Эммет Эллис?..

Искусственное подобие солнца, а, вернее, огромный летающий на орбите генератор, выглянул из-за горизонта, осветив планету роботов тусклым утренним светом. Не то, чтобы его было достаточно – за генератором толком уже не следили. Местному населению в ходе эволюции стало проще встроить себе в механизмы прибор ночного виденья, чем каждый раз подниматься на орбиту и заправлять топливом своё «солнце». Поэтому с каждым годом генератор разряжался, сияя всё слабее и едва разгоняя космический мрак. Его тусклый рассветный свет коснулся фигурки астронавта, уверенно и целеустремлённо идущего куда-то вперёд. За его широкими плечами был грубый самодельный мешок, в котором сквозь небольшие прорехи можно было разглядеть обломки скал и различные минералы. Одной рукой астронавт придерживал его, а второй крепко обхватил бутыль объёмом в пять литров, доверху заполненную маслянистой, переливающейся различными оттенками, тёмной жижей. Он шёл очень бодро и уверенно, даже что-то насвистывая, и его усталость могло выдать лишь периодическое шумное дыхание и то, что он слегка покачивался при ходьбе. Несмотря на утомление, парень не останавливался, упрямо шагая вперёд, словно его тянула туда неведомая сила. Свет коснулся его прозрачного шлема, отразившись на ярко-рыжих волосах. Парень лишь слегка притормозил на пригорке, и его лицо осветила радостная усталая улыбка, когда он увидел очертания знакомого спасательного шаттла. После этого он направился вперёд с удвоенной энергией, стараясь как можно быстрее добраться до пункта назначения. * Для экипажа это было обычное утро. Вроде бы. Всё шло своим чередом, но в то же время, резко отличалось. По крайней мере тем, что Том и Меган, проснувшись, обнаружили Диди спящей в объятиях Капитана. Эллис сделал страшные глаза, и шикнул на них, чтобы они не шумели и не будили девушку, пока та сама не проснётся. Манн всё-таки не удержалась от возмущённого фырканья, а Томсон укоризненно посмотрел на учёного, ожидая объяснений. Эллис вздохнул и ответил ему предельно тихим шёпотом: - Она жутко не высыпается. Ты сам видел синяки под глазами. Неудивительно, что ей так сильно нужен кофе. После максимально возможных в таких «полевых условиях» гигиенических процедур, и тщательной оценки запасов супа Капитаном, было решено, что завтракают сегодня Диди и Меган. Том тактично умолчал о том, что частью своего супа женщина, несмотря на своё состояние, обязательно поделится с ним, даже не спрашивая его мнения. Он умолчал и о том, что точно так же делились пайком Малыш с Эмметом, когда кому-то из них нужно было восстановить силы. Томсон банально не знал, как отреагирует на такое заявление нынешний «беспамятный» Капитан. Когда женская часть экипажа приступила к завтраку, Эммет стал разбирать бортовой компьютер, в надежде подключиться к системе, а Том приготовился разрядить атмосферу очередной историей своих приключений, до астрограждан донёсся вначале скрежет, а затем осторожный стук в дверь основного шлюза. - Звёзды мне в зад, он же теперь сам не открывается! – хлопнул себя по лбу Томсон и умчался в коридор. - Постой, ты же не знаешь, кто там может… - взволновано выкрикнул ему вслед Эллис, но спина Тома уже скрылась за поворотом. - …быть. Капитан закатил глаза и потёр переносицу. Он уже объяснил команде сложившуюся ситуацию, согласно которой, по вине «вируса» ИИ отключилась, оставив им всё на ручное управление, кроме систем жизнеобеспечения. - Да ясно кто там может быть, - фыркнула Меган, пристально смотря на Эммета. – Только наш мальчик может так вежливо постучаться к себе домой. Но Капитан не выказал никакой реакции на её слова. - Мы не можем утверждать наверняка – это у «Астро» были датчики слежения над входом, а не у нас, - просто пожал плечами он. Тем не менее, все поднялись со своих мест, когда в главную кабину вошёл Том в обнимку с бутылью, наполненной химикатами для переработки, а за ним, гремя запасом минералов в мешке, появился… Эллис моргнул и нервно вздрогнул, вытаращившись на прибывшего. На входе стоял мощный широкоплечий парень, тяжело дыша. Судя по яркому цвету волос и объёмным мышцам, контурирующимся даже сквозь «систему для экспедиций», сомнений быть не могло – это был тот самый Малыш, смутный образ которого «подкидывали» части воспоминаний Капитана. - Привет всем, - добродушно улыбаясь, пробасило это рыжее чудо. – Доставку ресурсов заказывали? - Наш Малыш не промах! – усмехнулся Том, довольно сгружая бутыль на пол под «ремесленным модулем». – Вон сколько всего прихватил! Жить будем! - Мальчик мой! Как ты? – тут же подскочила Манн, отставив суп в сторону и подбежав к рыжеволосому. – Не поранился? Кушать хочешь? А пить? От её пристального внимания и кучи вопросов парень слегка зарделся, переминаясь с ноги на ногу, пока женщина придирчиво осматривала его внешний вид, подсчитывая количество ссадин и царапин. Томсон усмехнулся, смотря на эту картину. Манн считала Бронко кем-то вроде «сыночка», неосознанно взяв его «под крыло» и искренне заботясь о его состоянии. Одноглазый хмыкнул, присаживаясь на край кресла. Судя по этой её логике, он был «папочкой», Эммет – «зятем», а Диди… Том неосознанно нахмурился. Раньше она стояла в категории «дочурка», но после вчерашних событий, прочно укрепилась в почётном звании «вертихвостки». - Спасибо, я в норме… правда! - Всё ещё немного смущённо ответил Бронко. – Поел бы только чутка потом… И тут его взгляд упал на Эммета. Едва завидев учёного, парень счастливо улыбнулся и, с грохотом бросив мешок с минералами, взял резкий старт в его сторону. - Капитан! – пробасил он, крепко прижимая оного к себе. – Я вернулся! - Угх!.. – выдохнул Эллис, пытаясь вырваться из внезапного захвата, но тщетно. – Я уже понял! Понял! Бронко, не обращая внимания на его странную реакцию, потянулся, было, поцеловать, но стукнулся лбом в стекло шлема. - Ох!.. – смущённо зардевшись, прогудел он, казалось, только сейчас заметив, что «система для экспедиций» всё ещё на нём. – Прости. Сейчас переоденусь и вернусь! Бережно выпустив мужчину из рук, парень скрылся в коридоре. Если до этого он выглядел уставшим, то сейчас казался переполненным энергией до краёв. Эллис напряжённо вздохнул, поймав взволнованный взгляд Диди, и напряжённый – остальной команды. Вот этого момента он и боялся. Сейчас придётся объясняться с этим бугаём… Эммет нервно сглотнул. Он искренне надеялся, что тот не станет ломать ему лицо на глазах всех остальных. То, что Эллис был немного выше, нисколько не успокаивало, наоборот, учёный чувствовал, что со всей этой силой его могут просто переломить надвое, как спичку. Малыш вернулся в считанные минуты, даже не дав ему времени обдумать предстоящий разговор, и снова заключил в объятия. К удивлению Эммета, захват был хоть и крепкий, но очень нежный и бережный. - Пусть прошло лишь два дня, но я так скучал, кэп! - Тихо проговорил парень, с любовью заглядывая в глаза мужчине. – Очень-очень! - А… кхем… ага, - только и смог промямлить Эллис, робко пытаясь отпихнуть его от себя. – Мы тоже все очень скучали... Малыш улыбнулся шире, закрывая глаза, и доверчиво положил большую голову ему на плечо. - Наконец-то я дома, – выдохнул рыжеволосый, счастливо жмурясь и глубоко вздыхая. – Я так рад… В кабине, тем временем, повисла напряжённая пауза. Эммет, не зная, что делать, осторожно похлопал парня по плечу. Исключительно дружески. - Это всё, конечно, замечательно, но… - начал он, вновь пытаясь высвободиться. Наконец, Малыш заметил его попытки, и слегка ослабил хватку. - Ох… слишком сжал? – прошептал он, приближаясь к лицу учёного. – Извини… просто хочу быть… поближе… Парень прикрыл глаза, снова потянувшись поцеловать учёного. - Эй, нет! Стоп! Подожди! – встрепенулся Эммет, максимально отклоняясь назад и выставляя перед лицом руку. Малыш замер и удивлённо моргнул, «чмокнув» ладонь учёного. - Кэп?.. – осторожно спросил он, выпуская мужчину из объятий и с лёгким беспокойством смотря на него. – Что-то не так? Эммет тяжело вздохнул, отступая на шаг назад, на всякий случай. Мало ли, что стукнет в эту рыжую голову. - Только это… не переживай, ладно? – максимально издалека начал учёный, неловко потерев затылок. – Давай… ммм… не будем слишком… торопиться… Бронко несколько секунд удивлённо смотрел на него, а потом, бросив быстрый взгляд на команду, понимающе просиял. Он вновь приблизился к Капитану и, взяв его за руку, прошептал: - Мы можем выйти, если ты стесняешься… - голос парня стал ещё тише, - …ну… целоваться при всех… Малыш, зардевшись, снова заглянул учёному в глаза, словно спрашивая разрешения. На скулах Эммета против воли тоже вспыхнул лёгкий румянец, и учёный резко отстранился, помотав головой. - Нет! Дело не в этом, - серьёзно сказал он, хмурясь и забирая руку из ладони Бронко. Для верности, Эллис отошёл подальше, встав недалеко от Диди. – Я к тому, что может, нам стоит… взять… перерыв в отношениях?.. Эм… «Нажать на паузу»? Учёный тяжело вздохнул, стараясь не обращать внимания ни на возмущённый взгляд Манн, ни на укоряющий – Томсона. На лице Малыша снова отразилась растерянность и непонимание. - Кэп? – неуверенно окликнул он, смотря на Эммета. – Ты это… о чём? Эллис нахмурился, поняв, что новости, подобные этой, нужно говорить сразу и резко – словно пластырь срываешь. - Я думаю, нам нужно расстаться, - внезапно выдал он, чем произвёл в шаттле эффект, как от разорвавшейся атомной бомбы. В гробовой тишине все в шоке уставились на него. Глаза рыжеволосого поражённо расширились. - К-кэп?.. – наконец, робко откликнулся он, дрогнувшим голосом. – Ты… ведь это не серьёзно, да? Эммет снова вздохнул, покачав головой. - Извини, Бронко, - сказал учёный, отвернувшись, не в силах выдержать его растерянный взгляд. – Но… вступать в эти отношения было… неправильно. - Ты не можешь так, кэп! – уже совершенно дрожавшим голосом воскликнул Малыш, по инерции делая шаг навстречу Капитану. В его взгляде отчётливо читалось отчаяние, а глаза наполнились слезами. – Мы ведь… и… а ты… ты ведь обещал! Эммет ощутил, как сердце снова сжал тугой обруч боли при взгляде на парня, казавшегося сейчас всего лишь потерянным, одиноким, маленьким мальчиком. Где-то в его разум закралась мысль подойти и успокоить рыжеволосого, прижать к себе, сказать, что всё будет хорошо, как-то утешить, но… …но Эллис прогнал её прочь. Нужно сделать то, что должно. Он оглянулся на Диди, в поисках поддержки. Девушка кивнула, подходя ближе к нему, и взяла за руку. Её маленькая ладонь придала учёному сил. - Мне жаль, что я сделал тебе больно, - сказал Эммет, вновь взглянув на Бронко, уже уверенней. – Но ты ведь и сам понимаешь, что мы… оба мужчины и не сможем быть вместе. Рано или поздно это бы случилось. - Раньше тебя это не волновало! – возразил Малыш внезапно сорвавшимся голосом. – Ты ведь обещал, что не оставишь меня… и не бросишь! Никогда не бросишь! Парень выглядел ужасно потерянным и беспомощным. Несколько слез само собой скатилось по его щекам и упало на пол. Он замолк, пытаясь перевести дух, и с отчаянной надеждой взглянул на Эллиса. - Пожалуйста… Эммет! – проговорил он уже тише, протянув учёному руку. – Ты… мне нужен… Пожалуйста! Том, в это время напряжённо следивший за происходящим, всё сильней хмурился. Эта ситуация ему категорически не нравилась, как и Манн, едва сдерживающей себя в руках. До этого момента никто из них не слышал, чтобы Малыш так открыто при всех называл Капитана по имени. Они оба с замиранием сердца ждали ответа. И тот последовал. Эллис покачал головой, крепче сжав руку Докинз. - Нет, - ответил он, и его голос тоже предательски дрогнул. – Извини, но я… в отношениях с Диди. И она нравится мне больше, чем кто-либо на этом шаттле. От такого признания у девушки перехватило дыхание. Вот так при всех признаться, что она ему небезразлична! Диди прижалась к учёному сбоку, крепче сжав его ладонь. Эммет взглянул на неё и мягко улыбнулся. Когда же он перевёл взгляд на Малыша, тот напоминал закипающий чайник. Он часто дышал, весь раскраснелся, а руки то сжимались в огромные кулаки, то вновь разжимались. Он смотрел себе под ноги, но когда поднял глаза… …вот тогда Эллис по-настоящему испугался. В этом взгляде в дикий коктейль смешались невыносимая боль, ярость и отчаяние. Вытерев слёзы рукавом, парень с силой замахнулся. Учёный быстро загородил Диди собой, но это было лишним. Мощный кулак даже не целился в них – он прилетел в стену и с громким скрежетом оставил в ней внушительную вмятину. После этого Малыш, не говоря ни слова, быстрым шагом покинул главную кабину. - Бронко! – окликнул его Томсон, бросившись следом. Он вдруг сильно забеспокоился – мало ли что парень мог сделать в таком невменяемом состоянии. Эммет выдохнул с облегчением, устало прислонившись к стене. Диди приблизилась и успокоительно погладила его по плечу. - Не переживай, ты всё сделал правильно, - тихо сказала она. - Да в каком же месте это «правильно»?! – возмутилась Меган, яростно сверкнув очками. Женщина быстро приблизилась к Капитану, замахнулась, как для пощёчины, но одумалась, опустив руку. Вместо этого она развернулась, направившись к выходу из главной кабины, и соизволила обернуться лишь на пороге. - Я была лучшего мнения о тебе, Эммет, - максимально ледяным тоном отчеканила Манн. – Если ты так просто играешь чужими чувствами, то мне в твоей команде делать нечего. И с гордо поднятой головой Меган покинула главную кабину. Эммет устало прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене. Спустя мгновение он ощутил чужое тепло – Диди крепко обняла его, утешительно погладив по спине. Помедлив, учёный обнял девушку в ответ, прижав к себе. - Как думаешь, устроят ли они бунт? – задумчиво спросил он. - Пусть только попробуют! – фыркнула Докинз, прижавшись щекой к груди мужчины. Затем она добавила, уже чуть тише. – Знаешь… ты мне тоже нравишься больше всех на этом шаттле… Эллис улыбнулся, склонившись и поцеловав девушку в висок. - Спасибо, - прошептал он, чувствуя, как накрывшее его недавно волнение постепенно отступает. Они постояли некоторое время молча, просто крепко обнимаясь и даря друг другу такие необходимые сейчас тепло и поддержку. Затем Эммет решился нарушить тишину. - Мы справимся, - уверенно сказал он, заглядывая в глаза девушке. – Вместе. Диди кивнула. - Так точно, Капитан! * Бежать за Малышом пришлось долго. Вспылив, парень громко хлопнул дверью шлюза, отчего ту заклинило, и Том, матерясь сквозь зубы, смог открыть её вручную лишь с третьей попытки. К тому моменту, как он выбрался наружу – Бронко стал уже едва видной фигуркой вдалеке. Громко выругавшись, Томсон со всех ног бросился следом, стараясь не упустить беглеца из виду. Правда, по пути ему пришлось пару раз останавливаться, чтобы перевести дух и отдышаться. Как бы он ни кичился и не выпендривался перед Манн – а возраст всё же брал своё, как и детренированность организма. Ну не будет же он всем рассказывать, что на самом деле был военным поваром, в боях принимая косвенное участие, а в программу «Астрогражданин» записался много лет после, чтобы поднять самооценку и хоть немного стать похожим на настоящего «американского героя»? До Малыша Томсон доковылял минут через двадцать уже пешком, благо, рыжеволосый больше не убегал – а просто сел на землю возле какого-то холма. Тяжело дыша, одноглазый приблизился к парню и упал рядом. - Ффух… и куда ты так рванул, а? – сипло проговорил мужчина, вытирая со лба пот. – Ещё бы чуть-чуть – и заблудился бы! Том с опаской оглянулся назад, убеждаясь, что маленькая точка их шаттла всё ещё в поле видимости. Бронко не ответил. Он сидел, подтянув колени к мощной груди, и уткнувшись в них лицом. Его плечи мелко тряслись, отчего Томсон мог сделать неутешительный вывод. - Эй… - осторожно окликнул он, положив руку парню на плечо. – Малыш… ну… не стоит так убиваться… подумаешь! Знаешь, сколько в космосе ещё таких Капитанов? Бронко задрожал сильнее, и до слуха бывшего военного донеслись сдавленные всхлипы. Том слегка растерялся. Он понятия не имел, как следует утешать парня в такой ситуации, поэтому старался импровизировать. - Не знаешь?.. – на всякий случай переспросил он. – А я вот скажу – много! И ты найдёшь себе гораздо лучшего. А может, даже Капитаншу! Малыш дёрнул плечом, сбрасывая ладонь Тома. - Не нужен мне другой, - отчаянно шмыгая носом, прогудел парень, не поднимая лица. – И нет такого больше… он… один такой… самый лучший! На этих словах рыжеволосый снова басовито всхлипнул и сжался, словно стараясь стать как можно меньше, что при его габаритах было невозможно физически. - Ну-ну… - растерянно проговорил Том, утешительно хлопая парня по плечу. – Всё образуется… не плачь, пожалуйста! - А я… я и не плачу! – снова всхлипнув, возразил Бронко, поднимая голову и смотря на мужчину мокрыми от слёз глазами. – Это… просто кажется так… Столкнувшись взглядом с бывшим военным, Малыш поспешно отвернулся, смотря в сторону. Ему было чертовски стыдно показывать слабость, но он ничего не мог с собой поделать. Из глаз против его воли то и дело катились слёзы, заливая покрасневшее лицо. Том вздохнул, убрав руку с плеча рыжеволосого. Он решил, что лучше будет помолчать, раз уж не может найти подходящих слов. Уходить, конечно, Томсон не собирался – бывший военный понимал, что поддержка есть поддержка, даже молчаливая. Они посидели так некоторое время. Том рассеянно рассматривал причудливые строения города роботов вдалеке, как тут Малыш нарушил тишину. - Я должен был привыкнуть, да?.. – хриплым голосом спросил он, тоже смотря куда-то вдаль. -Привыкнуть, что в самом деле только обуза… Прежде, чем Томсон смог возразить, Малыш продолжил. - Все проблемы оттого, что я очень сильный, да? – вдруг спросил он. – Папа так говорил мне… давно… Парень запнулся ненадолго, но нашёл в себе силы не затягивать паузу. - Родители ведь тоже от меня отказались, - тише проговорил он, сильнее обхватывая колени. – Там, в тюрьме… сказали, что я не их сын, и никогда им не был… бросили меня там, чтобы избежать наказания. Теперь вот и кэп… Бронко глубоко судорожно вздохнул, шмыгнув носом. Том посмотрел на него, пытаясь придумать, что нужно сказать. - Ох… - наконец, выдал он, хмурясь. – Прости, я… не знал. Ну, про родителей, тюрьму и прочее… - Ничего, - Малыш скосил на него глаза и слабо, через силу, улыбнулся. – Ты не обязан, правда, это я так… Он вновь уставился куда-то вдаль, поникнув сильней, чем прежде. Томсон в это время напряжённо размышлял, чем помочь, как вдруг его озарило. - Слушай, - вдруг начал он, оживившись. – А знаешь, быть может, для тебя ещё не всё потеряно! Бронко вытер набежавшие слёзы и повернулся к бывшему военному. - Что?.. - С Эмметом! – пояснил Том, лучась решимостью и энтузиазмом. – Понимаешь, когда ты ушёл у нас… ммм… случилось небольшое ЧП. Капитан вышел разбираться, неудачно упал, ударился головой и поэтому у него – амнезия! - Амне… что? – переспросил Малыш, недоверчиво смотря на не в меру радостного мужчину. - «Амнезия» - это когда пропадает часть памяти, - объяснил Томсон. – У кэпа просто выпали воспоминания о том, что вы, ну, вместе. Как пара. Уверен, что если правильно напомнить ему – то всё вернётся на свои места! Бронко несколько минут обдумывал слова одноглазого. - Правда? – неуверенно проговорил он, хотя во всём его виде сквозила отчаянная надежда. – А получится? Томсон хмыкнул. - Чтобы у тебя-то и не получилось? – усмехнулся он. – Да быть не может! Ты единственный, кто был действительно очень дорог Эммету, и неважно, что он сейчас там сморозил, в глубине души он всё ещё очень любит тебя! На глаза рыжеволосого вновь набежали слёзы, но не успел Том подумать, что же он сказал не так, как тот внезапно крепко стиснул его в объятиях. - Спасибо! – растроганно прогудел Бронко, шмыгая носом. – Спасибо! - Кхм… да… не за что… - сдавленно откликнулся Томсон. Ему показалось, или в районе его рёбер что-то отчаянно захрустело?! - А вот вы где! – раздался знакомый голос, и из-за холма к ним вышла Меган, тоже тяжело дыша. – Я их по всему шаттлу ищу, а они тут обнимаются! Бронко резко отпрянул назад, отчего Томсон едва не грохнулся на землю. - Ма, мы тут это… ничего! – промямлил Малыш, виновато взирая на женщину. Том крякнул, потирая рёбра и проверяя их целостность. Он не помнил, когда именно парень приобрёл привычку сокращать фамилию «Манн», как «Ма», но это иногда происходило. Впрочем, женщина против не была. - Конечно ничего! – усмехнулась она, сверкнув очками в сторону Тома. – Я б кое-кому руки оторвала, если б «чего» было! - Мэгги! – укоризненно окликнул её мужчина, но по хитрым искоркам в глазах понял, что Манн скорее смеётся, чем говорит всерьёз. Женщина вздохнула и перевела взгляд на Малыша. - Милый, как ты? – взволновано спросила она, подходя ближе и погладив его по плечу. – Наш Капитан тот ещё засранец, конечно. Мы можем все вместе устроить ему бойкот, взбунтоваться или… - Не нужно, - покачал головой парень, вновь попытавшись изобразить улыбку, и на этот раз вышло более искренне. – Том успокоил меня, и теперь я знаю, что делать. Меган бросила подозрительный взгляд в сторону бывшего военного и получила подтверждающий кивок. - Хмм… ну раз уж ТОМ успокоил, - хмыкнула женщина, значительно смягчившись. Она ласково потрепала Бронко по волосам, от чего тот смутился, шмыгая носом, и вдруг тоже крепко обнял её. - Спасибо! – снова растроганно сказал он, глотая набежавшие слёзы. – Спасибо вам, что… что беспокоитесь! - Ох! Да не за что, маленький! – от неожиданности Меган растерялась, и едва не уронила очки. – Только зачем было убегать так далеко от шаттла? Вдруг бы ты встретил кого-то враждебного? Или упал в шахту? Или потерялся? Томсон про себя усмехнулся. Парень уже несколько раз был в экспедициях, так что знал окрестности и «потеряться» по любому не мог. Но последовавший ответ рыжеволосого удивил мужчину и не в самом лучшем смысле. - А я… и хотел «потеряться», - тихо признался Бронко, отпуская Меган и отводя взгляд. – Думал, что раз я никому не нужен, то пусть бы и пропал… мог бы вообще из экспедиции не возвращаться… какая разница… После этого признания на пару минут наступила тяжёлая тишина. Её прервал громкий звук пощёчины. Малыш обиженно и непонимающе смотрел на Меган, схватившись за покрасневшую щёку. - За что? – шмыгнув носом, спросил он. - За то, что только что ляпнул! – взъярилась Манн, выглядевшая сейчас крайне разозлённой. Она глубоко вздохнула, и, обхватив руками щёки парня, сказала. – Чтобы я больше никогда больше таких слов не слышала! Понял?! Никогда, слышишь? Малыш с лёгким испугом переводил взгляд с неё на Тома и обратно. Томсон, поймав его взгляд, коротко кивнул. - Мэгги права, - сказал он. – Каждый член экипажа нужен и важен. Ты ведь в курсе, что если бы ты пропал, мы бы очень волновались? Бронко удивлённо моргнул. - Да?.. – неуверенно спросил он. Меган раздражённо выдохнула. - Ну конечно! – заявила она таким тоном, словно объясняла самую очевидную в мире вещь. – Мы ведь должны держаться друг за друга, словно одна семья. Да, в семье иногда происходят… конфликты, но она всё равно остаётся семьёй! - Это верно, - хмыкнул Томсон, с легким восхищением глядя на Манн. Он знал эту черту её характера, но мог наблюдать её не так часто. В такие моменты было видно, что она не просто женщина, успешно руководившая семейным бизнесом – прачечной, а ещё и та, кто много лет сплачивал вокруг свою большую семью. Заметив взгляд мужчины, Меган зарделась, и поспешила отвернуться. Томсон же мысленно праздновал вторую победу – не часто ему удавалось смутить невозмутимую Манн! Малыш продолжал смотреть на них по очереди и шмыгать носом. Казалось, что он сейчас снова расплачется. - Спасибо, - снова тихо повторил парень, вытирая глаза. – А можно мы… ну… Он смутился, и раскрыл руки для объятий, вопросительно посмотрев на коллег. Меган охнула и присела, обнимая его. - Том, а ты чего встал, как истукан?! – шикнула она, махнув рукой. – Иди сюда! А ну живо, давай, шевели булками! Одноглазый усмехнулся, приближаясь и тоже включаясь в групповые объятия. - Что, большой парень, больше не будешь сырость разводить? – спросил он, когда Малыш наконец соизволил отпустить их с Меган. Не то, чтобы бывшему военному не нравилось обниматься, просто он предпочитал делать это чаще только с Манн, да и рёбра всё ещё подозрительно побаливали. Бронко помотал головой. - Не буду! – заверил он, улыбаясь радостнее. - Вот и чудно, - заключил Томсон, кивнув. – Давайте обратно, а то мы так до темноты досидимся. Он, конечно, утрировал – местное «солнце» едва выползло в зенит, но задерживаться вне шаттла дольше, чем нужно, действительно не хотелось. - А вы знали, что чем дальше от шаттла – тем труднее дышать без скафандра? – сообщил Малыш, пока они шли обратно. – Ближе к городу так вообще полно пыли – нужно надевать этот… «распиратор», вот! - «Респиратор», - смеясь, поправила его Мэгг. – Да, и правда, я тоже замечала, когда в экспедиции была. Странно, правда? Они разговаривали на самые разные отвлечённые темы, стараясь обходить стороной обсуждение утреннего происшествия. Несмотря на вроде успокоившегося Малыша, Меган всё равно была зла на Эммета. Ну не верила она, что человек мог «внезапно» так изменить своим чувствам, даже под амнезией. Вывод напрашивался один – капитан нарочно использовал бедного мальчика для своих утех, а после бросил, вдоволь «наигравшись». Из этого следовало, что он самый настоящий моральный урод, и не достоин занимать должность командира. Томас радовался, что смог подбодрить Бронко в трудной ситуации, и что, возможно, вскоре всё вернётся на круги своя. Малыш тоже надеялся на это, как и на то, что Капитан вспомнит свои чувства к нему и всё недавнее происшествие забудется, как страшный сон. По крайней мере, парню очень хотелось в это верить.