Часть 10
5 декабря 2018 г., 16:29
— Невозможно, — шок быстро сменился осознанием, и она хищно улыбнулась под шлемом. Хоть Апостол смотрела вдаль, она не видела сражения, но ощутила резкий перепад огромного давления магии.
— Там происходит что-то серьёзное, — напряжённо сказала Колдунья, тоже ощутив выброс демонической магии. — Ты что-то понимаешь?
— Падение, — прошептала вампир очень тихо, глубоко вдыхая лёгкий запах крови, витающий в воздухе.
Власть демонов непостоянна и жестока. Потеря всех колец власти и гибель Лорда пошатнёт одни позиции в иерархии и укрепит другие. Она усмехнулась — теперь им будет не до неё. Армия Порядка всё же продвигается, а без единого управления территории демонов распадутся на мелкие и не очень княжества, где каждый будет сам за себя. В конце концов, никто из оставшихся Лордов Демонов не будет искать кольцо всевластия в центре вулкана, где оно и было выковано. Была в этом особая шутка: лорды рыскали по всему миру, ища последнее из колец власти, а оно находилось буквально под их задницами. Похоже, оно только и ждёт, чтобы его надел кто-то более достойный.
Она терпелива. Она будет собирать силы и влияние… а затем бросит вызов. И, возможно, мир узреет нового Короля Демонов.
— Я думаю, Убийца Гоблинов справится, — сказала вампир уже громко, а затем перевела взгляд на новичков. — Хм, кольчугу лучше брать с плоскими кольцами. Прочностью она не уступает, но немного легче.
Воины переглянулись и кивнули, внимая опыту той, кто уничтожила орду. Пусть и не в одиночку, но она выжила в настоящей бойне.
— Против гоблинов лучше использовать такие мечи, но с долом, — показала Апостол на укороченный меч Убийцы Гоблинов, позаимствованный в сарае, — так он будет легче и не потеряет в прочности, минусом будет лишь меньшая пробивная сила при броске. Ты, — она указала на Воина, — не пытайся сразу сменить стиль, можешь продолжать использовать полуторник, но более широко.
Она вспомнила его манеру боя, передала свой меч Воину Новичку и взяла холодное оружие у фермерского мальчишки, который буквально впитывал каждое слово.
— Ты используешь его лишь как обычный меч, но за счёт длинного эфеса и более тяжёлого и широкого лезвия это ещё и дубина, — вампир перевернула меч и, схватив за лезвие, медленно нанесла тренировочный удар, чтобы зрители могли оценить и запомнить стойку и движение. — Вот для чего у полуторников и двуручников такое громоздкое основание рукояти — крошить черепа. Ещё можно использовать широкие выступы гарды, как удар киркой, — продолжала обучение она, нанеся неполный удар в область шеи Воина, чтобы не ранить. — При достаточном замахе никакая защита не спасёт — масса меча сама всё сделает. Также можешь смело использовать лезвие для стиля штыкового боя. Это одна из причин, почему такие мечи никогда не точат до остроты, чтобы хватать за него.
Апостол показала им ещё несколько ударов. Именно такой меч был ей привычен, именно таким она пользовалась сама. Она начнёт собирать свою маленькую армию прямо сейчас, обучит, привяжет, использует как боевые единицы. Эти новички станут первыми кирпичиками в её плане.
— Эм, спасибо, — поклонились парни, за что один из них тут же легонько получил лезвием по голове, плашмя, разумеется.
— И ни в коем случае не теряйте противника из виду, — строго сказала Апостол, — никаких поклонов перед битвой, никакого выпендрёжа. Всегда носите шлемы. Вы, наверное, насмотрелись на авантюристов высокого ранга, но они лишь сидят в здании Гильдии без шлема, на задания же, как вы могли видеть, и женщины, и мужчины воины всегда их надевают. Торговать лицом имеет смысл, только если его не расплавил слизень, неожиданно спрыгнувший с потолка.
— Я бы хотела поблагодарить тебя ещё раз, — Колдунья протянула руку, в которой вампир заметила скрытый между пальцев кусок пергамента.
— Не за что, — ответила рукопожатием она, внимательно заглядывая в алые глаза мага.
Упыри требуют времени, но потом станут реальной силой, если она сможет постепенно увеличивать их численность. Обычным Святым Светом их уже не упокоишь. Хотя, конечно, клирики всё ещё будут представлять наибольшую опасность. Она собиралась создать армию не для войны с людьми или эльфами. Апостол собиралась вступить в войну за захват власти на демонических территориях.
На клочке была лишь одна запись: «Не возвращайся».
Она снова посмотрела на Колдунью и благодарно кивнула. Ясно было то, что её предупреждают об опасности. План уже начал формироваться в голове…
***
— Дорогая моя, я не могу ждать — сроки горят, — напирал богато одетый полноватый мужчина на Регистраторшу. — Почему вы отказываете мне в помощи? — Конечно же Гильдия всегда готова предоставить свои услуги, — дежурно улыбнулась девушка за стойкой, мысленно вздыхая, — но сейчас все опытные авантюристы заняты защитой наших и ваших в том числе земель от орды гоблинов. — Гоблинов? Это же мелкие карлики размером с ребёнка? — лицо мужчины исказило недовольство. — Пусть мелочью занимаются новички, у меня в шахте чёртов камнеед завёлся, всех рабочих пожрал! Простой шахты каждый день несёт убытки. — Простите, сэр, но эта информация не совсем верна, — Регистраторша открыла книгу и развернула страницу с описанием. — Есть и более опасные виды, превышающие размером взрослого мужчину, и, согласно разведке нескольких опытных рейнджеров, у наших границ собрались несколько сотен гоблинов, среди которых есть и чемпионы. — А не пудришь ли ты мне голову, милая? Если ты набиваешь цену, знай, я… — начал с угрозой мужчина, но рядом по столу ударил Смотритель города, незаметно вошедший в здание. Мужчина осёкся и вежливо поклонился. — Дама ясно сказала, что авантюристы заняты, Хозяин Шахты, — сурово сказал Смотритель, стоя с абсолютно прямой осанкой. — Я лично проверил и отправил им в помощь столько людей, сколько только смог. Угроза реальна, и, если гоблины начнут уничтожать окрестные деревни, мы все получим лишь огромный ущерб. Я ясно излагаю? — Предельно, — кивнул низенький пухлощёкий мужчина, виновато забегав глазами. — Простите, господин, как только авантюристы вернутся, я сделаю ваш заказ приоритетным, — в свою очередь постаралась сгладить углы Регистраторша. — У нас уже есть опытные специалисты, сражавшиеся с таким монстром. — Какова оплата? — слегка хрипловатый женский голос привлёк внимание всех присутствующих. Хозяин Шахты отметил, что, несмотря на дешёвый нагрудник и шлем, другие детали доспеха выглядели дорого. Смотрителя сразу же смутил фарфоровый жетон. Лишь Регистраторша уже знала, насколько непроста данная личность. — Благодарю за храбрость, но это задание вам не по рангу, — ответил Смотритель, теряя интерес к новичку. — Я вынужден согласиться, — вздохнул Хозяин Шахты. — Я очень спешу, но не в моих правилах отправлять молодых девушек на верную смерть. — Прошу прощения, мы вас ждали, пройдите, пожалуйста, наверх, в кабинет номер двадцать семь, — помахала рукой, чтобы привлечь внимание Апостола, девушка в униформе. — По какой причине? — привычно склонив голову набок, формально спросила она, уже зная, что её ждали. И не только для того, чтобы поговорить. — Вы будете проходить собеседование по поводу вашего повышения за посильный вклад в развитие Гильдии, — улыбнулась Регистраторша. — Хорошо, — не тратя времени, вампир прошла левее, через зал, где авантюристы обычно выпивали и отдыхали, и поднялась на второй этаж. Нужный кабинет нашёлся без труда. Она коротко постучала и, получив приглашение, вошла внутрь. В комнате было четверо, все люди. Двое вооружённых авантюристов сидели по углам. Со стальными жетонами, отметила Апостол. Вторая девушка, блондинка с регистрации, сидела за столом с небольшой папкой, и ещё одна миниатюрная девушка с длинными прямыми волосами в форме служительницы Храма Закона — за соседним. Блондинка с улыбкой указала на диван напротив своего стола. Лгать нельзя. Двое опытных бойцов сидели тут на случай агрессии. Не клирики или паладины — обычные воины в броне и при оружии, крупные мужчины с суровыми лицами. Маловероятно, что её смогли раскусить полностью — не такая была бы комната и не такие стражи. Вампир немного расслабилась. — Добрый день, — приветливо улыбнулась вторая Регистраторша, — хотя вы недавно в Гильдии, мы оценили усилия, которые вы приложили. — Простите, но я не совсем понимаю, — нахмурилась Апостол. Шлем пришлось снять — её попросили об этом при входе, и веской причины для отказа у неё не было, да и это вызвало бы лишь больше подозрений. — Вы помогли отряду Карающей Жрицы остановить орду гоблинов, провели своевременную эвакуацию жителей и сохранили деревню в целости, — открыв папку, выверенным тоном сообщила сотрудник Гильдии. — Конечно, я понимаю вашу озадаченность — вы не брали квест, и часть зерна была утеряна. Но то, что вы сделали, спасло много жизней и сохранило городу ресурсы. Хоть наша организация не является государственной, нам важно иметь положительную репутацию и, — блондинка как-то по-особенному странно улыбнулась, — надёжность. — Понятно, — кивнула Апостол, мирно сложив руки перед собой, но на самом деле приготовив небольшой скрытый метательный кинжал. — Хотя и были случаи, когда авантюрист перешагивал один или несколько рангов, это были очень исключительные и специфические ситуации… — издалека начала Регистраторша Блондинка, но вампир её прервала. — Не стоит беспокоиться, девятый орихалковый ранг меня вполне устроит, — сотрудница Гильдии покосилась вбок, представитель закона промолчала. — Благодарю вас за понимание, многие авантюристы слишком спешат повысить свой ранг. — Полагаю, у них есть повод, — пожала плечами Апостол. — Доступ к особым секциям и хорошо оплачиваемым квестам, больше скидки на товары организации, приоритетная скорость выполнения заказов… и коэффициенты. Убийцу Гоблинов ведь за это презирают большинство новичков? — Эм, — от неожиданной смены темы и вопроса Регистраторша Блондинка слегка растерялась. — Да, авантюристы третьего серебряного ранга нередко получают дополнительные процентные денежные бонусы к оплате за задания, — вмешалась маленькая девушка Инспектор, до этого сидевшая с закрытыми глазами. Голос её был тихим, но чётким и строгим, что совершенно не соответствовало миловидной юной внешности. — Руководство было обеспокоено тем, что их сотрудник столь высокого ранга занимается такой низкооплачиваемой работой. Был поднят вопрос о злоупотреблении рангом, однако расследование показало, что Убийца Гоблинов действительно имеет высокие расходы на выполнении своих заданий, что было подтверждено многими свидетелями. Не только теми, кому он помогал, но и теми, у кого он активно закупается, так что Гильдия считает, что нарушение правил не имеет места быть. Более того, мы считаем его труд достойным. И, соответственно, стимулируем его к совершенствованию. Вампир промолчала, отметив типичные бюрократические вставки в речи законницы. Охрана продолжала сидеть без видимых признаков угрозы, но она чётко ощущала, что за ней вполне внимательно следят и оценивают. В общем, ясно было, что местному отделу жуть как не хотелось, чтобы Убийца Гоблинов прекратил свою личную месть, разумеется, не из солидарности и общечеловеческого чувства справедливости. Он помогал многим новичкам по всему миру, обеспечивая более высокую выживаемость, а значит, и лучший прирост опытных искателей приключений для Гильдии. Глобально его вклад действительно превосходил многих более умелых авантюристов, но понимали это лишь единицы. А вот цифры не лгали, и Апостол была уверена, что бухгалтерия местного отдела за последние годы показала весьма хорошую статистику. Мастер Гильдии не скупился, давая Убийце столько ресурсов, сколько тому было необходимо, отсюда и было негативное отношение к его, казалось бы, несущественному труду. Многие, просто не понимая ситуацию, считали жуликом и презирали. Не все, конечно же, но дураков хватало, а сам Убийца Гоблинов был слишком занят спасением одних идиотов, чтобы отвлекаться на других. — Я довольна тем, что он получает то, что заслуживает, — сказала она вслух, посмотрев прямо на Инспектора, на что та удовлетворённо кивнула. Маленькую законницу весьма задело её замечание об Убийце, и вампира не могло это не заинтересовать. Всё же любопытство оставалось её маленькой слабостью. — Полагаю, я задела что-то личное? — провокационно спросила она. — Он спас деревню, в которой позже выросла Герой, — с вызовом ответила Инспектор. — Возможно, не напрямую, но он спас наш мир! А вот это было уже интересно. Апостол выгнула бровь, которую не так давно поранил упомянутый. Вот это был поворот. Герой — девушка, да и ещё и очень молодая. Вампир была разочарованна. Быть убитым вчерашним ребёнком, максимум подростком… да где такое видано? Насколько много злодеев умерли столь постыдной смертью? Хуже было бы умереть от рук малого дитя. Но такого идиота, который бы умудрился убиться о беззащитного младенца, уж точно не найти. Ведь правда? Теперь она не была уверена, а сохранять лицо нейтральным стало сложнее. — Экхм, прошу прощения, мы несколько отклонились от темы, — Регистраторша Блондинка перелистнула страницу и, обмакнув перо в чернильнице, приступила к вопросам: — Итак, так как вы — единственная, кто выжил, нам бы хотелось узнать о произошедшем из первых уст…***
Перед ней уже лежал отчёт. Руководство организации не было таким глупым, как думала эта маг. Следопыты изучили поле боя, то, как были убиты монстры, и, естественно, признаки некромантии. Затем специалисты проанализировали чёрный меч с алыми сигилами, которым пользовалась авантюристка, и без труда собрали примерный ход событий. Каждый из присутствующих мужчин был опытным воином, их оружия уже были смазаны серебряным раствором, а за дверью под скрывающим заклинанием стоял клирик, готовый ворваться в кабинет в любой момент.***
Апостол знала, что врать Инспектору бесполезно, так же она уже предполагала, что её смогли вычислить, учитывая, что магический меч и кираса были отправлены в город памятной Волшебницей с курительной трубкой. Вампир не могла её винить — сама слишком наследила. Прийти сюда было огромным риском, но оправданным, если она хотела провернуть свою игру и пойти до самого конца. И Апостол, и Регистарторша Блондинка знали, какой вопрос является главным, и необходимо было лишь повернуть его так, чтобы прямой ответ удовлетворил людей и оставил её достаточно чистой. — Вы можете описать, что произошло с отрядом Карающей Жрицы? — лёгкая первая попытка издалека. Сотрудник Гильдии не могла спросить напрямую, причастна ли некромант к смерти людей, — это бы выдало её. — Нет. Я была ранена Лордом-Гоблинов и заманила его в ловушку внутрь амбара. Когда я смогла более-менее двигаться, их отряда уже не было, — честно ответила Апостол, ведь отряда действительно уже не было, а то, что кто-то один остался жив, так это точно не отряд. — То есть вы не участвовали в бою непосредственно с паладинами? — уточнение, чтобы подойти к вопросу с другой стороны. — Да, я была немного занята тем, чтобы не истечь кровью до смерти и разобраться с гоблином, по силе почти равным чемпиону, — Апостол добавила в голос немного раздражения и злости. Она не могла сказать, что вообще не убивала людей. Но при этом нельзя было позволять девушке задавать наводящие вопросы слишком долго. — Что вы делали до прибытия отряда паладинов? — продолжила вопросы сотрудница Гильдии. — Занималась обороной деревни, — ответила вампир, через небольшую паузу добавив: — Я не знала о прибытии Карающей Жрицы, поэтому эвакуировала население, сказав прибывшим авантюристам, что проведу лишь разведку и отступлю Ни слова лжи. Она действительно так говорила. Лишь говорила, но в контексте будет звучать как утверждение. — Иначе бы вы? — уточнила сотрудница Гильдии, делая пометку. — Наверное, вполне логично было бы объединить силы авантюристов и отряда паладинов, — пожала плечами Апостол, — но я не была уверена, что группа новичков бы сильно изменила баланс сил, а караван бы остался почти без защиты. Так что я бы поступила так же, даже если бы знала об их прибытии. И снова ни слова лжи. Она бы действительно отправила всех подальше. Но, разумеется, в дальнейшем бы всё сделала иначе. Однако из тех слов, что были сказаны, можно было прийти к выгодному ей выводу. — Благодарю, в остальном вашего письменного отчёта будет вполне достаточно, — Регистраторша Блондинка демонстративно постучала папкой, словно собираясь уйти. — Внизу у стойки вы можете получить ваш новый жетон, бланки для заполнения и снаряжение, которое мы смогли найти. Так же вам будет предоставлена щедрая награда за головы убитых гоблинов согласно количеству участников. Часть оплаты отряда паладинов будет отправлена в Храм Матери Земли. Апостол хмыкнула, поняв, что её всё же взяли на карандаш. Провал. Не полный, но было обидно. К тому же, пусть и сильно разделённая не в её пользу, награда будет кстати. — Вы причастны к смерти отряда паладинов? — встав со своего места, Инспектор проницательно посмотрела на вампира. Как последователь Верховного Бога Закона, она не могла просто промолчать и дать уйти возможной преступнице. Авантюристы по углам сразу же встали, коснувшись оружия. Напряжённая атмосфера повисла в помещении, в тишине лишь Регистраторша Блондинка тихо ахнула, отступая к выходу. — Я не убивала их. Ни один из клириков не пострадал от моей руки, магии или меча, — спокойно ответила вампир, демонстративно не двинув руками. — Я не пыталась атаковать Карающую Жрицу или навредить кому-либо из жителей деревни. Я действительно собиралась лишь разобраться с гоблинами. Клянусь. Она обожала полуправду за гибкость…***
— Шахта, какова оплата? — всё ещё пытающийся собрать хоть сколько-нибудь большую группу авантюристов, Хозяин Шахты обернулся на голос и увидел знакомую фигуру. — Послушайте… — начал было мужчина. — Я вступила в Гильдию менее недели назад, уже получила повышение, и вы можете получить подтверждение, что я убила огра, — весомо сказала Апостол. — Я разберусь с камнеедом. Если меня устроит оплата и там нет ещё каких-то монстров. — Нет, только он, проклятый урод! По крайней мере о других мне не сообщали, — протянув лист с договором-заказом, сказал полноватый мужчина. — Хм, я хочу в качестве оплаты процент от всей прибыли шахты, — она подняла руку, опережая возмущение богато одетого человека и одновременно указывая насколько большой хочет процент. — Со своей стороны я обеспечу шахту рабочими и регулярной охраной. Согласитесь, господин Хозяин Шахты, вы значительно сократите расходы, плюс в моих же интересах будет максимальная выработка сырья и бесперебойная работа шахты. А значит, и её безопасность. Навряд ли вы найдёте много желающих работать там после произошедшего. — Кто вы, чтобы делать такое предложение? — задумался он, смотря на странного авантюриста с чёрным магическим мечом и повреждённой дорогой кирасой в руках. Она ударила в самую точку: он с большим трудом собирал новых рабочих. Пришлось значительно увеличить заработную плату, и всё равно чувствовалась острая нехватка. Шахта находилось далеко от города, что автоматически означало повышенное внимание всяких разбойников, жаждущих лёгкой наживы, и перебои с поставками элементарных вещей вроде еды и инструментов. Более выгодного предложения Хозяин Шахты, скорее всего, и не получит. — Давайте я не буду вам рассказывать обычную историю об обычной аристократке, сбежавшей от нежеланного брака и пытающейся добиться всего самой, — сделала предложение вампир, давая ложные следы. Таким образом делая сотрудничество в будущем более лёгким. Ведь одно дело для человека высокого статуса иметь дела с какой-то оборванкой, и совсем другое — с кем-то своего круга общения. В конце концов, она вновь не сказала и слова лжи. Просто сделала предположение, а собеседник сам додумает, то что ей нужно. — Хм, ваше предложение заинтересовало меня, — кивнул Хозяин Шахты. — Разберитесь с камнеедом, и по возвращении вас будет ждать договор о совладении. Разумеется, я засвидетельствую о намерениях вашему начальству официально прямо сейчас, никакого обмана. В конце концов, обещание на словах ничего не стоило, а вот соглашение, пусть и устное, при мастере Гильдии — это уже другое дело. — Хорошо, — Апостол посмотрела на протянутую руку и закрепила договорённость рукопожатием…***
— Это не гоблины, — немного удивлённо ответил он, — зачем мне идти? — Ну, твоя подруга типа пошла на камнееда в одиночку, — предположил Дворф Шаман, прикрыв один глаз. — Брадорез, у тебя совсем нет сердца? — И почему я всё ещё поражаюсь? — уперев руки в бока, вздохнула Высшая Эльфийка Лучница, вспоминая ту сцену, где Убийца Гоблинов бросил бессознательную девушку в ящик. А ведь сначала всё выглядело так романтично: он несёт истерзанное тело на руках… а потом просто бросает. — Думствуется мне, что милорд уверен в силах и способностях товарища своего, — мягко вмешался Ящер Жрец, — хотя присутствуется волнение во мне, как и в вас. Жрица лишь сжала свой посох сильнее, поджав губы. Она чувствовала странное неприятие той некромантши даже не столько из-за тёмной магии, сколько по несколько иным причинам. Клирик бросила короткий взгляд на Убийцу Гоблинов и слегка покраснела. — Я не знал, что ты способна на ещё один вид чуда, — внезапно первым заговорил Убийца. В голосе, к облегчению клирика, не было осуждения или обиды — просто констатация факта. — Я и сама не знала, — потупилась она, — просто я очень захотела защитить вас, — её взгляд вильнул. — Вас всех, — поспешно добавила она, но все поняли, кого «всех» в единственном числе имела в виду Жрица. — Понятно, — ну почти все. Два древних инстинкта — материнской заботы и одновременно чувство защищённости — крепко связывали молодую девушку с этим сильным мужчиной. И не надо было быть пророком или серьёзным специалистом в делах амурных, чтобы понять, какие чувства у неё появились, когда Убийца Гоблинов в одиночку одолел Лорда Демона и подошёл к ней в игре света от пламени за спиной и развевающегося белого пара вокруг. Он был такой крутой! В ту же ночь у неё даже были очень неприличные сны о том, как они с ним… держатся за руки. И обнимаются. От воспоминаний его крепких рук из сновидений бедная Жрица стала совсем пунцовой. Она такая бесстыдница. Клирик прикрыла лицо руками, чуть не выронив посох, готовая провалиться сквозь землю от стыда. Людоящер и дворф, переглянувшись, мудро сделали вид, что ничего не замечают, в то время как эльфийка, вовремя поймав шумный посох, лишь издала стон отчаяния и боли. Её мозг просто не понимал этого. Ну как можно было влюбиться в это… ходячее недоразумение? Убийца же поступил как обычно: сел на скамью в ожидании квеста на уничтожение гоблинов. Убедившись, что с Пастушкой и её дядей всё в порядке, он спокойно вернулся к привычной повседневности, так, словно победа над всякими тёмными лордами была частью его обыденной жизни. — Смотри, есть свободный квест на исследование руин на востоке. Оркболг? — оживлённо задвигав ушами, сказала лучница, пытаясь разрядить обстановку. Ей казалось, ещё чуть-чуть — и у Жрицы повалит пар из ушей. — Не интересует, — коротко и ясно ответил он, вызывая у рейнджера ассоциации с бесчувственным куском дуба. — Эх, Длинноухая, и чему вас только учат в этих ваших дремучих лесах? — сокрушённо покачал головой дворф, выходя вперёд. — Смотри как надо, пока я жив. Эй, Брадорез! Убийца Гоблинов медленно повернулся к шаману. — Заброшенные руины ведь отличное место для гнезда этих тварей, давай сходим глянем, — поглаживая бороду, агитировал старик. — Глядишь, найдём каких скитальцев. Авантюрист угрожающе медленно поднялся, нависнув над довольным дворфом. — Где эти руины? — Я тебя ненавижу, — раздражённо прошипела эльфийка, прожигая то ли Убийцу, то ли шамана взглядом, отчего старик улыбнулся ещё шире. В это время в здание Гильдии тихо вошла Апостол в уже новой чёрной кирасе, качеством похуже, чем та, что была изначально, но лучше, чем то, что приходилось носить недавно. Ремонту её нагрудная броня, к сожалению, не подлежала, уйдя на переплавку. Шлем людям организации удалось найти среди рассыпанного зерна, и он был совершенно цел. Так что в данный момент вампир выглядела почти так же, как и всегда. — Ты быстро, — вместо приветствия произнёс Убийца. — Я привязала к фамильяру колокольчики и яд. Много яда и немного кислоты в хрупких склянках, — она быстро осмотрела новые лица и кивнула в приветствии. — И ещё мешочки с щетинками. Так что камнеед так и так сдохнет до завтра. Разумеется, она и не собиралась лезть в шахту сама. Камнееды достигали скорости хорошего коня, и были настолько огромных размеров, что могли проглатывать взрослых людей целиком. Их толстая шкура, была практически непробиваема, а челюсти предназначеные для прожевывания горных пород, сминали любой доспех. Но каким бы большими и живучим не был монстр, с разорванным желудком и кишками он долго не протянет. Жалкий слабак, она таких на завтрак упокаивает. Очевидно, что существо, живущее под землёй, не будет ориентироваться на зрение или запах. Камнееды были чувствительны к движению по земле и колебаниям звука. — Мы идём к восточным руинам, — просто сказал Убийца Гоблинов; она ненадолго задумалась и кивнула. — Завтра мне нужно будет встретиться с Хозяином Шахты по юридическим вопросам, — предупредила вампир. — Серьёзно? — не выдержала лучница, даже притопнув ногой. — Он бросил тебя. Раненую. В ящик. И ушёл! Просто ушёл! — Да, — немного подумав над словами эльфийки, произнесла Апостол. — Не оставляй мой меч — это ценный магический артефакт. — Хорошо, — кивнул он, — я постараюсь это учесть. — Во имя духов! Они размножаются! — вздрогнув всем телом, искренне ужаснулась Высшая Эльфийка Лучница. Два шлема недоумённо повернулись в её сторону. Ну насколько могли выглядеть бездушные куски металла. — Разрешите познакомительствовать, Ящер Жрец из рода зверолюдей, — сложил руки в молитвенном жесте Людоящер, поклонившись. В конце концов, кто-то же должен был соблюдать хоть какие-то манеры, — сия дева из высших эльфов и старец шаман из рода дворфов, — он махнул в сторону спутников, — иметельствовали честь сопровождать вашего спутника Убивца Гоблинов. — Я… — Апостол запнулась на секунду, обдумывая, что сказать. — Некромант, — вздохнув представилась она. Не было смысла скрывать это дольше, если руководство организации уже знает, то рано или поздно слухи дойдут и до обычных исполнителей. К тому же это неплохое отвлечение — все будут относиться настороженно к тёмной магии, и мало кто задумается о её вампирской стороне. — Понимательствую вас я, — попытался улыбнуться Ящер Жрец, но получился лишь оскал; его воины-фамильяры создавались из настоящих костей и клыков. — Подобной ветвию магии обременён был и я. Вызывало настороженность у многих сиё познание. — Рада вашему пониманию, — согласилась она, — называйте меня Мечницей. — Странный выбор, — прошелестел Ящер Жрец. — Ха, зато представь, как неожиданно будет, когда «Мечница» вдарит магией, — одобрительно хохотнул дворф. — Ладно-ладно, — хлопнула в ладоши эльфийка, — приключения ждут.***
Восточные руины не представляли из себя ничего особенного. Очередной разрушенный город, оставшийся после Эры Богов. Группа авантюристов неспешно и осторожно продвигалась вглубь неразведанной местности. — Госпожа Некро… Мечница, можно ли познательствовать о вашей взаимосвязи с милордом Убивцем Гоблинов? — полюбопытствовал Людоящер. Рейнджер вынуждена была идти гораздо дальше, проверяя дорогу, поэтому роль того, кто будет заполнять тишину, взял на себя он. Апостол не одобряла не относящиеся к делу разговоры на заданиях, но никак не показала своего отношения к слохотливости ящера. Жрица обеспокоенно оглянулась, но ничего не сказала. Её посох неприятно гремел, раздражая еретическую натуру вампира, но металлические кольца требовались в качестве усилителя чуда и приходилось мириться с их присутствием. Иначе любой хоть сколько-нибудь разумный клирик уже давно отказался бы от этой шумной фигни. Конечно, были и посохи без колец, но туда для компенсации вставлялся весьма дорогой бриллиант. Настолько дорогой драгоценный камень Жрица себе позволить не могла, а посохи и жезлы магов работали иначе. Чудеса были проявлением воли самих богов. Клирикам, будучи лишь проводниками силы, не обязательно было иметь магические способности — лишь силу воли и достаточную веру. Заклинания же исполнялись самими магами. И хотя многие колдуны, волшебники, шаманы и прочие маги усиливали свои заклинания, призывая различных богов на помощь, основную задачу выполняли непосредственно они сами. Поэтому существовали клирики, способные перейти предел в четыре чуда. Даже те, кто мог воззвать к богам лишь раз в день, со временем могли увеличить число чудес благодаря непоколебимой вере и сильной душе. Но не существовало магов, способных перейти врождённый предел. Если шаман мог использовать магию определённое количество раз, то это был его пожизненный предел. Четыре заклинания считалось самым большим среди распространённого предела, лишь очень редкие представители могли похвастаться возможность колдовать пять раз. Три заклинания считалось хорошим результатом, два — средним, одно — низким. Например, Копейщик кроме владения своим оружием мог использовать ещё и целых два заклинания, и это был его пожизненный предел. Послушница Жрица же, напротив, была способна лишь на одно чудо в день, но со временем с большой вероятностью она могла увеличить количество чудес. — Мы… — она серьёзно задумалась, как охарактеризовать их отношения коротко и понятно, — мы сожительствуем и сотрудничаем. — О, так вы ночствуете вместе, — медленно кивнул Ящер Жрец, неправильно поняв вампира, так как в его культуре сожительство было почти равнозначно браку. Представители его расы не делили крышу с противоположным полом, если не собирались создать семью. Конечно, были и редкие исключения в военное время или при отсутствии другого подходящего жилья. — Да, мы спим и не только спим вместе, — кивнула Апостол, не осознавая того, как лишь глубже раскапывает яму недопонимания. Она наоборот не видела ничего неправильного в совместном ночлеге — таким образом вампиры могли охранять друг друга во время впадения в спячку. Это было даже не нормой, а жизненной необходимостью — поочерёдно бодрствовать, пока собратья беззащитны в своих гробах. — Убийца Гоблинов, сэр! — с расширившимися от шока глазами, Жрица буквально повисла на его руке. — Скажите! Скажите, ведь это неправда?! — Очень шумно, — он осторожно приложил руку ко рту клирика. — Не волнуйся, я отвечу. Убийца помнил совет Пастушки в случае такой ситуации. Фермерша утверждала, что может возникнуть недопонимание из-за того, что они с Апостолом ночуют в сарае. Поэтому нужно говорить с деталями, а не коротко и лаконично, как он обычно делал. Итак, они действительно не только спят в его мастерской, но и обсуждают стратегии, разрабатывают новые способы упокоения ближнего и дальнего. Пока он спит, вампир дежурит на крыше, когда ей требуется отдых, он охраняет её. Сейчас она использует для сна тот самый ящик, освободив себе больше места. — Да, она говорит правду, — честно ответил он и добавил «деталей». — Обычно она находится сверху. И Убийца Гоблинов совсем не помог. Дворф Шаман подмигнул и ухмыльнулся в бороду, Людоящер лишь моргнул чуть медленнее обычного, но никак не прокомментировал, с некоторым сожалением посмотрев на юную священнослужительницу. Жрица, остолбенев, выронила посох и, кажется, ушла куда-то в себя. Её невинный разум не смог сразу воспринять понятие «обычно она сверху», но что-то на уровне логики подсказывало ей, что произошло непоправимое. Но она отказывалась принять, что именно. — Эй, вы там закончили с романтической комедией, которая не удалась? — незаметно вернувшаяся эльфийка спрыгнула с ветки дерева рядом с группой. — Если она умерла, я бы забрала тело, — некромант ткнула пальцем в побелевшую щёку Жрицы, но та продолжала буравить пустоту немигающим взглядом. Убийца Гоблинов поднял упавший посох и тоже задумался, что делать. Он чувствовал, что чем-то обидел клирика, но не мог понять, чем именно. — Успокойся, Жрица, — похлопала её по плечу Высшая Эльфийка Лучница. В её мыслях само понятие здоровых отношений никак не могло встать рядом с Оркболгом, — они не занимались… — она неуверенно прокашлялась, подбирая слова, чтобы не травмировать психику девочки. Ещё сильнее, — ну тем, чем женщина и мужчина занимаются после свадьбы. Из белого оттенка лицо монашки начало приобретать здоровый румянец, но затем перешло сразу к более насыщенным оттенкам красного. Жрица прикрыла лицо руками. Кажется, тут её фантазия не подвела. — Эй, я же сказала, что между ними не такие отношения, — уверенно настаивала лучница Повернувшись в сторону виновников, она укоризненно добавила: — Ну вы то что молчите? — А что происходит после свадьбы? — с интересом спросила вампир. Нежить знакома была с половой жизнью так же, как с отражениями в зеркалах. То есть вообще никак. Хотя она догадывалась о том, что люди, как и любые другие существа, стремятся к размножению, и она совершенно точно знала о сексе, но отсутствие достаточных социальных навыков и познаний мирной человеческой культуры сыграли своё. — Оркболг? — попыталась воззвать отчаявшаяся эльфийка, пока двое других мужчин наслаждались шоу. — Мы использовали масла и верёвки, — вспомнил Убийца Гоблинов их общую вчерашнюю задумку. Мозг невинной Жрицы выдал критическую ошибку и ушёл на перезагрузку. — Ты не помогаешь! — вскричала рейнджер, экспрессивно всплеснув руками. — Цепи из набора для авантюристов-новичков в некоторых ситуациях удобней, — оживилась Апостол, когда речь зашла о понятных ей вещах. — Хотя керамика и гвозди были интересней. — Лучше бы ты молчала, — хлопнула себя по лбу Высшая Эльфийка Лучница, потому что тут даже её многолетний жизненный опыт пасовал. Они были просто невыносимы. Наконец шаман подошёл к Жрице и, положив руки на её плечи, заглянул в её чистые голубые глаза. — Убийца Гоблинов и Мечница просто иногда ночуют вместе, так как работают допоздна, — мягко, но проникновенно сказал старик. — Во время дежурства она занимает высокие позиции для наблюдения, как, например, крыша амбара в деревне Пастушки. Всё перечисленное они используют в качестве снаряжения. — Ну это мы и имели в виду, — так, словно это было очевидно, пожала плечами вампир. — Вот оно как, — облегчённо выдохнула клирик, когда её лицо наконец приобрело осмысленное выражение. Дворф Шаман посмотрел на эльфийку своим фирменным взглядом «Учись, молодуха», вызвав у лучницы новую волну раздражения. — Ну что там нашла Длинноухая? — быстро сменил тему хитрый старик, откупоривая флягу с своим убийственным самогоном. — Следы. Тут действительно недавно появлялись гоблины, — поморщившись от поражения, ответила рейнджер. — Гоблины, — оживился Оркболг.
