Copula

«Ты где? Я соскучилась». Свет полной луны заливал небольшую полянку, усыпанную совсем свежими рукотворными холмиками. Человеку, сидящему на чьём-то могильном камне, было честно глубоко плевать, кто здесь был захоронен. Кому есть дело до имён, что носили они в прошлом? Важно было то, что произойдет сейчас. Достав из кармана куртки старенький проигрыватель, некто нажал на кнопку. По поляне разнеслась тонкая, леденящая душу мелодия флейты. Будь кто ещё на погосте этой ночью, он наверняка был бы заворожен столь филигранной игрой. Но если у человека была бы хоть капля разума, до него бы дошло, что на кладбище музыка звучит лишь в одном случае. Некто сидел и ждал. Смотрел в одну точку и, что было ему не свойственно, терпеливо ожидал момента начала действия его великолепного плана. На одной из могил зашевелилась земля и лунный свет озарил серую, грязную ладонь. За ней ввысь устремилась ещё одна, уже более изломанная. И ещё. И ещё. Некто смотрел на это омерзение с лихорадочной улыбкой на лице. Сама мысль поднятия мертвецов ради исполнения его замыслов казалась невероятной. Кто в здравом уме, сейчас, в эпоху высоких технологий, додумается до столь допотопного способа призыва? Поднимать мертвецов с помощью заклинания в виде мелодии флейты? Пф, прошлый век. Дождавшись, пока достаточное количество мертвецов выберутся из могил, некто сформировал приказ и обозначил нужное ему направление. «Уже иду» — дождавшись, пока мертвецы не скроются с глаз долой, наконец-то написал некто на клавиатуре телефона.«Готовься. Сегодня ты будешь кричать».

***

Вдохнуть чистый, освежающий ночной воздух после немного душной залы подобно контрастному душу после работы. Пусть она уже привыкла к мероприятиям подобного рода — клан Лань издавна славился тихими и умеющими держать себя в узде людьми — но сегодня на приёме присутствовали и другие члены именитых семей заклинателей. Не сказать, что они были слишком заносчивы, но рядом с ними она ощущала в себя не в своей тарелке. Закрыв за собой дверь, девушка вышла в сад. Мягкий запах цветов освежал и дарил успокоение. Она поглубже вдохнула… и ощутила, как с цветочным ароматом смешивается сладковатый запах гниющей плоти. Медленно повернув голову, девушка увидела, как странный человек в чёрном испачканном костюме пытается что-то плеснуть на защитные письмена. Серая рука точно неумело поливало стены сада. Дом клана Лань был известен своей неприступностью. Множество сильнейших амулетов поддерживали безопасность этих стен. Да и был ли на свете безумец, что отважился бы атаковать его? Как видится, такой все же нашёлся. — Что вы делаете? — крикнула она незнакомцу, при этом благоразумно не приближаясь. Мало ли, вдруг у него нож. — Я сейчас позову охрану! Человек повернулся на её голос. Только вот на человека он был похож очень отдаленно. Чёрные прорези вместо зрачков, перекошенное в гримасе лицо, будто челюсть однажды свернули, а на место забыли поставить. — Охрана! — ждать больше было нельзя. В доме полно людей, пусть не всех их них можно назвать хорошими или доброжелательными, но это были живые люди. А не вот эта вот… нечисть. Сегодня дежурило множество адептов, которые следили за безопасностью. Но, кажется, все они сейчас находились там, где было за кем присматривать. В саду не предполагалось сегодня мероприятий. Никто не должен был выйти. «О, небеса, где же они?» — почему ее зов никто не услышал? В ту же секунду когтистая серая рука стремительно попыталась ударить её по лицу, вцепиться смертельной хваткой. Но она не зря считалась весьма талантливой заклинательницей, хотя и немного ленивой. Увернуться было легко. С одним мертвецом она должна справиться даже без оружия. Поток энергии попал прямо в лоб нечисти, тот издал нечеловеческий вопль и возвел руки к небу, будто в молитве. Только вот выглядело все это жутко. — Сгинь, нечисть! — хоть что-нибудь, что сошло бы за оружие! Ладонь закровоточила, когда шипы розы впились в кожу, но это было первое, что попалось под руку. Колючие розы разодрали мертвецу остатки его костюма, полоснули шипами, и порезы, не оставившие, впрочем, серьёзных ранений (в этом теле давно уже не было никакой крови), засветились энергией. Она уже представила, как покажет всем побежденную нечисть, доказывая, что вовсе не бесполезна. Пусть устыдятся дежурные, которые проглядели лазутчика. Но где же эти самые дежурные? — Народ! Хватит шутить, это не игра! Вы же охранять должны! Было явно что-то не так. Отвернувшись от практически развалившегося на части мертвеца, она решила мчаться обратно в дом и рассказать всем. Об этом должны знать лидеры и старшие наставники. Предупредить об опасности! Запах гниения она почувствовала раньше, но увернуться не успела. Да и некуда было уворачиваться. Они были повсюду, окружили, открыв зловонные рты в отвратительных гримасах боли и ненависти. Удар, чтобы высвободиться, скинуть туфли. Бежать, на открытое пространство. Или просто спасаться? — Охрана! — в последний раз попыталась докричаться она, уже понимая, что это бесполезно. Дело было плохо. Так и знала, что эти туфли приносят неудачу, — недаром она провалила в них экзамен год назад. Было бы у неё оружие… Пустые надежды, даже с оружием у неё не хватит сил справиться с целой бандой мертвецов. Им была нужна не она, но она помешала. За кем послали такую силу? Кто управлял этой нечистью? Вокруг не было видно никого, да и разве стал бы повелитель показывать свое лицо? Жалкий трус. Ну что же, если и умирать, то в бою и с музыкой. — Попляшете у меня, твари.

***

— Отдел некротики! Срочный вызов! Убийство в доме заклинателей! — раздалось из динамика новомодного телефона. — Вот незадача, — скривился мужчина, замирая с вилкой у рта. — Я только собрался поужинать. — Наешься потом, когда все материалы соберём, — ответила ему невысокая девушка, недовольно сверкнув своими бесцветными глазами. — Где капитан? — У неё сегодня выходной. Начальник её лично отправил домой отсыпаться после прошлого рейда. — Эм… Тогда мне не вызывать капитана? — Вызывай, конечно, — улыбнулся мужчина, вставая из-за стола и облачаясь в форму. — Ты же знаешь, дела для нашего капитана — хороший способ расслабиться. Если же мы не донесем о состоянии дел — влетит от неё же. — Действительно, — согласилась девушка, набирая телефон. «Капитан, я знаю, что вы сейчас не спите. У нас вызов. Кто-то вызвал мертвецов и атаковал дом заклинателей. Есть жертвы». Она и правда не спала. Женщина, сидевшая у дверного проема лоджии и попивавшая алкоголь, смотрела на удивительно красивую луну и даже не думала о том, что можно на законных основаниях упасть на кровать и отправиться в мир сновидений. Ветер ласкал не успевшую остыть после тяжёлой работы кожу и разум. Мысли, ещё пребывавшие в беспорядке после последнего дела, после присланного сообщения, вновь ускорились, подобно пчёлам в улье. Похоже, высшие силы были на её стороне сегодняшней ночью! Да здравствует работа! Встав с нагретого места, женщина схватила черную рубашку и, быстро застегнув её, спустилась вниз, где уже в боевой готовности ждал верный «конь». — Ну что, Яблочко. Погнали? Кажется, будет весело.

***

— Добрый вечер. Лейтенант полиции Сун Лань. — Добрый. Лань Си Чэнь, — поприветствовал его высокий стройный мужчина, тепло улыбнувшись, даже несмотря на отчетливо проступившую на лице усталость. — Соболезную вашей утрате. — Благодарю, — донеслось в ответ. — Это было весьма неожиданно. Никто не ожидал, что наш дом атакуют столь вероломно. — Покажите, где те… — начал было говорить Сун Лань, как из глубины сада донеслись возмущенные возгласы. — Что вы здесь делаете? Это место преступления! — Не смейте трогать тело без разрешения! — Кто вас сюда вообще пустил? Охрана! Сун Лань, только и ожидавший, когда появится главное действующее лицо, последовал к источнику недовольства семьи Лань. Как он и ожидал, возле тела, на корточках сидела женщина, облечённая в чёрные одежды, с подвязанными алой лентой волосами и увлеченно рассматривала труп. — Вы бы могли просто показать свой значок, — немного насмешливо произнес Сун Лань. — Это слишком долго. А у меня чесались руки увидеть, что меня ожидает, — отозвалась женщина, кивая людям, собирающим улики. — Пакуйте. — И что вы увидели? — Что-то интересное, — ответила она, выпрямляясь и поворачиваясь к Сун Ланю лицом. — Вы представите нас? — спросил подошедший Си Чэнь. Женщина вытянулась по струнке и, отдав честь, произнесла: — Капитан полиции Вэй Ин. Я буду вести это дело.

***

Убитая адептка действительно была достаточно одарённой, ведь, судя по оставленным повсюду следам борьбы, смогла увести за собой мертвецов подальше от дома и продержалась ещё какое-то время. Если бы ещё сияющие члены клана Лань не затоптали место преступления — из-за них Вэй Ин едва не пропустила лежащие у покрытой камешками тропинки яркие туфли. Убитая сбросила их, чтобы ничто не замедляло движения. Покончив с приветствием, Вэй Ин снова вернулась к телу, пока её не согнали судмедэксперты, упирая на то, что всем должны заниматься профессионалы. Вэй Ин в своих способностях не сомневалась, но окружающие почему-то время от времени это забывали. Голова еле держалась на шее, которую разорвали практически полностью, лицо было скрыто длинными темными волосами. Повезёт, если никто не трогал тела до прибытия полиции, но тут такая паника поднялась. Самое большое зло — людская паника. А ещё самодурство. В голые ступни впились мелкие камушки, которыми были посыпаны садовые дорожки. На грязных обескровленных ладонях всё ещё оставались царапины от шипов. — Видите, как интересно она компенсировала отсутствие оружия? Повсюду лепестки роз, она использовала цветы! — это действительно был хороший ход, и у неё были бы все шансы продержаться… Если бы хоть кто-то соизволил прийти на помощь. «Неужели никто, совсем никто не услышал шума боя?» — подумала Вэй Ин, ощущая, что что-то упускает из виду. У клана Лань всегда были сильнейшие охранные заклинания. Почему никто ничего не заметил? Весь дом был полон гостей и охраны. Если только это всё было сделано не специально. — Господин Лань, простите мне мой вопрос, но кто был ответственен за охранные заклинания в тот вечер? Как получилось, что вашу адептку убили практически перед домом, а никто ничего не услышал? Сун Лань делал ей из-за спины Си Чэня знаки остановиться, мол, ты знаешь, кого сейчас спрашиваешь таким тоном? Но Вэй Ин нутром чувствовала, что здесь всё непросто (просто не было никогда, но знать об этом кому-либо совсем необязательно). — Нам бы тоже очень хотелось это узнать, и клан Лань выражает надежду, что полиция во всём разберётся. «И ни слова конкретики». — Думаю, вам лучше поговорить с моим братом: как специалист, он сможет помочь вам больше. — Но мы… — Благодарю вас, господин Лань, — поклонился Сун Лань, перебив её. А ведь Вэй Ин как раз собиралась сказать, что совсем не нуждается в чужой помощи, пусть лучше просто не мешают вести расследование. — Капитан, прошу, поумерьте свой пыл, — зашептал Сун Лань, стараясь быть вежливым со старшим по званию, видя, как Си Чэнь отвернулся. — Когда нам ещё подвернется шанс поработать с заклинателями клана Лань? Это не подозрительные осведомители. Они — профессионалы. — Эти «профессионалы» затоптали мне место преступления, — цыкнула Вэй Ин. — Если этот «специалист» будет так же мешаться под ногами — я тут же отзову предложение о помощи. И даже ты меня не остановишь. — Прошу прощения. Позвольте представить моего брата, — произнёс Си Чэнь, вновь повернувшись к ним. — Лань Ван Цзи. Если у вас возникнут вопросы — незамедлительно обращайтесь к нему. — Хорошо, — еле сдерживаясь, чтобы разочарование слишком сильно не было заметно, сказала Вэй Ин, смотря на стоящего рядом высокого, красивого мужчину. Чего греха таить — Лань Ван Цзи был не просто красивым. Он был великолепным в своем белом деловом костюме, идеально сидящем на его фигуре, блестящими чёрными волосами, убранными в низкий хвост, и безразличными глазами цвета расплавленного золота. Лань Ван Цзи был похож на божество. «Красивый, падла, — подумала Вэй Ин. — Девчонки из всех отделов на него все тотчас же залипли бы. Хорошо, что я замужем за работой». — Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — сказала Вэй Ин, протягивая руку для рукопожатия. — Мгм, — только и промычал лань Ван Цзи, протягивая руку в ответ.