Фея Драконьего Пламени

Я выжидающе посмотрела на один из выходов из холла. Во мне боролись две явные противоположности: безудержное желание разгадать, наконец, загадку неясных ощущений и здравое опасение того, что всё происходящее может быть ловушкой. При чём, не обязательно ловушкой явной. Нас необязательно хотели заманить внутрь замка только для того, чтобы убить. Кому-то там, внутри, может быть нужно от нас что-то такое, что нам отдавать или исполнять совершенно не захочется. А вот отпустить нас впустившему может не захотеться. Тем не менее, особого выбора у нас не было. Мы могли либо разместить передовой лагерь здесь, в холле, где пусть и не было так холодно, как на улице, но до комфортных температур точно было далеко, о чём свидетельствовал выдыхаемый мной пар. После чего начать осторожно, стараясь не нарваться на какой-нибудь заскок системы безопасности, прочёсывать этаж за этажом, комнату за комнатой, пока не наткнёмся на искомое. Либо направиться по пути, переданному мне неизвестным. Тем более, что мы так и так бы наткнулись на него. В итоге, всё упиралось в моё решение. Я могла либо выложить оба варианта экспедиции, после чего начать бесцельные переливания из пустого в порожнее, пока все не изведут друг другу нервы, либо просто указать направление и сказать «нам туда». Я выбрала второй вариант, решив, что либо узнаю, что за катавасия здесь творилась, либо вытрясу из неизвестного всё, что тот сможет сказать. Конечно, можно было бы развернуться и вернуться на корабль, но бежать я была не намерена. Мне не понравилось убегать тогда, у «Лагуны». И я не для того взялась за учёбу у Гризельды, чтобы убегать. В крайнем случае, пусть убегут остальные. А я проследила бы, чтобы у них была такая возможность. Мини-карта на экране визора вычерчивала в режиме дополненной реальности прямой путь сквозь коридоры дворца. Странно, но я ожидала от магического замка более запутанной планировки. Тем не менее, без плана мы бы долго искали небольшую круглую комнату с огромным янтарным кристаллом в центре. Камень левитировал над чем-то, напоминавшем натуральный пульт управления. Только если на нашем корабле или на орбитальной станции панели были сделаны из металла и пластика, местный вариант был выточен из мрамора и использовал самоцветы вместо кнопок и переключателей. Постамент был украшен тонкой витой резьбой, складывавшейся в причудливые растительные узоры, но ни одной надписи, пояснявшей функций или назначения комнаты не было видно. Внезапно, висевший над пультом камень окутался слабым по яркости, но насыщенным по цвету сиянием. — Приветствую вас, кандидат. Для продолжения диалога, пожалуйста, подойдите к центральной панели и пройдите сканирование, — прозвучал мягкий женский голос. Казалось, он доносился со всех сторон. — Ваша магия была распознана первым уровнем системы безопасности. Пожалуйста, пройдите сканирование для подтверждения личности и продолжения работы или покиньте территорию дворца для завершения. Обращаю ваше внимание, что во втором случае вы будете исключены из списка распознавания и не сможете вернуться. Я с трудом удержала при себе саркастичный смешок. Ловушка не заставила себя ждать. Западня оказалась коварна тем, что я попросту не смогу повторить попытку. Я либо должна была поддаться своему любопытству, либо сожалеть об упущенной возможности до конца своих дней. — Что же, я уже приняла решение, пойдя сюда, — пробормотала я себе под нос, делая шаг вперёд. — Если это ловушка, то я в неё попадусь. В этот раз, похоже, ребята не расслышали меня. Или не успели разобрать моё бормотание. Распознав мои движения, визор дал подсказку для следующего действия. Найдя среди множества кнопок большой продолговатый голубой самоцвет, я положила на него руку. Тот сменил цвет на янтарный, распространяя волну тепла от моей ладони по всему телу. Сияние вокруг камня на мгновение пошло рябью, после чего голос заговорил снова. — Приветствую Вас в системе взаимодействия с охранной системой Королевского Дворца. Завершаю процесс авторизации. Анализ магии завершен. Факт наличия магии правящей семьи зафиксирован. Анализ биометрии завершен. Зафиксировано прямое родство по линии королевы Марион. Степень родства превышает два поколения. Зафиксированы незарегистрированные партнёры наследниц по женской линии. Требуется ручной ввод данных. — Боюсь, тут ничем не могу помочь, — призналась я голосу. — Меня нашли мои приёмные родители. Я даже не могу назвать имя моей биологической матери. — Прискорбные известия, дитя, — ответил голос. Сияние перестало окружать кристалл. Вместо этого оно отделилось от него и сформировало прямо перед ним неясную фигуру. Постепенно она начала принимать всё более чёткие очертания, пока не превратилась в голографическое изображение молодой девушки, чем-то отдалённо напоминавшей меня. Всё бы ничего, но одежда в комплект, почему-то, не входила. Приличия же сохранялись, если это можно было так назвать, с помощью широкой ленты, витавшей и двигавшейся в воздухе вокруг всех нескромных мест девушки. — Есть возможность сменить аватару для взаимодействия? — покраснев и поперхнувшись спросила я. — Система создания аватара создана так, чтобы сконструировать наиболее приятный для оператора образ, — усмехнувшись, ответила голограмма. Казалось, ещё сильнее покраснеть было невозможно, но, как потом рассказывала мне хихикавшая Стелла, я прилагала к этому все усилия. — Смените, пожалуйста, аватару. Я оперирую системой не одна. Необходимо соблюдать приличия, — огрызнулась я, отмечая между тем, что фигура у изображения явно повторяла большую часть черт оной у Текны. Что заставляло краснеть ещё сильнее. Свои отношения мы не скрывали. Даже перед Гризельдой. Но не на показ же их перед специалистами и их куратором выставлять. — Принято, — отозвалась система, облачая «девушку» в одежду. Обтягивающий комбинезон со встроенной обувью явно не был предназначен для того, чтобы дать простор для фантазии, учитывая, что почти всё перед этим было выставлено на суд общественности, но создавал хотя бы иллюзию приличий. — Активирую процедуру приветствия. Сделав сальто в воздухе, голограмма приветливо улыбнулась. — Здравствуйте, я — магически созданный интеллект оперирования системой защиты Королевского Дворца Домино. С момента последнего входа прошло более трёх ста тридцати трёх лет. Точное время уточняется по причине сбоя системы отслеживания времени. Мне пришлось ждать очень долго, наследница. На мгновение лицо голографической девушки стало печальным. Правда, через буквально секунду оно вновь изображало радость. — Впрочем, это не важно. Теперь, когда Вы здесь, наследница, всё изменится. — Честно говоря, — замялась я. — Не уверена, что действительно что-то сменится. Домино не очень пригоден для жизни. — О, я вовсе не про это, — продолжила изображать жизнерадостность ИИ. — Все эти века я бездействовала. Просто поддерживала состояние замка и ждала неизвестно чего. Это было ужасно неэффективно и бесполезно. Теперь же я могу ждать Вас! Это совсем другое дело. Ну, или вы меня отключите насовсем, и тогда мне больше никого ждать будет не нужно. Слова системы так разнились с тем, каким именно тоном она это говорила, что я прямо опешила. — Ты хочешь сказать, что я могу убить тебя, и… — О, Вы не можете меня убить, наследница, — вежливо улыбнулась голограмма. — Только живое можно убить. Ваше отключение перманентно. Или почти перманентно. Поэтому у вас присутствует инстинкт самосохранение и страх того, что вас могут убить. У меня нет подобной парадигмы поведения потому, что я не живая. — Ты продолжаешь звать меня наследницей, — констатировала очевидное я. — Потому, что вы и есть наследница, — кивнула ИИ. — В данный момент, вы единственный на планете прямой потомок королевы Марион и короля Оритела, несмотря на неясности с частью Вашей родословной. Это делает Вас, Блум, единственной наследницей данного дворца и соответствующих титулов. Внутри меня как будто что-то оборвалось. Если сперва я сама зашла под установленную на тростинке коробку, то теперь поняла, что приведшая меня сюда приманка, к тому же, ещё и на капкане лежала. И он захлопнулся. Назад пути точно не было. — Фиксирую повышение уровня стресса, — заметила моё состояния система. — Пожалуйста, успокойтесь, наследница. Мои аналитические процессы не могут получить отклика ни от одной из систем за пределами дворца, а внешнее наблюдение, вкупе с архивами, не предполагает наличие какой-либо уцелевшей инфраструктуры. С сожалением вынуждена констатировать, что данный Дворец, по всей видимости, является последним свидетельством существования нашего славного королевства. От вас вряд ли потребуется хоть что-то, что ожидают от девушки вашего положения. — Она хочет сказать, что ты будешь тем, кого в Магиксе зовут «игрушечными принцессами», — вклинилась, наконец, в диалог Стелла. — В том смысле, что у тебя будет титул, и все будут обязаны тебя по нему называть, но никакого реального политического веса у тебя, при этом не будет. Просто бесполезная приписка к имени, игрушка. Поэтому и принцесса зовётся игрушечной. Впрочем, тут система права. Никаких обязательств это и впрямь не несёт. — Но должны же быть подводные камни, — нахмурилась я. — Всегда есть подводные камни. — Единственным недостатком я могу назвать только факт отсутствия карьерного роста, — пожала плечами голограмма. — Без страны и короля вы не можете пройти традиционные испытания, требуемые для подтверждения вашего права на трон. А без представителей жречества невозможно провести необходимые для коронации ритуалы. Вздохнув, я вновь опёрлась на холодный камень пульта управления. Несмотря на все попытки подготовить себя внутренне, несмотря на ожидание подвоха… На меня просто свалилось слишком много всего. К сожалению, не было похоже, что мне бы дали много времени на раздумья. — Ладно, — устало выдохнула я, косясь на фигуру девушки. — Допустим, я соглашусь принять титул. Поможет ли мне это в поиске информации, за которой я и прибыла сюда? — Пожалуйста, уточните интересующую вас тему. — Мою подругу и меня преследуют, так как подозревают в связи с силой Огня Великого Дракона. Я ищу либо подтверждение, либо опровержение наличия этой связи. — Титул наследной принцессы Домино даст вам полный доступ к основному разделу библиотеки дворца, содержащему общедоступную информацию, — тон девушки сменился на деловой. — Учитывая протоколы допуска и отсутствие кого-либо, кто смог бы наложить запрет на ваш запрос на допуск куда-либо вообще, вам также станут доступны специальный и семейный разделы библиотеки, а также королевский архив. Прошу вас взять с ваших спутников, в случае их привлечения к поискам, соответствующие принятые на их мирах магические клятвы, дабы предотвратить возможные нежелательные утечки информации. Из кристалла внезапно вылетела крошечная янтарная искорка, устремившаяся к центру моей груди и исчезнувшая внутри меня. — Доступ к системе управления дворцом передан. Начинаю процедуру расконсервации здания, — голограмма девушки подёрнулась дымкой и растворилась. — Для получения интересующих вас уровней доступа вам необходимо направиться в залу сокровищницы и принять свой титул официально. Доступ к диалогу со мной вы можете получить либо через свою перчатку, либо с любого терминала с огненным кристаллом, большую версию которого вы можете наблюдать здесь. По завершению диалога я почувствовала, что у меня подкашиваются ноги. С тяжким вздохом я развернулась и осела на промёрзший каменный пол, прислоняясь спиной к пульту управления. Жестом я остановила ринувшихся ко мне подруг. Со мной всё было в порядке. Ну, или почти в порядке. Мне просто нужно было время перевести дух. А потом следовало заняться делами. Встав при помощи Текны, я повела нашу компанию глубже во дворец, ориентируясь по карте на экране визора. Мне не особо хотелось это делать, но я всё же последовала совету систем дворца и взяла клятву молчания о местонахождении сокровищницы и способе туда проникновения. Правда, сделала я это только со специалистами. Не то, чтобы я совсем им не доверяла, но мы с ними были знакомы куда меньше, чем с девочками. А Вестара я вообще не встречала до этой поездки. Те восприняли меры предосторожности с пониманием и честно поклялись о молчании. Теперь их собственная магия просто физически не даст им ответить на какой-либо связанный с этим вопрос. Конечно, способов обойти клятву было полно, но само подсознательное понимание виновником нарушения уговора дало бы сигнал моим силам о происшествии и предупредило о неприятностях. Когда кто-то упоминает сокровищницу, у большинства в голове возникают созданные фэнтези картины золотых гор дракона Смауга (или любого другого) или что-то вроде денежного хранилища Скруджа МакДака. Честно признаться, нечто подобное ожидала увидеть и я. В реальности сокровищница Домино была устроена по-другому. Первым делом за защитной дверью обнаружилась дополнительная зона безопасности. Как ни странно, первоочерёдной её задачей была вовсе не защита от воров, а защита от вредных для артефактов магических эманций, ещё один барьер на пути возможных хаотических сил, способных навредить свойствам довольно важных для королевской семьи и всей планеты предметов. Прорывы хаотической магии не были чем-то новым для родины моих биологических предков. Но холод они с собой никогда не несли. Зато вся архитектура, производство и магия были рассчитаны на случай подобных… внезапностей. Как минимум то, что залы хранилища были выдолблены в глубине скального основания дворца, уже говорило кое о чём. Следующий зал содержал в себе казну королевской семьи. Все личные богатства принцесс, короля, королевы и их предков были рассортированы по сейфам и запертым полкам, которые были прикрыты непроницаемыми янтарными барьерами. На виду ничего не лежало. Следом шло хранилище «обычных» артефактов. Множество разнообразных волшебных вещиц, начиная от зеркал дальнего зрения и заканчивая зачарованными клинками и доспехами, были разложены по шкатулкам, манекенам, вешалкам и стойкам. Несмотря на буквально воспылавшее при виде этого богатства любопытстве, я, всё же, удержалась от того, чтобы ринуться всё это рассматривать и ощупывать. У меня, если везение оказалось бы на моей стороне, была ещё куча времени на потрошение этого своеобразного Клондайка. Цель моя ждала в следующей комнате. Небольшая, в сравнении даже с «предбанником», комната была округлой формы и содержала в себе всего восемь предметов. На дальней от входа стене висело оружие: меч, щит и лук. Под ними, на опечатанном пьедестале, лежала золотого цвета корона с полумаской. Если верить надписи на той самой стене, это было снаряжение основателя рода, драконоборца и первого на Домино правителя-человека. В центре же находилось четыре небольших постамента. На подушечках под колпаками лежали корона нынешнего правителя Домино, его королевы, а также две диадемы, предназначенные для его дочерей. Если бы у короля родился сын, ему предстояло носить не корону, а шлем-артефакт, обозначавший его принадлежность к военным силам планеты. У трёх предметов имелись также таблички с именами, говорившими о том, что они принадлежали Орителу, Мариане и их старшей дочери Дафне. И только одна была не подписана. Тонкий изящный серебряный обруч был исполнен в цветочной стилистике и казался невесомым. Спереди было украшение в форме не то причудливого цветка, не то сложного листа с двумя светло-розовыми камнями. Один, больший по размеру, овальный и гладкий, находился наверху, у самого переплетения «лепестков», а второй, в форме ромба, в месте, где стебель цветка выдавался вверх из основного обруча. Подойдя к «безымянному» украшению, я с трудом уняла бившую меня дрожь. — Поздно сворачивать, Блум, — прошептала я самой себе под нос. — Даже если бы ты захотела, убежать уже не выйдет. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, я подняла стеклянный купол, отделявший меня от диадемы. Почувствовав, что магия замка подхватила стекло, я отпустила крышку, позволив ей левитировать, и притронулась к артефакту. То, что обруч не был простым куском серебра, даже не могло обсуждаться. Вопреки моим ожиданиям, тот не стал ни бить меня током, ни обжигать пламенем. Наоборот, спрятанная внутри магия словно бы ластилась к моей собственной. Откинув капюшон, я сама водрузила диадему на свою голову. По всему телу прошла волна уже знакомого мне тепла. Внезапно, сверху раздался голос управлявшего системами дворца ИИ. — Добро пожаловать, Блум, принцесса Домино. Завершаю процесс синхронизации доступа. Следом за голосом в зале разлилось оранжевое сияние. — Запускаю протоколы воспроизведения архивной информации. Источник: последний приказ королевы Марион. Содержание: последние дни Домино. Сияние усилилось и затопило всё пространство вокруг. Я обнаружила себя в уединённой комнате. Обстановка её была скупа и не отличалась богатством убранства, в отличие от большинства увиденных мной ранее залов дворца. Однако, в отличие от них, здесь хотя бы создавалось ощущение жилого помещения. В камине уютно горел и потрескивал огонь. На него задумчиво смотрел мужчина. Моё восприятие было искажено напоминавшим сепию фильтром, поэтому я не могла точно определить цвета ни его дорогих одежд, ни коротких волос и бородки. Хотя, можно было предположить то, что шевелюра у него была каштановой. Это означало, что прямо передо мной находился сам Орител, король Домино. Оглянувшись по сторонам, я увидела, что внутрь архивной записи затянуло не только меня, но и остальных девочек. Однако, ни Гризельды, ни специалистов поблизости видно не было. Между тем, на сцене появились новые действующие лица. Первой в комнату зашла необычная фигура. Не то девушка, не то молодая женщина, она была одета в лёгкое платье из летящей полупрозрачной ткани с более плотными вставками непосредственно на её теле. Лицо было скрыто маской-домино, украшенной цветами и перьями неизвестной мне птицы. Сама же вошедшая состояла не из плоти, а будто бы из твёрдого света, знакомого мне по моим же собственным магическим конструкциям. Следом за «призраком» в комнату вошла женщина в пышном платье покрытом цветочными узорами. Пышную причёску венчала корона, перекликавшаяся своим видом с одной из тех, что я видела в сокровищнице пару мгновений назад. Это точно была королева Марион. — Я по-прежнему против того, чтобы они приближались к моей сестре на расстояние дневного перехода, — продолжила на ходу явно начавшийся ранее разговор призрачная фигура. — Не говоря уже о том, чтобы увидеть её или участвовать в её воспитании, как они хотят. — Мы уже обсуждали это, Дафна, — ответила призраку королева. — Они помогли нашей семье, когда ей требовалась помощь. И они имеют право на вознаграждение. Тем более, что даже жрецы выявили у твоей новорождённой сестры нужные склонности. Ей рано или поздно потребуются учителя. — И я всё ещё считаю их появление подозрительным, — чуть ли не рыкнула принцесса Дафна, последняя фея Домино, о которой я читала в книгах об Огне Дракона. — Согласно всем прогнозам меня должно было миновать проклятие Сиреникса. И я уже десятилетие провела в качестве нимфы. И тут чары ни с того, ни с сего поражают меня? Прости, но в это я не верю. И стоило только мне стать непригодной в качестве наследницы, как появляются эти три подозрительные ведьмы и исцеляют твою проблему с возможностью забеременеть во второй раз. Это больше похоже на чей-то тёмный план, нежели на стечение обстоятельств. — Эпоха Раздоров, наконец, окончена, Дафна, — подал голос Орител. — Мы больше не обязаны видеть врагов во всех, кто приходит к нам на порог. Пусть я и соглашусь с тем, что терять бдительность ещё рано. — Никто не знает ни того, кто эти трое, ни того, у кого они обучались своему мастерству, — покачала головой принцесса. — Мы не должны были допускать их во дворец в первую очередь. И лучше будет, если они уйдут. — Нами был заключён магический контракт, — опёрлась на круглый столик возле кресла, в котором сидел Орител, Марион. — Возможность передать свои знания моей младшей дочери в обмен на саму возможность её появления на свет. И мы не можем его нарушить. К тому же, ведьмами были даны соответствующие клятвы. Они не смогут навредить нашей семье. Изобразив тяжкий вздох, нимфа повернулась к высокому окну, словно бы вглядываясь в ночь за стеклом. — Но злоумышленник может навредить нам и через них. Достаточно будет просто их присутствия во дворце, чтобы начать… — Держи себя в руках, Дафна, — внезапно прервала свою дочь королева. — Я понимаю, что удар проклятия заставляет тебя быть куда более подозрительной, чем оно того стоит. Но то, что твой взор потерял былой свет не может служить оправданием паранойе. — Мама, я заведую нашей службой безопасности, — фыркнула нимфа. — Я не могу быть недостаточно осторожной или подозрительной. Не тогда, когда от этого зависит жизнь моей собственной сестры. Она ещё даже не обрела имя, а ей уже может грозить опасность! Орител встал и подошёл к своей дочери. — Всё будет в порядке, Дафна, — улыбнулся мужчина, положив руки на плечи нимфе. Как ни странно, руки не прошли сквозь светящуюся фигуру. — Уверен, ты сможешь и присмотреть за этими тремя, и защитить свою сестру. В ответ на это девушка улыбнулась. Картина подёрнулась золотистой дымкой, после чего кардинально изменилась. Теперь я наблюдала за, по всей видимостью, одной из королевских спален. Королева передавала на руки Дафны свёрток с ребёнком. — Позаботься о своей сестре, Дафна, — улыбнулась Марион. — Скорее всего, ты — единственная, кто может это сделать. — Я не могу бросить вас, — возразила призрак. — Тем более, ты же знаешь, что я не могу отправиться куда-либо, кроме святилища. Я не могу допустить и шанса того, что проклятие может перекинуться и на неё. — Ты знаешь, что делать. И знаешь, где ей помогут, — улыбнулась дочери женщина. — Мы должны были их выдворить, когда была возможность, мама, — покачала головой Дафна. — Теперь Зверь бушует по всей стране, а полчища монстров атакуют население. И это не говоря про прорыв. Именно тогда, когда его никто не ждал. От них одни беды. — И они помогут их решить или погибнут, — во взгляде королевы промелькнула сталь. — Иди, ты должна исполнить свой долг сестры. Дождавшись, когда нимфа с ребёнком покинут комнату, королева подошла к огненному кристаллу. Поднеся к своему лбу палец, она словно бы извлекла из него небольшую искорку и вложила её в камень связи с системой дворца. — Зис, сохрани данные воспоминания и хронологию событий. Если произойдёт худшее, моя младшая дочь или её потомки должны будут узнать, что здесь произошло. — Принято, Ваше Высочество, — раздался из кристалла знакомый мне голос искусственного интеллекта. В очередном вихре золотистых искр картина пропала, а я и девочки вновь стояли в центре маленького зала сокровищницы.