Фея Драконьего Пламени

Для большого количества людей утро добрым не бывает. Мне же при пробуждении заметно поднял настроение вид мирно посапывавшей Текны, уютно устроившейся в моих объятиях. Проснулась же я от того, что в моей одежде мне стало уже слишком жарко. Это означало, что процедура расконсервации дворца, наконец, закончилась, и мы могли больше не опасаться, открыв дверь в очередной зал, обнаружить внутри мешанину из льда и стазисных полей, предназначенных уберечь содержимое от губительного воздействия времени и изменившегося климата. Изначально мы даже не предполагали, что найдём под куполом хоть что-нибудь уцелевшее. Поэтому в челноке уже находилось всё необходимое для нашего пребывания на планете. Тем сильнее нас удивил факт того, что чары стазиса смогли сохранить целой часть экстренного запаса дворца. Конечно, ничего экзотического, даже с учётом столь мощного волшебства, не сохранилось, но наличие хоть каких-то запасов меня радовало. Конечно, мы всегда могли отправить корабль обратно на станцию за дополнительным провиантом, но ситуация могла измениться каким угодно образом. Как бы то ни было, нам следовало заняться делами. У меня теперь были точные координаты для начала поисков, но это не значило, что мы все отправились в одно место. Разумеется, основным местом поисков должна была стать Королевская Библиотека. Именно там должен был находиться замок для полученного мною ключа. Также следовало наведаться в Архив. Среди записей должна была находиться также и хроника случившегося во время нападения троицы ведьм. Или кого-то, с ними очень тесно связанного, если верить полученным из диадемы воспоминаниям. В Архивы направились специалисты под присмотром и руководством Текны. Пускай магию кристаллов от сил моей девушки отличало многое, но, пожалуй, техномагия программирования была с подобными чарами наиболее схожа. Честно признаться, какая-то часть меня в тот момент словно взбесилась, явно протестуя против идеи отправить милую фею с какими-то мутными парнями, но мне удалось задавить внутренний протест аргументом того, что специалисты ни разу не позволили заподозрить себя хоть в чём-то предосудительном и были достаточно дисциплинированы. В конце-концов, с ними был Тимми. И в целом мне подобные мысли до этого момента были не свойственны. Что заставляло подозрительнее относиться к прошедшей во сне беседе. В прочитанных мною приключенческих книжках команда героев в гробницах или архивах всегда обязательно разбредалась, после чего кто-нибудь случайно напарывался на ловушку или тайный проход, непременно сделанный в форме жёлоба. Или это был штамп из фильмов? Так сразу мне было уже и не вспомнить, так как в своей нынешней жизни именно такими книгами я уже не увлекалась, предпочитая классику местного фэнтези. Там, конечно, и своих клише хватало, но они не были настолько банальными. Как бы то ни было, создатель библиотеки явно этих книг не читал и фильмов не смотрел, так как, при появлении рядом с собой ключа, проход проявился практически сразу. Впрочем, кое-какой шаблон всё же был исполнен. Стоило мне пройти сквозь отодвинувшийся передо мной стеллаж с книгами по истории основания Королевства, как дверь за моей спиной тут же захлопнулась. Пластинка-ключ в моей руке с появившейся над ней голограммой утверждала, что до самого конца спуска по довольно пологой каменной лестнице меня никаких ловушек не ждало. Впрочем, утверждалось, что для прохода дальше мне потребуется «доказательство» того, что я была достойна носить корону. Вспомнив слова короля из сна, я отщипнула от пламени в реакторе моей силы маленький язычок и, используя его заодно как светильник, пошла дальше вниз. По всем признакам проход не был предназначен для частого использования. Стены не были облицованы и состояли из практически необработанного камня, как и ступеньки лестницы. Никаких стоек даже под обычные свечи или факелы не наблюдалось, не говоря уже о янтарных осветительных кристаллах из обжитых частей дворца. В конце довольно длинного спуска меня ждала двойная дверь. Она выглядела гораздо старше остального дворца и разительно отличалась от него по стилю. Створки были словно выкованы из похожего на серебро металла и покрыты причудливой вязью в растительном стиле. Однако, если в архитектуре дворца наверху преобладали цветочные мотивы, то здесь я наблюдала, в основном, лозу и листья деревьев. Однако, ключевыми фигурами на изображениях были вовсе не растения. На каждой из створок застыло по дракону. Их змееподобные тела словно замерли в кульминационный момент какого-то неизвестного мне небесного танца. Не удержавшись, я провела кончиками пальцев по чешуе одного из зверей. Каждая чешуйка, каждый коготь на лапах, каждый зуб в оскаленной пасти были сделаны с особым старанием и усердием. В голове попросту не укладывалась идея о том, что кто-то мог сделать нечто подобное только для того, чтобы эта красота оказалась здесь, в темноте, сокрытая тайной. — В давние времена эти врата были на виду у всех, — раздался у меня за спиной мужской голос, заставив вздрогнуть. — Здравствуйте, — пересилив первичный испуг, я обернулась к стоявшей позади меня серебристой неясной фигуре. — Я сказала последнюю мысль вслух? — Нет, — раздался хмык со стороны силуэта. — Просто, меня спрашивает об этом каждый наследник моего рода, что сюда приходит. Впрочем, не стоит вести беседу на пороге. Раз ты здесь, ключ должен быть у тебя с собой. Используй его, и мы с тобой поговорим внутри. Поверь, это важно. Произнеся это, призрак исчез. Я же с сомнением поглядела на карточку ключа у себя в руке. Стоило ли вообще лезть в одиночку в помещение неопределимого возраста, населённое призраками? Как ни странно, именно в этот раз мой довольно развитый инстинкт самосохранения решил хранить молчание. Оставалось только надеяться, что это было добрым знаком. Для того, чтобы открыть дверь, мне оказалось достаточно просто поднести к ней ключ. Внутри помещение казалось ещё древнее, чем можно было судить по вратам. В центре небольшой залы находилась каменная плита, напоминавшая алтарь, с углублением в центре, напоминавшем чашу. У противоположной ко входу стены можно было увидеть кафедру с лежавшей на ней книгой, составленной из пергаментных листов. Содержимое было надёжно сокрыто за обложкой из пластин, сильно похожих на металл, из которого были созданы двери. Если этот материал, конечно, на самом деле был металлом. Потому, что двери не показались мне тяжёлыми, несмотря на свой размер. — Это место было сакральным для нашего рода ещё в те времена, когда не было никакого Королевства, а его будущее население было лишь горсткой племен, оказавшихся на чуждых им берегах, — призрак появился возле кафедры, положив правую руку на книгу. Здесь, внутри залы, я смогла увидеть своего далёкого предка во всём его суровом великолепии. Теперь было ясно, почему образ из моего сна назвал себя лишь адаптацией. Если ночной гость был похож на вылизанный образ из фэнтезийного фильма или компьютерной игры, то сейчас передо мной находился настоящий воин. Да, одежда и корона были те же, но фигура была скорее поджарой и заметно потеряла в размерах. Мужчина передо мной был уже в возрасте. Волосы его были седы и достигали лопаток. Лицо было покрыто следами шрамов и, пусть и едва заметных, морщин. Однако, ощущение мощи, исходившее от этого полупрозрачного серебристого призрака, было ни с чем не сравнимо. — Много десятков веков назад люди пришли сюда, следуя течениям Бесконечного Океана. Они бежали от лишений своей родины, искали новые земли, что могли их приютить, — начал свой рассказ Король. — Наши сородичи тогда уже давно властвовали над Домино. И новоприбывшие поселенцы обратились к нам с просьбой покровительства и защиты. Большинство согласилось принять людей на свои земли. На самом деле, для них это не было чем-то существенным. Задумчиво посмотрев на удивительно прекрасный барельеф на одной из стен, король продолжил. — Мы были драконами, девочка. Мы парили в вышине небес, там, где облака рождали бури и грозы. Мы повелевали силами, которые трудно представить большинству смертных магов и колдунов. Появлению каких-то «муравьёв» на поверхности земли большинство из нас даже не придали никакого значения. Но люди… Люди видели нашу силу. Не представляя её реальных размеров, они боялись её. Они её обожествляли. На какое-то мгновение мужчина прервал свой рассказ, вновь концентрируя своё внимание на изображении на стене. Два дракона, извиваясь, танцевали друг с другом в небе над горным ущельем. Так же, как в случае с дверьми, работа была искусной и невероятно детализированной. — Я увидел людской потенциал, наследница, — вновь заговорил король. — Уже тогда они направляли свои магические силы не только на пользу общине, но и для достижения личных целей. Иногда довольно тёмных по своей природе. И обращались они в таких случаях далеко не к благоприятным силам. Я не мог позволить Домино, своей родине, пострадать из-за той беспечности, с которой эти эгоисты отдавали себя тёмным силам. Поэтому, я принял этот облик, в те времена куда более молодой, и начал объединять племена под своей рукой. Где-то я действовал словом, где-то силой… На вопрос своих сородичей о причинах подобных действий я ответил также, как в моём текущем рассказе. Честно говоря, я боялся как их осуждения, так и поддержки. До нас уже начали доходить вести от наших дальних родичей с мира, который вы зовёте Эраклионом. Над алтарём появились две магические голограммы. На одной был изображён уже знакомый мне змееподобный дракон. Чем-то он напоминал барельефы в этой зале, а чем-то и моего внутреннего. Второй фигурой же был знакомый мне по европейскому фэнтези образ дракона с четырьмя большими лапами и двумя огромными крыльями на спине. — Там наши родичи приняли не только покровительство над людским родом, но и бразды правления. И правление это было далеко не справедливо по отношению к людям. За что, в будущем, драконы и поплатились, да… Слыша новости от далёких родственников не трудно было догадаться, как именно могли расшифровать мои намерения. Те, кто приходил сюда до тебя, говорили, порой мне именно эти слова. Что я возжелал власти подобной той, что была у драконов Эраклиона. Что я хотел вовсе не защитить свой родной мир и беззащитных людей, а хотел править… Это не имеет значения. На какой-то момент призрак задумался, уставившись в пустоту. — Прошу простить меня, дитя, — вздохнул он. — Я уже начал рассказывать тебе сказания о глубокой древности, а ведь даже не представился. И, что не менее важно, даже не спросил тебя о цели твоего визита. Большинство людей знает меня только как Первого Короля. Я же назову тебе имя Махрет. Я принял его, когда встал на путь вождя людей Домино. А как зовут тебя? — Меня зовут Блум. — Хорошее имя, — усмехнулся дракон. — Ничем не хуже остальных, во всяком случае. Итак, зачем же ты здесь? — Я ищу подтверждение или опровержение своей связи с легендарным Огнём Дракона. Согласно легендам, это пламя Дракона, что создал жизнь во Вселенной. Согласно ей он остался на Домино после того, как завершил это создание. Теперь довольно неприятные личности ищут его, что доставляет как минимум неприятности моим друзьям и мне самой. — Да, — вздохнул мужчина. — Время не щадит никого, даже древние предания. До чего же забавно… Впрочем, неважно. У меня есть нужные тебе знания. Сказав это, мужчина взошёл на кафедру и положил ладони на книгу. — Здесь записан ход объединения родов и племен Домино, а также то, кто я и от кого вёл своё происхождение. Однако, всё имеет свою цену, дитя. Тяжело вздохнув, призрак повернулся ко мне. Я выжидающе смотрела на него. И так было ясно, что всё шло слишком уж гладко. Вот так вот просто зайти в заброшенный дворец, надеть корону и получить титул, кучу золота из сокровищницы, да ещё и решение своей проблемы в придачу, — всё это звучало слишком хорошо. — Видишь ли, — начал пояснение король прошлого. — Последнее, чего я хотел для своих потомков, это повторение судьбы драконов Эраклиона. Причём, начало их пути было для меня куда более страшным, чем его итог. Поэтому, мной было принято решение окончательно принять человеческий облик и стать частью этого нового народа. И сделать такими своих потомков. Те из них, в ком сила моей крови проявилась сильнее, должны были обуздать наклонности, присущие моему виду и сохранить тайну нашего происхождения. — Но ведь потомков драконов было множество. Это не какая-то необычайная редкость в истории Магикса, — возразила я. — Девочка, — улыбнулся воин. — Я не существовал в вакууме и слышал об этих полукровках. В том числе, и от твоих предшественников. Все они появились на свет уже сильно позже становления нашего королевства. К тому же, не успел я подумать о том, что можно было бы перестать требовать сохранения тайны, как на сцене появился этот демонов культ. Я прекрасно знаю эту версию легенды о сотворении, юная наследница. Именно она стала причиной, по которой запрет стал даже более жёстким. Я не мог позволить истории нашего происхождения стать инструментом обожествления правителя. Мои потомки скатывались в тиранию и без удобного предлога в виде родства с высшими силами. Хватало той избранности, что давала им их религия. — Но ведь королевства больше нет, — вновь возразила я. — Там за стенами лишь вьюга и снег. Всё, чего я хочу, это защитить свою подругу и себя. — Суть моего существования заключается в сохранении данного обета, — ответил дух. — Ты либо дашь клятву, либо не покинешь этих стен. Стоило этим словам раздаться, как двери за мной сами собой захлопнулись. Я не удержалась и выругалась себе под нос. Про местные клятвы я уже узнавала. В магическом мире это были не просто слова, выполнение которых лежало исключительно на чистоте совести произнёсшего. В Магиксе с нарушителем могли твориться самые пренеприятные вещи, вплоть до утери волшебных сил. Стоило предположить, что призрак намерен был взять с меня такую клятву, что произошло бы со мной именно последнее, если не что-то большее. Внезапно, в голове у меня что-то щёлкнуло. В конце-концов, я пришла сюда не одна. Дверь к спуску можно было найти только с помощью ключа, да, но я оставила за собой след. Как раз на случай подлянки. Это значило, что меня могут найти. И Гризельду точно не остановят какие-то там двери. Значит, необходимо было уничтожить того, кто представлял в зале непосредственную угрозу. В лучшем случае, это отопрёт проход. В менее удачном — у меня появилась бы возможность банально дождаться помощи. — Итак, что ты решила? — выжидающе посмотрел на меня призрак. — Я предпочла третий вариант, — не удержалась от усмешки я. — Нет никакого… Договорить дух не успел. Я метнулась к нему, на ходу принимая свой облик феи. Уже через мгновение я стояла прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки, уже сжимавшей рукоятку сформированного также на ходу клинка. Прообразом оружия послужил увиденный мною когда-то в историческом музее меч пата. Почему-то тогда это индийское оружие сильно запало мне в память. Возможно, дело было в необычной компоновке, а может, мне понравилось исполнение именно того богато украшенного клинка. Призрак ничем не ответил на мою попытку бунта. Он лишь молча посмотрел на защитную пластину, прикрывавшую мою кисть, и на изображённого на ней дракона, после чего просто растаял в воздухе. — Неплохой ход, подруга, — раздался звонкий девичий голос сбоку от меня. Обернувшись, я увидела ещё одного призрака. На этот раз это была молодая девушка чуть старше меня на вид… И чем-то похожая на меня чертами лица. — Вряд ли ты действительно поразила его этой милой заточкой, — продолжила незнакомка. — Он дух, всё-таки. Но ты первая, насколько я понимаю, кто решила ему противостоять. До этого момента все молодчики, как положено послушным овечкам, давали ему клятву и молчали в тряпочку. — Прошу прощения, но кто вы? — не удержалась я. — А, не так важно, — махнула рукой девушка. — Я отголосок пришедшей сюда… Бабушки, получается, королевы… Ну, той, что была последняя. Девчонке не понравилось, что ей ставил ультиматумы настолько дохлый мужик, что от него уже и трупа-то не осталось, да ещё и клятвы требовал того уровня, что сравнимы с теми, что дают при коронации. Вот и создала плетение телепорта такой мощи, что отголоски её памяти осели тут и там в этом зале. Авось, ещё кого из моих товарок заденешь и пробудишь, если ещё тут побродишь. Мы потихоньку отъелись на местном магическом фоне примерно до уровня этого хмыря. Даже задумались над тем, чтобы его извести. Но ты, похоже, исполнила его тайные хотелки раньше нас. — Ну, он, всё же, был из воинов. Должно быть, вся эта покорность его несколько удручала, — пожала я плечами. — И утверждала ещё сильнее в том, что надо держать происхождение королевского рода в тайне. — Разве что, чтобы бедных драконов родством не позорить, — фыркнула призрак. — Серьёзно, подруга, если там наверху всё и вправду так, как ты упоминала, не лезь в архивы касательно дальней родни, крепче спать будешь. И не будешь краснеть сильнее, чем сейчас. Оглянувшись по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли её кто, девушка снова обратилась ко мне. — Знаешь, я, конечно, рада новым лицам, но советую не испытывать терпение старика. Он позволил тебе тут хозяйничать, и всё в подобном роде… Но будет лучше, если ты возьмёшь с собой книгу, из-за которой сюда пришла, и вернёшься обратно как можно скорее. Пока он не передумал. Так всем будет спокойнее.