Эммет Эллис?..

Эммет находился в глубоком замешательстве. Кажется, ещё этим утром он ясно дал понять здоровяку, что между ними ничего не было и быть не может. Парень тоже отреагировал тогда более чем адекватно и однозначно… Что же пошло не так?! Эллис заподозрил неладное уже, когда Бронко вернулся на борт. Он выглядел вполне спокойным и даже улыбался. И Капитан бы порадовался такому мирному исходу событий, но тут рыжеволосый ни с того, ни с сего ему подмигнул. И Эммет напрягся. Как оказалось, не зря. Несмотря на то, что он старался как можно больше времени проводить с Диди, Малыш каким-то непостижимым образом всё время оказывался где-то рядом и то робко улыбался ему, то пытался взять за руку или прикоснуться ещё как-нибудь. Эммет изо всех сил старался это игнорировать, но безуспешно. Апогей абсурдности данной ситуации наступил, когда учёный был вынужден покинуть главную кабину. Едва он скрылся от бдительных глаз экипажа в одном из коридоров, ведущих к машинному отделению, как ощутил, что громадная тёплая ладонь легла ему чуть пониже спины. Мужчина вскрикнул от неожиданности и отскочил, резко развернувшись. Так и было – перед ним стоял Малыш, смущённо улыбаясь. - Бронко, что ты творишь?! – возмущённо прошипел Эммет, стараясь держаться спиной поближе к стене. – Я думал, что предельно ясно дал понять, что не заинтересован в ухаживаниях! - Но кэп! Вы не можете знать наверняка… - возразил рыжеволосый. – Том сказал, что у вас эта… мнезия… и вы просто не помните про… ну, «нас». Малыш зарделся, явно вспомнив их отношения до экспедиции. - Так, - нахмурился Эммет, нервно поправляя очки. – Во-первых, «амнезия». Во-вторых, нет никаких «нас», коллега Бронко! Парень помотал головой и с надеждой взглянул на Эллиса. - Неправда! Я… я просто должен напомнить, - пояснил он, приближаясь. – Кэп, дайте мне шанс, я смогу вам напомнить! «Чёрт!» - мысленно выругался учёный, упёршись спиной в стену и поняв, что дальше пути нет. Кажется, этот бугай всерьёз решил, что изнасилование будет наилучшей идеей. Колония нано-машин в который раз посетовала, что не выбрала для мимикрии другую цель, более сильную физически. Просчитывая варианты удачного выхода из ситуации, «нано-клон» крепко зажмурился и отвернулся. - Да вспомнил я всё!! – выпалил он, морщась и упираясь руками в мощную грудь парня, вознамерившегося его поцеловать, прижав к стене. – Вспомнил, но это ничего не меняет! Бронко, я в паре с Диди, и от того, что ты насильно сделаешь меня «своим», это не изменится! Рыжеволосый замер в считанных сантиметрах от его лица и поражённо раскрыл глаза. Он быстро отстранился, вызвав у Эммета вздох облегчения. Взглянув на парня, учёный увидел в его взгляде испуг и отчаяние. - Я никогда… - тяжело дыша, проговорил он с болью в голосе. – Я не хотел «насильно»… Я бы никогда, Эммет!! - Вот и оставь меня в покое! – вспыхнул Эллис, сжимая кулаки. Он глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. – Прости. Но я уверен в своём выборе. И… коллега Бронко, если вы ещё раз выкинете что-то подобное, я, как Капитан, буду вынужден лишить вас еды на три дня, в качестве меры пресечения. Ясно?! Учёный выпрямился и прошёл мимо рыжеволосого в сторону главной кабины, задев его плечом. Ему срочно нужно было успокоить расшалившиеся нервы и обсудить ситуацию со своей девушкой. Он ни разу не обернулся на оставшегося в коридоре Бронко, растеряно смотревшего ему вслед. Оказавшись в одиночестве, Малыш в отчаянии застонал и, прислонившись к стене, опустился на пол, закрыв руками лицо. Он всё испортил! Даже вспомнив про их отношения, Капитан отказался от него… Бронко судорожно выдохнул, вытирая слёзы рукавом скафандра. Нет. Это уже был не его Капитан. Если бы «Астро» функционировала, то из дополнительного компьютера вылез бы протокол, содержавший всего пять слов: «Малыш больше не подчиняется субординации» * Вернувшись в главную кабину, Эллис обнаружил, что с его ухода ничего не поменялось. Диди вертела в руках маску-респиратор, о чём-то задумавшись, Меган сидела на противоположном кресле, скрестив на груди руки, и изредка бросая в её сторону гневные взгляды. Эммет выдохнул, приблизившись к Докинз и присев рядом с ней. - Всё в порядке? – тихо спросил он, украдкой скосив взгляд на Манн. Женщина фыркнула и сделала вид, что её их разговор абсолютно не интересует. Блондинка чуть вздрогнула, когда он обнял её за плечи, и повернулась к нему. - Ага, - кивнула она, слабо улыбнувшись. – Просто… не знаю… устала. Учёный понятливо кивнул. - Хм… Может, мне стоит пронаблюдать за твоим сном? – задумчиво спросил он. – В университете меня некоторое время интересовала сомнология – наука о снах. Я бы мог отследить твой биоритм, подкорректировать соотношения фаз быстрого и медленного сна и сделать так, чтобы ты лучше высыпалась! Глаза блондинки поражённо расширились, и она взглянула на учёного с недоверием и восторгом. - Правда? – с сомнением в голосе спросила она. – Ты можешь так сделать? - Конечно! – радостно кивнул Эллис, крепче прижимая её к себе. – Так ты… согласна? - Да! Было бы здорово! – откликнулась Диди, отложив в сторону маску и прижавшись к мужчине. Она вздохнула, прикрыв глаза. - Спасибо тебе. Ты такой же заботливый, как и настоящий Эммет! В груди учёного что-то болезненно сжалось. Рука, обнимавшая девушку, дрогнула. - Но… ведь я и есть настоящий Эммет, - настороженно напомнил он девушке. Обернувшись, Эллис заметил, что Меган уже давно нет в главной кабине, и можно не опасаться, что их подслушают. Но всё равно… Докинз приоткрыла глаза и взглянула на него. - Да… да точно, ты и есть самый настоящий Эммет Эллис, прости, - она снова улыбнулась, только как-то грустно, и прикрыла глаза. Немного помолчав, она уже тише добавила. – Только… ты ведь не забудешь ну… накормить Капитана, верно? Он ведь там… давно уже… Нано-клон раздражённо скрипнул зубами, но всё же нашёл в себе силы, чтобы справиться с незапланированным всплеском эмоций. - Конечно, - как можно спокойнее ответил он. – Чуть позже вечером я это сделаю. - Спасибо, - выдохнула Диди, заметно повеселев и крепче обняв его в ответ. Что это за чувство? Эммет тяжело вздохнул, продолжая ласково гладить девушку по спине, анализируя своё эмоциональное состояние. Спустя пару минут он идентифицировал эту эмоцию. Это была ревность. Как бы ни было сложно себе в этом признаться, но вскользь брошенные слова Докинз больно его задели. «Нано-клон» старался заглушить в себе эмоции, но они не утихали, подогреваемые внезапно проснувшимися инстинктами мимикрирующих машин. Эллис склонился, мягко поцеловав Диди в макушку. Учёный принял решение. Скоро. Совсем скоро он станет для неё и для всех единственным Эмметом Эллисом. * Меган шла по коридору, бурно возмущаясь себе под нос. Она не переставала поражаться коварству и лживости представителей мужского пола, ругая ветреного Капитана и его новую подружку на чём свет стоит. Поток возмущения Манн прервался, стоило ей услышать какие-то странные громкие звуки за очередным поворотом. Нахмурившись, женщина воинственно поправила очки и поспешила туда, чтобы выяснить, кому не повезло привлечь её внимание в таком настроении. Разгадка поразила Меган. В конце коридора, заканчивающегося тупиком, стоял Малыш, ритмично избивая старый сломанный вендинговый автомат. Бил парень изо всех сил – так как несчастная машина согнулась чуть ли не пополам от мощных ударов и имела вмятины, явно несовместимые с жизнью. Рядом стоял Томсон и что-то тихо взволнованно ему втолковывал. - Да пойми же ты, на нём одном мир не заканчивается, - пытался вразумить коллегу Том, отчаянно жестикулируя. – Всё проходит, даже самое трудное. Знаешь, однажды, во время службы на Гавайях, я встретил такую очаровательную мулатку, что… - Что? – резко переспросила Меган, выходя из тени. – Договаривайте, мистер Томсон! От неожиданности бывший военный подавился собственными словами и закашлялся, а Малыш промазал и со всей дури впечатал кулаком в стену, оставляя нехилую вмятину. - Мэгги! – неловко улыбнувшись приветствовал её Том. – А я думал, что ты в Главной Кабине… Женщина нехорошо сощурилась в его сторону, намекая, что разговор о «мулатке» она запомнила. - Да вот решила выйти пройтись, - протянула Манн, угрожающе перебирая крупные бусы на шее. – Как видишь, не зря. Столько нового узнала! - Не горячись, солнышко! – поспешно отступил назад бывший военный, выставив перед собой открытые ладони и с опаской косясь на женщину, демонстративно достающую из пучка на затылке длинную, острую заколку. – Я… я это всё выдумал, чтобы здоровяка поддержать! - Надеюсь, что это так, Томсон, - Меган нехорошо усмехнулась, неторопливо приближаясь. – Иначе однажды утром ты найдёшь эту вот шпильку у себя глубоко в жо… Женщина замахнулась, загнав растерянного бывшего военного в угол, но не успела договорить, так как её перебили. - Вы… вы такие… - донеслось рядом, заставив Меган и Тома синхронно повернуться на голос. Малыш сидел возле стены, с умилением смотря на них и вытирая рукавом текущие по лицу слёзы. - Вы… такие... милые! – наконец, договорил он, шмыгая носом. – Вы так любите друг друга!.. Том приосанился, довольно улыбнувшись. - Ага. Правда, любовь моя? – он хотел подойти и обнять Манн, чтобы та в порыве чувств забыла о том, куда хотела засунуть ему свою шпильку, но женщина ловко увернулась, поспешив к Малышу. - Золотце! – воскликнула женщина, падая рядом и утешительно обнимая здоровяка. – Мы тебя расстроили? Парень помотал головой, слабо улыбаясь. - Н-не… не совсем, - он виновато взглянул на Меган. – Прост… я… я всегда хотел… чтобы и мы с Эмметом… чтобы у нас так же… Он осёкся, и уткнулся лицом в плечо маленькой женщины, обнимавшей его. Та тяжело вздохнула, успокаивающе приглаживая его волосы. - Не переживай, маленький, мы им ещё покажем, - многообещающе проговорила она, утешительно прижимая к себе Бронко. – Этот гад ещё триста раз пожалеет, что посмел разбить твоё сердечко! Она скосила взгляд на Тома, неловко переступающего с ноги на ногу, и откровенно не знающего, как реагировать на подобное, и шикнула. - Не стой столбом, идиот! – зашипела она. – Утешь его как-нибудь! Томсон вздрогнул, и тут же бросился к ним, присев рядом, но, поколебавшись, не стал обнимать, а просто положил ладонь на плечо парня. - Верно, здоровяк, - неловко протянул мужчина. – Ему ещё ой, как не поздоровится! Малыш слабо улыбнулся, отпустив Меган и вытирая мокрые дорожки от слёз со своих щёк. - Спасибо… - тяжело вздохнул он. – Вы мне… как семья. Манн умилённо вздохнула и чмокнула его в лоб. Поймав настороженный ревнивый взгляд Тома, женщина закатила глаза, а затем, подсев ближе, чмокнула и его тоже. - Одни проблемы с вами, с мужчинами, - пробурчала женщина, приглаживая встопорщенные волосы довольного донельзя Томсона, что по-хозяйски притянул её к себе. - Зато, мы же потом и помогаем вам их решить! – хмыкнул одноглазый, заставив Меган вновь фыркнуть. - Но от вас всё равно возникают новые! – парировала она. - Значит, нам тогда и не жить друг без друга, - пожав плечами, согласился бывший военный, доверчиво кладя голову ей на плечо. Малыш снова тяжело вздохнул, потерев затылок. Меган опомнилась, встрепенувшись. - Прости, маленький, – виновато проворковала она, отпихивая от себя Томсона. – Ты хотел что-то сказать? Бронко смутился, несмело кивнув. - Просто… - он нахмурился. – Что мы терь будем делать? Манн воинственно сверкнула очками, расплываясь в хищной улыбке. Плохое предчувствие накрыло Тома с опозданием, когда женщина гордо расправила плечи и возвестила: - Мы будем бунтовать! * Позже, этой ночью Томсон никак не мог заснуть. На жёстком холодном полу, без хрупкой женщины под боком, это было сущей пыткой. Но Меган была неумолима, яростно согнав его с их совместного кресла. «Трус!» - презрительно припечатала она, когда бывший военный категорически отказался бунтовать вместе с ними. Нет, он понимал, что должен был как-то поддержать здоровяка, но идти на поводу у эмоций, и открыто конфликтовать с Капитаном считал глупостью. Не зря же его капитаном выбрала «Астро», в конце-то концов! Да и ругаться с тем, кто распределяет еду, было… недальновидно. Лучше было играть «в тихую», но Меган и слышать ничего не желала. Малыш же только укоризненно посмотрел на него, и Том ощутил себя предателем. Но ведь он же не отказывался им помогать! Он просто… не хотел зря лезть на рожон, особенно против того, от кого, по сути, зависят их жизни. Разве это трусость? Мужчина открыл глаз и повернулся на другой бок, возмущённо сопя. Он уже хотел вновь погрузиться в мысленный возмущённый монолог о том, что в этот раз все проблемы именно от женщин, как тут краем глаза уловил в полумраке какое-то движение. Присмотревшись, Том заметил, что Капитан, взяв суп с полки с припасами, направился куда-то прочь из Главной Кабины. От подобной наглости, Томсон резко сел, напрочь позабыв про сон. Вот, значит, как! Пока все спят, их Капитан, их надежда и опора, которого он недавно мысленно выгораживал перед Манн, по-тихому хомячит лишний суп! Вот тебе и новости! Том нахмурился, поднимаясь и направляясь следом за ним, стараясь ступать как можно тише. Бывший военный намеревался выяснить, где именно их дражайший Капитан собрался есть свой дополнительный паёк, и застать его на месте преступления! Эллис несколько раз останавливался по пути, оглядываясь и прислушиваясь, будто бы зная, что за ним следят. Но Том всё же не просто так несколько лет пробыл в армии, и знал пару приёмов, позволяющих скрываться от врага. Пусть он и не блистал боевой отвагой и меткостью стрельбы, но в искусстве стелса мог дать фору если не всем, то многим своим сослуживцам. Разве что, пухлый живот, нажитый за последующие годы слегка мешал, но бывший военный старался его втягивать так сильно, как только мог. Так или иначе, а приёмы сработали, и Томсон смог проследить, как Эллис заходит в машинное отделение. Мужчина просиял, увидев, как фигура, освещённая неярким алым светом аварийных ламп, скрылась в дверном проёме. Том подкрался ближе. Массивная дверь была открыта, так что ему не пришлось создавать лишний шум, чтобы заново двигать её. Либо Капитан не боялся слежки, либо решил сделать своё чёрное дело максимально быстро и уйти. Или у него там был целый склад неучтённых банок супа? При одной только мысли об этом, Том был готов бунтовать вместе с Меган. Как можно! Они почти голодают, а он! Ладно, для Манн Томсон был готов постараться и приготовить своё «коронное блюдо», но как же остальные?! Бывший военный проник в машинное отделение и затаился за какими-то трубами, готовый в любой момент выпрыгнуть и победно выкрикнуть: «Попался, Кэп!!», но тут увидел странное. Ещё раз нервно оглядевшись (Том порадовался, что ему удалось так удачно проскочить за стену из труб), Эммет поставил банку с супом на пол и направился к одной из металлических панелей, составляющих стену. - Знаешь, я много думал… - начал Капитан вполголоса, обращаясь к этой самой панели. - …думал, что смогу победить инстинкты… «Кажется, наш Кэп того… тронулся» - с тревогой подумал Томсон, нахмурившись и прикусив губу. – «Как жаль, что я не додумался захватить с собой носок, а!» Пока бывший военный сокрушался своей недальновидности, Эллис, тем временем, продолжал. - Нет, правда, думал оставить тебя в живых, представляешь? – хмыкнул он, подходя ближе. – А всё из-за любви к ней… Учёный мечтательно улыбнулся, но затем его улыбка в тусклом свете всё ещё горящих автоматических ламп стала горькой и болезненной. - Ты не ценил её. Не видел, как она любит тебя, заставлял её страдать, - с болью произнёс мужчина. – И ты поплатился за это. Ты оказался недостоин её любви, выброшен из жизни! Какая ирония! Капитан издал издевательский смешок и постучал костяшками пальцев по металлической пластине. - Ты там ещё слышишь меня, или облегчил мне задачу и благополучно сдох? Том хотел, было уже выйти из своего укрытия и вразумить Капитана, что тот просто разговаривает со стеной, но тут замер, похолодев от ужаса. Из-за панели раздался глухой болезненный стон. Томсон даже забыл, как дышать, обливаясь холодным потом. Ему… ему сейчас не послышалось?! - Жаль, - изрёк Эллис, выпрямляясь. – Знаешь, она ведь просила сохранить тебе жизнь. Просила сберечь тебя… Видно, она всё ещё любит… Учёный прервался и скривился, будто ему претила сама мысль об этом. Помотав головой, он фыркнул. - Неважно. Совсем скоро она забудет о тебе. Обещаю, что позабочусь о ней и сделаю всё, от меня зависящее, что ты не смог сделать для неё. Эммет с силой пнул банку с супом так, что та отлетела к противоположной стене, звонко в неё врезавшись. Когда шум металла затих, слившись с мерным гулом труб, Эллис вновь приблизился к панели вплотную. Томсон напряг слух, чтобы расслышать хоть что-то. - Одно движение… всего одно моё движение перекроет тебе доступ кислорода, - проговорил Капитан. – И я стану единственным. Никто о тебе и не вспомнит, даже тот крупный самец со странным именем… Из-за панели раздался новый стон, более громкий, чем предыдущий, но всё равно, сильно ослабленный. - Я лучше тебя. Умнее. Я – правильный, я подойду ей лучше тебя! - прошипел в ответ Эммет, а затем глубоко вздохнул, успокаиваясь. Он со всей силы привалился плечом к панели и та сдвинулась, едва уловимо лязгнув. Том понял, что та с самого начала слегка выступала, отличаясь от остальных, а теперь встала на место, плотно соприкоснувшись со стеной. - Вот и всё, - с облегчением выдохнул Эллис. Следующую фразу он произнёс голосом, от которого у Томсона волосы встали дыбом, от которого мурашки паники пробежались по спине, а липкий холодный пот градом покатился по телу. Это был полностью равнодушный, безэмоциональный, пустой голос машины, который произнёс: - Через три минуты кислород в ограниченном пространстве подойдёт к концу, а ещё через пять минут нейроны твоего мозга начнут массово отмирать. Но ты этого не почувствуешь, к этому времени ты давно потеряешь сознание. Милосердная смерть. Будь благодарен. И прощай, Эммет Эллис. С этими словами, Капитан развернулся и направился прочь из машинного отделения, ни разу не обернувшись и плотно закрыв за собой тяжёлую дверь. Оказавшись с другой стороны, нано-клон вновь выдохнул с облегчением. Он чувствовал… радость? Да, все его мельчайшие частицы ликовали, буквально пели, упиваясь удовлетворением глубинных инстинктов выживания. Двух копий быть не может. Остаться должен только один. Он всё сделал правильно. Капитан глубоко вздохнул, и пошёл назад в Главную Кабину. Он отметил, что больше не чувствует за собой слежки. Наверное, ему всё же показалось вначале. Нано-клон так и не смог тогда никого обнаружить, хотя некоторые из машин в его составе буквально вопили о преследователе. Наверное, он просто был сильно взволнован из-за предстоящего убийства… Эллис замер у порога Главной Кабины, сняв очки и устало протерев глаза. С каждым днём он всё хуже видел в темноте, да и на свету зрение стало портиться, подстраиваясь под параметры тела оригинального Эммета Эллиса. Это заставило нано-машины вновь посетовать, что цель для мимикрии была выбрана крайне неудачно. Учёный вздохнул, пройдя мимо кресла Диди, и, не удержавшись, ласково погладил её по волосам. Девушка сонно заворочалась, а Эммет, быстро склонившись, невесомо поцеловал её, тут же отпрянув и направившись к своему месту. Нет. Цель для мимикрии была выбрана удачно, позволив ему в полной мере испытать это чувство. Эллис всем своим коллективным нано-разумом понимал, что это было за чувство, и что оно было не просто результатом химических процессов, происходящих в воссозданном человеческом теле. Это была любовь. Его любовь. Их любовь. Мужчина решил, что раз соперника у него больше нет, то стоит отдать всем нано-машинам приказ завершить трансформацию. А завтра можно будет и подумать о создании «лаборатории сна» для его Диди, и о том, как подавить назревающий на борту бунт. Но всё это завтра… Эммет улёгся поудобнее, прикрывая глаза. Девушке он скажет, что покормил свой оригинал, и та, увидев недостачу банки супа, поверит ему. Перестанет волноваться. А после… забудет… Нано-клон погрузился в глубокий сон, граничащий с анабиозом, чтобы завершить мимикрию. Его тело полностью станет человеческим, пусть мозг и сохранит часть нано-машин. Создание массы тканей требует уйму энергии, а потому сон требовался действительно глубокий. Капитан даже подумал, что зря он не съел ту банку супа вместо настоящего Эммета, но тогда его обуревали эмоции, а сейчас было поздно. На краю сознания Эллис услышал вдалеке какой-то шум, но не стал обращать внимания, или просто не смог этого сделать. Трансформация началась.