В сердце полуночи слышится песнь

— Да, чтоб тебя! — выругался юный ведьмак, хмуря едва различимые, светлые брови. Он в который раз в нетерпении трепал свои рыжие волосы, всматриваясь в переплетения тропок и их развилок. Одни еле виднелись в густой траве и зарослях ежевики, другие петляли через корни и непроходимые дебри с такой частотой, что, казалось, лес нарочито запутывал нежеланного гостя. Ведьмачий медальон, как назло, молчал. А всякий раз, когда Данила улавливал хоть малейший след, тот, спустя пару шагов, тут же ускользал от него, будто отточенное чутьё юноши сбивал какой-то прочный барьер. Но кто мог поставить его? И зачем? Осознав это, рыжеволосый остановился, нахмурившись и оглядываясь по сторонам, мысленно определяя, с какой стороны он вышел на небольшую поляну, окружённую плетями ежевики и низкими еловыми ветвями. Заболоченная местность оказалась где-то позади. Здесь начинался густой, хвойный лес. Высокие, тёмные столпы елей и сосен теснились вокруг него, закрывая обзор, и без того плохой, из-за ежевичных зарослей. Прохлада сумерек уступила место ночному холоду, пробирающему до костей. Но Данила упорно шёл вперёд, подмечая, что чем ближе он подходит к самой глуши, тем меньше встречаются на его пути мелкая живность и голоса птиц. Это был хороший знак. На болотах зверей можно было встретить редко, нежели в лесу. Но они уходили дальше от чащи. Их явно пугало присутствие чего-то. А точнее, кого-то. По дороге сюда юноша мысленно прокручивал у себя в голове всё, что он знал о волколаках. Прикидывая, что сражаться с этим существом следует на более открытой местности, чем меж частых стволов сосен и елей, где было бы крайне сложно развернуться. А это значит, нужно будет заранее продумать пути отступления к любой открытой поляне или тропе по дороге обратно. Он решил ждать. Не углубляться в самую чащу. А лучше спрятаться. Запах еловых веток и сладкой ежевики помог бы ему хоть немного сбить свой. Рыжеволосый покрепче затянул ремни, удерживающие за спиной стальной и серебряный мечи. Приметил взглядом невысокую но пышную ель. Напряг зрение и углядел в кроне более менее крепкую и толстую ветвь. Отступил на шаг, сделал усилие и подобно проворной белке взмахнул к стволу, пробираясь к нужной точке опоры. Поудобнее устроился, слегка раздвинув еловые ветви. Облокотился к шершавому стволу и прикрыл глаза. Оставалось только ждать. И вот, спустя меньше десяти минут, Данила распахнул свои глаза, чувствуя на своей груди еле заметное дрожание ведьмачьего медальона. Данила слегка приосанился, стараясь не издавать лишних звуков. К поляне кто-то шумно пробирался через ежевичные заросли. Еловый ковёр смачно хрустел под мелкой, слегка спешащей, поступью. По другую сторону ближайших зарослей затеплился слабый огонёк. Юный ведьмак прищурился, стараясь разглядеть ночного путника. А точнее, путницу. На поляну, чертыхаясь на колючие заросли, вышла Валери. Её нежно-русые волосы были слегка растрёпаны, аккуратные брови сдвинуты к переносице. В руке поблёскивала самодельная свечка. Огонёк на ней скакал и переливался, направляя и выравнивая своё пламя, будто живой проводник. Тут-то Данила и понял, что тот самый кинжал, который он принял за артефакт, явно оказался у служанки не просто так. Она точно знала, что это за предмет и как им пользоваться. Чародейка? Вполне вероятно... Пройдя еще пару шагов девушка остановилась. Пламя на свечке заплясало, указывая Валери в ту сторону, откуда она только что пришла. — Проклятущий лес! — выругалась голубоглазка, топая ножкой и оборачиваясь. Скорее всего, думал Данила, зачарованную свечку сбивал с пути тот же барьер, что не давал ему использовать ведьмачье чутьё. Тяжёлый вздох вывел его из раздумий и рыжеволосый продолжил наблюдать. Валери, крепко удерживая свечку в одной руке, доставала что-то из-под одной из сборок своего платья. Каблуком невысокого сапога она грубо рыхлила небольшую ямку. Туда последовала свечка, плотно прикопанная со всех сторон песком. В другой руке у нее появился маленький, туго перевязанный, мешочек. Какой-то ритуал? Данила продолжал внимательно следить за манипуляциями голубоглазой. Валери ловко запустила в мешочек тонкие пальцы, вытягивая оттуда горстку какого-то светло-зелёного порошка. Она опустилась возле свечки, обводя ладонью круг, попутно высыпая порошок на еловый ковёр. С её губ стали срываться мелодичные звуки, похожие на пение маленькой птички. Собирается ослабить барьер, понял Данила. Такой поворот событий был ему только на руку. Но тут, его слух уловил странное движение где-то на другом конце поляны. Он приподнялся, потянувшись к серебряному мечу. Широкая ветвь пошатнулась под его несбалансированным весом. Песня прекратилась, как и неизвестное движение. Валери обеспокоенно замерла на месте, крепко сжимая маленькие кулачки и и напряжённо вглядываясь в дальний край поляны. Всё стихло и несколько минут поляну объяла тишина. Что бы там ни было, оно ушло. За это непродолжительное время у Данилы успел созреть план, который помог бы ему быстрее закончить заказ и получить обещанную награду. А может и не только её. Он ловко соскочил с ветки, приземляясь буквально в двух шагах от Валери. Девушка подскочила на месте, поднимаясь на ноги и поднимая вверх обе руки. Из её ладоней посыпались красно-белые искры, а на лице промелькнул испуг, быстро сменяемый суровостью. Её голубые глаза тускло вспыхнули в темноте, а концы волос приобрели розоватый оттенок. — Ты... — с презрением проговорила Валери, не опуская рук. Юный ведьмак на полусогнутых ногах стоял пред ней, готовый в любую секунду уклониться и отскочить от снопа горящих искр в её руках. — Чародейка. — на его лице заиграла торжествующая улыбка. — Наконец, мы познакомились на-чистоту. Теперь ясно, по какой причине тебе приходилось иметь дело в ведьмаками. Его тон явно пришёлся девушке не по душе. Валери ещё больше нахмурилась, делая шаг в сторону, тем самым загораживая подолом платья круг со свечой. Данила проследил за её движением, но не подал виду. — Я не собираюсь сражаться с тобой. — он развёл руки в сторону. — Просто мне любопытно, что в доме княжны забыла чародейка, играющая роль прислуги? — Не твоё дело. — грубо отрезала она. — Что ты ищешь? — продолжал Данила, явно давая понять, что отступать он не намерен. Валери выдержала паузу. — Я не лезу в твои дела, ведьмак, — она изогнула бровь. — а ты не лезь в мои. Её тон стал более мягким и монотонным. Валери же, не собиралась идти ему навстречу. Решила замять всё происходящее. Данила собирался что-то сказать, но звук затушенной свечи заставил его закрыть рот. Валери распахнула глаза, медленно оборачиваясь на потухшую свечку возле её ног. По её спине пробежал холодок. На другом конце поляны вновь появилось какое-то движение. Данила потянулся к мечу за своей спиной. — Замри. — с его губ сорвался тихий шёпот. — Не указывай мне, мальчишка. — шикнула Валери, резко наклоняясь к свечи, чтобы подобрать её. Её голос слегка выдавал волнение. Рыжеволосый мысленно выругался, срываясь с места в тот же момент, когда из-за противоположных кустов ежевики вырвалось что-то огромное и разъярённое. Большой, чёрный волк с ненормально длинными конечностями и горящими глазами. Оставаясь на земле, со свечой к руке, Валери запрокинула голову в направлении шума. Данила подлетел к ней, хватая за шкирку и ставя на ноги. — Бежим! — прикрикнул он, не отпуская её запястье из своей хватки. Он понимал, что убивать волколака, пока он не выяснил всей подноготной этой истории, слишком опрометчиво. А чтобы создать портал для побега, Валери просто не хватит времени. Единственный выход - отступить. Позади них трещали ломающиеся ветки и корни деревьев. Гулкий, леденящий душу вой разносился по округе, звоном отдаваясь к ушах. — Чёртова тварь... — заскрипела зубами Валери, не сбавляя скорости, обернувшись назад. Данила молча и сосредоточенно выискивал им маршрут, который помог бы им задержать крупное существо и дать им больше времени. Местность перешла из леса в холмистые равнины с оврагами и каменными выступами, которые обозначали собой границы болот и разграничивали деревню от леса. Через пару минут, по неровному шагу девушки Данила понял, что она устала. Хотя и продолжала молча следовать за ведьмаком. Позади до сих пор слышались тяжёлые удары лап о землю и глухой, гортанный рык. Впереди показался большой прогал, разделяющий два холма. Внизу темнел глубокий овраг. Данила прикинул, что сигануть через него будет слишком рискованно. Есть шанс не рассчитать прыжок и самих себя загнать в ловушку там, внизу оврага. Он медленно сбавлял шаг, надеясь найти другой путь. Но вдруг Валери потянула его вперед, хватая его за локоть и наоборот ускоряясь. Он неуверенно дёрнул её назад. — Давай же! — её громкий возглас прорезал воздух, эхом повторяясь где-то в его голове. Они вбежали на край отвесного холма. Голубоглазка вытянула перед собой руку, вокруг которой начинала вихриться какая-то невидимая материя. Ведьмак заметил, как на висках Валери выступили капельки пота, а её тонкие пальцы крепко вцепились в его локоть. Впереди, над глубоким оврагом, из ниоткуда, возникла такая же вихрящаяся материя, постепенно разрастаясь в размерах. Портал. Они прыгнули. Окунаясь в мягкий и невесомый омут портала. Спустя несколько секунд, Данила, наконец, почувствовал, что падает, не успевая сгруппироваться. Но, к его удивлению, жёсткого удара не последовало. Тихое и хрустящее шуршание соломы, темнота и запах свежескошенной травы. Юноша оказался в небольшом хлеву, удобно уложенный на соломенные тюки. Спустя ещё секунду Данила чувствует как ему на грудь, с тихим вскриком, падает Валери, припадая лицом к его широкой шее. Оба замирают. Её волосы пахли пряностями и полевыми травами. Прерывистое дыхание, срывающееся с маленьких, нежных губ, щекотало шею. Тепло и лёгкая дрожь её хрупкого тела разливалась в груди рыжеволосого приятной волной наслаждения и умиротворения. Ему вдруг резко захотелось прикрыть уставшие глаза и крепко заснуть рядом с Валери. Но она вдруг медленно подняла свою голову. Пара льдисто-голубых глаз, похожих на две кромки хрупкого, пронизанного светлыми и тёмными прожилками, будто трещинами, льда, обеспокоенно уставились на него. Мягкое дыхание обдало его собственные губы. Слишком близко. Он осторожно приподнялся на локтях, нависая над лицом девушки, которая, чтобы не упасть с него, крепче ухватилась за кожаный жилет рыжеволосого. Глаза Валери распахнулись ещё шире, а губы Данилы нетерпеливо коснулись её губ. Он нежно и аккуратно целовал уголки её мягких губ. Трепетно, поступательно и мягко касался своим языком её языка, расслабленно растягивая поцелуй. Наслаждаясь им, утопая в ней. На какой-то момент Валери прикрыла глаза, неловко и осторожно отвечая ему, слегка подаваясь вперёд и поднимая голову выше. Но через пару мгновений взяла себя в руки и быстро отстранилась, отпуская его жилет и резво скатываясь на сухую солому. Данила немного растерянно проследил за ней взглядом и привёл себя в чувства. Поднялся на ноги и стряхнул сухую траву с одежды. — Это была случайность. — пролепетала девушка, рукавом утирая свои губы. — Не принимай на свой счёт, ведьмак. — Зови меня по имени. — серьёзно велел ей рыжеволосый, складывая руки на груди и приобретая свою типичную уверенность. Голубоглазая промолчала, явно игнорируя его просьбу. — А теперь к делу. — он обошёл девушку, замечая на её щеках лёгкий румянец. — С ведьмаками никаких дел не имею. — заявила ему Валери, отвернувшись, спрятав своё лицо. — И не хочу иметь... Данила вздохнул, оставаясь на месте: — У меня есть предложение. Выгодное как мне, так и тебе. Валери широкими шагами направилась к выходу из хлева. — Ты ведь можешь снять барьер, который мешает тебе с поисках. Она остановилась. — Но этот волколак не позволит тебе сделать этого. Я не знаю причин... но, судя по всему, это так. — его голос стал чуть тише и спокойнее. — Я могу помочь тебе, а ты поможешь мне. Сними барьер, а я позабочусь о том, чтобы он не мешался у тебя под ногами. Я... обещаю не вникать в твои намерения, если они пересекаются с моими только грёбанным барьером. Мне нужно найти его логово, чтобы узнать, что здесь происходит. — Их. — голубоглазая обернулась к нему, окинув стальным взглядом. — Их логово. Данила нахмурился, понимая, что чародейка знает гораздо больше него, но потом кивнул: — С целой стаей возникнут проблемы, но если ты согласна... На лице Валери скользнула улыбка: — Не слишком ли отчаянный шаг? Даже для ведьмака. Впрочем, у меня нет причин отказываться, ведь я торчу тут уже довольно долго, а толку... Она прикусила язык, понимая, что взболтнула лишнего. — Договорились. — сдержанно закончила она и наигранно поклонилась. — А теперь, мастер-ведьмак, возвращайтесь в поместье, иначе княжна изволит волноваться. О деталях поговорим после крепкого сна... Валери невольно зевнула, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Видимо ночная погоня слишком утомила и ослабила её. В глазах парня она выглядела как маленький, измотанный ребёнок, готовый повалиться с ног при любой возможности. Это умилило Данилу и он сдержал улыбку. Девушка заметила это. Быстро приосанилась и выбросила вперёд руку, создавая очередной портал. Ведьмак и глазом моргнуть не успел, как Валери заскочила в вихрящуюся точку и исчезла. Он дёрнул плечами, выходя от хлева во двор. Звёзды холодно поблёскивали на ночном небе. Облака прозрачной простынёй укрывали их от белоснежной луны. Данила брёл в сторону дубовых дверей центрального входа в поместье, слегка ёжась от прохлады. Шаг его был мягкий, тихий, почти невесомый. Рыжие волосы ерошил ветер, со скрипом терзающий ставни домиков для прислуги. Иссиня-зелёные глаза слипались, нос всё ещё щекотал лёгкий запах пряностей и полевых трав, а на губах ощущался сладкий след её трепетных губ.