Фея Драконьего Пламени

Тайный проход в подземелья Облачной Башни ко всеобщему удивлению не был скрыт никакими чарами иллюзий или иными способами отвода глаз. Часть скалы, сквозь которую он проходил, служила аналогом двери, приводящейся в действо специальным сложным механизмом. Кто бы не был ответственен за его создание, он поработал на славу, так как в естественной каменной стене не было заметно ни щёлочки. Когда проход отворился, группа осторожно вошла внутрь. Бросая взгляды по сторонам, Гризельда была вынуждена признать, что чувствовала себя некомфортно. И дело было даже не в том, что вокруг витало ощущение тёмной магии. Между атакой Армии Тьмы и последним случаем, когда Блоссом оказывалась в боевой обстановке, прошло уже более полувека. И хотя преподаватель боевой магии не могла пожаловаться на остроту своих навыков в текущий момент, ощущение того, что те успели слегка «покрыться пылью» не желало её покидать. Скосив взгляд на шедшую бок о бок с ней директрису Гриффин, фея на мгновение задумалась о том, как та себя чувствовала. В отличие от завуча Алфеи, ведьма не покидала не только школу, но и саму столицу с самого Падения Домино, вынужденная занять свой пост сразу после разразившегося скандала с участием предыдущего директора. На тот момент Гризельды ещё на свете не было, так что оценить настроение в обществе она не могла. Однако поверить в то, что кто-то мог поддержать действия Троицы и назвать их правильными… Возможно, директрисе Арис и было что-то известно об истинной картине тех событий, но делиться своими знаниями ведьма не пожелала. В глазах же населения магического измерения вина трёх сестёр, поднявшихся при дворе до уровня советников по вопросам тёмной магии, была неоспоримой. Так что главе башни пришлось уступить своё кресло члену Команды Света, которой многие симпатизировали. — И вот история повторяется, — хмыкнула про себя Блоссом. — И в данном случае ситуация куда более однозначна. Однако, долго позволить себе витать в размышлениях Гризельда не позволила. Обстановка к подобной беспечности не располагала. Не смотря на то, что единственной из присутствующих, знающей дорогу, была Гриффин, вперёд группу вел тандем из Музы и Блум. Первая распознавала звуки дальше любого из членов отряда и могла предупредить о подозрительных движениях впереди. Воспитанница Гризельды же обладала исключительно уникальным и полезным прибором, который она называла визором. Насколько понимала наставница, данный термин был взят из земной художественной литературы, изображавшей фантазии своих авторов о будущем. Однако, какой бы выдуманной не была технология в тех произведениях, гаджет на голове Блум был одной из немногих форм постоянного сканирования окружения в магическом мире. Опытные маги, ведьмы и феи предпочитали полагаться на свои способности по ощущению и восприятию окружающей магии. Специалисты противопоставляли подобным подходам выучку и опыт. Некоторые магические существа и вовсе были способны видеть заклинания и магические потоки. И, разумеется, были специальные чары. Довольно громоздкие и не отображающие ситуацию в реальном времени, а создающие своеобразные карты или слепки и передающие их своему создателю или на выбранный носитель информации. Чем дольше они шли, тем сильнее становилась внутренняя тревога Гризельды. Отряд преодолел более половины пути, но ни одной встречи с возможным противником или охранными чарами не произошло. Даже осветительные кристаллы, инкрустированные в казалось бы необработанный черновато-серый камень туннеля, не подавали признаков активности. — Странно, — подала голос Гриффин. — Светильники должны улавливать свободно рассеянную магию из окружающей природы и доносящиеся со стороны школы отголоски. Но они абсолютно безжизненны. Одновременно с этим Муза подала условный сигнал на остановку. — Впереди что-то скребётся по полу. Что-то тяжёлое, — сообщила фея. — Текна, — обратилась к другой подруге Блум. Технофее не потребовалось каких-либо дополнительных объяснений. Она сняла с пояса микрокомпьютер и отправила на разведку своего робо-жука. Миниатюрный дрон постоянно перерабатывался и модифицировался зенитианкой, в том числе и в попытках скопировать наработки своей девушки, но пока не мог обеспечить прямую трансляцию с места событий. Поэтому, отряду пришлось потратить несколько напряжённых минут на ожидание. Вернувшаяся роботизированная божья коровка передала на экран устройства изображение тёмного существа. Оно сильно напоминало порождений Армии Тьмы, но имело иное, длинное похожее на змеиное тело и четыре ноги. Огромная голова не имела ничего, что напоминало бы глаза, но широкая пасть была усеяна острыми зубами. Изо рта буквально свисали нити слюны. — Какая мерзость, — не смогла удержаться Стелла. — Не уверена, что это существо может нас увидеть, — произвела первичную оценку угрозы Текна. — Однако, довольно большое число пещерных созданий слепы. У него могут быть острые нюх или слух. Или оно может чувствовать вибрацию наших шагов. — Это явно не просто тёмное существо, призванное кем-то для охраны, — подхватил Кодаторта. — Это часть Армии Тьмы. Не важно, просто мы ей попадёмся, или же уничтожим, о нашем присутствии станет известно всей орде. Даже если предположить то, что вы, девочки, можете как-то изолировать эту тварь, само её исчезновение насторожит орду. — Никто и не ожидал, что будет легко, — кивнула мужчине Блум. — Но это и не значит, что нам следует растрачивать силы на противостояние всей орде. Эта штука может подать сигнал тревоги, но именно от нас зависит то, сможет ли она сообщить о нашей силе и численности. Нужен быстрый и мощный удар, чтобы наверняка развоплотить её на месте. — Предоставь это мне, — усмехнулась принцесса Солярии. — Мой свет позволит ударить наверняка. — Тогда вперёд, — кивнула ученица. — Действуй по моей команде. Там, где отряд засёк «часового», туннель делал зигзаг. По словам Гриффин, проход в этом месте огибал одну из подземных рек, откуда школа брала для себя чистую проточную воду. Проверив всё ещё раз, огневолосая фея подала подруге сигнал к действию. К удивлению Гризельды, блондинка не стала призывать свой знаменитый посох. Вместо этого она сложила ладони в определённый жест, словно держа в них снежок или мяч. Женщина узнала этот приём. Звёздную Сферу Палладиум показывал своим ученицам совсем недавно и пока всего лишь раз, как пример не привязанной к природе феи магической атаки. И настрого запретил тренироваться самостоятельно. Видимо, принцесса вновь пренебрегла инструкциями преподавателей. Впрочем, созданная девушкой сфера и не была копией показанного учителем приёма. Внутри невидимого шара метался маленький пучок чистого света. Высунувшись за угол, блондинка метнула его прямиком в не подозревавшего этого монстра. Короткая вспышка обратила существо в пепел. — Возможно, его даже не сразу хватятся, — прокомментировала случившееся Блум. — Нужно ускориться. Крылья подняли Винкс в воздух. Остальные же перешли на бег. Возможно, кто-то бы и удивился, обнаружив, что Гризельда не стала превращаться, но сама профессор лишь пренебрежительно фыркнула в ответ на возможное замечание дилетанта. Разумеется, как и у любой феи её уровня, у Блоссом была вторая форма. И женщина даже была способна на её изменение под нужную ситуацию. Однако, реши она устроить подобное светопредставление под носом у противника, ещё не знавшем о её приближении, всплеск силы, который произойдёт при трансформации, тут же выдал бы их всех. Более того, даже самые опытные и искусные феи не могли скрывать своё магическое излучение в крылатой форме. Сама природа их сил этому препятствовала. У них был шанс на то, что Трикс узнают только о приближении пятерых фей при поддержке специалистов. Вероятно, даже несмотря на случай под стенами Алфеи, против такого отряда Трикс не стали бы высылать через чур большое количество тварей наперерез. И если у фей был шанс добраться до ведьм с наименьшими потерями, упускать его не стоило. Да и в целом фее с тем опытом, что был у преподавателя боевой магии, не так часто требовалось менять свой облик, дабы призвать всю свою мощь. Диверсанты неслись вперёд, практически мгновенно сметая выстрелами из пламенного лука Блум и светящимися сферами Стеллы попадавшиеся им чаще, но всё же далёкие от полноценных отрядов, группы монстров. Гризельда не могла не подивиться тому, насколько же далеко шёл один из тайных тоннелей в Башню. «Вероятно, уже далеко не такой тайный, как это было раньше. И, скорее всего, в будущем запечатанный тоннель, » — подумала про себя Блоссом. Распахивая дверь, ведшую в школу, отряд ожидал увидеть толпу монстров, готовую на них наброситься, но встретила их совсем иная картина. Три девушки лет двадцати под руководством ведьмы метнули склянки с клубящимся внутри них чёрным дымом под ноги собравшихся в коридоре тёмным отродьям. Стекло, не выдержав удара о мраморные плиты, разбилось, выпуская содержимое на волю. Из растёкшейся под ногами монстров дымки выстрелили гладкие чернильные щупальца, за мгновение скрутившие и раздавившие свои цели. Серая хмарь, которой были напитана Армия Тьмы, попыталась было реанимировать своих носителей, но кляксы стремительно словно бы впитали её в себя и с шипением испарились. — Тенетта, — обратилась к ведьме Гриффин. — Удивлена видеть тебя здесь. Но не могу сказать, что не рада. Предводительница сопротивлявшихся ведьм означила кивок в сторону директрисы. На вид ей было не на много больше лет, чем помогавшим ей старшекурсницам. Гризельда вспомнила её. Эта девушка была личной ученицей здешнего учителя по зельеварению и готовилась принять от него бремя преподавания у начальных курсов. — Профессор Заратустра приложила максимум усилий для того, чтобы выяснить, каким именно путём вы направитесь, когда решите вернуть себе школу, директор. Наставник Фортис был заблокирован в своей лаборатории. Мы сумели его освободить… Но, кажется, он даже не заметил, что что-то изменилось. Сказал мне, что у нас как был бардак, так и остался. — Сконцентрируйся на важном, — поправила коллегу Гриффин. — Какую часть школы сейчас контролируют эти трое и где находятся в данный момент. Тенетта быстро одёрнула себя и начала объяснять расстановку сил. — С трудом, но нам удалось отбить центры связи, порталов, а также кабинет директора. Большую часть общежитий Трикс даже не пытались контролировать. Просто выпустили туда тех змееподобных тварей и загнали большую часть учениц в свои комнаты. Несогласных они, в большинстве своём, схватили и отправили в неизвестное мне место с помощью магии перемещения. Никогда такой не видела. Девочек словно затянуло в тёмную воронку. Буквально трём удалось в последний момент вырваться и сбежать. Они, а также часть переметнувшихся учениц, что сначала поддерживали Трикс, освободили меня и профессоров Эдилтруд и Заратустру. Далее мы подняли на борьбу почти всех, кто был на третьем курсе или выше. Младшие сидят в зале общих собраний. Помогают варить зелья Теневых Пут или оказывают первую помощь. — А что Трикс? — нахмурилась Гриффин. — С ними что-то странное творится, — призналась практикантка. — По идее, они должны были как-то отреагировать на наш мятеж. Но всё, что они сделали — это увеличили количество монстров в коридорах. Сначала мы испугались, видя среди их рядов захваченных под какой-то странный контроль учениц, но, похоже, их отозвали буквально несколько часов назад. По крайней мере, они просто развернулись и ушли в сторону главного ритуального зала. Там Трикс и засели, как мы думаем. Главная ведьма Магикса помрачнела ещё сильнее. И Гризельда, и Кодаторта были с ней в этом солидарны. Главные ритуальные залы всех трёх школ не были предназначены для посещения учениками. В них допускались избранные студенты, выбравшие своей стезёй мистицизм и прочие довольно специфические практики. Но, что куда важнее, именно эти залы были связаны с магическими источниками школ напрямую. — Что бы эти девчонки не задумали, — покачала головой Гриффин. — Это явно не хорошо. Тенетта, собери остальных преподавателей, кто сможет присоединиться, и идите за нами. Мы расчистим подходы, а Кодаторта со своими ребятами сдержат натиск орды. — Да, директор, — кивнула девушка. — Слышали, девочки. Бегом! Однако, к их всеобщему удивлению, ни расчищать дорогу от монстров, ни обезвреживать одержимых учениц, им не пришлось. Распахнув двустворчатые врата главного ритуального зала, они увидели странную картину. По краю круглой комнаты стояли недвижимо ведьмы. Все до единой они были обездвижены тёмной дымкой, окутывавшей их тела. Глаза всех девушек были закрыты. Похоже, в это состояние были погружены как насильно захваченные ученицы, так и союзники Трикс. Краем глаза Гризельда даже заметила ту самую девушку, которую на недавнем собрании описывал один из капитанов специалистов. Все присутствовавшие как будто бы спали. На противоположном от двери краю напольного узора, изображавшего свернувшуюся кольцом змею, пожиравшую собственный хвост, стояли три кресла. Вернее, трона. В них сидели три ведьмы. Те самые, из-за которых всё это началось. Айси, Дарси и Сторми расслаблено развалились на своих местах. Даже не думая напрягаться при виде ворвавшегося контингента по захвату. С показушной ленцой, Дарси взглянула в сторону нарушителей и махнула рукой. Стена из чёрного пламени вырвалась из щели в полу сразу после порога и отсекла Винкс от отряда. — Вы, дурочки-феи, как погляжу, всё не успокоитесь, — заговорила Айси. — Мы столько раз давали вам уйти и больше не вмешиваться в наши планы, что я диву даюсь собственному благодушию. — А я ещё тогда говорила, что следовало их проучить как следует и отбить тягу совать свои длинные носы куда не следует, — фыркнула Сторми. В ответ на эту речь Блум сделала шаг вперёд. Гризельда не видела ни дрожи, ни ещё какого-либо яркого проявления чувств. Её ученица была показательно спокойна. — В этот раз вам не скрыться, — с уверенностью в голосе произнесла фея, призывая в руку клинок. — Всё закончится здесь и сейчас. Огненная фея спрятала левую руку за спину, показывая подругам какой-то жест, который Блоссом не смогла разглядеть. После чего сформировала в ладони одно из своих магических устройств. — О, да, фея, — ленная полуулыбка Айси стала хищным оскалом. — Всё и вправду окончится здесь. Ведьма льда поднялась со своего места. К удивлению всех, ни одна из пленниц не шелохнулась. Трикс не стали обрушивать на противниц атаки остальных ведьм или пытаться заставить тех атаковать невиновных. Вместо этого в успевший вовремя появиться янтарного цвета щит из твёрдого света врезался поток грязно-серого льда и снега. Айси ликующе захохотала, обрушивая на фей-первокурсниц ни с чем не сравнимую сырую и неоформленную мощь. И тем удивительнее было то, что техномагическая защита успешно справлялась противостоянием подобной атаке. Конечно, та подпитывалась удерживавшей устройство Блум, но силы феи, пусть и драконьего пламени, были явно не сопоставимы. Однако, времени на удивление не было. Гризельда предпочла присоединиться к пытавшейся взломать барьер, отделявший их от Трикс, Гриффин и попытаться помочь своим воспитанницам. Те же решили не отсиживаться за экраном, а поднялись в воздух и, облетев морозный поток, попытались ударить по главной злодейке. Их атаки тут же были отражены остальными двумя сёстрами. Завязалась потасовка, тут же разбившаяся на три противостояния. Муза и Текна занялись Дарси, в то время, как Стелла и Флора оттеснили в сторону Сторми. В центре же зала схлестнулись пламя и холод. Огонь и лёд. Блум и Айси в центре залы устроили настоящую дуэль. Каждая из них вооружилась клинком в одной руке и магией в другой. Яростные и скоротечные, подобные сшибки были часто распространены во времена Эпохи Раздора и сразу после неё. Владение мечом в таких поединках мало что решало, но постоянно маячащий в непосредственной близости от сражающего заточенный кусок металла не давал ни одной из сторон сконцентрироваться на серьёзных чарах. Всё в таких противостояниях решали рефлексы. Сконцентрировавшись на разрушении плетения барьера, Гризельда не могла позволить себе отвлекаться на происходившее в зале. Танец клинков в её центре и без того привлекал к себе слишком много внимания. Блум было ещё очень и очень далеко до того, чтобы считаться хотя бы приемлемым мечником. Но обучалась этому она явно больше Айси. Однако, недостаток выучки ведьма компенсировала какой-то потусторонней сумеречной яростью. В какой-то момент, снова сошедшись с беловолосой девушкой в клинче, Блум резко сменила стратегию и банально пнула соперницу, толкая ту в сторону тронов. То же самое с помощью очень яркой вспышки света и звуковой волны из созданной из магии динамика сделали и прочие феи. А затем произошло то, что заставило Гризельду почувствовать удовлетворение от проделанной когда-то работы. Всех трёх ведьм оплели вырвавшиеся из-под земли корни. Вместо обычного для подобной магии Флоры зелёного цвета они были синеватыми. По ним даже изредка словно бы пробегали язычки пламени. По закреплённым на одном месте ведьмам снова ударили звуком. Однако, буквально через мгновение установленные Музой и Текной колонки вместо ударной волны создали своеобразный купол из мерцающих волн, накрывший Трикс. — Стелла, мне нужен очищающий свет, — произнесла Блум призывая лук и стрелы. — Максимум того, что ты можешь выдать. Не сказав ни слова, принцесса Солярии встала за спиной у подруги положила ладони той на плечи. Фея драконьего пламени положила стрелу и натянула тетиву. Наконечник снаряда засиял ослепительным светом. — Очиститесь пламенем! — голос феи был наполнен непреклонной силой. Той самой, что чувствовали все тогда, на стенах Алфеи. Короткую песнь стрелы прервала вспышка. Не обычное, но ослепительно-золотое пламя заполнило купол, изгоняя любую тёмную силу из всего, чего касался. Корни не выдержали и отпустили Трикс. Их тела выгнулись дугой, выпуская из себя всю ту тёмную силу, что ведьмы впитали в себя за всё время беспорядков, устроенных ими в Магиксе. И даже больше. Вся та тёмная магия, что была ими получена за время изучения колдовства, была изгнана из их тел. И превращалась в нечто иное. В тот самый момент Гризельде и остальным удалось, наконец очистить проход и ворваться в залу. Тёмная сила сумела оттолкнуть от себя пламя, оборачиваясь тремя силуэтами. Очень знакомыми силуэтами. Впрочем, новому сражению не предстояло свершиться. Все ведьмы-профессора Башни уже стояли на границе узора ритуального зала, подняв руки в сторону злых сущностей. От внезапно нахлынувшего ощущения тёмной магии у Гризельды потемнело в глазах, и фея потеряла сознание.