Фея Драконьего Пламени

Постепенно Дворец оттаивал и оживал. Сумрак промёрзших стен отступал под действием загорающихся янтарных камней и украшений. Здание постепенно оживало. Искусственный Интеллект Дворца был совместным творением последней королевы Домино и её старшей дочери. Обе женщины были искусны в магии и особенно хороши в деле зачарования предметов и придания подобия жизни неживому. Ими была создана сущность Зис и налажена система коммуникации между «духом дворца» и службами столицы, а также проложена связь между комплексом, где мы в тот момент находились, и загородной резиденцией. Этот проект был предметом большой гордости Марион и не меньшей зависти посла Зенита. На родине Текны в тот момент уже существовали самообучающиеся программы и различные автоматические алгоритмы, похожие на те, что были в обиходе под конец моей прошлой жизни, но ничего и близко похожего на Зис. Защитная Интеллектуальная Система, по сути своей, была ближе к големике, нежели к техномагии. Именно поэтому сущность, не имевшая в основе своей ничего, кроме базовых функций управления защитой дворцового комплекса, быстро обросла дополнительными возможностями, а потом, с подачи ставшей к тому моменту нимфой Дафны, и разум. Учитывая то, кто и сколько сил вложил в создание Зис, не удивительно, что королевская чета быстро приняла ИИ в свою семью. Конечно, это было ближе к тому, как членом семьи считали собаку или кошку, но новорождённому искусственному разуму и этого было достаточно. Именно поэтому сейчас, с появлением наследницы, прервавшей её замершее одиночество, система с готовностью и искренним рвением выполняла свои прямые обязанности. Я же подобным энтузиазмом не пылала. Да, тиара на моей голове дала мне несколько туманных намёков на то, где именно предстояло искать ответы на интересовавшие меня вопросы. Но несла она с собой никак не меньшее количество проблем. Тем не менее, эти самые новые проблемы могли подождать. Мне предстояло разместить нашу экспедицию в ограниченных условиях нерасконсервированного и на четверть дворца, а также наметить фронт предстоявших работ. Между тем, Стелла явно воодушевилась тем, что больше не являлась в нашем стройном коллективе единственной представительницей аристократического сословия. Муза к знатному сословию не принадлежала, пусть и смогла в своё время пробиться в одно учебное заведение с самой принцессой Мелодии, а на Линфее, несмотря на наличие у правительницы официального титула королевы, понятие знати также отсутствовало. И моё нежелание называться принцессой блондинку явно не устраивало. Впрочем, истина в её словах, всё же, присутствовала. — Твоя проблема заключается в том, — поясняла мне фея Солнца. — Что ты мыслишь как человек, выросший в мире без магии. — Интересно, как ещё я должна была мыслить, — не удержалась я от укола в ответ. — На Земле магия не относится к вещам, встречающимся на каждом шагу. — Это верно, — попыталась смягчить ситуацию Стелла. — Просто, попытайся понять. Пожалуйста. Дело в том, что ты рассматриваешь магию не как часть системы, а как надстройку над уже привычным тебе порядком вещей. Не спорю, это придает твоему стилю общения и поиска решения проблем своеобразный шарм… Но, порой, всё только усложняет. — И что же я усложняю? Пока что, никаких проблем я не видела. — Не прикидывайся. Я прекрасно видела, как ты косишься по сторонам и на своё новое украшение. Я, может, знаю тебя не так давно, но достаточно, чтобы понять, что ты начала себя накручивать. Я недоумевающе посмотрела на подругу. — В каком смысле накручивать? — удивилась я. — Зис сама же раньше всё сказала. Нет никого, кого бы озаботило получение мною титула. Он ничего не значит за пределами этих стен. Так что я спокойно получу нужную нам информацию, загружу Зис на съёмный носитель, чтобы не обрекать полноценный искусственный разум на прозябание в одиночестве, и похороню это место в снегах окончательно. После чего не буду о нём вспоминать, пока какая-нибудь нелепая случайность не случится. — В том-то и дело, — вздохнула Стелла. — Блум, ты — наследная принцесса Домино. Ты привыкла к тому, как подобные дела решаются на Земле. Что должны быть какие-то свидетели, документы, бумаги и всё такое. Магия — это не надстройка над подобной системой. Тебя признал отвечающий за наследование артефакт. Он покоится у тебя на голове. Более того, он может появиться на ней по твоему желанию в любой момент, так как уже произошла привязка. Я это знаю потому, что моя собственная диадема — это вовсе не часть превращения. В качестве доказательства блондинка заставила появиться свой «ободок», как я его про себя назвала, увидев впервые. В голове промелькнула мысль, что лучше будет такое название вслух не произносить. — Ты вступила в права наследия. Это полноценный ритуал. Да, он донельзя простой и не требует от тебя каких-то особых приготовлений. Но это именно полноценный ритуал, оставляющий отпечаток на твоём магическом фоне. Любой достаточно восприимчивый к подобным вещам маг сразу поймёт, что ты теперь не простая фея. — Я и раньше-то простой не была, — фыркнула я. — Да, я в курсе, — хмыкнула принцесса. — Но, думаю, ты прекрасно понимаешь, о чём я. От тебя, может, не потребуется управление государством или объявление мести всем тёмным силам на свете за то, что случилось. Но, отношение к тебе явно поменяется. — Предлагаешь загрузить мешки с казной на корабль и устроить в Магиксе кутёж, какого он не видывал последние лет сто? — Нет, пожалуй, не стоит, — под моим взглядом фея как-то странно замялась. — Признаться честно, я не знаю, как обратно вводится в обращение наследие считающихся погибшими родов. На Солярии этим занимается непосредственно казначейство. До короля доходят только непосредственно результаты. К тому же, экономика несколько изменилась после окончания Эпохи Раздора. В общем, думаю, с этим тебе куда проще будет обратиться к Гризельде и Фарагонде. Однако, тебе придётся это сделать. Закрыв лицо ладонями, я глубоко вздохнула, после чего опустилась на одну из множества стоявших в коридорах скамеечек. Думаю, во взгляде, которым я посмотрела на подругу, можно было найти всю тоску мира. — Поверь, я сама не хотела бы скидывать на тебя всё это. Но это необходимо, — покачала головой блондинка, после чего едва заметно усмехнулась. — К тому же, твоё наследие — это не только золото в сейфах. И даже не коллекция артефактов, за которую любой исторический музей продал бы души всех своих хранителей. Главное — это то, куда мы направимся после решения бытовых вопросов. — Библиотека? — Не просто библиотека, — ухмылка Стеллы стала ещё более отчётливой. — До падения правящий род Домино владел одним из богатейших собраний трудов о природе магии и самых разных её школах. — Принцесса Стелла права, — из ближайшего кристалла вынырнула голограмма Зис. — Без подобной теоретической базы моё создание было бы невозможным даже с учётом обретения создательницей Дафной силы нимфы легендарного Сиреникса. — Зис, ты нас подслушивала? — спросила я систему. — Пока расконсервация дворца не завершена я осуществляю пристальное наблюдение за всеми живыми существами на территории, дабы предотвратить возможные нештатные ситуации, — чётко отрапортовала голограмма. — К тому же, ввиду отсутствия иных ответственных лиц, я должна предельно точно отслеживать ваше состояние в течение ближайших двух суток, Блум. — Кстати, я не помню, чтобы называла своё имя, — спохватилась я. — Его назвала мне ваша сила в тот момент, когда вы коснулись камня активации. До этого в моих базах данных вы фигурировали исключительно как «наследница». — Ладно, — потёрла я виски. — В любом случае, всё это сейчас не к спеху. Нам необходимо разобраться со всей этой историей с Огнём Дракона и Трикс. Потом уже можно будет подумать обо всех этих наследствах и прочих вещах. Разместиться мы все решили в гостевых покоях. Вернее, все как-то дружно спихнули принятие решения на меня. При этом невысказанной причиной такого развития события явно было то, что меня теперь считали собственницей данной жилплощади, что отнюдь не подняло мне настроение. Попытка Зис намекнуть на то, что королевские покои были свободны, была мною проигнорирована. — Кое в чём Стелла действительно права, — покачала головой Текна, выслушав краткий пересказ моего диалога с принцессой Солярии. — Ты и впрямь считаешь магию надстройкой над уже привычной тебе системой. — Это так плохо? — Нет, это не плохо и не хорошо, — пожала плечами Текна. — Тебе просто надо привыкнуть. Ты не так давно в Магиксе. А до этого прожила неизвестно сколько лет без активного участия магии в своей жизни. — Тридцать шесть, — вздохнула я. — Прости, что? — Тридцать шесть лет, — уселась я на край шикарной кровати с балдахином в комнате, которую мы с Текной заняли вдвоём. — Шестнадцать лет мне сейчас… Ну, почти семнадцать. И двадцать я прожила ещё до этого. Думаю, и впрямь привычка могла сформироваться. — Прости, если напомнила тебе о чём-то неприятном, — замялась технофея. — Да нет, ничего, — хмыкнула я, притягивая девушку в свои объятия. — Просто, меня всё это так вымотало. Психологически. А Стелла прицепилась с этим вопросом наследования… — Для неё это важно, — улыбнулась, обнимая меня в ответ, Текна. — Возможно, большую часть времени наша принцесса и валяет дурака, но к подобным вопросам она относится со всей серьёзностью. Она же аристократка. Для них все эти вопросы со статусами и прочим действительно важны. — А на Зените? — На Зените… — фея задумалась. — Официально у нас нет сословного расслоения. Во всяком случае, не по праву рождения. Важны только твой потенциал и то, насколько эффективно ты его реализуешь. И то, какую пользу обществу ты за счёт этого приносишь, разумеется. В теории, заслуги твоих предшественников на это не должны влиять, но этого, к сожалению, избежать не удаётся. С другой стороны, наличие заслуг у твоих родственников - это тоже часть твоего потенциала… Поэтому ты практически обязана ими пользоваться. В общем, всё не менее сложно, чем на Солярии. — А я-то надеялась… — хмыкнула я себе под нос. — Надеялась, что мы просто посмотрим на защитный купол и улетим. Или, на крайний случай, отыщем какой-нибудь ветхий архив и в нём пороемся, ничего, в итоге, не найдя. Наверное, я была слишком наивной. — Вовсе нет, — успокоила меня Текна. — Это были вполне вероятные варианты развития событий. Но это не отменяет того, что ты сейчас понапрасну себя грызёшь. Поверь, утром, после хорошего крепкого сна, тебе будет гораздо легче. — Да, — кивнула я в ответ. — Наверное, ты права… После столь насыщенного нервного дня меня могли ждать только два варианта. Либо я провалилась бы в забытье без сновидений до самого подъёма, либо меня мучили кошмары. Первое было куда более вероятно, так как с самого момента моего знакомства с внутренним драконом олицетворение моей силы словно дёргало за своеобразный рубильник, если моему ночному покою что-либо угрожало. Не уверена, что подобное бегство от внутренних страхов и переживаний было чем-то здравым, но спокойные ночи мне нравились. Однако, в этот раз вместо тихого ничего я оказалась в своей библиотеке. Впрочем, в привычном интерьере произошли изменения. Раньше круглый зал разделялся стеллажами и стойками на двенадцать сегментов подобно циферблату. Теперь пространство раздвинулось, добавив новую зону. Вот только если старые были выдержаны в едином стиле, то в тринадцатой раскинулся маленький кусочек рощицы. Деревья в нём были низкими и узловатыми, но не перекрывали ни друг друга, ни солнечный свет, заливавший перелесок. Потолка, разумеется, видно не было. Сам мой «внутренний зверь» вился возле границы зоны озеленения и скалился, всматриваясь в заросли. С тех пор, как я начала осваивать своё превращение, облик дракона изменился. Теперь он походил скорее на сотканный из привычного моей силе твёрдого света конструкт, нежели на существо из плоти и крови. Изменения эти протекали постепенно и становились тем заметнее, чем больше я осознавала себя именно феей технологии. Подойдя к змею ближе, я заметила кое-что необычное. Кончик хвоста дракона вновь обретал плоть когда всё же пересекал невидимую границу новой зоны. Правда, вид он всё равно принимал не тот, который был у него до недавнего превращения, что навевало мысль, что речь шла не о своеобразном возврате во времени, а именно об изменении природы входящего в рощу. Последний раз серьёзные изменения в моём внутреннем обустройстве происходили только в момент обретения превращения. Поэтому появление нового сегмента вызывало тревогу и настороженность, как и реакция на происходившее моего дракона. Решив не откладывать изучение данного явления на потом, я принялась расхаживать вдоль края перелеска, задумчиво всматриваясь в зелень. Деревья не были похожи ни на что из того, что росло в моих местах проживания в прошлой жизни. На флору Италии они также не походили. Покопавшись в собственной памяти, а также найдя иллюстрации в конспектах внутренней библиотеки, я смогла опознать растения как росшие на Домино во времена до нападения ведьм. При этом, какими-то особыми свойствами именно этот вид не обладал. Уж точно ничем таким, что могло так сильно менять моего дракона. То есть, передо мной раскинулась рощица вполне обычных деревьев. Сконцентрировавшись, я создала на своей ладони простенького дрона. Чары левитации и камера - большего пока не требовалось. Позволив маленькому шарику из пластика и металла оторваться от своей ладони, я направила разведчика прямиком к деревьям. Как и ожидалось, стоило испытуемому пересечь границу леса, как техномагия тут же сменилась на нечто другое. По ту сторону на меня смотрел маленький шарик из не то просто камня, не то из застывшей лавы, окутанных оранжевым пламенем, очень похожим на то, которым я управляла до своей встречи со Стеллой. Убедившись, что чары управления остались неизменёнными, я жестом приказала шарику вернуться. Покинув рощу, тот снова стал техномагическим дроном. При всём желании я не могла потратить на изучение свойств рощи слишком много времени. Течение его в моём внутреннем мире было несколько хаотичным, и я на тот момент не умела им управлять. Так что, в большинстве случаев, оно более-менее совпадало с реальным. А утром необходимо было вставать и отправляться на поиски сведений об Огне Дракона. К тому же, какое-то внутреннее ощущение подсказывало мне, что нечто внутри этих зарослей могло мне помочь в моих поисках. Если это была какая-то ловушка, момент для неё был подобран идеально. Сама я была не особа сильна в магии разума. Я даже не была уверена, что сотворить нечто подобное было для местных чем-то возможным. И спросить Гризельду я не могла. Дело было даже не в том, что будить наставницу посреди ночи было невежливо. Блоссом была отличным боевым магом и педагогом, но не менталистом. Куда более вероятным было то, что в данной ситуации мне могли помочь Палладиум или Уизгис, но эти профессора были далеко отсюда, на другой планете. Да и отношения у меня с ними были не столь доверительными, как с инспектрисой Алфеи. Задержав дыхание, я протянула руку вперёд, словно собираясь дотронуться до одного из деревьев. К моему глубокому облегчению, меня ничто не схватило и не утянуло внутрь зарослей. Между тем, рукав бадлона цвета морской волны, в котором я улеглась спать, сменился на принадлежащий какому-то другому наряду из тёмно-синей бархатной ткани и украшенный золотым кантом. Опустив руку и убедившись, что изменения обратились также, как это произошло до этого с дроном, а также в том, что я спокойно смогла покинуть границу зоны, я глубоко вдохнула и сделала широкий шаг вперёд. Водолазка и лёгкие штаны, в которых я спала по причине того, что дворец ещё не до конца прогрелся и периодически радовал своих постояльцев прохладными потоками воздуха, сменились на длинное платье из той самой ткани, что был мой рукав в предыдущем опыте. На ногах вместо толстых тёплых носков оказались тёмно-синие туфли. В целом, не самый оптимальный для прогулки по лесу вариант. Радовало хотя бы то, что обувь была практически без каблука. Отбросив в сторону малодушное желание вернуться назад и просто замуровать аномалию глухими стенами, я направилась в глубь рощи. Стоило мне принять это решение, как буквально сплошная стена из растительности в мгновение ока расступилась, открывая дорогу на склон, навевавший воспоминания о Средиземноморье. Сходство усиливалось ещё и тем, что заметно поредевшая рощица состояла, в основном, из деревьев, сильно напоминавших земную оливу. Появившаяся под моими ногами тропинка привела меня к необычному сооружению: в тени чего-то, похожего на акацию, стоял самый настоящий трон, собранный из едва-едва обработанных камней песочного цвета. На нём расположился мужчина средних лет. Одет незнакомец был в короткую зелёную тунику из дорогой ткани, на ногах его были туфли из мягкой кожи. Из образа человека, сошедшего с иллюстрации о средневековом костюме выбивалось, пожалуй, только то, что штаны у сидевшего были широкие, а не те, что носили в стародавние времена на Земле. Впрочем, отличалось и ещё кое-что. Корона на голове у мужчины пусть и была лишена полумаски, но в точности повторяла ту, что была замечена мной в сокровищнице. Задумчиво поглаживая рукой короткую густую тёмно-рыжую бороду, мужчина смотрел в сторону, противоположную той, откуда пришла я, где в дали виднелся не то край огромного озера, не то самый настоящий морской берег. — Ты не стала откладывать дело в долгий ящик, не так ли? — вместо приветствия произнёс образ короля прошлого. — А вы не стали сдерживать себя рамками вежливости, — не смогла удержаться я. — Не вижу причин придерживаться норм приличия аристократов, не являясь даже реально существующим человеком, — усмехнулся драконоборец. — Милая корона, которую ты водрузила на свою голову, действительно сделала тебя наследницей того, кто стал моим прообразом. Думаю, ты прекрасно это знаешь. — Да, меня просветили уже все, кто только можно. — Но ты по-прежнему не хочешь в это поверить. Внутри тебя всё ещё теплится надежда, что это всё «в понарошку», что это просто можно будет спрятать под ковёр и забыть об этом. — Меня не интересует продолжение этой темы. Если, конечно, вы здесь не для того, чтобы полоскать мне мозги на эту тему всю ночь. — Нет, даже и в мыслях не было, — рассмеялся мужчина. — Я не смогу сказать тебе ничего, что ты не знала бы сама просто в силу своей природы. И также, как ты, я не стану тянуть с исполнением своей роли. В руке мужчины появилась пластинка, напоминавшая игральную карту своей формой, только созданную не то из тончайшего стекла, не то из чистой магии. На это намекали руны, синий свет которых расчерчивал поверхность предмета причудливыми узорами. — Собственно, это то, зачем я здесь, — протянул мне предмет незнакомец. — Все предметы власти королевского рода связаны между собой. В том числе, и с той самой короной первого короля. А вот уже в неё правитель вложил послание для всех своих наследников, наделённых силой дракона. Твоей силой. Я просто являюсь следствием того, как твоё подсознание обработало полученную информацию. — А что насчёт самого послания? — спросила я, беря в руки странный предмет. — Или это загадка, и я должна разобраться в том, для чего нужна эта штука? — Если бы ты была в каком-нибудь фэнтези, возможно. Или если бы у короля было чувство юмора чуть более извращённым, — усмехнулся вестник. — Нет, всё довольно просто. Эта безделушка — ключ. Он откроет тебе доступ в ту часть библиотеки, которая предназначена только для носителей драконьих сил. Что там находится в сообщении не говорится, но, думаю, там должно быть что-то важное, раз оно существует с тех самых пор, как Королевство было основано. — Ясно, — задумчиво посмотрела я на «карту». — А это место? — Небольшая аномалия, вызванная смесью моего появления и твоими собственными желаниями. Впрочем, я свою задачу уже выполнил. Сама решай, что с этим местом делать. Произнеся это, король прошлого просто взял и исчез безо всяких спецэффектов, оставив меня в одиночестве. Задумчиво смотря на ключ-карту я сама не заметила, как уселась на место своего недавнего собеседника. Через какое-то время, я почувствовала что-то тяжёлое у себя на коленях. Оказалось, что дракон последовал за мной в рощу и пришёл проверить, в каком состоянии была его хозяйка. — Всё в порядке, — улыбнулась я змею, поглаживая гребень алых чешуек на «загривке». — Давай просто посидим здесь и отдохнём. На твою хозяйку слишком много всего нагрузили сегодня.