Опасные игры

В лагере викингов царило ликование, они праздновали победу. Все - и мужчины и женщины. Весь день они грабили Париж - спасибо их конунгу и его остроумному трюку с христианскими похоронами. Но конунг вовсе не умер - он выскочил из гроба, похитил юную франкскую принцессу и дал викингам возможность проникнуть за стены города. В эту ночь почти весь лагерь предавался веселью. За исключением Рагнара - он умирал и хотел уехать домой на следующий же день. Он получил то, зачем пришёл - он проник в город. Этого было достаточно. - У меня важное поручение для тебя, брат, - начал Рагнар, когда они шли по направлению к шатру Ролло. - И какое же? - спросил Ролло без особого энтузиазма. Он чувствовал себя довольно уставшим после долгого и успешного дня. - Мне нужно, чтоб ты охранял кое-что, что имеет для меня особую ценность. Кое-что, что позволит нам получить от этой страны гораздо больше, чем просто богатства. Ролло усмехнулся. - Я весь внимание. - Рагнар откинул полог и жестом пригласил брата войти. Сердце Ролло пропустило несколько ударов при первом же взгляде на неё. Молодая женщина, скорее всего - королевской крови, привязанная к стойке в центре его шатра. Это была юная принцесса Франкии. Женщина, послужившая причиной его падения со стены. Она даже не удостоила их взглядом, безучастно уставившись в пространство. Рагнар похлопал Ролло по спине: - Завтра я отбываю в Каттегат. Ты решил остаться здесь вместо меня. Это значит, ты должен будешь провести для меня переговоры. Береги её, особенно от людей Калфа. Она должна быть невредимой. Ты сделаешь это для меня, брат? Ролло не мог отвести взгляда от молодой женщины в центре шатра. - Конечно, - прошептал он. - Хорошо. И Рагнар ушёл. Вот так просто. Оставив Ролло в растерянности в его собственном шатре. Без малейшего понятия, что делать с этой девушкой или же с собой самим в сложившейся ситуации. В этом была какая-то ирония, потому что когда он первый раз увидел её на стене, её отвага и горделивая осанка подействовали на него настолько сильно, что он захотел добраться до неё во что бы то ни стало. Только вот упал со стены, загипнотизированный её взглядом. Сначала он подумал, что тому виной христианская магия. Но в то же время понимал, что это было что-то другое. Это было пророчество, услышанное им от Провидца, которое начало сбываться. Ролло медленно двинулся по направлению к пленнице. Внезапно она повернула голову и встретилась глазами с его жадным, призывным взглядом. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, потому что впервые он видел её глаза так близко. Злые глаза. И в то же время - любопытные. Ролло ещё ближе подошёл к ней, рассматривая сверху донизу. Она сидела на полу, облокотясь о стойку шатра, к которой были привязаны её связанные за спиной руки. Её платье, волосы, да и всё в ней говорило о привилегированном положении с самого рождения. Маленькая золотая корона упала с её головы и лежала рядом. Гисла смотрела на него с вызовом, не желая отступать перед язычником. Она узнала человека, который взобрался на стену, разя одним ударом топора сразу нескольких рыцарей. Великого воина, который сражался, как бешеный медведь. Того, кто в одиночку остановил их адское устройство на мосту. Значит, так он выглядит вблизи... Интересно. И чуть менее устрашающе, чем в битве. Он был очень высок и широк в плечах, гораздо выше и мощнее любого из мужчин, которых ей доводилось видеть во Франкии. У него были длинные волосы и непривычно густая борода. Она внезапно поняла, почему её франкские рыцари проиграли битву несмотря на то, что численно превосходили людей с Севера. Он был пугающим. И в то же время - не таким страшным без своего топора. Сейчас это был просто мужчина. Огромный мужчина, конечно. Она продолжала рассматривать его. В его глазах плясали интригующие искорки. В них было что-то почти доброе и успокаивающее. Что-то абсолютно противоположное тому, что она сейчас чувствовала. Ролло подошёл ещё ближе и опустился на колени рядом с девушкой, так и не отводя от неё взгляда. Он видел, как её грудь медленно поднимается и опускается в такт с её дыханием. Его тело реагировало на неё. Нервничала ли она или боялась его, подумал он. Если да, то она мастерски это скрывала. Её язык жестов не выдавал абсолютно ничего - как если бы она была сделана изо льда. Он заметил несколько порезов у неё на шее, неглубоких, но до сих пор кровоточаших. Вероятно, они были оставлены ножом его брата, который он приставил ей к горлу, прокладывая себе путь из собора к городским воротам. Ролло наклонился и осторожно взял её за подбородок, чтобы рассмотреть внимательнее. На какой-то момент её дыхание показалось ему ободряющим, но она быстро взяла себя в руки. Наверно, показалось. Он взял кусок ткани, смочил его в воде и начал медленно вытирать кровь с её шеи. Она отстранилась, пытаясь избежать его рук, но она была привязана. Она вздрогнула от его прикосновения, поразившись тому, насколько мягкими и деликатными были эти грубые с виду руки. - Как тебя зовут? - вдруг спросил он. Она не ответила. Ролло повторил свой вопрос, на этот раз по-англосаксонски. Он был уверен, что увидел в её глазах проблеск понимания, но она так и не ответила. - Не важно, - вздохнул он. - Похоже, ты не понимаешь ничего из того, что я говорю. Гисла по-прежнему вжималась спиной в деревянный столб, стараясь избежать его мягких прикосновений или, как минимум, показать, что они ей неприятны. Как смел этот язычник касаться её своими нечестивыми руками? Даже для того, чтоб омыть её раны. Он посмотрел на её запястья. Она была такой маленькой, ей было абсолютно некуда идти и, наверно, она устала сидеть целый день в одной позе. Не было смысла держать её привязанной. Он обхватил её руками, чтобы перерезать верёвки за её спиной. На этот раз он отчётливо слышал, как её дыхание участилось. - Сиди смирно, - пробормотал он. - Я не сделаю тебе больно. Что бы он ни говорил, его голос звучал успокаивающе, с раздражающей мягкостью. Он осторожно перерезал верёвки, ожидая нападения с её стороны, как только она окажется на свободе. Но ничего такого не произошло. Гисла медленно выпрямила обе руки и осторожно потёрла запястья. Она почти уже открыла рот, чтобы поблагодарить его, но вовремя остановилась. Она выгнула поясницу, чтобы расправить мышцы. На какой-то момент его глаза остановились на её груди, но принцесса этого не заметила. Она действительно очень устала сидеть целый день в одной позе. Её руки, ноги и спина затекли и плохо её слушались. Она медленно выдохнула, почувствовав, как кровь снова свободно циркулирует по венам и она наконец-то может шевелить руками. Ролло поднялся на ноги, глядя на неё сверху вниз. Она следила за каждым его движением, совсем как олень, не сводящий глаз с хищника. Молодая женщина с городской стены. Принцесса, благодаря которой он поверил в предсказание Провидца. Он подошёл к выходу из шатра и позвал Синрика. Странник был шокирован, увидев младшую из франкских принцесс, сидящую на полу в шатре Ролло. - Мне нужно, чтоб ты кое-что для меня перевёл, - начал Ролло. - Спроси её имя. Синрик так и сделал, но Гисла по-прежнему молчала. - Почему она ничего не говорит? Ты ведь говоришь по-франкски, разве нет, странник? - Конечно, - ответил Синрик немного нервно, - И она, скорее всего, говорит по-англосаксонски. Но я подозреваю, что у неё нет желания с тобой разговаривать. Ролло вздохнул. Хорошенькое начало. - Это принцесса Гисла Франкийская, - объяснил Синрик. - Ей не нужно говорить мне это, я родом из этой страны. Она - младшая дочь императора Карла III. У неё есть старшая сестра Аделаис и два старших брата. Самый старший из её братьев - принц Людовик, наследник престола. Избегая зрительного контакта с обоими, Гисла надменно уставилась в одну точку. Возможно, викинга разозлит то, что она отказалась разговаривать с ним. - Скажи, что я не причиню ей вреда. И скажи, что ей некуда идти - лагерь окружён моими людьми и ей придётся надолго остаться в этом шатре. Пока Синрик переводил это для принцессы, Ролло смотрел в её горящие гневом глаза. - Зачем я здесь? - внезапно спросила она Синрика. Ролло был удивлён звуком её голоса. Этот голос делал всё это более реальным - что она действительно здесь, в его шатре и в его власти. Он поймал себя на мысли, что ему это нравится. Он был заинтригован этой женщиной, как только увидел её в первый раз, и сейчас она была в его шатре, наедине с ним. Кому это могло не понравиться? - Она хочет знать, зачем она здесь. Ролло объяснил, что конунг, его брат, хочет использовать её в будущих переговорах с Франкией, и что она в безопасности в его шатре, пока она находится внутри его. Скорее всего, это не продлится дольше, чем несколько дней. Синрик перевёл каждое слово, но Гисла больше не отвечала. Ролло проводил Синрика к выходу, поблагодарив его и сказав, что в ближайшие дни ему ещё понадобятся его услуги. Синрик покачал головой и улыбнулся: - Она принцесса, Ролло. Образованная девушка. Она говорит по-англосаксонски. Ролло нахмурился. - Правда? - Конечно. Даже ты говоришь. Или я. Но я подозреваю, что у неё нет желания говорить с тобой. Не рассчитывай найти в ней приятного собеседника. Ролло рассмеялся, похлопал Синрика по спине и выпроводил его из шатра. Когда он вернулся, всё произошло так быстро, что он едва успел отреагировать. Молодая женщина стояла напротив него с лезвием в руках. Она поднесла лезвие к груди с явным намерением пронзить себя. Её глаза сверкали. - Нет! Ролло сделал бросок по направлению к ней и с глухим стуком опрокинул её на землю, придавив всем весом. Кинжал выпал из её рук и откатился в сторону. Она вскрикнула от неожиданности и досады от того, что её план провалился. Ролло понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он всё ещё лежит на ней, тяжело дыша и глядя в её соблазнительное лицо. До него дошло, что только что произошло. Гисла лежала под ним без движения, отвернувшись, с выражением безграничного гнева на лице. Ролло c ворчанием поднялся и поставил её на ноги. Отлично. За такое короткое время объект его желаний уже попытался убить себя. Ролло схватил её за предплечье, довольно грубо, и снова отвёл её к стойке, поддерживающей шатёр. - Ты, - рявкнул он, - будешь сидеть здесь! - Он говорил по-англосаксонски, не вполне уверенный, что она понимает, но его жесты были достаточно красноречивы. В течение следующих нескольких минут Ролло осматривал шатёр, убирая все острые предметы за исключением оружия, что было на нём. Принцесса хранила молчание, пока он перемещался по шатру, бранясь и спрашивая себя, о чём она только думает. Закончив, он вышел на улицу, оставив Гислу в раздумьях о её возможном следующем шаге. Спустя некоторое время он вернулся с водой и краюхой хлеба. - Жизненный урок, - произнёс он, опускаясь на колени рядом с ней, - Если ты находишься в плену и заполучила в свои руки оружие, то убивать нужно твоего тюремщика, а не себя. "Если бы это помогло мне сбежать, тупая скотина. И я не собиралась убивать себя, идиот." Ролло вздохнул - она по-прежнему молчала. Он поставил перед ней воду и хлеб. - Ты, должно быть, голодна. Она посмотрела на всё это с отвращением. Но он настаивал: - Еда не отравлена, - чтобы продемонстрировать свои добрые намерения, он отломил кусок хлеба и положил в рот. - И вода тоже, - он отпил из стакана. "Вот теперь-то я точно не буду оттуда пить." Гисла удивлялась, почему он снова и снова пытался заговорить с ней. Он говорил по-англосаксонски довольно сносно. Но почему вообще они должны были разговаривать? Он внимательно посмотрел на неё. - Я понимаю, - попытался он разрядить обстановку, - что ты боишься. Но тебе не причинят вреда, принцесса. Ты здесь в безопасности. Никто не покушается на твою жизнь. Так что, пожалуйста, ешь и пей. - Боюсь? - презрительно процедила она сквозь зубы. Его слова задели её гордость. Как смел этот варвар думать, что она боится его? Она была принцессой по рождению, и ничто из того, что он мог сделать с ней, не могло её напугать. Он вскинул голову - она наконец-то заговорила. Он внимательно посмотрел на неё, ожидая продолжения. - Ты думаешь, что я готова была покончить с собой, потому что я... боюсь? - теперь в её голосе звучало негодование, было совершенно очевидно, что он оскорбил её своим предположением. - Да я просто пыталась нанести себе увечья, по той же причине, по которой я не буду есть твою еду или пить твою воду. Я просто не хочу, чтоб тебе было, о чём торговаться. Потому что вы и так получили столько из того, что не принадлежит вам. - Гисла подалась вперёд, сверля его глазами. - Но изувеченная принцесса - плохой товар. Искалеченная или замученная принцесса вызовет гнев народа Франкии, она даст франкам как-раз то, чего им не хватает, чтобы уничтожить вас - ярость и боль, чтобы отомстить за свою несчастную принцессу. Он слушал её голос с таким наслаждением, что смысл сказанного дошёл до него только через несколько секунд. Тогда он снова предложил ей еду: - Ты всё же можешь есть и пить. Тебе не удастся уморить себя голодом или причинить себе какой-либо вред. - Для этого тебе придётся затолкать мне всё это в горло, - выплюнула она ему в лицо. - Охотно, - ответил он, едва сдерживая смех, ибо - о, боги - эта девчёнка была не только злющей, но и забавной, - Но, поверь мне, в этом не будет необходимости. Всего через каких-нибудь несколько дней ты отправишься назад в свой уютный замок. Потому что переговоры с твоим отцом всё-таки состоятся, и мы используем тебя в качестве рычага давления на него. А потом вернём - в целости и сохранности. Гисла вздохнула и снова прислонилась к бревну. Ролло ещё раз протянул ей пищу. Она закатила глаза и... согласилась. В эту ночь она попыталась сбежать. Против всякого здравого смысла, но она просто должна была попытаться. В этот раз не покончить с собой, а именно убежать, через заднюю стену шатра. Викинги всё ещё праздновали. Их голоса звучали громко, они веселились и танцевали вокруг больших костров. Гисла надеялась, что язычники достаточно пьяны, чтоб не заметить маленькую фигурку, бегущую к лесу. Это была довольно дурацкая и практически безнадёжная затея. Если бы только у неё было чуть больше времени, она могла бы спланировать всё получше. Но она не могла не попытаться. Она даже не надеялась, что её план сработает. И она была права, потому что он не сработал. Спустя каких-то пару секнд она оказалась прижатой к земле, глядя снизу вверх в лицо того, кого она меньше всего хотела бы сейчас видеть. - Куда-то собрались, принцесса? - ухмыльнулся Ролло, глядя на неё сверху вниз, - и почему-то без эскорта? Неужели это... дайте подумать... побег? Она взревела и попыталась выбраться из-под него. - Слезь с меня, скотина, - прошипела она в ярости. Он усмехнулся, поднялся и, схватив её за руку, одним движением поставил на ноги. Затем он отвёл её назад в шатёр. Она пыталась вырвать руку, но безуспешно. В конце концов она снова уселась, прислонившись к стойке шатра и глядя на него злыми глазами. - Ну и зачем ты пыталась сбежать, раз я только что пообещал тебе, что через несколько дней ты будешь дома? - Я думала, ты празднуешь вместе со всеми и слишком пьян, чтобы заметить меня, - проворчала она, - Я должна была попытаться. Ролло засмеялся и подошёл к ней. - Я восхищаюсь твоим упрямством и твоей смелостью, но я всё время наблюдал за тобой. - Он опустился на колени, взял её за подбородок и заставил смотреть себе в глаза. - Тебе не убежать от меня, - загадочно прошептал он, вдруг вспомнив о пророчестве. Это была она. Должна была быть. Он очень этого хотел. Гисла ничего не ответила, она просто смотрела на него. Она не боялась его, но от того, как её тело реагировало, когда он был совсем близко, ей становилось неловко и немножко стыдно. Ролло взял длинную верёвку и связал её запястья. - Прости, - сказал он, когда пересёкся с ней взглядом. Она сжала губы. - Сказала бы я тебе, как я тебя прощу... Он ухмыльнулся и медленно облизал губы. Она была довольно... соблазнительной. - Принцесса, если бы существовал другой способ сделать так, чтоб вы не исчезли, как вор в ночи, пока я мирно сплю. Ему вдруг стало весело, потому что он представил себе, как прижимает её к кровати своим телом, потому что они спят вместе. Вполне себе способ. Она мрачно посмотрела на него, ощущая его тёплое дыхание у себя на губах, - За это я получу твою голову, норманн. - Вот только давай не будем угрожать друг другу, - он плотоядно улыбнулся ей, - Это делает ночь гораздо менее приятной, чем она могла бы быть. Гисла нервно прикусила губу, стараясь смотреть в сторону - дразнить этого мужчину, похоже, было бы неразумно. Другой конец верёвки Ролло обмотал вокруг собственного запястья, оставив достаточную длину, чтобы принцесса могла свободно перемещаться по всему шатру, но в случае её побега натянутая верёвка разбудила бы его. Затем он указал жестом на кровать: - Иди спать. Её глаза округлились. - Ты сумасшедший? - выдохнула она, задыхаясь от гнева, - Я не буду спать рядом с тобой! Он нахмурился. - Я и не прошу. Если, конечно, это - не именно то, чего ты хочешь. - В его глазах читалась издёвка. Гисла благоразумно проигнорировала это последнее замечание. Но как он смел? - Я буду спать на полу, - продолжил он, -  Ты к этому, скорее всего, не привыкла. Поэтому ты можешь спать на кровати. Гисла демонстративно скрестила руки на груди. - Я не устала. - Иди спать, принцесса, - повторил он. - Не указывай мне, язычник! Ролло откинул назад голову и рассмеялся. Эта молодая женщина была, по меньшей мере... испытанием. Она взвизгнула, когда огромный воин обвил рукой её талию, одним рывком прижав её к себе. - Выбирай - сейчас ты отправишься спать в мою кровать, а я лягу на полу, - прошептал он в опасной близости от её лица, - Или я лично придавлю тебя к кровати и оставлю там. Я знаю, что бы предпочёл я, но, к сожалению, выбор за тобой. - Убери руки, - только и смогла произнести она, пока его дыхание ласкало её лицо. - Теперь вы устали, ваше высочество? - ухмыльнулся Ролло. - Да, - выдавила из себя Гисла. - Хорошо, - ответил он и убрал руки с её тела, оставляя ощущение тепла. Гисла поймала себя на мысли, что ей почти не хватает его прикосновения. Она проклинала себя за это. Она неуверенно двинулась по направлению к кровати, всё ещё глядя на него, и на какой-то момент в её глазах промелькнули сомнение и смущение. С чего бы это ему быть столь любезным по отношению к ней? Она осторожно отодвинула шкуры и забралась в кровать. Кровать пахла довольно странно и непривычно, но запах точно не был неприятным. Устроившись поудобней и зарывшись в меха, она осознала, что кровать, вероятно, пахла им. Она зарделась румянцем и перевернулась на другой бок. Это было абсолютно неуместно, но не могла же она, действительно, спать на полу. По крайней мере, если рассчитывала хоть на какой-то сон. - Приятных снов, принцесса. Если повезёт, я отправлю тебя домой через два дня. Гисла не ответила и закрыла глаза. Он был гораздо добрее, чем она могла себе представить, и это заставило её почти устыдиться того предубеждения, с которым она относилась к нему вначале. На следующее утро она стояла в проходе в шатёр и наблюдала за ними. Её разбудил всеобщий переполох, вызванный сборами. Более половины норманнов садились на драккары и отчаливали в ту сторону, откуда они приплыли. Она также заметила их короля, брата своего тюремщика. Он выглядел по-прежнему плохо, и она не удивилась бы, узнав, что он вскоре умер. Тем лучше. После отбытия большей части викингов всё успокоилось, мужчины и женщины вернулись к своим повседневным делам. Принцесса наблюдала как он, её тюремщик, тренирует воинов в центре тренировочной площадки. Они сражались настоящим боевым оружием, что заставило её удивиться, бывают ли они ранены во время тренировки. Судя по тому, что большинство их них было без доспехов, это случалось, и довольно часто. Но, с другой стороны, отсуствие доспехов и настоящее оружие делали тренировку максимально приближенной к условиям реального боя и заставляли бойцов выкладываться по полной. - Доброе утро, принцесса, - его голос внезапно вернул её к реальности, - Надеюсь, вам хорошо спалось, ваше высочество? Она повернула голову в направлении голоса и вдруг заметила, что он обнажён по пояс. Её бросило в жар, она залилась краской. Определённо, он не должен был разгуливать в таком виде, особенно рядом с ней, особой королевской крови. Этот дикарь не имел никакого понятия о приличиях. Он заметил, какой эффект произвёл не неё, и довольно ухмыльнулся. - Чем занимаешься? - снова попытался он заговорить с ней. Она старательно замаскировала смущение, вызванное видом его полуобнажённого тела, под привычным уже гневом. - Представляю себе, как будет выглядеть твоя смазливая физиономия на пике, потому что именно это случится с тобой, когда мы разобьём вашу армию грязных скотов. Ролло усмехнулся, она сильно забавляла его. - Вы льстите мне, ваше высочество. Вы действительно думаете, что моя голова будет смотреться столь привлекательно? Гисла закатила глаза и отвернулась. Только такая самодовольная скотина могла бы услышать в её угрозе комплимент. Она продолжила наблюдать за тренировкой воинов и вскоре должна была признать, что это зрелище было довольно интригующим. Пока она была здесь, она могла попытаться понять их технику. - Ты смотришь, как мы сражаемся, я и мои воины, - произнёс Ролло, - Ты впечатлена? - Не очень. Он усмехнулся, на самом деле он рассчитывал на совсем другой ответ. Хотя он прекрасно понимал, что она лжёт. Это были его доверенные люди, он не просто тренировал их лично, он был их лидером по той простой причине, что он был величайшим из них воином, и он знал это. - У меня к тебе предложение, - вдруг заявил он решительно. - Мне не интересно. - Дай договорить. Если ты сможешь победить одного из моих воинов в бою без оружия, ты свободна. Глаза принцессы округлились, она повернула голову в его сторону. Он серьёзно? Его глаза говорили, что нет. Он явно смеялся над ней. - Никакого оружия. Первый, кто окажется на земле, проиграл. Она продолжала смотреть на него. Он делал из неё дуру, другого объяснения не было. Он решил, что раз она мала, слаба и не умеет драться, она потерпит унизительное поражение, либо же откажется и тем самым признает свою роль жертвенной овцы в этой войне. Приманки для успешных переговоров. Чтобы эти варвары получили ещё больше, чем получили уже. Несмотря на то, что и на то, что они получили, они не имели никакого права. Ролло усмехнулся про себя, он знал, что она не согласится. Он уже развернулся, чтобы идти, но её негромкий голос остановил его: - Я согласна.