Огневиски и бурбон

«Звук шагов во тьме — словно рвется ткань. Только в первый миг страшен шаг за грань. Есть дорога вверх и дорога вниз… Если это смерть, что такое жизнь?» © Хельга Эн-Кенти — Шаг за грань

      25 июля 1981 года       Середина лета выдалась серой и дождливой, как раз под стать всеобщему настроению. Стая старалась сохранить хорошую мину при плохой игре, но с каждым прошедшим днем это удавалось всё хуже. На западе сгущались тучи, и надежда на лучшее таяла как снег по весне. Старшее поколение Глав Альянса всерьез озаботилось ускользающими политическими связями, младшее же продолжило планирование стратегий и тактик, и на фоне всего прочего Дамблдор занялся Орденом Феникса — не слишком давно созданной организацией, которой сам директор пророчил безоговорочную победу в войне. Сириус с кривой ухмылкой обзывал Орден «клубом по интересам для тех, кому за триста» и отсылал письма с приглашениями, даже не распечатывая. Они с Реджиной были заняты делами, куда более важными, чем какой-то там кружок наивных дураков, собирающийся в старом доме, пропахшем крысами и полном пыли. Орион, однако, беспечности сына не разделял, о чем не преминул сообщить Главам Альянса на внеочередном собрании.        — Наши дети слишком безрассудны, — не дослушав аргументы Ориона до конца, пафосно заявила Августа Лонгботтом.        — Я бы возразила вам, дражайшая Августа, что, несмотря на всю их силу, они по-прежнему дети, им едва минуло девятнадцать, — витиевато возразила ей Юфимия Поттер, со дня на день ожидавшая рождения своего внука.        — Мы собрались их жалеть или искать выход из положения? — рявкнул Николас Принц, никогда не отличавшийся изысканными манерами, а на фоне того, что его единственный внук ежедневно рисковал жизнью перед Лордом, окончательно растерявший остатки самообладания.        — Полагаю, господа, именно потому мы здесь и собрались сегодня, — как и полагает леди, вовремя вмешалась Вальбурга, — Я была бы очень признательна, если бы мы на несколько часов забыли о наших пререканиях и постарались отыскать разумное решение.       Орион благодарно кивнул жене и окинул взглядом своих давних друзей, с которыми его связывало гораздо больше, чем он хотел бы признать.        — Что мы будем делать, если ситуация обретет наихудший оборот?        — Дамблдор проиграет Тому в карты? — с присущим всем Поттерам спокойствием, поинтересовался Чарлус. Юфимия укоризненно покачала головой и шепнула Вальбурге вопрос о том, что же, все-таки, происходит.        — Если бы дело касалось только Директора и Тома, мы бы справились, — пояснил Альфард Блэк, — Однако, в своем безумном желании власти и первый, и второй не остановятся ни перед чем. Дамблдор всерьез занялся изучением магии крови, а конкретнее — ритуала Хель. В ночь Самайна ему во что бы то ни стало необходимо взять под защиту наших детей, убедить их в том, что под чарами Фиделиуса им ничто не грозит, и всеми правдами и ухищрениями отнять у них Драко и еще не рожденных Гарри и Невилла. Пророчество в равной степени касается как троих мальчиков, так и всех, кому не посчастливилось появиться на свет в июле, а так как оба, и Директор, и Риддл, понимают слова слишком буквально, то нас ничего хорошего не ждет. Мы все в отчаянии, но наши дети — в особенности. Они ежедневно рискуют жизнью, пока мы бездумно перебираем одни и те же идеи и пьем чай. Чем мы лучше пресловутого Ордена Феникса?       Андромеда заговорила первой.        — Хорошо, но какой выход? Мне верится, что наши дети гораздо умнее выжившего из ума старика, возомнившего себя мессией, чтобы не купиться на его подачки.        — Выход, Анди, в том, чтобы вспомнить наши с вами боевые навыки, подрастерявшиеся за годы мирной жизни. Как дети создали Стаю, так и нам нужен Альянс, сильный не только на бумаге, — ответила Августа, всегда отличавшаяся цепкой хваткой. Орион временами раздумывал над тем, не лучше ли выставить против Лорда женщин Альянса, он был уверен, что последнему бы не поздоровилось, столкнись он с яростью матерей.        — Нам нужен шпион, — после некоторого раздумья заявил Николас Принц.        — Твой внук плохо на тебя влияет, — отмахнулся от него Сигнус, слишком остро переживавший ситуацию, в которой оказались все его дочери.        — Как бы там ни было, дражайший Сигнус, а в этом есть рациональное зерно, — возразил Чарлус Поттер, — Смотрите, пока мы здесь рассматриваем одну и ту же ситуацию со всех сторон, Дамблдор выдумывает очередную блажь с катастрофическими последствиями. У нас нет оснований для смещения его с поста Директора, и уж тем более, нет подходящей кандидатуры, которая бы возглавила Хогвартс вместо него, значит, нам нужно сыграть на его поле, но по нашим правилам.        — Он больше всего боится утратить лавры героя, — размышляя вслух, начала Вальбурга, — Сил на то, чтобы справиться со всеми нами у него, конечно же, не хватит, но насадить зерен своей идеологии в неокрепшие умы подрастающего поколения он вполне может, а вместе с этим — вырастить Героя Света и отправить его на заклание в итоге.        — Мы должны быть на шаг впереди, — согласилась Августа, — Но кто будет шпионом?        — Джеймс Поттер, — ответила Юфимия, — Он и Лили в слишком шатком положении из-за статуса крови моей невестки, к тому же, дружба с Северусом тоже не идет ей на пользу, как и преданность моего сына Сириусу Блэку, а так как скоро должен появиться на свет Гарри, Джеймс вполне может втереться в доверие к Директору, мотивируя желанием защитить свою семью любыми способами.        — Рискованное предприятие, но может сработать, — почесав подбородок, одобрил Орион, — А пока что, господа, предлагаю всем вспомнить, как накладываются чары Фиделиуса и донести эту информацию до наших детей. Они слишком легкие мишени, и мы не можем допустить, чтобы с ними что-то случилось из-за нашей халатности.

***

      Реджина и Сириус на треволнения старейших внимания не обращали, куда больше их интересовали проблемы насущные, чем какие-то там размышления родителей о том, что будет, если Дамблдор вдруг вздумает смешать им все карты. Хоть они и верили в свою победу, оба подошли к делу о передаче Рода со всей ответственностью. И вот сейчас в гостиной их дома сидели Северус и Нарцисса и напряженно рассматривали исчерканный нумерологическими расчетами пергамент, пока Реджина переписывала ингредиенты для Волчьего Противоядия.        — Сири, скажи честно, что вы задумали?        — Победить Волдиморду, сестренка, чего бы нам это не стоило! — весело отозвался Сириус, вгрызаясь в яблоко. Снейп нахмурился и вгляделся в переплетенные линии вероятностей, красными чернилами выделенные на листе.        — Блэк, ты же понимаешь, что может не сработать?        — Еще начни цитировать мне матушку и причитать о том, что это слишком опасно и вообще — форменное безрассудство, — пожал плечами Сириус.        — Леди Вальбурга права — вы не обязаны вести эту битву за нас.        — Боишься становиться на наше место? — серьезно спросил Сириус.        — У каждого из нас своя партия, как всегда говорит Джи, но мне бы не хотелось, чтобы ты умирал ради того, чтобы жил мой ребенок.        — А ты меня не хорони раньше срока, ты еще на моей свадьбе погуляешь! Но, если серьезно, Снейп, нам без вас не справиться.        — Каков план? — вновь продемонстрировав ледяную выдержку, спросила Нарцисса.        — Если все полетит к чертям, вы продолжите наше дело, — застыв в дверях, заговорила Реджина, — И пока старейшие думают над тем, что бы такого предложить Шармбатону и Дурмстрангу и склонить их на нашу сторону, я предлагаю заняться активным поиском союзников среди Магических Рас.        — Надо поговорить с Лили, эльфы, вроде, всегда ее уважали, и дружбу с Хагридом она водит, можно рискнуть с великанами, — поддакнула Нарцисса. Северус нахмурился еще сильнее.        — Не уводите разговор в сторону, вы клоните к тому, что вместо вас над Родом встану я и Нарсси? И как, по-вашему, Альянс воспримет бывшего Пожирателя?        — После смерти Лорда Альянсу будет все равно, к тому же, вашей задачей будет найти и уничтожить оставшиеся хоркруксы, — оптимистично ответила Реджина.        — Вы рехнулись, Джи, оба, и ты, и Блэк! Этот ваш проект равносилен самоубийству!        — Потому мы и позвали вас к нам сегодня.        — Пропеть вам отходную? — ввернула шпильку Нарцисса под одобрительный кивок разгневанного Снейпа.        — Нет, до отходной еще рановато, сестренка, мы хотим взять с вас клятву.        — Это мы вам должны клясться, по-моему, это вы рискуете всем ради Драко и остальных, нет?       Реджина обошла комнату и опустилась в кресло у очага, затянувшийся дождь принес с собой сырость, и в доме ощутимо похолодало.        — Регулус начинает о чем-то подозревать, рано или поздно он догадается о наших планах, а поскольку его щиты не так сильны, как твои, то всё пронюхает и Лорд, и тогда нам даже Альянс не поможет, — как по полочкам разложил ситуацию Сириус, — Ни при каких обстоятельствах Рег не должен узнать о нашем сегодняшнем разговоре и о возможной передаче Рода.        — Я вижу только один выход, — медленно произнесла Нарцисса.        — Непреложный Обет, — кивнул Снейп, — Хорошо, я согласен.        — Вот так сразу? Без споров и сарказма? — удивленно пробормотал Сириус.        — Ну, если уж сам Джеймс Поттер пошел в шпионы, то мир точно сошел с ума, — усмехнулась Нарцисса, — Кто засвидетельствует Обет?        — Джина.       С этими словами Сириус и Снейп преклонили колени в центре комнаты, встав лицом друг к другу, а Реджина, прикоснувшись палочкой к их сцепленным ладоням, начала:        — Клянешься ли ты, Северус Тобиас Принц, служить идеалам Рода и выполнять его заветы?        — Клянусь.        — Клянешься ли хранить в тайне все, что передает тебе Глава Рода?        — Клянусь.        — Клянешься ли беречь и защищать вверенную тебе Стаю и свою семью?        — Клянусь.        — Клянешься ли жить дальше и быть счастливым, несмотря на возложенную на тебя ношу и на исход дела?       Северус удивленно посмотрел на Реджину, но та лишь грустно улыбнулась ему в ответ.        — Клянусь, Джи.        — По воле магии да будет так!       Золотистые нити оплели их запястья, и магия засвидетельствовала Непреложный Обет.       Несколько часов спустя, когда все разошлись, и Реджина сосредоточенно колдовала над Волчьим Противоядием, в кухню вошел Сириус и устроился напротив нее.        — Скажешь, мы погорячились?        — Нет, скажу, что мы обязаны выиграть эту битву, но меры предосторожности никому не помешают.        — Что будет, если они останутся без нас?        — Они сильные, Сириус, гораздо сильнее, чем могут себе представить, и если уж старейшие взялись за повторение боевых заклинаний, то у нас есть неплохие шансы на победу.        — Что будет с нами, Джина?        — В самом худшем случае мы уйдем, чтобы вернуться, но заберем Волди с собой.        — Мне страшно, Джина, я — Глава Рода, и всё такое, все верят мне, а я впервые не знаю, чем им помочь.       Реджина отложила в сторону лопатку и обойдя стол, встала рядом с Сириусом.        — Я знаю, дорогой. Но мы не можем сдаться за шаг до конца. Всем туго. Девчонки спят с палочкой под подушкой и портключом, ведущим на Гриммо, в кулаке. Ремуса чураются оборотни, и пока он не уговорит их решиться попробовать Противоядие, толку от таких союзников не будет. Пандора хватается за самые безнадежные случаи в Святом Мунго и с каждым днем только считает свои потери. Нарцисса устроилась помощницей в приют, но кто там рад жене Пожирателя, скажи? Мы должны сделать эту жизнь лучше для всех.        — А для нас? Что будет с нами?        — Мы будем вместе. Истинная любовь — самая сильная магия из всех, — улыбнулась Реджина, глядя, как их скрещенные ладони засветились белым.       На западе сгущались тучи, предвещая затишье перед бурей.