Время на циферблате массивных наручных часов неуклонно двигалось в трём часам дня. Солнце сегодня, как назло, светило ярко, и особо нетрезвым личностям, не успевшим опохмелиться, резало глаза своими лучами. Будь воля Вэй Ин, она бы с радостью обменяла свои проблемы на другие, менее существенные и разрывающие черепушку.
Во внезапно свалившемся на неё деле было два очевидных пятна, не желающих прояснить всю картину в целом. Первое: резкое ухудшение слуха у представителей клана Лань. Лань Си Чэнь, так и не удосужившись дать чёткого ответа, вылил на неё столько воды, сколько не было ни в одном дипломе студентов Академии.
Прошерстив досье девушки, носившая при жизни имя Лань ДанДан*, что было весьма символично, Вэй Ин не нашла ничего такого, за что бы её могли ненавидеть. Милая особа, работающая над собой наравне со всеми, старающаяся особо не светиться. В подозрительных компаниях не была замечена. Тёмными делами не занималась. Что наводило на две мысли: либо погибшая была случайной жертвой, либо её досье изрядно почистили профессионалы клана Лань.
Второй проблемой, не менее насущной, был виновник. Вэй Ин по себе знала, что призывающему мертвецов для свершения своих дел не обязательно быть на месте преступления. Достаточно поднять их и точно сформировать приказ, уточнив действия в форс-мажорных обстоятельствах. Может быть, решение этого вопроса и сдвинулось бы с мёртвой точки, если бы Лань Си Чэнь не увиливал от ответов.
Так радостно начавшаяся ночь скатывалась в день больной головы, и Вэй Ин, сколько бы не пытавшаяся прийти хоть к какому-нибудь исходу и неизменно натыкавшаяся на глухую стену, не нашла ничего лучшего, как сходить в свой любимый магазин снять стресс.
Если в женскую сумочку не помещается бутылочка вина, то фигня это, а не сумочка, как говорится.
Конечно, в магазине кроме неё никого не было, какой нормальный человек вообще пойдет за вином в три часа дня? Наверное, тот, который не работает. Или тот, на которого скинули очередной висяк.
Амулеты, висевшие на стенах дома Лань должны были прислать к вечеру, — слишком долго пришлось ждать подписание ордера. Нужно было все сопоставить и понять, что же не так было с охранной системой.
— Госпожа Вэй, — знакомый консультант приветливо улыбнулся и внимательно всмотрелся в её лицо. Вэй Ин вернула улыбку, заинтригованная, угадает или нет.
— Для умственной активности просто необходима бутылочка отменного ликёрного!
«Думай лучше!»
— Трудное дело? Тогда гранатовое — его и на работе много не выпьешь!
Вэй Ин будто бы наяву ощутила на кончике языка, как будет кислить гранатовое вино. Его она брала редко, но, как говорится, жизнь заставит — и гранатовое выпьешь.
— Давай ликёрные вина посмотрим. Что из нового? — «и не запредельно дорогого», однако это и прибавлять не понадобилось. Здесь все давно знали Вэй Ин в лицо, а на скидочной карте недавно пробилась максимальная накопительная скидка.
Наверное, это было не совсем нормально, но Вэй Ин умиротворяла царившая в винных атмосфера спокойствия. Здесь не спешили и умели наслаждаться вкусом. Хотя сама она и не была ценителем и придерживалась мнения, что вино бывает либо хорошее, либо очень хорошее, полки, заставленные бутылками позволяли ощутить себя хоть на миг причастной к чему-то большему, чем бездумное поглощение алкоголя. Как сомелье, которым достаточно лишь ощутить аромат для того, чтобы определить состав, качество и год урожая.
Бутылки так и манили тёмным стеклом и яркими обертками: открой, вдохни аромат, прополоскай во рту и ощути себя особенной.
А потом морок спадал, и оставался лишь кислый вкус во рту да тяжёлая голова (если вино оказалось не таким качественным, как обещали). Ну, по крайней мере здесь не обещают изменить жизнь, найти вечную любовь и что там еще любят крутить в рекламе? С винным магазинам все просто — приходишь, покупаешь и пьешь.
Уже подходя к кассе для того, чтобы расплатиться, Вэй Ин вдруг остановилась и повернулась к консультанту:
— Неси ещё и гранатовое.
Что-то подсказывало, что дело будет не из лёгких.
Вернувшись в участок, Вэй Ин отсигналила своим:
— Я как всегда, — пропела она, захватив вытянутую подушку с алой птицей.
О, и штопор в ящике стола!
— Возьмите с собой телефон, если вас будут искать, — попросил Сун Лань, не отрываясь от заполнения бумаг.
Остальные сделали вид, что не заметили в руке фирменного пакета из магазина алкогольной продукции. Этот отдел вообще очень хорошо умел не замечать, когда требовалось.
Усмехнувшись своим мыслям, Вэй Ин вышла на лестничную клетку, предназначенную сугубо для сотрудников полиции, быстро взобралась наверх, наслаждаясь звуком каблуков по камню, и, наконец добравшись до верхнего этажа, толкнула дверь. Её взору предстала плоская крыша, своего рода курилка для сотрудников. На лавочках, установленных неподалёку от бортиков, можно было посидеть, поговорить о жизни и просто чуть отвлечься.
Вэй Ин было точно не сюда.
Свернув два раза направо, она увидела своё горячо любимое место — небольшое вытянутое вверх пространство, заканчивающееся подобно треугольной крышей.** В него даже один человек не поместился бы, но Вэй Ин не была бы собой, если бы не нашла способ.
Поудобнее устроив подушку, она села и вытянула ноги вверх. Достав из пакета первую бутылку, Вэй Ин вкрутила штопор в крепкую пробку. Иногда так закроют, что хоть в какую сторону проталкивай — бесполезно. Ещё хуже, если от штопора пробка вообще раскрошится, и тогда вместе с вином придётся и ошмётки пить. В этот раз повезло — с характерным звуком пробка вылетела из горлышка, и Вэй Ин поднесла бутылку к носу, делая вид, что разбирается в аромате. Пахло ликёрным вином, как и ожидалось.
Тогда она сделала большой глоток прямо из горл
а. Во рту разлилась сладость, и Вэй Ин даже поморщилась. Напряжение понемногу отступало, проясняя разум и давая единственный совет в сложившейся ситуации — просто спросить у того «второго господина Лань» интересующие её вопросы.
«Как его там? Лань Ван Цзи?» — подумала Вэй Ин, запрокидывая голову. Прескевю с привкусом хорошего вина вертелось на языке, готовое сорваться.
Она точно видела эти глаза.
«О, так я его знаю», — неожиданно для себя поняла У Сянь, вытаскивая из памяти свои годы юности в Академии.
Вэй Ин старалась быть честной с самой собой. И кладя руку на сердце, она честно признавалась, что лучше бы она забыла те мучительные годы как страшный сон. Ей было не привыкать ловить осуждающие взгляды и колкие оскорбления — Мадам Юй ещё в первые годы жизни в семье Цзян вбила в голову, что однажды она, со своей любовью к низменным вещам, станет причиной её позора и всевозможных трагедий.
Вэй Ин слушала, впитывала ядовитые слова, как губка, и поражалась, как повторяемые из года в год порицания проявлялись в её действительности. Все точно сговорились: никто не желал видеть, как со своими основами вросли в землю прошлого, не в состоянии двигаться рука об руку со временем.
Некротика? Ни в коем случае! Поднимать из земли некогда живших людей ради своих корыстных целей преступно!
Использование тёмной энергии? Стыд и позор благопристойной семьи Цзян!
У Сянь старалась не слушать и упорно продолжала выживать в женском корпусе, с её лёгкой руки получившем название «Муравейник». Всё, что попадало туда, имело два пути: либо уничтожалось самыми яростными, либо приспосабливалось и становилось безликой серой «выдающей» массой. Вэй Ин, не привыкшая к подобному, выбрала третий путь — пойти против системы и жить, как хотелось бы. Она творила заклинания, приходила после отбоя, пила, пока желудок не раздувался, и вдоволь хохотала над пытающимися что-то предпринять девчонками, стремившимися «наказать наглую малолетку».
«Глупышки», — усмехалась У Сянь, немного с жалостью наблюдая за ними.
Для Вэй Ин, почти всё своё время проводившей в компании мальчишек, были совсем непонятны вздохи будущих заклинателей. Подумаешь, красивые парни рядом ходят! И что, что своими мускулами на тренировках светят. У Сянь этого не понимала. Будь они достойными противниками в спарринге, тогда было бы другое дело. А так — название одно. Что не кадр — так «Она выиграла потому, что у меня голова/нога/рука/ болела. Так бы я не проиграл».
Цзян Чэн только головой качал, но ничего не говорил — знал, что это бесполезно.
«Путь к тебе лежит точно не через глаза и уши», — закатывал глаза шиди.
Сейчас, ведомая новым глотком ликёрного, Вэй Ин наконец нашла то, что искала. Лань Ван Цзи был вторым молодым господином знатного ордена Лань, что неустанно тренировали тело и дух, следуя неустанно множеству правил. Всегда правильные, точно выточенные из драгоценного камня юноши и прекрасные девы, скрывающие свою красоту. От которых У Сянь, честно, тошнило.
«Очередные святоши со своими скелетами в шкафах», — думала она, пока однажды наставник по физической подготовке ради разнообразия не поставил её в пару с Лань Ван Цзи.
Его движения были выверены точно до миллиметра. В каждом жесте присутствовала красота и грация, что залюбоваться можно было. Девушки, стоящие за границей площадки, «подбадривали» вероятного победителя. Они, в очередной раз, решили, что У Сянь разобидится и всё же продует наконец сильному. Но у неё были другие планы.
Собравшись, Вэй Ин пустила в ход все свои уловки и мастерство в бою. С самого поступления на неё, ждавшую достойного противника, не сходило такого чувства, от которого ток приятной волной расходился до самых кончиков пальцев.
Я
Хочу
Одолеть
Тебя.
кричало всё внутри.
Тогда, может быть, у неё и был бы шанс, не прозвенев звонка с урока и не объявив учитель ничью. Услышав эти слова, У Сянь была готова взорваться от гнева. Какого чёрта? Бой ещё не окончен. Победитель ещё не назван. Почему все слушают какой-то звонок? Почему её противник молчит?
Но взглянув на Лань Ван Цзи, У Сянь увидела лишь всё такое же равнодушно-отрешенное лицо.
«…А, так тебе всё равно, — после потрясения устало подумала Вэй Ин, закрывая глаза. —
Ты такой же, как все».
Бутылка не опустела даже наполовину, когда Вэй Ин прервали. Она раздражённо стукнула стеклянным горлышком о стену, собираясь высказать всё, что думает о сотруднике, который помешал думать (и плевать, что сегодня продуктивности не предвиделось, мысли полностью увели в прошлое), только вот это не был коллега из участка.
— А, приехал всё же, — можно было бы нажаловаться руководству, что посторонние мешают вести дело, но это же клан Лань, практически всемогущий. Шеф только руками разведёт: «Попробуйте сотрудничать». И в нос не сунешь статистику, что убийцы чаще всего и лезут в расследование, стараясь принять самое активное участие. Не то, чтобы Лань Ван Цзи был похож на человека, который поднял мертвецов и атаковал собственный клан, но он будет выгораживать своих.
Серьезно, у них чуть ли не на глазах убили адептку, а все притворились глухими. Или система защиты у них так себе. С этим и предстояло разобраться.
— Алкоголь сокращает срок жизни примерно на 27 лет.
— Что?
Это уже было когда-то давно. И эта фраза, и похожая ситуация… Значит, это было не пьяным бредом, не сном, что иногда запоминаются так отчетливо, но постепенно стираются из памяти.
Фразу про алкоголь она забыть не смогла.
***
Вэй Ин часто приходила в тренировочный зал по ночам. Давным-давно она стащила запасные ключи, думая, что обязательно вернёт назад, но подходящего случая так и не представилось. Зато ей никто не мешал, не отвлекал разговорами и не задевал локтями. Обычных занятий было недостаточно: если она хочет быть лучшей, то необходимо тренироваться на пределе возможностей. Тогда она точно сможет победить даже самых лучших учеников Академии. А предел возможностей ещё надо было установить. Этим Вэй Ин и занималась той ночью.
Про эти ночные тренировки знали все, но предпочитали закрывать глаза. Быть может, боялись мадам Юй, может, просто ждали возможности отчислить за всё и сразу, но не мешали. Главное — на занятиях и экзаменах Вэй Ин демонстрировала результаты.
Нужно было установить, как проворно она может сражаться в состоянии алкогольного опьянения и как быстро вино замедлит её движение. Самое главное — сколько можно выпить без последствий для техники боя.
В одной руке открытая бутылка вина. Во второй — секундомер.
Блок.
Уворот.
Захват.
Удар.
Ещё глоток вина.
Красная жидкость стекала по подбородку, а в желудке предупреждающе булькало. Если её вывернет прямо на пол, сколько потребуется времени на уборку, чтобы утром ничего не заметили?
Нет, не тошнит. Значит, можно ещё.
Захват.
Уворот.
Блок.
Удар.
Мимо.
Вэй Ин вертелась вихрем по залу, останавливала секундомер и сравнивала.
Здесь не успела на две миллисекунды, здесь застопорилась, а на повороте чуть не поскользнулась. Если бы рядом был враг, велика вероятность, что ошибка стала бы роковой.
Зал освещало лишь несколько свечей и большой переносной фонарь. Включать свет было бы большой наглостью, как призыв охране «поймайте меня, я нарушаю правила Академии».
—
Алкоголь сокращает срок жизни примерно на 27 лет.
Вэй Ин даже не заметила, как приоткрылись двери, так и застыла с открытым ртом и бутылкой вина в руке. Как долго он вообще здесь стоял? За спиной невозмутимого Лань Ван Цзи не было видно никого из администрации, даже охранников не привёл. Он что, тоже приходит тренироваться? А смысл? Вот уж у кого все условия — могущественный клан, благородное происхождение и богатство. Такого не только не отчислят, будут умолять задержаться подольше. Но ему было всё равно. Бездушная глыба.
— Я не собираюсь жить вечно, — хмыкнула Вэй Ин и, кинув издевательский взгляд на Лань Ван Цзи, демонстративно сделала большой глоток из бутылки.
А он-то вообще пьёт? Наверное нет, правильный такой. Но, решив попробовать, протянула ему руку с вином.
— Будешь? Ещё осталось немного, правда, на дне может быть осадок. И вообще, я же не просто так пьянствую, это для дела нужно.
Ей нужно знать свои слабые стороны.
Лань Ван Цзи покачал головой. Конечно, она же пила из горлышка, — брезгует теперь. Или потому что она не смогла его победить, и теперь он относится к ней с презрением? Этот взгляд был просто нечитаем, впрочем, у Вэй Ин часто были проблемы с пониманием эмоций и настроений других. Зачем бросать взгляды и играть намёками, если можно всё сразу высказать прямо?
Это бесило.
— Мы ещё сразимся, я тебе обещаю, — внутри все бурлило, а земля под ногами почему-то зашаталась.
И вот тогда Вэй Ин вырвало.
Далее её бедная головушка наотрез отказывалась выдавать чёткую информацию о происходящем. Ни то, каким это образом она оказалась у себя в комнате, ни об отсутствии пятна блевотины в тренировочном зале. Поначалу Вэй Ин грешным делом подумала на Лань Ван Цзи, но в ту же секунду усомнилась в этом. Не мог же этот Мистер Совершенство глубокой ночью очищать помещение от грязи. И не мог на руках тащить её в Муравейник. Она бы точно узнала это по завистливым взглядам его обитательниц.
***
— Мне сказали, что можно приступать к работе, — тихо, не меняясь в лице, произнёс Лань Ван Цзи.
— Вот как, — закряхтела Вэй Ин, выбираясь из своего укрытия. — Тогда лучше закончить с этим побыстрее.
— Ты хочешь быстрее закончить? — спросил он, дождавшись, когда У Сянь встанет в полный рост.
— Разве у тебя без этого мало дел, второй господин Лань? — перехватив подушку и пакет с бутылками, усмехнулась Вэй Ин.
Похоже, алкоголь сделал её язык немного свободнее, раз она сразу задала грубый тон.
— Сейчас расследования дела стоит в приоритете, — словно и не заметив колкостей в свой адрес, ответил Ван Цзи. — Всё остальное может подождать.
Вэй Ин, привыкшая к тому, что на её колкости всегда летят подобные (спасибо, Цзян Чэн), немного удивилась такому. Ей редко доводилось встречать людей с такой выдержкой.
«Похоже, после Академии он прокачал свою крутость до небесного уровня», — усмехнулась Вэй Ин, направляясь вниз по лестнице.
Наконец достигнув своего отдела, У Сянь прошла в маленькую комнатку, освещённую только подсветкой стола, за стеклом которого находились амулеты.
— Капитан, — отдала честь стоящая у стола невысокая девушка.
— Вольно, младший сержант А-Цин, — махнула рукой Вэй Ин. — Что по уликам?
— Я разместила их по местоположению для лучшего определения, — доложила А-Цин, махнув рукой вдоль стола и поднимая вверх визуальную картинку сада ордена Лань.
— Так, — хмыкнула Вэй Ин, смотря на Лань Ван Цзи. — Что скажете?
— Эти талисманы другие, — произнёс он, показывая на те, что находились в центре, ближе всего к жертве.
— Как это? — поначалу не поняла У Сянь. Ей что, умышленно подсунули липку?
— Этот символ, — продолжил он, показывая на небольшую запятую в центре. — Он глушит все звуки снаружи, не давая их отголоскам просочиться ни в здание, ни на улицу.
«Так вот почему её никто не услышал, — удивлённо подумала Вэй Ин, прикрывая рот ладонью. —
Осталось только понять, умышленно это было сделано или чьи-то кривые руки поработали».
— Это было сделано специально для мероприятия?
— Нет, — коротко ответил Лань Ван Цзи.
«Значит, кто-то особо криворукий. Просто блеск. Разобрались с талисманами, осталось поймать преступника, который даже в том периметре не был».
— Кто готовил талисманы? Мне нужен список. И поговорить с этими безумно умными адептами.
«Вот вам и идеальный Орден».
