В сердце полуночи слышится песнь

      Юный ведьмак, чей сон был прерван громким стуком железного кольца в дубовую дверь его комнаты, приоткрыл один из своих сонных изумрудных глаз с синим отливом.       Яркий солнечный свет падал на большую постель, с несколькими перинами и возлежащим на них Данилой, проникая через кованые решётки окон его спальной комнаты. — Войдите. — хрипло произнёс он в ответ на повторный стук в дверь.       В гостевые покои ведьмака не спеша, с небольшим подносом в тонких руках, вошла та самая голубоглазая и русоволосая служанка, которая вчера сопровождала юношу по просьбе Дарии.       Валери. — Доброе, позднее, утро. — тихонько поприветствовала его девушка, видя, что парень всё ещё находится в постели. — Госпожа просила принести вам завтрак. Она беспокоиться о том, чтобы вы как можно скорее приступили к своей работе. Поэтому, можете позавтракать немедленно, прямо у себя в покоях. — Благодарю. — на его губах заиграла лёгкая, забавляющаяся улыбка, когда Данила заметил, что девушка, по всей видимости, специально отводит глаза в сторону, убегая от его взгляда.       Юноша, беспечно пробежав своей крупной рукой по слегка растрёпанной, рыжей копне волос, стянул с себя тонкое одеяло и поднялся с кровати, как бы ненароком отвернувшись от Валери, потягиваясь и демонстрируя ей свою широкую, оголённую спину с выступающими лопатками, плотными мышцами и, притягивающими взгляд, изгибами. Обнажён он был лишь по пояс, так что Валери могла видеть только его торс. Затылок и плечо ведьмака были испещрены шрамами, полученными в бою.       Данила искоса бросил на девушку заинтересованный взгляд через плечо.       Валери слегка замешкалась, увидев что тот заметил на себе её изучающий взгляд, и быстро отвела свои стыдливые глаза в сторону.       Смущённая реакция девушки, похоже, порадовала и вполне устроила юношу, поэтому, он принялся натягивать на себя свою рубаху и кожаный жилет.       Эта юная особа была не только красива, но и довольно целомудренна. Также, Данила был почти уверен, что под маской этакой скромницы может прятаться вполне себе острая на язык и ум, недотрога… Чёрт. А девушка интересовала Данилу всё больше и больше. Он был бы совсем не прочь позабавиться, наслаждаясь тем, насколько быстро девушку можно было пристыдить, но… сейчас на первом месте стояло выполнение заказа. Ей, как и княгине с другими жителями и слугами поместья, могла угрожать серьёзная опасность — Волколак.       И оставалось надеяться, что он был здесь один.       Рыжеволосый юноша дёрнул ворот своей рубашки, внимательней прислушиваясь к подрагиванию своего медальона, всё это время висящему у него на груди, и свел свои светлые брови, мельком оглядев русоволосую служанку.       …Если, конечно, и сами жители не представляют эту самую опасность. — Я, пожалуй, пойду. — неуверенно протараторила Валери, в знак прощания слегка приподнимая подол своего платья.       Ведьмак отметил, что вчера она была куда более бойкой. Кротость и спешка девушки зародили в нём подозрения. — Погоди. — остановил её Данила, прежде чем русоволосая успела потянуться к дверному кольцу. — Не составишь мне компанию?       Валери подняла на него взгляд своих светло-голубых глаз. На секунду в них промелькнуло недоверие и удивление. — Прошу прощения, но мне ещё нужно сделать кучу дел. — отчеканила она, но юноша перебил её. — Я бы хотел кое-что обсудить с тобой. Не думаю, что Дария будет против, если я скажу ей, что ты помогала мне с её поручением и посвящала в детали событий происходивших в поместье до моего приезда.       Он указал рукой на один из высоких кованых стульев рядом с собой, которые стояли возле деревянного стола, куда Валери поставила поднос с завтраком.       Девушка нехотя отошла от двери и направилась к столу. По её лицу было видно, что она не имеет особого желания обсуждать с ведьмаком вообще что-либо.       Но того, казалось, её нежелание мало волновало.       Валери расслабленно опустилась на стул, легко перекидывая одну ногу на другую, заставляя лёгкий подол платья мелкими волнами пробежать по её аккуратным, маленьким лодыжкам. Рыжеволосый бодро пододвинулся к столу, делая вид, что заинтересованно рассматривает принесённую девушкой еду. Но его внимательный и пронзающий взгляд иссиня-изумрудных глаз продолжал блуждать по Валери, пытаясь выцепить всё до малейшей детали.       Его молчание она восприняла довольно спокойно и терпеливо. Не без тени раздражения на лице, конечно же…       Спустя пару секунд Данила подхватил с подноса гроздь винограда и, сорвав с неё пару виноградинок, забросил их себе в рот, положив гроздь обратно на поднос, а свой взгляд устремляя в окно. — Выглядишь сонной. Всю ночь мучила бессонница?       Девушка набрала в лёгкие воздуха, слегка размяв плечи: — Да, в последнее время уснуть всё труднее. На болотах завелись волки и теперь их вой каждую ночь тревожит всех нас.       Юноша подметил, что девушка пытается не останавливаться на своей личности, говоря о безопасности и состоянии всего поместья. Но решил продолжить: — Давно они перебрались сюда?       Данила задумался. «Зачем волкам забредать в болота? Не для охоты точно. В Предмьместьях нет больших и обширных лесов, где волки бы могли обосноваться. Даже если уже быть уверенным в том, что это не волки, а волколаки, то бишь оборотни, значит отсиживаться они могут где-то в ближайшей деревне или в чаще. Но вопрос зачем им приходить к поместью и терроризировать его жителей также остаётся открытым…» — Волчьи следы стали замечать на охоте люди из деревни. После, эти слухи дошли до нас. — отвечала ему девушка. — Где-то около двух лун назад, считая эту.       «Две луны», продолжал свои размышления юный ведьмак, «то есть заметили их уже как луну назад, а показаться здесь они соизволили только сейчас. Что-то здесь не так. Дария уверяла, что не знает, что это за твари и зачем они терроризируют поместье, но… Либо она что-то не договаривает, либо дело тут вовсе не в княгине с её домом. Тогда в чём же?».       Всё время своих раздумий Данила ожидал, что Валери продолжит говорить, но девушка лишь потянулась к сочному жёлтому яблоку и со смачным хрустом откусила от него небольшой кусок, переводя изучающий взгляд с окна на собеседника. — Встречала ведьмаков раньше? — неожиданно решил узнать он, склоняясь к столу и кладя на него свои руки.       Девушка поднесла яблоко в своим губам и игриво усмехнулась, приобретая былую уверенность и бойкость: — С чего бы я должна откровенничать с вами? Разговор должен был быть лишь о заказе и ни о чём боле.       Она вновь, смачно хрустя, откусила ещё один кусок яблока. На что Данила лишь манерно приподнял бровь: — То есть «да».       По слегка сведённым к переносице, тонким бровям и, вновь убежавшему от него, взгляду ясно-голубых глаз, было видно, что Валери совершенно не нравилось то, куда вёл разговор ведьмак. — Даже если так, — проговорила она, быстро поднимаясь со стула. — это не ваше дело. А сейчас, я возвращаюсь к своей работе.       Русоволосая быстрым шагом направилась к двери. — Мы сможем продолжить наш разговор наедине, позже? — слегка обескураженно бросил ей вслед Данила. — Не думаю. — коротко ответила девушка, выходя из комнаты. — У меня сегодня слишком много дел.       Дверь хлопнула за её спиной, оставляя ведьмака наедине со своими мыслями. К сожалению, большую часть действительно путных вопросов он так и не успел задать… но эта возможность была ещё не потеряна. Он чувствовал это.       Юноша быстро закинул в себя еду с подноса, натянул высокие сапоги, закинул за спину оружие, пригладил свои, до сих пор растрёпанные, рыжие волосы и уверенно вышел из комнаты, направляясь по озарённым солнечным светом коридорам вниз, дабы вернуться к своей основной работе. — Прости, Валери. — виновато произнесла Светта, когда русоволосая вошла в небольшую светлую комнату. — Мне нужно было сразу сказать, что завтрак мастеру-ведьмаку собралась отнести Лайза. Чёрт бы меня побрал забыть об этом…       Русоволосая удивлённо взглянула на блондинку: — Она уже собралась действовать?       Валери только-только спустилась из покоев ведьмака. Её почему-то странно потряхивало.       Подруги находились в светлой, из-за обилия окон, комнате с двумя арками, одна из которых вела на кухню, а вторая наоборот, позволяла вернуться к дверям в коридор. Так прислуге было удобнее проходить по кухне, забирая разного рода блюда и не сталкиваясь друг с другом, выносить их. — Ну, — пожала плечами блондинка. — она прямо-таки загорелась идеей отомстить Даниэлу. — Ммм. — промычала Валери, выглядывая за одну из арок.       Кухня пустовала. — Все куда-то подевались. — недовольно цокнула за её спиной светловолосая. — Я уже жду бог знает сколько, а они прохлаждаются…       Внезапно светловолосая, стоящая теперь подле Валери, заинтересованно оглядела её и произнесла: — У тебя кусочек яблока возле губ.       Валери вздрогнула и принялась быстренько тереть ладошками губы и подбородок. А Светта, проследив за всем этим, в довольной и удивлённой улыбке, прикрыла рот руками: — Погоди, у тебя что-то было с этим рыжим?       Валери аж передёрнуло: — Пф, что?! С чего ты это взяла? Ветта, да он просто…       Но, кажется, подругу её ответ уже совсем не волновал: — Он тебе нравится? У вас уже было что-то? А я с первого взгляда поняла, что вы с ним какие-то странные!       В этот момент Валери испуганно округлила глаза, бегая ими по лицу, довольной до мышиного писка, Ветты. — Так повели себя при первой встрече, что я подумала, будто вы уже были знакомы, представляешь?! А ты? Ты ему нравишься? Может, если у вас всё сложится, он сможет увезти тебя отсюда? — Так, придержи коней, я сказала! — грубо прервала её Валери, опустив напряжённые плечи. — Во-первых, он мне не нравится. Совсем не нравится. Сама знаешь какие слухи про ведьмаков ходят...       Ветта, кажется, немного испугалась и удивилась столь серьёзному тону подруги. — Во-вторых, — продолжала Валери. — уехать отсюда подальше и путешествовать не моя, а твоя мечта. В-третьих, чтобы я ни слова из всего этого не слышала при Лайзе. Сама знаешь, как тяжело она пережила поступок этого урода Даниэла. Поэтому, пускай уж она сделает задуманное без каких-либо препятствий. — Ладно-ладно. Только не нервничай. — немного растерянно пробормотала та и добро ухмыльнулась. — Неужели это тебя так мастер-ведьмак раззадорил?       Светта хотела было продолжить но, встретившись с серьёзным взглядом Валери, прикусила язык. — Ладно, я пойду. Передай, пожалуйста, что поднос я занесу позже, когда ведьмак соизволит закончить трапезничать.       Последние слова русоволосая проговорила с неким отвращением и презрением. Но Светте так совсем не показалось. — Хорошо-хорошо. — проворковала она, улыбаясь вслед Валери, которая спешно вышла за дверь.       Тут же, после неё, в комнату неуверенно заглянул худощавый брюнет. Это был ключник. Его большие тёмные глаза остановились на Светте, которая теребила концы своих светлых волос. — Так и думал, что найду тебя тут. — сказал юноша, несмело входя через дверь.       Светта вздрогнула, оборачиваясь к парню: — О, это ты. Я думала у тебя утренний обход комнат, Михаэль. — Я уже закончил. — объяснил он, останавливаясь рядом и продолжая жадно пожирать глазами лицо девушки, которая, похоже, этого даже не замечала. — Слушай, я тут подумал, — замялся парень, проводя тыльной стороной ладони по своей острой скуле. — через три дня в ближайшей деревне будет гулянье по случаю местного праздника, может ты не откажешься составить мне компанию?       Девушка свела светлые брови: — Прогуляться с тобой на деревенское гулянье? — Ну, у меня есть лишняя сотня крон с прошлой получки, так что, почему бы нет? — с надеждой протараторил Михаэль. — Я был бы очень ра… — Послушай, — нехотя перебила его Светта. — С прибытием ведьмака у меня появилась такая же лишняя сотня дел, так что…       Она виновато пробежала по нему взглядом: — Я не думаю что у меня будет на это время… Но всё же подумаю, хорошо?       Было видно, что юноша огорчён её отказом, но он расслабленно расправил свои плечи и ответил: — Да, хорошо. Тогда буду ждать твоего решения.       Светта на это ничего не ответила, бегая глазами от пола, двери, до арок и щуплого паренька.       Их напряжённое молчание прервал тихо зашедший в комнату рыжеволосый ведьмак. — О, мастер-ведьмак! — всполошилась девушка. — Что вы тут забыли?       Данила внимательно оглядел комнату, девушку с парнем и кивнул брюнету: — Ты - ключник Михаэль? У тебя есть время перекинуться парой слов?       Михаэль, слегка опешив, отчеканил: — Да, конечно.       Ведьмак кивнул ему и вышел в коридор. — Ладно, ещё увидимся. — распрощался с светловолосой брюнет и направился следом за юным ведьмаком.       Тот ждал его прямо возле выхода, погрузившись в свои мысли и внимательно осматриваясь вокруг. — Вы что-то хотели? — спросил Михаэль, почесав затылок. — Что-то по поводу чертовщины, творящейся на территории поместья? — Я решил, раз ты ключник, — оглядывая юношу начал рыжеволосый. — значит, должен знать все входы и выходы, каждую дверь и потайной лаз. — Так и есть. — кивнул брюнет, заинтересованно складывая руки на груди. — Хорошо, — продолжил Данила. — Можно ли выбраться или попасть в поместье не через центральные ворота, а, например, с болот? — Со стороны леса? — нахмурился Михаэль. — Если только через дальнюю дверь у кладовых комнат, мимо прачечной. Но она старая и плохо поддаётся. Нужен кто-то сильный и крепкий, чтоб открыть её. — Ясно. — обдумывая его слова произнёс рыжеволосый. — Спасибо за помощь, можешь идти.       Брюнет уже собирался уходить, как вдруг ведьмак остановил его: — Погоди. Расскажи-ка мне, что за история такая с братом княгини.       Михаэль остановился, неуверенно огляделся по сторонам и тяжело вздохнул: — Выйдем на воздух....       Они вышли из поместья в сад, направляясь к жилым домикам для прислуги. — Давай не торопясь и по порядку. — попросил юный ведьмак, внимательно осматривая красивый сад, оплетённый виноградными лозами. — Ну, Даниэл недавно вернулся из своей, вроде как, свадебной поездки. Уже, правда, без невесты... Говорят, они то ли расстались, то ли она его решила бросить. Никто так и не знает что произошло между ними на самом деле. Дария была не особо довольна их союзу и такому скоротечному и необдуманному решению о браке и отъезде из их родового поместья, но тот ни в какую не хотел мириться с её мнением и всё же уехал вместе с новоиспечённой суженой. — Ты сказал «из, вроде как, свадебной поездки». Почему? — поинтересовался ведьмак. — Да не любил он ту девушку, вот что. — отмахнулся брюнет. — Все знают, что они с Лайзой к друг другу симпатию имели, а тут он как учудил… Какая муха этого избалованного укусила, кто знает. — Прямо взял и сорвался? — подозрительно произнёс Данила. — Да. — кивнул Михаэль. — Все тогда подумали, что он специально решил так Лайзу обидеть и уехать от греха подальше. При всей прислуге... так унизительно для неё. Вот же ж ублюдок. А теперь, он, видите ли, вернулся весь такой белый и пушистый.       Они почти дошли до жилых домиков, пересекая небольшую аллею с красивыми цветами. В мыслях Данилы крутилась мысль, а точнее уже понимание того, что Даниэл точно должен что-то знать обо всём происходящем. Было у Данилы подозрение, что он, наверняка, не просто так решил как можно быстрее вступить в брак и уехать отсюда. Но прежде чем обсуждать это с ним, рыжеволосый планировал осмотреть место, на котором Дарии с Лайзой пришлось встретиться с тем чудным зверем. — Покажешь мне то место, где княгиня увидела того огромного волка? — попросил он. — Да. Здесь как раз недалеко. — махнул ему юноша, сворачивая с центральной аллеи.       Они прошли несколько больших клумб и подошли к забору. Но ступив ещё пару шагов, Михаэля окликнули и он поспешил распрощаться: — Вам дальше по дорожке. Прошу прощения. — Что ж, спасибо за помощь. — кивнул Данила и продолжил свой путь в полном одиночестве.       Забор вёл до жилых домиков, а потом уже переходил к центральным воротам, через которые сюда въехал ведьмак. Само ограждение представляло из себя высокий, бревенчатый забор, который отделял территорию поместья и разграничивал хозяйский дом и домики прислуги.       Пройдя чуть дальше, юноша заметил вскопанную, будто специально разрыхлённую землю возле забора и подошёл ближе. Кусок плитки, которой была выстлана садовая дорожка, был расколот. По нему, к самому забору вела длинная трещина. На дорожке были видны следы реставрации. Видимо, слугам было приказано заделать трещину. Но даже это не помешало ведьмаку понять, что на плитку с силой спрыгнули с забора.       Он развёл в стороны, явно обрезанные чем-то острым, виноградные лозы обвивающие бревна, и обнаружил на самом верху забора следы от когтей.       Чтобы получше разглядеть их, рыжеволосый упёрся одной ногой в бревно посередине и, оттолкнувшись, запрыгнул наверх, хватаясь крепкими руками за край забора. Порезы оказались не такими глубокими, какие он ожидал увидеть. Скорее ими волколак зацепился, когда хотел перепрыгнуть на другую сторону… То бишь, он пришёл сюда не сразу с болот, а со стороны домиков прислуги.       Не теряя времени, Данила легко перемахнул на другую сторону, включая знаменитое ведьмачье чутьё. Утаённые следы и запахи, теперь открывались его взору словно открытая книга.       След однозначно вёл в сторону домиков, а точнее, к самому крайнему из них. Это был сероватый домишка, обросший мхом, с небольшой деревянной дверью и свисающей с крыши лозой.       Когда ведьмак подошёл ближе, амулет на его груди задрожал, оповещая носителя о наличии нечистой силы. Данила напряг зрение, пытаясь понять куда дальше ведёт след, но его зрение вдруг помутилось, будто в глаза бросили приличную горсть сухого песка. Он тряхнул рыжей головой, приводя себя в прежнее состояние. Амулет продолжал дрожать.       Юноша нахмурился используя свой острый слух. Внутри дома что-то шуршало и мельтешило. В силу своей юности и взбалмошности, он начинал терять терпение. Отойдя пару шагов назад парень быстро осмотрел домик, найдя наконец приоткрытое окошко.       Сам ведьмак был довольно крупным, но в тоже время постоянные тренировки помогли ему наловчиться оставаться незамеченным даже в чистом поле. Он медленно приоткрыл окошко, придерживая тугую пружину кожаной перчаткой, из-за чего рама почти бесшумно открыла ему путь внутрь жилища. Легко перемахнув через подоконник, он оказался в небольшой кухонке, совмещённой с прихожей. Внутри домика царили тишина и прохлада, пахло воском, влагой и травами. Было чисто и убрано. В дальней комнате слышалось поскрипывание досок в полу. Данила тихими шагами направился туда.       Скрипела ручка шкафа, петли которого уже давно нужно было бы смазать. Ароматы различных трав и травяных настоек становились всё сильнее, отчего запахи всего остального уловить было практически невозможно. Возле дальнего угла последней комнаты висела полоска плотной ткани, низ который слегка развевался из-за сквозняка. Самодельная ширма. За ней что-то едва теплилось. Хозяин дома явно был не прост, раз сумел обойти ведьмачье чутьё подобными "уловками" в виде перебивания запахов и заметанием следов. Но, видимо, кое-что он всё же не учёл.       Подогретый интерес вынудил ведьмака в ту же минуту, с тихим звоном стали за спиной, вытащить меч из ножен и резко сорвать ткань, уверенно отступая шаг назад, дабы лучше оценить ситуацию.       Но оценил он не только это...       С тихим звоном стали в маленькой и тонкой руке на него был направлен небольшой кинжал. Из-за ширмы выступила русоволосая Валери, одной рукой удерживая на почти обнажённом теле какую-то лёгкую, смятую ткань, обрамляющую красивый изгиб её правого бедра, которое нарочито привлекало внимание ведьмака, что тот старательно игнорировал. Юноша опустил меч, пряча его в ножны. — Какого чёрта вы творите?! — гневно сорвалось с уст девушки.       Её голубые глаза метали молнии, а кинжал в дрожащей от напряжения руке так и жаждал быть воткнутым в эти игривые, слегка смущённые, иссиня-зелёные глазки и довольную физиономию. — Прошу прощения, — рыжеволосый поднял ладони обеих рук вверх, в знак примирения. — я шёл по следу и никак не ожидал застать вас в неглиже... — Какому следу?! — всё ещё негодовала девушка. — Пшёл отсюда!!!       Она уже было замахнулась и сделала шаг вперёд, как юный ведьмак всё же решил своевременно отступить, вовремя отскочив с её пути и, попутно дёргая за оконную задвижку, выскочил через небольшое окно, слыша позади себя бранную ругань симпатичной служанки.       Та, всё ещё дрожа от возмущения, быстро закрыла оконную раму, натягивая себе на плечи ту самую ткань и спешно убирая кинжал в потайной кармашек необъятного, помятого балахона. На нежном, девичьем лице пробежала тень сомнения, стоило ли ей поступать так опрометчиво? С другой стороны, из-за паники она не смогла бы оценить ситуацию более трезво. Пришлось действовать наугад...       Валери со странным, почти электрическим, треском потёрла между собой две свои бледные ладошки и тяжело вздохнула, упираясь лопатками в прохладную стену комнаты, размышляя о том, что сегодня её ждёт ещё одна бессонная ночь...       Удаляясь от домиков прислуги обратно к поместью ведьмак постепенно, раз за разом прокручивал в голове произошедшие минутой ранее события. И как бы не желалось, в его думах не было места для манящих воспоминаниях картины полуодетой, приглянувшейся ему девушки. Кинжал в её руке — вот что привлекло его внимание. Хитроумный клинок, с острыми зубцами на конце лезвия и мелкими драгоценными камнями на рукояти, так напоминающими ему древние артефакты, с помощью которых зачаровывались разнообразные предметы быта, с том числе и оружие. Не простой ножичек... Откуда такой вещице взяться у обычной служанки?       Он остановился. Смеркалось. Небо погружалось в сероватые, постепенное синеющие тона, на которых то тут, то там загорались мелкие россыпи звёзд. Юноша нахмурился, переминаясь с ноги на ногу. "Дальняя дверь у кладовых комнат, мимо прачечной", мысленно повторил он слова ключника и быстрыми шагами, пока совсем не стемнело, направился в обход поместья.       Обойдя добрую часть забора, юноша остановился, внимательно осматривая большую дубовую дверь, которую, на вид, не открывали уже около нескольких лун. Никаких следов взлома или проникновения...       Данила мотнул рыжеволосой головой, вновь прибегая к чутью. Тонкая струйка запаха трав, и чего-то невероятно знакомого, вела от старого, каменного порога в сторону глухого леса.       Он напрягся. "Кто-то здесь определённо был".       Ведьмак, в последний раз оглядев стены поместья, бодрыми и широкими шагами направился к опушке, в самую чащу безлюдного леса. Сколько бы времени это не заняло, он должен был прочесать все пути отступления в возможное логово волколака. А, возможно, и отыскать его самого...       Спустя около часа, старая, тяжёлая дверь, будто по мановению какой-то неведомой силы, открылась, обдавая бледные скулы служанки ночной прохладой. На краюшке свечи в её руках трепетало слабое пламя. Слабо потрескивая, огонёк тянулся в сторону леса, уводя за собой девушку.       Всё дальше, по стопам юного, рыжеволосого ведьмака.