***
Девушка нервно комкает очередную салфетку и бросает её на столик, в кучу таких же смятых сестер. Мне становится ее жаль, когда я вижу несчастное лицо собеседницы и как она берет очередную салфетку, но позволить себе расслабиться не могу. — Я тебе совсем не нравлюсь? — срывающимся голосом спрашивает девушка, поднимая на меня влажные глаза со слипшимися от слёз ресницами. — Нравишься, но не в том смысле, в котором тебе хочется, — устало повторяю я. Девушка снова шмыгает носом и, опустив голову, продолжает вытирать слёзы. Мне хочется облегчить чужое страдание, но это значит, что я должен ответить взаимностью на ее чувства. — Ты симпатичная молодая девушка и полюбишь того, кто полюбит тебя в ответ. Я не тот, кто тебе нужен, — спокойно продолжаю я, поправляя пальто. — Ты можешь меня хотя бы поцеловать? — отвергнутая делает очередную безуспешную попытку получить желаемое, но в ответ я лишь тяжело вздохнул. — Я не думаю, что это хорошая идея, — последовал мой ответ уже в более ультимативной форме, и я достал кошелек, чтобы оплатить заказ. Бессмысленный диалог затянулся. Пришло время его заканчивать, потому что девушка лишь изводит себя, а я раздражаюсь повторяя одно и тоже. Она взяла сумочку в руку и стала доставать деньги. — Миранда, я сам оплачу. Возьми это себе в привычку и перестань унижать себя, а заодно не воспитывай в мужчинах альфонсов. Я не приверженец равноправия между полами, по крайней мере не в данном случае. Девушка замерла от моего строгого тона и послушно убрала сумочку. Никак не привыкну к эмансипированным женщинам. Уже прошел год с тех пор, как наша семья переехала в эту страну, но я не могу перестать злиться на местных жительниц, видя, как они отнимают у мужчин то, что их таковыми делает — не дают ухаживать за собой. Однако это не мешает им позже жаловаться подругам, что прекрасному полу теперь приходится много работать, а мужчин подходящих нет — вымерли все достойные экземпляры. Конечно, если вы убиваете их собственноручно. Кастрируете без анастезии. Ещё больше меня злит, когда я слышу на учебе от своих одногруппниц, что им не нужна семья и дети. Для них куда важнее построить карьеру и стать независимой. Независимой от чего или от кого? И ещё меня не перестает раздражать местный холодный климат, особенно зимой, поэтому я предпочитаю передвигаться по городу только на машине. В Китае, особенно в Пекине, тоже холодно в зимние месяцы, но все же не так, как здесь. Местный холод усугубляется ветром и частыми снегопадами, хотя, надо признать, что густые заснеженные леса выглядят очень красиво. Именно здесь я полюбил горячий кофе, шоколад и какао. Раньше я пил кофе только по утрам, чтобы взбодриться, потому что процесс пробуждения для меня мучительное занятие, но тут культ кофе и всех напитков на его основе. Хотя, надо признать, что мне не всегда нравится вкус и качество данного напитка. Видимо, даже для того, чтобы приготовить кофе, тоже надо быть профессионалом и любить своё дело. Сейчас я в кафе, где подают кофе среднего качества. Попробовав один глоток, тут же поставил чашку обратно на стол. К счастью, в этот момент мой телефон зазвонил. — Привет, ТаоТао! — послышался веселый крик на другом конце провода. — Я приехал к тебе на учебу, но мне сказали, что ты ушел. — Привет, Джун! — с улыбкой ответил я, понимая, что спасен, и мне не придется дальше проводить время с рыдающей девушкой. — Твоя учёба уже закончена? — продолжил друг. — Да, я ушёл раньше, возникли дела, — ответил я, поднявшись со стула. — Отлично, мне необходимо потратиться, встретимся в «Сфере»? Через полчаса, нормально? — предложил он. Я посмотрел на свои Rolex в золотом корпусе и кивнул. — Хорошо, я подъеду. Жди меня у главного входа у фонтана, — произнес я и сбросил вызов. — Извини, мне пора ехать. Доберёшься сама или дать тебе денег на такси? — обратился я к девушке, закончив телефонный разговор. В ответ она кивает, но я не понимаю, что это значит, поэтому кладу двадцать долларов на столик и машу рукой на прощание. Девушка в ответ растерянно смотрит на меня и натянуто улыбается. Мой синий McLaren останавливается у самого крупного торгового центра в городе, и я поспешно захожу в здание, подняв воротник пальто. Несмотря на то, что на календаре вторая половина марта, воздух ещё холодный и местами все еще лежит снег. Однако меня согревает мысль, что через два месяца, на мой день рождения, мы уедем с семьей и друзьями на Мальдивы. Эта традиция, которую начал мой отец много лет назад — отмечать мой день рождения там, где я захочу. Появилась она в нашей семье в тот период, когда настали хорошие времена — компания отца разобралась с трудностями и показатели доходов поползли вверх. С тех пор наше существование начало приносить удовольствие, а отец начал больше времени уделять семье и совместным поездкам. Год назад мы переехали в этот канадский город из-за бизнеса отца. Я поступил в местный университет, на специальность «Экономика и финансы», чтобы сначала помогать, а потом и перенять дело отца. Однако, недавно мои родители вернулись в Китай, а мною было принято решение остаться здесь, заканчивать учебу. Оставался заключительный год, а знание языка и связи — вещь необходимая. За это время я обзавёлся друзьями, которые в основном состояли из детей папиных партнёров по бизнесу или соседей по улице, где каждый следующий дом в нашем районе был богаче предыдущего. В Китае, особенно в большом городе, жить в большом доме — невообразимая и фантастичная вещь, поэтому здесь я ощущаю себя комфортно. Однако, я скучаю по семье. Теперь по утрам меня не обнимает мама, и мы не завтракаем всей семьей за одним столом. Мама, конечно, часто приезжает ко мне, а с отцом в основном у нас только видео-звонки. Я вздыхаю от чувства тоски по семье и вхожу внутрь торгового центра. У фонтана, как и было условлено, меня ждал Джун — мой друг с учебы, живущий через пару домов от меня. Этот веселый, симпатичный парень, который появляется на учебе лишь в перерывах между съемками. Он модель для каталогов. Его отец ничего не имеет против его образа жизни, ведь у него есть старший сын, который пошел по стопам отца и работает в их семейном предприятии. Приемник и наследник есть, поэтому можно оставить младшего сына в покое, чем Джун активно пользуется. Однако, он ведет здоровый образ жизни и в отличие от меня, даже не курит, а тем более не употребляет алкоголь или запрещенные препараты. Это может плохо отразиться на его внешнем виде, а ему очень важно как он выглядит. Отчасти потому, что он зарабатывает деньги своим лицом, а ещё, потому что он бисексуал, хотя мне кажется, что чаша весов его предпочтений склоняется больше к представителям мужского пола. В Канаде, как и в Китае гомосексуальные отношения официально разрешены. — Привет! — мой друг с криком набросился на меня и обнял. — Привет, — улыбнулся я, и обнял его в ответ. — Я подписал выгодный контракт и хочу это отметить. Необходимо купить самое красивое и дорогое, что только увидим! — восторженно хлопал он пушистыми, изогнутыми ресницами, глядя на меня своими большими карими глазами. Мой собеседник — любимый и балованный отпрыск местной жительницы и китайца, чьи гены сотворили довольно миловидное создание. — Джун, даже не думай об этом, — предупреждающе произнес я, слегка отстраняясь, когда взгляд друга стал игривым, а губы растянулись в хитрой улыбке. — Знаю я… Ты по девочкам, — улыбнулся он и выпустил меня из объятий. — Хотя глядя на то, как часто ты отказываешь им на признания в чувствах, заставляет меня задуматься об обратном. — На это много причин, Джун. Я как раз слушал ещё одно признание, когда ты позвонил, — вздохнул я. — Правда? И кто на этот раз? — спросил он и распахнул свои по-детски наивные глаза. — Девушка из группы. — Симпатичная? — хитро сощурился он, и беря меня под руку, повел вперед. — Симпатичная, — ответил я равнодушно. — Тогда в чем опять проблема? — Не знаю, как объяснить… Я не чувствую в ней равную себе. Если говорить просто, то она меня не потянет во многих аспектах жизни. И вообще, я дикий мустанг, меня не приручить, — рассмеялся я. — Ты уже года два без отношений, не тяжело по ночам? — спросил Джун, задумчиво глядя вверх. Я усмехнулся и потрепал друга по волосам. — Эй! Не порть прическу, — запротестовал он и начал спешно поправлять локоны, смотрясь в отражение витрины. Чуть позже, потратив пару часов времени и неизвестное количество денег, мы наконец направились в сторону выхода. — Тао, тут неподалеку есть отличная кофейня, давай зайдем, — предложил Джун. Я задумался. Если честно, то я устал и жутко хотел есть. На город опустился поздний вечер, а когда солнце село за горизонт, то стало ещё холоднее. — Я обещаю, что ты не пожалеешь. Там невероятно вкусный кофе и приятная атмосфера, так что ты забудешь обо всем плохом на этом свете, — улыбнулся он и, бросив пакеты на заднее сидение, сел рядом. — Хорошо, только недолго. Я устал, — безэмоционально и равнодушно ответил я, заведя мотор машины. Ехали мы совсем недолго и, оказавшись внутри заведения, я сразу оценил, что в нем очень тепло и уютно. Меня сразу окутал запах натурального кофе и свежей выпечки. Желудок моментально заурчал, напоминая, что я давно не ел. Ещё на входе, Джун меня предупредил, что в этом месте нет официантов и заказы принимает бармен, поэтому мы сразу подошли к барной стойке. Сделав заказ, я начал осматриваться. В интерьере преобладали теплые, коричнево-бежевые цвета, что очень располагало к расслабленному отдыху и неспешному общению. Мебель и детали интерьера были выполнены из натурального дерева, покрытые прозрачным лаком, чтобы сохранить естественный цвет древесины. Возникало ощущение, что ты находишься внутри чашки с кофе. Я расслабился и поудобнее сев на стуле, начал наблюдать как лицо друга растянулось в счастливой улыбке. — Я был прав? Тебе здесь нравится? — понимая, что выиграл бы спор, уточнил мой друг. — Да, здесь и правда очень уютно. Осталось попробовать кофе, который ты так нахваливаешь, — ответил я, давая понять, что приятная атмосфера лишь составляющая успешного кофейни. — Бариста этого кафе — профессионал. Учился в специальной школе и постоянно проходит курсы повышения квалификации. Поверь мне — это будет лучший кофе в твоей жизни. Ты знал, что бариста должен уметь варить сорок видов кофе, а так же владеть латте-артом? — продолжил Джун. — Откуда ты все это знаешь? — удивился я. Мой друг в ответ смущенно опустил глаза и хитро улыбнулся. — Скоро сам увидишь и всё поймешь, — загадочно ответил он. Довольно быстро принесли мой заказ: чизкейк и гляссе с мороженым. Пирог, как и кофе, действительно оказались на вкус выше всяких похвал. Я посмотрел на Джуна и одобрительно кивнул, признавая свое поражение в предвзятости суждения. — Как давно ты знаешь об этом месте? Почему раньше не приводил меня сюда? — спросил я, облизывая ложку. — Мне его посоветовали примерно месяц назад, но потом я был занят работой. Ты же знаешь. Я понимающе кивнул и продолжил есть, заметив, что друг кого-то ищет, блуждая глазами по залу. — Ты с кем-то ещё должен встретиться? — наконец спросил я, видя его нервозность. — Нет, этот человек здесь работает. У него сегодня день рождения. Я нахмурился и больше не стал задавать вопросы, потому что понял — это бесполезно. Обведя взглядом зал, я заметил, что, несмотря на будний день и позднее время, посетителей было более, чем достаточно. Кто-то неспешно разговаривал, сидя за столиком, а кто-то просто наслаждался кофе в одиночестве. От наблюдений меня отвлек звук дверного колокольчика и я увидел, как в кафе вошла невысокого роста девушка с достаточно высоким молодым мужчиной. Свидание? Так поздно? Молодой человек расстегнул тёплое пальто, смахнул снежинки с волос и, подойдя к бармену что-то быстро ему сказал. Тот, в свою очередь, понимающе кивнул в ответ и тут же ушел в подсобку. Загадочные посетители сняли верхнюю одежду и сели за столик в углу. Про себя я отметил, что одеты они очень нарядно: молодой человек в брюках и пиджаке, а девушка в сером тёплом платье. Не знаю, почему, но эта парочка привлекла моё внимание, но я почувствовал, что дальше будет что-то интересное. Ждать пришлось недолго. Увидев как девушка достала подарочный пакет, а молодой человек коробочку, я замер в ожидании. Тем временем, из подсобки вернулся бармен, а за ним вышла девушка. Невысокая, но фигуристая. На ней была белая рубашка, чёрные обтягивающие джинсы, поверх которых был повязан фартук кофейного цвета. Её темно-русые волнистые волосы слегка отливали рыжиной и были заплетены в косу, которая ложилась на одно плечо. Внешность девушки ничем не выделялась на фоне тех красивых и высоких девушек, которые меня окружали на учебе или в компании отца, но всё же она притягивала мой взгляд. Она прошла мимо нашего столика, открыв мне вид сзади, когда направилась к загадочным посетителям. Я заметил её подтянутое тело и тонкую талию, а при ходьбе она так забавно виляла бёдрами, что у меня перед глазами невольно возникла картина, как лисица идет по белому снегу, призывно помахивая рыжим хвостом, показывая, что она готова к совокуплению. И тут моё сердце начало бешено биться.Лисица…
Инстинкты начали рваться наружу и мне захотелось обернуться. Я пытался взять себя в руки и успокоить пульс. Не сейчас… Неподходящее место. Я позволю себе сделать это позже. Девушка подошла к загадочной паре и присела за их столик, оказавшись спиной ко мне. Мужчина улыбнулся и взяв ее за руку, вручил коробочку. Сидящая рядом с ним девушка тоже улыбнулась и протянула пакет. Они её поздравляют? От моих мыслей меня отвлек Джун, который начал нервно подпрыгивать и суетиться на стуле. Через мгновение освещение в зале стало приглушенным и из кухни вышел парень с тортом в руках, на котором горела свеча «25». Сотрудники и парочка за столиком начали петь поздравительную песню «С днем Рождения» и мой друг тоже поднялся со стула. — Что происходит? — задал я ему вопрос, но Джун лишь потянул меня за руку, направившись к столику, где сидела виновница торжества. Торт поставили перед рыжулей, и она смущенно закрыла лицо руками. «Как мило», — пронеслось у меня в голове. — «Её поздравляют коллеги и друзья по работе». Но при чем тут мой Джун? Друг стоял рядом, улыбался и вместе со всеми пел песню, а когда девушка задула свечку, хлопал в ладоши. Ей исполнилось двадцать пять лет? Старше меня на два года. Не знаю почему, но этот вывод родился в моем мозгу неосознанно. Девушка поднялась и начала целовать, обнимать друзей, а увидев среди них моего Джуна немного удивилась, но так же обняла его, поцеловав в щеку. — Рокси, я сегодня приехал с другом. Познакомься, это Тао, — произнес он, указывая на меня. Она протянула мне руку, и в ответ я пожал ее мягкую, нежную и теплую ладонь. — Приятно познакомиться. Надеюсь, ты тоже станешь нашим постоянным посетителем, — улыбнулась она, смотря на меня своими глазами с хитрой искрой. Что-то заставило меня замереть, когда я смотрел ей в глаза, и лишь глупо кивнул в ответ. Принесли большой прозрачный чайник и чашки, пока именинница нарезала торт и раскладывала каждому гостю по кусочку лакомства. Мою долю угощения на тарелке передал мне Джун, при этом хитро подмигнув. Когда всеобщая радость пройдет, я надеялся услышать объяснения от друга по поводу происходящего. Молодые люди сдвинули два столика и передвинули стулья, чтобы все могли посидеть и поесть торт с чёрным чаем. Мы с Джуном сидели с краю, а рядом с улыбающейся девушкой сидел тот самый загадочный красивый молодой человек и девушка в сером платье. Начались поздравления, но я не слушал их, а лишь внимательно смотрел на виновницу торжества. Теперь я заметил, как её фарфоровая кожа покрылась румянцем, а от улыбки стали видны ямочки на щеках. Даже несмотря на очки в тонкой черной оправе, я смог увидеть, как блестят её глаза. Зрелище было завораживающее. Я был уверен, что так выглядит искреннее счастье. Как часто мне удавалось видеть такую реакцию просто на подаренный торт и внимание? Пожалуй, никогда. Даже когда я дарил девушкам дорогие подарки, я видел лишь улыбку, но скорее снисходительную, нежели счастливую. Видимо она очень душевный и добрый человек, иначе все эти люди не собрались бы сегодня в этом месте, а Джун не привел бы меня сюда специально. Этот хитрец знал куда и для чего идет под предлогом попить кофе. Немного позже, следуя домой, я поглядывал на сидящего рядом друга, который помимо черного чая позволил себе немного коньяка. Я был за рулем и отказался от алкоголя, чтобы увезти счастливое недоразумение, по имени Джун, домой. Захмелевший друг устроился на переднем сидении и молча смотрел на дорогу через лобовое стекло моей машины, пока мы ехали к его дому. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — наконец не выдержал я и начал распрос. — Расскажу. А что ты хочешь знать? — друг очнулся от дремы и посмотрел на меня. Я на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на него в ответ. — Кто она? Почему ты поехал поздравить её? Я твой близкий друг, но ничего о ней не слышал. Джун вздохнул и начал говорить: — Не подумай ничего дурного… Она просто хорошая девушка. В тот день, когда впервые забрел в кофейню после шопинга, именно от нее я услышал слова, которые мне помогли. У меня случился очередной скандал с Джоном на фоне ревности. Чтобы поправить плохое настроение, я отправился поднимать его покупками, но это не очень помогло. Зато помог горячий шоколад с кусочками зефира в кофейне. Мне тогда, наверное, повезло, ведь она не работает в зале, но именно в тот вечер у бармена заболел ребенок, и Рокси подменяла его за стойкой. Я заказал коньяк, но непонятным образом она меня разговорила и, узнав причину моей грусти предложила горячий шоколад, сказав, что после него я стану немного счастливее. Она оказалась права, хотя настроение у меня поднялось именно после разговора с ней. Угощения я съел всего пару ложек, потому что он оказался слишком жирным, а у меня диета. Рокси не устраивала мне психоанализ, не давала советы, как вести себя с мужчинами, просто задала пару простых вопросов и рассказала истории про шоколад. Я увидел на лице друга счастливую улыбку и понял, что сегодня он хотел её поблагодарить за помощь в тяжёлый и эмоциональный период. — Мне показалось, что ты влюбился, — предположил я в ответ. — Нет, она встречается с тем мужчиной, Кевином, что пришел с её подругой. Они вместе открыли эту кофейню. Ты знаешь, она довольно закрыта в общении с посторонними людьми, но в день нашего знакомства заговорила со мной первая. — Может почувствовала, что тебе это необходимо? — Возможно, — вновь улыбнулся Джун. — Надо было поспорить, что тебе понравится в этом месте. Упустил отличный шанс выиграть, — хитро усмехнулся друг.***
Когда я наконец добрался до дома, меня встретил встревоженный Чена. — Тао, ты так поздно, я уже начал волноваться, — говорил он, отчаянно жестикулируя, встретив меня в коридоре. — Все в порядке, просто встретился с Джуном, и мы зашли в кофейню. Поем ужин чуть позже, сейчас я хотел бы прогуляться по лесу, — успокоил я друга, беря на руки Кэнди. Собака прыгала и лаяла, видимо тоже извелась в ожидании меня. Я понимаю, что мой почти глухой друг часто скучает дома один, но все же это лучше, чем оставлять его в бедной семье в Китае. Я переоделся и снова спустился на кухню. — Присмотри за Кэнди, я вернусь примерно через полчаса, — сказал я ему на языке жестов, и он кивнул, понимая, для чего иду в лес.***
Подойдя к старому дереву с большим дуплом и поспешно раздевшись, я сложил в него одежду. Процесс оборачивания довольно болезненный, но без него никак. Внутри меня всё свербило и ныло ещё с момента, как я увидел эту девушку в кофейне. Не могу сказать, что она поразила меня своей красотой в самое сердце, но по непонятной мне причине я продолжал о ней думать, чувствуя непреходящий зуд в груди. От неё веяло силой и харизмой, отчего мои инстинкты буквально бушевали внутри меня. Моё тело моментально покрылось рыжей шерстью, и я сразу бросился бежать в глубь леса. Запахи стали острее, ощущение холода прошло, появился азарт и мне захотелось поохотиться. Я стал принюхиваться к следам и прислушиваться в попытках найти хотя бы мышь. Мои глаза привыкли к темноте, но толку было мало. Зимой в такое время все мелкие животные спрятались по норам, а крупные хищники… С ними встречаться не желательно. После одной из таких неудачных встреч у меня остался шрам на голове, чуть выше уха, который я сейчас старательно прячу за волосами. Плутая по лесу, я хвостом замахивал следы, путая их, и снова вышел на тропинку, ведущую к старому дереву. Волнение отпустило или, по крайней мере, стало гораздо меньше. Вернувшись домой я увидел, как Чэна сидел за столом на кухне и пил чай, о чем-то задумавшись. — Я плохой друг, — сказал я на языке жестов, опускаясь на стул напротив. — Это не так, не кори себя, — ответил он. — Джуна успокаивает незнакомая девушка, ты волнуешься из-за меня, а я вечно в поисках, даже не до конца понимая, что ищу. — Я думаю, что твоя мама права и ты ищешь лисицу. Обычные девушки не могут тебя полностью удовлетворить. — Но это практически невозможно, ведь мы прячемся уже не одно поколение. Что если я не встречу её никогда? — ответил я и уронил голову на руки, лежащие на столе. — Тао, тут я не могу помочь. Для ответа на этот вопрос тебе необходимо поговорить с мамой. Он был прав и я согласно кивнул на его слова. — Я поговорю с ней завтра, а сейчас пойду спать. И ты не засиживайся. Уже поздно, — напоследок сказал я, выходя из кухни и видя, как Чэна кивнул. Весна нынче поздняя, но как только придет тепло — у меня снова начнется гон, и я вновь буду мучиться и страдать. Моя животная сущность будет искать и жаждать лисицу. В такие периоды я все чаще начинаю оборачиваться и бродить по лесу. Я понимаю человеческим мозгом, что никого не найду, но инстинкты лиса требуют выходить на поиски и бродить по лесу, пока лапы не начнут подгибаться от усталости. После таких прогулок я могу упасть в постель в виде человека и мгновенно провалиться в сон. «Сущность, что передала мне мама, одновременно наказание и дар» — с этими мыслями я принимаю душ и засыпаю.