***
Все эти люди в банке. Они оказались здесь случайно. И они в панике. Да и весь Манхэттен оказался здесь случайно. Весь Манхэттен охвачен паникой. Всего лишь арена. Это могло быть абсолютно любое место в абсолютно любой точке земного шара. И тогда завоевание прошло бы быстрее. Но ведь одному воевать неинтересно. Должен быть противник. Бомба должна была в следующее мгновение, и Роджерс это прекрасно знал. А ещё он знал, что этот Читаури просто не успеет выкинуть бомбу в толпу, и она разорвёт мерзкого инопланетянина на мелкие кусочки. Лишь бы добраться до щита. Взрывная волна, прошедшая над головами заложников, выкинула Капитана в окно, отбросив того на капот стоявшей неподалёку машины. Надо бороться. Превозмогая боль, Капитан Америка поднялся на ноги. Растерянных, перепуганных, грязных людей выводили на улицу солдаты национальной гвардии. А спасённые с искрящимися от благодарности глазами искали их героя. И находили. Кто-то хотел подбежать к нему, броситься на шею, но цепкие руки солдат не давали этого сделать. Слишком опасно было находиться на открытом воздухе. Они все разные, непохожие друг на друга. Бизнесмены, официантки, военные, дети, полицейские. Возможно, они бы никогда и не встретились на забитых людьми улочках Нью-Йорка. Никогда бы не узнали о существовании друг друга. Они бы с радостью продолжили жить в этом счастливом неведении. Но их судьбы переплела обрушившаяся как снег на голову инопланетная атака. Звучало нелепо и даже абсурдно. Но настало такое время, когда даже сама глупая и дурацкая шутка могла оказаться правдой. Когда одно случайное действие могло привести в движение давно уснувший механизм. Заставить колёсики вращаться с новой, ранее невиданной силой. На соседнем перекрёстке пролетели три глайдера, руша всё на своём пути. Раздался оглушительный звон вылетавших стёкол, и последний солдат Читаури врезался в стену. Позже, когда будут увозить труп, в его голове найдут кусок стекла, равный большой мужской ладони. Вот только не смогут сказать, он ли послужил причиной падения глайдера. Да и разбираться-то никто не станет. Капитан устремился к перекрёстку, желая остановить Читаури, если вдруг те были ещё живы. Но, приблизившись к изуродованным телам, он понял, что его щит здесь не нужен.***
— Я не сделаю этого! Нет, я не сделаю этого! — в исступлении повторяла я. Слёзы обжигали глаза. Надо было продолжать бороться, нельзя допустить изменения. Нет? Тогда ты свободна. Небрежный кивок головы, и синева полностью заполнила и без того голубые глаза.***
— Сти-и-ив! — протяжный, но оттого не менее внезапный крик словно бритва полоснул слух Капитана. Среди шума битвы он звучал слишком естественно, слишком привычно для войны, поэтому Роджерс не сразу обратил на него внимание. — Стив! Помоги! Пожалуйста! Капитан почти сразу обнаружил источник звука. Перевёрнутый автомобиль, а сверху как бы случайно привалившаяся бетонная плита. Голос из-под завалов слабел, но Роджерс успел вытащить черноволосую девушку из машины прежде, чем плита полностью раздавила иномарку. — Ты в порядке? — поставив ещё одну жертву нападения на ноги, осведомился Капитан. Девушка отбросила чёрные волосы с лица, позволив Стиву узнать её. — Маша?! Ты… Ты в порядке?! — Я — да. А вот тебе понадобится помощь, — неестественного цвета глаза с презрением смотрели на Капитана, а самодовольная ухмылка мешала понять, кто перед ним: обыкновенная девушка или трикстер. Но лёгкий взмах руки, отбросивший Роджерса в сторону, прекрасно ответил на этот вопрос.