кэри ответил таким же смехом, а меня словно током дернуло.       Какой, к чертям, загородный дом? Неужели Кэри решил мне подыграть и не поленился снять дом, только чтобы Ян поверил в мое вранье? Если это так, то я его расцелую, вот правда. Сам я о таких вещах как-то не подумал. И хотя эта авантюра обойдется мне в приличную сумму, попытаться стоит.       Поэтому, когда мы приехали, я сделал вид, что совершенно не удивлен при виде небольшого, но симпатичного, аккуратного двухэтажного домика. С табличкой фамилии Ярвуда на невысоком заборе, вдоль которого были высажены розовые кусты, припорошенные снегом. Покосившись на альфу, который удивлял меня все больше с каждой минутой, я вцепился в его руку, позволяя провести себя внутрь.       — Как видишь, не слишком роскошно, — Кэри поставил сумку и обвел рукой просторный холл. Указал на лестницу, ведущую на второй этаж. — Там наша спальня и будущая детская, я переделал ее из гостевой. Ты не против, если мы поселим тебя тут, внизу? Нижняя гостевая ничуть не хуже, и ванная комната у нее своя. Не хочу перетаскивать мебель туда-сюда, Юстаса это раздражает.       — Ничуть, — Ян с удовольствием огляделся. Видно было, что ему нравится.       Мне тоже понравилось. И если бы у меня была такая возможность, я бы был не прочь пожить в таком доме. Возможно, даже с Кэри. Родительский дом был не хуже, даже получше — побольше и куда как богаче обставлен, но в нем постоянно толклось столько народу, что найти уединенное местечко было просто невозможно. А здесь было тихо и спокойно, светло, благодаря большим окнам, и тепло.       Показав Яну его комнату, Кэри поманил меня за собой наверх и втолкнул в спальню, плотно притворив дверь. Уставился странным, задумчивым взглядом.       — Не хочу ничего слышать, — открыл он рот, заставив тоном своего голоса отступить назад и вжаться спиной в двери. — Я подыграю тебе, но только в этот раз, другого не будет, согласен?       — Да, — я торопливо закивал, не понимая, что происходит. — Спасибо, что снял этот дом. Я даже не подумал про это. Я верну тебе арендную плату, только не сразу всю, а частями, так можно?       — Арендную плату? — Кэри удивленно хмыкнул. — Вообще-то, это мой дом, и я тут живу.