Фея Драконьего Пламени

Я тупо пялилась в книгу, уже не воспринимая смысла прочитанного. При этом, я упорно пыталась убедить себя, что причиной этого был слог сочинителя талмуда, нежели то, что я перечитывала главу, посвящённую связи фей и природы уже третий час подряд. — Что с ней? — услышала я на краю своего восприятия шёпот Стеллы, адресованный Флоре. — Блум упорно пытается подготовиться к практическому заданию у Палладиума, которое будет через два дня. — О нет, только не Болото, — простонала более-менее знакомая с задачами первого курса принцесса. — Ты не знала? — удивилась фея растений. — Я была... несколько отвлечена. — Она была занята очередной перепиской со Скаем, — сдала блондинку Текна, оторвавшись от какого-то своего занятия на наладоннике. — Ей удалось отжать у меня сохранившийся в истории вызовов номер Тимми, а у того — номер принца. — Состав команд известен? — Стелла решила пропустить шпильку мимо ушей. — Мне удалось указать нас в списке полным составом, так что проблем быть не должно. — Тогда, у нас будешь ты! — обрадовалась модница. — Почему же Блум, тогда, так одержима этой книгой? — Потому, Стелла, — с силой захлопнула я ненавистный уже том «О природе магии фей». — Что все вокруг твердят, что феи связаны с природой вокруг себя вне зависимости от направленности сил. Мол, мощность этой связи может разниться, но она есть. Я же на том уроке даже нужды цветка в горшке распознать не смогла! — Но ведь ты получила тогда высший балл, — удивилась Стелла. — Мне помог опыт работы в цветочном магазине, — фыркнула я. — От того несчастного «фикуса» я тогда так ни одного сигнала и не получила. Даже Текна справилась лучше. — Мне Флора подсказала, — честно призналась технофея, попытавшись виновато улыбнуться. Девочка в нашей компании определённо стала чаще проявлять свои эмоции, перестав строить холодную отстранённость. Я же в это время бросила на Флору взгляд, с которым надо произносить фразы, вроде «И ты, Брут!» — Извини. Мне показалось, что ты отлично справляешься, — попросила прощения соседка. — Но, возможно, техномагия просто находится на том самом «минимальном» уровне чувствительности? К примеру, жители больших городов довольно отстраненно воспринимают природу. — Это ещё и личный вызов, — призналась я. — Я с малых лет помогала маме ухаживать за растениями. У нас есть целый ряд цветов, которые так и не попали на прилавок потому, что мама видела, сколько усилий я вложила в заботу о том или ином цветке. И тут я прихожу, а мне говорят, что всё это не важно. Мол, магия у меня неподходящая. Под воздействием моего раздражения магический выброс как следует тряхнул отложенную мной книгу, а также всё, что было со мной в непосредственной близости. — Так дело не пойдёт, — изрекла свой вердикт принцесса Солярии. — Ты так себя только изведёшь. И в день практики натворишь дел. Текна, веди эту упёртую к Музе, пусть подыщет у себя что-нибудь расслабляющее. Флора, за мной. Нашей подруге срочно требуется поддержка! Через пять минут мы уже все сгруппировались возле музыкального центра Музы и попивали какой-то чай с травами, привезённый Флорой с Линфеи. Собственно, родина феи растений была основным поставщиком чая, кофе и их аналогов на территорию Магикса и довольно большого количества других планет. — Тебе не стоит так волноваться, — успокаивала меня Флора, — всё же, на Болотах у нас будет практика, а не контрольная. Думаю, профессор и решил её устроить именно потому, что у большого числа фей не вышло тогда выполнить задание. — Зачем же ты помогла Текне? — не удержалась я. — Она выглядела очень расстроенной, — улыбнулась девушка. — К тому же, она сама искала помощи. А ты выглядела так, будто испепелишь любого, кто станет к тебе лезть. — Ну, да, есть за мной грешок срываться на тех, кто лезет под руку, — призналась я. — Тебе надо учиться расслабляться, — продолжила развалившаяся на своей кровати Муза. — Умение плыть по течению, когда нужно, не менее важное для феи умение, чем практические навыки в магии. — Это не рационально, — фыркнула Текна. — Умение расслабляться было бы полезно не только Блум, — возразила фея музыки. — Тебе тоже не помешало бы развеяться. — Профессор Палладиум, конечно, старается создать нужный настрой, — продолжила Флора. — Но поверь моему опыту, с ощущениями настоящего леса обстановка аудитории не сравнится. Всё же, профессор — природный маг, а не друид. Это совершенно разные направления колдовства. Когда мы прибудем на место, у тебя будет куча возможностей ощутить ту связь с природой, о которой пишут в книгах. — В конце-концов, у нас всегда есть Флора, — улыбнулась Стелла. — Она защитит нас от всех этих страхов и опасностей. — Ты слишком высокого обо мне мнения, — немного смутилась уроженка Линфеи. — Однако, Стелла права. Действительно, вышло так, что ты — капитан нашей маленькой команды. Но это не значит, что ты должна всё на себя взвалить. Мы всегда готовы тебе помочь, если потребуется. Взглянув на подруг, я вернулась к содержимому своей чашки. — Спасибо вам, девочки, — вздохнула я. — Просто, я всю жизнь привыкла полагаться только на себя в решении своих проблем. Честно говоря, приятно почувствовать, что у тебя есть, на кого положиться. Как-то сам собой разговор утёк с темы моих неудач на более приземлённые. Например, Стелле удалось-таки вытянуть Ская на уже настоящее свидание. Вернее, приглашение прозвучало, конечно, со стороны парня, но тон блондинки не давал повода усомниться в том, чьей на самом деле была инициатива. На мой взгляд, особого достижения не произошло. Если бы захотела, принцесса Солярии и камень бы вынудила совершить первый шаг. Что уж там говорить о каком-то принце. Впрочем, я не стала язвить. Посиделки нашей небольшой компанией чувствовались как-то удивительно уютно. Мне ещё никогда не было ни с кем так комфортно. Разве что с Ванессой, но там у нас были годы на то, чтобы выйти в общении на одну волну. А тут у нас всё вышло сравнительно легко, быстро и просто. И я не могла сказать, что мне это не нравилось. Поэтому, я не стала скрывать довольной улыбки, слушая речи не утихающей блондинки. И не стала скрывать то, что она стала ещё довольнее, когда я увидела, что у остальных настроение такое же приподнятое. Даже у Текны на губах была заметна лёгкая улыбка. Днём климат и погода в Магикс Сити примерно соответствовали тому, к чему я привыкла за годы жизни в Гардинии, но ночью здесь было гораздо прохладнее. Однако, это не сильно мне мешало. Достаточно было немного «приоткрыть заслонку» на реакторе внутренней силы для того, чтобы идущее изнутри тепло не дало мне замёрзнуть в ночной прохладе. Я прочла немалое количество книг за две свои жизни. Одни учили тому, что человек должен быть твёрд и уметь находить в самом себе силы для преодоления любых трудностей на своём пути. Другие учили тому, как сильно важна для человека дружба. И совершенно мистическим образом из моего кругозора ускользали именно те из них, которые учили тому, когда и как правильно переключаться между этими двумя режимами. Или как их правильно совместить. Потому, что именно в тот момент я поняла, как сильно привязалась к своим новым подругам. И именно в тот момент я почувствовала себя жутко уязвимой. Потому, что этим самым подругам угрожала опасность. Потому, что боялась того, что со мной могло произойти, если бы девочки пострадали. Особенно, если я могла бы это предотвратить. Руки сами собой сжались на ограждении балкончика, на котором я стояла и любовалась ночным пейзажем. Никакие ведьмы не смели угрожать моим друзьям. И, если потребовалось бы, я готова была сделать так, чтобы они уже никогда не смогли бы об этом даже подумать. Как бы то ни было, куда раньше, чем какая-либо встреча с ведьмами, нас ждала практика у Палладиума. Так что через день после наших посиделок весь наш курс рано утром отправился к Чёрным Грязевым Болотам. Почему-то название места ничего не сказало большинству фей. Другого объяснения, почему они решили проигнорировать входившую в состав полевой формы Алфеи пробковую панаму, я не могла понять. Возможно, рассчитывали на косметические чары. Впрочем, из нашей команды головной убор надели тогда только я и Стелла. И то, принцесса скорее волновалась за красоту своих волос, нежели озаботилась практичностью своего внешнего вида. По крайней мере, только после этого аргумента девушка позволила заплести ей такую же, какая была у меня, косу из четырёх прядей. Как бы то ни было, все были готовы покорить бездорожье и выполнить поставленную задачу. Которая оказалась, на первой взгляд, не такой уж и сложной: нужно было сориентироваться на местности, пройти через определённый участок болота и выйти к центральной поляне, на которой нас ждал бы профессор Палладиум. Подвох был в условиях прохождения. Были запрещены превращения, артефакты, устройства навигации и активные чары. Только «чувство природы». На мой взгляд, ситуация слишком уж напоминала классическую дилемму «плыви или тони», но спорить с учителем я на эту тему не стала. Если он был уверен, что всем удастся справиться с заданием, значит, шансы на это и впрямь были. Дабы не устраивать столпотворение, группы фей входили в чащу по очереди через определённые промежутки времени. Дождавшись сигнала от эльфа, мы с девчонками вошли под сень тёмных зарослей. Продравшись через первую растительную преграду, я поняла, что профессор очень хитро выбрал место для начала маршрута. Или вырастил оное, раз у него была такая специализация. Потому, что понять, что у нас за спинами был уже край леса, было задачей нетривиальной. Да и пробираться обратно желания не возникало. — Для выполнения задания нам нужно идти в ту сторону, — указала Флора в сторону предполагаемой цели. — И если я правильно догадываюсь, ведущая нас вперёд тропа делать это очень быстро перестанет. Иначе задание профессора выйдет слишком простым. — Держимся рядом друг с другом, — напомнила я подругам. — Держимся в поле зрения друг друга. Если наступает нужда, тут же предупреждаем. Если кто-то отстал или потерялся, то стоит на месте и ждёт, когда Флора нас к нему выведет. В крайнем случае плюём на задачу и шлём остальным сигнал. По поводу последнего не стесняемся. Практику и пересдать можно. А вот быть съеденной кем-нибудь или утонуть в трясине можно только один раз. — Не страши девочек, Блум, — оборвала меня Флора. — В этом районе болот не водится достаточно опасных монстров или растений. А с остальным легко справиться, превратившись. — Случиться может всё, что угодно, — фыркнула я. — В конце-концов, мне просто лень шататься по чаще до ночи, ища «потеряшек». — Не обижайся так, — улыбнулась мне Стелла. — Мы прекрасно понимаем, что ты за нас волнуешься. Давайте, просто сделаем это и насладимся отдыхом на той чудесной поляне, на которой нас будет ждать наш учитель. Чёрное Грязевое Болото отличалось тем, что находилось в одной из зон с тропическим микроклиматом. Планета Магикс была усеяна такими миниатюрными зонами не меньше, чем курортный городок кафешками. Вызвано это было нестабильными потоками магии, тут и там выходившими из недр планеты. Оный на территории проведения практики был довольно разреженным, не агрессивным и просто обеспечивал высокие влажность и температуру. Болото же появилось потому, что поток проявил своё воздействие не так давно, поэтому вода просто не смогла пробить себе путь прочь из образовавшейся чаши, превращая почву в грязь, а лес средней полосы в тропический ливневый. С одной стороны, в ливень ходить по такой местности в наших невысоких туристических сапогах было бы прямым рецептом для того, чтобы навеки увязнуть в грязи. С другой, под ясным солнечным небом, встретившим нас этим утром, поход по лесу превращался в прогулку по теплице. Вдыхать насыщенный водой воздух с непривычки было довольно тяжело, а ноги то и дело увязали в недостаточно высохшей почве. К тому же, не стоило забывать о вездесущих в подобных местах насекомых. В частности, комарах. Особенно сильно на последних жаловалась Стелла, вызывая вздохи у более стойких Текны и Музы. Нас же с Флорой почти не ели, что вызывало у блондинки приступы мимолётной зависти. — Твоя проблема не в отсутствии связи с природой, — начала мне объяснять Флора, когда мы прошли где-то треть пути. — Дело в твоём восприятии. То, как ты усваиваешь полученный опыт — это тоже часть связи с природой. Многие не смогут разобраться, с какой стороны у дерева мох растёт, и половину жизни в лесах проведя. Не надо ждать, что лес заговорит с тобой так, будто ты тоже фея природы. — Но, согласись, что так было бы гораздо проще, — надулась я. В ответ фея цветов только рассмеялась и повела нас дальше сквозь заросли. *** Бредший по чащобе тролль внезапно остановился и принюхался. Ветер донёс до его носа знакомые запахи. После той ночи тонкошкурые долго держали его взаперти. Тыкали в него всякими странными штуками, что-то бормотали на своих непонятных языках. Потом они его выпустили и вернули к собратьям. Те не приняли его. От него по-прежнему несло злыми веяниями тех самок тонкокожих, что посулили ему богатую добычу. Теперь запахи добычи вновь оказались поблизости. И пусть он ещё не скоро сможет вернуться к племени. Зато у него будет, что съесть. *** Проблемы начались, когда Флора начала менять направление нашего движения. До этого момента мы не обсуждали прокладываемый феей растений путь. Всё же, ей гораздо привычнее, чем остальным, ориентироваться среди густых зарослей магических растений и прочих прелестей топей. К тому же, атмосфера густого леса и впрямь действовала на неё иначе. — Растения говорят, что у нас появился ещё один преследователь, — пояснила резкую петлю Флора. — Ещё один? — уточнила я. — А кто первый? — Похоже, за нами увязалась одна из групп фей, — пояснила соседка. — Либо кто-то, кто умеет идти по следу, либо умеющий способность видеть недавние события. — Скорее всего, группа Амарил, — фыркнула Стелла. — Сама это выскочка, может, и ориентируется здесь ещё хуже, чем я, но с ней Пия и Несса. Не поверю, что Кодаторта совсем ничему свою дочь не учил. В крайнем случае, Несса, как фея животных, приманила кого-нибудь, кто может нас учуять. — Это, конечно, замечательно, но, на мой взгляд, куда важнее узнать, кто за нами ещё увязался, — вновь обратила я внимание на насущный вопрос. — Флора? — Растения не говорят точно, что это за существо, — покачала та головой. — У них всё же нет глаз. Но оно сильно проминает под собой почву, у него толстая грубая шкура, и на растения внимания не обращает. — Разве, в подобном случае, не должен появиться Палладиум, остановить это всё и увести учеников подальше? — задала логичный вопрос Текна. — Эта часть Болота считается зоной первого ранга опасности, — пояснила Флора. — Их может посетить любой турист из Магикс Сити при минимальной подготовке. По-идее, поблизости не должно быть вообще ничего достаточно крупного и плотоядного, чтобы угрожать хотя бы минимально магически одарённому человеку. А профессор Палладиум — маг природы. Он не контролирует Болота, а только следит, чтобы мы не застряли нигде и не потерялись. И, разумеется, не забрели в более опасные зоны. — Что важнее, — внезапно дошло до меня. — Это что-то движется прямо по нашему следу. И Флора не стала бы петлять, если бы оно нас не догоняло. Кто понял, что это значит? Взглянув на растерявшихся от подобного вопроса девочек, я пояснила. — Это значит, что прежде, чем достигнуть нас, эта зверюга настигнет наш ничего не подозревающий «хвост». — И что же нам делать? — спросила Муза. — Плевать на практику, — пошла я по протоптанному нами пути назад. — Пока я в этом лесу, обед из фей в меню не входит. Одними из важных компонентов силы феи являются её собственные эмоции и связь с окружающим её миром. Слыша это, многие подумают, что технологии — последнее, что может стать источником силы для феи. Ведь технологии являются итогом преобладания разума, логики и труда над окружающими людей опасностями и препятствиями. В каком-то смысле, они правы. Технофеи появились в магической вселенной всего лишь два поколения назад. Первых из них даже не сразу признали феями. И большинство черпающих свои силы в технологиях девушек действительно предпочитают следовать расчётам и логике. Вот только разум — не компьютер. Эмоции всегда будут его неотъемлемой частью. И в тот самый момент мои эмоции не могли позволить мне проигнорировать опасность для моих однокашниц. Пусть я знала их только поверхностно, пусть Амарил жутко мотала окружающим нервы, возможность того, что кому-то был бы причинён вред, если я могла это предотвратить, было недопустимо. Именно так, как было озвучено Стеллой в нашу первую встречу. Возможно, именно это было тем, что делало меня феей. «Впрочем, не только меня», — подумала я, глядя на Текну, первой устремившуюся за мной. Думать было необходимо на ходу и быстро. В руку сам собой прилетел лежавший возле тропки увесистый камешек. Как раз вовремя, ведь из-за отделявших нас от «преследовательниц» кустов раздался пронзительный визг. Возможно, кто-то мог посчитать мои идеи странными. Потому, что этот «кто-то» не мог предположить, что первой пришедшей девушке в голову идеей средства нападения окажется праща. На самом деле, в каком-то смысле, решение лежало на поверхности. Ведь я была феей технологий. Не нужно долго напрягать мозги, чтобы вспомнить, как именно любили на Земле применять достижения своих науки и техники. В конце-концов, некоторые любят шутить, что из обезьяны человека сделал вовсе не труд, а понимание того, что палкой в её руке можно колотить другую обезьяну. Так что, когда поднятый камушек уютно примостился в ложбинке жгута из оранжевого цвета энергии, я не обнаружила ничего удивительного. Гораздо сильнее я удивилась тому, что увидела на поляне, посреди которой и случилась встреча группы Амарил с неведомым монстром. Вернее, монстр оказался вполне себе знакомым. Неприятным знакомым. Между мной и напуганными феями стоял тот самый тролль, с которым я и Стелла столкнулись на Земле. Значило ли это, что поблизости околачивались ещё и ведьмы? Ведь это они науськали на нас этого громилу в первый раз. Обычно, я сперва думала о плане действий, и только потом действовала. В этот раз в моей голове что-то пошло не так. Поэтому рука с пращой внезапно решила, что лучше знает, когда и как следует действовать. Движение вышло слитным и быстрым, больше похожим на работу с хлыстом, нежели на привычные многим долгие раскручивания, способные привести к абсолютно непредсказуемому результату. Позже, вспоминая об этом, я приходила к пониманию того, что если бы не пошла на поводу у инстинкта и направила куда-то тот камень, это «куда-то» было бы моей собственной головой. А так, камень с лёгким свистом рассекаемого воздуха врезался прямиком в толстую черепушку монстра. Что удивительно, позже мне не удалось ни повторить то движение рукой, ни попасть в цель из пращи хотя бы раз. Для меня так и осталось тайной то, помогла мне в тот день моя магия или же простое везение направило полёт снаряда. Как бы то не было, серая громада перестала надвигаться на перепуганных фей и обратила внимание на меня. Тролль не спешил нестись сломя голову. Не смотря на толстые кость и шкуру, ему было больно. А ещё он не был безмозглым зверем. Память напомнила ему о том, что случилось во время его прошлой встречи с феей с такими волосами и таким запахом. Те светящиеся кольца были прочными, мешались ему и больно жгли. Монстр не спешил повторять неприятный опыт. — Отойди от них. Прямо сейчас, — я приложила все усилия для того, чтобы голос звучал спокойно и ровно. Для тролля не менее удивительным стал тот факт, что, следуя тону моего голоса и движениям, он начал медленно отходить в сторону. Тогда, его не шибко обременённый интеллектом мозг додумался до подходящего, как он посчитал, варианта действий. Набрав воздуха в лёгкие, монстр оглушительно рыкнул. Мои колени предательски дрогнули, но мне удалось удержаться на ногах. Более того, мне удалось собрать в себе силы и не подать вида, что произошедшее на меня подействовало. — Да, ты очень страшный, — с трудом сохраняя спокойствие, продолжила я. — А теперь двигайся. Раз шажок, два шажок… Монстр выглядел растерянным. Никто в двух днях пути не мог противостоять его рёву. Никто, кроме маленькой хлипкой тростинки, которая стояла напротив него. Примерно так отец защищал меня и Ванессу от одной злобной собаки, что чуть на нас не набросилась, когда я была маленькой. Он действовал именно так, как это делала я: медленная спокойная речь, плавные движения… Конечно, тролли, вроде как, должны были быть даже немного умнее собак, но я, порой, встречала даже людей, которые были глупее собак. В любом случае, в данном случае мой план-импровизация работал. Незаметно в моей праще появился ещё один камень. Дождавшись, когда дикарь отойдёт от своих жертв достаточно далеко, я отправила в полёт ещё один камень. У троллей толстые черепа. Однако, это было следствием общей грузности их тел и получаемых ими минералов. Сами толстокожие не сталкивались лбами и ничем не бодались. Таким образом, несмотря на обстоятельства, голова была их слабым местом. И, получив очередной удар по этому самому слабому месту, тролль не выдержал, завалился на спину и рухнул, теряя сознание. — Флора, пошли сигнал профессору, — повернулась я к подругам, формируя удерживающие кольца. — Стелла, сигналь специалистам. Похоже, им придётся возиться с одним и тем же троллем дважды.