Фея Драконьего Пламени

Обычно, когда вас отправляют на базу таинственного злодея посреди подземелий, предполагается, что сквозь них придётся пробираться с боем. Нас же встретили абсолютно пустые тоннели и коридоры, освещаемые только редкими выходами жил магических минералов. Камни были вполне себе «грязными» и не имели практического применения как накопители или компоненты волшебного ремесла. Впрочем, и сами проходы не особо походили на шахты. Помимо неясного назначения, во всей сложившейся ситуации настораживало ещё и отсутствие противников. Кто-то или что-то на нашем пути успело побывать. Об этом говорили царапины на полу, стенах и потолке, то и там встречающиеся слизь и прочие следы жизнедеятельности различных монстров. Вот только никаких тварей из Армии Тьмы или иных чудищ нигде не было. На мой взгляд, это могло означать два возможных варианта развития событий. Первый заключался в том, что кто-то успел раньше нас и прошёлся катком по линиям обороны похитителя феечек. Вторая догадка говорила, что нас вели в западню. И в это верилось куда сильнее. — Как думаете, западня захлопнется до того, как мы выйдем из тоннелей, или сразу после? — спросила у нас явно недовольная складывавшейся ситуацией Стелла. — Как бы я не хотел не согласиться с тобой, дорогая, — вздохнул Брендон. — Но вынужден признать, что всё указывает на то, что нас неприкрыто ведут. — Я бы поставила мощные заграждения на самом выходе из лабиринта, сделав перед ними небольшой прямой участок. Дождавшись, когда в него зайдут нарушители, я бы ударила по ним с тыла, используя замаскированные проходы, — поделилась я собственными соображениями. — Звучит, конечно, неплохо, — усмехнулся Скай. — Вот только мне не нравится наше положение в этом обсуждении. Спустя ещё пару развилок Лейла дала знак на остановку. — Если память мне не изменяет, — сказала она. — Буквально через один или два поворота должны будут появиться ворота в ту полость, где стоит замок. — Так чего же мы ждём? — спросила Стелла. — Вряд ли ворота оставили открытыми, — уловила я то, что собиралась сказать принцесса Андроса. — Именно, — кивнула та. — Когда я сбегала отсюда, они были распахнуты, но зато всё вокруг кишело чудовищами. А сейчас мы не наткнулись вообще ни на что, кроме камней. — Думаете, я с нашим злодеем думаю на той же волне? — хмыкнула я. — Нет, просто самый очевидный вариант, — решила вступить в диалог ведьма Тенетта. — Дайте мне пару минут, и я подготовлю для нас способ проникновения куда угодно. С этими словами она достала из поясной сумки металлическую пластинку и бросила ту в сторону. Ещё в воздухе та увеличилась в размерах и превратилась в самый настоящий стол для смешивания составов. — А тебе всегда столько места нужно будет? — поинтересовалась Стелла. — Нет, я и на весу, могу всё смешать, — ведьма вновь потянулась к сумке и достала оттуда несколько пузырьков. — Но тогда зелье не расплавит преграду, а рванёт не хуже пламекаменного заряда. Двери, может, и вынесет, но нас тогда со стен соскребать придётся. — Ясно, — в голосе феи промелькнула нотка испуга. — Не буду мешать. Настороженность подруги я вполне понимала. Заряды из пламекамня были впервые использованы в горном деле на Эраклионе ещё за полтора века до конца Эры Раздора. Огненный шар от стандартной дозы этой взрывчатки, если ту помещали не в специальный паз, выдолбленный в породе, мог накрыть до четверти площади территории Алфеи. Другое дело, что ударная мощь этой штуки не соответствовала радиусу поражения стихией. В этом плане пламекамень был ближе к коктейлю Молотова, нежели к динамитной шашке. Вот только нашей группе, зажатой в узком тоннеле, от этого было бы не легче. Воспользовавшись передышкой, я направила сообщение в Алфею с текущей сводкой по состоянию дел. Даже не смотря на нашу с Текной особую связь, наладить прямое голосовое сообщение у нас не получалось. Только краткие переброски текстом. Зато я поняла, что не зря тренировала тогда направленное заклинание. Потому, что в условиях кошмарного энергетического фона пещеры мои прежние заготовки, не считая меча и лука, начинали «искрить» и явно намекать на то, что работать будут нестабильно. Впрочем, и сам лук работал только с заранее подготовленными стрелами. Те, что создавались одним желанием при натягивании тетивы, рассеивались почти сразу после выстрела. Те, что хранились в туле на поясе, хотя бы летели на несколько секунд дольше. Закончив приготовления, ведьма закрепила у себя на поясе целую ленту с угрожающего вида колбочками. — Полагаю, что нам это потребуется не один раз, — пояснила она нам. — Лучше приготовиться заранее. Спорить с ней мы не стали. В конце концов, в случае реальных проблем Тенетта должна была стать нашим козырем в столкновениях с противниками. Как я и предсказывала, в конце длинного узкого прохода нас ждали внушительного вида каменные ворота. Однако, и в этот раз никаких монстров нам не повстречалось. Проплавив себе проход с помощью ведьминского состава, мы оказались в гигантской пещере. В тот самый момент дыхание моё перехватило от восхищения. Зала была попросту необъятной. Несмотря на то, что мы были глубоко под землёй, вокруг было светло, как ясным днём. Причиной тому были тысячи, если не десятки тысяч золотистого цвета кристаллов на своде пещеры. В центре находилась гигантская естественная колонна, выглядящая так, словно там срослись сталактит со сталагмитом. К ней с восьми разных сторон шли длинные ровные мосты из той же породы. Замок Даркара словно бы вырезали из камня колонны. Тонкие высокие башни с острыми шпилями на концах, множество сложных украшений и витражи окон навевали ассоциации с готическими соборами на Земле. Ну и, разумеется, само здание поражало своими размерами. Кем бы не был архитектор этого творения, он проделал невероятную работу. — Лейла, надеюсь, ты помнишь, где именно держали пикси, — задумчиво протянула я, когда мы наконец перестали восхищённо пялится на архитектурное чудо. — Иначе плутать мы там будем год, если не дольше. — Я смогу восстановить свой путь по памяти, когда окажусь внутри, — заверила меня фея морфикса. — Не смогу забыть такое, даже если сильно постараюсь. Внезапно, я словно что-то услышала. Решив, на всякий случай, проверить, я активировала превращение. После чего не без удивления зарегистрировала кое-что новенькое. — Похоже, за нами следуют, — пояснила я команде. — Слышу шуршание чешуи о камень и ещё что-то, похожее на то, будто кто-то тащит что-то по полу. Но не похоже, что он сильно спешит. — Как бы ни хотелось избежать очевидного маршрута, полёт привлечёт слишком много внимания, — тут же принялся координировать общие действия Скай. — Мы пройдём по мосту. Блум, лучше отмени превращение. Как бы ни были полезны твои гаджеты, ты сейчас будешь слишком сильно фонить магией. Мы понятия не имеем, насколько сильно ведётся слежка за фоном внутри пещеры. — На мой взгляд, мы должны просто проломить дверь, взять пикси и также быстро уйти, — вставила свои пять копеек Лейла. — Попытка спрятаться в тенях только поставит нас в неудобное положение. — А попытка взять укреплённую крепость вшестером звучит лучше? — не удержался от шпильки Брендон. — Отставить демократию посреди вражеской территории, — шикнула я на участников начавшего зарождаться спора. — Не вижу смысла пытаться спрятаться в ходе беготни по замку. Скорее всего уж его-то Даркар под колпаком держит плотно. Но это не значит, что надо предупреждать его о нашем визите заранее. Движемся по мосту тихо, пока нас не заметили. Дальше - по ситуации. Присутствующие молча кивнули, после чего двинулись ко входу. Удивительно, но нас не атаковали на мосту. И не попытались как-то запереть нас с двух сторон. Даже в ворота мы прошли без какого-либо сопротивления. Моё чутьё буквально вопило о подставе. Выходило так, будто неприятель хотел, чтобы мы нашли пикси. Возможно, он даже был не против, чтобы мы их забрали. Но вот зачем? Для чего ему вообще нужны были феечки? Лейла не соврала. Оказавшись внутри дворца, девушка провела нас тем путём, по которому покидала это жутковатое место. Цель нашей миссии находилась в небольшой комнате без окон в самом центре того уровня замка, который можно было бы назвать подвальным. По словам принцессы Андроса, темницы находились немного дальше, ещё глубже внутри дворца. Потянув за череп, служивший отпирающим механизмом, мы оказались перед пленницами злодея. Пикси были рады нас видеть и буквально излучали желание покинуть ненавистную им комнату. К сожалению, такой же мощной магией они похвастаться не могли. По словам феечек, Даркар активно откачивал из них волшебные силы, дабы не дать сбежать из заточения. — Зачем вы ему вообще понадобились? — спросила я самую бойкую из них. Малютка носила жёлто-зелёные топ и юбочку и могла похвастаться длинными золотистыми волосами, собранные в два высоких хвостика. — Даркар хотел узнать от нас то, где находится наше селение, — ответила пикси. — Разумеется, мы ему ничего не сказали. Наша природа не позволяет нам раскрывать такие знания посторонним. Но он и слушать ничего не хотел. — Теперь понятно, почему нам так легко дают освободить пикси, — сообщила я товарищам. — Скорее всего, на девочках есть какое-то заклятие для слежки. Или ещё что-нибудь наподобие. — Не думаю, что там что-то, с чем не сможет справиться Фарагонда, — поделилась мыслью Стелла. — В любом случае нам следует вернуться в Алфею. — Тогда, поспешим, — кивнула я. — Не станем испытывать гостеприимство хозяина этого места. Покинув комнату пикси, мы сразу же начали слышать топот и шуршание тел. Словно из ниоткуда начали появляться разные чудища и монстры, как похожие, так и совершенно отличающиеся от тех, с которыми мы сражались во время нападения Трикс на Магикс. В появлении врагов прослеживался вполне определённый шаблон. Нас буквально выдавливали из замка, усердно подгоняя и не давая замедлиться хоть на немного, что только сильнее убеждало меня в правильности предположений касательно мотивации противника. Мы были на середине моста, ведшего к тоннелям, через которые мы проникли под землю, когда перед нами появилась она. Огромных размеров птица стремительно вынырнула откуда-то из теней под одной из колонн и замерла в воздухе прямо перед нами. По антрацитово-чёрному оперению пробегало тёмно-красное и фиолетовое пламя. Глаза горели недобрым огнём. Осмотрев нашу компанию, она задержала взгляд на пикси, что сбились в кучу на руках у Лейлы и дрожали при виде этого поражающего воображение существа. С громким клёкотом феникс улетел в сторону балкона ближайшей к нам башни, где скрылся из виду. Каким-то неясным образом я поняла, кто это был перед нами. Теперь я окончательно была уверена в том, что пикси ещё не скоро попадут к себе домой.