«В этой крепости отдыха лучше нет, чем смотреть на закат и крутить усы, ожидая, что завтра другой рассвет будет брошен войной на её весы, и останется драться и победить — для того, очевидно, сюда пришли… Господа офицеры, кому судить, кроме этой уставшей родной земли?» © Канцлер Ги — Торский Блюз
21 июня 1981 года Лили Поттер, урожденная Эванс, тенью бродила по комнатам ставшего вдруг огромным особняка своего мужа и понимала, что дорога в мир ее детства теперь окончательно и бесповоротно для нее закрыта. Чем меньше времени оставалось до появления на свет малыша Гарри, тем противоречивее распространялись слухи о доктрине Темного Лорда и его приближенных. Альянс, во главе которого стоял Сириус, пока еще держал свои позиции, но разочаровавшиеся в прежних устоях семьи все чаще искали того, кто способен был ниспослать им «кущи райские» и желательно сию же секунду. Мир устал от политики, плетения интриг и бесконечного поиска выходов из безнадежных ситуаций, посему, рад был примкнуть хоть к самому отъявленному идиоту, если он будет готов взять на себя решение всех их проблем. А то, что такому идиоту требовалась Темная Метка и магия Рода — так это не более, чем вступительный взнос, требуемый «клубом почитателей Лорда, сумасшествия и чистоты крови». С каждым днем все больше жертв нового режима становились целью Пожирателей, лечебницы заполнялись ранеными, Авроры писали горы никому ненужной документации на тех, кому не так повезло, и во всем этом безумии люди просто пытались выжить. Хоть как-то. И не утратить путь. Главы Родов стремились передать правление Наследникам и вбить в их одурманенные речами Его Темнейшества головы хоть толику здравого смысла. Альянс, а с ним и весь былой уклад вещей, трещал по швам. Требовалось чудо. Глупцы мечтами об осуществлении пророчества, как доказательства тому, что истинная магия все еще существует. Дамблдор тоже времени даром не терял, настаивая на том, что только сила Света может противостоять тьме, и что лишь истинный лидер способен помочь миру обрести победу в очередной бессмысленной войне. Он создал Орден Феникса, больше напоминавший собрание клуба любителей чая и свежих сплетен, чем, действительно, штаб-квартиру планирования стратегий и тактик выхода из войны. Меж тем, Хогвартс всё больше наводнялся перепуганными учениками, которых родители радушно сослали под защиту выжившего из ума мага, возомнившего себя мессией, что никак не повлияло ни на вечные распри между факультетами, ни на общую безопасность школы. К школьной травле добавились разборки между магглорожденными и сторонниками Риддла, что Директор по-прежнему продолжал списывать на невинные детские шалости. Вопрос благополучия детей как никогда остро встал на внеочередном собрании Альянса, где Андромеда Тонкс, в девичестве Блэк, особенно обеспокоенная безопасностью своей дочери Нимфадоры, которой предстоял ее первый курс, объединилась с другими Леди Рода, включая Нарциссу Принц, и призвала мужчин к незамедлительным действиям. В ходе бесконечных жарких споров и бессмысленных дискуссий было решено превратить пустующую частную собственность именитых семей в, так называемые, конспиративные квартиры — защищенные Чарами Фиделиуса дома, в которых будет безопасно и детям, и магглорожденным, и чистокровным, подвергшимся гонениям со стороны Лорда. Миру, вовлеченному в войну, срочно нужна была новая доктрина и сильный лидер, которым по определению уже являлся Глава Рода Блэк, но мир был слеп и упрямо требовал чуда. Каждый день Лили угрюмо наблюдала, как последние крохи магии, изначально призванной объединять и созидать, догорают в пламени чужого невежества, и с ужасающей ясностью понимала, что у них нет иного выбора, кроме как выиграть эту войну любой ценой. Можно было, конечно, уехать с континента, но кто давал гарантии, что вслед за нынешним Темным Лордом не придет его обезумевший последователь и не начнет очередную войну? Одну только вещь Лили еще могла сделать, чтобы обезопасить своих близких, не прибегая к помощи особо опасных ритуалов — спасти своих родителей. Став Леди Поттер, Лили вошла под защиту Рода, да и сама, будучи достаточно сильной ведьмой, могла за себя постоять, одно было плохо: она была магглорожденной, а это значило, что ее родители были и остаются особо лакомым куском для Лорда, а сама она — матерью возможного Героя Света, эдакого мессии в жаждущем чуда мире магии. И если за благополучие еще не рожденного Гарри уже всеми силами боролся Альянс и будущие крестные, то времени опекать ее собственных родителей не было ни у кого. Стоя у дверей отчего дома, Лили беспокойно теребила в дрожащих пальцах свою не знающую промаха тисовую палочку и впервые раздумывала над тем, что магия, с самого детства воплотившая в жизнь чудесную сказку о торжестве добра и справедливости, на поверку оказалась не так радужна и всемогуща, как ей хотелось верить. Здесь, так же, как и в мире магглов, боролись за место под солнцем, не чураясь ничем, так же строили интриги, и так же избавлялись от врагов, используя вместо пистолетов Непростительные, а вместо ядов — зелья. И нет, здесь добро не выходило сухим из воды, и герои не спешили на помощь в самый тяжелый момент. Здесь каждый был сам за себя. Такое же паучье гнездо, как и мир людей, с одним лишь отличием — здесь она была своей, а среди магглов — лишней. Ее мама не успела даже руками всплеснуть, завидев свою умную и талантливую младшую дочь из окна кухни. Лили всегда славилась умением накладывать особо сложные чары, а диплом целителя еще и подсказал ей, как осуществить задуманное с наименьшими потерями. Пусть ее родители никогда не увидят рождение Гарри, а сестра выйдет замуж за подающего надежды офисного клерка, страдающего острым отсутствием воображения, они, по крайней мере, будут живы и в полной безопасности. Витиеватое движение палочкой, и вот уже со стен исчезают фотографии, с книжных полок — магические книги, а с чердака — грамоты и блестящие результаты отличницы и вечной старосты Лили Эванс. Родители все еще продолжали непонимающе смотреть в пустоту, а Чары стирания памяти уже выполняли свою роковую работу. В их жизни никогда не было рыжеволосой девочки с зелеными глазами, чьи таланты чуть не стали их гибелью. Рыдания сжимали горло, слезы застыли в уголках глаз, но Лили не дала слабости одержать над ней верх. Как целителю, конечно же, ей прекрасно было известно, что любые манипуляции с сознанием — это опасная и чаще всего необратимая магия, но в эти страшные минуты стирание памяти было последним, что она еще могла сделать для своей семьи. Пройдет пару дней, мистер и миссис Эванс отправятся во Францию, и всё закончится. Блестящая ведьма Лили Поттер покинула дом своих родителей, и дверь в ее прошлое с грохотом захлопнулась за ее спиной. В этот момент Лили показалось, что это гильотина упала ей на шею, но глупая душа всё так же отчаянно верила в чудо, которому не суждено сбыться. Пытаясь скрыться от затяжного июньского ливня, Лили забежала в церковь и устало опустилась на скамью. Давным-давно, когда она была еще совсем маленькой и гостила по выходным у бабушки, бабушка одевала ее в самое красивое платье, брала за руку и по воскресеньям приводила на Мессу. Лили рассматривала старинные фрески, жала руки незнакомцам, желая мира и добра, и слушала слова молитв, особо не вникая в смысл. Прошли годы, но ощущение умиротворенности и какого-то особого состояния покоя, связанного с церковью, навсегда сохранилось в душе Лили. Волшебники использовали магию каждый день, перестав обращать внимание на сам факт ее существования, люди же основывались лишь на вере в чудо и каждое воскресенье слышали его отголоски на Мессе. Как знать, возможно в этой слепой битве за чудо волшебникам, как раз, не доставало веры.***
Сириус грохнул на стол внушительную стопку с книгами, поднял в воздух облако пыли и заслужил крайне неодобрительный взгляд Реджины. — Не хмурься, морщины появятся. — Еще скажи, что ты станешь меньше меня любить из-за этого, — лукаво улыбнулась Реджина. Сириус покачал головой и заключил ее в объятья: — Никогда, Леди Блэк. — Я еще не Леди. — Нет, но ты Избранница Рода, а это почти одно и то же. Почему ты упрямишься? — Потому что я не хочу свадьбу среди хаоса, я хочу сумасшедший девичник, волшебные фейерверки, самых близких и безоблачное будущее. Мы должны выиграть эту войну, слышишь? И показать всем, что они не зря доверили нам магию Альянса, и только потом я стану Леди Блэк, буду устраивать приемы под чутким руководством Госпожи Вальбурги и гонять тебя полотенцем за разбросанные по дому носки. Сначала разберемся с проблемами мира, и только потом уже — со своими собственными, Сириус, ты же знаешь, что ты и я — это раз и навсегда. — Знаю, Джина, потому и боюсь. Видимо, еще недостаточно отчаялся. Говорят, ведь, что когда исчезает надежда, то вместе с ней уходит и страх. — Расскажи, лучше, что ты придумал, эту стопку книг ты тоже не просто так притащил, — попросила Реджина, поудобнее устраиваясь в кресле. Сириус примостился рядом и наугад вытащил огромный том в потертой обложке. — Есть вариант перевести Лили и Алису за черту, в тот мир, откуда пришла ты, или в страну, в которой скрылась Беллатрикс. Мы спрячем их в иной реальности, где их точно не отыщут ни Пожиратели, ни Лорд. Грим изначально считается проводником душ и защитником невинных, а кто может быть невиннее детей? — Они не согласятся, — непреклонно ответила Реджина, беря ладони Сириуса в свои, — Отважные Авроры ни за что не станут полагаться на помощь друзей, пока они сами стоят в стороне, да и Джеймс с Лили тоже не из робкого десятка, а еще, занимают важное место в Альянсе. — К тому же, — словно не слыша ее слов, продолжал Сириус, — Нам нужен кто-то, кто сможет встать на наше место, если наши планы пойдут наперекосяк. — Что ты задумал? — нахмурилась Реджина: такой вариант событий не стал для нее откровением, они уже давно обсуждали с Сириусом возможность передачи своей магии сильнейшему в случае их проигрыша. — Я сделал кое-какие нумерологические расчеты и мне открылась занимательная картинка, — с этими словами Сириус вскочил на ноги и стал выписывать палочкой зигзаги. Перед глазами Реджины замелькали разноцветные всполохи, в воздухе зазмеились линии, звездные карты и вспышки силы. — Смотри, — гордо начал Сириус, ткнув пальцем в середину карты, — Эти две серебристые линии — это я и ты, слева от нас, фиолетовая прямая — Альянс, а золотистые точки — Драко и еще не рожденные малыши. А прямо перед нами — день зимнего солнцестояния. При правильно подсчитанной минуте нам удастся объединиться с силой Альянса и отвести от мира беду. — Подожди-подожди, — замахала рукой Реджина, с прищуром рассматривая расчеты, — Здесь только мы с тобой, но нет ни Стаи, ни Глав Рода, что это значит? — Это значит, Джина, что грядущая битва — это только наша с тобой битва. Я еще не до конца разобрался в линиях вероятностей, но понял одно: никому их наших нельзя соваться на линию огня, иначе мы проиграем. Уж не знаю, в чем здесь загвоздка, возможно в том, что ты — пришелица из иного мира, а я — само воплощение Грима, возможно в этой пресловутой Истиной Любви, но исход всего зависит от нас. — Ты, ведь, понимаешь, что Стая нас в клочья разорвет, если узнает? — почти шепотом спросила Реджина. Сириус некоторое время молчал, ходил кругами по комнате, затем подал Реджине руку, помогая встать, а после — сжал в объятьях и медленно повел в каком-то своеобразном танце. — В этом мире осталось слишком мало времени для танцев на кухне, Джина, и слишком много неразрешимых проблем. Я никогда не был оптимистом, ты знаешь, потому не хочу делать поспешных прогнозов. Одно знаю точно: не нужно верить в чудо, надо самим стать чудом для других. — И что мы будем делать? — Ждать равноденствия. Зимой, когда переход между гранями особенно тонок, мы попробуем спрятать детей и выйдем против Риддла. Не может быть, чтобы сам Род не выстоял против одного чокнутого фанатика, пусть даже и играющего в бессмертие. — А Стая? — Пусть посидят пока под Фиделиусом, все ж, будет спокойнее, и нам, и им. — А Род кому передадим? — Я, конечно, предпочел бы оставить «скипетр и державу» при себе, но ты и так знаешь, что кроме Северуса и Цисси с нашей ношей никто больше не справится. — Да… Джеймс и Лили — натуры мягкие, Алиса и Фрэнк чересчур вспыльчивые, Регулус еще очень молод, Пандора — провидица, ее роль слишком велика, чтобы так рисковать. Ремус пока одинок, без Леди ему со всем не совладать, а на Принцев подумают в последнюю очередь. Они умеют лавировать и открыто лгать в лицо, умеют договариваться и склонять на свою сторону. Нарцисса по-прежнему Дочь Дома Блэк, какая-то часть нашей защиты перейдет и на нее, это будет на пользу Альянсу. А Северус играет против самого Лорда, тут, я полагаю, он справится без труда, — резюмировала Реджина, прижимаясь к Сириусу. — Мы должны бы планировать свадьбу, Джина, а вместо этого продумываем собственные похороны. — У меня нет планов на старость, а без меня у тебя все равно нет никаких перспектив, — цинично прокомментировала его реплику Реджина. — Прости меня. — Я сама в это ввязалась, Сириус, еще на шестом курсе, и ни о чем не жалею. Так что, прекращай этот праздник самоедства и поцелуй меня. — Мы станем чудом, Джина, у нас нет другого выбора.